Пальмы, яхты, загорел
ые красавицы, элегантные молодцы. Красота!
Молоденькая переводчица, умирая от жары, переписывала какую-то длинную
ведомость. Тихонов приготовил для нее самую свою обворожительную улыбк
у. «Сейчас бы придумать какие-нибудь шуточки, Ч с огорчением подумал он,
Ч ничего ведь не получится иначе. Мозги от духоты растопились».
Ч Простите, это вы распоряжаетесь всеми этими удовольствиями? Ч Тихон
ов указал на плакаты. Девушка вяло улыбнулась.
Ч Просто обмен туристской рекламой на основах взаимности.
Тихонов уже прочно устроился в кресле у ее стола.
Ч Я вот посмотрел на этот плакат, и мне снова захотелось съездить в Париж
весной.
Ч А вы что, там были уже?
Ч Нет, но в прошлом году я тоже хотел…
Переводчица засмеялась.
Ч Такая древняя «покупка», что я ее даже забыла.
Ч Это не довод. Все новое Ч это основательно забытое старое, как говорит
один мой друг.
Ч Это не ваш друг, это Сократ говорил.
Ч Тем более. Сократ ведь тоже был начитанный парень.
Ч Людям, способным шутить на такой жаре, я бы давала медаль.
Ч А у меня есть медаль.
Ч За шутки?
Ч За храбрость.
Ч Я так и подумала.
Ч А вы бы сами попробовали шутить, когда на улице восемьдесят градусов.

Ч Только что передавали по радио, что всего тридцать восемь.
Ч А я Ч по Фаренгейту. Так внушительнее.
Ч Я вижу, вы любите приукрасить.
Ч А что это вы меня все время порицаете?
Ч А за что вас поощрять? Стас горестно покачал головой.
Ч Все вы такие. Вот если бы вы видели, на каком великолепном белом «мерсе
десе» я приехал, то, наверное, снисходительнее отнеслись к моим маленьки
м слабостям.
Девушка засмеялась:
Ч Вас зовут Макс Цинклер?
Ч Нет. А что?
Ч А то, что я как раз сегодня оформила выездные документы Максу Цинклеру
из Бремена, которому принадлежит стоящий у подъезда великолепный белый
«мерседес», на котором вы приехали…
Ч Подумаешь тоже. Не белый «мерседес», так голубой «Москвич». Не влияет.
Так что поедем весной в Париж?
Ч Заезжайте следующей весной Ч поговорим.
Тихонов помахал ей рукой и вышел в вестибюль. Несколько индусов в чалмах
сидели в креслах и спокойно покуривали черные сигареты. От палящих лучей
солнца огромные стекла-витрины светили яркими прожекторами. Тихонов по
косился на индусов и подумал: «Ставлю рупь за сто, что у них в чалмах спрят
аны пузыри со льдом…» Ч и, размахивая пиджаком, пошел на улицу.

Четырнадцать часов

«В квартире 25 проживает гражданка Куликова Елизавета Алексеевна». Хм, пр
оживает! Она-то проживает, это факт. Если бы знать только, кто еще здесь про
живает? Тихонов постоял перед дверью с табличкой «25» и, поборов соблазн, в
ернулся к двери на другой стороне площадки. Рубашка совершенно взмокла и
прилипла к лопаткам. Свою замечательную фуражку с буквами МГТС он носил
уже под мышкой. Да, жаркий денечек выдался сегодня. Тихонов позвонил в два
дцать седьмую квартиру.
Ч С телефонного узла…
Ч Заходь, заходь.
Капитан дальнего плавания Стеценко был дома один. Он ходил по квартире в
трусах, выглядевших как плавки на его огромном туловище.
Ч Тебя, часом, не смущает мой наряд? А в общем-то, чего тебе смущаться, я же н
е баба! Это в ту квартиру Ч напротив Ч заходи аккуратно, спроси сначала:
«Можно?»
Ч А что в той квартире?
Ч У-у, там отличная дивчина живет Ч первый сорт!
Ч Ладно, тогда спрошу, Ч охотно согласился Тихонов. Ч А что, кроме нее, т
ам некому открывать, что ли?
Ч Нет. Она одна живет.
Ч Вот мне давно надо к такой девушке с квартирой посвататься Ч женитьс
я пора.
Ч Тут ты опоздал Ч к ней такой парень ходит, что ай-яй-яй! Пижон! Красавец!

Ч Ничего, я, хотя и не красавец, по части девушек тоже не промах.
Ч Да, парень ты хоть куда! Так ты мне скажи, жених: ты насчет телефона или о
девушках пришел спрашивать.
Тихонов обиделся:
Ч Про девушек вы первый начали… А я Ч насчет телефона.
Ч Так у меня и нет его вовсе!
Ч Вот я и пришел вам сказать, что будет!
Ч А когда?
«Черт знает, когда телефоны им поставят. Видит бог, что я-то насчет девушк
и пришел… Но больше спрашивать не стоит…» Ч подумал Тихонов и уверенно
сказал:
Ч После монтажа оборудования… Квартале в четвертом.
В двадцать шестой квартире долго не открывали, потом послышался мальчиш
ечий голос:
Ч Кто?
Ч С телефонного узла.
Ч А нам мама не велит открывать дверь, когда ее нет дома.
Ч А цепочка у вас есть на двери?
Ч Есть.
Ч Ты ее одень, открой дверь и говори со мной через щель.
Тихонов почувствовал, что если сейчас не напьется.холодной воды, то прос
то помрет. За дверью было слышно, как два голоса совещались шепотом. Потом
неожиданно щелкнул замок.
Ч Заходите…
В прихожей стояли два белобрысых мальчугана лет по девяти, такие одинако
вые, будто их отштамповали на печатной машине. Тихонов засмеялся:
Ч Вы что, близнята?
Ч Да. Меня зовут Борис, а братана Ч Женька. Как братьев Майоровых.
Ч А в хоккей вы играете?
Ч У-у, еще как! Только мы на «гагах» катаемся. Мама обещала купить в этом г
оду «канады», а все не покупает. И еще Ч у нас нет своего Старшинова, а то бы
мы всем показали! А так нас ребята из дома тринадцать все время несут…
Ч Возьмите меня за Старшинова, Ч предложил Тихонов.
Ч Так вы же большой уже, Ч сказал тоненьким голоском Женька, отступая н
а всякий случай за спину брата.
Ч Ну и что? Ч удивился Тихонов. Ч Большие тоже в хоккей играют!
Ч Так вы не с нашего двора, а подставных нельзя включать, Ч с сожалением
отказался Борис.
Ч Ребята, дайте попить чего-нибудь, умираю от жары, Ч попросил Тихонов.

Ч Идемте на кухню, у нас там в холодильнике есть квас, Ч взял его за руку
Женька.
Окно в кухне выходило на север, и здесь было почти прохладно. Холодный ква
с, пахнувший черным хлебом, имел вкус счастья. Тихонов присел на белую таб
уретку, положил руку на плечо Бориса.
Ч А вы возьмите в команду того дядю, который ходит к вашей соседке Ч тет
е Лизе.
Ч Да он, наверное, играть не умеет. Он, по-моему, как дядя Стеценко Ч моряк.

Ч Почему?
Ч Я у него на руке видел якорь нататуированный. А потом он в тенниске за г
азетой вниз выходил Ч у него вся грудь разрисована: парусник целый выко
лот. Ух, здорово! Только я его уже недели две не видел.
Ч Что, не приходит?
Ч Он болеет, Ч неожиданно сказал Женька. Борька посмотрел на него удивл
енно:
Ч Почем ты знаешь?
Мучительно наливаясь краской, сгорая от собственной решительности, Жен
ька сказал запальчиво:
Ч Да, болеет! Когда я ночью просыпаюсь и хожу пить, слышно через стенку, ка
к он по кухне ходит: туда-сюда, туда-сюда. И сегодня ночью слышал.
Ч Э, дружок, может быть, это вовсе тетя Лиза ходит? Ч спросил Тихонов.
Ч Не-е, он тяжелый, паркет под ним так и скрипит.
Ч Какой же он тяжелый, когда он на меня похож? Ч пожал плечами Тихонов.
Ч Ха! Сказали тоже! Вы белобрысый, как мы с Борькой, а он черный, с черными г
лазами, и на голову вас больше!
Ч Ну, может быть, ты и прав. В общем, маме скажите, что приходили с телефонн
ого узла, смотрели проводку…
Ч Так вы ж и не смотрели даже!
Ч Для специалиста, Боря, одним глазом глянуть достаточно. Лучше скажите,
почему вы в такую жару не за городом, а в духоте этой сидите?
Ч А. мы через два дня в лагерь на третью смену уезжаем.
Ч Вместе?
Ч Конечно. Мы всегда вместе.
Ч Вот это отлично. Спасибо вам, ребята, за квас, за гостеприимство и вообщ
е за все.
Ч Не стоит! Ч дружно гаркнули мальчишки. Женька добавил:
Ч Приходите еще, про хоккей поговорим.
Ч Есть, товарищ Женя. Но впредь, прежде чем впускать незнакомых в квартир
у, вы все-таки взгляните через цепочку.
Ч А-а, ерунда! Ч махнул Борька рукой. Ч Мы-то никого не боимся, это мама в
елит…
Тихонов постоял в задумчивости на площадке, жадно вдыхая пыльный жаркий
воздух подъезда. Подошел к двери двадцать пятой квартиры, прислушался. П
отом нажал кнопку звонка. Ему показалось, что он услышал короткий, мгнове
нно стихший шелест. За дверью плавало длинное безмолвие. Он приложил ухо
к обивке. Ни звука.
А с другой стороны к двери приник Крот. Он слышал за дверью чужого. У Лизки
есть ключ. Хромой и Джага так звонить не станут. Там стоял чужой. Оглушител
ьно громко билось в груди сердце. Крот стоял, скорчившись у двери, судорож
но сжимая горячую рукоятку пистолета. Может быть, шарахнуть прямо через
дверь?
Чужой потоптался, еще раз загремел над головой звонок… Мгновение, и шаги
застучали вниз по лестнице, прочь…

Пятнадцать часов

Ч Что? Нет, нет, этот вопрос мы решили своими оперативными средствами. Ка
кой? Да, да, человека для связи пришлете вы, мы его обо всем проинформируем
… Ч Шадрин прервал разговор по телефону, вопросительно взглянул на воше
дшего в кабинет Тихонова.
Ч Прошу прощения за опоздание! Задержался в доме Куликовой. Есть интере
сные сведения: в ее квартире без прописки живет молодой, примерно лет три
дцати, мужчина, высокий, сильный, черноглазый брюнет. На груди и руке татуи
ровка. По имеющимся данным, вот уже две недели из квартиры Куликовой не вы
ходит. Человек он, судя по всему, необщительный, никто из соседей с ним не з
наком!
Ч Ну и?.. Ч Приходько вопросительно посмотрел на Тихонова. Все думали об
одном и том же.
Ч Ну и то, что по приметам очень этот человек похож на Крота! Ч закончил Т
ихонов свою мысль.
Ч Дельно, Ч одобрил Шадрин. Ч Принимаем как рабочую версию. Похоже, пор
а засучить рукава!
Ч До локтей! Ч отозвался Тихонов. Ч Кто тут по купцам тосковал? Ты, Серг
ей? Так купец, кажется, есть. Да такой, что закачаешься!
Ч Подожди, Ч вмешался Шадрин. Ч Давай по порядку.
Ч Ради бога. Вчера некая молодая интересная дамочка посетила Балашова
на его даче и, видимо, передала ему какое-то спешное сообщение. Сегодня ут
ром Балашов приезжает домой к этой даме. Кто дама? Устанавливаем: парикма
херша Куликова Елизавета Алексеевна. Через полчаса там всплывает еще од
ин, уже совсем новый для нас человек. Балашов, значит, беседует с ним около
двух часов. Тут-то и начинается самое интересное! Оказывается, этот деяте
ль разъезжает на белом «мерседесе» с заграничным номером!
Ч Он и сам заграничный, Ч спокойно сказал Шадрин. Ч После того как ты по
звонил и сообщил номер, я навел некоторые справки. Это Макс Цинклер, комме
рсант, представитель крупной бременской торговой фирмы по сбыту часов и
точных приборов. Есть сведения, что он хищник крупного полета. У нас бывал
неоднократно по делам, а сейчас прикатил автотуристом. Виза его в СССР ис
текает послезавтра. Выехать он должен через пограничный пункт в Бресте…

Ч К сказанному могу добавить, Ч заметил Тихонов, Ч что после беседы с э
тим Цинклером Балашов куда-то позвонил из автомата, сел в свою «Волгу» и н
а бешеной скорости помчался на дачу Ч километров сто тридцать Ч сто .со
рок жал! Под видом приятеля я позвонил на работу к Балашову. Мне там говоря
т: у Виктора Михалыча серьезно заболела жена, и он срочно уехал домой.
Ч Черта с два, Ч вмешался Приходько. Ч По нашим сведениям, жена его впол
не здорова.
Ч Значит, имеем мы следующее, Ч сказал Шадрин. Ч Балашов долго собирае
т большую партию товара, но не сбывает его Ч ждет оптового купца. Вчера ег
о срочно вызывают на рандеву с Цинклером, после которого он бросает рабо
ту и мчится домой, где сидит Джага. С другой стороны, Цинклер должен выехат
ь не позже завтрашнего утра Ч это тоже объясняет спешку Балашова. Незам
етно передать в Москве большую партию товара сложно и опасно. Поэтому, ду
маю, встретятся они где-то в пути. Единственно неясно еще, где Крот и что он
делает во всей этой операции.
Ч Тут надо сначала выяснить позицию Куликовой, а там уж решим по обстано
вке, Ч сказал Тихонов.
Ч Резон. Этим займись ты. А сейчас пора приступать к разработке плана на
сегодня и завтра.
Ч Вполне согласен, Ч сказал Приходько. Ч Ну что ж, давайте готовить опе
рацию. Наши силы я бы предложил расставить так…

Семнадцать часов

Над костром дымился солнцем медный таз. Ягоды, отдав весь свой сок, тихо мл
ели в сахаре, и, заглушая запах дыма и цветов, в густом обжигающем воздухе
поднимались волны вишневого аромата.
Ч Самое главное Ч это аккуратно косточки из вишни вынуть. Тогда у варен
ья вкус другой совсем, и каждую ягодку хоть на витрину ставь, Ч Марья Фом
инична, сложив щепотью свои толстые пальцы, наглядно показала, какие кра
сивые получаются ягодки.
Аленка засмеялась:
Ч Тетя Маша, у вас такие толстые пальцы, что я бы могла ваше кольцо надеть
как браслет. Старуха подмигнула ей.
Ч Руки мои захватущие, пальцы мои загребущие…
Ч Охота вам в такую жарищу вареньем этим себе голову морочить, Ч сказал
а Алла. Ч Вы его ведь в жизни столько не съедите.
Ч Э-э, нет, Ч не согласилась старуха. Ч А гости? Такое варенье гостям под
ать Ч одно удовольствие…
Валя дремала в шезлонге под деревом, Марья Фоминична сосновой веткой отг
оняла от варенья гудящих пчел.
Ч Это лето необычное какое-то: то дождь, то жара. Ишь, как распарило сегодн
я. Гроза, видать, нынче хорошая вдарит, Ч старуха сняла с варенья пену. Ч
И вишен-то такого урожая не упомню.
Алла чесала у Аленки за ушами, как у кошки, и девочка довольно повизгивала
и урчала.
Ч Ты моя тезка?
Ч Тезка.
Марья Фоминична встала со своей табуреточки.
Ч Я в дом пойду, а вы, тезки, смотрите, чтоб не перекипело. Щепок не подклад
ывайте больше, на углях дойдет.
Алла кивнула:
Ч Есть, товарищ градоначальник! Плыла жаркая сонная летняя одурь…
Вдруг Алла спросила:
Ч Валюша, скажите, пожалуйста, вы счастливы?
Валя бросила на траву газету, которой прикрывалась от солнца.
Ч Как вам сказать, Алла? Понятие счастья относится, наверное, к очень сло
жным, туманным категориям. Но жизнью своей я довольна.
Ч А это не переходит иногда в самодовольство?
Ч Нет. Я просто не хотела бы начинать жизнь заново.
Ч А я совсем потеряла всякие ориентиры в жизни. И мне бы так хотелось нач
ать все сначала!
Ч Почему?
Ч Нет, лучше вы мне ответьте: что делает вашу жизнь счастливой?
Ч Ее полнота. У меня есть муж, которого я не просто люблю, а считаю человек
ом, по-своему совершенно удивительным. И это уважение помогает мне перес
тупать через мелкие, но неизбежные семейные недоразумения.
Алла сказала: «Раз», Ч и загнула палец.
Ч У меня есть работа, которую я считаю своим призванием, несмотря на все
ее трудности и неудобства. И тот интерес, который я испытываю к своему дел
у, рождает, несмотря на сильную усталость порой, огромное моральное удов
летворение.
Ч Два, Ч сказала Алла и загнула еще один палец.
Ч У меня есть друзья. Это очень интересные люди, и почти о каждом из них мо
жно было бы написать книгу, которой бы зачитывались все. И в трудную минут
у жизни они уже доказали, какие они настоящие большие люди и какие верные
друзья!
Ч Три, Ч сказала Алла и загнула еще один палец.
Ч Ну, и Аленка, конечно, Ч засмеялась Валя.
Ч Четыре, Ч сказала Алла…
Ч Аллочка, здесь счет вовсе не арифметический. Но уж если считать, то эти
точки Ч полюса, которые создают в нашей жизни необходимое всем нам напр
яжение…
Ч Ах, Валюта, милая, какая разница в счете Ч арифметический, физический
он или моральный! Важно, что вам есть, что считать. А мне что считать? Тряпки
свои? Нли банки с французским кремом? Да пропади это все пропадом! Ч и она
совершенно неожиданно, глухо, без слез, зарыдала.
Аленка испугалась и стала гладить ее по волосам, по лицу, по рукам:
Ч Тетя Аллочка, ну, миленькая, не плачь, ты же знаешь, что мы с мамой твои др
узья…
Ч Знаю, деточка, знаю, Ч Алла уже справилась с собой и глядела на Валю сух
ими блестящими глазами. Ч Что делать? Что делать? Это же бред какой-то, а н
е жизнь. Ведь мы не любим, не уважаем друг друга, не понимаем ни слова, хотя в
роде оба говорим по-русски. Вот сегодня у него отгул Ч заперся с этим пья
нчугой и о чем-то полдня шу-шу-шу да шу-шу-шу. Ни одного знакомого прилично
го Ч все рвань, подонки какие-то. Когда-то были у меня друзья. Всех до един
ого отшил. «Не пара они тебе, ни к чему они тебе, одна зависть да сплетни буд
ут только!» Вот так зависть! Они уже все врачи да инженеры давно, а я Ч прис
луга в орлоновом костюме. И чему завидовать? «Волге» экспортной? Так на ко
й черт она мне нужна, когда я больше пешком люблю ходить. Не могу больше! На
до что-то делать. Ведь мне двадцать пять лет уже! Все проморгала, везде к на
стоящей человеческой жизни опоздала.
Ч Эх, Алла, если двадцать пять лет Ч это конец всего, то мне в свои тридцат
ь пять что говорить? Вы добрый, неглупый и в природе своей здоровый челове
к, у вас еще так много всего впереди!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19