А тех монет на первое время им вполне хватит. - Убирайтесь! - затопал ногами хозяин так, что из досок пола повылетали сучки. - Верните мои деньги, - показал Пальчик на сейф. - Твои деньги - у него, - ткнул хозяин пальцем в сторону Гука. - А это мои, - он заслонил собой сейф. - Помнишь, я тебе мои давал?! - Ну и отдайте. Магнум расхохотался: - Я дал, ты брал, ты отдал, я взял. Я тебе, ты мне. - А мне? - растерялся Пальчик. - Мы в расчёте, - развёл руками, как граблями, хозяин. - Ах ты, ворюга, - сжав кулачки, Пальчик шагнул к нему. - На по-о-омощь... - пропищал оробевший хозяин, на поверку отчаянный трус. - Ко мне!! - побагровев и натужившись, гаркнул он столь мощно, что потоком воздуха чуть не вымело Пальчика наружу. - Полиция! - заверещал Магнум. Мальчишки выскочили из домика. - Кто-что-где? - вырос перед ними дюжий усач полицейский в шлеме с индюшачьими перьями, дежуривший у шапито. - Там, - одновременно показали они в разные стороны. Верзила, не рассуждая, устремился сначала налево, затем - направо. Концы усов развевались у него, как обрывки каната. Некогда было искать ни Тощего, ни Толстого, чтобы хоть посоветоваться, Пальчик и Гук кинулись в лес. - Чуть не ограбили! Почти обокрали! Чуть почти не разорили! - доносился жалобный крик Магнума. Ребята кубарем скатились на дно оврага к ручью. - Ловите, держите, хватайте и не отпускайте! Выпускайте львов и тигров! Спускайте собак! - вопил где-то позади хозяин, ему вторил полицейский свисток. - А я за себя не ручаюсь! - Давай по воде, - предложил Пальчик Гуку. - Вода уносит запах, - и опять на мгновение задумался. Странное мелькнувшее воспоминание куда-то провалилось, и он махнул рукой. - Пойдём вон туда. Скорей! Они зашлёпали вниз по мелкому каменистому ручью. ЗВОНИТЬ ШЕСТНАДЦАТЬ РАЗ Ручей давно остался позади... Жутко ночью в лесу! Высокие старые и пожилые деревья размахивали всеми своими большими и маленькими ветками, свирепо шелестя неразличимой листвой. Ну и, конечно, завывал ветер и кричали совы - не без этого. Беглецы долго шли по извилистой тропке, тускло освещённой луной. - Куда мы? - остановился Гук. - Я хочу есть и спать. И хотя Пальчик здорово подрос, он всё же оставался на две головы ниже его и, конечно, не сумел снисходительно посмотреть на спутника сверху вниз, как старший. Поэтому он строго посмотрел снизу вверх: - А раньше где ты ел и спал? - Под мостом. Меня кормили бродяги. А здесь ни моста, ни бродяг. - Скажи лучше - струсил. Гук глубоко засунул руки в карманы. - Это я струсил? Ни капельки! - И небрежно добавил: - Просто мне боязно. - И мне, - нехотя признался Пальчик. - И тебе? - Гуку сразу стало спокойней. - Тогда мне уже не так страшно. - А раз так, иди впереди. - Пожалуйста, если боишься. С таким трусом, как ты, только по лесу и ходить по ночам! Гук смело зашагал по тропе, испуганно озираясь по сторонам. - Ой, - вдруг пискнул он, - болото! Болото дышало и чавкало, лопались невидимые пузыри, сонно бормотали лягушки... - Смотри! - воскликнул Пальчик. Вдали сквозь паутину сучьев заморгал огонёк. - Вперёд! - скомандовал он и прыгнул с кочки на кочку. - А мы не увязнем? - тихо спросил Гук. - Хуже не будет. - Вот это уж точно. - Бери пример с меня, - самоуверенно заявил Пальчик, прыгнул снова, поскользнулся и провалился по пояс. Гук поспешно помог ему вылезти из трясины. Огонёк впереди стал крупнее. Значит, они всё-таки приближались. - Ух... - выдохнул Гук, с трудом пробираясь по болоту. - Ух-х! - будто передразнивая, крикнул полуночник филин. И ребята опрометью заскакали по кочкам. - Ух-х! - наддал он жару, шныряя над ними. И они припустили ещё быстрей. - Знаешь, - сказал Пальчик, когда они наконец-то добрались до суши. - Днём сюда я бы ни за что не сунулся. - Ага. Ночью не так опасно, - подтвердил Гук, - всё равно темно. Беглецы продрались через густой кустарник, на минуту потеряв совсем уже выросший огонёк из виду, и перед ними возник высокий забор, сколоченный из обструганных кольев. Ребята пошли вдоль него. Частокол, частокол, частокол... - Ворота! - вскрикнул Гук. Пальчик толкнул их. Тррр-р-р - недовольно проскрипели створки. В глубине бурьянистого двора стоял тёмный небольшой дом с длинной трубой, светилось лишь узкое окошко. Ребята осторожно, на цыпочках - как ходят балерины, - подошли к дому. На двери рядом с вертушкой звонка сверкала под луной полированная деревянная табличка: "Людоед XVI. Звонить 16 раз". - Чего там? - шёпотом спросил неграмотный Гук. - Звонить... шестнадцать раз, - тихо ответил Пальчик, умолчав о людоеде. Сердце его отчаянно стучало. - Тебе хорошо, ты читать умеешь, - с завистью сказал Гук. - Поживи с моё. Странно не то, что Пальчик почему-то умел читать по-здешнему. Удивительно другое: ничего не помня о своём прошлом, он всё-таки знал, сколько ему лет. - Подумаешь, на год старше... - протянул Гук. - Звонить? - храбрился Пальчик. - Это тебе не под мостом ночевать. - Может, до утра подождём? - тревожно оглядывался Гук. - До утра я от страха умру, - Пальчик начал крутить вертушку звонка, на всякий случай зажмурив глаза. - Раз, два, три, четыре, пять... И только он дошел до "шести", как дверь молниеносно открылась - они опомниться не успели, - кто-то схватил их за шиворот и втащил внутрь, мощно захлопнув её ногой за собою. Пальчик и Гук очутились в кромешной темноте. - Ага-а! Ого-о! - радостно заорал неизвестный. Гук завизжал, как ушибленный щенок, а Пальчик изловчился и укусил незнакомца за палец. Раздался вопль: - Чего кусаешься, леший тебя возьми! - А ты чего хватаешь нас раньше времени? - вскричал Пальчик. - Ведь написано: "Звонить шестнадцать раз!" - вторил ему Гук. - Это Людоеду - шестнадцать, - возмущенно отозвался неизвестный, - а мне шесть! - Не врите, - дерзко сказал Пальчик. - Там не написано. - Знать надо, - пробасил тот, выпуская их. - Не маленькие. ЛЕШИЙ Щёлкнул выключатель, и вспыхнула лампа под зелёным абажуром. Пальчик и Гук сидели на полу и таращили глаза. Перед ними стоял лысый детина с малиновым носом, квадратными глазами и дремучими рыжими бакенбардами. Широкую грудь обтягивала тельняшка, а из-под брюк торчали ярко-красные носки и шлёпанцы. Он внимательно смотрел на ребят. - Так и есть, Мальчик с пальчик и Гук! - А откуда вы нас знаете? - бодрился Пальчик. - Ну, тебя-то все знают. - А меня? - подал голос Гук. - Тебя и подавно. Под всеми мостами ночуешь. Тебя, голубчик, не то что я каждый бродяга знает. Как вы сюда попали? - прикрикнул детина. Несмотря на свой грозный вид, он отчего-то вызывал к себе доверие. И они, перебивая друг друга, рассказали ему обо всём. - Вас понял... - задумался незнакомец. - Ну что ж, считайте, вам крупно повезло. Вы попали в замок Людоеда! Сообразили? Дошло? Допетюкали? Допетрили? - Какой же это замок? - усмехнулся Пальчик, оглядывая комнату, заставленную громоздкой, сколоченной из досок мебелью. - Обыкновенная лесная избушка. - Кому избушка, а кому замок, - строго поправил его незнакомец. - Просто здесь живет обедневший Людоед. И я вас очень прошу не называть этот замок избушкой. Он этого не переносит. Не хочет. Не позволяет. Не любит. Иначе будет плохо. - Хорошо, - кивнул Пальчик. - Дошло. Допетюкали. - А я есть хочу, господин хозяин, - вдруг сказал Гук. - Не называй меня так, - насупился детина. - Я не хозяин. Я самый обыкновенный Леший. - Леший! - ахнули Пальчик и Гук. - Именно. Раньше я тоже в цирке работал. Вернее, подрабатывал. А хозяин меня, как и вас, выгнал вон. Топай на все четыре стороны, говорит, ножками! А я разве виноват, что одна из тыкв, которыми я жонглировал, упала на другую - ему на голову? Гук и Пальчик хихикнули. - Вам-то хи-хи да ха-ха. А она разбилась! - Голова? - засмеялись ребята. - Тыква. - Скажите, пожалуйста: а кроме того, что пугают, чего ещё лешие делают? спросил Пальчик. - Лешие?.. А ничего не делают. Ворон гоняют, на болота прохожих заманивают и радостно кричат по ночам дурным голосом. - Радостно - я знаю. А как - дурным? - Ууу-ооо-ууу-ооо! - радостно возопил он дурным голосом. У ребят по спинам даже мурашки пробежали. Крупные. - Но я вас пугать не буду, - подмигнул Леший, - пусть вам будет скучно. Они сразу повеселели. - А я есть хочу, - вдруг снова захныкал Гук. Леший глубоко, по самое плечо, запустил руку в левый карман и вынул... бутылку пива. - Брр, не то, - сконфузившись, затряс он толстыми щеками. Пальчик и Гук снова хихикнули. Тогда он полез в правый карман и вытащил... жестяную банку с пивом. - Брр, опять не то! - Дремучие бакенбарды у Лешего встали дыбом. Внезапно лицо его озарила широченная улыбка, он с трудом просунул два толстых пальца в карманчик для часов и извлёк оттуда... пузатую бутыль с красочной наклейкой "Пиво". Пальчик и Гук захлопали в ладоши. Леший весело посмотрел на них: - А яичницу любите? Глазунью? Не болтушку, конечно. - Болтаешь... - протянул Гук. Леший покраснел и возмущённо ударил себя кулаком в грудь. - Да я!.. - Он щёлкнул пальцами. На полу появилась большая, пышущая жаром, сковорода с яичницей. Пальчик и Гук даже попятились. А Леший радостно подпрыгнул: - Алле - оп! Лопайте, но не лопните! - И довольно загоготал. - Юморок. - А вилки? - строго сказал Пальчик, придя в себя. - Ешьте руками. Вы не дома. В мгновение сковорода опустела. Вдвоём же лопали! - А без вилок вкуснее, - сказал Гук очень сытым голосом. Леший задрал подбородок. - А теперь за дело! Будем играть в прятки, - деловито сказал он. ИХ ВЕЛИЧЕСТВО ЛЮДОЕД XVI - Прятки? Это для малышни, - пренебрежительно заметил Пальчик. - Да мне триста пятьдесят два года! Могу утерянный девять лет назад паспорт показать, - возмутился Леший. - Но я хорошо сохранился. - Он ловким жестом вытащил у Гука из носа сигару, ударил себя кулаком в глаз и прикурил от посыпавшихся искр. - Не пью! - погладил карманы. - Не курю! И застенчиво спрятал сигару Гуку обратно в нос. Тот поспешно ощупал нос. Ничего... Надо же! - А уж если я спрячусь, то вообще никогда не найдёте, - похвастался Леший. - Ладно, - смилостивился Пальчик. - Прячься. Леший мигом залез в шкаф. - Ку-ку-у, - послышался его голос оттуда. Ребята недоверчиво открыли шкаф. Леший сидел на корточках, накрыв голову большим носовым платком. - Попался! - завопили они. Он вздрогнул и недовольно заворчал: - Разве так играют? Надо было заглянуть под шкаф и крикнуть: "И здесь его нет!" Под топчан: "И там его нет!" На кухню: "И тут его нет!" Нечестно... Так я не играю. Внезапно за окном раздался оглушительный треск мотора. - Людоед приехал, - Леший выскочил из шкафа и заметался по комнате. - И, наверно, с Ведьмой. - Людоед! - вскрикнул Гук. - Ведьма! - ужаснулся Пальчик. - Прячьтесь, а то съест. Брр-р-р... - Леший выбежал во двор. Ребята, столкнувшись лбами, шмыгнули под огромный топчан. Хлопнула дверь. Гук и Пальчик с ужасом увидели, как по комнате прошли громадные сапоги. - Здесь человеком пахнет! - раздался громовой голос. Шлёпанцы Лешего засеменили вокруг сапог Людоеда. - Хе-хе... Это яичницей пахнет. Глазуньей. Сапоги размеренно ходили туда и сюда. За ними бегали шлёпанцы. Слышались скрип отворяемого шкафа, стук передвигаемых табуреток. Ребята крепко прижались друг к другу. Сапоги приблизились к топчану, и тут перед испуганными мальчишками оказалось лицо - и какое! - наклонившегося Людоеда. Длинные усы, похожие на велосипедный руль, свисали до самого пола, низкий лоб пересекали извилистые, словно волны, морщины, а в правом ухе колыхалась большущая золотая серьга. Он повёл своими чёрными глазищами величиной с небольшое кофейное блюдечко и торжественно уставил на онемевших ребят длинный указательный палец с треснувшим ногтем. Палец торчал грозно, как ружьё. Подбежали шлёпанцы, и под диван заглянул Леший. Он "удивлённо" зачмокал губами, а косматые брови забегали вверх-вниз. Гук попытался юркнуть за Пальчика, тот - за Гука, и они снова столкнулись. - Чего? - услышав стук лбов, быстро спросил Людоед. Леший счёл, что спрашивают у него, и пожал плечами: - Первый раз их вижу, а ты?.. - Попались, - хохотнул напарник. - Включай электроплитку! Леший выбежал из комнаты. - Предлагаю одно из двух, - вкрадчиво сказал Людоед. - На каком масле вас зажарить: на постном или на сливочном? - Здо-ро-вый, а пугаешь... - еле вымолвил Пальчик. А Гук заревел навзрыд: - Я не хочу... зажариться. - Да что я людоед, что ли?! - обиделся Людоед. - А ну, вылезайте все или вместе! - А не съешь? - тревожно спросил Пальчик. - Мы невкусные, - торопливо сказал Гук. - Леший! - гаркнул Людоед. - Ау? - с готовностью донеслось издалека. Он привычным жестом закинул усы на плечи: - Выключай плитку. Экономь электроэнергию! Ребята с опаской вылезли из-под топчана. - Трон! - скомандовал он. Леший вкатил зубоврачебное кресло на колесиках. Людоед расселся на нём и грозно спросил: - Вы меня знаете? - Знаем... - не сразу ответил Гук. - Звонить шестнадцать раз. - Сам знаю. Он задумчиво похлопал ладонями величиной с хорошую совковую лопату по коленям: - Видите? - и указал на портрет над диваном. Мальчишки подняли головы. Со старинной картины на них смотрел какой-то злющий старик с длинной бородой странного синего цвета. - Я Людоед Шестнадцатый, потомок Синей Бороды. Он мой прапрапрапра... - Вы заикаетесь? Так есть одно средство: надо стать у зеркала и сказать три раза... - зачастил было Гук. - Вот пожарю на маргарине третьего сорта, - рассердился Людоед, - не заикнёшься! Леший по-прежнему невозмутимо стоял за спинкой его кресла. - Я всё о вас знаю, - вдруг засмеялся Людоед. - Вас выгнал Магнум. Ага? торжествовал он. Гук сразу же осмелел и показал ему язык: - Знаешь, и помалкивай. - Молчать, когда спрашивают! - Когда НЕ спрашивают? - уточнил Гук. - Когда не спрашивают, и подавно молчать! - Людоед грозно поднялся во весь свой рост. Гук спрятался за Пальчика. Но как спрятался: представьте сами - он был на две головы выше его. - Попробуй сунься! - Пятиться Пальчику было некуда. - Ну ладно, ладно. Мир, - оторопел Людоед. - Меня не запугаешь! Чего вы ко мне привязались? Двое на одного, да? Он задумался на секунду. - Признавайтесь, - мрачно сказал он, - кто из вас боится мышей? - Я боюсь, - сразу признался Гук. - Они - меня боятся, - подчеркнул Пальчик. - Ясно! Будешь спать рядом со мной. - А ты... меня и впрямь не съешь? Даёшь слово? - Не съем - ни впрямь, ни вкривь. Сказал, и точка. С запятой, предупредил он. - Слово ему дай... Кто ты такой, что мне не веришь? Мне! Так и быть, - смягчился он. - Даю тебе слово Людоеда. - А я где буду спать? - спросил Гук. Людоед махнул рукой. - Ну тебя к Лешему! - И проворчал: - Тоже мне, мышей боится. Леший поманил Гука: - Пошли, братишка. Тот нерешительно шагнул к нему и оглянулся на друга: - В случае чего, зови на помощь. - Чего там, - беззаботно ответил Пальчик. - Пусть только тронет! - И ударил кулачком по краешку кресла. Людоед испуганно отодвинулся. Леший одобрительно ухмыльнулся и бережно взял Гука за руку. Они вышли в коридор и остановились перед кособокой дверью, на которой красовались три таблички, одна больше другой: ЛАБОРАТОРИЯ СЕКРЕТНАЯ! ДИРЕКТОР. ЛЕШИЙ VI - ДОКТОР ВСЕХ ХИМИЧЕСКИХ НАУК. ДЕЙСТВИТЕЛЬНЫЙ! ПОТУСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЁН! Леший гордо надулся: - Это я Директор. Ди-рек-тор! Вход воспрещён! А? Внушительно? Прошу, ударом ноги он гостеприимно распахнул дверь. Гук ахнул. Перед ним действительно была лаборатория. Кругом стояли какие-то загадочные приборы, сосуды, колбы. Сверкала паутина разноцветных трубок... - Леший! - спохватившись, крикнул Людоед из гостиной в полуоткрытую дверь. - Чего? - послышалось за стеной. - Не закрывай трубу. Под утро прилетит Ведьма. - Обратись к Домовому, - откликнулся Леший. Заметим, что и Пальчик, и Гук - каждый у себя - только поёжились от зловещих слов: "Ведьма" и "Домовой". Но надеялись, что страшнее уже не будет. Людоед схватил со стола какую-то книгу и в сердцах швырнул её в стену. - Книжки нельзя бросать, - осудил его Пальчик. - А это не книжка, это телефонный справочник - я его уже прочитал. Людоед потянулся, сел на корточки, встал. Опять сел, снова встал... Пальчик удивлённо смотрел на него. - Чего стоишь? - пробурчал Людоед. - Не видишь, я занимаюсь утренней зарядкой. Стели постель. - Утренней зарядкой люди занимаются утром. - А Людоеды вечером, - пробурчал тот. - Или ночью. СЕКРЕТНАЯ ЛАБОРАТОРИЯ Гук осторожно потрогал стеклянные трубки и колбы и, зевая, взглянул на большую кровать у окна: - Очень она красивая. Мягкая, верно? - Умный ты парень, - с уважением признал Леший. Тоже протяжно зевая, он вдруг замер с открытым ртом и вытаращенными глазами. Зевал он так широченно, что вывихнул челюсть. Однако, не теряя смекалки, тут же ударом кулака ловко водворил её на место. - А это что? - Гук показал на медный кран, с которым длинной цепью трубок были соединены все сосуды. Под краном стояло резиновое ведро с надписью: "Гремучая жидкость. Не взбалтывать. Страшное дело!" И чуть ниже - мелкими буквами: "Яд". Леший глубокомысленно задрал нос вверх. Только нос, знаете ли, а само лицо оставалось неподвижным. - Всю жизнь я искал научно-философский камень. Ну, этот... Как тебе объяснить? В общем, он что хошь превращает в чистое золото. Всё-всё! - Да ну? - поразился Гук.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19