Ведьма взлетела, в последний миг Людоед схватился за сиденье и повис на руках. Метла летела над самой водой и вихляла из стороны в сторону. - Утонем! - Ведьма уколола его булавкой в руку. Он вскрикнул и с грохотом, напоминающим взрыв снаряда, рухнул в озеро. Ту-ру-ту-ту!.. Раздался сигнал тревоги на острове. Набежал столб прожектора. Ярко вспыхнуло несколько сильных фонарей. Скрестившиеся лучи выхватили голову Людоеда в тёмном озере, как самолёт в небе. Загремели выстрелы. Пули вспороли вокруг него воду. Он глубоко нырнул. ...Леший и Пальчик сиротливо сидели на песчаной косе - поодаль от острова. Выстрелы уже затихли, фонари погасли, и лишь одиноко кружил в стороне неутомимый прожектор. И тут, яростно фыркая, вдруг подплыл Людоед, целый и невредимый, и на четвереньках вылез на берег. Они радостно бросились к нему. - Привет компании, - буркнул пловец, стаскивая сапоги и выливая из каждого вёдер по семь воды. Леший ухмыльнулся, пощупав свою, наконец-то, просохшую одежду. - Пошли разведаем, что к чему, - сказал ему Людоед. - И я, - засеменил Пальчик следом. - А ты обожди здесь. Мы скоро. И не хнычь. Рано или поздно, а спасём Гука. Даю голову на отсечение! Его, - кивнул он на Лешего. - Распоряжайся своей! - возмутился тот. Они направились к лесистому мысу, который вдавался в озеро как раз напротив острова. Пальчик остался один. С мохнатой ели срывались шишки и шлёпали по земле, как чьи-то редкие шаги. Шж-ж-ж... Около Пальчика опустилась Ведьма на метле. - Слышишь!.. Твоего Гука везут на лодке - прямо сюда! Где наши? - Там, - показал он. И она улетела. Пальчик взволнованно прислушался. Действительно, из темноты донёсся плеск вёсел... Ближе, ближе... Показались очертания широкой шлюпки, и он нырнул за куст. На берег вылезли дюжие охранники. Они играючи вынули из лодки и поставили на берег мотоцикл с коляской: за рулём уже наготове сидел капрал, а в коляске лежал связанный Гук. - По карте где-то здесь самая короткая лесная дорога к городу, - сказал капрал. - Ага, вот она! - включил он фары, осветив заросшие травой колеи. Один охранник сел к Гуку, а другие вернулись в шлюпку и поплыли обратно. Пальчик лихорадочно огляделся - "наших" всё ещё не было. Как назло!.. Мотоцикл высился рядом - можно рукой дотронуться, - а что, если?.. Вот он зарычал, рванув с места, и Пальчик мигом прицепился к коляске. Гук обернулся, рот у него невольно расплылся до ушей - он увидел рожицу друга. Караульный, почуяв неладное, резко повернул голову и вскричал, тоже увидав Пальчика: - А!.. Кто это? Капралу, нервно ведущему мотоцикл по ухабистой лесной дорожке, приходилось только догадываться о том, что происходит сзади, - он не мог остановиться, объезжая лужу. Поэтому, не оборачиваясь, он машинально крикнул: - Руки вверх, кто бы там ни был! - Руки вверх?! - ехидно раздалось откуда-то совсем близко из тьмы. И длинная рука Лешего выхватила из коляски связанного Гука. Пальчик отцепился на ходу и покатился по траве - как раз вовремя! Мотоцикл налетел на дерево, вдруг резко упавшее прямо перед ним поперёк дороги, и опрокинулся. Капрал и охранник вскочили, схватившись за кобуры. Тотчас из-за дерева вновь появилась длинная рука - на сей раз Людоеда, - подняла взвизгнувшего капрала за воротник, подержала чуток, будто взвешивая, и закинула далеко в чащу. Затем швырнула ему вдогонку караульного. "Караул!" - на лету вопил он. Если б он был спасателем, то наверняка б кричал: "Спасите!" А уж окажись он на должности какого-нибудь помощника, - без крика "На помощь!" тоже не обошлось бы. Порода такая. Пальчик обнял Гука. Леший подумал и обнял Людоеда. - Телячьи нежности, - растроганно проскрипела Ведьма, кружась на метле над ними. - Полечу и обниму Домового. - А ты, кажется, снова подрос, - приглядывался к приятелю Гук. ОДИН - КРУГЛЫЙ НОЛЬ В эту ночь никто не спал. Какой тут сон после таких ночных похождений! Да и вообще вскоре пришлось бы вставать - рассвет не за горами. Леший и Гук слушали по приёмнику специальную программу для страдающих лунатизмом и бессонницей. Домовой посапывал пустой трубкой, чтобы не вредить курением драгоценному здоровью. Ведьма раздражённо гадала на картах, ей всё время выпадал казённый дом. А Пальчик и Людоед играли в шахматы на клетчатой куртке Лешего - доска куда-то задевалась. - Только по-честному, - говорил Пальчик. - Не на что-нибудь, - на щелчки играем. Не жилить. - Ишь ты, - ворчал противник. - Смотрите-ка, я его шахматам научил, а он мне дикие условия ставит. Начальник - от горшка два вершка. - А то я не буду играть. - Ну ладно, ладно. Ходи. Перевес был явно на стороне Пальчика. Он "съел" у своего учителя две ладьи, слона и шесть пешек. А Людоед забрал у него только коня, да и тот был какой-то облезлый, с облупившейся краской. - У тебя ума не отнимешь... - А знаешь - почему? Я не отдам, - улыбнулся Пальчик. - Вы только не смейтесь, - вдруг промолвил Леший. - Но я вот подумал сейчас, что один - даже такой сильный, как ты, Людоед, - круглый ноль. - Это я-то круглый?! - А какой же! Людоед засопел: - Потому что я случайно проигрываю? - Нет, я о наших ночных приключениях. - А что, - самодовольно заявил Людоед. - Лично себя я круглым не считаю, и снисходительно добавил: - И тебя тоже. Мы неплохо потрудились. Если бы каждый так! - Вот-вот. Если б да кабы, во рту росли б шампиньоны. - И был бы то не рот, а целый огород, - со смехом подхватили ребята. - Ну, уж вы скажете... - запротестовал Людоед. - На таких отчаянных храбрецах, как мы, свет держится. - Он гордо развернул плечи. - Послушаем, что ты запоёшь, когда на катапультах другие "ложки" поставят, - усмехнулся Леший. - И другие утопим! - Как бы тебя не утопили... - Леший снова повернул ухо к приёмнику. Потому ты и круглый, что только на себя надеешься. - Не на тебя же! - вскричал Людоед. - А ты-то сам?.. - И я. Пальчик внезапно смешал фигуры. - Значит, ничья? - обрадовался противник. - Еще посмотрим, ничья или чья. - Ты мне? - спросил Людоед. - Просто так... - задумчиво сказал Пальчик. НИЧЬЯ ИЛИ ЧЬЯ В городской типографии давно приступила к работе ночная смена, набиравшая утренний выпуск газеты. Это была особая смена: одни мальчишки. Ну, как всем известно, ребята не любят рано ложиться спать. Вот и поработай себе на здоровье. Да и хозяину выгодно: дети обходятся дешевле, чем взрослые, - вдвое. И втрое, и даже вчетверо! У него было железное правило: во сколько раз ты весишь меньше отца, во столько раз меньше получишь. Допустим, твой папаша тянет аж на девяносто килограммов, а твой вес - только тридцать. Составим уравнение: 90 : 30 = 3 Значит, получай, что заслужил. В три раза меньше! Хозяин был взрослый человек. В отличие от ребят он любил по ночам спать, притом на работе. В самом укромном уголке полуподвального помещения стояла кровать с пышными подушками, на которой каждую ночь он сладко посвистывал и похрапывал, несмотря на шум типографии. Рано утром он просыпался, просматривал свежий оттиск, открывал, зевая, дверь на площадь, где уже нетерпеливо ожидали другие мальчишки - уличные газетчики, и провозглашал: "Налетай!" Они расхватывали толстые кипы и разбегались по городу с криком: "Утренний выпуск!" А сами печатники, сонно пошатываясь, разбредались по домам, сжимая в кулаке по две-три монетки, в зависимости от веса отца. В эту ночь хозяин, как всегда, закрыв дверь на ключ, спал на своей мягкой постели. Постукивали свинцовые шрифты, клацали линотипы. Мальчишки сновали среди мелькания ременных шкивов... - Гляди! - неожиданно воскликнул кто-то. - Да это никак сам Пальчик! Видали его в цирке? Это и впрямь был Пальчик. Протиснувшись сквозь узкий вентиляционный люк, он спустился вниз по скобам в стене. Мальчишки гурьбой окружили его. Из-за шума механизмов не было слышно, что он говорил и о чём возбуждённо галдели они. Затем, отталкивая друг друга, ребята поочерёдно пожали ему руку, и Пальчик полез обратно. Мелькнули в люке подошвы его башмаков и исчезли. Вовремя успел он выбраться, потому что вновь подрос сразу, как только очутился на улице. А если б это случилось в тесной вентиляционной трубе?! Он помахал в зарешеченное оконце мальчишкам внизу и убежал. На. них можно было положиться. Они были не глупы, эти мальчишки. Предусмотрительно отпечатав лишь один экземпляр газеты, они рассыпали готовый набор и быстро взялись за новый. Когда хозяин проснулся, всё уже было упаковано в кипы, а перед ним на столе лежал сегодняшний выпуск. Он внимательно прочитал его - за ним следили полсотни насторожённых глаз - и буркнул, потягиваясь: - Порядок. Заскрежетал ключ в замке, впуская в типографию солнечный свет и мальчишек-газетчиков. И вот они уже мчатся по улице, размахивая листами: - Утренние новости! Утренние новости! ВЕЧНЫЙ ДВИГАТЕЛЬ День был голубым и солнечным. Кстати, таким он бывает в сказках чаще, чем в жизни. Во дворе Людоеда царило необычное возбуждение. Собрались все обитатели дома. Гук, Пальчик и сам Людоед стояли на крыльце. Ведьма с неразлучной метлой сидела на краю крыши. А Домовой удобно устроился на трубе, пуская дымки из своего трёхметрового мундштука. Посредине двора стоял Леший - возле загадочного бесформенного сооружения из пружин, блоков, подшипников, чайных чашек и колб, в которых бурлила знаменитая гремучая жидкость. - Перед вами вечный двигатель, - смущаясь, признался он. - Сотни лет весь человеческий и нечеловеческий мир бился над этим вопросом. И какой-то леший... То есть не какой-то, а вполне определённый, хорошо знакомый вам Леший Шестой за каких-то триста лет нашёл-таки достойный ответ! Из своей скромности он не показывал вам до поры до времени эту поистине удивительную машину, которая предназначена для переливания воды и других напитков. Но сегодня... - Да запускай! - нетерпеливо крикнула Ведьма. - Слова не дают сказать, - возмутился изобретатель. - Вот так всегда! Ну, ладно... Итак, начинаю! Он достал из карманчика для часов большую бутылку шампанского и привязал её длинным ботиночным шнурком к своему вечному двигателю. - Спуск корабля? - усмехнулся Людоед. - Ты прав, в такой торжественный день ничего не жаль! Но Лешему было все-таки жаль. Он открыл пробку и, в два глотка осушив посудину, лихо разбил её о плитки двора. - Ура! - закричали Пальчик и Гук. - Пожалел машину, - поджала губы Ведьма. Домовой невозмутимо заметил с трубы: - Сам убирать будешь. А Людоед лишь хмыкнул. Его хмыканье было похоже на мычание большой коровы. Леший отошёл на несколько шагов. Тут только все заметили, что он волочил за собой какую-то верёвку, тоже привязанную к вечному двигателю. - Включаю, - и дёрнул. Раздался ужасающий взрыв! Ребят кувырком унесло за ворота. Домовой свалился в трубу. Самого изобретателя забросило на крышу, а Ведьму сдуло с неё: ругаясь, она высоко парила на своей метле. А Людоед, как ванька-встанька, согнулся до самой земли и тут же выпрямился. "Несгибаемый человек! - как сказал бы Леший и наверняка уточнил бы: Почти что человек". Вечный двигатель исчез. На его месте осталась глубокая яма, из которой курился тоненький дымок. - Это, наверно, всё от погоды, - робко объяснил с крыши изобретатель, потирая бока. - Погодка не та. Реакция на солнце... Я сделаю другой! твердо сказал он. Из трубы высунулся чёрный от сажи Домовой. В зубах у него торчал коротенький огрызок мундштука. - Какого лешего!.. - пронзительно закричал он. - Учёный! Исчез и мгновенно появился снова: - Изобретатель! Исчез и опять высунул голову: - Диверсант! Вновь исчез и уже надолго. До самого вечера. Во дворе появились оборванные, исцарапанные Пальчик и Гук. - Эй, подрывник, - окликнул Людоед возмутителя спокойствия, - я давно хотел спросить: твой вечный двигатель для переливания воды, да? - И напитков, - строго добавил Леший. - Ну-ну, пусть. А куда? Для переливания откуда и куда? - Было б откуда, найдется и куда. И наоборот. - Лучше не темни, - пригрозил Людоед. - Из пустого в порожнее, - важно произнёс Леший. - Странные вы все, право. Для чего ж ещё нужен вечный двигатель! Дом освещать? Лук жарить? Землю копать? Ему же всё равно, что делать, пойми ты, садовая голова, - только останавливаться нельзя. На то он и вечный! - Действительно, - опешил Людоед. - Постой, дом-то освещать можно?! - А кто ночью при свете спать будет? - Леший слез по водосточной трубе, чуть не прихватив её себе на память. - Эх ты, недоучка! - Мрракобесие! Кррупоррушка! - донёсся откуда-то сверху резкий голос. Все задрали головы. На ветке дерева сидела знакомая сорока с газетой, вдетой в перья хвоста. Она старательно счищала концами крыльев сажу с макушки. - Потррясающе! Фейеррверрк! - бросила вниз газету и улетела. Людоед поймал лист и недоуменно взглянул на крупный заголовок: "ТАЙНА ОСТРОВА УТИНЫЙ". - Мы пропали! - уткнулся он в газету. - Теперь нам крышка. От кипящего супа. - Что там? - забеспокоился изобретатель. Людоед тяжело опустился на ступеньки: - Ужас-с. И не тихий, а громкий! Здесь обо всём написано. - О чём - обо всём? - Как были доставлены катапульты на остров, как "улетели" забрасыватели, как... Смотри, что напечатано: "Возможен ответный удар!!" - Кто написал? Кто? - Леший выхватил газету. - Где подпись? Ага, вот: "Неизвестный автор по вполне известным причинам решил остаться неизвестным". - Ничего не понимаю, - развёл ручищами Людоед. - И как только напечатали? Им нет никакого интереса шуметь! - Правда. Никакого. Может, всё ещё обойдётся? - Ну-ка, - Пальчик взял у него газету и с удовольствием посмотрел на жирный чёткий шрифт. - Напечатали-таки, успели. Правда, я малость поднаврал насчёт возможного ответного удара, но... - Как?! - вскинулся Людоед. - Запросто. Я ночью потихоньку смотался в город, дорога знакома - не страшно. У меня знакомые мальчишки в типографии, и они тайком... - Ты понимаешь, что ты натворил?.. Скорей в город! - заторопился Людоед. Может, чего разузнаем. Вдруг до нас докопаются? Опасность я люблю встречать лицом к лицу. - Верно, - поддакнул Леший. - Уж там-то нас никто не найдёт. - Да там сейчас такое будет, такое!.. - воскликнул Пальчик. - Неужели вы не понимаете! - Ты так полагаешь?.. - нахмурился Людоед и вдруг широко улыбнулся. Тогда захвачу нашу большую сковородку. АУ-АУ-У - Это всё вы! - метался по залу замка Держихвост. - Из-за вас! - Не сваливайте со здоровой головы на больную, - шипел генерал Паф, потирая забинтованный лоб. - Вы сами виноваты! Все высокие стрельчатые окна зала были разбиты. Со двора доносился гул толпы. - Раньше меня провожали хоть тухлыми яйцами, - возмущался посол, спотыкаясь о булыжники и поскальзываясь на осколках стекла. - А теперь... Вслед за Правителем он ринулся вверх по винтовой лестнице. Они выскочили на площадку смотровой башни. - Где ваши стражники? - А ваши карабинеры? И одновременно ответили друг другу: - Что они - дураки?! - Они смылись! Сбежали все стражники, караульные, карабинеры... Они уже давно мчались без остановки кто куда, то и дело оглядываясь назад. Их потом видели в чужих краях и легко узнавали по скособоченным шеям. Держихвост осторожно просунул голову между зубцами башни и глянул вниз. В огромном дворе замка негде было и сливе упасть. Собрался весь город. Никому, до единого, не хотелось погибать из-за каких-то случайно "улетевших" забрасывателей от катапульт, нацеленных на далёких и близких соседей. Своя жизнь дороже, чем военные интересы чужедальней Двадцатьсемёрки. Новости подняли всех. Так крохотный камешек, сорвавшийся с вершины, вдруг становится сметающим всё камнепадом. - Дорогие горожане! - закричал Держихвост. - Я лично телеграфировал в соседние страны. Там ничегошеньки не случилось. Клянусь, катапульты не были ни чем заряжены! Даже если б соседи и захотели, никакой ответный удар невозможен - у них пока такого оружия нету! - Вот именно - пока! - донёсся чей-то возглас. - Если не брешет, - добавил кто-то. - Любимый город, можешь спать спокойно! - вновь заголосил Правитель. - Не волнуйся, я с тобой! В ответ раздался громовой смех толпы. Хохотали все, от мала до велика, не в силах остановиться. Держихвост хотел ещё что-то крикнуть, но внезапно заметил внизу высоченного Людоеда. Он размахивал здоровенной, хорошо знакомой сковородой. И Правителя словно ветром сдуло. С тех пор ни Держихвоста, ни Пафа никто не встречал. Говорят, они заблудились в тайных подземных переходах и до сих пор не могут оттуда выбраться. И по ночам в старом замке откуда-то слышатся глухие, сдавленные камнем крики: "Ау! Ау-у!.." - Нет, я не могу, - отказался Людоед, когда жители города, наконец-то, узнав обо всём, предложили ему самому стать Правителем. - Я трусоват малость. И вообще паникёр. Леший, подтверди. - Ага, - охотно подхватил тот. - Трус, паникёр, пустозвон и... - И потому я прошу, - поспешил прервать его Людоед, - назначьте меня и моих друзей лесничими. Как-никак, а за оленями, которых нам так любезно привёз высокочтимый посол Паф, следить-то надо. В ЛЕСНИЧЕСТВЕ Несмотря на осень, приятно припекает солнце... Двор Людоеда теперь не узнать. Аккуратно расчищены дорожки, подстрижены кусты и деревья. На крылечке сидит, попыхивая трубкой, Домовой и читает газету.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19