Пальчик обернулся на пса, который, по-прежнему поджав лапу, дежурил у входа в кафе. Пёс сразу понял - бездомные собаки сразу это понимают - и быстро подбежал к нему, как к своему господину, которого уже отчаялся найти. Чтоб подчеркнуть это, он сел рядом с Пальчиком и гавкнул на повеселевшего мрачного человека. - Умён - собака! - восхитился тот. - Вы не волнуйтесь, одного-то щенка как-нибудь да пристрою. - Нет, вы поймите, - затараторил Пальчик, - я, правда, вдруг решил взять его. Хотел уже вашего щенка, а потом вспомнил про него, - погладил он своего пса, - и подумал: "Всё равно надо брать, ведь нельзя жить без собаки!" А с двумя могут домой не пустить, верно? - Могут-могут, не мешай. Кому щенка? - закричал человек, держа последнего за шкирку. - Пошли, Гав, - тут же нашёл Пальчик имя своей собаке. И они пошли. Пальчик невольно оглядывался на того щенка, и Гав ревниво закрывал ему своим боком путь назад. Маленькая девочка в скверике, увидав Пальчика, дёрнула дедушку за штанину и заканючила: - Куклу хочу! Вот такую! - Это не кукла, а человек, - строго сказал дедушка. - Всё равно хочу! - И заревела. - А собаку ещё больше хочу! - И указывала на Гава, который даже поджал хвост. - Капризная девочка? - посочувствовал Пальчик. - Очень, - пожаловался дедушка. - Деспотичный тиран. - А почему вы щенка не хотите? - На благородного денег нет, - нахмурился старик. - А разве дворняжки - плохие? Она щенка хочет, любого. Ему, конечно, с ней будет неважно, раз она капризная, но ему будет хорошо, если он дворняга. Такой не пропадёт. Вон там даром раздают! - Хм... - призадумался дедушка. - Знаете, я давно хотел ей купить собачку. Но эту самую собачку, которую я никогда не видел, мне было заранее жалко. Из-за неё, - он покосился на ревущую внучку. - Я всегда думал, что надо породистую... Я даже и не полагал, что можно взять дворняжку. Действительно... Так где дворняжек дают? - встрепенулся он. Пальчик вновь показал вдаль на хмурого весёлого человека. - Благодарю вас! - И, схватив девочку на руки, дедушка вихрем понёсся туда, где дают дворняжек. - Широкое пожалуйста! - крикнул Пальчик вслед. И они с Гавом зашагали домой. Проходя мимо кафе, Гав поджал было по привычке лапу, взглянул на хозяина, и они оба улыбнулись. Да-да, собаки тоже улыбаются и даже смеются, но по-своему. Так, посмеиваясь, они и заявились домой. Родители ничего не сказали против собаки. Мама сразу повела Гава купать в ванной, чему тот крайне изумился, а папа сосредоточенно спросил: - Он что-нибудь умеет дельное? - Пока ничего, - признался Пальчик. - Сырой материал? - Совершенно сырой, - кивнул сын. - Но хитёр! Из ванной доносились плеск воды и жалобное тявканье пса, уже недовольного расплатой за домашнюю жизнь. ШЕСТОЙ ЭТАЖ Ровно через неделю после того, как Гав поселился у них, и произошло удивительное событие. Но сначала о псе - Гав очень изменился за это короткое время, бездомные приятели ни за что бы его не узнали. Слежавшаяся шерсть, отмытая от уличных ночёвок, стала необычайно пушистой - поэтому он как бы увеличился вдвое и превратился в белый шар. У него появился красивый ошейник, а на кончике хвоста - бант, мамина выдумка. Правда, он красовался недолго Пальчик его снял. Хватит, что на него одного глазеют на улице, а тут ещё и второе чудо природы - Гав с таким украшением! Да и сам пёс неодобрительно отнёсся к банту: крутился волчком в погоне за собственным хвостом и пытался сорвать позорящую его мужское достоинство ленту. - Он же не девочка, - заявил Пальчик маме. - Разве? - рассеянно сказала мама. - Сразу видно, - закивал Пальчик. Гав с благодарностью посмотрел на него и, скосив челюсть набок, лихо сдул пышную бахрому над глазами, а затем показал маме большой дерзкий язык. А может, он высовывал язык просто для того, чтобы было легче дышать. Кто знает? Недаром Пальчик говорил, что он хитрый. И вот, в тот знаменательный день Пальчик, всё время размышлявший о своём коронном номере, вспомнил, что на чердаке их дома, кажется, до сих пор валяется его старая деревянная лошадка - качалка. Ему понадобилось её седло. Лошадка у него уже была, причём живая - Гав. И хотя Пальчик не знал, каким будет его цирковой номер, но он почему-то ясно представлял, как выезжает верхом на своём псе на арену. А дальше? А дальше - видно будет!.. Гав, конечно, не станет возражать против седока. Во-первых, он, Пальчик, совсем лёгкий, во-вторых, Гав тоже прославится. Пёс увязался за хозяином на чердак. Наверно, он что-то предчувствовал. Вначале они поехали на лифте на последний пятый этаж. Пальчик, взяв с собой папину тросточку, нажал ею в кабине на нужную кнопку. О доме, да и о самом лифте тоже необходимо рассказать особо. Старинный пятиэтажный дом высился над новыми малорослыми пятиэтажками, превосходя их раза в полтора высотой. И ещё: у него было своё лицо - как говорила мама. Но Пальчик видел, что у дома не одно, а много лиц: каменные женские головы над каждым окном; тёмные, с потёками от дождей, фигуры сов под балконами; а на фронтоне даже стоял металлический рыцарь с копьём, на котором вращался флажок-флюгер. Лифт тоже был старый, под стать дому: решётка и двери - из меди с завитушками, в которых угадывались морды каких-то загадочных животных и птиц; на толстом стекле за решёткой были навечно протравлены чёткие номера этажей; сама кабина - тёмного дерева с резными неведомыми растениями; на задней стенке - мутное зеркало в облупившейся позолоте тяжёлой рамы; панель чёрного железа с кнопками этажей, на каждой из которых витиевато извивалась цифра... При каждой остановке кабина издавала тонкое мелодичное звяканье. Лифт давно хотели заменить, но он всё-таки служил и его оставили в покое. Тем более, дом этот оказался последней причудой знаменитого зодчего и, став памятником архитектуры под охраной государства, вообще не подлежал никаким переделкам. Судя по дате "1899", выбитой под карнизом крыши, он был построен в последний год того века, после которого вся таинственная романтика прошлого окончательно уступила место веку XX с его сугубым техницизмом. Заметим, что именно на грани смены любых веков следует искать чего-то необычайного. Поднимаясь в кабине с невозмутимым Гавом, который воспринял свою явно первую поездку на лифте как нечто само собой разумеющееся, Пальчик неожиданно обратил внимание, что... Но тут лифт с медной музыкой остановился напротив двери, на матовом стекле которой виднелась цифра "5". А Пальчик по-прежнему неотрывно смотрел на кнопочную панель кабины. Он впервые заметил, что на ней не пять кнопок, а восемь. Последние три были перечёркнуты тусклой красной краской. Впрочем, такое встречается и в новых домах, но Пальчик с подобным не сталкивался и поэтому очень заинтересовался странным явлением: дом пятиэтажный, а кнопок восемь! Да ещё шестая, седьмая и восьмая - почему-то запрещённые! Какой бы мальчишка устоял перед соблазном нажать хотя бы на шестую кнопку из любопытства? Пальчик не устоял. К тому же, он вдруг искренне поверил, что обязательно случится что-то немыслимо удивительное! И кабина взяла и поехала. Лифт остановился... на шестом этаже. За решёткой на двери чётко красовалась цифра "б". Вновь использовав тросточку, на этот раз её изогнутую ручку как крючок, Пальчик осторожно отворил, сначала внутрь, узорные дверцы кабины, затем, затаив дыхание, - дверь этажа наружу. В лицо пахнуло ветром. Пальчик стоял потрясённый... - Пошли? - раздался чей-то басок. СТРАННЫЙ ПАРК Пальчик оглянулся. Но, кроме Гава, здесь больше никого не было. Почудилось?.. Дверь лифта была распахнута прямо в какой-то густой, дремучий парк. Здесь, на "шестом этаже", уже была осень с ворохами жёлтых и красных листьев. Вечерело, от деревьев падали длинные тени... Не решаясь выйти из кабины, Пальчик потрогал рукою кленовый лист у двери. Лист оказался настоящим. Гав внезапно выпрыгнул наружу и обернулся. - Эй, Пальчик! Айда за мной, - баском позвал он. - Гав-гав! - Так это... ты? - вконец растерялся Пальчик. - А кто же? - с достоинством ответил пёс. - Ясно, я. Гав-гав! - А разве ты разговариваешь? - Как видишь, - пожал плечами пёс. - А почему? - А, а, а, - передразнил его Гав. - Бэ! Откуда я знаю? Я сам здесь в первый раз. Гав-гав! - Но ты и говоришь, и лаешь... - Пальчик всё ещё не решался выйти. Пёс на мгновение задумался. - Не знаю, почему я говорю по-человечьи, но лаю, наверно, потому, чтоб не разучиться. Пальчик хмыкнул и, наконец, осмелился выйти, на всякий случай подперев приоткрытую дверь "этажа" папиной тросточкой, чтоб не могли вызвать снизу кабину. Шахматный кафель "лестничной площадки" лежал перед входом прямо на земле. Кабина лифта одиноко стояла в укромном уголке парка и напоминала старый забытый киоск с двойными дверьми. Сразу забыв обо всём, Пальчик побежал вслед за Гавом по заброшенной тропке. - Теперь-то я могу высказать всё, что о тебе думаю, - обернулся на ходу Гав. Пальчик даже поёжился. Не часто ведь выпадает нам услышать, что думает о нас наша собака. - За снятый бант спасибо, - коротко заявил Гав. - А дальше?.. - Всё, - недоуменно ответил пёс. - Но я же тебя приютил! - воскликнул Пальчик, ободрённый прежней похвалой Гава и теперь захотевший, чтобы хвалили и дальше. - Можно сказать, спас! - Ты от скромности не умрёшь, - осудил его пёс. - Извини, но твой характер оставляет желать лучшего. Да, именно, желать лучшего, - просмаковал Гав эти слова. - Точнее не скажешь! В меру вежливо и с глубоким смыслом. - Ну ты даёшь! - обиделся Пальчик. - Я даю только лапу, - отрезал пёс. - Могу ещё подавать брошенную палку. Но давать неизвестно что... Нет уж, гав-гав! Не в моих правилах, сэр. Хорошо сказано, достойно, - похвалил себя он. - Сэр. - Сэр?.. - оторопел Пальчик. - Наверно, один из моих многочисленных предков был английским терьером, призадумался Гав. - За ответом в карман не лезем. Карманов нет, - пояснил он. - Куда ты всё время бежишь? - задыхаясь, взмолился Пальчик. - Не куда, а почему! Я бегу потому, что у собак, как известно даже людям, нормальная температура тела - тридцать девять градусов! У меня шуба. Когда я бегу, мне прохладней. И, окромя того, шерсть развевается и в глаза не лезет, - действительно, Гав за словом в карман не лез. - Не "окромя", а "кроме", - машинально поправил его Пальчик. - "Окромя"! - упрямо подтвердил пёс. - Буфетчица Оля в кафе "Улыбка" всегда говорит "окромя". Понял? "Окромя засохших котлет ничего нету!" - он облизнулся, вспомнив её слова. - Она лучше знает, она старше тебя. - А что она ещё говорит? - невольно засмеялся Пальчик. Пёс остановился и надулся. - "Пива вся!" Гав-гав-гав! - рявкнул он. - С тобой можно в цирке выступать! - рассмеялся Пальчик. - А с тобой - нет. - Со мной?? - Ты забыл о своём характере. Тщеславие, гордость, самолюбование вызывающее поведение! - Какое?.. - Вызывающее на серьёзные размышления. Неплохо сказано, сэр, - похвалил себя Гав. - Я слышал в кафе, туда заходят актёры: искусство требует жизни, ясности, опыта, простоты! А у тебя ничего этого нет, окромя, извини, твоего роста. "От горшка два вершка, а туда же!" Так говорит буфетчица Оля. "Я знаю жизнь", - говорит она. Она знает! Голова у Пальчика пошла кругом. - Тебе надо многому учиться. Ты даже лаять не умеешь, гав-гав! Даже твой рост - вызов окружающим. Ты на всех смотришь свысока! - Это я-то?! - Это ты-то. Подумай, взвесь, рассуди. Хорошо сказано, сэр, - одобрил себя пёс. - Рассуди, взвесь, подумай! Когда буфетчица Оля взвешивает продукты, она всегда думает о суде. И ты должен думать. Когда взвешиваешь, не обвешивай. Себя не обвешивай, не обманывай, не дури. Сначала подумай, потом взвесь! - Да помолчи ты! - прикрикнул Пальчик, оглянувшись. - Слова не дают сказать, - обиделся пёс. - Гав-гав! Всю жизнь молчал. - И, очевидно, опять вспомнив буфетчицу Олю, азартно выкрикнул: - На чужой роток не накинешь платок! Цыплят по осени считают! - И туманно пояснил: Это она говорила после ревизии прошлой осенью, когда у нее не сошёлся баланс в отчёте за цыплят табака. - Погоди ты... - прошептал Пальчик. Гав обернулся и уставился в ту же сторону. По боковой аллее удалялся представительный сенбернар, ведя на поводке тощего бородатого человека, облачённого в жалкую жилетку-попонку и какие-то кургузые штанцы.. Нет-нет, мы не оговорились, пёс вёл на поводке человека, а не наоборот. И даже ошейник поблёскивал бляхами на шее бородача. Что-то вроде переплетённой из ремешков корзинки свисало у человека на грудь с ошейника. Неужели это?.. НЕ МОЖЕТ БЫТЬ Пальчик и Гав, прячась за деревьями, бесшумно проследовали за странной парой. Перед калиткой в заборе сенбернар что-то прорычал своему спутнику, и человек послушно надел на лицо ту "корзинку" с ремешками. Так и есть намордник! Странная пара исчезла за калиткой, и Пальчик с Гавом недоуменно воззрились друг на друга. - Хорошо, хоть не на четвереньках. - Как сказала бы буфетчица Оля... - начал было Гав. Но не успел Пальчик узнать, что она сказала, как... Кто-то поднял его за шиворот в воздух. Он с ужасом увидел над собой чёрную мохнатую лапу, а выше - угол клыкастой пасти. Пасть что-то оглушительно пролаяла куда-то вниз мимо него. Пальчик беспомощно посмотрел на задрожавшего, прижавшегося к земле Гава. Гав жалобно затявкал, в чём-то оправдываясь. Пасть над Пальчиком опять что-то пролаяла оробевшему Гаву, и тот снова жалко залепетал. Лапа разжалась, Пальчик упал на спину, глядя, как внушительно удаляется громада пса, мощного чёрного терьера, с красной повязкой на правой передней лапе. Страж порядка грозно направился к выбежавшему из-за кустов мальчишке, который весело собирал букет из осенних листьев. Он был одет так же, как и тот бородач, и тоже с ошейником. Не успел чёрный терьер приблизиться, как на поляну выскочила красивая собака колли и торопливо пристегнула к ошейнику мальчишки поводок. Страж облаял их и двинулся дальше. - Эй! - тихонько крикнул Пальчик пацану. - Вы что тут, все с ума посходили?! Мальчишка сердито огрызнулся, хоть на непонятном, но всё же человеческом языке, и побежал вслед за хозяйкой, увлекаемый поводком. - Да-а... Тут такое творится! - забормотал Гав. - Надо уносить ноги и лапы. Особенно тебе - ноги. Но сначала давай спрячемся, - тревожно взглянул он на чёрного терьера вдали. Когда они торопливо забрались в чащу кустарника, Гав поведал следующее. Оказалось, этот терьер - и впрямь стражник - облаял Гава за то, что тот выгуливает человеческого "щенка" без ошейника. - И без намордника... - буркнул потрясённый Пальчик. - До намордника ты не дорос, мал ещё, - не понял иронии Гав. - Ты ещё не опасен. - Ну и порядочки здесь, на шестом этаже! - Не лучше, чем у нас на первом, - изрёк Гав. - Но человек - умнее! Он царь зверей! - Это у вас... У вас - царь, а здесь - как собачка, гав-гав, - хмыкнул пёс. И не без гордости стукнул себя лапой в грудь. - Здесь мы - умнее! - Если вы здесь и умнее, в чём даже буфетчица Оля засомневалась бы, съязвил Пальчик, - то это ещё не значит, что надо грубо обращаться с живыми существами! - запальчиво выпалил он в упор, у Гава даже закачалась бахрома над глазами. И сам понял, что далеко не прав. - У нас тоже так... Прости, Гав, - пробормотал он, - я зарвался. - Не зарвался, а заврался, - кивнул пёс. - Что же делать?.. Где лифт? - встрепенулся Пальчик. - Постой. Так идти опасно, - остановил его Гав и приказал: - Снимай мой ошейник. Хорошо, что меня искупали и его под пышной шерстью не было видно... А теперь присобачивай ошейник на себя. Потерпи, дружок. Гав-гав, и готово! Он откусил от куста гибкий прут. - Привяжи его себе вместо поводка. Правильно, - одобрил Гав. - Покрепче. И пойдём искать лифт. А то нарвались бы снова на того, чёрного мордатого, и конец! - Как - конец? - Ну, как... - уклончиво ответил пёс и рассердился. - С меня - штраф, а тебя - извини, на мыло. Вот как. Пальчик убито промолчал. А затем глупо спросил: - А они что, моются здесь? - Они даже моются - там, - ткнул лапой вниз Гав. - Ваши мамы их моют, насмешливо продолжил он, - вам самим - лень! - Да ладно тебе... - смутился Пальчик. - Я мог бы и сам тебя помыть, мама просто опередила. - Почему-то мама всегда тебя опережает, когда надо что-то сделать. Странно, да? - Но я... - Не спорь, слушайся. А ну-ка, к ноге! - скомандовал Гав. - Рядом! Рядом иди, бестолковый... Кому говорю! - Ну хватит тебе, - взмолился Пальчик. - А кто меня ещё вчера этими командами донимал?! Ну ладно, потерпи, смягчился Гав, взяв зубами прутик-поводок и ведя Пальчика по аллее. На перекрёстке дорожек вновь появился чёрный страж. Он покосился на них и одобрительно гавкнул. - Что он сказал? - прошептал Пальчик. - По-вашему: так держать! - процедил Гав, не разжимая зубов. - Курс? - не понял Пальчик. - Нет, тебя. Так держать - на привязи. - Болван лопоухий! - не выдержав, вдруг крикнул Пальчик чёрному терьеру, сам страшась своей смелости. Но тот и ухом не повёл. - Ты для него - пустобрёх, - криво усмехнулся Гав. - Почему ты меня понимаешь, а он - нет? - озадачился Пальчик. - Да потому что он местный, а мы с тобой с другого этажа. - Но ты-то ведь тоже с другого, а вы с ним разговаривали. Чёрный терьер куда-то исчез, и Гав отпустил прутик:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19