А на плече у него вертит головой сорока, приносящая "захвостелые" новости. За открытым окном виднеется Леший. Он помешивает половником в кастрюле и хочет высыпать в суп целую пригоршню перца. Гук деловито учит уроки в новой садовой беседке. Гука приняли в городскую школу, куда его каждое утро доставляет Ведьма на своей быстрой длинной метле. Пальчик же школу не посещает - он и так почему-то всё знает, хотя о своём прошлом - единственная беда! - по-прежнему ничего не помнит. Ведьма сидит на крыше и гадает на замусленных картах. А Пальчик, удобно пристроившись над ней на трубе, болтает ногами, чем приводит её в крайнее раздражение. - Людоед идет! - вдруг объявил он. - Орёт над ухом, - пробурчала она. - Какой он тебе людоед?.. - А кто же? - Людоед Шестнадцатый - это его глупый цирковой псевдоним. - Цирковой?! - изумился Пальчик. - А то какой же... Он большие тяжести подымал. Не поверишь - до семисот кило! А потом его вытурили, когда он слабеньким щелчком - силач такой, нашёл с кем сладить! - слегка расквасил Магнуму нос, чтоб не совал его куда не надо. - А Домовой? - Оригинальный жанр. Людоед его под купол цирка подбрасывал, а потом мизинцем ловил. Да... Тоже неудачный псевдоним. Его бы следовало Кумполом обозвать. - А Леший - фокусник, - вдруг сказал Пальчик. - Откуда знаешь? - Догадался. - Мы вместе работали, - кивнула она. - А зачем же вы все нас обманывали? Людоед, Леший, Домовой... - Чтобы вас не разочаровывать. - Ведьма принялась снова раскладывать карты. - Не-е, меня не проведёшь! - Пальчик засмеялся. - А как же вы на метле летаете? - Чего ты ко мне привязался? - вспылила она. - Я ведь тоже с ними работала. - И напыжилась. - На трапеции. Мой номер назывался: "Со скоростью ведьмы под куполом цирка!" - И привычно поджала губы. - Ушла по ветхому возрасту. - Ну а метла?! - Леший изобрёл. - Она восхищённо покрутила головой. - Тонкий механизм эта метла! Внутри - сплошь пустотелая. На сжатом газе действует. Он мне её каждую ночь... - Подзаряжает, - подсказал Пальчик. - Накачивает, - возразила Ведьма. - Всё-таки, что ни болтай, а Леший настоящий изобретатель! Позаботился о бабусе на старости лет. Понятно, с вечным двигателем у него - того... Ну, не того! Но я считаю, если уж при второй попытке у него не получится, то другим вообще нечего браться. - Ага, - согласился ошеломлённый новостями Пальчик. - Только я боюсь, опять всё взорвётся. - А какой он нам дом отгрохал! - Ведьма восхищённо похлопала по гулкой крыше. - В жисть к нему дорогу не найдёшь. Правда, сейчас это уже ни к чему - вот вчера к нам почтальон шёл и заблудился, еле его самого разыскали. А раньше такое уединение очень нам помогало. - И разъяснила: Спокойно жили. Никто чужой не совался! Я не о вас, - подсластила она пилюлю. В воротах появился лесничий Людоед. Он вёл за шиворот браконьера, увешанного подстреленными кроликами. Нарушитель сроков охоты вытягивал шею и всем тревожно улыбался. - Заловил? - спросил из окна Леший, хотя факт был налицо. - Попался. Жаль, только один. - А другие? - Других просто нет. Всю ночь караулил. А как тут дела: мыши опять скреблись? - Опять, постылые. - Я же тебе поручал - всех извести! - вскипел Людоед. - Извёл? - Что я - кот? - оскорбился Леший. - Слышь, а если и вправду кота извести... то есть завести! Домашнего - из бездомных. Свалочного. - Како-о-го? - Свалочного, - повторил тот. - Ну, из тех, что по свалкам бродят. Они самые хваткие! - Заводи. Разрешаю, - лесничий втолкнул браконьера в дом и захлопнул дверь. На двери красовалась табличка: ЛЕСНИЧЕСТВО "УГОДЬЯ" А ниже - еще пять с буквами помельче: ЛЮДОЕД XVI Главный Лесничий (Можно не звонить!) ЛЕШИЙ VI Обходчик Всемирно знаменитый изобретатель! МАЛЬЧИК С ПАЛЬЧИК Старший помощник Лесничего ГУК Помощник Старшего помощника Лесничего ДОМОВОЙ И ВЕДЬМУШКА Домохозяин и Домохозяйка ДОМОЙ Однажды Пальчик полетел с Ведьмой в город за покупками. Кроме него и Гука, больше никого она никогда с собой не брала, боялась за метлу после той самой ночки на озере. Она тогда страсть как напугалась за своё средство передвижения, которое чуть не сломал Людоед, спасаясь с острова. Она даже Домового не прихватывала в город, хотя он был лишь на голову выше Гука, а значит, и ненамного тяжелее. "Всё равно лишний вес, - твердила она. Лучше лишнюю пачку соли привезу". В городе она встретила знакомых старушек и сразу отправилась вместе попить чайку со сгущёнкой, наказав Пальчику прогуливаться поблизости от кафе и всякий раз заглядывать в окно, не освободилась ли уже она. А то она, мол, его ждать не будет. Но с собою и не додумалась пригласить. Понятно, слишком докучливый собеседник для её умудрённых подруг. Да и сам Пальчик не напрашивался. Из-за какого-то чая, пусть и со сгущёнкой, терпеть целый час нудное перемывание косточек всем и вся?! Поэтому он ушёл гулять, рассчитав, что если через пару часов заглянет в кафе, то и тогда будет слишком рано. И, нате вам, тут же за углом он наткнулся на клоунов Толстого и Тощего. Они его еле узнали! А может, не хотели сразу узнавать только для того, чтобы сделать ему приятное, - ведь он так подрос за минувшее время! Зато сами они почти не изменились, разве что Толстый стал ещё толще, а Тощий ещё худее. Все очень обрадовались встрече и пошли бродить по городу втроём. Пожалуй, только ночи не хватало - как прежде. Клоуны уже были наслышаны о похождениях Пальчика и даже собирались на днях наведаться в лесничество, но о многом им ещё было неизвестно, и поэтому, когда он взахлёб рассказывал обо всём, эти добряки ахали, охали, эхали и ухали. - Ах-ах! - восхищался Толстый. - Ох-ох! - пугался Тощий. - Эх-эх! - сокрушался один. - Ух-ух! - изумлялся второй. Что касается их жизни, то она протекала без всяких приключений. Сплошной цирк. - А Магнум? - неожиданно вспомнил Пальчик. - Как он? Всё бушует? - Отбушевался, - вздохнул Тощий. Оказалось, что на очередном "Сеансе чёрной магии" Магнум увлёкся и превратился не в шесть своих уменьшенных подобий, а в целый десяток! И собраться снова в одного так и не смог. Теперь все десятеро работают на арене униформистами. - Не выгонять же их на улицу, - заметил Толстый. - Не те времена. - Очень исполнительные, ведут себя тихо, прилично, - сказал Тощий, - а вот после работы только и знают, что спорят до хрипоты, кто из них раньше был хозяином цирка. - И не дерутся? - Нельзя, - смеясь, покачал головой Толстый. - Стоит кому-то поставить другому синяк, как синяки появляются сразу у всех. - Ну, а ты так ничего про себя и не вспомнил? - вдруг спохватился Тощий. - Нет... - Может, снова попробуем нашу игру? - предложил Толстый. - Дом! - Крыша, - улыбнулся Пальчик. - Дверь! - подхватил клоун. Пальчик остановился, задумчиво глядя на цифру "7" на двери какого-то дома. - Семь, - пробормотал он. - Что? - Толстый тоже увидел цифру и, не прекращая игры, воскликнул: Шесть! Продолжай по уменьшению. - Семь. Шесть... - повторил Пальчик, беспомощно подняв на него глаза. - Пять! - Да нет, постойте... Семь! Шесть! - Уже было, - пожал плечами клоун. - Было, - волнуясь, закивал Пальчик. - Сначала шесть. Потом семь. - Ну? - нетерпеливо сказал Толстый. - Давай тогда по возрастанию. Итак... Восемь! - Восьмого ещё не было, - машинально сказал Пальчик. И замер. - А почему ты сказал: "восьмой"? - насторожился клоун. - "Восьмой", а не "восемь", как полагается по счёту? Может, номер подъезда ... - Этажа! - выпалил Пальчик. И вспомнил всё!!! - У нас в городе нигде нет семи этажей, - вконец растерялся Толстый. - А на башне в замке? - неуверенно вставил Тощий. - Я... спешу, - в отчаянии произнёс Пальчик. - Некогда... Меня ждут. Я не могу!.. Передайте всем в лесничестве, - уже на бегу обернулся он, - я когда-нибудь, может, ещё и вернусь. Не волнуйтесь и не ищите меня! Всем спасибо за всё! Тот переулок с дощатым "киоском" он нашёл быстро, словно сами бегущие ноги вывели его к нему. Дверь с цифрой "7" была на месте! Пальчик юркнул внутрь лифта. Через какую-то минуту он уже спускался на первый этаж, торопя кабину: скорей, скорей, ну скорей же! На этот раз его отсутствие не обошлось так же незаметно, как после приключений на "шестом этаже". Пальчик не был дома... час. Ну, конечно, при чем тут какой-то час? Мальчишки пропадают во дворе целыми сутками, и то ничего. В другом дело: раз в месяц папа непременно измерял ему рост, а сегодня был именно такой "замерный" день! Когда сын влетел в квартиру, папа тут же суматошно схватил его, не дав и рта раскрыть, потащил на кухню и приставил к дверному косяку: - Чуть не забыл! Хорошо, что ты быстро вернулся, - и черкнул карандашом на уровне макушки. - Недавно же мери... - обернулась от плиты мама и осеклась. - Поразительно! - Папа отступил на шаг. - Каково! Мальчик вытянулся на восемь сантиметров! Час назад я даже и не замечал. Такими темпами... Он не нашёл нужных слов, и никто бы так и не узнал, что стало бы с Пальчиком, вздумай он так расти. Если б не мама: - Такими темпами он скоро отца догонит! - Она была приятно удивлена. - Скажешь тоже, - сиял сын. - Он у нас великан! Теперь-то Пальчик обязательно рассказал бы родителям о всех своих похождениях. Но решил: ещё успеется. И не пожалел об этом, потому что на крыше кабины лифта - он не поленился проверить! - ожидало новое письмо от верного Гава. "Встретимся на восьмом?" - спрашивал Пёс Собаков. И всё, больше ни слова. Нет, признаваться родителям и впрямь было рано. Ведь они ни за что не отпустят или, хуже того, увяжутся вместе с ним, Пальчиком. Он своих родителей знает.
ЧАСТЬ III
ЗАГАДОЧНЫЕ ЧАСЫ
В тот же день - к чему откладывать? - Пальчик встретился с Гавом на восьмом этаже. - Заставляете ждать, ваше поднимательство, - укорил его Пёс Собаков, как только открылась дверь лифта. - Дай руку! Дай! - скомандовал он тоном настойчивого хозяина собаки. - Зазнались? Пальчик весело пожал ему лапу. - Чего это ты со мной на "вы"? - спросил он, с любопытством оглядываясь по сторонам. Кабина лифта стояла в какой-то высокой каменной пещере с узкой расщелиной-входом, из которой падали солнечные лучи. - С каких пор на "вы"? - переспросил Гав и глубокомысленно почесал затылок задней ногой. - К слову пришлось. Так мне показалось сподлапистей выразить свою мысль. - Как-как? - По-вашему, сподручней. - Слушай, а почему ты и здесь разговаривать можешь? Ведь это не твой этаж! - "Усе здесь наше", как подчеркивала буфетчица Оля каждый раз после работы, прихватывая домой две большие сумки с продуктами. Неужели тебе не нравится, что я с тобой разговариваю? - возмутился Гав. - Тебе что, хотелось бы, чтоб я лаял, гавкал, тявкал, брехал! - Да нет! Я, наоборот, рад. Но всё-таки? - Откуда я знаю. Это ты у них спроси? - махнул Гав лапой на выход из пещеры. - А кто они? - И сам не знаю. Я тут недавно, ещё не разнюхал как следует. Они подошли к расщелине и выглянули наружу. До самого горизонта, накатывавшее волной на прибрежную гальку, лежало море. Вернее, озеро, если судить по его цвету. Серенькое озеро, а не сине-зелёное море. - Пресная вода, - сообщил Гав. - Я уже бегал пить. Какая-то странная на вкус. Словно дисти... - Дистиллированная? - подсказал Пальчик. - Она. - Мы-то эту воду в школе проходили. А вот ты откуда знаешь, что такая бывает? - Ты эту воду проходил, а я её пивал. И не в школе ты её проходил, а в том ручье по колена - помнишь, на шестом этаже? Всё время недоверие, намёки, подозрения!.. Дистиллированная... - пробурчал Гав. - Ты думаешь, какую воду буфетчица Оля в аккумулятор машины "вольво" наливает? - У неё "вольво"! - изумился Пальчик. - А ты думал - "запорожец"? С её-то бульдожьей хваткой! Она... - Погоди, - перебил его Пальчик. - Ты ещё не сказал, зачем позвал сюда, на восьмой этаж. - Привет! Из врождённой любознательности, моей и твоей. А на седьмом я уже бывал. - И я. - Теперь-то знаю. - Почему - теперь? - Когда поднимался на восьмой, учуял твой запах - он шёл с седьмого вниз. - Мне бы твой нюх! - позавидовал Пальчик. - А мне бы твою недогадливость. - Зачем? - Чтоб хоть немного сравняться с тобой, - рассмеялся Гав. Пальчик - тоже. - Да, ты знаешь, что со мной было на седьмом этаже! И он быстро рассказал, что с ним приключилось. - Жаль, меня с тобой не было. Уж я бы показал всем твоим врагам, где раки зимуют! А, кстати, где они зимуют? - И тут же Гав раздумчиво произнёс: Но, может, и хорошо, что я ничего не знал. Иначе бы я за тебя волновался. - Гав, это хорошее чувство. - Хорошее-то оно хорошее, да шерсть от него почему-то седеет. - С тобой не соскучишься... - Правда? - просиял Гав. - Когда я бродяжничал на седьмом этаже, об этом мне говорила каждая собака. Попутная, - уточнил он. - Весело было, незабываемые деньки! - Я-то думал, ты по мне скучал, - уныло протянул Пальчик. - А я что говорю? Им было весело, а не мне. И вот сейчас - я же вызвал побродяжничать не кого-то, а тебя! Они пролезли в расщелину и, рискуя сломать шею, спустились по скользким валунам к воде. Влево и вправо тянулись полосы мелкой гальки, точно россыпи больших фасолин. Пальчик зачерпнул горсткой воду и попробовал: - Правда, безвкусная... - Как у растаявшего снега, - кивнул Гав. - И куда нас занесло на твою голову и на мою башку?! Позади них, на скалах, суровым полукольцом охватывающих бухту, торчали одиночные, похожие на арфы, розовоствольные сосны. За ними начинался лесной массив. Снизу он виделся только частыми верхушками деревьев: вероятно, дальше, за скалами, местность понижалась. Высоко в небе бесконечно долгими кругами парила узкая чайка с красным коротким носом и чёрным хвостовым оперением, напоминавшая туго натянутый лук со стрелой. Мимо них, не моргнув и глазом, низко пролетел лебедь - весь, как набитый ватой и застывший, и только лишь механически махал крыльями, словно их дёргал за неразличимые нитки невидимый кукловод. Пустынно и тихо было вокруг... - Надо бы запомнить место, где вход в пещеру, - озабоченно пробормотал Пальчик. - Со мной это не надо, - безмятежно сказал Гав. - У меня чутьё. - Но у меня-то его нет. Вдруг мы потеряемся... - Потеряться можешь только ты, - самодовольно возразил Гав. - Уж тебя-то я найду. Жаль, конечно, что у тебя в кармане нет хотя бы завалящей котлеты, тогда мое чутьё было бы вдвое острее. Но на нет и суда нет. Народного, уточнил он, - как говаривала буфетчица Оля. - Заладил... Пальчик всё же постарался запомнить две низкие сосенки у той пещеры, где был лифт. Отсюда её вход был совсем незаметен. Они пошли вдоль подножия скал по берегу в поисках хоть какой-нибудь тропки, ведущей вверх. Гав внезапно остановился: - Пахнет пляжем. - И полотенцем, - усмехнулся Пальчик. Всё-таки он был выше и поэтому увидал поодаль чьё-то забытое полосатое полотенце, прижатое камешками от ветра. Это невольно напомнило ему тот самый случай, когда он посрамил "нюх" Людоеда, первым увидев Пафа и Держихвоста. - У нас зрение послабее, - ни капли не смутился Гав. - У любой собаки спроси! - Спрашиваю, - улыбнулся Пальчик. - А-а, на меня намекаешь... Хоть я и не любая собака, а особенная, напыжился Гав, - отвечаю: ветром тянет в другую сторону, потому-то я и не учуял твоё треклятое полотенце. - А как же ты учуял, что тут пляж? - Ох, - вздохнул Гав. - Что я, пляжей не знаю? Да здесь под галькой повсюду целые залежи сливовых косточек, окурков, клочков газет, оборванных пуговиц - чего только нет! Ага, - встрепенулся он, - теперь ветер дует в нашу сторону. Вон за тем валуном - асфальтовая дорожка... Как лучше сказать: начинается или кончается? - Начинается. - Думаешь?.. Хотя ты прав. Для нас она начинается, - согласился он, сворачивая за валун и вступая на асфальт. - А вот чем закончится? Они вдруг замерли, увидев электронное табло, укреплённое на стойках с боку дорожки. Горевшие цифры: 1.15.46 - наверняка показывали время. Цифры секунд, крайние справа, методично пощёлкивая, сменялись в своем квадратике. Причём эти странные часы отмечали отнюдь не время дня - судя по солнцу, было никак не больше 11, - а что-то совсем другое. Когда нащёлкало 60 секунд, минутная цифра "15" превратилась в "14", а не в "16". Значит, отсчёт шёл в обратную сторону. - Понял! - догадался Пальчик. - Столько времени осталось до... - До чего? - тревожно спросил Гав. - Хотел бы я сам знать... - Ну, про время мне кое-что известно, - сказал Гав. - Людям его всегда почему-то не хватает. Вот ты говоришь: осталось столько... Сколько? Пальчик замялся, не зная, как объяснить. - Солнце видишь?.. - наконец, нашёлся он. - Когда оно сдвинется в небе вот на столько, - развёл он руки примерно на полметра, - тогда и должно что-то случиться. - Маловато. Но запасец ещё есть. Мне этого хватит, чтоб, в случае чего, вовремя смыться. - Без меня? - в шутку спросил Пальчик. - С тобой, - серьезно ответил пёс. И они двинулись дальше. Дорожка то полого, то круто извивалась среди скал и деревьев. Через несколько поворотов появились другие электронные часы, по-прежнему отсчитывавшие время до... неизвестно чего. Затем встретились третьи часы, четвёртые... Загадочные табло равномерно возникали и слева, и справа на их пути, продолжая неумолимо сокращать цифры минут. Неожиданно Пальчик заметил, что асфальт испещрён какими-то дырками, но не от женских каблучков - более глубокими.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19