А он приближался. Я подавила грозящую наброситься на меня истерику и снова сосредоточилась на своем ответственном деле.
Мышь обежала тем временем камеру и завозилась у меня за спиной. Говорить вслух я больше была не в состоянии, потому что боялась сорваться на визг. Буду внушать ей все мысленно, так надежнее. «Мышенька, вот тут веревочки, они очень вкусные, их можно погрызть и очень неплохо пообедать. Они, правда, заколдованные, но ведь ты не обратишь внимания на такую мелочь? Их стоит попробовать, в них много витаминов и всяких полезных для мышиного организма веществ. Я бы с удовольствием составила тебе компанию, вместе пожевали бы, но не могу дотянуться…»
Моих ладоней коснулись острые коготки, запястья защекотало тонкими усиками. Мама дорогая! И я еще до сих пор в трезвом уме и твердой памяти?! Упасть в банальный обморок мне не позволило резко повысившееся чувство ответственности за предстоящее мне еще непростое дело. Я изо всех сил старалась быть храброй. Пока у меня получалось. Надеюсь, бедное животное не поразит молния, когда оно начнет грызть веревки, я же не знаю, каким заклинанием Васька окрутил мои путы?
Но мышку, и меня за компанию, не поразило ни молниями, ни громом, ни чем-либо еще подобным. И надо отдать ей должное – она постаралась на славу. Десять минут, и все готово. Вывод напрашивался сам собой – против мышиных зубов бессильна любая магия. Надо взять на вооружение. Да здравствуют грызуны! Ура! Это я сказала?
Мои руки обрели наконец долгожданную свободу, а я уже дошла до того, что готова была расцеловать свою спасительницу. Если бы все было так просто… От долгого пребывания в непривычном и неподвижном положении плечи и запястья тут же свело судорогой. Когда же я смогла вполне сносно шевелиться, путы с ног снять не составило большого труда, помощи мышиных зубов уже не потребовалось. Васька не стал мудрствовать лукаво и использовал довольно примитивное заклинание, с которым любой первокурсник нашей академии справился бы с закрытыми глазами. Я ожидала чего-то более изощренного. Фантазии не хватило, что ли? Или знаний маловато? Но размышлять на тему Васькиной глупости времени особо не было.
Дверь тоже на удивление не оказалась напичканной всякими взрывными спецэффектами, и открыть ее удалось довольно быстро. Несколько не очень сильных магических ключей и никакой изобретательности. Он что, меня совсем за безвольную идиотку держит, которая будет покорно сидеть и ждать развязки? Уж чем-чем, а умом Ваську явно обделили.
Я осторожно выглянула в коридор и огляделась. Странно… Никаких ужасных монстров и прочей атрибутики мрачного прибежища темных сил в пределах видимости не наблюдалось. Я даже расстроилась немного. Интересно было бы посмотреть, как выглядят настоящие бесы и прочие исчадия ада. Картинки картинками, а вживую все интереснее. Ну вот о чем я опять думаю? Не на экскурсию в зоопарк пришла, между прочим.
Вправо и влево уходило два коридора. Куда они вели, определить было сложно, потому что оба терялись в кромешной темноте. Передо мной встал вопрос выбора. И куда мне топать прикажете? Указателей со стрелочками тоже нигде не висело.
Под ногами раздалось знакомое и ставшее таким родным шебуршание. Мышка тоже решила не ограничиваться узкими рамками нашей с ней камеры и отправилась в полное опасностей путешествие? Ну что же. Вдвоем все веселее. Хотя я пока еще не определилась, насколько компания мыши лучше толпы злобных демонов. Единственное, что утешало, – она меня не съест. Только я все равно буду держаться на безопасном расстоянии. Я, конечно, понимаю, что своих спасителей надо чествовать и награждать, но…
– Пошли, что ли? – шепнула я своей хвостатой спутнице, и она шмыгнула в левый коридор.
Почему-то это самый предпочтительный путь почти для всех. Любят у нас налево ходить, что поделаешь.
Брести почти в полной темноте неизвестно куда, непонятно с кем, вздрагивая от каждого шороха, оказалось удовольствием ниже среднего. Я ожидала нападения в любой момент. Мышка бежала впереди довольно уверенно, цокая коготками по каменному полу, и у меня закралось вполне обоснованное подозрение, что она прекрасно знает дорогу. Вот только куда? А вдруг это и есть ловушка? Недаром никаких стражей со зверскими рожами и плотоядными наклонностями нигде не понаставлено. Но от нее же никакой магии не исходит. Да и от всего окружающего, собственно, тоже… Это показалось мне еще более подозрительным. Хотя… Пока не активизирован Камень Кащеев, вполне возможно, что Царство Тьмы находится в дремлющем состоянии. Шастают только отдельные бодрствующие элементы.
Впереди замаячила неясная полоска света. Я прижалась к стене и старалась даже дышать через раз. Куда меня эта хвостатая бестия привела? Свет пробивался из-под неплотно прикрытой двери. Не удивлюсь, если именно там меня и поджидают.
Но в комнате, которая больше походила на адскую смесь кабинета и лаборатории сумасшедшего химика, никого не было. Я даже расстроилась. Ну хоть одного демона или беса мне покажите. Интересно ведь.
– На кой черт ты меня сюда привела? – шепотом поинтересовалась я у своей мелкой проводницы, обводя комнату настороженным взглядом. – Не похоже, чтобы нам тут свидание назначили.
Но мышка в ответ даже не пискнула. Вот паршивка!
Я уже собралась покинуть этот экспериментальный пункт, как вдруг мне на глаза попался ларец из черного дерева, стоящий на массивном дубовом столе. Не знаю, что привлекло мое внимание к этому ничем не примечательному ларчику, но я подошла поближе и… увидела на крышке изображение кристалла в окружении солнечных лучей. Точно такое же изображение было и на кольце, которое дал мне Александр в день нашей помолвки.
Руки сами потянулись и приподняли крышку ларца. Если честно, то я даже не представляла, что хотела увидеть внутри, но то, что там лежало в действительности, заставило меня немного разочароваться. Правда, ненадолго. В ларце лежала кожаная папка с какими-то бумагами. Надеюсь, это не долговые обязательства многовековой давности? Хороша я буду, преподнеся на свадьбу жениху в качестве подарка долги всех его предков.
Едва я прикоснулась к папке, как кольцо на руке ярко вспыхнуло бирюзовым светом. Я даже подпрыгнула от неожиданности. Предупреждать же надо, так и инфаркт с инсультом в качестве утешительного приза заработать можно.
Переведя дух, я снова взялась за папку, уже готовая к неожиданному спецэффекту. Папка была слишком мягкая и легкая, а прикосновения к ней показались до боли знакомыми. Неужели она сделана из человеческой кожи?! А завязочки… вот об этом я постаралась вообще не думать. Ну не все ли равно, из чего сделаны завязочки? Ему уже не поможешь.
Любой другой, наверное, давно бы все бросил и бежал отсюда без оглядки, но меня все эти навороты только подстегивали. Что же там внутри?
Вопреки моим ожиданиям никаких долговых расписок в папке не оказалось. Там лежал… тот самый архив Кащеев Бессмертных, которым мне недавно хвастался Васька. То, что это был именно он, я поняла сразу, достаточно было подержать его в руках и увидеть несколько пожелтевших от времени листов с бурыми подтеками в некоторых местах и ощутить исходящее от архива тяжелое магическое излучение. Да и кольцо его сразу признало. Вон как засветилось, когда я до папки дотронулась. Странно, что Васька так наплевательски относится к безопасности такого мощного артефакта, да и просто источника знаний. Я бы на его месте вокруг столько капканов понаставила, что только уши и смогли бы добраться. А он бросил на самом виду. Заходи кто хочет, бери что хочешь… Хотя еще неизвестно, есть ли тут вообще кто-нибудь. Меня в расчет, как показывала практика, не брали. А зря…
Вопрос, что делать с найденным богатством, передо мной даже не стоял. Я захлопнула крышку ларца и сунула папку за пазуху. Скорее всего, без активизации Камня эти архивы не так много и могут, а вот вернуть их законному владельцу не помешает. Нечего всяким помешанным на всемирном могуществе бездарям над ними чахнуть – слишком много чести. Конечно, по-хорошему их бы надо уничтожить, но… у меня с этим некоторые проблемы обычно возникают. К тому же это все-таки не мое.
Мышка нерешительно топталась у двери на стреме. И ведь не убегает никуда, зараза такая.
– Ну и куда нам теперь? – поинтересовалась я у нее.
Хвостатый кошмарик развернулся, блеснув глазками-бусинками, и ускакал в темноту коридора.
– Эй! Подожди хотя бы! – возмутилась я. – Если ты здесь каждый камешек и песчинку в лицо знаешь, то я-то тут первый раз. К тому же экскурсия не должна проходить на бегу. Тебе никогда не говорили?
Но меня нагло проигнорировали. Пришлось ориентироваться на слух, благо под ногами был все тот же камень, и цоканье маленьких коготков по нему было неплохо слышно. И как такой крохотный зверь умудряется издавать подобные звуки? Может, у нее копыта вместо обычных лапок? Я бы не удивилась.
Меня поразило еще одно странное обстоятельство. Несмотря на то что вокруг не было ни одного факела и мало-мальской щелочки для проникновения света извне, в коридоре царил неприятный пугающий полумрак. Видно было очень плохо, как от единственной свечи в огромной пещере, но все-таки не совсем кромешная тьма. Что именно давало этот свет, я так и не поняла, а на более детальное исследование, мягко говоря, не было времени. Странное и подозрительное тут местечко. Не санаторий и не курорт, это точно.
Мы куда-то свернули. Причем на всем протяжении больше не попалось ни одной двери. Еще одна непонятная странность. Где же здесь всякие злобные паршивцы прячутся? Не из стен же вылезают, в самом деле? Надеюсь, что останусь в радостном неведении относительного этого вопроса до глубокой старости.
Коридор неожиданно сделал еще один резкий поворот, и я чуть не впечаталась в противоположную стену. Ну, мышь! Хоть бы пискнула, зараза такая! Или предупреждение не входит в список предоставляемых услуг?
Сразу за поворотом открывался вход в достаточно ярко освещенный зал, куда я чуть не влетела на полном ходу, но успела в последний момент затормозить и снова спрятаться за угол. Такая предосторожность оказалась не просто не лишней, а прямо-таки спасительной.
Зал, больше смахивающий на пещеру, имел круглую форму и был обставлен в самых мрачных тонах. Несколько полок с самой зловещей атрибутикой в виде черепов разных размеров, по большей части человеческих, и подозрительных склянок с красной жидкостью (скорее всего органического происхождения), шкаф (правда, запертый) – все из черного дерева. В центре стол из серебристого металла, в предназначении которого сомнений не возникало – жертвенник, даже желобок для слива прилагался. Кресла и скамейки по бокам для просмотра регулярных кровопролитных спектаклей. Да уж… Веселенькое местечко. А самое главное, что очередной спектакль как раз был в самом разгаре. Значит, полночь уже наступила.
– Ты принес, что я тебя просил? Это же в твоих интересах, – надменно спросил Васька Александра.
Видок у моего похитителя мало чем отличался от петравских оборванцев, а гонору и надменности на дюжину Кащеев хватит. Как же у меня руки чешутся ему врезать, но являть свое освобожденное сиятельство пока рановато. Мой выход еще не скоро.
– Я сначала хотел бы увидеть свою невесту, – сдержанно ответил мой жених, не торопясь предъявлять наличие предмета обмена.
Они стояли по разные стороны стола и являли собой образец королевского высокомерия.
– Да без проблем, – усмехнулся Васька гаденькой улыбкой и громко хлопнул в ладоши.
Мы с мышкой от неожиданности даже подпрыгнули. Нас точно сегодня решили довести до сердечного приступа.
В пещеру через другой вход вошла… я. Честное слово, это была я собственной персоной. Если бы сама не стояла там, где стою, то поверила бы. Я даже ущипнула себя для верности: вдруг мне все это только снится. Нет, не снится.
Да, Васька же говорил, что какая-то бесовка примет мой облик… Но кто же думал, что настолько натуральный. Неужели я так растрепанно выгляжу? Ужас! Но для данного места самое оно. Даже руки предусмотрительно за спиной связаны. Надо же, и об этом позаботились. Ну ничего, настанет час жестокого разоблачения! К тому же архивы кащеевские у меня. Я Ваське тут устрою разгул нечистой силы в одном лице, он еще пожалеет, что со мной вообще связался!
Александр тем временем окинул «меня» внимательно-тревожным взглядом и… ничего не заподозрил. Он что, готов принять за меня все, что на меня похоже? Вот ненормальный! Или Васька что-нибудь нахимичил в очередной раз? Кто его знает, этого новоиспеченного черного мага.
– Алена, с тобой все в порядке? – напряженно спросил мой жених, делая непроизвольный шаг к связанной особе, посмевшей нагло изображать меня.
– Выкладывай свой Камень, – нетерпеливо подался вперед Васька, заслоняя собой безвольную жертву обмена.
– Отпусти ее…
– Камень!
– Отпусти ее!
– Не раньше, чем ты отдашь мне Камень!
Интересно, они долго так препираться будут?
Но Васька довольно бесцеремонно схватил «меня» за локоть и встряхнул. Настоящая я сильно возмутилась в душе такому непочтительному обращению, но бесовская самозванка вела себя подозрительно тихо. Ее голова как-то безвольно мотнулась из стороны в сторону, взгляд ни на чем не концентрировался. Да я бы давно уже пнула этого негодяя куда следует (ну или куда попала бы в крайнем случае), а эта… Такое впечатление, что она… Точно! Она изображает из себя зачарованную девицу! Вот подлые! Не удивлюсь, если для снятия чар придется ее поцеловать. Через поцелуй жизнь высосать из человека проще всего, он слишком открыт и беззащитен в этот момент. Если искренен, конечно.
– Что ты с ней сделал? – Голос Александра нехорошо дрогнул.
– Ничего особенного, – невинно пожал плечами Васька. – Просто обезопасил на время нашей встречи, только и всего. С ней обычно слишком много хлопот, сам знаешь, а нам сейчас не нужны всякие отвлекающие факторы. Потом поцелуешь ее, и все путем. Давай Камень.
Но Александр медлил. Кажется, у него возникли вполне обоснованные подозрения. Ну наконец-то! А то я уж начала думать, что он совсем из ума от горя выжил.
Ладно, пока они там разбираются и до настоящих, захватывающих душу событий еще далеко, я займусь кое-чем поважнее. Надеюсь, меня Александр не сильно будет ругать и в угол ненадолго поставит, что я без спроса покопалась его в архиве? Для его же блага стараюсь, между прочим.
Я устроилась поудобнее на полу и вытащила папку. Не знаю, что именно хотела найти, но ведь должно же быть какое-то заклинание, которое остановит этот леденящий душу беспредел. Если Кащей отдаст этому самозванцу Камень Вечности, да еще и активизирует его сам, то все – баста карапузики, Трехгория снова повернется к остальному миру своей за… ну темной стороной, в общем. Последствия проявятся незамедлительно, и приятного будет мало. Не могли архивы в замке где-нибудь припрятать, туда-то точно никто не проберется, а то чуть ли не на самом виду оставили для массового обозрения. Еще бы музей открыли. Кащей называется! Ну ничего! Я что-нибудь придумаю, вот только найду подходящее заклинание.
То, что я листаю пособие по самой наичернейшей из всех черных магий, меня нисколько не смущало. Будем давить врага его же оружием. Не совсем его, конечно, но… его же методами.
Как нарочно, ничего подходящего находиться упорно не желало. Мне попадалось все что угодно: заклинание разрушения, вызов духа безумия, отличие поднятия из могилы одного мертвеца от поднятия целого кладбища, отравление воды. Только все это было не то, совсем не то. Я лихорадочно листала пожелтевшие листы, время катастрофически уходило, мозги постепенно приходили в негодность. Да не может такого быть, чтобы не было ничего оригинального и до безобразия простого. Не верю.
Я пролистала почти до конца и уже начала откровенно разочаровываться в этом самом архиве, как вдруг мне попалось на глаза подробное описание кольца, которое сейчас украшало мой безымянный палец. Ага! Вот это, наверное, именно то, что я ищу. Я быстренько пробежала текст, сравнила прочитанное с оригиналом, убедившись, что речь идет именно о нем, и погрузилась в более детальное изучение свойств этого таинственного колечка. А оно на самом деле оказалось не таким уж и простым. Как говорил древний кащеевский манускрипт, кольцо передавалось из поколения в поколение в день свадьбы невесте очередного Кащея и служило… магической нерушимой защитой для будущего наследника. Все, что могло причинить вред, кольцо вбирало в себя, оберегая от любого воздействия, как магического, так и физического. Это что же, я сейчас бессмертная, что ли?!
Медленно закрыв папку, я сунула ее обратно за пазуху и приготовилась составлять план действий по спасению человечества от всякого маниакально настроенного непотребства, но мне помешала не в меру деятельная мышь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
Мышь обежала тем временем камеру и завозилась у меня за спиной. Говорить вслух я больше была не в состоянии, потому что боялась сорваться на визг. Буду внушать ей все мысленно, так надежнее. «Мышенька, вот тут веревочки, они очень вкусные, их можно погрызть и очень неплохо пообедать. Они, правда, заколдованные, но ведь ты не обратишь внимания на такую мелочь? Их стоит попробовать, в них много витаминов и всяких полезных для мышиного организма веществ. Я бы с удовольствием составила тебе компанию, вместе пожевали бы, но не могу дотянуться…»
Моих ладоней коснулись острые коготки, запястья защекотало тонкими усиками. Мама дорогая! И я еще до сих пор в трезвом уме и твердой памяти?! Упасть в банальный обморок мне не позволило резко повысившееся чувство ответственности за предстоящее мне еще непростое дело. Я изо всех сил старалась быть храброй. Пока у меня получалось. Надеюсь, бедное животное не поразит молния, когда оно начнет грызть веревки, я же не знаю, каким заклинанием Васька окрутил мои путы?
Но мышку, и меня за компанию, не поразило ни молниями, ни громом, ни чем-либо еще подобным. И надо отдать ей должное – она постаралась на славу. Десять минут, и все готово. Вывод напрашивался сам собой – против мышиных зубов бессильна любая магия. Надо взять на вооружение. Да здравствуют грызуны! Ура! Это я сказала?
Мои руки обрели наконец долгожданную свободу, а я уже дошла до того, что готова была расцеловать свою спасительницу. Если бы все было так просто… От долгого пребывания в непривычном и неподвижном положении плечи и запястья тут же свело судорогой. Когда же я смогла вполне сносно шевелиться, путы с ног снять не составило большого труда, помощи мышиных зубов уже не потребовалось. Васька не стал мудрствовать лукаво и использовал довольно примитивное заклинание, с которым любой первокурсник нашей академии справился бы с закрытыми глазами. Я ожидала чего-то более изощренного. Фантазии не хватило, что ли? Или знаний маловато? Но размышлять на тему Васькиной глупости времени особо не было.
Дверь тоже на удивление не оказалась напичканной всякими взрывными спецэффектами, и открыть ее удалось довольно быстро. Несколько не очень сильных магических ключей и никакой изобретательности. Он что, меня совсем за безвольную идиотку держит, которая будет покорно сидеть и ждать развязки? Уж чем-чем, а умом Ваську явно обделили.
Я осторожно выглянула в коридор и огляделась. Странно… Никаких ужасных монстров и прочей атрибутики мрачного прибежища темных сил в пределах видимости не наблюдалось. Я даже расстроилась немного. Интересно было бы посмотреть, как выглядят настоящие бесы и прочие исчадия ада. Картинки картинками, а вживую все интереснее. Ну вот о чем я опять думаю? Не на экскурсию в зоопарк пришла, между прочим.
Вправо и влево уходило два коридора. Куда они вели, определить было сложно, потому что оба терялись в кромешной темноте. Передо мной встал вопрос выбора. И куда мне топать прикажете? Указателей со стрелочками тоже нигде не висело.
Под ногами раздалось знакомое и ставшее таким родным шебуршание. Мышка тоже решила не ограничиваться узкими рамками нашей с ней камеры и отправилась в полное опасностей путешествие? Ну что же. Вдвоем все веселее. Хотя я пока еще не определилась, насколько компания мыши лучше толпы злобных демонов. Единственное, что утешало, – она меня не съест. Только я все равно буду держаться на безопасном расстоянии. Я, конечно, понимаю, что своих спасителей надо чествовать и награждать, но…
– Пошли, что ли? – шепнула я своей хвостатой спутнице, и она шмыгнула в левый коридор.
Почему-то это самый предпочтительный путь почти для всех. Любят у нас налево ходить, что поделаешь.
Брести почти в полной темноте неизвестно куда, непонятно с кем, вздрагивая от каждого шороха, оказалось удовольствием ниже среднего. Я ожидала нападения в любой момент. Мышка бежала впереди довольно уверенно, цокая коготками по каменному полу, и у меня закралось вполне обоснованное подозрение, что она прекрасно знает дорогу. Вот только куда? А вдруг это и есть ловушка? Недаром никаких стражей со зверскими рожами и плотоядными наклонностями нигде не понаставлено. Но от нее же никакой магии не исходит. Да и от всего окружающего, собственно, тоже… Это показалось мне еще более подозрительным. Хотя… Пока не активизирован Камень Кащеев, вполне возможно, что Царство Тьмы находится в дремлющем состоянии. Шастают только отдельные бодрствующие элементы.
Впереди замаячила неясная полоска света. Я прижалась к стене и старалась даже дышать через раз. Куда меня эта хвостатая бестия привела? Свет пробивался из-под неплотно прикрытой двери. Не удивлюсь, если именно там меня и поджидают.
Но в комнате, которая больше походила на адскую смесь кабинета и лаборатории сумасшедшего химика, никого не было. Я даже расстроилась. Ну хоть одного демона или беса мне покажите. Интересно ведь.
– На кой черт ты меня сюда привела? – шепотом поинтересовалась я у своей мелкой проводницы, обводя комнату настороженным взглядом. – Не похоже, чтобы нам тут свидание назначили.
Но мышка в ответ даже не пискнула. Вот паршивка!
Я уже собралась покинуть этот экспериментальный пункт, как вдруг мне на глаза попался ларец из черного дерева, стоящий на массивном дубовом столе. Не знаю, что привлекло мое внимание к этому ничем не примечательному ларчику, но я подошла поближе и… увидела на крышке изображение кристалла в окружении солнечных лучей. Точно такое же изображение было и на кольце, которое дал мне Александр в день нашей помолвки.
Руки сами потянулись и приподняли крышку ларца. Если честно, то я даже не представляла, что хотела увидеть внутри, но то, что там лежало в действительности, заставило меня немного разочароваться. Правда, ненадолго. В ларце лежала кожаная папка с какими-то бумагами. Надеюсь, это не долговые обязательства многовековой давности? Хороша я буду, преподнеся на свадьбу жениху в качестве подарка долги всех его предков.
Едва я прикоснулась к папке, как кольцо на руке ярко вспыхнуло бирюзовым светом. Я даже подпрыгнула от неожиданности. Предупреждать же надо, так и инфаркт с инсультом в качестве утешительного приза заработать можно.
Переведя дух, я снова взялась за папку, уже готовая к неожиданному спецэффекту. Папка была слишком мягкая и легкая, а прикосновения к ней показались до боли знакомыми. Неужели она сделана из человеческой кожи?! А завязочки… вот об этом я постаралась вообще не думать. Ну не все ли равно, из чего сделаны завязочки? Ему уже не поможешь.
Любой другой, наверное, давно бы все бросил и бежал отсюда без оглядки, но меня все эти навороты только подстегивали. Что же там внутри?
Вопреки моим ожиданиям никаких долговых расписок в папке не оказалось. Там лежал… тот самый архив Кащеев Бессмертных, которым мне недавно хвастался Васька. То, что это был именно он, я поняла сразу, достаточно было подержать его в руках и увидеть несколько пожелтевших от времени листов с бурыми подтеками в некоторых местах и ощутить исходящее от архива тяжелое магическое излучение. Да и кольцо его сразу признало. Вон как засветилось, когда я до папки дотронулась. Странно, что Васька так наплевательски относится к безопасности такого мощного артефакта, да и просто источника знаний. Я бы на его месте вокруг столько капканов понаставила, что только уши и смогли бы добраться. А он бросил на самом виду. Заходи кто хочет, бери что хочешь… Хотя еще неизвестно, есть ли тут вообще кто-нибудь. Меня в расчет, как показывала практика, не брали. А зря…
Вопрос, что делать с найденным богатством, передо мной даже не стоял. Я захлопнула крышку ларца и сунула папку за пазуху. Скорее всего, без активизации Камня эти архивы не так много и могут, а вот вернуть их законному владельцу не помешает. Нечего всяким помешанным на всемирном могуществе бездарям над ними чахнуть – слишком много чести. Конечно, по-хорошему их бы надо уничтожить, но… у меня с этим некоторые проблемы обычно возникают. К тому же это все-таки не мое.
Мышка нерешительно топталась у двери на стреме. И ведь не убегает никуда, зараза такая.
– Ну и куда нам теперь? – поинтересовалась я у нее.
Хвостатый кошмарик развернулся, блеснув глазками-бусинками, и ускакал в темноту коридора.
– Эй! Подожди хотя бы! – возмутилась я. – Если ты здесь каждый камешек и песчинку в лицо знаешь, то я-то тут первый раз. К тому же экскурсия не должна проходить на бегу. Тебе никогда не говорили?
Но меня нагло проигнорировали. Пришлось ориентироваться на слух, благо под ногами был все тот же камень, и цоканье маленьких коготков по нему было неплохо слышно. И как такой крохотный зверь умудряется издавать подобные звуки? Может, у нее копыта вместо обычных лапок? Я бы не удивилась.
Меня поразило еще одно странное обстоятельство. Несмотря на то что вокруг не было ни одного факела и мало-мальской щелочки для проникновения света извне, в коридоре царил неприятный пугающий полумрак. Видно было очень плохо, как от единственной свечи в огромной пещере, но все-таки не совсем кромешная тьма. Что именно давало этот свет, я так и не поняла, а на более детальное исследование, мягко говоря, не было времени. Странное и подозрительное тут местечко. Не санаторий и не курорт, это точно.
Мы куда-то свернули. Причем на всем протяжении больше не попалось ни одной двери. Еще одна непонятная странность. Где же здесь всякие злобные паршивцы прячутся? Не из стен же вылезают, в самом деле? Надеюсь, что останусь в радостном неведении относительного этого вопроса до глубокой старости.
Коридор неожиданно сделал еще один резкий поворот, и я чуть не впечаталась в противоположную стену. Ну, мышь! Хоть бы пискнула, зараза такая! Или предупреждение не входит в список предоставляемых услуг?
Сразу за поворотом открывался вход в достаточно ярко освещенный зал, куда я чуть не влетела на полном ходу, но успела в последний момент затормозить и снова спрятаться за угол. Такая предосторожность оказалась не просто не лишней, а прямо-таки спасительной.
Зал, больше смахивающий на пещеру, имел круглую форму и был обставлен в самых мрачных тонах. Несколько полок с самой зловещей атрибутикой в виде черепов разных размеров, по большей части человеческих, и подозрительных склянок с красной жидкостью (скорее всего органического происхождения), шкаф (правда, запертый) – все из черного дерева. В центре стол из серебристого металла, в предназначении которого сомнений не возникало – жертвенник, даже желобок для слива прилагался. Кресла и скамейки по бокам для просмотра регулярных кровопролитных спектаклей. Да уж… Веселенькое местечко. А самое главное, что очередной спектакль как раз был в самом разгаре. Значит, полночь уже наступила.
– Ты принес, что я тебя просил? Это же в твоих интересах, – надменно спросил Васька Александра.
Видок у моего похитителя мало чем отличался от петравских оборванцев, а гонору и надменности на дюжину Кащеев хватит. Как же у меня руки чешутся ему врезать, но являть свое освобожденное сиятельство пока рановато. Мой выход еще не скоро.
– Я сначала хотел бы увидеть свою невесту, – сдержанно ответил мой жених, не торопясь предъявлять наличие предмета обмена.
Они стояли по разные стороны стола и являли собой образец королевского высокомерия.
– Да без проблем, – усмехнулся Васька гаденькой улыбкой и громко хлопнул в ладоши.
Мы с мышкой от неожиданности даже подпрыгнули. Нас точно сегодня решили довести до сердечного приступа.
В пещеру через другой вход вошла… я. Честное слово, это была я собственной персоной. Если бы сама не стояла там, где стою, то поверила бы. Я даже ущипнула себя для верности: вдруг мне все это только снится. Нет, не снится.
Да, Васька же говорил, что какая-то бесовка примет мой облик… Но кто же думал, что настолько натуральный. Неужели я так растрепанно выгляжу? Ужас! Но для данного места самое оно. Даже руки предусмотрительно за спиной связаны. Надо же, и об этом позаботились. Ну ничего, настанет час жестокого разоблачения! К тому же архивы кащеевские у меня. Я Ваське тут устрою разгул нечистой силы в одном лице, он еще пожалеет, что со мной вообще связался!
Александр тем временем окинул «меня» внимательно-тревожным взглядом и… ничего не заподозрил. Он что, готов принять за меня все, что на меня похоже? Вот ненормальный! Или Васька что-нибудь нахимичил в очередной раз? Кто его знает, этого новоиспеченного черного мага.
– Алена, с тобой все в порядке? – напряженно спросил мой жених, делая непроизвольный шаг к связанной особе, посмевшей нагло изображать меня.
– Выкладывай свой Камень, – нетерпеливо подался вперед Васька, заслоняя собой безвольную жертву обмена.
– Отпусти ее…
– Камень!
– Отпусти ее!
– Не раньше, чем ты отдашь мне Камень!
Интересно, они долго так препираться будут?
Но Васька довольно бесцеремонно схватил «меня» за локоть и встряхнул. Настоящая я сильно возмутилась в душе такому непочтительному обращению, но бесовская самозванка вела себя подозрительно тихо. Ее голова как-то безвольно мотнулась из стороны в сторону, взгляд ни на чем не концентрировался. Да я бы давно уже пнула этого негодяя куда следует (ну или куда попала бы в крайнем случае), а эта… Такое впечатление, что она… Точно! Она изображает из себя зачарованную девицу! Вот подлые! Не удивлюсь, если для снятия чар придется ее поцеловать. Через поцелуй жизнь высосать из человека проще всего, он слишком открыт и беззащитен в этот момент. Если искренен, конечно.
– Что ты с ней сделал? – Голос Александра нехорошо дрогнул.
– Ничего особенного, – невинно пожал плечами Васька. – Просто обезопасил на время нашей встречи, только и всего. С ней обычно слишком много хлопот, сам знаешь, а нам сейчас не нужны всякие отвлекающие факторы. Потом поцелуешь ее, и все путем. Давай Камень.
Но Александр медлил. Кажется, у него возникли вполне обоснованные подозрения. Ну наконец-то! А то я уж начала думать, что он совсем из ума от горя выжил.
Ладно, пока они там разбираются и до настоящих, захватывающих душу событий еще далеко, я займусь кое-чем поважнее. Надеюсь, меня Александр не сильно будет ругать и в угол ненадолго поставит, что я без спроса покопалась его в архиве? Для его же блага стараюсь, между прочим.
Я устроилась поудобнее на полу и вытащила папку. Не знаю, что именно хотела найти, но ведь должно же быть какое-то заклинание, которое остановит этот леденящий душу беспредел. Если Кащей отдаст этому самозванцу Камень Вечности, да еще и активизирует его сам, то все – баста карапузики, Трехгория снова повернется к остальному миру своей за… ну темной стороной, в общем. Последствия проявятся незамедлительно, и приятного будет мало. Не могли архивы в замке где-нибудь припрятать, туда-то точно никто не проберется, а то чуть ли не на самом виду оставили для массового обозрения. Еще бы музей открыли. Кащей называется! Ну ничего! Я что-нибудь придумаю, вот только найду подходящее заклинание.
То, что я листаю пособие по самой наичернейшей из всех черных магий, меня нисколько не смущало. Будем давить врага его же оружием. Не совсем его, конечно, но… его же методами.
Как нарочно, ничего подходящего находиться упорно не желало. Мне попадалось все что угодно: заклинание разрушения, вызов духа безумия, отличие поднятия из могилы одного мертвеца от поднятия целого кладбища, отравление воды. Только все это было не то, совсем не то. Я лихорадочно листала пожелтевшие листы, время катастрофически уходило, мозги постепенно приходили в негодность. Да не может такого быть, чтобы не было ничего оригинального и до безобразия простого. Не верю.
Я пролистала почти до конца и уже начала откровенно разочаровываться в этом самом архиве, как вдруг мне попалось на глаза подробное описание кольца, которое сейчас украшало мой безымянный палец. Ага! Вот это, наверное, именно то, что я ищу. Я быстренько пробежала текст, сравнила прочитанное с оригиналом, убедившись, что речь идет именно о нем, и погрузилась в более детальное изучение свойств этого таинственного колечка. А оно на самом деле оказалось не таким уж и простым. Как говорил древний кащеевский манускрипт, кольцо передавалось из поколения в поколение в день свадьбы невесте очередного Кащея и служило… магической нерушимой защитой для будущего наследника. Все, что могло причинить вред, кольцо вбирало в себя, оберегая от любого воздействия, как магического, так и физического. Это что же, я сейчас бессмертная, что ли?!
Медленно закрыв папку, я сунула ее обратно за пазуху и приготовилась составлять план действий по спасению человечества от всякого маниакально настроенного непотребства, но мне помешала не в меру деятельная мышь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39