– Ну эти подробности меня не очень интересуют, – на полном серьезе ответил он.
– Будет тебе к девке приштавать, – стукнула по земле клюкой бабка. – Магишка она, по делам едет. Шо ты приштал? Швоих юбок мало? – И она снова повернулась ко мне. – Ты ешшай, ешшай, девонька, мимо трактира не проедешь.
– Нам только магов тут не хватает, – несколько поумерил свой пыл староста. – От них и деньги брать страшно, а ну как порчу наведут, да задаром кормить накладно, жрут обычно много.
Да уж… В каждом дому по гнилому зубу.
Я не стала дальше выслушивать нелицеприятные отзывы в адрес своих прожорливых и кровожадных коллег и, оставив бабку со старостой предаваться праздной болтовне на тему «кто, когда и сколько съел», поехала в указанном направлении.
Трактир действительно нашелся довольно быстро, несмотря на почти полную темноту, и я, спешившись и привязав лошадь, вошла внутрь. В трактире, на удивление, было немноголюдно. Всего за двумя столиками сидели припозднившиеся постояльцы. Я подошла к долговязому парню за стойкой и поинтересовалась насчет комнаты, желательно подешевле. Таковая нашлась, вот только, кажется, понятие «подешевле» у нас с парнем было слишком разным, но выбирать не приходилось, ночевать на улице хотелось меньше всего.
Заказав себе на поздний ужин жареной картошки и копченое крылышко индейки, я поднялась наверх в номер класса эконом и обвела взглядом потрескавшиеся потолочные доски, пыльные и давно не стиранные занавески, знававшие лучшие времена лет эдак дцать назад, и промятые почти до самого пола две кровати. Да… После княжеского замка такой сервис может сниться только в кошмарных снах. Собственно, а на что я рассчитывала? Ладно, переночую как-нибудь, вспомню старые добрые времена. Надо из всего извлекать пользу. Зато деньги сэкономлю, у меня их и так немного.
Мне принесли заказанный ужин, и я поудобней устроилась на табуретке за столом, поджав одну ногу под себя. В такой позе почему-то всегда хорошо думается. Оплывающий огарок единственной свечи отбрасывал на стол неровные тени, трепещущие, живые, мрачноватые, освещая лишь маленький пятачок вокруг. Остальное пространство убогой комнатушки почти полностью скрывалось во мраке. Ночь была безлунная, и за окном темень стояла такая, что больше смахивала на густой тягучий деготь. Во дворе залаяла собака, но как-то беззлобно, будто высказывала мысли вслух. Ее поддержала другая, третья, потом подальше, еще и еще. Собаки делились накопленными за день новостями. Уж про меня-то точно небось посплетничали. Чужие всегда вызывают повышенный интерес и повод для новых сплетен.
Где-то заскрипели и сильно хлопнули ворота, впуская припозднившегося хозяина. Отдаленный раскат пьяной песни эхом прокатывался по улице. То здесь, то там вскрикивали ночные птицы. Ночь постепенно вступала в свои законные права.
Я, с удовольствием схомячив холодную картошку с таким же холодным крылышком, подвинула к себе карту, которую прикупила у того же парня за стойкой. Подозреваю, что он использовал ее вместо салфетки, а выбрасывать каждый раз забывал. Ну и ладно. Мне сейчас важно сориентироваться в пространстве, а то дорогу до Расстании я знала, а дальше… Я смахнула со стола крошки и разложила промасленный лист перед собой.
Вот черт! Я, оказывается, еще и не той дорогой поехала, крюк большой сделала. Времени около суток потеряю. Я провела по карте ломаную линию от одной деревни к другой, вплоть до Забытков, намечая дальнейший путь. Ну вот. А то бродить наугад как-то не очень хочется. Язык, конечно, и до Петравии доведет, но лучше заранее знать, какие места придется посетить.
Я уже собралась лечь спать, чтобы пораньше отправиться дальше (если встану конечно), но тут раздался настойчивый стук в дверь. Я удивленно застыла с отощавшей подушкой в руках. И кому не спится в ночь глухую? Стук повторился. Пришлось открыть.
На пороге стоял староста собственной персоной. Свеча в его руках выглядела почему-то несколько зловеще, придавая округлым очертаниям мужичка поистине невероятные размеры. «Колобок, колобок, я тебя съем», – вспомнилась мне детская сказочка про оригинальный кулинарный шедевр. А что, похож. Ну и какого лешего он сюда приперся в такое время?
– Часы приема уже закончились. Приходите завтра, – скептически оглядела я своего ночного посетителя и попыталась закрыть дверь.
Именно попыталась, потому что староста, проявив чудеса проворства, успел подставить ногу и протиснуться внутрь. Мне пришлось отступить под натиском такой необъятной туши. Ну и как это называется?
– А ты не очень-то приветлива, – хмыкнул он, ставя свечу на стол рядом с моей. Что-то в его голосе мне не понравилось, и я на всякий случай насторожилась. Откуда я знаю, что у него на уме.
– У вас ко мне какое-то дело? – осторожно поинтересовалась я. – Выкладывайте быстрее, а то я спать хочу.
– Похвальное занятие, – выдал староста, оглядывая меня с ног до головы. – А ты в самом деле маг?
– А у вас тут проблемы с нечистью? – ответила я вопросом на вопрос. – Или урожай заговорить надо?
– Нет, слава богу, с этим проблем нет. – И он снова принялся меня разглядывать, только что слюну не пускал.
– Тогда что вам нужно?
– Ты занимаешь одна двухместный номер, – вкрадчиво начал колобок.
– И что? – не поняла я. – Я за него заплатила, между прочим.
– Ты заплатила только за одно место, и если не хочешь, чтобы к тебе кого-нибудь подселили, то нужно заплатить и за второе. – В глазах старосты блеснул алчный блеск.
– С какой стати? – разозлилась я. – Да за те деньги, которые с меня содрали за эту крысиную нору, можно полностью купить целый этаж!
Это же настоящее вымогательство! Даже в Петравии цены в гостиницах дешевле, чем в этом захолустье.
– Ты отказываешься платить за второе койко-место?
– Не то что отказываюсь, но даже не собираюсь этого делать! – отрезала я и зачем-то глупо добавила: – У меня и так денег немного.
На лице старосты заиграла плотоядная улыбка. Такое ощущение, что у меня сейчас начнутся серьезные проблемы. И кто меня за язык тянул?
– Не знаю, маг ты или нет, но как баба вполне стоящая, – наконец озвучил мужик то, о чем я и так уже начала смутно догадываться, и протянул ко мне сарделечного вида пальцы. На сосисочные они уже давно не претендовали. – За комнату ты маловато заплатила…
– Эй! – обалдела я от такого откровенно хамского домогательства. – Я, между прочим, невеста самого Кащея Бессмертного!
– А я зять короля Расстании, – заржал нахал, продолжая на меня надвигаться. – Если у меня нет денег, то мы можем договориться об оплате несколько иным способом. Иди сюда, пусечка! Я умею быть очень добрым и ласковым…
– А я нет! – и прошептала легкое заклинание отпора.
Староста отлетел на пару шагов назад, но на удивление резво для своих габаритов подскочил и снова направился ко мне.
– Ах вот ты как с властью? Да я тебя за это в тюрьму посажу! На костре сожгу!
– А не боитесь? – усмехнулась я, приготовившись защищаться уже более серьезными способами. Наносить старосте тяжкие телесные повреждения в мои планы, конечно, не входило, но того, чего он хотел от меня, в планах у меня не было тем более.
Вдруг снизу раздался странный шум, будто в трактир ворвался отряд кавалеристов в полном боевом облачении и на конях. Послышались приглушенные, но не очень вежливые голоса, сильно хлопнула входная дверь. Интересно, это те несколько постояльцев дошли наконец до нужной кондиции, когда становится скучно и главным источником поднятия настроения является битье всего, что под руку попадется, или новые пожаловали, с более оригинальными идеями?
Мой ухажер на некоторое время застыл, прислушиваясь к подозрительным звукам, но быстро махнул на них рукой и снова сосредоточил свое внимание на мне. Сказать по правде, счастья я в тот момент не испытывала, но и падать в обморок от страха не собиралась. Проучить этого охальника, что ли? Пусть в следующий раз правильным местом думает. И прежде чем он снова начал свое наступление, я щелкнула пальцами. Промасленная карта красиво и максимально точно облепила его наглую физиономию, на носу красовалась крупная надпись «Петравия».
– Что ты делаешь, ведьма проклятая?! – дурным голосом завопил мужик, пытаясь отодрать от лица Соединенное Государство. – Я с тобой по-хорошему…
– Да и я пока по-хорошему, – хмыкнула я и снова щелкнула пальцами.
Рваное облезлое одеяло сорвалось с кровати и завернулось вокруг одного места старосты наподобие детского подгузника, задрав штаны до колен и выставив напоказ кривые волосатые ноги, которые мне очень не понравились. Кошмар! И он с такими ногами хотел меня соблазнить? На что он вообще надеялся? Надо это срочно спрятать. Простыня завершила свое дело по пеленанию новоиспеченного младенца, а роль пустышки сыграла индюшачья косточка. Необъемных размеров кокон с грохотом рухнул на пол. Возмущенное мычание и бешено вращающиеся глаза были достойной наградой, но мне и этого показалось мало. Редкие волосенки старосты медленно зашевелились, заплетаясь в огромное количество мелких тугих косичек, и вот уже передо мной на полу лежит эдакий гибрид арбуза с дикобразом, пытающимся превратиться в бабочку. Я даже несколько светящихся шаров зажгла, чтобы получше рассмотреть это живое произведение искусства неопределенного жанра.
– Ну и что мне с тобой теперь делать? – спросила я у своей запеленутой жертвы, усаживаясь на табуретку и подпирая подбородок руками.
– Ммм… Хр-хр-хр… – ответил мне староста, усиленно жестикулируя косточкой.
– Думаешь? – Я сделала вид, что задумалась над его предложением. – Мне кажется, это не совсем то наказание, которого ты заслуживаешь…
Вдруг дверь распахнулась, и я, вздрогнув от неожиданности, чуть не свалилась с табуретки прямо на свою несчастную жертву. Уж не знаю, кого надеялся увидеть староста, радостно загукав, но я-то точно меньше всего рассчитывала лицезреть именно тех, кто сейчас стоял на пороге моей комнаты, поэтому чуть не свалилась с табуретки повторно.
Александр с Виктором в немом недоумении рассматривали представшую перед ними картину.
– Ваше сиятельство, – еле сдерживая улыбку, первым нарушил молчание советник, – вы говорили, что надо срочно спасать вашу невесту? Но мне кажется, что здесь несколько иное положение.
Из любой ситуации, даже самой неприятной, нужно уметь извлекать максимум пользы. Я снова повернулась к старосте, который, кажется, узнал вошедших. Что ж, это облегчает мне задачу.
– Я отдам тебя на растерзание моему жениху, – злорадно пообещала я, снимая с него все свои магические ухищрения, кроме косичек. Уж больно они мне понравились.
Староста попытался спрятаться в глубоком обмороке, но дрожащие веки и трясущиеся губы с косточкой выдавали его трусливый маневр.
– Алена, он посмел прикоснуться к тебе?! – голосом, от которого даже у меня по спине пробежало не одно стадо мурашек, спросил Александр.
– Да нет, – пожала я плечами. – Он просто требовал слишком завышенную плату за эту убогую конуру. К тому же в его положении это было достаточно проблематично.
Если б я сказала, зачем он приходил на самом деле, то, боюсь, жителям этой потрясающей деревни пришлось бы соскребать своего старосту со стен, пола и потолка.
Князь обошел вокруг распластанного на полу тела и рывком поставил его на ноги. Ноги старосту упорно слушаться не хотели, но голова, кажется, уже вспомнила, что она является тут своего рода представителем власти, поэтому ногам пришлось повиноваться приказу сверху. Индюшачья косточка сползла по подбородку трясущегося мужика и трусливо провалилась за пазуху.
– Ваше сиятельство, если б я знал, что она ваша… – заплетающимся от страха языком заблеял староста.
– Твое счастье, что она ведьма, да еще и не очень злая, – рыкнул Александр. – Иначе…
Что же это за «иначе», мне не суждено было узнать, потому что старосты в комнате уже и след простыл.
– Парикмахер из тебя никудышний, – посмотрел вслед улепетывающему мужику Bиктор, прежде чем закрыть дверь. – Ему такая прическа не идет.
Князь рыпнулся было за моим обидчиком, но, как всегда, трезвомыслящий советник его остановил:
– Не надо, он и так уже неплохо наказан за свою жадность. Над ним же теперь вся деревня потешаться будет.
Я сидела, прилипнув к табуретке, совершенно не представляя, как реагировать на их появление, но приготовилась к самому худшему.
– Ничего поесть нету? А то я голоден как волк. – Александр покрутил в руках мою пустую тарелку и с сожалением поставил обратно на стол.
– Пойду узнаю внизу, что там у них сегодня на ужин, – как ни в чем не бывало сказал Виктор. – А заодно и насчет более комфортабельных номеров выясню.
И скрылся за дверью, деликатно оставив нас одних.
Александр плюхнулся на кровать, продавив ее почти до самого пола, и прикрыл глаза.
– Наверное, надо было сразу снести ему голову, – лениво протянул он, думая о чем-то своем. – Зря Виктор меня остановил. Ладно, еще успею.
Я растерялась окончательно. Такое спокойное поведение князю обычно было несвойственно. В подобных ситуациях он, как правило, начинает на меня жутко ругаться и призывать к несуществующему здравому смыслу, каждый раз надеясь, что он у меня откуда-то появится.
– Что вы здесь делаете? – тупо задала я первый пришедший в голову вопрос. Глупый, конечно, но это все, на что был сейчас способен мой мозг.
– Да мы гуляли тут мимо, – усмехнулся Александр, открывая глаза и с иронией глядя на меня. – Смотрим, знакомое лицо промелькнуло. Дай, думаем, зайдем, поговорим, новости последние узнаем.
Я молчала, чувствуя себя самой распоследней свиньей. Да-а-а, умеет Александр поставить в неловкое положение. Куда только от этого положения деваться прикажете? Собственно, сама виновата.
– Александр, я…
– Алена, давай ты не будешь оправдываться. – Мой жених встал и вплотную приблизился ко мне. – Я не спрашиваю, куда ты едешь, потому что это знаю. Я не спрашиваю, зачем, потому что догадываюсь. Единственное, что мне хотелось бы выяснить, почему без меня?
Я молчала, как червяк на крючке рыбака: и тикать некуда, и сожрут – страшно. А что ответить, не знаю.
– Алена, послушай, – начал Александр, придя к выводу, что я буду молчать до посинения, но своей военной тайны не выдам. – Я не собираюсь тебя отчитывать и уж тем более вразумлять – бесполезно, я понял. Чтобы так сорваться с места, должна быть уважительная причина. Но ты можешь мне внятно объяснить, какого лешего ты уехала одна? Дороги Расстании достаточно опасны даже для одинокого мужчины, а уж для девушки и подавно.
– Я не девушка, я – Баба-яга и умею за себя постоять, – пробурчала я. – И я привыкла решать все свои личные проблемы сама, а у тебя и так дел хватает. Я же сообщила, куда и зачем еду, чего зря панику разводить.
Александр тяжело вздохнул и прошелся по комнате, разглядывая убогое убранство.
– Алена! – Он снова остановился напротив меня. – Я хочу, чтобы ты запомнила раз и навсегда: пока у тебя есть я, ты одна никуда не поедешь, тем более в такую даль. Если уж тебе так приперло ехать в эти чертовы Забытки, мы поедем, но только вместе. Поняла?
– А как же твои дела? – продолжала еще вяло сопротивляться я. – И магия твоя тут не действует… Мне казалось, что ты из-за нее не очень любишь уезжать из Трехгории. Я сама справлюсь.
Александр посмотрел на меня, словно я была маленьким несмышленым котенком, написавшим в тапочку. И отшлепать вроде не мешало бы, да жалко.
– Дела подождут, никуда не денутся. А помимо магии у меня еще есть твердая рука и крепкий меч, которые иногда бывают более убедительными. И к тому же не всем об этом известно.
Я не знала, радоваться мне или пугаться еще больше после таких заявлений, но вроде никаких признаков надвигающейся грозы не было видно.
Вернулся Виктор.
– Что, ведьмоубийства не произошло? – поинтересовался он, переводя вопросительный взгляд с меня на Александра.
– К твоему великому сожалению, нет, – в тон ему ответила я. – Кащей Бессмертный гораздо больший гуманист, чем ты.
– Виктор, что там с ужином? – нетерпеливо перебил меня Александр.
– Сейчас принесут, а вот с комнатами облом. У них больше нет ни одной свободной.
– Ладно, переночуем как-нибудь.

Через полчаса мы сидели за накрытым всевозможными блюдами столом и жадно поглощали поздний ужин. Я налегала на пирожки, горкой возвышавшиеся передо мной, и запивала их чаем, настоянным на травах. Пирожки были не ахти, скорее всего испеченные не меньше недели назад, но я ничего не могла с собой поделать. Люблю мучное, особенно если оно еще и сладкое, а эти были как раз с вареньем. Виктор поглядывал на меня с дежурной усмешкой, но от комментариев пока воздерживался.
– А сегодня с утра пораньше ко мне прилетает гонец с живым письмом в виде Сеньки, – рассказывал Александр, поглощая жареного поросенка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39