Катерина еще больше углубилась в демонстративное чтение. Мне даже показалось, что она от усердия сейчас дырку прожжет в книге.
– Ну как грызется гранит науки? – полюбопытствовал Виктор, низко склоняясь над девушкой и заглядывая через ее плечо в учебник. – Зубки не обломали?
– Нет, – сквозь зубы процедила мисс равнодушие, не отрываясь от чтения.
– А когда читаешь вверх ногами, информация лучше усваивается? – Советник был сама любезность.
Катерина внимательнее присмотрелась к страницам и, плотно сжав губки, перевернула книгу. Я из последних сил сдерживала смех, но подругу надо было спасать.
– Виктор, такое впечатление, что тебе не нравятся умные женщины, – выдала я.
– Ну почему же? – Он выпрямился, бросив на девушку насмешливый взгляд. – Только вряд ли умение читать вверх ногами и задом наперед прибавляет ума.
– Зато развивает логическое мышление и воображение, – не отстала я. – Это иногда бывает даже более полезно, чем напичканная знаниями голова.
– Смотря у кого.
– Тебе не грозит ни то ни другое, – подала шипящий голос Катерина.
– Тебе тоже, – мило оскалился советник и, похлопав ее по плечу, пошел к двери. – Не буду больше мешать вашей чувственной тяге к знаниям. Продолжайте.
Я не удержалась и запустила ему в спину линейкой, но Виктор даже не удосужился обернуться.
– Вот зараза хвостатая! – в сердцах выпалила я, когда дверь за ним закрылась, ведь последнее слово за ним осталось, но это ненадолго.
Катерина со злостью отшвырнула ставший ненужным учебник, который, проскользив по всему столу, шмякнулся на пол с другой стороны вместе с чертежами и карандашами.
– Свинья! – пискнула она и, уронив голову на руки, разрыдалась.
Ну вот! Этого мне еще не хватало для полного счастья! Я сама редко плачу, не приучили в детстве, а уж успокаивать и подавно не умею, да и не люблю, если честно. И что мне делать с этой горемыкой? А Виктор и правда свинья. Ладно, я и не такое выдержу, а ее-то за что?
– Катерина, – я несмело потрогала ее за плечо, – ну что ты? Нечего на дураков внимание обращать. Не от большого ума это.
Кажется, от моего участия стало только хуже, девушка расплакалась еще сильнее. Я выдернула у нее из-под рук какой-то чертеж, пока она не залила его слезами и не испортила, и подобралась поближе, не слезая со стола.
– Катерина, а ну прекрати рыдать! – строго прикрикнула я, предпринимая противоположную тактику. – От этого глаза пухнут и цвет лица портится. Тебе с красными пятнами на щеках не пойдет.
Мое замечание проигнорировали.
– За что он со мной так? – сквозь слезы выдавила наконец несчастная. – Что я ему такого сделала?
Ага! Контакт пошел!
– В том-то и дело, что ничего, – усмехнулась я. – Не переживай, он со мной и не так иногда разговаривает, все придушить хочет. Нашла из-за чего расстраиваться.
– За что он меня так ненавидит? – Всхлипывания усилились.
А я так надеялась, что нашла верный подход. Ранимая психика у девушки оказалась, не выдержала.
Катерина продолжала самозабвенно предаваться мокрому делу, и окончания этому процессу пока, кажется, не предвиделось. Нет, нужно срочно принимать меры, а то у нее обезвоживание будет, и весь замок к тому же затопит. Если б я еще знала, что делать…
– Слушай, – после продолжительных размышлений начала я следующий вид терапии, – я понимаю, что тебе обидно, но не проще ли ответить ему тем же? Неужели ты не можешь за себя постоять, чем вот так…
– Не могу… – снова завыла Катерина.
– Почему? – удивилась я, стараясь подавить жуткое желание сбежать подальше от этой великой плакальщицы. – Вчера у тебя неплохо получилось.
– Потому что я…
– Чего? – Я наклонилась к ней, чтобы расслышать сдавленный шепот.
– Я люблю его…
Я свалилась со стола.
Так! Спокойно, Алена! Спокойно! Все хорошо!
Я с трудом поднялась с пола и снова взгромоздилась на стол. Первой реакцией на Катеринино сенсационное заявление было желание дико рассмеяться, но я быстро затолкала его подальше и, почесав задумчиво затылок, признала: «А почему бы, собственно, и нет?» Чем Виктор не мужчина девичьей мечты? Правда, мое воображение это как-то не очень хорошо себе представляло (мне опять пришлось бороться со смехом), но тут ведь речь не обо мне идет. Да-а-а… И именно мне выпала участь плакательной жилетки. Вот повезло-то в очередной раз. С одной стороны, у меня камень с души сверзился, да еще какой – я же думала, что Катерина в князя влюблена, а тут… все гораздо хуже. Кто знает, что у Виктора на уме?
– И давно ты его того… любишь? – спросила я только для того, чтобы хоть что-то спросить.
– Давно, – прорыдала девушка. – С тех пор, как первый раз увидела. – Она наконец-то подняла залитое слезами лицо. – Я сначала думала, что ерунда все это, пройдет. Тем более что он и приезжал-то к нам редко. А потом Александр стал брать его с собой все чаще и чаще. Я даже надеялась, что он не останется в Трехгории, уедет, а он…
– А он назло тебе остался, – закончила за нее я.
Да уж… Бедная Катерина. Виктор тот еще подарок, хуже меня.
– И ладно бы он просто не обращал на меня внимания, – продолжала изливать душу подруга. – Так он ведь все время гадость сказать норовит. Такое впечатление, что он старается специально меня обидеть.
– Ну это вряд ли, – засомневалась я, вспоминая, как сама изводила князя своими придирками.
– Ага, вряд ли. – Катерина продолжала заниматься самокопанием. – С другими он любезничает, сама сколько раз видела, а со мной…
Вот тут она права, я тоже видела. Последний раз вообще был козлино-показательный.
– Ладно, – подвела итог я, решив, что пора прекращать эти бесполезные разговоры. – Хватит слезы лить в три ручья – не поможет. И при Викторе не вздумай плакать или показывать, что он тебя задевает.
– Я постараюсь, – не очень уверенно пообещала Катерина. – Знаю, что неправильно поступаю, но ничего не могу с собой сделать.
– А ты смоги.
Вот еще проблема свалилась на мою бедную голову. Слава богу, что хоть успокаиваться начала. Вот и подготовилась девушка к экзаменам. Хорошо – мое заклинание работает независимо от наличия душевных терзаний, а то бы все насмарку.
– Не кисни, – подбодрила я несчастную влюбленную. – Придумаем что-нибудь. Или я не Баба-яга.
– Ты приворожить его хочешь?! – со смесью страха и надежды посмотрела на меня Катерина и звучно высморкалась в белоснежный платок.
– Тебе нужен безвольный воздыхатель, готовый предугадывать каждое твое желание и бродящий тенью по пятам? – полюбопытствовала я и пояснила для непосвященных: – Приворот полностью порабощает волю, чтоб ты знала.
– Нет, – немного подумав, ответила девушка. – Мне он такой как есть нужен.
– Вот и я о том же. Сами справимся. В любви магия только вред приносит.

ГЛАВА 7

Дальше жизнь в замке потекла своим неспешным чередом, день за днем. Катерина читала приправленные моим заклинанием книги, уже не боясь что-то пропустить или забыть, всецело положившись на мою магическую силу. Я изредка устраивала ей проверки, гоняя по экзаменационным билетам, но заклинание действовало безукоризненно, что несказанно радовало подругу и вызывало даже повышенный интерес к учебникам. Еще бы! Когда она еще так легко запихнет в голову такое огромное количество информации? А тут – раз прочитал и можно ни о чем не волноваться.
Про Виктора мы больше не разговаривали особо, так, по мелочи, но моя подруга держалась молодцом. От своего ненаглядного не убегала, слез не лила, при нем не краснела и не бледнела, а, наоборот, смотрела на советника несколько свысока и огрызалась на любое малейшее замечание в ее адрес.
– Ну как, стоматолог еще не требуется? – ехидно поинтересовался Виктор, узрев в очередной раз Катерину, читающую основы современной архитектуры.
– Если ты будешь продолжать зубоскалить, то стоматолог понадобится тебе, – мило улыбаясь, парировала девушка и помахала увесистой книженцией, чтобы у советника не осталось сомнений, что в случае чего ему понадобится не только стоматолог, но и протезист.
Молодец! Быстро учится. Я мысленно ей поаплодировала и даже не стала вмешиваться. Виктор от такого отпора первый раз несколько опешил и не нашел что сказать, лишь многозначительно покосился в мою сторону и весь день ни к кому не приставал и на рожон больше не лез.
Александра почти целыми днями не было в замке. Полтора месяца отсутствия давали о себе знать огромным количеством накопившихся дел, неразрешенных вопросов и возникших проблем. Я с пониманием относилась к его повышенной занятости (а то не знала, за кого замуж собираюсь выходить) и на излишнее внимание не рассчитывала. Правитель он на то и правитель, чтобы в первую очередь о вверенном ему княжестве думать, а личная жизнь уже дело если и не самое последнее, но не требующее срочного вмешательства. Тем более что я деваться никуда не собиралась.
Александр каждый вечер, когда нам удавалось остаться наедине (что бывало не так уж часто, к нашему великому сожалению), жутко извинялся, что вместо того, чтобы заниматься более приятным и желанным для него делом, то есть мною, должен носиться по всей Трехгории. Кто же виноват, что он сам приучил своих подданных к своему непосредственному присутствию даже в решении не очень важных вопросов? Вот теперь расхлебывает, тут уж я помочь ему ничем не могла.
Я тоже не сидела без дела, более детально обследуя замковый лес на наличие полезных и не очень травок. Лето все-таки на дворе, самый сезон. Надо же мне пополнять мои запасы, тем более что придется здесь задержаться на… неопределенные несколько десятков лет, пока смерть или что-то вроде того не разлучит нас. Но думать о столь отдаленном будущем как-то не очень хотелось, оно казалось излишне призрачным и нереальным. Конечно, в том, что я буду жить вечно, уверенности у меня не было, но позаботиться о «здесь и сейчас» не мешало. Снадобья никогда лишними не бывают – успела убедиться.
Я бродила по лесу в гордом одиночестве или в компании Сеньки, который тоже не так уж и плохо разбирался в травках благодаря природному нюху, поэтому его помощь была просто неоценимой. А когда он нашел небольшую полянку с излюдином, я не удержалась и от души долго целовала его в мокрый нос. Кот притворно чихал и задыхался, выражая протест таким способам благодарности, и возмущался в кратких паузах между моими чмоканьями:
– Алена… если нас… кто-нибудь… сейчас увидит… апчхи!.. то подумает… невесть что… Ты бы лучше… к князю… с такой страстью… тьфу! Отстань от меня! Всего обслюнявила.
Он все-таки умудрился вывернуться и отбежал на безопасное расстояние, где принялся с повышенным рвением намывать свою и так чистую морду.
Мой восторг по поводу его находки был более чем оправдан. Излюдин – очень редкая и ценная трава, на черном рынке за нее такую цену ломят, что только королевские маги и могут позволить себе роскошь использовать ее в своих зельях (расплачиваясь, естественно, средствами из королевской казны). Она исцеляет практически любые болезни и успокаивает сильные душевные муки, поэтому ценится на вес золота. Главное – умело и грамотно ее использовать, иначе столь сильное лекарство может обернуться столь же сильным ядом. Я обширными знаниями в этой области похвастаться не могла, но тот факт, что у меня под рукой будет такое уникальное и чудесное средство, вызывало бурю эмоций.
Набрела я также и на несколько кустиков одеона, по поверьям, отваживающего незваных гостей от дома, обратима, используемого в основном в приворотных зельях, нашлось и несколько других удивительных по своим свойствам растений. Про самые обычные – зверобой, крапиву и прочие – я уже молчу, их тут было великое множество. В общем, запасы свои я пополнила по самое некуда, от души.
Интересно, если только возле замка такие редкости растут, то что можно найти на территории всей Трехгории? Не удивлюсь уже (ну если только чуть-чуть), если где-нибудь и дерево с молодильными яблоками произрастает.
Сенька после того случая с излюдином ходить со мной на травосбор перестал, опасаясь очередных любвеобильных проявлений с моей стороны и делая прозрачные намеки князю, что оставлять без внимания такую невесту, как я, опасно – странные наклонности у меня проявляются. Александр на это только улыбался и говорил, что полностью доверяет Сенькиной «нормальности», про которую кот уже неоднократно кричал. Сеньку это успокаивало мало. Но я и так стала намного реже делать вылазки за травами, посвятив все основное свободное время следующему, не менее важному этапу своей ведьминской работы – приготовлению самих снадобий.
Что почти все способы приготовления отваров и настоев требуют наличия открытого огня и жаровни просто потому, что их надо варить, ни для кого не было секретом. Я обосновалась на княжеской кухне, где мне любезно выделили место для проведения моих незамысловатых манипуляций, посчитав их вполне безобидными и неопасными. Ну в самом деле, и что такого, что человек травки варит? По мнению поваров, я не делала ничего, что так уж сильно отличалось от варки супа, разве что мяса не добавляла да пахло не так аппетитно. Но с этим готовы были мириться, и слова против мне никто не сказал. Все, кроме Виктора, который посчитал, что меня нельзя подпускать к кухне на расстояние полета пущенной из арбалета стрелы, но его никто не послушал. Князя же дома попросту в тот момент не было, поэтому его мнение осталось неузнанным.
Я увлеченно помешивала в медном котелке зелье, зорко следя за изменением цвета и консистенции и добавляя по мере необходимости новые ингредиенты. Это было мое новое изобретение, еще ни на ком не испробованное, но хорошо рассчитанное и тщательно продуманное. Называлось оно «Здоровый сон» и помимо обычного снотворного эффекта, по моим задумкам, должно было обладать сильным восстанавливающим действием. Ну и часть своей силы при приготовлении я, естественно, вкладывала, читая себе под нос заклинания, что также сказывалось на его свойствах. То, что мои травы лежали рядом с овощами и обычной кулинарной зеленью, никого вроде бы не смущало.
Мимо меня постоянно сновали повара и поварята, занимаясь своим основным занятием и искоса поглядывая в мою сторону. Я старалась на них не отвлекаться, чтобы не пропустить момент, когда нужно положить одну из самых основных составляющих – огонь-траву. О том, что она очень сильный биоэнергетик, я знала, потому что неоднократно уже использовала ее и пока по силе и восстанавливающему воздействию равных ей не нашла. Хорошая травка. Причем, кроме магов, сорвать ее никто не мог, потому что она, во-первых, в первозданном виде на простых людей оказывала свое прямое воздействие – человек поджигал все, к чему прикасался, но эффект, слава богу, длился всего несколько минут (все равно приятного мало); а во-вторых, ее видели в растущем состоянии только маги и животные. Последние, в силу своей природной чувствительности, ее вообще не трогали.
Мое новшество начало бурлить сильнее и поменяло цвет с противно-коричневого на бирюзовый. Пора. Я потянулась за огонь-травой и удивленно воззрилась на две веточки. Я же вроде три брала? Или две? Нет, кажется, все-таки три. Покосившись на работников кухни, я не заметила ничего необычного, кроме скривившихся физиономий и сморщенных носов, и пришла к выводу, что третью, наверное, случайно положила раньше вместе с чем-нибудь. Ну и ладно, вряд ли от этого что-то изменится. И бросила огонь-траву в котелок.
Белый густой пар поднялся над жаровней и облаком завис на несколько минут, скрыв от меня содержимое котелка, а когда рассеялся, то жидкость была прозрачной как невинная девичья слеза. Запахло свежестью, как после грозы. Отлично! То, что надо. Я перелила снадобье в небольшую темную бутылку и с чувством честно выполненного долга покинула кухню. Все, на сегодня хватит.
– Нашаманила? – ехидно полюбопытствовал Виктор, завидев меня, идущую со стороны кухни.
– Фу, Виктор! – скривилась я. – Откуда такие ужасные выражения? Шаманы духов вызывают, с бубном вокруг костра прыгают, а я всего лишь снадобья варю. Вполне безобидное занятие, и даже полезное в некоторых случаях.
– И в каких же? – проявил неприкрытый интерес советник. – Я постараюсь их всячески избегать, чтобы не пасть жертвой твоих травяных экспериментов.
– В разных, – неопределенно ответила я, проходя мимо него и даже не останавливаясь.
– Ну да, ну да… – пробубнил он мне уже в спину. – Главное, чтобы эти снадобья или отдельные их составляющие в скором времени не вошли в наше основное меню. А насчет духов… Как бы мы сами после такой готовки в духов не превратились.
Я пожала плечами и на его замечание отвечать ничего не стала. Пусть страдает паранойей, если ему так больше нравится.
Прежде чем отправиться к себе, я заглянула к Катерине, которая занимала комнату на третьем этаже, но, увидев, что она увлеченно штудирует очередной архитектурный фолиант, не стала мешать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39