открыть или не открывать? Рука уж
е сама тянулась к замку, но Наташа одернула себя… Стоп! А вдруг этот мужик
не из милиции?
Прозвучал еще один звонок. Наташа осторожно прошла на кухню и выключила
свет. Она не откроет дверь. Ни за что не откроет!
Больше звонков в дверь не было. Наташа спустя какое-то время опять заглян
ула в глазок: на лестничной площадке никого. В который раз она пожалела о т
ом, что не осталась и сегодня ночевать у Кати.
Спустя час в дверь опять позвонили. В это время Наташа еще сидела в темной
кухне, не решаясь зажечь свет. Она в тревоге вскочила… Наверное, опять тот
же мужик Ц вернулся, значит!
Однако, посмотрев в глазок, она увидела Томаза Гелашвили.
Не раздумывая ни секунды, Наташа распахнула дверь.
Ц Заходи, Томазик… Ц начала она. И испуганно смолкла.
Парень пришел не один. Из-за его спины мгновенно вынырнули еще трое. Сразу
она узнала только Марата Газеева, а остальные… Слишком поздно Наташа по
няла, что это бандиты. Те самые, что убили Николая Линькова.
Глава 10
Демонстрация моделей в торговом доме Горина проходила без Богдановой. П
ономарева рвала и метала.
Ц Где она, где? Ц вопила Нина Ивановна.
Катя вместо ответа отмалчивалась… Не могла Наташа так поступить! Значит
, с ней что-то случилось. И Катя вынуждена была гнать от себя одолевавшие е
е нехорошие мысли.
Ц Все, хватит, это последний раз, когда из меня вьют веревки! Не предупред
ила, не сказала никому ни слова… Эти девки кого хочешь с ума сведут! Ц Пон
омарева бросалась на всех разъяренной пантерой.
Зинке Кудрявцевой тоже досталось.
Ц Надо уходить, надоело все, Ц жаловалась она в уголке гладильщице. Ц К
рутишься целый день, как бобик: Ниночка Ц то, Ниночка Ц это. И чуть что Ц м
не первой в морду!
Гладильщица, сочувственно кивая, помалкивала. Ну их обеих к черту Ц что З
инку, что Нину Ивановну, думала она. Скажешь сдуру лишнее слово, потом сама
же кругом виновата будешь. Эта Зинуля Ц такая стерва, что не дай, не приве
ди Господи! От нее все стонут…
Пономарева злым голосом что-то выговаривала Тимофею Сазонову. Тот морщи
лся и молчал. В конце концов даже он, отличавшийся уравновешенностью, не в
ыдержал, вспылил.
Ц Чего она мечется? Ц подошла к Кате Тамара.
Практически все находились на взводе, лишь стилист Слава спокойно заним
ался своим делом. И довольно удачно. Головки девушек преображались прямо
на глазах.
Ц Вот и парня ей какого замечательного нашла, Ц шипела из своего угла З
инка, Ц а она все кидается.
Несмотря на нервозную обстановку, показ прошел нормально. К концу дня По
номарева замирилась с Кудрявцевой, и та уже не жаловалась на свою горьку
ю судьбу.
Свадебное платье демонстрировала Тамара. Успех был полным. Нина Ивановн
а окончательно успокоилась.
Ц А где же ваша красавица Наталья? Ц спросила у Пономаревой подошедшая
Элла Хрусталева.
Ц Отравилась чем-то и, видно, не долечилась, Ц хмуро ответила Нина Ивано
вна. Ц С этими девчонками столько мороки!
Ц Жа-аль, Ц протянула редакторша. Ц Я привезла пробные фотографии. Пре
лесть! Вот они, взгляните.
Нина Ивановна с постным лицом стала рассматривать снимки.
На каждом из них была Наташа: поворот головы так, поворот головы эдак…
Ц Хороша все же, мерзавка! Ц невольно вырвалось у Пономаревой.
Эллу Борисовну сильно разочаровало отсутствие Натальи. Она с сожаление
м посматривала по сторонам: нет, ни одна из этих моделек Богдановой в подм
етки не годится. Ни одна!.. В памяти всплыло, как Ида Садчикова расхваливал
а ей новенькую. Сама Ида сегодня не приехала. Простудилась.
Хрусталева отыскала взглядом Цареву… А, пожалуй, Ида права. Волосы роско
шные, хотя это для топ-модели не главное Ц через год-два после постоянны
х причесываний самая шикарная грива превращается в мочалку. Среди манек
енщиц бытует мнение, что на этой работе обычно портишь нервы и теряешь во
лосы, причем в первую очередь.
Элла Борисовна продолжала разглядывать Катерину: лицо выразительное, т
олько нервное, громадные зеленые миндалевидные глаза, фигурка отличная
Ц грудь, ноги… Главная редакторша оценивала модельку, как кобылу на ярм
арке. Жаль, что вчера не догадалась пощелкать ее для журнала: оригинал-мак
ет уже ушел в производство. Ничего, не последний номер сдала.
Эта Царева никуда не денется.
Чем дольше Элла Борисовна наблюдала за Катей, тем с большей уверенностью
думала о том, что девчонка эта действительно интересная. Несомненно, в зе
леноглазой красавице что-то было. Фактор «Икс», волшебный фактор «Икс»
Ц то, что способно превратить обычную манекенщицу в супермодель…
Профессионалы на Западе, взглянув на начинающую модельку, могут точно оп
ределить, добьется она успеха или нет. Но то на Западе, у нас же все сложнее.
Пока пробьешься на столичные подиумы, может случиться все, что угодно… Е
сли еще пробьешься. А скорее всего, даже обладая великолепными данными, м
ожно сгинуть, затеряться, остаться в каком-нибудь провинциальном Доме м
оды.
Хрусталева, например, вполне искренне сожалела о том, что Наталья Богдан
ова застряла в Доме моды «Подмосковье». У нее есть, считала Элла Борисовн
а, все необходимые данные, чтобы продвинуться выше. А Катю Цареву пока мож
но сравнить с закрытой наглухо раковиной. Неизвестно, есть там жемчужина
или нет?
Катерина мгновенно почувствовала внимание к своей персоне со стороны г
лавной редакторши. "А этой что от меня надо?" Ц было написано у нее на лице,
когда она обернулась и посмотрела на Хрусталеву. Сейчас Царева опасалас
ь всех.
"А у девицы, оказывается, есть характер! Ц подумала Элла Борисовна. Ц Это
совсем неплохо".
Катя с трудом дождалась окончания просмотра. Все это время она думала ли
шь об одном: что случилось с Наташей?
Уйти сразу было нельзя: участие моделек в презентации обязательно. И Кат
я, как неприкаянная, моталась по залу. Она старалась держаться понезамет
нее Ц не хотелось ни с кем общаться. Тимофей отсутствовал: поругавшись с
Ниной Ивановной, он уехал, не дожидаясь окончания показа.
Ц А вот и наша скромница! Ц услышала Катя знакомый язвительный голосок.
Наденька, любезничая с Борисом Саватеевым, открыто льнула к нему.
Ц Скучаем? Скучаем! И Тимофея нет…
Катя неприязненно посмотрела на нее:
Ц Я тебе мешаю?
Ц А мне все мешают Ц понятно? Ц нехорошо рассмеялась та.
Царева сделала шаг в сторону, но успевшая уже основательно опьянеть мане
кенщица ухватила ее за руку. Катя попыталась вырваться из цепкого захват
а, но не тут-то было.
Ц Слушай… Ц Наденька приблизила свое лицо вплотную к лицу Кати. Ц Не л
езь к Борису! Ясно тебе?
Ц Ты что, совсем сдурела?
Пьяная девица не унималась.
Ц Я тебя предупредила, Ц прошипела она. Ц Потом не обижайся… Скромниц
а!
Катя вырвала наконец свою руку.
Ц Оставь меня в покое! Ц резко бросила она.
Ц Иначе что будет? Ц нагло улыбалась Наденька, которой сейчас было море
по колено.
Ц Скандал.
Видно, в тоне Катерины присутствовало нечто такое, что заставило образум
иться пьяную модельку.
К ним уже спешила Зинка.
Ц Какая распущенность! Ц принялась она выговаривать Катерине. Ц Выяс
нять отношения на людях… Ты разве не знаешь, что, когда она выпьет, ее лучш
е не трогать?
Ц Да я не трогала ее, Ц искренне возмутилась Катя. Ц Она сама.
От несправедливости Царева чуть не расплакалась.
К ней подошла Тамара:
Ц Я ведь тебе уже намекала, чтобы ты держалась от Бориса подальше.
Ц Я к нему вообще не приближаюсь.
Ц Ой ли? А вчера на лестнице кто с ним любезничал?
Ц Он сам подошел. Спросил Ц я ответила. Он мне тысячу лет не нужен!
Тамара удивленно взглянула на Цареву:
Ц Да? А мне Надька говорила, что ты ему на шею вешаешься. Проходу не даешь.
Ц Кто Ц я?! Ц У Кати даже голос пропал от возмущения.
Ц Не ерепенься, Ц подумав, рассудила Тамара. Ц С Надькой я поговорю. Она
баба вздорная, но отходчивая. Но в темных местах с этим пижоном постарайс
я не встречаться. От Надежды всего, чего угодно, можно ожидать. Ц И Тамара
царственной походкой удалилась.
Катя с тоской смотрела на веселящихся людей: ей было одиноко и вообще Ц п
аршиво… Никто из них не придет на помощь, никто не пожалеет. Здесь до нее н
икому нет дела. Кроме Наташки.
Тут Катю будто током ударило Ц надо же, из-за собственных мелких обид сов
сем забыла о подруге! Она незаметно выскользнула из зала… Ну их к черту, пу
сть Нина Ивановна потом выговаривает, что рано ушла. Она не нанималась те
рпеть нападки пьяной Наденьки и слушать всякие глупости.
***
Катя торопливо шагала по улице. К вечеру подморозило, подошвы скользили,
и ноги разъезжались в разные стороны. Чем быстрее она шла, тем нетерпелив
ее стучало сердце… Что с Наташкой, что? Почему не пришла сегодня?
Подойдя к дому, где Богданова снимала квартиру, Катя подняла голову: в окн
ах Наташиной комнаты горел свет. Ну, слава богу, обрадовалась она. Значит,
все в порядке.
Катя едва ли не бегом припустилась к подъезду.
Квартира находилась на третьем этаже. Катерина, не дожидаясь лифта, стал
а подниматься пешком…
Она уже несколько минут безрезультатно нажимала на кнопку звонка. Ей ник
то не открывал, и Катя начала волноваться: что происходит? Она прислушала
сь. В квартире стояла тишина.
Катя еще раз позвонила.
Ц Нет, что ли, никого? Ц вслух произнесла она, чтобы себя подбодрить. Уйти
просто так она не могла.
Катерина от усталости прислонилась к двери Ц и вдруг с удивлением почув
ствовала, что та отворяется.
Царева шагнула в темную прихожую. Свет горел только на кухне и в комнате, з
аглянула сначала на кухню. Там полный порядок. Остановилась перед дверью
в комнату, которая была прикрыта. Почему-то она медлила, не хотела открыв
ать эту дверь…
Ужас от того, что увидела Катя, буквально пригвоздил ее к месту. В кресле, б
оком привалившись к высокой спинке, полулежала Наталья, одетая в длинный
халат, распахнутый на груди. Левая рука бессильно свисала вниз, правая, со
скрюченными пальцами, лежала на ручке кресла. А голова… Катя едва не поте
ряла сознание, когда до нее дошло, что случилось: левую половину Наташино
й головы залила кровь. В виске темнело аккуратное отверстие.
Богданова, судя по всему, была мертва уже почти сутки. Кожа ее уже приобрел
а характерный оттенок. Хоть она и полулежала в кресле в естественной поз
е, на лице Ц холодном, чужом, с заострившимся носом Ц уже был заметен стр
ашный отпечаток смерти. В комнате царил порядок, не было видно каких-либо
следов борьбы. Лишь высокий торшер, который всегда стоял в самом углу, ока
зался почему-то передвинутым вдоль стены. И еще горел верхний свет. Катя з
нала, что Наташа зажигала люстру лишь в исключительных случаях Ц обычно
ей хватало света от настенных бра или торшера.
Ц Господи!
Цареву качнуло. Она стояла посредине комнаты, боясь шевельнуться. Внутри
будто что-то оборвалось, горький тяжелый комок подкатывал к горлу. Она не
могла оторвать глаз от жуткой картины… Это невозможно, невозможно!
Ц Так не бывает, так не бывает… Ц качая головой, твердила она вслух, сама
не замечая этого.
Впервые Катя близко видела смерть. И сразу вспомнила, как Наташа несколь
ко дней назад кричала в истерике: "Ты когда-нибудь видела, как убивают?! А тр
уп Ц с вывалившимися мозгами и снесенной челюстью?! Это страшно!" Это дейс
твительно было страшно.
Что делать? Нельзя стоять здесь как истукан: надо действовать! Взгляд Кат
и беспомощно метался с одного предмета на другой. Она плохо соображала.
Ц Наташенька, как же так? Наташа! Ц Сцепив руки, Царева пыталась унять на
чавшуюся дрожь.
Она опустила глаза Ц и еще больше похолодела. Рядом с креслом, почти слив
аясь с рисунком большого пестрого ковра Ц Наталья часто ругалась, утвер
ждая, что на этом ковре никогда ничего нельзя найти сразу, Ц валялся небо
льшой плоский предмет. С того места, где стояла Катя, виднелась лишь темна
я рифленая рукоятка.
Ц Пистолет!
Катя была уверена, что это тот самый, что она видела недавно в сумочке подр
уги. Девушка попятилась и вдруг почувствовала под ногой что-то твердое. О
на наклонилась: на ковре лежала сережка-подковка с изумрудной капелькой
посредине… Только одна сережка из пары.
Она уже ничем не могла помочь Наташе Богдановой.
Катя не помнила, как выбралась из квартиры, как шла потом по улице. Способн
ость соображать вернулась к ней лишь некоторое время спустя Ц благодар
я холодному февральскому воздуху. Царева осознала одно: Наташа кому-то п
омешала, и ее убили. Сделали это люди, связанные в прошлом с Николаем Линьк
овым.
И все же последний долг перед погибшей подругой Катя выполнила. Уже дота
щившись до своего дома, она вдруг подумала: а ведь никто, кроме нее, Кати, не
знает про смерть Наташи! Никто, кроме убийц. Значит, так и будет сидеть мер
твая в кресле, пока случайно не обнаружат тело. Перед Катиными глазами вн
овь предстала страшная картина.
Ц Не-ет! Ц выкрикнула она так громко, что шедшая впереди парочка испуга
нно оглянулась.
Царева резко повернулась и побежала в противоположном направлении: к бл
ижнему ресторану, возле него имелись всегда исправные телефоны-автомат
ы…
Катя говорила по телефону Ц и сама не узнавала своего голоса, до того он и
зменился от пережитого волнения.
Ц Труп в квартире… Ц Царева больно закусила губу, чтобы не заплакать.
Ц Адрес, адрес какой?
Катя не сразу сообразила, о чем ее спрашивают.
Ц Терешкова, тридцать, тридцать вторая квартира…
Ц Кто говорит?
Ц Соседка… Ц Она повесила трубку и, шатаясь, пошла прочь.
Что же теперь будет-то, Господи!
ЧАСТЬ II
ФАКТОР "ИКС"
Глава 11
Дом моды «Подмосковье» гудел, как растревоженный улей. Шутка ли Ц ведущ
ая манекенщица свела счеты с жизнью! Достоверные сведения об этом событи
и обрастали самыми невероятными слухами…
Ц Ты слыхала новость? Ц встретив утром Катерину, сразу спросила Тамара
. (В ее темных глазах стояли слезы.) И, не дожидаясь ответа, добавила:
Ц Жалко Наташку. Чего ей не хватало? Говорят, сама себя из пистолета…
Катя непонимающе уставилась на нее. "Почему сама? Что ты несешь?" Ц хотела
закричать она. Но вовремя прикусила язык.
Ц Тут такое творится! Ц продолжала Тамара. Ц Говорят, дня три назад она
пристрелила своего любовника Линькова, а потом сама… Ну дела! Ц Лицо "цар
ицы Тамары" горело от возбуждения. Всегда такая спокойная, сейчас она даж
е размахивала руками.
Дом моды «Подмосковье» лихорадило. Утром позвонили из прокуратуры и соо
бщили трагическую новость.
Ц Слышишь, как зашевелились? Нинок бегает Ц как чумовая! Ц Тамара боль
но сжала Катину руку и не выпускала ее. Ц Все теперь говорят, что предчув
ствовали неладное… Врут! Все врут! Жалеют ее теперь, плачут крокодиловым
и слезами. Мертвых всегда жалеют. Знаешь почему? Ц Тамара презрительно п
рищурилась.
Ц Н-нет, Ц выдавила из себя Катя.
Ц Потому что мертвые никому не мешают. Ей же все завидовали. И я тоже. Ц О
на опустила голову. Ц Только я могу это сказать, а они все… Ц Девушка пре
небрежительно махнула рукой.
Кате очень хотелось спросить, откуда Тамаре извест-но про Линькова и про
пистолет, но она не осмелилась.
На примерках у Царевой все валилось из рук, работа не спорилась. Катя еле д
вигалась. К тому же ее настораживала подозрительная предупредительнос
ть Зинки Кудрявцевой. "Слова никому не скажу! Ц думала, сжимая зубы, Царев
а. Ц Наташку с того света не вернешь…"
Она зря беспокоилась: похоже, ее мнение никого особенно не интересовало
Ц все и так уже все знали. И каждый толковал обстоятельства трагическог
о случая на свой лад.
Ц Я и говорю: такие подарки даром не делают!..
Ц Она его из ревности…
Ц Ну нет, он сам ее ревновал к каждому столбу…
Ц Неделю назад она мне и говорит…
"Бред! Что за чушь вы бормочете?!" Ц мысленно восклицала Катя.
Царева была единственным человеком, который знал правду, но она твердо р
ешила молчать.
Сразу после обеда примчалась возбужденная Элла Борисовна Хрусталева:
Ц Нина Ивановна, что же это у вас творится? Я ушам своим не поверила, когда
услышала.
Ц Я сама сначала не поверила, Ц хмуро сказала Пономарева. Ц Меня вызыв
ают в прокуратуру завтра утром. Хочешь не хочешь, а поверишь.
Ц А про этого… Линькова Ц тоже правда? Что Богданова его пристрелила, а
потом сама?..
Ц Не знаю, Ц еще больше нахмурилась Нина Ивановна. Ц Слухи разные полз
ут. Наш город хоть и большой, но все здесь на виду.
Ц А когда это случилось?
Ц Поздно вечером кто-то позвонил в милицию. Приехали, подняли с постели
соседей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
е сама тянулась к замку, но Наташа одернула себя… Стоп! А вдруг этот мужик
не из милиции?
Прозвучал еще один звонок. Наташа осторожно прошла на кухню и выключила
свет. Она не откроет дверь. Ни за что не откроет!
Больше звонков в дверь не было. Наташа спустя какое-то время опять заглян
ула в глазок: на лестничной площадке никого. В который раз она пожалела о т
ом, что не осталась и сегодня ночевать у Кати.
Спустя час в дверь опять позвонили. В это время Наташа еще сидела в темной
кухне, не решаясь зажечь свет. Она в тревоге вскочила… Наверное, опять тот
же мужик Ц вернулся, значит!
Однако, посмотрев в глазок, она увидела Томаза Гелашвили.
Не раздумывая ни секунды, Наташа распахнула дверь.
Ц Заходи, Томазик… Ц начала она. И испуганно смолкла.
Парень пришел не один. Из-за его спины мгновенно вынырнули еще трое. Сразу
она узнала только Марата Газеева, а остальные… Слишком поздно Наташа по
няла, что это бандиты. Те самые, что убили Николая Линькова.
Глава 10
Демонстрация моделей в торговом доме Горина проходила без Богдановой. П
ономарева рвала и метала.
Ц Где она, где? Ц вопила Нина Ивановна.
Катя вместо ответа отмалчивалась… Не могла Наташа так поступить! Значит
, с ней что-то случилось. И Катя вынуждена была гнать от себя одолевавшие е
е нехорошие мысли.
Ц Все, хватит, это последний раз, когда из меня вьют веревки! Не предупред
ила, не сказала никому ни слова… Эти девки кого хочешь с ума сведут! Ц Пон
омарева бросалась на всех разъяренной пантерой.
Зинке Кудрявцевой тоже досталось.
Ц Надо уходить, надоело все, Ц жаловалась она в уголке гладильщице. Ц К
рутишься целый день, как бобик: Ниночка Ц то, Ниночка Ц это. И чуть что Ц м
не первой в морду!
Гладильщица, сочувственно кивая, помалкивала. Ну их обеих к черту Ц что З
инку, что Нину Ивановну, думала она. Скажешь сдуру лишнее слово, потом сама
же кругом виновата будешь. Эта Зинуля Ц такая стерва, что не дай, не приве
ди Господи! От нее все стонут…
Пономарева злым голосом что-то выговаривала Тимофею Сазонову. Тот морщи
лся и молчал. В конце концов даже он, отличавшийся уравновешенностью, не в
ыдержал, вспылил.
Ц Чего она мечется? Ц подошла к Кате Тамара.
Практически все находились на взводе, лишь стилист Слава спокойно заним
ался своим делом. И довольно удачно. Головки девушек преображались прямо
на глазах.
Ц Вот и парня ей какого замечательного нашла, Ц шипела из своего угла З
инка, Ц а она все кидается.
Несмотря на нервозную обстановку, показ прошел нормально. К концу дня По
номарева замирилась с Кудрявцевой, и та уже не жаловалась на свою горьку
ю судьбу.
Свадебное платье демонстрировала Тамара. Успех был полным. Нина Ивановн
а окончательно успокоилась.
Ц А где же ваша красавица Наталья? Ц спросила у Пономаревой подошедшая
Элла Хрусталева.
Ц Отравилась чем-то и, видно, не долечилась, Ц хмуро ответила Нина Ивано
вна. Ц С этими девчонками столько мороки!
Ц Жа-аль, Ц протянула редакторша. Ц Я привезла пробные фотографии. Пре
лесть! Вот они, взгляните.
Нина Ивановна с постным лицом стала рассматривать снимки.
На каждом из них была Наташа: поворот головы так, поворот головы эдак…
Ц Хороша все же, мерзавка! Ц невольно вырвалось у Пономаревой.
Эллу Борисовну сильно разочаровало отсутствие Натальи. Она с сожаление
м посматривала по сторонам: нет, ни одна из этих моделек Богдановой в подм
етки не годится. Ни одна!.. В памяти всплыло, как Ида Садчикова расхваливал
а ей новенькую. Сама Ида сегодня не приехала. Простудилась.
Хрусталева отыскала взглядом Цареву… А, пожалуй, Ида права. Волосы роско
шные, хотя это для топ-модели не главное Ц через год-два после постоянны
х причесываний самая шикарная грива превращается в мочалку. Среди манек
енщиц бытует мнение, что на этой работе обычно портишь нервы и теряешь во
лосы, причем в первую очередь.
Элла Борисовна продолжала разглядывать Катерину: лицо выразительное, т
олько нервное, громадные зеленые миндалевидные глаза, фигурка отличная
Ц грудь, ноги… Главная редакторша оценивала модельку, как кобылу на ярм
арке. Жаль, что вчера не догадалась пощелкать ее для журнала: оригинал-мак
ет уже ушел в производство. Ничего, не последний номер сдала.
Эта Царева никуда не денется.
Чем дольше Элла Борисовна наблюдала за Катей, тем с большей уверенностью
думала о том, что девчонка эта действительно интересная. Несомненно, в зе
леноглазой красавице что-то было. Фактор «Икс», волшебный фактор «Икс»
Ц то, что способно превратить обычную манекенщицу в супермодель…
Профессионалы на Западе, взглянув на начинающую модельку, могут точно оп
ределить, добьется она успеха или нет. Но то на Западе, у нас же все сложнее.
Пока пробьешься на столичные подиумы, может случиться все, что угодно… Е
сли еще пробьешься. А скорее всего, даже обладая великолепными данными, м
ожно сгинуть, затеряться, остаться в каком-нибудь провинциальном Доме м
оды.
Хрусталева, например, вполне искренне сожалела о том, что Наталья Богдан
ова застряла в Доме моды «Подмосковье». У нее есть, считала Элла Борисовн
а, все необходимые данные, чтобы продвинуться выше. А Катю Цареву пока мож
но сравнить с закрытой наглухо раковиной. Неизвестно, есть там жемчужина
или нет?
Катерина мгновенно почувствовала внимание к своей персоне со стороны г
лавной редакторши. "А этой что от меня надо?" Ц было написано у нее на лице,
когда она обернулась и посмотрела на Хрусталеву. Сейчас Царева опасалас
ь всех.
"А у девицы, оказывается, есть характер! Ц подумала Элла Борисовна. Ц Это
совсем неплохо".
Катя с трудом дождалась окончания просмотра. Все это время она думала ли
шь об одном: что случилось с Наташей?
Уйти сразу было нельзя: участие моделек в презентации обязательно. И Кат
я, как неприкаянная, моталась по залу. Она старалась держаться понезамет
нее Ц не хотелось ни с кем общаться. Тимофей отсутствовал: поругавшись с
Ниной Ивановной, он уехал, не дожидаясь окончания показа.
Ц А вот и наша скромница! Ц услышала Катя знакомый язвительный голосок.
Наденька, любезничая с Борисом Саватеевым, открыто льнула к нему.
Ц Скучаем? Скучаем! И Тимофея нет…
Катя неприязненно посмотрела на нее:
Ц Я тебе мешаю?
Ц А мне все мешают Ц понятно? Ц нехорошо рассмеялась та.
Царева сделала шаг в сторону, но успевшая уже основательно опьянеть мане
кенщица ухватила ее за руку. Катя попыталась вырваться из цепкого захват
а, но не тут-то было.
Ц Слушай… Ц Наденька приблизила свое лицо вплотную к лицу Кати. Ц Не л
езь к Борису! Ясно тебе?
Ц Ты что, совсем сдурела?
Пьяная девица не унималась.
Ц Я тебя предупредила, Ц прошипела она. Ц Потом не обижайся… Скромниц
а!
Катя вырвала наконец свою руку.
Ц Оставь меня в покое! Ц резко бросила она.
Ц Иначе что будет? Ц нагло улыбалась Наденька, которой сейчас было море
по колено.
Ц Скандал.
Видно, в тоне Катерины присутствовало нечто такое, что заставило образум
иться пьяную модельку.
К ним уже спешила Зинка.
Ц Какая распущенность! Ц принялась она выговаривать Катерине. Ц Выяс
нять отношения на людях… Ты разве не знаешь, что, когда она выпьет, ее лучш
е не трогать?
Ц Да я не трогала ее, Ц искренне возмутилась Катя. Ц Она сама.
От несправедливости Царева чуть не расплакалась.
К ней подошла Тамара:
Ц Я ведь тебе уже намекала, чтобы ты держалась от Бориса подальше.
Ц Я к нему вообще не приближаюсь.
Ц Ой ли? А вчера на лестнице кто с ним любезничал?
Ц Он сам подошел. Спросил Ц я ответила. Он мне тысячу лет не нужен!
Тамара удивленно взглянула на Цареву:
Ц Да? А мне Надька говорила, что ты ему на шею вешаешься. Проходу не даешь.
Ц Кто Ц я?! Ц У Кати даже голос пропал от возмущения.
Ц Не ерепенься, Ц подумав, рассудила Тамара. Ц С Надькой я поговорю. Она
баба вздорная, но отходчивая. Но в темных местах с этим пижоном постарайс
я не встречаться. От Надежды всего, чего угодно, можно ожидать. Ц И Тамара
царственной походкой удалилась.
Катя с тоской смотрела на веселящихся людей: ей было одиноко и вообще Ц п
аршиво… Никто из них не придет на помощь, никто не пожалеет. Здесь до нее н
икому нет дела. Кроме Наташки.
Тут Катю будто током ударило Ц надо же, из-за собственных мелких обид сов
сем забыла о подруге! Она незаметно выскользнула из зала… Ну их к черту, пу
сть Нина Ивановна потом выговаривает, что рано ушла. Она не нанималась те
рпеть нападки пьяной Наденьки и слушать всякие глупости.
***
Катя торопливо шагала по улице. К вечеру подморозило, подошвы скользили,
и ноги разъезжались в разные стороны. Чем быстрее она шла, тем нетерпелив
ее стучало сердце… Что с Наташкой, что? Почему не пришла сегодня?
Подойдя к дому, где Богданова снимала квартиру, Катя подняла голову: в окн
ах Наташиной комнаты горел свет. Ну, слава богу, обрадовалась она. Значит,
все в порядке.
Катя едва ли не бегом припустилась к подъезду.
Квартира находилась на третьем этаже. Катерина, не дожидаясь лифта, стал
а подниматься пешком…
Она уже несколько минут безрезультатно нажимала на кнопку звонка. Ей ник
то не открывал, и Катя начала волноваться: что происходит? Она прислушала
сь. В квартире стояла тишина.
Катя еще раз позвонила.
Ц Нет, что ли, никого? Ц вслух произнесла она, чтобы себя подбодрить. Уйти
просто так она не могла.
Катерина от усталости прислонилась к двери Ц и вдруг с удивлением почув
ствовала, что та отворяется.
Царева шагнула в темную прихожую. Свет горел только на кухне и в комнате, з
аглянула сначала на кухню. Там полный порядок. Остановилась перед дверью
в комнату, которая была прикрыта. Почему-то она медлила, не хотела открыв
ать эту дверь…
Ужас от того, что увидела Катя, буквально пригвоздил ее к месту. В кресле, б
оком привалившись к высокой спинке, полулежала Наталья, одетая в длинный
халат, распахнутый на груди. Левая рука бессильно свисала вниз, правая, со
скрюченными пальцами, лежала на ручке кресла. А голова… Катя едва не поте
ряла сознание, когда до нее дошло, что случилось: левую половину Наташино
й головы залила кровь. В виске темнело аккуратное отверстие.
Богданова, судя по всему, была мертва уже почти сутки. Кожа ее уже приобрел
а характерный оттенок. Хоть она и полулежала в кресле в естественной поз
е, на лице Ц холодном, чужом, с заострившимся носом Ц уже был заметен стр
ашный отпечаток смерти. В комнате царил порядок, не было видно каких-либо
следов борьбы. Лишь высокий торшер, который всегда стоял в самом углу, ока
зался почему-то передвинутым вдоль стены. И еще горел верхний свет. Катя з
нала, что Наташа зажигала люстру лишь в исключительных случаях Ц обычно
ей хватало света от настенных бра или торшера.
Ц Господи!
Цареву качнуло. Она стояла посредине комнаты, боясь шевельнуться. Внутри
будто что-то оборвалось, горький тяжелый комок подкатывал к горлу. Она не
могла оторвать глаз от жуткой картины… Это невозможно, невозможно!
Ц Так не бывает, так не бывает… Ц качая головой, твердила она вслух, сама
не замечая этого.
Впервые Катя близко видела смерть. И сразу вспомнила, как Наташа несколь
ко дней назад кричала в истерике: "Ты когда-нибудь видела, как убивают?! А тр
уп Ц с вывалившимися мозгами и снесенной челюстью?! Это страшно!" Это дейс
твительно было страшно.
Что делать? Нельзя стоять здесь как истукан: надо действовать! Взгляд Кат
и беспомощно метался с одного предмета на другой. Она плохо соображала.
Ц Наташенька, как же так? Наташа! Ц Сцепив руки, Царева пыталась унять на
чавшуюся дрожь.
Она опустила глаза Ц и еще больше похолодела. Рядом с креслом, почти слив
аясь с рисунком большого пестрого ковра Ц Наталья часто ругалась, утвер
ждая, что на этом ковре никогда ничего нельзя найти сразу, Ц валялся небо
льшой плоский предмет. С того места, где стояла Катя, виднелась лишь темна
я рифленая рукоятка.
Ц Пистолет!
Катя была уверена, что это тот самый, что она видела недавно в сумочке подр
уги. Девушка попятилась и вдруг почувствовала под ногой что-то твердое. О
на наклонилась: на ковре лежала сережка-подковка с изумрудной капелькой
посредине… Только одна сережка из пары.
Она уже ничем не могла помочь Наташе Богдановой.
Катя не помнила, как выбралась из квартиры, как шла потом по улице. Способн
ость соображать вернулась к ней лишь некоторое время спустя Ц благодар
я холодному февральскому воздуху. Царева осознала одно: Наташа кому-то п
омешала, и ее убили. Сделали это люди, связанные в прошлом с Николаем Линьк
овым.
И все же последний долг перед погибшей подругой Катя выполнила. Уже дота
щившись до своего дома, она вдруг подумала: а ведь никто, кроме нее, Кати, не
знает про смерть Наташи! Никто, кроме убийц. Значит, так и будет сидеть мер
твая в кресле, пока случайно не обнаружат тело. Перед Катиными глазами вн
овь предстала страшная картина.
Ц Не-ет! Ц выкрикнула она так громко, что шедшая впереди парочка испуга
нно оглянулась.
Царева резко повернулась и побежала в противоположном направлении: к бл
ижнему ресторану, возле него имелись всегда исправные телефоны-автомат
ы…
Катя говорила по телефону Ц и сама не узнавала своего голоса, до того он и
зменился от пережитого волнения.
Ц Труп в квартире… Ц Царева больно закусила губу, чтобы не заплакать.
Ц Адрес, адрес какой?
Катя не сразу сообразила, о чем ее спрашивают.
Ц Терешкова, тридцать, тридцать вторая квартира…
Ц Кто говорит?
Ц Соседка… Ц Она повесила трубку и, шатаясь, пошла прочь.
Что же теперь будет-то, Господи!
ЧАСТЬ II
ФАКТОР "ИКС"
Глава 11
Дом моды «Подмосковье» гудел, как растревоженный улей. Шутка ли Ц ведущ
ая манекенщица свела счеты с жизнью! Достоверные сведения об этом событи
и обрастали самыми невероятными слухами…
Ц Ты слыхала новость? Ц встретив утром Катерину, сразу спросила Тамара
. (В ее темных глазах стояли слезы.) И, не дожидаясь ответа, добавила:
Ц Жалко Наташку. Чего ей не хватало? Говорят, сама себя из пистолета…
Катя непонимающе уставилась на нее. "Почему сама? Что ты несешь?" Ц хотела
закричать она. Но вовремя прикусила язык.
Ц Тут такое творится! Ц продолжала Тамара. Ц Говорят, дня три назад она
пристрелила своего любовника Линькова, а потом сама… Ну дела! Ц Лицо "цар
ицы Тамары" горело от возбуждения. Всегда такая спокойная, сейчас она даж
е размахивала руками.
Дом моды «Подмосковье» лихорадило. Утром позвонили из прокуратуры и соо
бщили трагическую новость.
Ц Слышишь, как зашевелились? Нинок бегает Ц как чумовая! Ц Тамара боль
но сжала Катину руку и не выпускала ее. Ц Все теперь говорят, что предчув
ствовали неладное… Врут! Все врут! Жалеют ее теперь, плачут крокодиловым
и слезами. Мертвых всегда жалеют. Знаешь почему? Ц Тамара презрительно п
рищурилась.
Ц Н-нет, Ц выдавила из себя Катя.
Ц Потому что мертвые никому не мешают. Ей же все завидовали. И я тоже. Ц О
на опустила голову. Ц Только я могу это сказать, а они все… Ц Девушка пре
небрежительно махнула рукой.
Кате очень хотелось спросить, откуда Тамаре извест-но про Линькова и про
пистолет, но она не осмелилась.
На примерках у Царевой все валилось из рук, работа не спорилась. Катя еле д
вигалась. К тому же ее настораживала подозрительная предупредительнос
ть Зинки Кудрявцевой. "Слова никому не скажу! Ц думала, сжимая зубы, Царев
а. Ц Наташку с того света не вернешь…"
Она зря беспокоилась: похоже, ее мнение никого особенно не интересовало
Ц все и так уже все знали. И каждый толковал обстоятельства трагическог
о случая на свой лад.
Ц Я и говорю: такие подарки даром не делают!..
Ц Она его из ревности…
Ц Ну нет, он сам ее ревновал к каждому столбу…
Ц Неделю назад она мне и говорит…
"Бред! Что за чушь вы бормочете?!" Ц мысленно восклицала Катя.
Царева была единственным человеком, который знал правду, но она твердо р
ешила молчать.
Сразу после обеда примчалась возбужденная Элла Борисовна Хрусталева:
Ц Нина Ивановна, что же это у вас творится? Я ушам своим не поверила, когда
услышала.
Ц Я сама сначала не поверила, Ц хмуро сказала Пономарева. Ц Меня вызыв
ают в прокуратуру завтра утром. Хочешь не хочешь, а поверишь.
Ц А про этого… Линькова Ц тоже правда? Что Богданова его пристрелила, а
потом сама?..
Ц Не знаю, Ц еще больше нахмурилась Нина Ивановна. Ц Слухи разные полз
ут. Наш город хоть и большой, но все здесь на виду.
Ц А когда это случилось?
Ц Поздно вечером кто-то позвонил в милицию. Приехали, подняли с постели
соседей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34