Ц Ах, Эйви. Ц Вот и все, что он сказал.
Он был настолько хорош в этот миг, что она едва не забылась: так захотелось
коснуться его щеки, провести пальцем по линии подбородка, чувственному
изгибу губ! Но Эйвери понимала, что не должна касаться его. Более того, не д
олжна даже мечтать об этом.
Ц Что с тобой? Ц заботливо спросил Кристиан, увидев, что она побледнела.
Ц Тебе нехорошо?
Ц Нет. Просто именно в этот момент мне пришлось заставить себя смиритьс
я с горькой правдой.
Ц Какой? Ц Он снова принялся за салат.
Ц То, что я оказалась здесь совершенно случайно. На самом деле мы даже не
партнеры, Крис, по крайней мере, в полном смысле этого слова. И даже не любо
вники. И я для тебя не гордая мать твоего ребенка, а всего лишь сосуд, в кото
ром…
Ц Не смей так говорить! Ц Кристиан отложил нож и взял ее за руку.
Ц Не сметь говорить правду?
Ц Это только твоя версия правды, Ц нетерпеливо покачал он головой. Ц К
роме того, негативное мышление никому еще не приносило добра и не принес
ет. Ни тебе, ни ребенку. И не поможет разобраться в проклятой ситуации.
Он придвинулся ближе, пристально глядя на нее. И Эйвери на мгновение пока
залось, что этот человек видит ее насквозь, заглядывает в потаенные угол
ки ее души.
Интересно, чувствует ли он, как ей хочется коснуться его лица, притянуть к
себе, снова прижаться к губам и слиться в страстном поцелуе? Эйвери с труд
ом сглотнула, стараясь подавить желание.
Ц Давай будем мыслить позитивно, Ц прошептал Кристиан. Ц Мы оба.
Ц Хорошо.
Ц Тогда для начала я хочу сказать: не беспокойся ни о чем. Действительно
ни о чем. Понимаешь?
Желание оставило ее так же быстро, как нахлынуло. Его сменила обида: почем
у Кристиан разговаривает с ней так, будто она слаборазвитая?
Ц Да я и не беспокоюсь. Честное слово!
Кристиан покачал головой, словно не веря ей, и продолжил:
Ц Зато я беспокоюсь.
Ц Беспокоишься?
Ц Да.
Ц Но о чем?
Ц Ты живешь над собственным магазином на втором этаже. В этом нет ничего
хорошего.
Эйвери возмущенно посмотрела на него. Как любовью заниматься, так кварти
ра была ему всем хороша!
Ц А что не так с моей квартирой?
Ц Лестница очень крутая, и не дело бегать по ней вверх-вниз.
Ц Я и не бегаю.
Ц Бегаешь-бегаешь, не рассказывай мне, кроме того, я прекрасно знаю тебя.
Представь, что будет, если, не дай Бог, закружится голова и ты упадешь. Нет, т
ебе следует внимательнее относиться к себе.
Ц А что, если ты свалишься? У тебя тоже лестница будь здоров! Или попадешь
под машину? Мир, знаешь ли, вообще полон опасностей.
Ц Я не хотел сказать…
Ц И к твоему сведению я хожу очень аккуратно! Ты что, предлагаешь мне пер
еселиться в магазин?
Ц Кстати о магазине. Ты слишком много работаешь. Ты и сейчас выглядишь ут
омленной, а что будет, когда срок родов приблизится? Как ты будешь карабка
ться по лестнице с огромным животом, когда пройдет сорок недель?
Ц Ужасно! Судя по твоему описанию, я буду похожа на слона или на кита. Ц Н
а самом деле Эйвери удивилась, что он знает о сроках беременности, обрати
ла она внимание и на замечание насчет «первого триместра». Ц Кстати гов
оря, с каких это пор ты стал экспертом по части деторождения?
Ц Нашел в собственном магазине книги по этой теме и просмотрел.
Ц И много их было?
Ц Порядком. Я прочитал четыре книги по беременности, а по уходу за ребенк
ом на первому году жизни оставил на потом. Еще…
Ц Пожалуй, я уже услышала все, что хотела.
Ц А вот здесь ты ошибаешься! Ц Кристиан поднялся и налил им еще минерал
ьной воды. Казалось, он тянет время. Ц И как бы ты мне ни возражала, на само
м деле ты знаешь, что я прав.
Ц Как скажешь.
Ц И хотя твой магазин совершенно замечательное заведение, особенно чит
альный зал Ц он вообще выше всяких похвал, Ц нельзя перегружать себя в п
ериод беременности.
Ц Спасибо большое за оценку моих трудов. Что же касается моей беременно
сти, то…
Ц Беременная женщина не должна делать некоторые вещи, а новорожденному
будет мешать шум снизу. Иными словами, я предлагаю тебе переехать ко мне.


8

Слова Кристиана так поразили Эйвери, что несколько секунд она не могла н
ичего сказать, только смотрела на него, приоткрыв рот в изумлении. Должно
быть, она неправильно его поняла.
Ц Кажется, я не расслышала. Что ты сказал?
Он ответил улыбкой человека, который всегда получает от жизни все, что за
хочет.
Ц Я предложил тебе переехать ко мне. Мой дом Ц твой дом.
Ц Говоря «переехать к тебе», Ц Эйвери подавила нарастающую панику и по
пыталась подыскать способ выразить свою мысль помягче, Ц что именно ты
имеешь в виду?
Ц Мне кажется, Ц Кристиан непонимающе воззрился на нее, Ц что это и так
прозвучало достаточно прямолинейно.
Ц Для меня Ц недостаточно. Я хочу понять, какую роль мне придется играть
в твоем доме.
Ц Какую еще роль?
Ц Вот и я спрашиваю: какую? Будем ли мы спать в одной постели и заниматься
любовью. Или просто станем сосуществовать бок о бок. В последнем случае н
е огорчатся ли твои подружки, постоянно встречая в доме женщину, носящую
твоего ребенка? А что, если я случайно войду в комнату, когда ты будешь соб
лазнять кого-нибудь на диванчике?
Ц Эйвери!
Ц Что Ц Эйвери? Ц Она с удовольствием отметила его возмущение. Ц Или т
ебе трудно ответить на мои вопросы?
Ц Ты всерьез полагаешь, что я привел бы в этот дом женщину, в то время как…

Ц Конечно, куда лучше крутить романы на стороне…
Ц За кого ты меня принимаешь? Ц воскликнул Кристиан, бросая на нее ярос
тный взгляд.
Ц Ну, раз ты сам спросил… Ц Эйвери безбоязненно встретила его взгляд.
Ц За человека, который спит с женщинами, когда ему захочется, а потом и не
думает с ними встречаться. Узнаешь знакомые черты?
Ц А, теперь понял.
Лицо его стало непроницаемым. И Эйвери подумала, не слишком ли далеко она
зашла.
Ц Тебя оскорбило, что мы занимались любовью только один раз, да? Ц спрос
ил Кристиан. Ц Именно поэтому ты злишься?
Ц Мне казалось, что я скорее мыслю конструктивно, чем злюсь, Ц ответила
молодая женщина, твердо помня, что ярость Ц признак уязвимости. Ц Я науч
илась самостоятельно справляться почти со всем. Жизнь заставила. Всякое
может случиться.
Ц Особенно с нами. Кажется, мы просто специализируемся на отношениях на
одну ночь. Ц Он протянул руку и убрал выбившуюся из косы прядку.
Как ни странно, этот простой жест тронул сердце Эйвери. Она снова почувст
вовала себя ранимой, а ей требовалась сила, чтобы справиться. Интересно, о
н нарочно это сделал?
Ц Ты так и не ответила на мое предложение жить здесь, Ц заметил Кристиа
н. Ц Согласна?
Эйвери внезапно поняла, что ужасно хочет есть. Оказывается, беременные ж
енщины находятся буквально в плену у потребностей собственного тела.
Ц Я не смогу ответить на пустой желудок. Давай поедим. А то я в голодный об
морок упаду. Кажется, ты говорил что-то про ужин.
Кристиан ответил понимающей улыбкой. Неужели он в самом деле полагал, чт
о она с легкостью согласиться жить в его доме? Так же, как с легкостью согл
асилась с ним спать…
Ц Ужин так ужин. Ц Он добавил в салат тунца и перемешал, потом вынул хлеб
из тостера. Ц Поедим здесь или перейдем в гостиную? Оттуда отличный вид н
а сад, хотя сейчас, конечно, темно.
Ц Давай лучше здесь. Не перетаскивать же все это.
Ц Хорошо.
Кристиан положил гостье щедрую порцию салата и с удовольствием наблюда
л, как она ест. Сейчас Эйвери напоминала ему ту девушку, с которой он позна
комился. Но желание защитить и обогреть, испытанное им тогда, и в сравнени
е не шло с тем, которое наполняло его сердце сегодня.
Ц Ты теперь всегда так много ешь?
Эйвери подобрала с тарелки остатки салата, доела хлеб и только потом отв
етила:
Ц Нет. Только с тех пор, как забеременела.
Кристиан откинулся на стуле, и Эйвери уже в который раз обратила внимани
е на его длинные и мускулистые ноги.
Ц Тогда расскажи мне об этом. Я имею в виду о беременности.
Она отодвинула пустую тарелку и отпила воды из бокала.
Ц Иногда меня сильно тошнит. Тогда я даю себе слово никогда больше не ест
ь, чтобы не было так плохо.
Ц А потом?
Ц А потом ребенок, должно быть, посылает какое-то сообщение в мозг, или в ж
елудок, или куда-то там еще, и я неожиданно понимаю, что готова съесть все и
меющиеся в доме продукты и еще чуть-чуть. Порой мне кажется, что я преврат
илась в гигантскую саранчу, ту самую, которая съедает листья, оставляя об
наженными ветви…
Да, не самый удачный выбор слов! И зачем она это сказала?
Ц Ну, Эйви, не стесняйся, обнажай все, что захочешь, Ц с улыбкой предложил
Кристиан.
Ц Было бы очень мило с твоей стороны воздержаться от подобных коммента
риев.
Ц Прости. Но так уж ты на меня действуешь. Ц И он с виноватым видом развел
руками.
Ц Я же ничего не делаю.
Ц Нет, делаешь. Ц Похоже, она могла бы зачитывать телефонный справочник
, а он все равно находил бы ее соблазнительной. Ц Неужели сама не понимае
шь, как обольстительно выглядишь?
Ц Обольстительно? Ц Эйвери изумленно оглядела себя. Все, что она увидел
а, Ц это округлившийся живот, который к тому же раздулся от съеденной еды
так, словно она вот-вот собирается родить.
Ц Обычно я не переношу ложной скромности, но в данном случае ты, кажется,
говоришь вполне искренне. Ц Кристиан покачал головой. Ц Ты действител
ьно выглядишь потрясающе. Цветешь как роза жарким летом. Твоя кожа как ше
лк, а глаза как звезды. Более соблазнительного тела, чем твое, я никогда не
встречал, а от беременности оно стало только краше…
На этом он решил закончить. Не стоит описывать, как потрясающе выглядит е
е грудь, если он произнесет это, то, наверное, не сумеет удержать себя в рук
ах. Кристиан порадовался, что сидит, и не видно, как влияет на него сидящая
напротив женщина.
Однако Эйвери заметила, что он прикусил губу, и догадалась, в чем дело. Кри
стиан слегка покраснел, отчего стал только привлекательнее. Больше всег
о ей хотелось коснуться возлюбленного Ц атласной кожи, мягких волос… Вд
охнуть знакомый запах…
Очень просто было бы откинуться на стуле и прикрыть глаза, вроде как отды
хая. Тогда он наверняка подойдет и их губы сольются в поцелуе.
Но между тем, чего хочется, и тем, что должно быть, лежит пропасть, которую н
е стоит преодолевать.
Ц Так ты собираешься жить со мной здесь или нет?
Голос ворвался в ее сознание, как жужжание пчел жарким полднем, как журча
ние воды или шелест травы.
Девять лет назад Эйвери с восторгом ухватилась бы за его предложение. Не
ужели сам мистер Харлоу предложил ей, и так далее… Но ей уже не восемнадца
ть. И она оказалась в довольно непростой ситуации из-за собственного без
рассудства. Совершенно незачем ее усугублять.
Ц Нет. Более того, мне кажется, что это самая глупая идея на свете. Я никак
не могу привыкнуть к мысли, что всего через четыре месяца стану матерью и
у меня будет беспомощный, пищащий малыш. Так что сейчас неподходящее вре
мя для экспериментов. Да и жить с кем-то Ц очень непростое занятие. Особе
нно на неопределенных условиях.
Кристиан выпрямился.
Ц Предлагаю в первый и в последний раз.
Ц Ах, тогда я упустила свой шанс навсегда! Ах, какая жалость! Но ничего, как
-нибудь переживу.
Кристиан посмотрел в окно, за которым было бы совсем темно, если бы не фона
ри. Он не мог ее понять. Казалось бы, все так просто…
Ц Расстроился? Ц поддразнила его Эйвери. Ц Не можешь смириться с тем, ч
то женщина сказала тебе «нет»?
Он был нежен с ней из-за беременности, но сейчас без малейшего колебания п
одошел, склонился и приник к ее губам, одновременно вынуждая подняться. Ч
увствуя, как бешено колотится его сердце, он ласкал податливые губы, стар
аясь доставить Эйвери удовольствие.
Ц Просто я надеюсь, что ты передумаешь, Ц пробормотал Кристиан, не отры
ваясь.
Он всего лишь целовал ее. Не шарил руками по телу, не пытался расстегнуть о
дежду или увлечь в гостиную на диван. Только запустил пальцы в густые вол
осы цвета меда и касался ее губ нежно и требовательно.
Кристиан не был настойчив, но и не отпускал Эйвери. Прикосновения его, с од
ной стороны, были достаточно невинны, с другой Ц невероятно соблазнител
ьны. Молодая женщина была не готова к такому.
Оба предыдущих раза их с Кристианом охватывало всепожирающее пламя стр
асти. Казалось, мир рухнет, если их тела не сплетутся в танце любви. Эйвери
и предположить не могла, что он может быть таким деликатным и мягким.
Она прижималась к возлюбленному. Но желание ее сейчас было подобно не ги
гантской волне, как прежде, а скорее неторопливому приливу, которому, одн
ако, ничто не в силах противостоять.
Кристиан понимал, что надо немедленно остановиться. Такого с ним еще не б
ывало, и он чувствовал, что снова теряет голову. Еще немного, и…
Эйвери была разочарована, когда волшебный поцелуй прервался, и Кристиан
отступил на шаг, отпустив ее. Она медленно села на стул.
Ц Эйви…
Ц Да у тебя перехватило дыхание!
Ц Не у меня одного. И у тебя совсем растрепалась прическа.
Эйвери откинула со лба прядь и поняла, что волосы слегка влажные от пота. О
на одернула одежду и отпила минеральной воды.
Ц Можно мне сходить с тобой к врачу? Я бы хотел узнать, как протекает бере
менность, и послушать, как бьется сердце малыша, Ц неожиданно спросил Кр
истиан.
Ц Я была у него недавно.
Он напомнил себе, что не имеет права чувствовать себя обездоленным.
Ц И?
Ц Все отлично. Просто отлично! Ц Эйвери неожиданно одарила его солнечн
ой улыбкой.
Он ответил тем же. И, будь у них нормальные отношения, Кристиан подхватил б
ы ее на руки и закружил. Но отношения их трудно было бы назвать нормальным
и. И они не обсудили несколько очень важных моментов.
Ц Окружающие скоро начнут обращать внимание на мой внешний вид, Ц заме
тила Эйвери.
Ц Кто-нибудь уже обратил?
Ц Да, Джуди и Черил. Но обе обещали молчать.
Кристиан пристально посмотрел на будущую мать. Она вроде бы советовалас
ь с ним и в то же время как бы не считалась с его мнением. Они занимались люб
овью и в результате зачали ребенка. Пять минут назад они целовались, а ког
да он предложил жить с ним, эта женщина отказалась.
Ц Крис… Ц В его мысли ворвался голос Эйвери. Ц Что мне сказать людям?
Он почувствовал затапливающую его холодную ярость и отвернулся.
Ц Говори, что хочешь.
Эйвери с трудом сдержала раздражение. Неужели этому человеку доставляе
т удовольствие заставлять задавать унижающие ее достоинство вопросы?
Ц То есть, если я скажу людям, что ты отец моего ребенка, ты не станешь возр
ажать?
Ц С какой стати? Все равно все скоро обо всем узнают. Как только ребенок р
одится, я подам в суд на опекунство. Этот ребенок такой же мой, как и твой.

9

Ц Что он сказал?
Эйвери заставила себя успокоиться, чтобы еще раз поведать Джуди свою ист
орию.
Ц Кристиан заявил, что… Ц она вздохнула, Ц попытается получить опекун
ство над моим ребенком.
Ц Но он не сможет сделать это.
Ц Почему? Этот человек обычно получает то, что хочет. И неудивительно Ц
у него столько денег! К тому же я вышла из низов, незаконнорожденная и все
такое прочее. Угадай, на чьей стороне будет судья? Кроме того, как насчет н
аметившейся тенденции осуждать работающих матерей? Считается, что женщ
ины, которые занимаются карьерой, не могут достаточно заботиться о ребен
ке.
Ц Но ты же не собираешься ставить магазин на первое место? Ц спросила Д
жуди.
Эйвери как будто не слышала ее.
Ц Сейчас дела нередко решаются в пользу отцов. Пытаются доказать, что он
и способны воспитывать детей ничуть не хуже, чем матери. Ах, Ц простонала
она, Ц что же мне теперь делать?
Ц Для начала прекрати вести себя так, будто уже проиграла дело. Потом отп
равься к хорошему юристу и узнай, что об этом говорят законы. Тогда ты не б
удешь придумывать глупостей, а узнаешь, как обстоит дело на самом деле. Ты
ведь знакома с хорошим юристом, с тем, который помогал тебе открыть магаз
ин.
Ц С Брэнданом Салмоном?
Ц Да. Он тебе друг?
Ц Не то чтобы.
Эйвери не хотелось объяснять, что самый перспективный молодой юрист в го
роде не согласен на тот единственный вид дружбы, который она готова ему п
редложить. Кроме того, он вряд ли обрадуется, что она носит под сердцем дит
я Кристиана.
Ц Я действительно не знаю, что делать.
Ц Зато я знаю! Ц решительно заявила Джуди. Ц На самом деле все преимуще
ства на твоей стороне. Именно ты вынашиваешь ребенка и при этом умудряеш
ься заботиться и о себе, и о бизнесе. Пусть сегодня, Ц она бросила взгляд н
а начальницу, Ц ты выглядишь не слишком здорово, но ведь это вполне объяс
нимо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14