Андреа же нравилось за всеми ухаживать и вести домашнее хозяйство. Она всегда старалась предугадать желания брата, поэтому у них практически никогда не возникало конфликтов.Завтра Андреа уже вернется. Как быстро пролетел месяц.Дженни вошла в комнату отца, присела на кровать и взяла в руки фотографию в рамке, с которой на нее смотрели добрые глаза красивой молодой женщины, и улыбнулась ей:– Ты была такая красивая, мама. Неудивительно, что отец до сих пор горюет и не может забыть тебя.Она убрала комнату и, закончив уборку, разделась, чтобы принять ванну. Но когда собралась залезть в ванну, в дом вошел Рико.– Кто-нибудь есть дома? – крикнул он.Дженни набросила халат и подошла к лестнице.– Сожалею, сэр, хозяина нет.– А хозяйка?– Увы, такой здесь вообще нет.Он облокотился на перила внизу и с улыбкой посмотрел вверх.– А как тебя зовут, прекрасная дева?– Меня зовут Дженнифер, сэр. Я всего лишь скромная служанка, которая рада вам услужить. Что вам угодно, сэр?– Мне угодно скромную служанку.– Вам придется подождать. Скромная служанка собирается искупаться. Да вы и сами, милорд, похоже, слегка вспотели и запылились. – Она вопросительно вскинула брови.– Дева не только прекрасна, но и прозорлива.– Это действительно так.Дженни забралась в ванну и только вытянулась в воде, как дверь отворилась и вошел Рико в чем мать родила.– Я потру тебе спинку, принцесса, если ты не возражаешь. Подвинься чуть-чуть вперед. – Он примостился за ней и вытянул вперед ноги, так что она оказалась по середине. – Это как сидеть вдвоем в седле.Дженни откинулась ему на грудь.– О, как мне хорошо, – проворковала она и вздохнула, когда он помассировал мыльными руками ее шею и спину. Затем поцеловал в плечо и накрыл ладонями ее груди.– М-м-м, мне тоже хорошо.Закрыв глаза, она лежала в его объятиях, пока он не закончил. Потом повернулась к нему и проделала все то же самое с ним, периодически прерывая процесс ласками и поцелуями.Когда сдерживать себя уже больше не было необходимости, он достал ее из ванны и, укутав в простыню, отнес в постель. * * * Когда Дженни проснулась, была глубокая ночь. Рико спал рядом. Некоторое время она смотрела на него с грустью, думая о том, что всегда хотела бы просыпаться, ощущая его с собой рядом. А теперь, пока он был с ней, не собиралась терять время понапрасну.Дженни выскользнула из постели и пошла к себе одеться. Потом спустилась вниз, чтобы приготовить что-нибудь поесть.Когда Рико присоединился к ней, Дженни накрыла на кухне маленький столик с кружевной скатертью и свечами. Она даже поставила на стол яркий букетик цветов из своего сада и спустилась в подвал за бутылкой вина.– Надеюсь, ты не слишком проголодался, – сказала она, когда они сели за стол с простой едой, состоявшей из сыра, хлеба, жареного картофеля и свежего салата. – Я очень боялась испортить день какой-нибудь подгоревшей едой.Он сжал ее руку.– У тебя все отлично получается, принцесса. Не боги горшки обжигают. Ты не представляешь, как долго я учился стрелять и попадать в цель. И сколько раз падал с лошади, прежде чем научился держаться в седле.– Ты такой добрый, Рико, и великодушный. Как ты думаешь, что я сегодня сделала? – спросила она с озорной улыбкой.– Теряюсь в догадках.– Когда протирала книжные полки в библиотеке, поставила книги по алфавиту.– По автору или названию? – решил уточнить он.– По названию. Отец никогда не нашел бы книгу по автору. Я думаю, он будет очень доволен.– Раз уж мы заговорили о твоем отце, Дженни. Сегодня утром у меня с ним было два разговора. Сначала он пригрозил выгнать меня из Дабл-Би, а потом стал чуть ли не облизывать. Что все это значит?– Он думает, – хихикнула Дженни, – что если будет с тобой ласковым, то ты останешься.– А мне показалось, что он хочет, чтобы я уехал.– Да, но вчера он предложил мне компромисс. Он знает, как мне не хочется, чтобы ты уезжал, поэтому обещал уговорить тебя остаться, если я соглашусь вести домашнее хозяйство. И я согласилась.– Какого черта, Дженни, ты пошла на это? – удивился Рико. – Ты ему потакаешь.– Но не по той причине, по какой считает он, Рико. Моя цель не его ублажать, а сделать так, чтобы тебе было здесь хорошо.– Но при этом он получает то, что хочет. Ты знаешь, я не уеду отсюда, пока есть вероятность того, что ты можешь пострадать.– Я это знаю, а он – нет. До сих пор я ничего не делала по дому, потому что он требовал от меня исполнения этих обязанностей. А повзрослев, решила, что больше не буду его ублажать. Решение, может, и наивное, но оно помогло мне выжить. Теперь же я буду делать то, что он хочет, только из эгоистических соображений, хотя это, может, и не слишком справедливо по отношению к тебе. Или ты всерьез считаешь, что убирать в комнате и мыть пол – такая уж тяжелая работа?– Конечно, нет.Она улыбнулась:– Готовить еду мне гораздо труднее, но я готовлю, чтобы тебе не заниматься этим.– Дженни, я не хочу, чтобы ты что-то делала ради меня.– Но почему? Разве ты остался в Дабл-Би не ради меня? Чем твой поступок отличается от того, что пытаюсь делать я? Ты мог запросто нагнать Слаттера, но ради Андреа, Дона и меня остался. Даже теперь ты здесь, хотя мой отец действует тебе на нервы.– Не делай из меня такого уж благородного. Я получил наивысшую награду за все, – сказал он, улыбаясь.– В таком случае тебе повезло, Дэниел, ведь мой отец никогда не был щедрым.– Я говорю не о его щедрости. А о твоей.– Моей? – удивилась она. – Я не понимаю.– Мы так часто занимаемся любовью. Разве это не лучший способ отблагодарить меня?Дженни чуть не поперхнулась вином и с удивлением посмотрела на него:– Ты это серьезно?– Я люблю дразнить тебя, – рассмеялся он. – Знаешь, принцесса, для приличной молодой девушки, которой ты была на тот момент, когда мы встретились, ты очень быстро научилась доставлять мужчине высочайшее наслаждение. Ты очень способная. Мне невероятно повезло. Не часто встретишь женщину, которая была бы настолько раскрепощенной во время близости. Это еще одно проявление твоей честности.– С тобой, Рико, я не могу по-другому. Я люблю тебя.Рико сознавал, что испытывает те же чувства и нет смысла это отрицать. Но он не мог пока в этом признаться.Вероятно, чем скорее он уедет, тем будет разумнее.Он и так позволил своим чувствам к Дженни отвлечь его от цели. Убедил себя в том, что Слаттер где-то рядом, чтобы иметь повод задержаться.Все остальные считали, что убийца либо мертв, либо давно находится в другом месте. Так что, возможно, он уже обманывал себя. И придерживался своей версии, потому что не хотел расставаться с ней.Рико посмотрел на Дженни и понял, как много она значит для него. Он очень гордился ею. С каждым днем она все больше взрослела, становилась все более свободной и самостоятельной.Может, давно стоило бросить поиски человека, убившего его мать, предоставив это право закону? Но теперь было слишком поздно поворачивать назад. Он дал клятву на могиле матери.Теперь, когда он полюбил Дженни, каждая минута его пребывания здесь многократно осложняла попытку уехать. Но дальше время прощания оттягивать нельзя. Надо действовать.Единственное, на что ему оставалось надеяться, – что Дженни дождется, когда он выполнит свою миссию и вернется. Он скажет ей об этом завтра, когда они поедут в город встречать Андреа и Дона.Только не сегодня. Он не станет портить такой чудный день.Зная, что завтра он уедет, этой ночью он любил ее с особой нежностью и признаниями в любви, а не с пламенной, неистовой страстью, в какую обычно выливались их занятия любовью.И еще долго, после того как Дженни уснула, Рико лежал с открытыми глазами, чувствуя в руках ее тепло и улавливая ее тонкий нежный, щекочущий ноздри аромат. Глава 23 Его глаза злобно сверкнули, когда, выглянув из-за кустов, он заметил на противоположном берегу реки человека, ловившего отбившуюся от стада скотину.Рико Фрейзер! Он хорошо помнил ублюдка! Как жаль, что ему не удалось повесить проклятого полукровку в Калифорнии.Если бы не Фрейзер, он был бы в Мексике, а не прятался бы здесь покалеченный.Фрейзер и его проклятые кузены! Он бы с радостью перебил их всех. Это из-за них, Фрейзеров, его банду арестовали и посадили в тюрьму. Из-за них ему пришлось во время побега убить этого глупого шерифа в Напа-Вэлли. И это Рико Фрейзер стрелял в него и ранил.Но на этот раз он постарается его прикончить. Сила к нему вернулась. Он и сейчас, наверное, мог бы достать его выстрелом из ружья. Но что за радость убить на расстоянии? Он хотел, чтобы Фрейзер перед смертью помучился. Сегодня ночью он подловит ублюдка, когда тот будет меньше всего этого ждать. Ударит его ножом, но не насмерть, а потом заставит смотреть, как он будет насиловать и резать эту девчонку с острым языком, которая пришлась ему по нраву.Глаза Бена Слаттера загорелись в предвкушении. Опустив винтовку, он проводил Рико взглядом.Топот копыт приближающейся лошади заставил его отпрянуть. К реке подъехала молодая индианка и спешилась. Она была одна, и Слаттер видел, как она повела пони на водопой. У него очень давно не было женщины.В его жилах вскипела злоба, и рот скривился от ненависти.И все из-за этого полукровки Фрейзера.Все это время, пока Рико собирал разбежавшийся скот, он чувствовал, что за ним наблюдают. Вероятно, индейцы по ту сторону реки смотрели, не собирается ли он ее пересечь.Когда он вернулся на ранчо, Дженни была готова к отъезду. Он запряг Колли в коляску, и они направились в форт Редемпшн.Дженни, пока не появился дилижанс, чувствовала себя как на иголках. Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда она увидела, как из кареты вышел Дон и помог выйти Андреа. Ее любимая тетя сияла от счастья.– Какая же она красивая! – шепнула Дженни Рико.– Это правда, – согласился Рико.Дженни бросилась в объятия Андреа, и та обняла и расцеловала ее, в то время как мужчины обменялись рукопожатиями.– Добро пожаловать домой, – сказал Рико.– Не могу сказать, что ждал этого, – ответил добро душно Дон.– Где Фрэнк? – спросила Андреа, поцеловав Рико и щеку.– У Мод. Они ждут нас всех к себе, как только вы будете готовы.Дженни взяла Андреа под руку, и они последовали за мужчинами, несущими багаж.– Ты должна рассказать мне все о Сент-Луисе и последних тенденциях моды.– Дорогая, все было просто потрясающе! Мне нужно показать тебе новое платье, которое купил мне Дон.Когда они добрались до квартиры, мужчины, бросив багаж и коробки, ушли, а Дженни и Андреа остались в спальне одни.– Что со Слаттером? – осведомился Дон, когда они вышли на улицу покурить.– Никаких следов. Я обыскал в Дабл-Би каждый угол, но не обнаружил ни единой зацепки.– Значит, он все еще на свободе.Рико кивнул и рассказал ему об инциденте с Крамером.– Люди здесь считают, что чету Коул убил Крамер, а не Бен Слаттер.– А ты что думаешь? – поинтересовался Дон, словно знал, каким будет ответ.– Похоже, – фыркнул Рико, – что в последнее время чутье мне изменяет. Дженни отвлекает.Дон расплылся в широкой улыбке:– Не могу поверить! Ты влюбился! – И рассмеялся. – То, как вы препирались в самом начале, наводило меня на мысль, что в конце концов все закончится постелью. И какие у тебя планы?– Завтра уезжаю. Наверное, стоит согласиться с тем, что Слаттера здесь нет и искать его нужно в других краях.– Мне больно это слышать, Рико. Глядя на Дженни, могу сказать, что она, конечно, влюблена в-тебя. А кроме того, ты так много значишь для меня и Андреа. Нам будет непросто с тобой расстаться. Ты уверен, что хочешь этого?– Я это должен сделать, приятели.– А ты уже сказал Дженни и Фрэнку, что уезжаешь?– Фрэнк будет только рад отделаться от меня. Но Дженни я пока ничего не говорил. Она знает, что я рано или поздно уеду, но не знает, что это случится уже завтра. Присматривай за ней, ладно? Они с Фрэнком не очень-то ладят. И без моральной поддержки Андреа ее жизнь будет невыносимой.– В ней много внутренней силы, Рико.– Больше, чем ты можешь представить, – согласился Рико. – Мне нестерпима мысль, что она будет несчастной.– Мы постараемся помочь ей, но и ты постарайся поскорее вернуться. Я сожалею, что потерял столько драгоценного времени и не сказал Андреа раньше, что люблю ее. А… Дженни до сих пор думает, что ты наемник?– Вероятно.– Значит, ты так и не сказал ей, что отказался от награды, предложенной Фрэнком за их спасение?– Она тогда была бы в долгу перед ним, а он незамедлительно воспользовался бы ситуацией. Я рассказал Фрэнку о своих личных мотивах охоты на Слаттера. Не думаю, что он поделился этим с Дженни. Он намерен держать ее при себе, чтобы она вела домашнее хозяйство, то есть занималась тем, что раньше делала ее тетя.– Андреа этого боялась.– Ты рассказал ей правду?– Да. Она сказала, что чувствовала в глубине души, что ты не хладнокровный наемник, каким хотел казаться. Какого черта ты не хочешь рассказать правду Дженни? Она это заслужила. Думаю, ты ошибаешься, пола гая, что ей будет легче с тобой расстаться, если ей ненравится дело, ради которого ты это делаешь. Такие твои слова или действия не облегчат ее расставание с тобой.– Не думаю, что это будет легко и для меня. Если бы я знал, как долго это продлится, мне было бы легче строить планы. Со временем я хочу увезти Дженни к своим двоюродным братьям в Калифорнию. Я знаю, что они примут ее радушно, и она будет там счастлива.– Где ты собираешься начинать поиск Слаттера?– Я думал, что для начала поеду назад в Дамнейшн. Вдруг кто-нибудь его там видел? Надежды, конечно, никакой, но должен же я откуда-то начать. Я все еще чувствую, что ублюдок будет мстить. И что его мишенью буду я, поскольку перебил его банду и ранил его самого. Скоро должны вернуться рабочие Фрэнка. С ними Дженни будет в безопасности.– Рико, а ты не задавал себе вопрос, стоит ли мстить за смерть матери ценой потери Дженни? Буду откровенен с тобой. Твоя мать умерла, и ты уже ничего не можешь изменить. Если ты веришь, что она ушла в лучший мир и любишь Дженни, то сейчас самое время сделать выбор.– Черт побери, Дон, это не вопрос выбора между ними.– Нет?– Я поклялся на могиле матери. Ты клялся защищать эту страну. Если Андреа тебя попросит, ты дезертируешь и нарушишь клятву, данную своей стране?– Рико, ты потерял уже три года жизни, чтобы исполнить клятву. И ты можешь потерять женщину, которая любит тебя. Конечно, это твоя жизнь, и тебе принимать решение. Если ты все же решись уехать, я только могу обещать, что мы с Андреа сделаем все возможное, чтобы Дженни не чувствовала себя несчастной, пока тебя нет. – Он бросил сигару на землю и растоптал каблуком сапога. – Какого черта эти женщины там возятся?– О, какое оно красивое! – восхитилась Дженни, когда Андреа показала ей платье, купленное Доном в Сент-Луисе.– Не могу вспомнить, – вздохнула Андреа, – было ли у меня платье, которое я не сшила себе сама.Она вынула из сумок плоский сверток в тонкой оберточной бумаге:– А это тебе.– Мне! – воскликнула Дженни и развернула сверток, в котором оказалась белая шаль с бахромой: Она была отделана вышитым узором из переплетенных роз с зелеными стебельками.– О, какая красота!Дженни накинула шаль на плечи.– Я подумала, что она подойдет ко всем твоим нарядам, дорогая.– Большое спасибо. Мне хочется как можно скорее начать ее носить.Дженни сняла шаль и, аккуратно сложив, снова завернула в бумагу.– Там столько магазинов и лавок, что глаза разбегаются и трудно на чем-то остановиться. Мы купили Фрэнку и Рико новые клетчатые рубашки, а Мод – заколку для волос. Кстати, как вы ладили с Фрэнком все это время?– А ты как думаешь? – спросила Дженни. – Теперь он прибегает к подкупу. Вчера придумал план, что, если я возьму на себя все домашние обязанности, он убедит Рико остаться в Дабл-Би.Андреа присела на кровать рядом с Дженни.– Не понимаю. Я думала, что Рико и так собирается там остаться, чтобы охранять тебя.Дженни рассказала Андреа обо всем, что произошло за время ее отсутствия. И, закончив, горестно добавила:– Так что, похоже, в ближайшее время Рико уедет. Он по-прежнему одержим идеей поимки Слаттера.– Дорогая, а Рико говорил тебе, почему он так хочет совершить над ним правосудие?– Сказал только, что делает это не ради денег. Что Слаттер и его бандиты хотели его повесить. И что убьет его, если Слаттер еще жив. Он настроен решительно, и ничто не может остановить его.Андреа хотела что-то сказать, но вместо этого только сжала руку Дженни.– Мне очень жаль, дорогая.– Что ты недоговариваешь, тетя Андреа?– Думаю, будет лучше, если ты это услышишь от Рико. В этом вы должны разобраться без нашего вмешательства. Ты готова ждать его, сколько бы это ни продлилось?– Я не смогу больше никого любить, тетя Андреа. Я уверена в этом.– Ты сказала ему, что чувствуешь к нему?– Да, и он обещал вернуться, как только убедится в том, что Слаттер мертв.– А он любит тебя?– Мне кажется, да.– Милая, у вас были близкие отношения?Дженни покраснела.– Конечно. Я так люблю его.– Но раз ты знала, что он уедет, может быть, было разумнее воздержаться от близости?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23