VadikV


65

Эйна Ли: «Своенравная кр
асавица»



Эйна Ли
Своенравная красавица



OCR Roland; SpellCheck Elenor
«Своенравная красавица»: АСТ, АСТ Москва, Хранитель; Москва; 2007
ISBN 5-17-041047-6, 5-9713-3831-5, 5-9762-1844-Х

Аннотация

Коул Маккензи проклинал тот де
нь и час, когда согласился стать опекуном дочери своего погибшего друга-
золотоискателя...
Он помнил Мэгги О'Ши, худенькую девчонку-сорванца, но почему-то не подума
л о том, что маленькие девочки вырастают.
Теперь у него под опекой Ц своенравная юная красавица, по десять раз на д
ню дающая ему понять, что сама отлично знает, чего хочет в жизни!
Но главное Ц Коул никак не ожидал, что Мэгги, влюбленная в него с детства,
хочет добиться от него взаимности и НАВЕКИ ЗАВЛАДЕТЬ ЕГО СЕРДЦЕМ!

Эйна Ли
Своенравная красавица

Пролог

Аляска , 1896 год
Треск поленьев в костре на секунду отвлек внимание Мэгги от разговора му
жчин. Коул только что сообщил ее отцу о своем отъезде с Аляски. Для Мэгги е
го новость стала настоящим шоком. Сейчас, сидя у костра в лагере золотодо
бытчиков, она вспоминала последние два года, которые провела рядом с Коу
лом. Мэгги обняла руками колени, опустила на них голову и глубоко задумал
ась. Она уже успела привыкнуть к мысли о том, что никогда не расстанется с
Коулом.
А теперь он собирается уехать! Как же ей теперь жить без него? Даже один де
нь вдали от Коула казался ей вечностью. Да, пожалуй, за последнее время они
расставались только, когда он уезжал в Доусон-Сити, где золотодобытчики
покупали продовольствие. Все остальное время они проводили вместе Ц Мэ
гги с отцом и Коул. Разве может быть по-другому?
Коул приехал на Аляску искать золото, когда Мэгги исполнилось четырнадц
ать. Она так привыкла к нему. И вот теперь он собирается уехать. Мэгги с ума
сходила от одной мысли, что больше никогда его не увидит.
Громкий мужской смех вывел ее из раздумий. Коул беззаботно смеялся, слег
ка откинув голову назад. На темных волосах играли отблески костра, на зар
осшем густой бородой лице удивительно ярко светилась белозубая улыбка.

Мэгги любовно вглядывалась в знакомые черты лица. Мать-испанка наградил
а его нежно-оливковым цветом кожи. Точеный профиль и глаза цвета сапфира
Коул унаследовал от отца.
Каждый час, каждую минуту своей жизни она теперь думала лишь об одном муж
чине. О Коуле. Казалось невероятным, что он вот так просто сообщил им о сво
ем отъезде, да еще и шутил. Неужели он не понимает, что значит для нее? Она хо
тела походить на тех девчонок из «веселого дома» в Доусон-Сити, на которы
х он смотрел как на женщин, а ее никогда не воспринимал всерьез. Как бы ей х
отелось, чтобы он так же обнимал и целовал ее! В конце концов, ей уже шестна
дцать! Правда, отец заставляет ее носить мешковатые старые брюки и огром
ные рубашки, скрывающие фигуру. И волосы ей приходится коротко стричь и у
бирать под старую шляпу, но такова жизнь в лагере золотодобытчиков, по-др
угому нельзя. По крайней мере так говорит отец.
Но ведь под старой уродливой одеждой скрывается юная влюбленная женщин
а, неужели Коул не видит? И она готова отдать все, что угодно, только бы полу
чить мужчину своей мечты Ц Коула Маккензи.
Боль от мысли, что она больше никогда не увидит его, сдавила сердце. Не в си
лах больше сдерживать себя, Мэгги вскочила и воскликнула:
Ц Нет, нет, Коул, ты просто не можешь уехать! Ты не должен уезжать!
Всхлипнув, она бросилась в дом, захлопнула дверь и упала ничком на кроват
ь.
Оставшись вдвоем у костра, мужчины некоторое время молчали. Отец Мэгги, к
оторого все называли просто «папаша О'Ши», сокрушенно покачал головой.
Ц Моя бедная девочка, Ц тихо произнес он. Ц Пожалуй, и нам пришла пора уб
ираться отсюда подальше. Негоже ей жить дикой походной жизнью. В конце-то
концов, Аляска не лучшее место для юной леди. Надо мне уже подумать о ее об
разовании.
Ц Но она ведь учится, разве не так? Ц возразил Коул.
Ц Да какая здесь учеба! Ц отмахнулся папаша О'Ши. Ц Просто книжки читае
т, и только! Пришло время найти для моей маленькой жемчужины подобающую о
праву. Кроме того, девочке нужно общаться со своими сверстниками. Мэгги д
олжна научиться вести себя как настоящая леди, а здесь мне приходится ск
рывать от всех, что она девчонка, чтобы разные дрянные парни не положили н
а нее глаз... Ну, ты меня понимаешь, Коул. Да уж, пора нам убираться отсюда.
Ц Не думаю, что малышке понравится твоя идея.
Ц А кто ее спрашивает? Она еще ребенок и многого не понимает в жизни. Я зна
ю, что для нее так будет лучше.
Ц Да, тут ты прав. Ц Коула слегка тревожила мысль о том, что, если, не дай Бо
г, что-то случится с папашей О'Ши, девочка одна в диких местах Аляски прост
о пропадет.
Ц Думаю, добытого золота нам хватит на скромную жизнь. По крайней мере на
какое-то время. А дальше видно будет. Клянусь каждой золотой песчинкой, ч
то я отмыл в Богом забытом краю: нам много не надо. Никогда я не слыл скряго
й. Да и ты тоже, Коул. Так что давай по домам. Завтра с утра скажу все Мэгги и в
месте двинемся в путь. Спокойной ночи.
Ц Спокойной ночи.

Но Коул долго еще сидел у затухающего костра, перебирая в памяти воспоми
нания последних лет. Беспокойная натура заставляла его вечно искать луч
шей доли. Кем он только не побывал за свои двадцать три года! Работал на же
лезной дороге, рубил лес, служил помощником шерифа в Тумстоне. Его биогра
фия включала в себя и пребывание в одной мелкой банде, где он разбойничал,
пока кузен Зак не разыскал его и чуть ли не силой притащил обратно в Техас
. При воспоминании о «бандитском» прошлом Коул невольно усмехнулся. А ин
тересная ведь жизнь, черт побери! По крайней мере он теперь твердо знал, чт
о никогда больше не будет служить закону и не станет гоняться за прежним
и подельниками по просторам страны вместе с другими техасскими рейндже
рами. Достаточно уже в их роду насчитывалось шерифов.
Он сразу вспомнил своих кузенов Зака и Джоша. Они вместе выросли, свято ве
ря в то, что всю жизнь будут работать рука об руку. Однако беспокойная нату
ра Коула не позволяла ему долго оставаться на одном месте. Он обожал свою
родню, любил бескрайние просторы Техаса, но и представить себе не мог, что
когда-нибудь кочевая жизнь закончится и придет время семейного уюта на
ранчо. Нет, возможно, однажды... если ему повезет встретить женщину своей м
ечты... Возможно, он будет так же счастлив, как Джош и Зак счастливы со своим
и женами. Но такое время еще не пришло.
Он достал из-за пазухи распечатанный конверт и снова перечитал письмо, п
ришедшее накануне от матери. Письмо добиралось сюда едва ли не целый год!
Новости уже устарели, но Коул с нежностью перечитывал каждую строчку. Ку
зина Китти снова вышла замуж. Умница! Она так долго горевала по покойному
Теду Драммонду! Но теперь нашла в себе силы начать новую жизнь, попытатьс
я вновь обрести счастье. Коул понял, что очень скучает по Китти Ц своему с
амому близкому другу детства.
Что ж! Возможно, и ему однажды посчастливится встретить свою единственну
ю и начать жизнь сначала. Тогда он обязательно вернется на ранчо! Но не ран
ьше!

С утра, едва рассвело, Коул, папаша О'Ши и Мэгги погрузили вещи на мулов и, за
крыв дверь убогой хижины, которая последние два года служила им домом на
Аляске, отправились в путь. Дорога лежала через опасное ущелье перевала
Уайт-Пасс. Они шли по узкой горной дороге, зажатой между заснеженными хре
бтами и уступами. В некоторых особенно узких местах нагруженные мулы не
могли пройти, поэтому приходилось снимать с них поклажу и нести самим. Кр
оме того, постоянно оставалась угроза, что мулы, испугавшись чего-нибудь,
покалечатся сами или покалечат путников. Когда дорога расширялась, прих
одилось вновь навьючивать животных, и так много раз подряд, пока они не до
брались до Ска-гуэя, уже вконец измотанные дорогой.
В Скагуэе путешественники продали золото и лошадей и купили билеты на па
кетбот до Джуно, а там уже пересели на теплоход до Сиэтла, где и распрощали
сь. Папаша О'Ши и Мэгги отправились домой в Лоуфорд, в Нью-Мексико. Коул зав
ерил обоих, что обязательно напишет, как только где-нибудь устроится. Ско
рее всего его «где-нибудь» будет в Калифорнии.
Попрощавшись с папашей О'Ши, Коул повернулся к Мэгги и ласково потрепал е
е за подбородок.
Ц Береги себя, малышка, Ц улыбнулся он. Мэгги насупилась и отчеканила в
ответ:
Ц Я давно уже не малышка, да будет тебе известно, Коул Маккензи!
На том они и расстались. С пятью тысячами долларов в кармане Коул сел на па
роход до Сан-Франциско.

Глава 1

Сан - Франциско , 1898 год

Покер быстро наскучил Коулу. Он всегда оставался удачливым игроком, на п
орядок лучше всех, с кем садился играть, однако своего азарта картежника
отец ему по наследству не передал.
Последние два года, бедные на события, измотали его больше любых приключ
ений. Беспокойная натура совершенно не выносила повседневной рутины жи
зни. Вернувшись с Аляски, Коул так и не нашел себе работы по душе, а болтать
ся без дела не в его характере.
Ц Я выхожу из игры, Ц заявил он, кладя карты на стол и забирая свои деньги
. Покинув гостиничный бар, он направился в свой номер, но портье окликнул е
го:
Ц Вам пришла телеграмма!
Ц Спасибо, Джо. Ц Он нахмурился, распечатывая конверт. Его тревожила мыс
ль о том, что телеграммой обычно сообщают печальные новости. Может, что-то
случилось с Джебом?
Он прочитал послание: «НУЖНА ТВОЯ ПОМОЩЬ
ТЧК СЕРЬЕЗНЫЕ ПРОБЛЕМЫ ТЧК ПР
ИЕЗЖАЙ КАК ТОЛЬКО СМОЖЕШЬ ТЧК
ПАПАША О ' ШИ» .
Мрачные прогнозы относительно того, что неприятные новости могли касат
ься Джеба, не подтвердились, однако Коул не на шутку расстроился. Он припо
мнил последнее письмо от старого друга. Кажется, папаша О'Ши писал, что отк
рыл в своем родном городе службу почтовых дилижансов и дела у него идут х
орошо. Вероятно, что-то серьезное случилось с его маленьким бизнесом. Пап
аша О'Ши не из тех людей, которые склонны драматизировать ситуацию. Если о
н отправляет вместо обычного письма телеграмму, значит, дело требует сро
чного вмешательства.
Не мешкая Коул отправился за билетом на ближайший поезд в сторону восточ
ных штатов. По дороге он зашел в отделение «Вестерн юнион», дал ответную т
елеграмму и забрал деньги из банка. Покончив с делами, он поспешил обратн
о в отель и собрал вещи. На следующее утро он уже садился в поезд до Нью-Мек
сико.
В купе вместе с ним ехала молодая пара. По всему видно, молодожены Ц они в
сю дорогу трепетно держались за руки; возможно, у них даже медовый месяц в
самом разгаре. Нет, для него такие отношения неприемлемы. Он подумал: хоро
шо, что никто и ничто не держит его в Сан-Франциско и у него нет обязательс
тв ни перед одной девушкой на земле. Ему нравилось оставаться свободным
и независимым.
Он вспомнил, как отец рассказывал ему, что беспокойная натура так же заст
авляла его мотаться по всей стране в молодые годы. Но потом он встретил же
нщину своей мечты Ц маму Коула Ц и больше никогда не хотел покидать род
ной дом. Что ж, если на земле есть еще хотя бы одна такая женщина, как его мат
ь, возможно, и странствия Коула однажды завершатся в родном доме.
Он вновь взглянул на попутчиков-голубков. Молодая женщина нежно опустил
а голову на плечо мужчиныи слегка прикрыла глаза. Наверное, им бы лучше ех
ать в отдельном купе, подумал Коул. Он поудобнее устроился на своем сиден
ье, вытянул ноги под пустовавшее кресло напротив и задремал. В голове все
еще кружились мысли о том, как прекрасна вольная жизнь Ц без жены, детей и
других «прелестей» семейного очага. Такая жизнь ему нравится. Да что воо
бще может быть лучше свободы?

Три дня спустя Коул, облегченно вздохнув, спрыгнул с попутной колымаги, с
тарой и дребезжащей, готовой развалиться на каждом ухабе. Оказалось, что
только таким способом можно добраться от железнодорожной станции до Ло
уфорда.
Ц Удачи, Гас, Ц махнул рукой Коул вознице. Тот кивнул в ответ и хлестнул л
ошадь, оставив после себя только пыльное облачко.
Коул кинул сумку на землю перед собой и огляделся в недоумении. Чтобы доб
раться сюда, пришлось сделать четыре пересадки на поездах да еще трястис
ь по ухабам в повозке не меньше двадцати пяти миль. Благословенный Лоуфо
рд, штат Нью-Мексико, похоже, забыл, что двадцатый век на пороге, и до сих по
р живет по законам Дикого Запада, иначе и не скажешь. В городке существова
ло единственное кирпичное здание, в котором помещался банк. Деловая же ч
асть города ограничивалась несколькими убогими лавчонками.
Сейчас улицы городишка будто вымерли, но вдалеке Коул услышал голоса, ра
спевавшие церковный гимн. Он удивленно огляделся, пытаясь понять, откуда
доносятся звуки, но потом решил не отвлекаться по мелочам и заняться пои
сками своего друга.
Он поднял сумку с земли и зашагал вдоль улицы. Немного пройдя, Коул замети
л здание с вывеской «Служба почтовых дилижансов О'Ши». Дверь оказалась з
апертой. Заглянув в окно, Коул понял, что в офисе никого нет. На другой стор
оне улицы располагалась, видимо, единственная городская гостиница. Коул
решил остановиться в ней и заодно расспросить о том, где сейчас может нах
одиться папаша О'Ши.
Гостиница выглядела на удивление чистенькой и уютной, хотя у Коула созда
лось впечатление, что все в городе пыльное, грязное и заброшенное. Аккура
тно прибранный холл с красным ковром и несколькими креслами, расставлен
ными по стенам, вопреки сложившемуся у него впечатлению, показался ему о
чень привлекательным.
Ц В городишке всегда так тихо? Ц спросил он у клерка за стойкой, молодог
о паренька, который уместнее смотрелся бы за школьной партой, чем здесь.

Ц Все пошли на похороны папаши О'Ши.
Коул пораженно застыл на месте. Казалось, кто-то только что ударил его в с
олнечное сплетение, заставив внутренне сжаться в комок.
Ц Он умер?
Ц Ну, никто не стал бы хоронить его заживо, мистер.
Черт бы побрал прыщавого мальчишку с его тупым провинциальным юмором! То
лько шуточек ему сейчас и не хватало! Видит Бог, папаша О'Ши один из лучших
его друзей. Как отвратительно узнать о его смерти из уст малолетнего заз
найки!
Ц Что произошло? Ц спросил Коул.
Ц Упал и сломал шею. Там, на старой шахте.
Ц Какой еще шахте? Он же занимался почтовыми перевозками!
Видно, Коулу не удалось скрыть нарастающего гнева, потому что мальчишка
начал смотреть на него с опаской.
Ц Да, но, знаете, папаша О'Ши обожал посещать старые шахты. Говорят, такую п
ривычку он приобрел еще с Аляски, он же там кучу золота нашел.
Коул вспомнил текст телеграммы: «СЕРЬЕЗНЫЕ ПРОБЛЕМЫ ТЧ
К ПРИЕЗЖАЙ КАК ТОЛЬКО СМОЖЕШ
Ь» . Слова посланного папашей О'Ши сообщения вновь и вновь
всплывали в памяти. Что хотел сказать его старый друг? Конечно же, он прос
ил о помощи. Но Коул приехал слишком поздно.
Ц Когда все произошло?
Ц Тело нашли вчера. Но никто не знает, сколько оно там пролежало. День-два
, не меньше.
Черт побери! Коул сжал кулаки. Если бы удалось приехать раньше! Если бы Бог
ом забытая дыра находилась чуть ближе к западу! Он бы успел помочь! Он бы с
мог приехать вовремя! Что за проблемы тревожили папашу О'Ши? Возможно, ему
кто-нибудь угрожал и наконец свел счеты. «Клянусь Богом, Ц подумал Коул,
Ц я не уеду отсюда, пока не выясню, что произошло».
Ц А сам-то ты знал его? Ц спросил он мальчишку.
Ц Еще бы! Кто ж его здесь не знал. В городе его любили.
Ц Его трудно не любить.
Ц Да уж. У него и врагов-то наверняка не было. Он со всеми дружил. Ну может, к
роме Бена Лоуфорда. Хотя нельзя сказать, что они враждовали. Просто не сли
шком ладили.
Ц А в чем они не сошлись?
Ц Да все из-за бизнеса. Лоуфорд хотел перекупить его у папаши О'Ши, а тот н
е соглашался.
Ц А зачем Лоуфорду бизнес папаши О'Ши?
Ц Да ему же весь город принадлежит! Не хотел ни с кем делиться.
Коул расписался в журнале регистрации приезжающих и получил ключ от сво
его номера.
Ц Два доллара Ц залог, мистер. Сколько вы собираетесь у нас оставаться?

Коул протянул мальчишке десятидолларовую банкноту и ответил:
Ц Пока не решу съехать.

Распаковав вещи, Коул спустился в холл. Похороны закончились, и жители го
родка потихоньку разбредались по своим делам. Коул рассудил, что лучше в
сего собирать местные сплетни в салуне. Здешний салун назывался «У Далла
с», туда он и направился.
В баре отдыхало не больше десятка мужчин Ц обычное дело для провинциаль
ных салунов. Времена меняются, а салуны и их завсегдатаи остаются прежни
ми. Коул подсел к барной стойке, и бармен, больше похожий на вышибалу, подо
шел спросить, что он будет пить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32