Многочисленные лианы, сотнями свисающие с деревьев, красиво украшали орхидеи и другие цветы, по веткам сновали ящерицы-хамелеоны, бегали на двух лапках мелкие и смешные зверьки-грызуны, а пару раз путники увидали даже стаю обезьян. Обезьяны, первыми обнаружившие гостей в своих владениях, какое-то время с криками преследовали их, затем потеряли интерес и вернулись на насиженные ветви. Через полчаса повстречалась вторая стайка обезьян, но, скорее всего, то были те же самые, уже знакомые животные.
Когда прошло не меньше часа с момента ухода от берега, Стас впервые высказал признаки беспокойства:
— Не надо ходить дальше, Игорь. Мы заблудимся, точно тебе говорю.
Игорь пробурчал нечто нечленораздельное, но останавливаться не соизволил. Так что пришлось всем троим несчастным людям шагать дальше, иногда буквально протискиваясь сквозь нагромождения стволов, кустов и лиан.
В это время невидимое для их глаз солнце спускалось к горизонту.
* * *
Игорь уверенно шел по ковровой дорожке второй палубы. Перед собой он катил раздаточный столик с хромированными ножками. На белоснежной скатерти тихо позвякивали столовые приборы, бокалы и несколько бутылок вина. Главное место занимало большое серебряное блюдо с серебряной же крышкой в форме полусферы.
Он подошел к двери в каюту. На ручке висела табличка «Do not disturb», в переводе — «Не беспокоить», но Игорь проигнорировал ее и постучался. Через минуту ему открыл мужчина в пестрой рубашке и брюках.
— What do you want? — спросил он по-английски, весьма недовольный визитом.
— Suit service, sir, — объяснил Игорь, указывая на столик. — May I come in?
Мужчина сдвинул брови и перекрыл Игорю вход своим весьма внушительным телом.
— I did order nothing, — категорически заявил он.
— Then, sir, maybe the order was made by one of your guests? — тут же ответил Игорь, слышавший в каюте голоса разговаривающих людей.
Мужчина в пестрой рубашке обернулся и крикнул вглубь номера:
— Эй, парни, вы что-нибудь заказывали?
До ушей Игоря донеслось обрывочное: «Да, да, я…»
Плотный здоровяк в рубашке попятился, пропуская Игоря в каюту. Столик с тихим звоном катился по ковру узкого коридора в гостиную каюты и остановился точно в ее центре. Тут, кроме вышеупомянутого угрюмого хозяина номера, на диванах восседали двое мужчин лет пятидесяти или чуть постарше, а компанию им составляли три девицы юного возраста, потратившие изрядное количество времени и денег на свой вечерний макияж.
Игорь принялся суетиться вокруг столика, украдкой разглядывая присутствующих. На стеклянную тумбу перекочевало, в конце концов, всё, что Игорь доставил в номер. Угрюмый здоровяк, зорко следивший за каждым движением официанта, расслабился, когда Игорь принял скучный вид и собрался уходить.
Но уходить он пока не торопился. И скучный его вид был лишь маскировкой.
Молниеносно в правой руке Игоря оказался пистолет «Беретта» с глушителем, который доселе прятался за спиной под фраком. Хлопок обозначил первый выстрел, и мужчина в пестрой рубашке повалился на пол с дымящейся дыркой во лбу. Один из сидящих на диване вскочил и попытался накинуться на Игоря, но так же был убит точным выстрелом в голову. Девушки, не зная первые мгновения, как реагировать на происходящее, только хлопали своими пышными ресницами. Кричать они побаивались.
Третий мужчина — лысый — убрал руку с плеча своей подружки и хмуро смотрел на Игоря. Прошло не меньше половины минуты, прежде чем гробовую тишину разбавленного пороховыми газами воздуха нарушила речь:
— Опять ты.
Ответ последовал сразу:
— Опять я, Кай, — кивнул Игорь.
— Как же ты мне надоел, парень, — с укоризной произнес лысый мужчина.
Легкий тюль на дверях балкона колебался от ветра. За бортом сейчас бушевала буря, но в помещениях лайнера она едва ли ощущалась. Скорее, не ощущалась вовсе.
— Время расплаты, — тихо и медленно сказал Игорь. Глушитель пистолета смотрел в грудь лысому.
Но не хватило какой-то доли секунды, чтобы нажать на спуск. Внезапный толчок отбросил Игоря к стене номера, чем тут же воспользовался лысый. Он с рыком набросился на официанта. Завязалась борьба, и теперь-то девушки в каюте с визгом бросились прочь, на палубу. Оброненный пистолет Игорь достать не мог, потому прикрывал лицо одной рукой, пока тяжеловесный противник дубасил его, а второй рукой шарил по полу в поисках чего-нибудь тяжелого.
Но тут случился второй удар, намного сильнее первого. Уши мгновенно заложило, а в глазах потемнело. Испытывая то ли жар, то ли холод, Игорь потерял чувство собственного тела, но понял, что куда-то стремительно летит. Как оказалось позже, он взрывной волной был выброшен в раскрытые двери балкона, прямо в море.
* * *
Они нашли воду спустя часа четыре блужданий по лесу. К тому времени Стасу и Марине стало ясно: их проводник Игорь заблудился.
Сейчас Игорь пил из ладоней, сложенных лодочкой, мутноватую дождевую воду, собравшуюся в глинистом овраге. По его скулам катались желваки, а затылок прямо-таки ощущал два испепеляющих его взгляда.
— С каждым бывает, говоришь? — яростно, почти крича, Стас набрасывался на горе-проводника. — Тебя предупреждали, что далеко от берега отходить не стоит! Ты сам это говорил, вспомни!
— Да заткнись ты, — шикнул Игорь. Он был ничуть не обрадован тем обстоятельством, что заблудился сам и притащил за собой еще двоих. Притом, Саймона, матроса с «Серенити», они так и не нашли, хотя периодически выкрикивали его имя. — Достал уже.
Стас покраснел. Его кулаки сжались. Марина, наоборот, стояла бледная как смерть с отсутствующим видом.
— Зато мы нашли воду, недовольный ты наш. Спасибо бы сказал, — Игорь распрямился и с вызовом посмотрел на спутника. — Вода — источник жизни!
Последняя фраза прозвучала то ли оскорбительно, то ли слишком насмешливо, потому что Стас не сдержался и прыгнул сверху на Игоря. Тут же они вдвоем плюхнулись в лужу и стали бороться. Нанеся друг другу с десяток ударов, они все ж расцепились.
— Ты что, осатанел, боец?! — тяжело дышал Игорь, мокрый и грязный сверху донизу. — Убью ведь, если еще раз полезешь ко мне!
— Ты даже не извинился за то, что завел нас черт знает куда в эти проклятые дебри!
— Зато я нашел ВОДУ! Я! К завтрашнему дню ты бы слег с жаром, а к вечеру подох от жажды!
— Но…
— Заткнись, слышишь! Заткнись, я тебя предупреждаю! Тут нет ни одного крупного острова, так что, двигаясь по солнцу, мы сможем выйти на берег. Не раздувай из мухи слона, джедай!
— По солнцу? — Стас демонстративно воздел руки к небу, едва ли видимому сквозь листву. — Солнце уже, наверное, зашло!
— Значит, подождем до завтра.
При этих словах Марина не устояла на ногах и присела.
— Ты предлагаешь провести ночь ТУТ?
— Приятель, не глупи, — скривился Игорь точно от неприятного запаха. — Ты не в Африке. Тут крокодилов и львов отродясь не бывало.
— Но ведь кто-то утащил девять трупов! — некстати вспомнил Стас. Некстати, потому что Марина побледнела еще сильнее, хотя вряд ли такое было возможно. — Кто-то ходит по джунглям!
Игорь выбрался из оврага и стряхнул с себя пожухлые листья, прилипшие к телу. Из разбитой губы тонкой струйкой текла кровь. Стас же продолжал стоять на дне оврага и ждал ответа.
Игорь, наконец, хлопнул себя руками по швам:
— Ладно, извините, что я заблудился, — пробурчал он. — Сами понимаете, прежде всего надо было отыскать хоть немного воды, иначе жажда… Хм… В общем, вы понимаете. А что касается ночлега в джунглях, то здесь нет ничего страшного, джедай. В той стороне, — Игорь указал рукой, — я видел подходящий кедр, чтобы заночевать на нем.
— Спать на дереве? Ты считаешь себя обезьяной?
— Ты можешь спать и на земле, — легко сдался Игорь. — Но если здесь водится что-то опасное, в чем лично я глубоко сомневаюсь, то дерево — лучшее средство избежать неприятностей.
Стас вытер чумазое лицо ладонью и по крутому склону оврага заполз на сухую и чистую траву. Он все еще был распален, разгневан тем, что оказался заплутавшим по вине самовлюбленного горе-проводника. Да, с одной стороны, вода попалась как нельзя кстати, ибо все трое испытывали изрядное недомогание от ее отсутствия. Но все же перспектива ночевать во мраке густого тропического леса, где даже букашка может нести большую опасность для европейца, вовсе не радовала. Однако, получив извинение, Стас начал понемногу успокаиваться. Когда же мужчины полностью пришли в себя, Игорь предложил:
— Давайте еще разок взглянем на тот кедр. Может, рядом растет что-нибудь съедобное, а то я не жрал уже два дня.
Они вернулись на пару сотен шагов назад, и в стремительно темнеющей обстановке отыскали-таки тот самый кедр. Он действительно был подходящим для обустройства в кроне временного ночлега: толстые ветви на высоте около трех метров начинали образовывать шикарную крону, в которой укрылся бы целый отряд партизан. Рядом с кедром росло несколько пальм, но ничего съестного на них не обнаружилось, как и на других деревьях; найденный было дикий виноград пришелся всем троим не по вкусу: слишком кислый и вяжущий.
Когда стемнело почти полностью, Игорь ловко вскарабкался на нижние ветви кедра, затем вместе со Стасом помог забраться Марине. И уже через десять минут несчастные смогли, наконец, устроиться более или менее удобно среди листвы на приличной высоте. Каждый побеспокоился о том, чтобы не свалиться во сне, хорошенько заняв устойчивую позу.
Когда Игорь уже задремал, умотавшийся за трудный день, Марина тихо спросила Стаса:
— О каких трупах ты говорил?
Поначалу Стас не понял, что имеет ввиду девушка. Но, вспомнив свои недавние слова, адресованные Игорю, рассказал:
— Когда я встретил его, он выходил из джунглей с окровавленными руками. Объяснил, что оттаскивал в лес девять тел погибших, дескать, чтобы они подольше сохранились в тени. Я проверять его слова поначалу не посчитал нужным, а потом, час или два спустя, он сходил туда, где оставил трупы, и не нашел ни одного.
— А ты? Ты видел их?
— Я же говорю: не проверял вначале. А потом я осмотрел то место… Да, там раньше лежало несколько тяжелых предметов, возможно, тел. Была и кровь.
— Господи, куда же они подевались? — сбивчиво прошептала Марина.
Стас не стал отвечать. Ведь и он не имел представления, куда могли подеваться девять покойников. Не могли же они встать и уйти.
Едва данная мысль пронеслась в голосе Стаса, он почувствовал, как липкий холодный пот тоненькой струйкой потек по спине.
ДЕНЬ ТРЕТИЙ. САМОЛЕТ

Марина
Что-то разбудило девушку. Она открыла глаза, но вокруг царила непроглядная тьма. Тогда девушка прислушалась, отдав бразды правления этому своему восприятию. Но и звуки спали здесь, в густых тропических джунглях. Конечно, сказать, что звуков не существовало тут вовсе, означает сказать глупость: лес полнился жизнью, кричал и ухал голосами ночных птиц. Но все эти звуки не вызывали никаких чувств, кроме настороженности, может быть. Однако девушка была уверена, что проснулась от другого звука. От иного звука.
Глаза немного пообвыкли и стали различать в темноте отдельные элементы окружения: ветки разлапистого кедра, кроны близстоящих деревьев, несколько звезд, тоскливо светящих сквозь плотный листовый занавес. Марина поморщилась — затекло тело от неудобной позы, в которой она спала. Девушка повернулась так, чтобы видеть землю под кедром, ведь неясная причина пробуждения до сих пор не давала ей покоя.
Между делом она вспоминала моменты катастрофы, те страшные секунды самого ее начала и не менее жуткие минуты в холодной воде. До сих пор Марина не могла сказать точно, что произошло. Саймон, фактически спасший ее, говорил о каком-то взрыве в трюмах лайнера, но слова его мало что прояснили. Не важно, что там взорвалось, важно другое: когда их начнут спасать? Марина с ужасом поняла, что назавтра наступят уже третьи сутки ее пребывания на острове, третьи сутки после крушения огромного круизного лайнера, но еще ни разу она не слышала в небе рокота винтов, не видела вертолета, самолета или судна на горизонте океана. А ведь Бермуды в самом деле обладают хорошим спасательным флотом, доставшимся еще от господствовавшей здесь не так давно Великобритании. Формально, конечно, Бермуды продолжают нести статус подконтрольной Королевству территории, но на практике давно обзавелись собственным хозяйством и управлением.
Почему же нас не ищут? Вчера этот вопрос мучил девушку особенно сильно. Тем более, случайно наткнувшиеся на нее парни рассказали об останках «Серенити», торчащих из воды. Почему никто до сих пор не обнаружил эти останки и не явился на остров для спасения уцелевших?
Некстати вспомнился короткий рассказ Стаса об исчезнувших трупах. Ситуация не располагала к шуткам, потому Марина предпочла поверить и Стасу, и тому факту, что Игорь, этот дерганый тип, действительно «потерял» трупы.
Еще был Саймон, пропавший в джунглях. Он отправился за пресной водой на первый день после крушения. Он сказал, что в лесу обязательно есть ложбинки со стоячей водой, или что воду можно найти в толстых листьях растений. Он обещал вернуться максимум через час, но так и не вернулся. А потом, когда наступила ночь, в лесу раздался тот самый страшный в мире крик. Не крик даже, но визг. Визг абсолютно сумасшедшей женщины.
Может, кроме нас выжил кто-то еще? Такой расклад казался более чем вероятным. Но зачем же выжившим забираться в лес? За водой, за пищей, за чем-то еще?
Марина старалась убедить себя в том, что кроме них троих еще есть уцелевшие. Справедливо предположить, что кто-то из числа тех уцелевших не смог без потерь перенести катастрофу и сошел с ума. Потому бродит по лесу, кричит и пугает честной народ. Девушка честно старалась убедить себя в этом, но у нее ничего не получалось. Тот крик-визг, он принадлежал женщине. Но не полоумной.
Может, женщина чего-то сильно испугалась?
Марина согласилась сама с собой. Да, так может кричать или безумная ведьма, разрывающая голыми руками хрупкое тело младенца и упивающаяся его кровью, или женщина, случайно увидавшая самую страшную жуть на земле.
«Королева…»
Вдруг снизу послышался шорох. Марина не могла видеть его причину; девушка в один момент покрылась холодным потом; в ушах и подбородке с силой забился пульс. Странный шепот слышала девушка в тот момент. Шепот, периодически повторяющий слово, очень похожее на…
«Королева…»
Шорох становился ближе. Кто-то или что-то шагало к кедру, где нашли себе временный приют люди, и не особо скрывалось. Кто-то или что-то приближалось к кедру, не чувствуя страха, но лишь любопытство вперемежку с иным, непонятным пока чувством. Марина ясно ощущала это приближение, приближение зеленоватого ровного фона любопытства и волнообразного, но непонятного, необычного чувства то ли голода, то ли жажды, то ли совсем другого. Девушка закрыла глаза, стараясь не дышать; так она могла почти видеть эмоциональные волны проявившегося существа: разряженный тусклый туман зеленого цвета, длинными полосами расползающийся снизу, и прибой желтоватых волн. Такие желтоватые волны струятся от сытой собаки, которой кинули еще один большой кусок мяса. Собака не может его съесть, но жадность заставляет ее крутиться вокруг мяса, принюхиваться и пускать слюнки.
Вдруг Марина догадалась: эмоциональный фон характерен для человека. Саймон? Она осторожно, дабы не шуметь, стала разворачиваться на ветвях кедра. В поле зрения попадало все больше пространства под деревом, и вот девушка увидела… Не может быть!
Прямо под нею, в каких-то пяти-шести метрах стояла ее мать, худая высокая женщина в рваном платье, с несколькими глубокими рубцами на обнаженных руках и ключицах. Женщина выглядела совершенно нормальной, здоровой, если упустить темные рубцы. Она медленно поворачивала голову, словно прислушивалась к окружающим звукам. Или принюхивалась.
Марина не торопилась как-то себя обнаружить. Пока не зная почему, девушка чувствовала жуткую панику. Она не могла объяснить причину паники, ведь рядом с нею стояла мать. Я думала, что мама погибла. Не давало покоя сравнение с сытой собакой. Марина еще ни разу за свою восемнадцатилетнюю жизнь не чувствовала таких странных желтоватых волн от человеческого существа.
«Королева…»
Женщина под деревом сделала несколько шагов в сторону. Но уходить не торопилась. А наблюдающая за ней Марина не торопилась позвать родную мать. Что-то не так, верила Марина. Что-то неправильно. Почему мама ходит одна по джунглям в такую глухую ночь? Что она ищет?
На соседней ветке Игорь что-то пробурчал во сне.
Марина замерла. А женщина, бывшая ее матерью, резко повернула голову на звук.
Господи! О, Господи!
Марина чувствовала, как от дикого страха отнялись руки и ноги. Разум словно заплыл туманом, даже глаза немного прослезились от переживаемых в тот момент эмоций. Еще бы, ведь ее мать сейчас смотрела прямо в глаза своей дочери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46