И никаких подтверждений присутствия в данный момент в древнем замке ни генерала, ни ему подобных личностей.
Дальше: Алоису удалось выискать в одной из древних библиотек сведения, касающиеся ещё тех времён, когда в нашей империи не ведали о Доставке. Тогда под территорией замка находилась обширная сеть катакомб, хорошо изученная и нанесённая на муниципальные планы. Сами планы сохранились в той же библиотеке скорей всего по недоразумению. Само собой, за такой длительный период катакомбы могли, просто-напросто зарасти корнями или плесенью, но шанс пробраться снизу - имеем прекрасный. Алоис очень скоро вылетает на место предполагаемого входа в катакомбы, самого ближайшего к замку-музею. И на месте проверит возможность проникновения под землю.
- Вот именно: может, мы рано радуемся! - моё замечание вызвало небольшую паузу с обеих сторон. Но потом Роберт стал рассказывать с ещё большей поспешностью:
- По вопросу герцога Мишеля Лежси. За последние полтора года он навёл такой жёсткий порядок в своей системе, что от него вся преступная прослойка буквально брызнула в стороны. Но большинство негодяев, так и расплющилось под его железным и беспощадным сапогом. В итоге, решительные действия Его Сиятельства вызвали положительную реакцию со стороны соседей и лично принцессы Патрисии. Вероятно поэтому, пол года назад наследница престола посетила систему Шакаван с кратковременным частным визитом. По некоторым данным они с герцогом даже стали приятелями. У Мишеля Лежси имеется невеста, которая несколько раз посещала Оилтон за последний год и почти всегда долго общалась с принцессой. Скорей всего именно поэтому Патрисия сильно удивилась, увидев герцога на приёме претендентов. А он ее, вероятно, успокоил тем, что приехал просто развлечься. Или что-то в этом роде. А может, имея определённые цели в поимке своих разбежавшихся врагов.
Вся его служба охраны состоит примерно из таких монстров боевой выучки, как наш дядя Носорог. Который, кстати, отличился в борьбе с преступностью в системе Шакаван, на самом высшем уровне. То есть, этому человеку можно верить, и даже просить о помощи. А уж он наверняка может повлиять и на самого герцога.
- Ты на что намекаешь? - спросил я, хоть сам уже прекрасно понял мысль Роберта и в бешеном темпе просчитывал все варианты такой идеи. - Ведь кроме Носорога, мы никого из той команды не знаем. А если это - организованная заранее подстава на таких ребят как мы?
- Брось, Танти, Ты ведь сам в такое не веришь. Они люди со стороны, и у них своих забот хватает. Но вот помочь в крупном и праведном деле, они вряд ли откажутся. И их участие нам даст неоспоримое преимущество, я надеюсь, и отличные козыри в руки. Да и на здешних предателей они ну никак не могут быть завязаны. Даже через подставных лиц. Конечно, и ребят, которые с нами особняк брали, я не хочу обижать, но такие бойцы как Носорог - каждый, пятерых "топтунов" стоит. А то и больше! Хотя окончательно решать тебе… Да и как именно сформулировать и подать предложение о сотрудничестве - твоя прерогатива. Здесь даже Алоис ничего не смог подсказать… Между прочим, он стоит рядом и собирается вылетать на место предполагаемого входа в катакомбы. А по дороге он захватит одного из специалистов по спелеологии. Довольно известный парень с самыми лестными рекомендациями. Знает своё дело по высшему стандарту. А также считается самым грамотным специалистом по роботам и землеройным техническим приспособлениям. Алоис его машины уже задействовал в помощь при подготовке к операции разгрома базы производителей наркотической дури.
При упоминании о том факте, что нам так и не удалось законспирировать Николя, раздался дружный вздох разочарования. Ну, кто мог знать, что принцесса так моментально выведет нас на чистую воду?
- Алоис! - решил таки сделать я напутствие. - На рожон там не лезь, постоянно - связь с Робертом. Главное: подтверди наличие катакомб.
- Всё будет в лучшем духе славных побед! Вот только победа стала портиться: и синоптики обещают затяжной ливень на всю ночь. Но нам ведь только этого и надо! Так что я, уже в пути! - выкрикнул наш бравый информационный гений и, судя по раздавшемуся топоту, побежал к своему флайеру.
Согнав со своего лица улыбку, вызванную известием о дожде, я вновь обратился к "Молнии":
- А ты, Роберт, не отключайся. Послушаешь, что я буду говорить герцогу через крабер…
- А откуда у тебя его личный номер? - с удивлением воскликнул он. - Даже Алоису не удалось его раздобыть!
- Да мы с ним и до, и после экзамена успели наговориться и чуть ли не подружиться. Я ему свой номер дать не решился, а он свой предложил вполне искренне и без раздумий.
- Ну, командир, ты вообще…! И все к тебе тянутся!
- Ладно, не ёрничай! И слушай внимательно…
В подобном случае, человек сидящий на месте оператора связи, предпринимал все действия, что бы допустим, мой собеседник не заметил его присутствия в эфире. Такие приёмы нами отрабатывались, чуть ли не в самом начале нашей службы в Дивизионе. Поэтому Роберт наверняка уже переключил все наличные у него краберы на прием только в световом режиме и исключил неожиданное и шумное вторжение через дверь.
Какое-то время на мои запросы никто не отвечал и лёгкое недоумение стало перерастать в неприятное беспокойство. Но вот длинные гудки прервались, и раздался уверенный голос:
- Здравствуйте, барон. Как поживаете?
- Почему вы уверены, что это именно барон? - вырвалось у меня вместо приветствия.
- На этот крабер только вы получили карточку с номером. Потому то я и не успел так быстро добраться именно до этого аппарата.
- Здравствуйте, Ваше Сиятельство! - надо было всё-таки соблюдать некоторый этикет. - И многим вы раздаёте номера лишь к персональным краберам?
- Нет, Ваша Светлость! Только избранным и заслужившим самое большое уважение.
- Ох, господин герцог, - мой вздох получился вполне естественным. - После такой высокой похвалы в свой адрес, мне даже стыдно обращаться к вам с небольшой просьбой…
- Артур, давайте без церемоний?! - предложил Мишель Лежси. - Не пристало двум воинам расшаркиваться ножками.
- Вы так думаете?
- Уверен! К делу: какие-то проблемы?
- У меня то нет. Но вот у моего очень хорошего знакомого есть одно такое деликатное…, даже не знаю, как сказать…
- А почему вы сами этим не займётесь?! - сразу в упор спросил герцог.
- На мне будет висеть забота прикрытия…
- Понятно! И кто этот ваш знакомый? Кто ещё может за него поручиться?
- Очень решительный и достойный человек. На данный момент он занимается обезвреживанием самых оголтелых врагов империи. И в его команде люди доказавшие делом свою компетентность, честность и мужество. Он мне сказал, что в вашей охране работает некий Носорог. И что они вполне сработаются, стоит им лишь сойтись вместе.
- А дальше?
- Но необходимо содействие всей вашей группы профессионалов, Желательно и с вашим личным участием.
- Я никогда не работаю втёмную! - кажется, герцог весьма упорно держится за свои правила в жизни. - И конечная цель должна быть ясна.
- Я не знаю вас до такой степени, - продолжал я подбирать слова со всей тщательностью, - Но мой знакомый почему-то уверен в вашем предстоящем сотрудничестве. Тем более что он обещал полностью посвятить вас во все детали и конечную цель предстоящего события.
- Если посвятит полностью, то я буду исходить из целесообразности предполагаемых действий на благо империи! В первую очередь.
- О! В этом можете не сомневаться! По данному вопросу я могу дать полные гарантии! По крайней мере, до вашей встречи. А уж на месте вы сами будете решать окончательно.
- Такой вариант меня устраивает! Когда и где?
- Постарайтесь не пренебрегать лишним вооружением и средствами защиты.
В ответ на мои осторожные советы герцог произнёс самым деловым и безапелляционным тоном:
- И я, и мои люди готовы в любой момент хоть к глобальной войне!
- Да, сильно сказано! - вырвалось у меня. - Видимо мой знакомый знает о вас достаточно много.
- Видимо ваш знакомый ведёт борьбу в одинаковом со мной направлении. Ибо уже очень давно враги перестали мне устраивать наивные ловушки. И если бы не ваша гарантия, то я бы так и подумал: очередная попытка заманить меня в западню.
- Хорошо, что вы так не думаете. Тогда действуйте: ваш Носорог должен выйти в известном ресторанчике на встречу со своими бывшими сослуживцами, Малышом и Арматой. Постарайтесь их отбрить от многочисленных "топтунов" и за городом, а то и по дороге туда, они вам всё объяснят в подробностях. На место сбора чуть позже прибудет и мой знакомый. Хоть он немного лысоват и несуразной наружности, но боец он превосходный. И уже под его руководством, вы предпримите то, что он задумал. Опять-таки, повторяю, цель у вас будет ясная и правая. Так, по крайней мере, мне обещали.
- Хорошо! В котором часу Малыш и Армата будут в ресторане?
- Может они уже и там. В крайнем случае, прибудут с минуты на минуту.
- Ещё что-то добавите к деталям?
- Разве только, что с вами приятно иметь дело: ни лишней болтовни, ни праздных сомнений.
- Сомнения то у меня есть, но я верю вашему слову, что на месте меня от них избавят.
- Правильно! И учтите, теперь вы у меня тоже в любой момент можете просить помощи.
- Артур, не смешите меня. Я ещё даже не вышел из своей квартиры.
- Тогда: удачи! И до встречи!
- Спасибо. Встретимся обязательно!
После отключения крабера и короткой попытки осмыслить: всё ли я сказал правильно, заговорил с Робертом:
- Всё слышал? Тогда действуй по обстановке.
- А я?! - воскликнул Молния, предвидя, что я сейчас отключусь и с его линией разговора. Уж так ему не хотелось отсиживаться на месте оператора.
- Лишь только Алоис вернётся, сдашь ему пост и можешь мчаться к нам. Но все данные разложи перед ним до мельчайших деталей. Что бы он сразу вник во все наши переговоры и передвижения. Всё, отбой!
- Понял! - но оптимизма в голосе товарища явно прибавилось.
Так, операция началась! Я вскочил и в возбуждении потёр ладони.
"Пора опять надевать личину старого солдата-ветерана!"
"Прямо здесь?!" - засомневался Булька.
"Зачем же здесь, можно и в подвале! - прикинулся я наивным. - Только придётся дождаться Николя. Нужна хотя бы эфемерная замена на моё место. И ещё: сколько времени тебе понадобится для того, что бы сделать голос Николя примерно такой же, как у меня сейчас?"
"Пять минут!"
"Хвастаешь?! - не поверил я. - Ведь тебе раньше часами колдовать приходилось? Горгоне, например".
"Ей я делал навсегда, я здесь лишь на одну ночь. Если я правильно понял. К тому же учитывай, риптоны очень прогрессивные разумные существа. И я никогда не стою на месте, постоянно усовершенствуюсь в своих знаниях и умении. Постоянный мыслительный процесс…"
"Булька, дружище, - перебил я непомерные разглагольствования товарища. - Ты специально хочешь меня разозлить или напроситься на заслуженную похвалу?"
"Скорей на последнее!" - забулькал смехом риптон.
"Да, от скромности ты не умрёшь!" - и я хихикнул вслух, чем вызвал недоумённое моргание вскочившего на ноги Цой Тана:
- Ты чему радуешься?
- А вот кто помнит: сколько человек участвовало в операции по штурму особняка моусовцев?
"Двадцать один!" - тут же отозвался риптон.
- Правильно, двадцать один. Но одну награду положено Цой Тану. Ещё две: миледи и профессору Сартре. А ведь ещё одна осталась…
- На всякий случай? - предположил граф.
- Ещё чего! Просто я хотел Бульке сообщить о представлении его к награде в более торжественной обстановке, Когда он будет лежать на электрических проводах…
"Да-а?! - не поверил риптон. - А что я с вашей наградой буду делать?"
- Да что хочешь! Хоть сам носи, хоть на моей груди…
"Понятно! Всё себе, да себе! - возмутился Булька. - Сам буду носить! Закатаю в самый толстый слой и буду тебя им царапать при нужде!"
- Вот для этих целей награды ну никак не предназначены! А ты чего стоишь? - обратился я заинтересовавшемуся моим непонятным ответом Цой Тану. - Тебе сегодня вместе с Николя предстоит важная задача: целую ночь имитировать нашу пьяную попойку в номере. Так что ложись, поспи часик. Наберись сил. И на падай духом: с Амалией я переговорю лично. Дай сюда крабер! Давай. Давай! Вот, я его в руке держать буду. И ложись! А мы…
"Не мешало бы душ принять перед большой нагрузкой!" - твёрдо посоветовал Булька.
- Согласен! Всегда готов! - согласился я, и принялся не спеша раздеваться. Но в тот же момент раздался сигнал вызова на крабере графа Шалонера. Пришлось отвечать:
- Слушаю вас очень внимательно!
- Кто это? - у меня пред мысленным взором сразу же предстало недовольное личико виконтессы. И то, как она в недоумении хмурит свои идеальные брови.
- Барон Артур Аристронг, к вашим услугам, о прекрасная Амалия!
- А где Луи?
- Как?! Разве он вам ещё не позвонил?!
- Нет, А что случилось?
- О! Ничего страшного, Даже наоборот, только приятные новости. Сегодня мы так удачно сторговались винами и коньяком, что сразу же решили перезвонить моему отцу. И он тут же дал обещание загрузить корабль графа Шалонера под самую завязку. Вот Луи и бросился в полёт сломя голову. Уж так ему хочется побыстрей насобирать деньжат на предстоящую свадьбу, так уж хочется…
- Так он что: улетел без меня?!!! - возопила разгневанная и брошенная невеста.
- Да он и в мыслях не подумал подвергать вас длительному и трудному путешествию из-за каких-то низменных торгашеских дел….
- М-м-м-м-г! - раздалось возле моего уха. Кажется, девушка слишком расстраивается из-за пустяков? Иначе, зачем так мычать в капризной истерике? - А почему он мне не перезвонил с этого крабера?!
- Так ведь аппарат то мой! - по простецки пояснил я. - Я ему давал на время. А у него на корабле вроде старый был. Вот он и хотел уже позвонить перед лунманским прыжком. Может, забыл в суете предстартовой подготовки? Или неисправность, какая в крабере?
- Барон! Передайте этому…, м-м-м-м-мг,…если он вам позвонит, то передайте: я его видеть больше не хочу!!! И растерзаю как…, как…!
- Ну зачем же так? - стал укорять я девушку, а сам еле сдерживая смех от гневной непоследовательности. - Прежде чем растерзать, надо вначале хотя бы увидеть. Потом поймать. Потом приласкать, а уж потом… Он, между прочим, старается только лишь с мыслями о вашем счастье. А вы так плохо оцениваете его старания.
- Но как же он посмел улететь без меня?! - Амалия рыдала уже взахлёб. Я даже испугался, что слишком уж нафантазировал с полётом. Попытался утешить:
- Это же не надолго: неделя, максимум две, и вы снова вместе!
В ответ рыдания только усилились, раздался непонятный треск и крабер отключился навсегда. Я виновато развёл руками и примирительно глянул в сторону стоящего в дверях спальни Цой Тана. И столько обвинения читалось в его глазах, что я потерял свою знаменитую выдержку и стал оправдываться:
- Зато теперь звонить целую ночь не будет…
Но бедный граф Шалонер лишь с беспредельным фатализмом махнул рукой и ушёл в спальню делать вид, что отдыхает по приказу командира.
"Вот такая ваша воинская служба! - констатировал Булька в моих мозгах. - Никакой личной жизни! И ты меня ещё уговариваешь на эту каторгу?! Нехорошо, нехорошо…"
"Ну, вначале всегда трудно, - продолжил я раздеваться. - Зато потом: звания, награды, приключения, почет, слава, фанфары…"
"А кому и урна с прахом! - с ехидством воспользовался моей паузой риптон. - Разве что, порой, на урну приклеят Изумрудный Листок. И родственники с гордостью будут показывать на награду пальцем, хвастаясь перед друзьями и соседями. А в мыслях между тем прикидывая: "За сколько можно продать этот Листок, если вдруг приспичит?"
"Слушай! Пацифист деланный! - я чуть в слух не заорал. - Твои шутки начинают переходить все границы! Мои друзья гибли не для того, что бы глумились над их памятью и прахом! А для того, что бы остальным людям жилось легче без окружающей их мрази! Что бы преступники не могли уничтожать жизнь как раз именно всех простых друзей и соседей, не мешали им радоваться солнцу, любить и продолжать род человеческий. И не только ради романтики они поступают на службу! И не только из-за фанфар и чисто условных наград! Лишая себя при этом спокойной жизни, семьи и счастья воспитывать и иметь детей. Они полностью отдают себя на борьбу справедливости со злом и никто не имеет права опошлять или осмеивать их выбор! Ты слышишь меня?! Никто!!!"
Весь, пылая гневом и кипя от распирающей меня ярости, вскочил под струи воды и какие-то время даже не ощущал их температуры. Лишь через минуты две я почувствовал их леденистую упругость и стал успокаиваться. Давно я так не срывался. Очень давно. Что-то я терять стал рассудительность. Только этого ещё не хватало…
Но и Булька, после очень длинной паузы решил таки извиняться:
"Танти, та не принимай мои слова так близко к сердцу. Я ж не со зла. Скорей просто от желания пофорсить своим интеллектом и добавить во всё немного юмора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110