Череп разворочен разрывной пулей. Вероятно, именно он и оператор погибли первыми от руки предателей.
- Постой, постой…, - перебила его принцесса. - Значит, проверку на сетчатку глаза вы не провели?
- Нет такой возможности: сплошное кровавое месиво. Но раз совпали отпечатки пальцев…
- Анализ ДНК проводили?!
- А у нас его не с чем сравнивать! Я давал запрос в базу данных: файлы с анализами таинственно исчезли месяца через три после смерти императора…
- Как исчезли?!! - воскликнула принцесса и вскочила со своего кресла. - А мы разве не делали повторных анализов во время следствия?!
- Нет, конечно. Зачем повторять, если все подозреваемые находились в наших руках. И в последующее время мы об анализах не вспоминали за ненадобностью. А по поводу исчезновения файлов я возбудил внутренне расследование. Постараемся отыскать причину или чью-то халатность…
"Так вы и отыщите! - порадовался я. - Мы в своё время и о таком подумали! Стоило мне или Серджио не убрать раз в квартал троянского коня из системы, как вырвавшийся вирус поедал помеченные заранее файлы, стирая с них всю информацию! Так что не найдёте вы данных анализа! И моих, естественно…"
- Значит…, - в голосе Патрисии звучало отчаяние, - Значит, и ДНК Тантоитана Парадорского у нас тоже нет?
- Похоже… Возможно, расследование найдёт кое-что…
- Всё ясно! - принцесса в раздражении стала прохаживаться вдоль столов. - А Вы, маркиз, ещё смеете утверждать, что наши силовики всё держат под контролем! Как я могу в такой обстановке быть спокойной за жизнь своего брата?! Да и своей собственной?! Столько времени прошло, а каждый день нам преподносит неприятные сюрпризы! И мы до сих пор не можем выяснить: какие же силы, и какого конкретно противника, нам противостоят! Позор! Полный позор! Перевелись мужчины в империи! Некому остановить врагов! Некому!!!
- Ваше Высочество! - маркиз, похоже, стал заводиться. - Да мы за вас и империю жизни своей не пожалеем!!! И никогда не жалели! И прятаться за чужими спинами не привыкли!!! И любого врага голыми руками разорвём!!
- Маркиз! - воскликнула Патрисия, словно опомнившись. Кажется, она даже подошла к старику и обняла за плечи. Так мне показалось по положению их ног. - Извините меня! Я совсем не имела в виду здесь присутствующих! И не принимайте мои слова лично против вас! Хорошо? Вы ведь лучше всех знаете мой склочный характер…
- Да я понимаю, Ваше Высочество! - голос Винселио Грока задрожал от переполнявших его чувств. - И нисколько на вас не обижаюсь…
Наступила неловкая пауза, которую, прокашлявшись, прервал Хайнек:
- Мне кажется надо снять усиленное наружное наблюдение. Раз Николя мёртв, ни к чему продолжать его поиски.
- Хорошо, - согласилась принцесса, опять усаживаясь в кресло. - И подключите освободившихся людей к расследованию ночной резни. Пусть проверят все связи, знакомства покойных; их родственников. Не может быть такого, что бы никто не знал о нападавших бандитах. Кто-нибудь да подскажет вам виновников. А по поводу Николя… Кто у него есть из родственников?
- Я уже тоже думал о сравнении его анализов ДНК с анализами ДНК близких родственников. Но он сирота, лишился родителей в четырёхлетнем возрасте. Брата и сестры не имел.
- Где находятся останки родителей?
- Родители погибли под гигантским горным обвалом…
- Где именно?
- На планете Чари. Помните такую? Она очень малонаселённа из-за непомерной силы тяжести: три "ж"!
- А, помню, помню… Так выходит он был очень сильным? Раз родился на такой планете?
- Ещё бы! - фыркнул Хайнек. - Он единственный, который мог побороться на равных с Гарольдом и даже с Тантоитаном.
- Значит, его опорнодвигательная система должна иметь определённые отличия! - воскликнула принцесса торжествующим голосом. - Проведите обследования тела по этому вопросу! И ещё: срочно отправьте запрос на Чари! За тридцать один год там вполне могли разобрать завал и отыскать останки его родителей. Если такое произошло, пусть немедленно проведут анализ ДНК!
"Ах ты…! - я даже мысленно не находил слов, что бы выразить своё отношение в данную минуту к принцессе. - Это ж надо до такого додуматься!!!" Мне было страшно обидно, что сами не смогли предвидеть подобное и все наши старания скорей всего пропадут втуне. Столько работы, и всё насмарку!!! Но с другой стороны в моём сердце разгорелась приятная гордость за Патрисию. За пару минут она смогла решить такой сложный вопрос и найти прекрасный выход из создавшегося положения. Молодец!
Хайнек быстро передал нужные распоряжения по системам связи.
- Готово! Через пол часа будем знать о положении дел на Чари. А ещё через час патологоанатомы дадут обоснованное и полное заключение по характеристике тела Николя.
- Если придёт подтверждение, - задумчиво промолвила принцесса, - То мне будет намного спокойнее… Хотя с другой стороны и очень неприятно. И вы, маркиз, останетесь правы: нравы падают!
- Не обращайте внимания, Ваше Высочество, на моё старческое ворчание. Во все времена подобные восклицания звучали с не меньшей патетикой и горечью.
- Попробуй тут не обратить внимания, если с каждым днём всё больше разочаровываешься в людях!
- Ваше Высочество! Большинство людей - вполне нормальны, добры и миролюбивы! - мягко возразил её маркиз. - Это вы просто по роду своей деятельности вынуждены сталкиваться лишь с отбросами общества и прочими уголовными элементами.
- Да уж! По роду моей деятельности… Раз я родилась принцессой, то буду вынуждена до конца своей жизни копаться в дерьме! Даже личная жизнь мне теперь принадлежать не будет…
- Вы всё-таки решились на этот шаг? - с непонятным сочувствием спросил маркиз.
- Я просто вынуждена это сделать! И ради империи, и ради себя. Если бы хоть брат не был так непреклонен… Между прочим, где он будет через час?
- Так…, сейчас…, - видимо маркиз сверялся с записной книжкой. - Через сорок минут император спустится из своей лаборатории в кабинет для подписи официальных бумаг.
- Тогда предупредите его о моём визите. Мне надо с ним утвердить форму официального приглашения для претендентов.
- Слушаюсь, Ваше Высочество! Я могу идти?
- Конечно! И распорядитесь о снятии тайных постов вокруг дворца. Пусть лучше люди отдохнут или займутся совершенствованием своей профессиональной подготовки.
- Как скажете, Ваше Высочество! - после этого маркиз покинул центр связи. Собралась уходить и Патрисия, но остановилась возле самой двери после вопроса Хайнека:
- Ваше Высочество! А претендентом будет считаться лишь получивший официальное приглашение?
Я сделал приближение, и мне прекрасно стало видно лицо повернувшейся принцессы. Губы её тронула скорбная, всё понимающая улыбка, а в глазах отразилась грусть с вселенской печалью. Она долго смотрела в сторону командира Дивизиона. А затем произнесла совсем непонятную для меня фразу:
- Да! При всём уважении и благодарности к некоторым людям, среди претендентов не может находиться человек из числа его старых знакомых. Это моё основное условие. Ещё есть вопросы?!
- Нет, Ваше Высочество!
- Тогда буду ждать сообщений по делу Николя. Найдите меня сразу же, как только что-то выяснится! - и она вышла.
- Слушаюсь, Ваше Высочество! - но в последних словах Хайка звучало явное разочарование. Даже его знаменитый бас сорвался на захрипший и сиплый голос.
"О чём это они?! Что за претенденты?! Новая должность?! А нам ничего неизвестно!!! Надо спешить к дырочке в кабинет императора!" - эти мысли теснились в моей голове, пока я спешно вставлял блок на место и, с покряхтыванием разминая затёкшее тело, вылезал из узкой щели. Отойдя чуть подальше, на удобное место, где можно было встать во весь рост, я немедленно связался по краберу с Алоисом:
- Срочно продумай наши действия на случай распознания подставного трупа. И самое главное: в ближайшие часы Николя должен быть в номере у нашего графа. Именно столько времени у нас ещё есть до момента повторного объявления о розыске Стратега. Загримируй его под кого хочешь: хоть под деда, хоть под бабку. А ещё лучше: под рассыльного. Но сделай так, что бы на видеозаписях видно было, как он покидает гостиницу. Затем созвонись с Эриком Пульменом и дай задание срочно выяснить две вещи: в какое время обычно проводят проверку на наличие "жучков" в самых секретных местах и помещениях дворца. И что за приглашения собираются рассылать неким претендентам. Похоже, намереваются ввести какую-то новую и очень важную должность. Твой прохиндей наверняка об этом наслышан. И согласуй доставку Николя с Цой Таном. Не хватало нам ещё и в гостинице проколоться! Действуй!
- Уже действую! - успокоил меня Алоис.
А я, со всей возможной поспешностью в этих крысиных переходах, отправился к кабинету императора. И успел туда, даже немного раньше времени. Ничего там ещё не происходило. Молодой император листал за своим столом какие-то бумаги, кое-что читал, расписывался, ставил резолюции и раскладывал по стопкам. На освещённом настольной лампой лице читалась безграничная скука и неприкрытое отвращение к суетным делам императорской канцелярии. Но как человек обязательный и уже взявшийся за какое-то дело, император Януш Второй относился к своим обязанностям с удивительной добросовестностью. Зная его характер и нескрываемое отвращение к политическим и государственным делам прежде, можно было только восторгаться его самоотдачей сейчас.
Минут десять тишину нарушал лишь шелест бумаг да редкое потрескивание тлеющих в камине поленьев. Пожалуй, лишь камин нравился новому императору в его кабинете, и всегда перед его присутствием дрова разжигали расторопные слуги. Но вот громко хлопнула дверь и вошла принцесса. Обменявшись с императором коротким поцелуем в щёки, она встала у него за спиной и стала пробегать глазами по бумагам.
- Всё работаешь?
- Ага: насилуя своё сознание. Могла бы ты этой рутиной заниматься!
- Имей совесть, я бы тогда совсем рехнулась!
- Тоже много работы? - улыбнулся император.
- Просто кошмар! - пожаловалась Патрисия и, обойдя стол, уселась в кресло напротив. - Я просто не выдерживаю иногда. Именно это и является второй причиной, по которой я хочу часть своих забот переложить на другие плечи.
- Я тебя понимаю… Но вот способ…
- Вот, кстати, - принцессы подвинула один из красочно оформленных листов, - Бланк приглашения для претендентов. Подпиши.
Некоторое время император читал и рассматривал бумагу со всех сторон, а потом спросил:
- А нельзя это как-то отсрочить?
- Можно! В том случае, если ты отсрочишь срок своего отречения!
- Ещё чего?! Ты тоже имей совесть, сестричка! - в словах императора слышалось плохо скрытое раздражение. - Я все свои обещания выполняю! Которые ты, между прочим, вырвала у меня возле гроба отца! Я и так свернул свои некоторые работы! А время только наращивает необратимые искажения!
- Хорошо, я тебя поняла. Успокойся. В таком случае у меня просто нет другого выхода.
- Но почему таким способом? Почему ты не выберешь подходящего человека из числа проверенных людей? Из знати столицы? Нашей планеты, наконец?
- Потому, что это должны быть совершенно незнакомые мне люди! - твёрдо сказало Патрисия.
- Но не странно ли это, что ты хочешь выбрать из числа претендентов именно похожего на него?
- Может и странно, но я выберу самого достойного!
- И как к этому отнесётся общественность? Подобного не происходило столетия! Это же смешно! Архаично! Так поступали отсталые люди древности и герои сказок! Неужели ты скатилась до их уровня?
- Януш! - прикрикнула Патрисия на старшего брата. - А ты на себя посмотри! Чем ты занимаешься?! Безрезультатными опытами, ненужным выведением теорий, просаживанием денег на сомнительные эксперименты! И зачем? Вместо того, что бы заниматься государственными делами и спасать империю! Которую нам завещали наши родители! За которую мы несём ответственность!!!
- Ой, ой! Ну чего ты раскричалась? - император явно смутился. - Я имею полное право на определение своей судьбы!
- Тогда и я имею право варьировать своим окружением! И выбирать способ, с помощью которого на трон рядом со мной сядет человек, полностью отвечающий моим требованиям!
"Вот это да!!! Да она никак замуж собирается?!!!" - моё возмущение так всколыхнуло мои мысли, что Булька недовольно отозвался:
"Ну и чего орать, в таком случае? Сам же просил не мешать слушать!"
Я только раздражённо мотнул головой на его мысленную реплику и с напряжением ловил каждое слово.
- Трудное решение…, - император покивал головой и снова стал перечитывать бланк приглашения. - И отбор ты хочешь вести очень жёсткий… Но ведь всё равно - приедут тысячи! Ты себе хоть представляешь то количество высокородной знати, которое существует в нашей империи?
- Представляю! Но после первого же моего просмотра большинство отсеется. А после первого тура останутся сотни. И количество их будет уменьшаться с каждым испытанием.
- А если никто из них не дотянет до требуемого тобой уровня?
- Тогда я выберу максимально приближенного по всем характеристикам!
- Но тогда он не будем похож на него! - не сдавался император.
- Это мне не важно. Главное его отношение к империи, честность, справедливость, мужество, отвага, сила и умение меня защитить при любых обстоятельствах! - всё это Патрисия выпалила с горящим взглядом и высоко поднятым подбородком.
- Да…, трудная задача им предстоит… Только Танти и мог справиться с твоими испытаниями. Жаль, что он погиб…
- Не заставляй меня плохо говорить о покойнике! - вскипела принцесса. - И я тебя просила не напоминать мне этого имени!
- Ладно, молчу. - Януш Второй с тяжёлым вздохом подписал бумагу и, недоумённо качая головой, посмотрел вслед выскочившей из его кабинета сестре. А мне показалось, что на её глазах мелькнули слёзы. Хотя… В царящем в остальной части кабинета полумраке, я мог и ошибиться.
"Святые электроны! Что ж это творится?! Булька, ты всё слышал?"
"Даже лучше тебя! - тут же отозвался мой нательный товарищ. - Только вот не пойму: чего ты так занервничал?"
"Патрисия - это мой самый любимый человек во Вселенной! - стал пояснять я. - По крайней мере, ещё до недавнего времени. И вполне естественно, что мне неприятна сама мысль о том, что ею будет обладать кто-то другой!"
"Ерунда! За это время она могла вступать в сношение со многими самцами вашего вида. И это её полное право! Любое разумное существо…"
"Да ты что несёшь?! - перебил я его с гневом. - Как ты можешь рассуждать о том, о чём не имеешь даже малейшего понятия?!!"
"Сужу по твоим мыслям! Ты ведь сам считаешь, что смена партнёров вещь вполне нормальная!"
"Только в том случае, когда дело не касается любви! - при этом я чуть не закричал вслух. - А в любви все доводы рассудка бессильны!!!"
"И чего кричать? - при этом мне представилась скривленная в капризной улыбке рожица. - Всё равно не понимаю".
"Тогда близкий для тебя пример! - нашёлся я. - Я возвращаюсь на планету электромугов и меняю тебя на другое существо, подобное тебе. Оно ко мне приспособится?"
"Постой!!! - от Бульки донеслась такая волна испуга, что я поёжился. - Ты хочешь меня бросить?!!!"
"Я просто привожу это в виде примера!" - напомнил я ему.
" Пример?!! Да как ты посмел так кощунствовать?! - если бы кто-то в этот момент приложил своё ухо к моему, то явно бы услышал крики моего товарища. - Разве можно сравнивать наши отношения с чем-то другим?!! Я же к тебе привык не только структурой своего тела, но и мыслями, характером, самим смыслом существования!!! Мы словно неразделимое целое!! Наши сознания гармонично сплелись своими фантазиями, стремлениями и желаниями!!! Как ты мог предположить нашу разлуку?!! Пусть даже гипотетически?!!"
"А как я ещё могу объяснить тебе: что я чувствую при виде Патрисии?!! Ты ведь только смеялся надо мной и не верил тем любовным связям, которые возникают между людьми! А я к тому же, с Патрисией знаком с юности! И мы такие испытания прошли вместе, что только это роднит нас до самой смерти!"
"Ладно, пример я твой осознал. - Булька пытался оправдаться. - И смеяться над тобой у меня и в мыслях не было. Но раз вы так близки: почему ты к ней не выйдешь и всё не выяснишь?"
"О!!! Вначале ещё столько дел надо распутать! Выяснить, что со мной случилось, кто меня подставил, и кто сейчас ставит империи палки в колёса. А когда у меня на руках будут неопровержимые доказательства о моей полной невиновности, вот тогда я и предстану пред её ясные очи! Не раньше! А то меня сгоряча отправят на Треунтор и тапки! Возможно, потом и будут слёзы лить! Но мне то уже не помогут!"
"А что такое Треунтор?"
Я стал мысленно прокручивать видеозапись самой жестокой казни во Вселенной. Но Булька не выдержал и минуты:
"Всё!!! Прошу тебя, прекращай!!! От подобных нервных напряжений у меня эластичность теряется! И никогда не показывай мне подобных гадостей! Я тебе лучше на слово поверю".
"Так бы и сразу!"
В этот момент в дверь осторожно постучали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110