действительно, ни один из тех, кто на борту, не подходит под определение "неординарный" человек, а вот подбор компании в целом - безусловно неординарен.
Плечи мистера Пиджина дернулись пару раз.
- Может быть, может быть. Добавить и елея, и воды, так? А по истечении месяца они должны перемешаться. И они смешаются.
- Гм!
- И кроме того,- сказал мистер Пиджин обиженно,- тебе грех жаловаться, ведь все это затеяно для твоей же пользы.
- Для моей?
- Вот именно. Ты же писатель. Тебе нравится наблюдать проявления различных характеров, их взаимодействие друг с другом, не так ли? Дорогой мой Шерингэм,- сказал мистер Пиджин, злодейски осклабившись,- о тебе я никак не мог забыть. Разве Кристл не говорила об этом?
- Чепуха,- рассмеялся Роджер.- О себе ты никак не мог забыть, а не о ком-то еще. Ты же сам знаешь. Тебе захотелось набить битком свою яхту этим невезучим народцем и любоваться, стоя в сторонке и потирая руки, как они будут доводить друг друга до сумасшествия. Вот оно, подлинное жестокосердие. На самом деле тебе больше подошел бы курс лекций о психопатологиях, а не о Ювеналии.
- В Оксфорде нет кафедры психопатологий,- с сожалением произнес мистер Пиджин.
Они молча провожали глазами пенящийся след за кормой.
- Так куда же мы плывем?- спросил Роджер.
- На этот счет есть разные мнения,- тихо пробормотал мистер Пиджин.
- Знаешь, что я думаю?- с вызовом произнес Роджер,- я вообще не верю, что ты намереваешься куда-то приставать. Не верю, что ты способен дать этим несчастным хотя бы один шанс избежать общения друг с другом.
- "Я намереваюсь?" Дорогой мой Шерингэм, еще раз говорю тебе, что происходящее полностью зависит только от них самих.
- Все равно я уверен, что ты что-то задумал.
- Какой же ты недоверчивый,- вздохнул мистер Пиджин.- И ты ложно судишь обо мне.
- Вы просто прожженные прощелыги!- отозвался Роджер.
Плечи мистера Пиджина затряслись.
* 2 *
Роджер прекратил кружение по палубе и обратил свой благожелательный взгляд на мисс Винсент и мистера Паркера. Не было сомнения, что, несмотря на все социальное фиглярство старших, эти двое молодых людей еще были способны получать удовольствие от общения друг с другом.
Обязанности мистера Паркера явно оказались не слишком обременительными: он следил за приходящими по радио сообщениями, которые предназначались его хозяину, стряпал какие-то таинственные доклады и чертил таблицы. Большую часть времени мистер Паркер был предоставлен самому себе, и за это Роджер мысленно поставил пятерку мистеру Брэю. Что же касается Юнити Винсент, то она с легкостью, присущей двадцатилетним, стряхнула с себя свою первоначальную скованность и завоевала всеобщие симпатии. Даже члены кружка мисс Сент-Томас снисходительно улыбались ей. Постоянное общение со студенческой молодежью придало ей уверенность и остроумие, что сразу привлекало к ней внимание, и все же она чувствовала себя по-настоящему свободно лишь с мистером Паркером. Роджера удивила смесь сознательной осведомленности, неосознанного хищнического рвения и явной снисходительности, с которой она приняла молодого человека под свое крылышко.
- Ну как?- спросил Роджер,- еще не сгорели?
- А вот и нет, я сказала Гарольду, чтобы он был осторожен,- сказала мисс Винсент слегка рассеянно.
- Я вам не помешал?
- Вовсе нет, мистер Шерингэм, уверяю вас,- сказал мистер Паркер, вежливо приподнимаясь.
- Ради бога, не вставайте.
- Мистер Шерингэм,- сказала мисс Винсент взволнованно,- вы можете уделить нам минутку? У нас к вам одна просьба...
- Нет, Юнити,- в сильном волнении проговорил мистер Паркер.- Ты же обещала, что никому не скажешь.
- Но мистер Шерингэм, может быть, поможет тебе; и тебе следует иметь в виду, Гарольд,- сказала мисс Винсент тоном человека с богатым жизненным опытом,- что следует прибегать к поддержке других людей, когда есть такая возможность. Гарольд хочет написать киносценарий, мистер Шерингэм. Он обожает кино. Он говорит, что возможности кинематографа так и не раскрыты до конца.
- О!- протянул Роджер.
- Юнити!- промычал мистер Паркер.
- Мы это обсуждали, и действительно, у него отличная идея. Думаю, нужно ее реализовать, как вы полагаете? Он говорит, что не знает, стоит ли за это браться, но это все вздор, он просто слишком ленив. Видите ли, он не хочет всю жизнь прожить в Голдерс Грин, перебиваясь секретарем у теневых финансистов, так что...
- Юнити!- проскулил в смятении мистер Паркер.
- Ты сам мне об этом говорил. Ты должен научиться вести себя учтиво, Гарольд,- непреклонно произнесла мисс Винсент.- Так или иначе, мистер Шерингэм, Гарольд весьма сообразителен, но ему недостает жизненного опыта, чтобы понять, как взяться за дело. Я ему сказала, чтобы он поговорил с вами, но он постеснялся обратиться к вам.
- Если я чем-то смогу помочь,- улыбнулся Роджер.- Но, знаете, я не пишу для кино и ничего не понимаю в сценарной работе.
- Мы не хотели утруждать вас, мистер Шерингэм,- захлебнулся мистер Паркер.- Мисс Винсент не должна была...
- Если он напишет что-то, более-менее похожее на сценарий, вы посмотрите и поможете ему привести написанное в приличный вид? Это ведь действительно прекрасная идея, мистер Шерингэм, и Гарольд будет просто идиотом, если так это и забросит.
- Конечно,- кивнул Роджер.- Вкратце изложите сюжет, Паркер, наметьте характеры персонажей и где они появляются, ну и так далее. А я буду рад посмотреть, что у вас получилось, и выскажу свое мнение, если это вам хоть как-то поможет.
- Премного благодарен, я был уверен,- с жаром забормотал мистер Паркер.- Вы так добры... бесценный совет... простите мисс Винсент... столь много обязаны...
- Ну хватит, Гарольд,- сказала мисс Винсент критически.- Я же говорила тебе, чтобы ты не перебарщивал с благодарностями.
* 3 *
- Гай! Мистер Шерингэм! Я вижу землю! Вон там! Без обмана! Неужели это Мадейра?
Глаза обоих мужчин обратились в том направлении, куда указывала протянутая рука. Обладательница руки ожидала их ответа с выражением лукавства на симпатичном личике, словно подсмеиваясь над своим волнением. Никому больше на палубе не удалось увидеть землю.
- Ты, как всегда, права, Энид,- кивнул мистер Пиджин.- Это Мадейра.
- Ох!- вздохнула миссис Фэйри.- Мадейра!
Она опустила руку, по-прежнему не отводя взгляда от марева на горизонте. Ее губы раскрылись.
Роджер любовался ее профилем. Это был прекрасный профиль. Он обратил на него внимание еще вчера вече ром, здесь на палубе, после обеда. С ее стороны было очень мило предоставить ему возможность еще раз полюбоваться им. Она поворачивала голову так, чтобы с того места, где он стоял, открывались самые выгодные ракурсы. Капитан Твифорд тоже мог делать то же самое, стоя с другой стороны, если, конечно, у него было такое желание.
- Где Вилли?- будничным тоном спросил мистер Пиджин, которому не было дела ни до каких профилей, особенно до профиля его замужней кузины.
Миссис Фэйри с трудом оторвала взгляд от Мадейры и перевела его на мистера Пиджина. Видно было, что это стоит ей больших усилий. Мысленно она была где-то там, у Мадейры, и потребовалось повторить вопрос, чтобы она услышала его и поняла, о чем идет речь.
- Вилли? Он в курительной. Играет в бридж.- Миссис Фэйри лучезарно улыбнулась Роджеру.- Чудный денек. И Мадейра так близко.
- Ты была на прогулочной палубе, Энид?- спросил мистер Пиджин не без задней мысли.- Забавно, я тебя там не видел.
- Вовсе нет. Я только что встала. Я была в каюте. Знаешь, я всегда отдыхаю после ленча. Если вы не бывали у берегов Испании, то, думаю, это можно поправить. Не так ли, мистер Шерингэм? И потом, мне пришлось поменять платье, попудриться, и... вещи такого рода вряд ли интересны тебе, Гай.
При этом она улыбнулась Роджеру, намекая, что уж он-то во всяком случае не такой сухарь, как этот Гай.
- "Чудный денек",- повторил мистер Пиджин с коварной усмешкой.- "И Мадейра так близко".
- Ты нас поддразниваешь. Гай?- снисходительно засмеялась миссис Фэйри.
- А кто там играет в бридж?- спросил Роджер.- Брэй приглашал меня, но я не пошел.
- Там Вилли, мистер Брэй, миссис Вэйн и, думаю... да, точно, сэр Джон.
- Вот как?- сказал Роджер. Он пожалел, что отказался от игры: компания там подобралась интересная.
- А Комбе не там разве?- спросил он. Вместо себя он коварно предложил мистеру Брэю Валентина Комбе. "Коварно", потому что Комбе был никудышный игрок в бридж и мог завалить всю игру.
- Мистер Комбе? Он в своей каюте, декламирует собственные стихи. Он оставил дверь приоткрытой, и я видела его, проходя мимо.- И миссис Фэйри звонко рассмеялась - словно зазвучали серебряные колокольчики.- Ну, Гай, когда мы подойдем к Мадейре?
- К Мадейре?- мистер Пиджин изобразил искреннее удивление.- А разве мы собирались туда заходить?
- Не зайти на Мадейру?- протянула миссис Фэйри.- Но, Гай, ты же обещал...
- Что-то не припомню, Энид. А ты хотела бы посмотреть Мадейру?
- Конечно! Я же нигде не была, кроме Европы. Нигде! Конечно тебе трудно это понять... Если ты так же тяжел на подъем, как Вилли и я,- сказала миссис Фэйри с бодрым коротким смешком,- то ох как непросто выбраться за пределы Европы.
- Да мы и не покидали пределов Европы,- уцепился за ее слова мистер Пиджин.- Мадейра в Европе.
- Ну, ты знаешь, что я имею в виду.
- Не уверен. Однако в самом деле это весьма затруднительно, Энид. Видишь ли, я случайно узнал, что мисс Кросспатрик не хочет заходить на Мадейру. Она там уже была.
- Мисс Кросспатрик!- фыркнула миссис Фэйри, точнее, позволила себе сделать это настолько явно, насколько это возможно для воспитанной леди.
- Я готов пойти навстречу пожеланиям большинства,- кротко произнес мистер Пиджин. В его голосе было столько кротости, что Роджер вновь подозрительно взглянул на него.
- Но большинство хочет зайти на Мадейру.
- Ну я не знаю. Что скажет Вилли?
- Конечно он "за". Все "за".- Миссис Фэйри улыбнулась Роджеру:
- Я уверена, вы "за", мистер Шерингэм, не правда ли? И... и капитан Твифорд! Подойдите, пожалуйста, к нам. Вы ведь за заход на Мадейру, не так ли?
- А вы "за", миссис Фэйри?
- Да я просто умираю как хочу.
- Тогда, конечно, я буду "за",- сказал капитан Твифорд, лениво улыбнувшись.
Миссис Фэйри красноречиво взглянула на мисс Сент-Томас, но не стала спрашивать ее мнения и победно повернулась к мистеру Пиджину:
- Вот видишь, Гай. Все хотят посмотреть Мадейру, а ты со своими нелепостями.
- Хорошо,- согласно кивнул мистер Пиджин.- А вот и мисс Кросспатрик собственной персоной. Спросим ее.
Мисс Кросспатрик показалась из-за угла капитанской рубки. На ней по-прежнему красовались очки в черепаховой оправе, в руке она держала книгу. Ее приземистая, коренастая фигура легко приноровилась к океанской качке. Как и миссис Фэйри, она была одета в белое платье, разумеется, не нарушающее приличий. Однако Роджер с удивлением отметил, что Стелла Кросспатрик в своем наряде выглядела бедновато на фоне элегантных шелковых нарядов других леди.
Правда, Роджер отметил, что белые туфли миссис Фэйри из оленьей кожи на высоком каблуке были неуместны на яхте, в то время как парусиновые туфли мисс Кросспатрик на низком каблуке, наоборот, были к месту. Удобство здесь сошлось лицом к лицу с модой.
Мисс Кросспатрик подошла к мистеру Пиджину:
- Возвращаю вам,- сказала она, передавая ему книгу.- Спасибо. Хотя, может быть, мне занести ее прямо в судовую библиотеку?
- Нет, благодарю вас, я сам сделаю это. Вы быстро прочли ее.
- Я быстро читаю,- бесстрастно произнесла мисс Кросспатрик, как бы просто информируя своего собеседника.
- О, "Убийца в мансарде",- вступила в разговор миссис Фэйри.- А я была уверена, что вы читаете какую-то серьезную книгу, мисс Кросспатрик.
- Вот как?- холодно произнесла мисс Кросспатрик.
- Да,- сказала миссис Фэйри, слегка смутившись.- Хороший роман, не правда ли? Мне очень понравился. Держит в напряжении до самого конца.
- Напротив,- ответила мисс Кросспатрик.- Я догадалась, кто убийца, на сорок седьмой странице. Заурядный детектив,- обратилась она к Роджеру,патетичный и чрезмерно запутанный, как по-вашему?
Она отошла к борту и стала смотреть на море.
Миссис Фэйри слегка покраснела.
- Она заглянула в конец,- шепнула она Роджеру.
Избегая встречаться взглядом со своей кузиной, мистер Пиджин обратился к мисс Кросспатрик.
- Мы тут говорили о том, что есть общее пожелание на день-два зайти на Мадейру,- вежливо объяснил он.- Надеюсь, вы не возражаете?
- "Возражаете"?- повторила мисс Кросспатрик, обернувшись и широко улыбнувшись.- Разве здесь может идти речь о возражениях? Если вы любезно предоставляете нам свободу выбора, то вполне естественно идти навстречу общим пожеланиям, не так ли?
- А каково ваше личное мнение?
- Мое? Я против Мадейры,- протяжно сказала мисс Кросспатрик с присущей ей мягкостью.- Я уже была там.
- Вот видите, Энид,- сказал мистер Пиджин с наигранной беспомощностью.
Миссис Фэйри проглотила обиду.
- Если мисс Кросспатрик против,- сделала она благородный жест,- мы не станем заходить на Мадейру.
Мистер Пиджин, как показалось Роджеру, был слегка сбит с толку этим проявлением альтруизма.
- Ну зачем же,- нежно проворковала мисс Кросспатрик.- Меня нисколько не затруднит следование общим пожеланиям.
- А что бы вы предложили взамен, мисс Кросспатрик?- миролюбиво спросил Роджер.
- Мы уже говорили об этом. Прочь от людных мест. Высадиться на одном из островов, где нет туристов.
- Например, на моем острове,- задумчиво произнес мистер Пиджин.
- Ну это вряд ли,- улыбнулась мисс Кросспатрик.- Я предпочитаю людей, а не мартышек.
- А там и нет никаких мартышек,- пылко заверил ее мистер Пиджин.- Я это сказал, чтобы досадить мистеру Общественное Мнение. Остров необитаем.
- Тогда тем более нам нечего там делать, Гай, глупышка,- капризно заметила миссис Фэйри.- Я полностью согласна с мисс Кросспатрик. Нам хочется увидеть людей, а не мартышек. Люди, огни, цивилизация и... и вещи.
Мисс Кросспатрик улыбнулась, но ничего не сказала в ответ на эту неожиданную интерпретацию ее слов.
- Ну хорошо, в таком случае нам надо решить, где нам искать все это,терпеливо сказал мистер Пиджин.- Так как насчет Мадейры?
- Конечно, следует посетить Мадейру, если миссис Фэйри желает и большинство хочет того же,- живо сказала мисс Кросспатрик.
- О нет,- пропела флейтой миссис Фэйри.- Я не могу тащить людей туда, куда они не хотят. Хотя, конечно,- добавила она неодобрительным тоном,таких меньшинство, как я вижу.
- Тогда что может быть проще?- согласилась с ней мисс Кросспатрик.Кстати, а кто у нас "за" Мадейру?
- Ну-у, мистер Шерингэм,- сказала миссис Фэйри, слегка нахмурившись, и загнула один палец на руке,- затем...
- Если честно, то я воздерживаюсь,- сказал Роджер - и перехватил благодарный взгляд мистера Пиджина. Роджер сделал вид, что не заметил его.
- О, извините, мистер Шерингэм. Я правда думала, что вы "за". Тогда я начну сначала. Итак, капитан Твифорд, затем...
- Я тоже воздержусь, если люди не хотят,- с апатией сказал этот джентльмен; при этих словах мисс Сент-Томас так взглянула на миссис Фэйри, что Роджер был бы рад, если бы последняя не перехватила этот взгляд.
- Как, вы тоже? Ах я бестолковая. Я просто подумала... Хорошо, попробуем еще раз. Итак, мистер Брэй,- сказала миссис Фэйри с таким отчаянием в голосе, что Роджеру стало жалко ее. В конце концов, почему бы ей не посетить Мадейру, если уж она так хочет?
- Мистер Брэй и... мистер Паркер,- энергично произнесла миссис Фэйри, ухватившись за эти имена как за соломинку.- Мистер Паркер, вы ведь не прочь посмотреть Мадейру?
- Я был бы счастлив,- сказал мистер Паркер восхищенно, отдавая дань красоте миссис Фэйри - дань, которую он, при всем своем уважении к леди Дарракот или сэру Джону Бирчу не мог бы отдать этим последним. Он чуть запнулся, и затем, увидев, что богиня, снизошедшая к нему, утратила к его персоне всякий интерес, отправился загорать к своему кокосовому маслу.
- Вот видите,- сказала миссис Фэйри, вновь овладев собой.- Мистер Паркер, мистер Брэй и... да, нас большинство. Конечно, это дела не решает,сделала она благородный жест,- если мисс Кросспатрик и другие против.
- Наоборот,- улыбнулась мисс Кросспатрик,- никто и не подумает возражать, если уж вы решили остановиться здесь.
- А ты, Анджела?- робко спросил мистер Пиджин.
- О, я как Рэгги, меня устроит любой его выбор.
- Леди Дарракот?
- Вы так добры, мистер Пиджин. Пусть другие решают. Я примкну к решению большинства. В любом случае я не собираюсь высаживаться на берег,- сказала леди Дарракот, трепетно улыбаясь, и слабой рукой заправила локон седых волос под шляпку.- Это требует усилий...
- Да-да, конечно,- с готовностью согласился с ней мистер Пиджин.- А вы, сэр Джон?
- Мне все равно.
- Неужели?- пробормотал мистер Пиджин,- похоже, мы не сильно продвинулись, а?
Он прошел к трапу и воркующим тоном позвал мистера Брэя с прогулочной палубы внизу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31