Каинрон иронично помахал рукой и отступил. Слишком поздно, мой дорогой Калдан, слишком поздно… на этот раз.
– Когти бога, да этот Каинрон – опасный для общества человек!
Торисен вновь мерил шагами верхние покои. Он кипел от негодования вот уже полтора часа, с тех пор, как вернулся, но на людях, как обычно, держал себя в руках. Теперь, когда свидетелем был лишь Бур, ярость выплескивалась наружу.
– Со всеми своими полоумными засадами… Каинрон разумнее многих, но даже он не видит дальше своего носа, все эти мелкие планы!..
– Не такие уж и мелкие, – пробормотал Бур в наполняемую чашу.
– Никогда не чувствовал себя так глупо. Он почти поймал меня. Нет, только у меня вместо мозгов – пареная репа!
Бур придвинулся к нему. Торисен, не любивший, чтобы до него дотрагивались, отклонился и упал точно в кресло, подвинутое предусмотрительным кендаром. Бур сунул ему кубок:
– Пей, лорд, и отдыхай. Имена бога, да я видел людей уже дня три как умерших – и те выглядели лучше тебя.
Торисен отхлебнул вина и скривился:
– Если тебе нужно милое личико, давай поступай к Нусару.
– Ха! С этой чопорной жабой надо что-то делать, вызови его на поединок, что ли. Сколько раз он пытался убить тебя?
– А кто считал? Все равно большинство его ловушек были тупыми. Ну вызову я его, и что? Нусар не станет лгать, поскольку это будет стоить ему чести, но Каинрон не разрешит дуэль, опасаясь потерять право на родовое поместье, если я выйду победителем. В любом случае я больше не просто обычный офицер Южного Войска, который может биться когда и с кем ему угодно, а Верховный Лорд, меня охраняют. Я не имею права удостаивать бестактности Нусара ни малейшим вниманием, а тем более затевать борьбу с его отцом, которую в настоящее время могу и не выиграть. – Он опустил пустой кубок и потер глаза. – Странно, что высокорожденный может ударить человека ножом в спину в темноте и сохранить свое доброе имя, если не отречется от сделанного. Я почему-то думал, что честь означает нечто большее.
Бур вновь наполнил чашу, но не знал, сумеет ли напоить Торисена, даже в его теперешнем состоянии, однако попытка не пытка. Все, что угодно, лишь бы он уснул, и к черту сны. После пятнадцати совместных лет Бур примерно представлял, чего стремится избежать Торисен, и не слишком одобрял его увертки. В конце концов, сны еще никому никогда не причинили вреда.
Первое, что увидел Бур, повернувшись, чтобы поставить кубок, была горка костей перед очагом, а потом взгляд его упал на стену – маленькая тень протягивала тоненькие ручонки к пламени. Он не намеривался ничего больше говорить, но тут смолчать не смог.
– Лорд, ты должен предать этого ребенка погребальному костру как можно скорее, здесь, рядом с ее домом. Смотри – она умоляет об огне.
– Ей просто холодно. Все эти годы провести в одиночестве, дрожать в пыли… Моя сестра была не старше…
– Лорд?
Торисен тряхнул головой, сердясь на себя, – он проговорился.
– Нет, ничего, так. В любом случае мы не сможем развести погребальный огонь без жреца, который прочел бы отходные гимны.
– Киндри обучался в братстве, пока не взбунтовался. Лорд Рандир за это отрекся от него.
– Теперь он служит Каинрону.
– После сегодняшнего? Это ненадолго. Думаю, он умышленно направил коня на Каинрона, чтобы дать нам дорогу – почему, один бог знает. Попроси его, лорд.
Торисен не ответил.
Бур открыл рот, потом захлопнул. Голова лорда стала клониться. Очень вовремя, подумал кендар и отодвинул полную чашу, пока Торисен не опрокинул ее – или не упал туда сам. Дитя подождет. Прямую натуру кендара переворачивало при мысли, что душа должна томиться между смертью и забвением хоть на секунду дольше, чем это необходимо, но после восьмидесяти лет несколько лишних часов вряд ли имеют значение. Он подбросил дров в огонь, осторожно обернул плащом плечи молодого хозяина и уселся на пол напротив него. Его собственные кости внезапно заныли от усталости. Иметь дело с Черным Лордом Торисеном было непросто и в лучшие времена – но такая уж его работа. Кендар опустил голову, где в темных волосах уже мелькали седые пряди, и вспомнил тот день, когда Торисен сбросил с себя опеку.
– Ладно, Бур, с меня довольно. С этих пор я хочу жить под своим именем и добиваться своей власти. А что ты? Что будешь делать теперь?
Бур сглотнул пересохшим горлом. Вот оно и пришло.
– Лорд, я надеюсь, что буду служить тебе в Готрегоре.
– Да ну? Неужели нашему лорду Ардету все еще нужен кто-то, чтобы шпионить за мной?
– Лорд, я порвал с Ардетом сегодня утром.
Последовала долгая пауза. Бур до сих пор помнил ту пустоту и слабость, которую он почувствовал, впервые в жизни оставшись без хозяина.
– Значит, вот как, – сказал наконец Торисен тихо. – Что ж, ты никогда не блистал в разработке планов к отступлению. Хорошо, полагаю, лучше тебе тогда присягнуть мне.
Огонь в очаге превратился в тлеющие угольки. Бур охнул, потянулся, скрипнули суставы, защипало затекшие ноги. Неужели он спал? Наверное, скоро рассвет, но что-то другое разбудило его. Что? Цокот копыт во дворе. Бур тяжело встал и подошел к окну. Внизу один из кендаров Торисена держал под уздцы почтовую лошадь, от ее боков поднимался пар. Седок, наверное, уже в главном зале. Да, он слышит приглушенный настойчивый голос. Бур проскользнул мимо все еще спящего лорда и быстро спустился вниз по лестнице.
Через пару минут он вернулся, больше не стараясь двигаться тихо.
– Милорд, просыпайся! Новости… Темная голова дернулась.
– Горит, – пробормотал Торисен голосом, какого Бур никогда прежде от него не слышал, намного выше и моложе его собственного. – Горит, горит… – Он все еще спал.
Словно холодный ветер пронесся по комнате и проник в сердце кендара. Он вспомнил, когда в последний раз Торисен говорил не своим голосом – в чистой, как обглоданная кость, комнате, в выбеленном городе посреди Южных Пустошей. Он и Харн-Удав, командир отделения лорда, выследили Торисена после его внезапного исчезновения из Южного Войска. Три года назад, вот когда это было, как раз перед тем, когда он предъявил права на верховную власть. Он бессвязно твердил что-то – низким, хриплым голосом, так похожим на голос Ганса, и они подумали, что он в бреду или, того хуже, спятил.
– У него не было глаз, – прорывалось между стиснутых зубов Торисена. – Проклятая Книга убила его. Они идут за мной. Бежать, бежать, бежать…
Он привстал и упал бы в тлеющий очаг, если бы Бур не притянул Торисена обратно.
– Кровь и мухи, жужжат, жужжат… Его кожа как рваный плащ… веревка… связали… н-не двинуться.
Голова лорда ударилась о спинку кресла, глаза закатились – сквозь полуприкрытые веки виднелись лишь белки. Бур, уже серьезно встревоженный, потряс хозяина:
– Мой лорд!
– Ножи. У них ножи… Нет!
Кендар схватил кубок с вином и выплеснул его содержимое в лицо лорду. Чихая и отплевываясь, Торисен начал выкарабкиваться из сна.
– Слепой… – произнес он уже почти своим голосом, потирая закрывшиеся глаза, потом уронил руки и, моргая, уставился на них. Зрачки вернулись на место. Лорд откинулся в кресле. – Сон, глупый сон… Что ты на меня так смотришь? У всех бывают сны.
– Да, лорд.
Торисен трясущейся рукой провел по лицу:
– Ты мог бы воспользоваться и водой. Трое, какая липкая мерзость. Погоди минуту. Ты сказал что-то про новости.
– Да, лорд. Гонец только что прибыл из Готрегора…
– И?
– Рой перестал кружиться и движется к северу.
– О мой бог. Все три миллиона?
– Наверное. Южное Войско выступило навстречу.
– Переден дурак. О чем он думает, как пятнадцать тысяч справятся с тремя миллионами? Хотя, наверное, король Кротен не оставил ему выбора. Где гонец?
– Внизу, милорд.
– Сходи за ним. Быстро. Бур поклонился и вышел.
Торисен отыскал в углу ведро с водой и погрузил в него руки. Вино окрасило воду в цвет крови. Лорд вымыл лицо и слипшиеся волосы, но скреб их еще долго после того, как они стали чистыми, словно пытаясь стереть последние следы кошмара. Но если один плохой сон закончился, другой, похоже, начинается. Он подумал о Кротене, короле Котифира, толстом, грубом, жадном, но ужасно богатом. Кенцирские отряды сдавались в наем по всему Ратиллену, но один лишь Кротен набрал их столько, чтобы получившееся можно было назвать войском. А Южное Войско – это элита, туда направлены главные средства Кенцирата, оно служит полем для подготовки молодых офицеров и боевых групп. Кротен использовал Войско в Уракарне, начав безнадежную войну против своих врагов, но неужели он загонит людей в ловушку, послав навстречу противнику с такой подавляющей численностью, как у Роя? А как насчет юного Передена, сына Ардета, который принял на себя командование, когда Торисен стал Верховным Лордом? Согласится ли он на самоубийственный поход?
Лорд вздохнул. Это первая серьезная опасность, с которой он встречается на своем высоком посту.
Он вытер лицо и руки полой камзола. Все готово? Нет. Кости все еще лежат кучкой перед огнем. На стене тень лорда и тень девочки смотрят друг на друга. Торисен секунду стоял, покусывая губу, потом подхватил кости. На стене дитя доверчиво обвило ручонками шею лорда. Он уложил то, что когда-то было ребенком, на свою постель и прикрыл плащом.
На лестнице раздались шаги. Торисен, лорд Норф, присел обратно к огню и стал ждать.
Глава 3
СТАРЫЕ ДРУЗЬЯ, СТАРЫЕ ВРАГИ
Пештар: седьмой – восьмой дни зимы
Путешественники достигли границы леса на западном склоне Хмари в полдень седьмого дня зимы. Там они остановились перекусить. Клепетти в спешке насовала провизии в их мешки, а в пути еда окаменела от мороза – и вот только сейчас оттаивала. Но присутствие аррин-кена все еще оберегало людей от всепроникающего горного холода.
Пробираясь сквозь снега и скалы, они видели распростершиеся внизу Центральные Земли, все еще окрашенные кое-где в желтизну осени. Джейм даже как-то показалось, что она заметила блеск Серебряной реки в сотнях миль отсюда. Она ехала на спине аррин-кена, потерянный сапог пока заменила варежка Марка, сам кендар шел рядом, а Жур скакал впереди всех. На склонах росли сосны и железные деревья, алые птицы выпархивали из темно-зеленых крон, и Жур аж поскуливал от возбуждения, когда Джейм замечала эти яркие пятнышки.
Но по большей части она все-таки не обращала внимания на природу. Ее мысли ушли в недавнее прошлое, к предрассветной стычке, к переврату Мразалю. Он говорил так, будто знает ее, будто бы уже играл с ней в свои жестокие игры. И если верить его словам, его сводный брат Тирандис мешал ему, уча ее давать отпор.
Джейм удивленно потрясла головой – она словно попала в какую-то старую, полузабытую песню. И Мразаль, и Тирандис были из поколения Мастера, которое кануло бы в ушедших тысячелетиях, если бы не Падение. В предательстве Мастера были замешаны четверо высокорожденных, связанных кровными узами. Из Норфа – сам Геридон и его сестра-супруга, Джеймсиль, Плетущая Мечты; из Рандира – единоутробный брат Геридона Тирандис и его единокровный сводный брат Мразаль. В Норфе остался Глендар, возглавивший остатки кенцирского войска при отступлении в Ратиллен. Джейм смутно помнила, что у Тирандиса был еще и родной брат, кажется даже близнец, по имени Террибенд, пытавшийся противостоять Геридону и потерпевший поражение. Никто не знает, что сталось с ним после.
Но если с Террибендом дело неясное, то Тирандис – это совсем другое. Он был связан чувством чести, и для него, как и для любого кенцира, главным была верность своему лорду. Тирандис метался между тогдашним лордом Рандира, очень дальним родственником, кузеном десятой воды на киселе, и Верховным Лордом Геридоном, кровным братом. Кровь победила кисель. Когда Геридон пал, Тирандис не мог не последовать за ним, хотя знал, что этим обрекает себя на проклятие. И многие последовали его примеру, включая Мразаля. История этого горького выбора сохранилась в древнем законе, известном как «Парадокс Чести». Другие, столь же древние песни, намекали, что, кроме того, Тирандиса толкала и любовь к сводной сестре Джеймсиль, Плетущей Мечты.
И этот человек, как утверждал Мразаль, был наставником Джейм в искусстве Сенеты. Если так, то она должна была бы его прекрасно знать, но пока это имя было лишь пустым звуком, вызывающим в ней чувство потерянности.
В этот момент аррин-кен внезапно остановился и сел, а Джейм, неподготовленная к резкому торможению, соскользнула с него и шлепнулась в подтаявший снег. Уже смеркалось, и внизу лежал горный город Пештар.
– Здесь я покину тебя.
– Ты и вправду не хочешь отправиться с нами в Заречье? – Джейм закашлялась, потирая больное горло, и попробовала еще раз. – Все эти годы там, наверху, в одиночестве… Неужели ты никогда не чувствовал пустоты и тебя не тянуло вернуться?
Большой кот сидел неподвижно, как изваяние, устремив взгляд мимо нее, в пространство:
– Глубокой зимой я слышу кристальный звон мыслей моих далеких соплеменников. Нас осталось мало, слишком мало. Да, я чувствую тягу к дому, но наше время еще не пришло. В один прекрасный день кто-нибудь позовет нас. – Его массивная голова все-таки повернулась к Джейм, глаза круглыми озерами блестели в сумерках. – Может быть, это будешь даже ты. Мое имя Иммалай, Хранящий Молчание. А твое я уже знаю. Доброго пути, детка.
Он развернулся и скрылся в тени деревьев, забрав с собой последнее тепло дня. Джейм вздрогнула, жалея, что не может сбросить зимнюю куртку, одеревеневшую от засохшей крови вирсанов.
– Что теперь? – спросила она.
– Новые сапоги, – твердо ответил Марк, – ужин и настоящая постель. Думаю, тебе понравится Пештар. Это дружелюбный город.
Они спустились по склону к городским воротам. Город был обнесен высоким забором с прочными деревянными вышками на каждом углу. Стены с каждым годом становились все толще и за два века почти уперлись в скалы. Внутри против закатного солнца четко вырисовывались треугольные крыши разбросанных в беспорядке одно– и двухэтажных домиков. Ворота были заперты. Марк стучал, пока в открывшееся узенькое окошечко не выглянул человек.
– Эй вы, чего хотите? Солнце уже село.
– Еще не совсем. Мы путешественники из Тай-Тестигона и ищем пристанища на ночь.
Человек в оконце помотал головой и ловко сплюнул:
– Думаете, у меня тыква вместо головы? Никто в это время года не пересечет Хмарь. Этой ночью у нас гостит Черная Банда, а они все давным-давно прибыли. Ты чей человек?
– К несчастью, свой собственный. Но я не…
– Волк-одиночка и его причудливый мальчишка для развлечений. – Джейм бросила на стражника очень недобрый взгляд. – Что ж, таких, как вы, я вообще не имею права впускать, но за небольшую сумму, например десяток золотых алтырей…
– Думай, что говоришь. Хорошая лошадь столько не стоит.
– Хы, тогда спите на снегу, – это все, что я могу вам предложить. – И смотровая щель со стуком захлопнулась.
– Дружелюбный, да? – процедила Джейм сквозь зубы, которые уже начали постукивать от холода.
– А, не бери в голову. Есть другие способы убедить этого, который внутри. – Марк распаковал свою боевую секиру, размахнулся и нанес неслабый удар по воротам. Раздался гулкий звон, но дерево не подалось.
За воротами рассмеялись:
– Эй, придурки, это же железное дерево.
– Неужто? – Марк был невозмутим. – А это кенцирская сталь. – И он ударил снова, на этот раз оставив выбоину. – Я никогда не рассказывал тебе, женщина, как мы валили железные деревья в лесу у моего старого дома? – «Бум!» – С одним приходилось возиться неделю, хотя нас было много и работали мы попеременно. – «Бум!» – Потом мы немного обтесывали его, сверлили дыру в стволе, засыпали туда горячие угли, – «Бум!» – пока оно не займется – на это уходили месяцы, и волокли дерево в один из замков Заречья, чтобы они воздвигали потайные комнаты, где хранился огонь. – «Бум!» – Железное дерево может гореть годами, зато сколько от него тепла в холодные ночи, подобные этой. – «Бац!» Секира застряла в доске. Марк осторожно вытащил ее, подобрал отлетевшие щепки. Окошко, хлопнув, открылось опять.
– Какого черта… Ох!
Пытаясь разглядеть повреждение, охранник слишком далеко высунул нос, и Джейм быстренько схватила его:
– «Мальчик», говоришь? Марк, какая обычная плата за вход?
– Один серебряк.
– Прекрасно. Вот у меня тут как раз… А теперь, приятель, от тебя зависит, с какой стороны я тебе его вручу.
Изнутри стукнул засов, и ворота раскрылись. Охранник, потирая нос, уставился на зазубрины от секиры.
– А за это кто будет платить?
– Наверное, ты, если не хочешь объяснять городскому совету, какие специальные тарифы ты тут ввел. Идем, женщина.
И они вошли в город.
В Пештаре витал всепобеждающий запах смолы и трухи. Из дерева, казалось, было сделано все – дома с резными фасадами, лестницы, даже узкие улицы, зигзагами пересекающие город и спускающиеся по крутому горному склону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
– Когти бога, да этот Каинрон – опасный для общества человек!
Торисен вновь мерил шагами верхние покои. Он кипел от негодования вот уже полтора часа, с тех пор, как вернулся, но на людях, как обычно, держал себя в руках. Теперь, когда свидетелем был лишь Бур, ярость выплескивалась наружу.
– Со всеми своими полоумными засадами… Каинрон разумнее многих, но даже он не видит дальше своего носа, все эти мелкие планы!..
– Не такие уж и мелкие, – пробормотал Бур в наполняемую чашу.
– Никогда не чувствовал себя так глупо. Он почти поймал меня. Нет, только у меня вместо мозгов – пареная репа!
Бур придвинулся к нему. Торисен, не любивший, чтобы до него дотрагивались, отклонился и упал точно в кресло, подвинутое предусмотрительным кендаром. Бур сунул ему кубок:
– Пей, лорд, и отдыхай. Имена бога, да я видел людей уже дня три как умерших – и те выглядели лучше тебя.
Торисен отхлебнул вина и скривился:
– Если тебе нужно милое личико, давай поступай к Нусару.
– Ха! С этой чопорной жабой надо что-то делать, вызови его на поединок, что ли. Сколько раз он пытался убить тебя?
– А кто считал? Все равно большинство его ловушек были тупыми. Ну вызову я его, и что? Нусар не станет лгать, поскольку это будет стоить ему чести, но Каинрон не разрешит дуэль, опасаясь потерять право на родовое поместье, если я выйду победителем. В любом случае я больше не просто обычный офицер Южного Войска, который может биться когда и с кем ему угодно, а Верховный Лорд, меня охраняют. Я не имею права удостаивать бестактности Нусара ни малейшим вниманием, а тем более затевать борьбу с его отцом, которую в настоящее время могу и не выиграть. – Он опустил пустой кубок и потер глаза. – Странно, что высокорожденный может ударить человека ножом в спину в темноте и сохранить свое доброе имя, если не отречется от сделанного. Я почему-то думал, что честь означает нечто большее.
Бур вновь наполнил чашу, но не знал, сумеет ли напоить Торисена, даже в его теперешнем состоянии, однако попытка не пытка. Все, что угодно, лишь бы он уснул, и к черту сны. После пятнадцати совместных лет Бур примерно представлял, чего стремится избежать Торисен, и не слишком одобрял его увертки. В конце концов, сны еще никому никогда не причинили вреда.
Первое, что увидел Бур, повернувшись, чтобы поставить кубок, была горка костей перед очагом, а потом взгляд его упал на стену – маленькая тень протягивала тоненькие ручонки к пламени. Он не намеривался ничего больше говорить, но тут смолчать не смог.
– Лорд, ты должен предать этого ребенка погребальному костру как можно скорее, здесь, рядом с ее домом. Смотри – она умоляет об огне.
– Ей просто холодно. Все эти годы провести в одиночестве, дрожать в пыли… Моя сестра была не старше…
– Лорд?
Торисен тряхнул головой, сердясь на себя, – он проговорился.
– Нет, ничего, так. В любом случае мы не сможем развести погребальный огонь без жреца, который прочел бы отходные гимны.
– Киндри обучался в братстве, пока не взбунтовался. Лорд Рандир за это отрекся от него.
– Теперь он служит Каинрону.
– После сегодняшнего? Это ненадолго. Думаю, он умышленно направил коня на Каинрона, чтобы дать нам дорогу – почему, один бог знает. Попроси его, лорд.
Торисен не ответил.
Бур открыл рот, потом захлопнул. Голова лорда стала клониться. Очень вовремя, подумал кендар и отодвинул полную чашу, пока Торисен не опрокинул ее – или не упал туда сам. Дитя подождет. Прямую натуру кендара переворачивало при мысли, что душа должна томиться между смертью и забвением хоть на секунду дольше, чем это необходимо, но после восьмидесяти лет несколько лишних часов вряд ли имеют значение. Он подбросил дров в огонь, осторожно обернул плащом плечи молодого хозяина и уселся на пол напротив него. Его собственные кости внезапно заныли от усталости. Иметь дело с Черным Лордом Торисеном было непросто и в лучшие времена – но такая уж его работа. Кендар опустил голову, где в темных волосах уже мелькали седые пряди, и вспомнил тот день, когда Торисен сбросил с себя опеку.
– Ладно, Бур, с меня довольно. С этих пор я хочу жить под своим именем и добиваться своей власти. А что ты? Что будешь делать теперь?
Бур сглотнул пересохшим горлом. Вот оно и пришло.
– Лорд, я надеюсь, что буду служить тебе в Готрегоре.
– Да ну? Неужели нашему лорду Ардету все еще нужен кто-то, чтобы шпионить за мной?
– Лорд, я порвал с Ардетом сегодня утром.
Последовала долгая пауза. Бур до сих пор помнил ту пустоту и слабость, которую он почувствовал, впервые в жизни оставшись без хозяина.
– Значит, вот как, – сказал наконец Торисен тихо. – Что ж, ты никогда не блистал в разработке планов к отступлению. Хорошо, полагаю, лучше тебе тогда присягнуть мне.
Огонь в очаге превратился в тлеющие угольки. Бур охнул, потянулся, скрипнули суставы, защипало затекшие ноги. Неужели он спал? Наверное, скоро рассвет, но что-то другое разбудило его. Что? Цокот копыт во дворе. Бур тяжело встал и подошел к окну. Внизу один из кендаров Торисена держал под уздцы почтовую лошадь, от ее боков поднимался пар. Седок, наверное, уже в главном зале. Да, он слышит приглушенный настойчивый голос. Бур проскользнул мимо все еще спящего лорда и быстро спустился вниз по лестнице.
Через пару минут он вернулся, больше не стараясь двигаться тихо.
– Милорд, просыпайся! Новости… Темная голова дернулась.
– Горит, – пробормотал Торисен голосом, какого Бур никогда прежде от него не слышал, намного выше и моложе его собственного. – Горит, горит… – Он все еще спал.
Словно холодный ветер пронесся по комнате и проник в сердце кендара. Он вспомнил, когда в последний раз Торисен говорил не своим голосом – в чистой, как обглоданная кость, комнате, в выбеленном городе посреди Южных Пустошей. Он и Харн-Удав, командир отделения лорда, выследили Торисена после его внезапного исчезновения из Южного Войска. Три года назад, вот когда это было, как раз перед тем, когда он предъявил права на верховную власть. Он бессвязно твердил что-то – низким, хриплым голосом, так похожим на голос Ганса, и они подумали, что он в бреду или, того хуже, спятил.
– У него не было глаз, – прорывалось между стиснутых зубов Торисена. – Проклятая Книга убила его. Они идут за мной. Бежать, бежать, бежать…
Он привстал и упал бы в тлеющий очаг, если бы Бур не притянул Торисена обратно.
– Кровь и мухи, жужжат, жужжат… Его кожа как рваный плащ… веревка… связали… н-не двинуться.
Голова лорда ударилась о спинку кресла, глаза закатились – сквозь полуприкрытые веки виднелись лишь белки. Бур, уже серьезно встревоженный, потряс хозяина:
– Мой лорд!
– Ножи. У них ножи… Нет!
Кендар схватил кубок с вином и выплеснул его содержимое в лицо лорду. Чихая и отплевываясь, Торисен начал выкарабкиваться из сна.
– Слепой… – произнес он уже почти своим голосом, потирая закрывшиеся глаза, потом уронил руки и, моргая, уставился на них. Зрачки вернулись на место. Лорд откинулся в кресле. – Сон, глупый сон… Что ты на меня так смотришь? У всех бывают сны.
– Да, лорд.
Торисен трясущейся рукой провел по лицу:
– Ты мог бы воспользоваться и водой. Трое, какая липкая мерзость. Погоди минуту. Ты сказал что-то про новости.
– Да, лорд. Гонец только что прибыл из Готрегора…
– И?
– Рой перестал кружиться и движется к северу.
– О мой бог. Все три миллиона?
– Наверное. Южное Войско выступило навстречу.
– Переден дурак. О чем он думает, как пятнадцать тысяч справятся с тремя миллионами? Хотя, наверное, король Кротен не оставил ему выбора. Где гонец?
– Внизу, милорд.
– Сходи за ним. Быстро. Бур поклонился и вышел.
Торисен отыскал в углу ведро с водой и погрузил в него руки. Вино окрасило воду в цвет крови. Лорд вымыл лицо и слипшиеся волосы, но скреб их еще долго после того, как они стали чистыми, словно пытаясь стереть последние следы кошмара. Но если один плохой сон закончился, другой, похоже, начинается. Он подумал о Кротене, короле Котифира, толстом, грубом, жадном, но ужасно богатом. Кенцирские отряды сдавались в наем по всему Ратиллену, но один лишь Кротен набрал их столько, чтобы получившееся можно было назвать войском. А Южное Войско – это элита, туда направлены главные средства Кенцирата, оно служит полем для подготовки молодых офицеров и боевых групп. Кротен использовал Войско в Уракарне, начав безнадежную войну против своих врагов, но неужели он загонит людей в ловушку, послав навстречу противнику с такой подавляющей численностью, как у Роя? А как насчет юного Передена, сына Ардета, который принял на себя командование, когда Торисен стал Верховным Лордом? Согласится ли он на самоубийственный поход?
Лорд вздохнул. Это первая серьезная опасность, с которой он встречается на своем высоком посту.
Он вытер лицо и руки полой камзола. Все готово? Нет. Кости все еще лежат кучкой перед огнем. На стене тень лорда и тень девочки смотрят друг на друга. Торисен секунду стоял, покусывая губу, потом подхватил кости. На стене дитя доверчиво обвило ручонками шею лорда. Он уложил то, что когда-то было ребенком, на свою постель и прикрыл плащом.
На лестнице раздались шаги. Торисен, лорд Норф, присел обратно к огню и стал ждать.
Глава 3
СТАРЫЕ ДРУЗЬЯ, СТАРЫЕ ВРАГИ
Пештар: седьмой – восьмой дни зимы
Путешественники достигли границы леса на западном склоне Хмари в полдень седьмого дня зимы. Там они остановились перекусить. Клепетти в спешке насовала провизии в их мешки, а в пути еда окаменела от мороза – и вот только сейчас оттаивала. Но присутствие аррин-кена все еще оберегало людей от всепроникающего горного холода.
Пробираясь сквозь снега и скалы, они видели распростершиеся внизу Центральные Земли, все еще окрашенные кое-где в желтизну осени. Джейм даже как-то показалось, что она заметила блеск Серебряной реки в сотнях миль отсюда. Она ехала на спине аррин-кена, потерянный сапог пока заменила варежка Марка, сам кендар шел рядом, а Жур скакал впереди всех. На склонах росли сосны и железные деревья, алые птицы выпархивали из темно-зеленых крон, и Жур аж поскуливал от возбуждения, когда Джейм замечала эти яркие пятнышки.
Но по большей части она все-таки не обращала внимания на природу. Ее мысли ушли в недавнее прошлое, к предрассветной стычке, к переврату Мразалю. Он говорил так, будто знает ее, будто бы уже играл с ней в свои жестокие игры. И если верить его словам, его сводный брат Тирандис мешал ему, уча ее давать отпор.
Джейм удивленно потрясла головой – она словно попала в какую-то старую, полузабытую песню. И Мразаль, и Тирандис были из поколения Мастера, которое кануло бы в ушедших тысячелетиях, если бы не Падение. В предательстве Мастера были замешаны четверо высокорожденных, связанных кровными узами. Из Норфа – сам Геридон и его сестра-супруга, Джеймсиль, Плетущая Мечты; из Рандира – единоутробный брат Геридона Тирандис и его единокровный сводный брат Мразаль. В Норфе остался Глендар, возглавивший остатки кенцирского войска при отступлении в Ратиллен. Джейм смутно помнила, что у Тирандиса был еще и родной брат, кажется даже близнец, по имени Террибенд, пытавшийся противостоять Геридону и потерпевший поражение. Никто не знает, что сталось с ним после.
Но если с Террибендом дело неясное, то Тирандис – это совсем другое. Он был связан чувством чести, и для него, как и для любого кенцира, главным была верность своему лорду. Тирандис метался между тогдашним лордом Рандира, очень дальним родственником, кузеном десятой воды на киселе, и Верховным Лордом Геридоном, кровным братом. Кровь победила кисель. Когда Геридон пал, Тирандис не мог не последовать за ним, хотя знал, что этим обрекает себя на проклятие. И многие последовали его примеру, включая Мразаля. История этого горького выбора сохранилась в древнем законе, известном как «Парадокс Чести». Другие, столь же древние песни, намекали, что, кроме того, Тирандиса толкала и любовь к сводной сестре Джеймсиль, Плетущей Мечты.
И этот человек, как утверждал Мразаль, был наставником Джейм в искусстве Сенеты. Если так, то она должна была бы его прекрасно знать, но пока это имя было лишь пустым звуком, вызывающим в ней чувство потерянности.
В этот момент аррин-кен внезапно остановился и сел, а Джейм, неподготовленная к резкому торможению, соскользнула с него и шлепнулась в подтаявший снег. Уже смеркалось, и внизу лежал горный город Пештар.
– Здесь я покину тебя.
– Ты и вправду не хочешь отправиться с нами в Заречье? – Джейм закашлялась, потирая больное горло, и попробовала еще раз. – Все эти годы там, наверху, в одиночестве… Неужели ты никогда не чувствовал пустоты и тебя не тянуло вернуться?
Большой кот сидел неподвижно, как изваяние, устремив взгляд мимо нее, в пространство:
– Глубокой зимой я слышу кристальный звон мыслей моих далеких соплеменников. Нас осталось мало, слишком мало. Да, я чувствую тягу к дому, но наше время еще не пришло. В один прекрасный день кто-нибудь позовет нас. – Его массивная голова все-таки повернулась к Джейм, глаза круглыми озерами блестели в сумерках. – Может быть, это будешь даже ты. Мое имя Иммалай, Хранящий Молчание. А твое я уже знаю. Доброго пути, детка.
Он развернулся и скрылся в тени деревьев, забрав с собой последнее тепло дня. Джейм вздрогнула, жалея, что не может сбросить зимнюю куртку, одеревеневшую от засохшей крови вирсанов.
– Что теперь? – спросила она.
– Новые сапоги, – твердо ответил Марк, – ужин и настоящая постель. Думаю, тебе понравится Пештар. Это дружелюбный город.
Они спустились по склону к городским воротам. Город был обнесен высоким забором с прочными деревянными вышками на каждом углу. Стены с каждым годом становились все толще и за два века почти уперлись в скалы. Внутри против закатного солнца четко вырисовывались треугольные крыши разбросанных в беспорядке одно– и двухэтажных домиков. Ворота были заперты. Марк стучал, пока в открывшееся узенькое окошечко не выглянул человек.
– Эй вы, чего хотите? Солнце уже село.
– Еще не совсем. Мы путешественники из Тай-Тестигона и ищем пристанища на ночь.
Человек в оконце помотал головой и ловко сплюнул:
– Думаете, у меня тыква вместо головы? Никто в это время года не пересечет Хмарь. Этой ночью у нас гостит Черная Банда, а они все давным-давно прибыли. Ты чей человек?
– К несчастью, свой собственный. Но я не…
– Волк-одиночка и его причудливый мальчишка для развлечений. – Джейм бросила на стражника очень недобрый взгляд. – Что ж, таких, как вы, я вообще не имею права впускать, но за небольшую сумму, например десяток золотых алтырей…
– Думай, что говоришь. Хорошая лошадь столько не стоит.
– Хы, тогда спите на снегу, – это все, что я могу вам предложить. – И смотровая щель со стуком захлопнулась.
– Дружелюбный, да? – процедила Джейм сквозь зубы, которые уже начали постукивать от холода.
– А, не бери в голову. Есть другие способы убедить этого, который внутри. – Марк распаковал свою боевую секиру, размахнулся и нанес неслабый удар по воротам. Раздался гулкий звон, но дерево не подалось.
За воротами рассмеялись:
– Эй, придурки, это же железное дерево.
– Неужто? – Марк был невозмутим. – А это кенцирская сталь. – И он ударил снова, на этот раз оставив выбоину. – Я никогда не рассказывал тебе, женщина, как мы валили железные деревья в лесу у моего старого дома? – «Бум!» – С одним приходилось возиться неделю, хотя нас было много и работали мы попеременно. – «Бум!» – Потом мы немного обтесывали его, сверлили дыру в стволе, засыпали туда горячие угли, – «Бум!» – пока оно не займется – на это уходили месяцы, и волокли дерево в один из замков Заречья, чтобы они воздвигали потайные комнаты, где хранился огонь. – «Бум!» – Железное дерево может гореть годами, зато сколько от него тепла в холодные ночи, подобные этой. – «Бац!» Секира застряла в доске. Марк осторожно вытащил ее, подобрал отлетевшие щепки. Окошко, хлопнув, открылось опять.
– Какого черта… Ох!
Пытаясь разглядеть повреждение, охранник слишком далеко высунул нос, и Джейм быстренько схватила его:
– «Мальчик», говоришь? Марк, какая обычная плата за вход?
– Один серебряк.
– Прекрасно. Вот у меня тут как раз… А теперь, приятель, от тебя зависит, с какой стороны я тебе его вручу.
Изнутри стукнул засов, и ворота раскрылись. Охранник, потирая нос, уставился на зазубрины от секиры.
– А за это кто будет платить?
– Наверное, ты, если не хочешь объяснять городскому совету, какие специальные тарифы ты тут ввел. Идем, женщина.
И они вошли в город.
В Пештаре витал всепобеждающий запах смолы и трухи. Из дерева, казалось, было сделано все – дома с резными фасадами, лестницы, даже узкие улицы, зигзагами пересекающие город и спускающиеся по крутому горному склону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44