Послушай, милорд! Он же не может даже стоять рядом со мной! А что, если я потеряюсь, заблужусь там? Если наши сущности сольются так, что их невозможно будет разделить? Что тогда произойдет с его рассудком?
– Лорд, я могу пойти за другим лекарем, – сказал Бур. – У лорда Брендана есть один, которому можно доверять…
– Будет слишком поздно, – спокойный, как всегда, голос Ардета заставил всех резко повернуться к нему. – Я действительно считаю, что ты, Киндри, должен что-то сделать. Мы его теряем.
Шанир секунду стоял, бессмысленно глядя в пространство, потом запустил обе руки в свои белые волосы, прикрыв лицо.
– Хорошо, – проговорил он сквозь решетку тонких пальцев. – Хорошо. – Он помедлил еще мгновение, овладевая собой, потом уронил руки. – Где ребенок?
Собравшиеся удивленно посмотрели на Донкерри, но Бур немедленно бросился к груде одежды и достал из-под нее переметную сумку с костями. Кендар положил ее на стол. Ардет онемел, увидев на стене шатра рядом с головой Торисена детскую тень. Вольвер зарычал:
– Ты привел к умирающему смерть, лекарь?
– Я делаю все, что может пойти на пользу, – бросил Киндри, отталкивая косматого человека в сторону и занимая место Ардета на краю кровати. – Однажды она уже помогла мне найти его. И, возможно, сделает это снова.
Так. Все готово. Киндри протянул руки, чтобы дотронуться до лица Верховного Лорда, и заколебался.
Во время глубинного исцеления лекарь должен достичь самого дна сущности своего пациента. Только на этом уровне можно что-то исправить – но можно и причинить еще больший вред. Самый безопасный путь – отыскать, какие метафоры пациент обычно использует, сознательно или бессознательно, для обозначения своей души. Тут годится растительное царство, например образы корней и веток. С другой стороны, до летописца легче дотянуться через образ книги, которую надо вначале открыть, а потом расшифровать. Охота, сражение, решето, загадка – тоже распространенные метафоры. Как только лекарь почувствует, какую надо использовать, он может справиться с болезнью пациента или усугубить ее, спутав образы, применив слова, присущие другой натуре. Киндри случалось проделывать такое раньше. У него были врожденные силы и способности, возможно слишком большие, как один раз кисло заметил инструктор, когда Киндри случайно оживил его плащ из овчины, – но мысль о том, что ему предстоит столь глубоко проникнуть в сознание Торисена почти парализовала его.
– Ну? – В голосе Ардета зазвучали нотки нетерпения.
Киндри набрал в грудь побольше воздуха. «Расслабься, – сказал он себе. – Торисен не может причинить тебе больше вреда, чем он это уже сделал». И шанир приложил кончики своих длинных чувствительных пальцев к векам Верховного Лорда.
Сквозь его сознание начали пролетать расплывчатые образы: черные холмы, угрюмое небо, прорезаемое зелеными молниями. Дует ветер, неся слабый, сладкий запах давней смерти. Шелестит трава. Вдалеке маячит нечто темное. Сполохи освещают глухую стену – фасад гигантского дома. Арка ведет в темноту.
Это ли метафора души или что-то другое? Киндри не сталкивался с таким прежде, и образ совершенно не подходил Верховному Лорду. К тому же все так нечетко. Должно быть, он попал в мир кошмаров Торисена. Проклятие. Сны коварны, им куда проще вырваться из-под контроля лекаря, чем метафорам. Стоя на пороге и заглядывая внутрь, Киндри ощущал, что у этого промозглого, разрушенного жилища нет корней даже в сознании Торисена. Их обоих словно поместили в это кошмарное место под покровом черного сна лорда.
Киндри помедлил. Вмешиваться во что-либо подобное может быть очень опасно. С другой стороны, насколько хуже все может стать? Еще одна молния, и мимо него в дом проскользнула маленькая тень. Ну что ж, так тому и быть. Он пошел следом.
Внутри были тусклые коридоры и похожие на пещеры полуобвалившиеся комнаты. Когда Киндри пытался на чем-то сосредоточить внимание, предмет немедленно расплывался до неузнаваемости. И дело тут было не в зрении: шанир чувствовал неуловимые грани пространства так, словно и сам был им. Хвала предкам, что он все еще различает слабую детскую тень… А сейчас его ведет еще что-то. Органы чувств восприняли острый запах и металлический привкус, которым было пропитано все вокруг. Так вот где яд. Отрава чувствовалась везде, и чем дальше он заходил, тем сильнее казалось, что приходится сосать ржавую медную монету. Вниз по бесконечным коридорам, через зал, на стенах которого висит что-то вроде бесформенно расплывшихся лиц, вверх по лестнице.
Перед ним на ступенях сидела смутная фигура, окутанная покровом змеевидных, извивающихся теней. Она держала что-то белое. Шанир знал, что в ней, как и в доме, скрывается нечто чуждое. Все здесь казалось только тенью реальности, отброшенной на спящее сознание Торисена, но эта тень убивает лорда, так как непосредственный источник яда – в ней.
И, во имя земли, что же теперь надо сделать?
Киндри нагнулся над призрачной фигурой. Он не думал, что она может его заметить. Молодой человек увидел, как она медленно, очень медленно поднимает этот белый предмет. Черные волосы, серые глаза сияют серебром, – это мог быть и сам Торисен в густой дымке, но с какой-то неуловимой разницей. Белый предмет уже у самого горла. Глаза закрыты. Инстинктивно Киндри подался вперед и прижал пальцы к бесплотным векам, вновь увидев мысленный образ Дома. Теперь это действительно была метафора души – только не Торисена. Следующим действием ему надо было бы восстановить поврежденные строения, но он не мог сосредоточиться, потому что сон и явь все время перемешивались и отрезали его от Дома.
Киндри чувствовал, как растет в нем паника. Ардет был не прав, уговорив его попробовать. Он не обучен, и, несмотря на то что тут время течет медленнее, оно все равно уходит. Это ясно. Торисен умрет, если сейчас же, быстро не сделать что-нибудь, но что? Да, есть трюк, которым шанир убрал примесь из вина Ардета, но он предназначен только для предметов, у которых нет ни жизни, ни души и которым их и не потерять. Хотя это не важно! Он просто не в состоянии думать о чем-то другом.
План Киндри не удался. Когда он направил силу на удаление яда из крови жертвы, тот стал сопротивляться. Шанир напрягся – и получил сдачу. Слишком поздно Киндри сообразил, что имеет дело с отравой-паразитом, влияющей в первую очередь не на тело, а на разум; такой яд очень трудно изгнать, если он уже разместился с комфортом. Но он может при необходимости переселиться, особенно если другой хозяин гостеприимно предложит ему себя.
Молодой человек чувствовал, как яд перетекает в него сквозь кончики пальцев. Барьеры ставить уже бессмысленно, поздно даже отводить руки – онемение уже охватывает их. Надо было заранее подумать о противодействии, но единственная мысль, бившаяся сейчас в мозгу Киндри, была как строчка из какой-то дурацкой песни:
Никогда не говори, что хуже некуда…
Никогда не говори, что хуже некуда. Потом он увидел, что извивающиеся тени, под которыми сидит фигурка, в бешенстве оплелись вокруг его рук. Киндри не любил змей. Однако этих он едва мог видеть и вовсе не чувствовал; зато онемение начало отступать, оставляя за собой острую, пульсирующую боль, в пальцы словно впивались миллионы иголок разом. Да это ведь укусы змей. Стоило только прийти к подобному, весьма неприятному заключению, тени расплелись и упали на пол. Киндри отпрыгнул. Его руки покрылись начинающими кровоточить пятнышками, но яд исчез. Змеи высосали его. Привкус меди во рту ослабел. О бог, он вывел яд на осязаемый уровень, а они полностью избавили его от отравы.
Но теперь все вокруг начало таять. Ну конечно. Яд ушел, Торисен начинает приходить в себя, а Киндри все еще тут, в глубине чужого сознания.
Никогда не говори, что хуже некуда.
Никогда не говори…
Он мог видеть сквозь ступени под ногами. Где-то эта лестница тверда и прочна, ведь это всего лишь ее образ во сне, а сон заканчивается. Дом начал распадаться, стены и потолок таяли, как туман под солнечными лучами. Рядом оказалась детская тень, она рвалась вниз и назад, назад и вниз. Он почти чувствовал, как призрачные ручки толкают его.
– Ну же, большое тупое чучело, беги, беги!
Он побежал. Вниз по лестнице, через большой зал, по лабиринту коридоров. Тень пролетела теперь сквозь стены, и он следовал за ней, почти видя худенькую девочку-кендара, мчащуюся впереди. Мертвые знают много и никогда не устают. А Киндри очень устал. Он никогда не был силен ни в чем, кроме своей с трудом контролируемой целительной энергии, а сейчас и она была на исходе. Дыхание обжигало грудь, пот слепил глаза. Теперь он совсем ничего не видел, но детская рука все так же сжимала его запястье и по-прежнему тянула за собой. Впереди открывалась тьма. Передняя дверь. Он бросился в нее…
… и оказался на полу палатки.
Кто-то держал его. Сильные, крепкие руки. Наверное, Бур. Вокруг витали голоса.
– … в порядке!
– Трое, посмотрите на его руки.
– Тори, мальчик мой, просыпайся, очнись…
Это Ардет. Киндри попытался сфокусировать зрение на постели и увидел склонившегося над Торисеном старого лорда. Веки лежащего дрогнули и открылись.
– Сны, – неотчетливо прошептал он. – У всех они есть. – Потом чуть громче: – Адрик, ты выглядишь усталым. Пойди отдохни. – Голос его опять затих, а глаза сомкнулись. Он глубоко и медленно задышал, соскальзывая в двор.
Ардет поправил одеяло и сел, вздохнув с облегчением.
– Лорд, с ним все в порядке? – встревоженно спросил Бур.
– Теперь да.
– Хорошо, – прошептал Киндри и потерял сознание.
Ошеломленная Джейм очнулась на ступенях. Над головой сквозь дыры в крыше проглядывало небо, по нему стремительно бежали тучи. Из брюха одной вырвалась молния, окрасив все ядовито-зеленым. Проворчал гром. «Ну конечно, – тупо подумала Джейм. – Когда я в последний раз была тут, то оставила этот дом объятый пламенем, поэтому-то и нет крыши». Но что она делает тут сейчас? Девушка собрала память в кулак и начала вылавливать из нее обрывки. Когти и зубы бога, ну и кошмар. Она же была близка к… к…
Оцепеневшие пальцы все еще сжимали белый нож. Девушка, вскрикнув, отбросила его. Змеи увернулись от падающего лезвия и зашипели на него, нож воткнулся в трещину на ступеньке и задрожал. Милостивые Трое.
Она вспомнила уже большую часть отравленного кошмара, а поднапрягшись – и все целиком, – но это не было сном. Во имя Порога, что же случилось? Сейчас она должна быть мертва или умирать в компании со змеями, лакающими ее кровь. Вместо этого вот она – жива и практически здорова. А Мастер?
Наверху лестницы темнел перекошенный и обугленный дверной проем, с косяка свисали две-три одинокие ленты. По традиции они должны бы быть красными, но при этом свете казались черными. А за ними? Она поднялась и осторожно направилась туда. Блеснула еще одна молния, и девушка увидела комнату. Дальняя стена еще держалась, высокое разбитое окно смотрело в ночь, но крыша и пол отсутствовали – сохранился лишь небольшой приступочек у самой двери и несколько скрещенных провалившихся балок.
На слое пепла у порога остались следы. Кто-то стоял за лентами и ждал. Геридон. Так должно было быть. «В прошлом не может произойти ничего нового», – вспомнила Джейм, глядя на эти отпечатки. Он прошел вперед во времени, чтобы добраться до нее, что бы там ни говорили ее отравленные чувства. Если бы она пересекла порог сейчас, одурманенная и смятенная, то в действительности пропала бы. Вместо этого она избрала нож и внезапно каким-то чудом исцелилась. На миг возникла даже нелепая мысль, что второй лик их презренного бога, Мерцающий, Тот, Кто Охраняет, наконец-то соблаговолил протянуть ей руку – ну да вряд ли. По опыту девушка знала, что лучшее, чего можно ожидать от Трехликого, – это чтобы тебя оставили в покое.
Видимо, Темный Порог в образе Геридона тоже покинул ее. При свете еще одной молнии девушка увидела слабую цепочку следов на золе, спускающуюся по лестнице и исчезающую рядом со ступенью, на которой она сидела.
Разочарованный, Мастер ушел обратно в ткань пространства и времени Дома, назад к его губительному прошлому, которое он предпочел унылому настоящему. Тирандис сказал, что у него есть еще несколько душ – пожевать, – наверное, включая и Бренди. Сколько же он терпел, прежде чем голод вынудил его попытаться вновь использовать ее, или теперь ему придется согласиться принять грязные подарки, которые могут стоить ему остатков человеческой сущности? Джейм не представляла. Геридон заключил соглашение с Тьмой и живет, чтобы узнать ему цену. Мастер породил Джейм, чтобы она служила его нуждам, но обнаружил, что если он может уговаривать и соблазнять, то она способна проклясть себя. И прекрасно. Это игра – и таковы правила. Посмотрим, за кем победа.
А тем временем Геридон удаляется. Как ответить на это? Преследовать его? О Трое, нет, даже если б она и могла. Девушка не знала, какими еще способностями шанира он обладает, и не желала выяснять это. Вернуться в Каркинарот? Было бы чудесно, если бы она могла найти туда дорогу и если дворец еще не превратился в руины. Серод и Марк уже наверняка ушли, забрав Разящего Родню, предупредить брата о переврате Тирандисе, Лура и Жур с ними. Кольцо и Книга в Бледном Переплете все еще здесь, за Темным Порогом. Джейм не собиралась сдаваться, но совершенно не представляла, где можно искать… Кольцо – нет, но Книгу…
Джейм подхватила нож и сбежала по ступеням. Лестница вела вниз, пересекая несколько комнат – часть жилых покоев Мастера. Она и не заметила их по пути наверх. Однако здесь было одно помещение, памятное ей с прошлых дней. Девушка вошла.
Полки тянулись и исчезали из виду в глубине комнаты. Их заполняли книги, перевернутые, обуглившиеся, рассыпающиеся, покрытые светящейся плесенью. Запах заставил Джейм расчихаться.
Здесь кто-то (Бренди?) учил ее читать руны, руны обычные и руны Мастера. Знание – сила. Геридон не одобрил бы, если б проведал. Где-то тут она впервые столкнулась с Книгой в Бледном Переплете, и сюда она влетела на ее поиски, когда пламя из случайно опрокинутой жаровни пожирало верхние покои. Книга помогла ей сбежать, пробив дыру в следующий пороговый мир. Насколько Джейм помнила, ей пришлось прыгнуть через окно, чтобы преодолеть вход в другое пространство, или, может быть, она просто упала в него. Скорее, последнее. А еще она уверена, что умудрилась тогда приземлиться на голову.
Еще один поворот – и вот то самое окно, все так же разбитое. За ним под иссеченным зелеными молниями небом убегают черные холмы. А рядом, на столе, как и следовало ожидать, лежит что-то белое. Книга. А на ней – Кольцо Ганса, а та темная кучка под столом – ее заплечный мешок.
Разящий Родню был оставлен в кузнице, где его выковали заново. Так есть ли лучшее место для Книги в Бледном Переплете, чем библиотека? Джейм почти видела кладущие ее сюда руки Тиравдиса. Мастер, несомненно, приказал ему сберечь эти предметы, и переврат просто положил их на свои места. Кто найдет их первым, Геридон или Джейм – это уже другой вопрос. То, что Кольцо и мешок тоже оказались здесь, внушило Джейм уверенность, что Тирандис тоже хотел, чтобы она получила вещи обратно, если выживет и вернется за ними. В любом случае, они теперь у нее, а Геридон опять остался с носом.
Итак, не хватало лишь принца. Бедный Одалиан, закованный в задних комнатах Дома, среди всех ужасов павшего прошлого Кенцирата.
Она опустилась на колени и тщательно перерыла свой мешок. Ага, хорошо. Здесь все: уцелевшая тестигонская одежда, сапоги из Пештара и даже медальон иму. Так что по крайней мере она не прибудет в Ратиллен, явившись словно из бродячего цирка. Джейм сбросила Плащ из Гадючьих Шкур на пол и приостановилась. Не так уж часто она смотрелась в зеркало, но сейчас ей вдруг очень захотелось увидеть себя. Этот костюм танцовщицы заставлял ее чувствовать себя как… как, нет, забудь. Это совсем из другой жизни. Она поспешно стянула его и взяла в руки привычную рубаху уличного бойца.
Рубаху Санни. Джейм минуту стояла, глядя на нее, вспоминая погибшего друга. Он тоже был влюблен в обаяние кенцирского духа, что, возможно, и погубило его.
Она надела рубаху, штаны и ботинки, немножко неловко – правая рука еще не отошла от онемения. Странно, что нож так повлиял на нее, тем более что девушка не помнила, что так уж крепко сжимала его. Джейм не нравились все ножи, а этот – еще больше, чем прочие, но он все-таки оружие. За голенище его. Теперь закрутить волосы, собрать их под шапку, завернуть и сунуть в мешок Книгу, надеть Кольцо, потом перчатку – чтобы держалось, медальон в карман, и… Где этот окаянный Плащ? На полпути к двери, ползет, изгибается, пытается убежать. Джейм поймала его и надела снова (с некоторым отвращением) поверх мешка. Хорошая компания, можно их приручить, например.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
– Лорд, я могу пойти за другим лекарем, – сказал Бур. – У лорда Брендана есть один, которому можно доверять…
– Будет слишком поздно, – спокойный, как всегда, голос Ардета заставил всех резко повернуться к нему. – Я действительно считаю, что ты, Киндри, должен что-то сделать. Мы его теряем.
Шанир секунду стоял, бессмысленно глядя в пространство, потом запустил обе руки в свои белые волосы, прикрыв лицо.
– Хорошо, – проговорил он сквозь решетку тонких пальцев. – Хорошо. – Он помедлил еще мгновение, овладевая собой, потом уронил руки. – Где ребенок?
Собравшиеся удивленно посмотрели на Донкерри, но Бур немедленно бросился к груде одежды и достал из-под нее переметную сумку с костями. Кендар положил ее на стол. Ардет онемел, увидев на стене шатра рядом с головой Торисена детскую тень. Вольвер зарычал:
– Ты привел к умирающему смерть, лекарь?
– Я делаю все, что может пойти на пользу, – бросил Киндри, отталкивая косматого человека в сторону и занимая место Ардета на краю кровати. – Однажды она уже помогла мне найти его. И, возможно, сделает это снова.
Так. Все готово. Киндри протянул руки, чтобы дотронуться до лица Верховного Лорда, и заколебался.
Во время глубинного исцеления лекарь должен достичь самого дна сущности своего пациента. Только на этом уровне можно что-то исправить – но можно и причинить еще больший вред. Самый безопасный путь – отыскать, какие метафоры пациент обычно использует, сознательно или бессознательно, для обозначения своей души. Тут годится растительное царство, например образы корней и веток. С другой стороны, до летописца легче дотянуться через образ книги, которую надо вначале открыть, а потом расшифровать. Охота, сражение, решето, загадка – тоже распространенные метафоры. Как только лекарь почувствует, какую надо использовать, он может справиться с болезнью пациента или усугубить ее, спутав образы, применив слова, присущие другой натуре. Киндри случалось проделывать такое раньше. У него были врожденные силы и способности, возможно слишком большие, как один раз кисло заметил инструктор, когда Киндри случайно оживил его плащ из овчины, – но мысль о том, что ему предстоит столь глубоко проникнуть в сознание Торисена почти парализовала его.
– Ну? – В голосе Ардета зазвучали нотки нетерпения.
Киндри набрал в грудь побольше воздуха. «Расслабься, – сказал он себе. – Торисен не может причинить тебе больше вреда, чем он это уже сделал». И шанир приложил кончики своих длинных чувствительных пальцев к векам Верховного Лорда.
Сквозь его сознание начали пролетать расплывчатые образы: черные холмы, угрюмое небо, прорезаемое зелеными молниями. Дует ветер, неся слабый, сладкий запах давней смерти. Шелестит трава. Вдалеке маячит нечто темное. Сполохи освещают глухую стену – фасад гигантского дома. Арка ведет в темноту.
Это ли метафора души или что-то другое? Киндри не сталкивался с таким прежде, и образ совершенно не подходил Верховному Лорду. К тому же все так нечетко. Должно быть, он попал в мир кошмаров Торисена. Проклятие. Сны коварны, им куда проще вырваться из-под контроля лекаря, чем метафорам. Стоя на пороге и заглядывая внутрь, Киндри ощущал, что у этого промозглого, разрушенного жилища нет корней даже в сознании Торисена. Их обоих словно поместили в это кошмарное место под покровом черного сна лорда.
Киндри помедлил. Вмешиваться во что-либо подобное может быть очень опасно. С другой стороны, насколько хуже все может стать? Еще одна молния, и мимо него в дом проскользнула маленькая тень. Ну что ж, так тому и быть. Он пошел следом.
Внутри были тусклые коридоры и похожие на пещеры полуобвалившиеся комнаты. Когда Киндри пытался на чем-то сосредоточить внимание, предмет немедленно расплывался до неузнаваемости. И дело тут было не в зрении: шанир чувствовал неуловимые грани пространства так, словно и сам был им. Хвала предкам, что он все еще различает слабую детскую тень… А сейчас его ведет еще что-то. Органы чувств восприняли острый запах и металлический привкус, которым было пропитано все вокруг. Так вот где яд. Отрава чувствовалась везде, и чем дальше он заходил, тем сильнее казалось, что приходится сосать ржавую медную монету. Вниз по бесконечным коридорам, через зал, на стенах которого висит что-то вроде бесформенно расплывшихся лиц, вверх по лестнице.
Перед ним на ступенях сидела смутная фигура, окутанная покровом змеевидных, извивающихся теней. Она держала что-то белое. Шанир знал, что в ней, как и в доме, скрывается нечто чуждое. Все здесь казалось только тенью реальности, отброшенной на спящее сознание Торисена, но эта тень убивает лорда, так как непосредственный источник яда – в ней.
И, во имя земли, что же теперь надо сделать?
Киндри нагнулся над призрачной фигурой. Он не думал, что она может его заметить. Молодой человек увидел, как она медленно, очень медленно поднимает этот белый предмет. Черные волосы, серые глаза сияют серебром, – это мог быть и сам Торисен в густой дымке, но с какой-то неуловимой разницей. Белый предмет уже у самого горла. Глаза закрыты. Инстинктивно Киндри подался вперед и прижал пальцы к бесплотным векам, вновь увидев мысленный образ Дома. Теперь это действительно была метафора души – только не Торисена. Следующим действием ему надо было бы восстановить поврежденные строения, но он не мог сосредоточиться, потому что сон и явь все время перемешивались и отрезали его от Дома.
Киндри чувствовал, как растет в нем паника. Ардет был не прав, уговорив его попробовать. Он не обучен, и, несмотря на то что тут время течет медленнее, оно все равно уходит. Это ясно. Торисен умрет, если сейчас же, быстро не сделать что-нибудь, но что? Да, есть трюк, которым шанир убрал примесь из вина Ардета, но он предназначен только для предметов, у которых нет ни жизни, ни души и которым их и не потерять. Хотя это не важно! Он просто не в состоянии думать о чем-то другом.
План Киндри не удался. Когда он направил силу на удаление яда из крови жертвы, тот стал сопротивляться. Шанир напрягся – и получил сдачу. Слишком поздно Киндри сообразил, что имеет дело с отравой-паразитом, влияющей в первую очередь не на тело, а на разум; такой яд очень трудно изгнать, если он уже разместился с комфортом. Но он может при необходимости переселиться, особенно если другой хозяин гостеприимно предложит ему себя.
Молодой человек чувствовал, как яд перетекает в него сквозь кончики пальцев. Барьеры ставить уже бессмысленно, поздно даже отводить руки – онемение уже охватывает их. Надо было заранее подумать о противодействии, но единственная мысль, бившаяся сейчас в мозгу Киндри, была как строчка из какой-то дурацкой песни:
Никогда не говори, что хуже некуда…
Никогда не говори, что хуже некуда. Потом он увидел, что извивающиеся тени, под которыми сидит фигурка, в бешенстве оплелись вокруг его рук. Киндри не любил змей. Однако этих он едва мог видеть и вовсе не чувствовал; зато онемение начало отступать, оставляя за собой острую, пульсирующую боль, в пальцы словно впивались миллионы иголок разом. Да это ведь укусы змей. Стоило только прийти к подобному, весьма неприятному заключению, тени расплелись и упали на пол. Киндри отпрыгнул. Его руки покрылись начинающими кровоточить пятнышками, но яд исчез. Змеи высосали его. Привкус меди во рту ослабел. О бог, он вывел яд на осязаемый уровень, а они полностью избавили его от отравы.
Но теперь все вокруг начало таять. Ну конечно. Яд ушел, Торисен начинает приходить в себя, а Киндри все еще тут, в глубине чужого сознания.
Никогда не говори, что хуже некуда.
Никогда не говори…
Он мог видеть сквозь ступени под ногами. Где-то эта лестница тверда и прочна, ведь это всего лишь ее образ во сне, а сон заканчивается. Дом начал распадаться, стены и потолок таяли, как туман под солнечными лучами. Рядом оказалась детская тень, она рвалась вниз и назад, назад и вниз. Он почти чувствовал, как призрачные ручки толкают его.
– Ну же, большое тупое чучело, беги, беги!
Он побежал. Вниз по лестнице, через большой зал, по лабиринту коридоров. Тень пролетела теперь сквозь стены, и он следовал за ней, почти видя худенькую девочку-кендара, мчащуюся впереди. Мертвые знают много и никогда не устают. А Киндри очень устал. Он никогда не был силен ни в чем, кроме своей с трудом контролируемой целительной энергии, а сейчас и она была на исходе. Дыхание обжигало грудь, пот слепил глаза. Теперь он совсем ничего не видел, но детская рука все так же сжимала его запястье и по-прежнему тянула за собой. Впереди открывалась тьма. Передняя дверь. Он бросился в нее…
… и оказался на полу палатки.
Кто-то держал его. Сильные, крепкие руки. Наверное, Бур. Вокруг витали голоса.
– … в порядке!
– Трое, посмотрите на его руки.
– Тори, мальчик мой, просыпайся, очнись…
Это Ардет. Киндри попытался сфокусировать зрение на постели и увидел склонившегося над Торисеном старого лорда. Веки лежащего дрогнули и открылись.
– Сны, – неотчетливо прошептал он. – У всех они есть. – Потом чуть громче: – Адрик, ты выглядишь усталым. Пойди отдохни. – Голос его опять затих, а глаза сомкнулись. Он глубоко и медленно задышал, соскальзывая в двор.
Ардет поправил одеяло и сел, вздохнув с облегчением.
– Лорд, с ним все в порядке? – встревоженно спросил Бур.
– Теперь да.
– Хорошо, – прошептал Киндри и потерял сознание.
Ошеломленная Джейм очнулась на ступенях. Над головой сквозь дыры в крыше проглядывало небо, по нему стремительно бежали тучи. Из брюха одной вырвалась молния, окрасив все ядовито-зеленым. Проворчал гром. «Ну конечно, – тупо подумала Джейм. – Когда я в последний раз была тут, то оставила этот дом объятый пламенем, поэтому-то и нет крыши». Но что она делает тут сейчас? Девушка собрала память в кулак и начала вылавливать из нее обрывки. Когти и зубы бога, ну и кошмар. Она же была близка к… к…
Оцепеневшие пальцы все еще сжимали белый нож. Девушка, вскрикнув, отбросила его. Змеи увернулись от падающего лезвия и зашипели на него, нож воткнулся в трещину на ступеньке и задрожал. Милостивые Трое.
Она вспомнила уже большую часть отравленного кошмара, а поднапрягшись – и все целиком, – но это не было сном. Во имя Порога, что же случилось? Сейчас она должна быть мертва или умирать в компании со змеями, лакающими ее кровь. Вместо этого вот она – жива и практически здорова. А Мастер?
Наверху лестницы темнел перекошенный и обугленный дверной проем, с косяка свисали две-три одинокие ленты. По традиции они должны бы быть красными, но при этом свете казались черными. А за ними? Она поднялась и осторожно направилась туда. Блеснула еще одна молния, и девушка увидела комнату. Дальняя стена еще держалась, высокое разбитое окно смотрело в ночь, но крыша и пол отсутствовали – сохранился лишь небольшой приступочек у самой двери и несколько скрещенных провалившихся балок.
На слое пепла у порога остались следы. Кто-то стоял за лентами и ждал. Геридон. Так должно было быть. «В прошлом не может произойти ничего нового», – вспомнила Джейм, глядя на эти отпечатки. Он прошел вперед во времени, чтобы добраться до нее, что бы там ни говорили ее отравленные чувства. Если бы она пересекла порог сейчас, одурманенная и смятенная, то в действительности пропала бы. Вместо этого она избрала нож и внезапно каким-то чудом исцелилась. На миг возникла даже нелепая мысль, что второй лик их презренного бога, Мерцающий, Тот, Кто Охраняет, наконец-то соблаговолил протянуть ей руку – ну да вряд ли. По опыту девушка знала, что лучшее, чего можно ожидать от Трехликого, – это чтобы тебя оставили в покое.
Видимо, Темный Порог в образе Геридона тоже покинул ее. При свете еще одной молнии девушка увидела слабую цепочку следов на золе, спускающуюся по лестнице и исчезающую рядом со ступенью, на которой она сидела.
Разочарованный, Мастер ушел обратно в ткань пространства и времени Дома, назад к его губительному прошлому, которое он предпочел унылому настоящему. Тирандис сказал, что у него есть еще несколько душ – пожевать, – наверное, включая и Бренди. Сколько же он терпел, прежде чем голод вынудил его попытаться вновь использовать ее, или теперь ему придется согласиться принять грязные подарки, которые могут стоить ему остатков человеческой сущности? Джейм не представляла. Геридон заключил соглашение с Тьмой и живет, чтобы узнать ему цену. Мастер породил Джейм, чтобы она служила его нуждам, но обнаружил, что если он может уговаривать и соблазнять, то она способна проклясть себя. И прекрасно. Это игра – и таковы правила. Посмотрим, за кем победа.
А тем временем Геридон удаляется. Как ответить на это? Преследовать его? О Трое, нет, даже если б она и могла. Девушка не знала, какими еще способностями шанира он обладает, и не желала выяснять это. Вернуться в Каркинарот? Было бы чудесно, если бы она могла найти туда дорогу и если дворец еще не превратился в руины. Серод и Марк уже наверняка ушли, забрав Разящего Родню, предупредить брата о переврате Тирандисе, Лура и Жур с ними. Кольцо и Книга в Бледном Переплете все еще здесь, за Темным Порогом. Джейм не собиралась сдаваться, но совершенно не представляла, где можно искать… Кольцо – нет, но Книгу…
Джейм подхватила нож и сбежала по ступеням. Лестница вела вниз, пересекая несколько комнат – часть жилых покоев Мастера. Она и не заметила их по пути наверх. Однако здесь было одно помещение, памятное ей с прошлых дней. Девушка вошла.
Полки тянулись и исчезали из виду в глубине комнаты. Их заполняли книги, перевернутые, обуглившиеся, рассыпающиеся, покрытые светящейся плесенью. Запах заставил Джейм расчихаться.
Здесь кто-то (Бренди?) учил ее читать руны, руны обычные и руны Мастера. Знание – сила. Геридон не одобрил бы, если б проведал. Где-то тут она впервые столкнулась с Книгой в Бледном Переплете, и сюда она влетела на ее поиски, когда пламя из случайно опрокинутой жаровни пожирало верхние покои. Книга помогла ей сбежать, пробив дыру в следующий пороговый мир. Насколько Джейм помнила, ей пришлось прыгнуть через окно, чтобы преодолеть вход в другое пространство, или, может быть, она просто упала в него. Скорее, последнее. А еще она уверена, что умудрилась тогда приземлиться на голову.
Еще один поворот – и вот то самое окно, все так же разбитое. За ним под иссеченным зелеными молниями небом убегают черные холмы. А рядом, на столе, как и следовало ожидать, лежит что-то белое. Книга. А на ней – Кольцо Ганса, а та темная кучка под столом – ее заплечный мешок.
Разящий Родню был оставлен в кузнице, где его выковали заново. Так есть ли лучшее место для Книги в Бледном Переплете, чем библиотека? Джейм почти видела кладущие ее сюда руки Тиравдиса. Мастер, несомненно, приказал ему сберечь эти предметы, и переврат просто положил их на свои места. Кто найдет их первым, Геридон или Джейм – это уже другой вопрос. То, что Кольцо и мешок тоже оказались здесь, внушило Джейм уверенность, что Тирандис тоже хотел, чтобы она получила вещи обратно, если выживет и вернется за ними. В любом случае, они теперь у нее, а Геридон опять остался с носом.
Итак, не хватало лишь принца. Бедный Одалиан, закованный в задних комнатах Дома, среди всех ужасов павшего прошлого Кенцирата.
Она опустилась на колени и тщательно перерыла свой мешок. Ага, хорошо. Здесь все: уцелевшая тестигонская одежда, сапоги из Пештара и даже медальон иму. Так что по крайней мере она не прибудет в Ратиллен, явившись словно из бродячего цирка. Джейм сбросила Плащ из Гадючьих Шкур на пол и приостановилась. Не так уж часто она смотрелась в зеркало, но сейчас ей вдруг очень захотелось увидеть себя. Этот костюм танцовщицы заставлял ее чувствовать себя как… как, нет, забудь. Это совсем из другой жизни. Она поспешно стянула его и взяла в руки привычную рубаху уличного бойца.
Рубаху Санни. Джейм минуту стояла, глядя на нее, вспоминая погибшего друга. Он тоже был влюблен в обаяние кенцирского духа, что, возможно, и погубило его.
Она надела рубаху, штаны и ботинки, немножко неловко – правая рука еще не отошла от онемения. Странно, что нож так повлиял на нее, тем более что девушка не помнила, что так уж крепко сжимала его. Джейм не нравились все ножи, а этот – еще больше, чем прочие, но он все-таки оружие. За голенище его. Теперь закрутить волосы, собрать их под шапку, завернуть и сунуть в мешок Книгу, надеть Кольцо, потом перчатку – чтобы держалось, медальон в карман, и… Где этот окаянный Плащ? На полпути к двери, ползет, изгибается, пытается убежать. Джейм поймала его и надела снова (с некоторым отвращением) поверх мешка. Хорошая компания, можно их приручить, например.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44