– Ты нечасто сдаешься!
Я отошла от панели управления, не заботясь о том, что реагирую на того, кого на самом деле рядом нет.
– Не могу. Я не такая сильная.
– Зато я сильный.
– Ты – мертв.
– Это не делает меня слабым!
Как может этот несуществующий голос помочь мне? Я дотронулась голой рукой до ярких кнопок. Не важно, поможет голос или нет, задачу предстоит выполнить мне, и только мне! Именно я притащила этот корабль из прошлого на станцию и потом, во второй раз, – с «Мстителя». Все, что делал с ядром станции Серат, тоже на моей совести. И теперь я должна остановить дьявольский корабль.
Я снова дотронулась до той части элементов, которые считала технологиями инвиди, и подумала обо всем, что сделали инвиди для помощи людям в спасении Земли; о том, как великодушно поделились своими технологиями… Единственные из «Четырех», они так много сделали для нас. Вспомнила удивление и радость от первых минут общения с Бариком.
Боль снова пронзила суставы рук, и непередаваемые картины ужаса снова всплыли в мозге. Атака страха начала усиливаться, однако что-то внезапно ослабило мощный напор. По телу медленно разливалось тепло. Память о наслаждении: теплый солнечный свет, звук трелей птиц, рука Геноита на моем бедре, дыхание Мердока рядом…
«Провидец» не мог причинить мне вред, пока со мной оставалось это волшебное тепло. А я, наоборот, могла достигнуть всех его глубин, обходя стороной страх, ужас и боль, которые корабль пытался внушить. Теперь нащупаю тонкие нити, связывающие его с Иокастой. Я могу видеть всю Вселенную сквозь призму его корпуса. Так странно, что раньше я видела лишь отдельные картины этого огромного мира!.. Никогда прежде я не чувствовала себя личностью в круговороте космического разума. Огромные просторы звезд, еще не родившихся и уже давно погасших светил, мистический хаос всего вокруг…
Иокаста, словно волшебный самородок, поддерживает жизнь вокруг, много разных жизней… Как… дерево. Да, ведь это самая близкая человеку метафора. «Провидец» присосался к дереву бесчисленным множеством серых щупальцев. В том месте, где они прикрепились к стволу, кора приобрела безжизненный серый цвет.
Сколько же их, этих щупальцев! Я разжимаю смертельные кольца. Одно за другим. Еще одно, и еще.
Я отрывала их все медленнее и медленнее и даже потеряла из виду следующее щупальце. Где оно? Дрожь. Холод. Снова леденящий душу страх. Геноит, ты не можешь бросить меня здесь, в самой середине смертельного клубка!..
– Хватит!
Он отступил назад, взяв с собой и меня. Нет, только не в Вечность! Я пока не хочу туда!
Я медленно опустилась на пол кабины, щурясь от слепящего света. Удалось ли отсоединить «Провидца» от станции или нет? По крайней мере мы выиграли немного времени.
Огромная фигура Серата возвышалась прямо надо мной. Я посмотрела вверх и застонала. Воздух жужжал и звенел вокруг нас. Смертельная усталость. Надо сесть и подышать в кислородную подушку. Здесь тепло. Так тепло, что я вспотела.
Мысли вертелись в голове водоворотом обрывков.
Сердце екнуло: что-то заставило меня резко встать.
– Давай! – раздался голос Геноита.
Я осторожно встала на ноги, и внезапно меня охватили воспоминания о Сиднее. Над плечом появилась огромная тень Левина и… ударила меня! Я едва не лишилась чувств от удара. Корабль – я не могла больше называть его «Провидцем» – начал вращать кабину. Нащупав и надев шлем, я сделала несколько глубоких вдохов и снова почувствовала просветление.
Серат! Надо его вытащить. Я толкнула инвиди, но это оказалось так же тяжело, как двигать металлический шкаф. Как же он забрался в корабль через такой маленький люк? Я стукнула кулаком по стене в том месте, где должен открыться люк, но ничего не произошло.
Нехотя я приложила ладонь к холодной поверхности. Надо подумать о выходе, о большом открывающемся люке, С каждой секундой становилось все больнее и больнее. Я перестала понимать, что делаю. Потом началось головокружение. Геноит пытался одержать верх над зловещим зовом корабля. Кабина перед глазами завертелась быстрее, и я забыла о боли, направив все силы на то, чтобы удержаться на ногах. Пока я пыталась прийти в себя, одна из стен исчезла, впуская внутрь искусственный свет помещения Иокасты.
Кое-как справляясь с головокружением, я убрала руку со стены и, собрав последнюю энергию, потащила Серата к выходу. Он немного пошевелился, но не очнулся. Геноит, если хочешь помочь, то одолжи мне немного силы хдигов… Слабые мышцы землян не способны оттащить такую громаду далеко. Быстро, надо успеть, пока люк не закрылся снова.
– Толкай!
Серат оказался ужасно тяжелым и громоздким. Внезапно я упала, и огромное тело инвиди едва не раздавило меня. По счастью, я успела выскользнуть и через минуту, отдышавшись, продолжила тащить Серата к люку так быстро, как только могла.
Наконец он оказался на полу стыковочного отсека станции. Но как дотащить его к дверям? Я отчаянно посмотрела на серебристую фигуру и уловила некое движение. К дверям бежал отряд подкрепления.
– Вы можете вынести его отсюда? – спросила я подбежавшего офицера.
Ответ прозвучал словно из тумана. Я расслышала лишь обрывки слов, и в следующий момент сильные мужские руки осторожно подняли меня на ноги.
Солдат было восемь. Сасаки пришлось отозвать их с патрулирования нижних участков станции. Взяв носилки и с трудом положив на них Серата, они повезли инвиди из отсека.
Я последовала за солдатами, еле приподнимая ноги и пытаясь восстановить дыхание. Тепло присутствия Геноита исчезло, и теперь я дрожала от холода.
Спасибо! – мысленно поблагодарила его я. Ответа не последовало, но я не ждала его.
Гул двигателей «Провидца» стал тише, но корпус продолжал вибрировать. Что происходит в недрах таинственного судна? Может, показалось? Я выиграла некоторое время, но следует немедленно избавиться от злополучного объекта!
– Мы пришли в стыковочный отсек, но проникнуть в корабль не смогли, – объяснил лидер группы, когда я догнала их в коридоре. – Казалось, он вот-вот выйдет в космос! Двигатели работали на полную мощность, поэтому я отозвал своих людей за пределы сектора.
Сержант Десай, властный человек невысокого роста с аккуратными темными бровями и выразительными глазами, говорил медленно, взвешивая каждое слово. Его шлем висел сзади на плечах, как и мой, однако остальные члены группы не спешили снимать головные уборы.
– Я рада, что вы пришли. Он слишком тяжелый, – сказала я, показав на инвиди.
Десай понимающе кивнул.
– Никогда не видел никого из их расы в таком состоянии. Странно, то ли инвиди лежит на спине, то ли на животе?!
– Всем надо быстрее спускаться в кольца станции! – продолжила я. – Если палуба на уровне восемь взорвется, то…
Отряд уже пристегивал к Серату держатели. Я активировала коммуникатор.
– Геймет, прием! Это Хэлли.
– Геймет на связи.
– Двигатели отключены. Я попыталась дезактивировать их полностью, но большего сделать не могу. Попытайся восстановить главные функции в ядре станции.
– Поняла вас.
– Главный центр, прием. Это Хэлли. Палуба на третьем уровне временно безопасна. Ли, как дела у остальных?
– «Свобода» постепенно выходит из стыковочного отсека. Однако наши сенсоры показывают весьма противоречивую информацию.
Возможно, Веннер все-таки попытается забрать с собой «Провидца». Или наоборот – сделает все, чтобы он остался здесь и погубил Иокасту.
– Смотрите за ними в оба. Как «Мститель»?
– Немного приблизился к нам. Похоже, там следят за действиями «Свободы».
Главной проблемой оставались по-прежнему находящиеся на станции кчины.
– Как Мердок?
– Последнее сообщение от их группы получено пять минут назад. Сообщают, что кчины медлительны, но все идет по плану. Мы засекли вооруженную группу Нового Совета в лифте сектора-два. Наши солдаты направились туда, однако повстанцы изменили направление и пошли в центр станции.
Голос Ли звучал так же холодно, как и новый корпус «Провидца».
Я представила панику солдат Нового Совета при мысли о том, что их могут «забыть» на Иокасте. Веннер отправила их проверить, вернулись ли кчины в «Альфу».
– Хорошо. Я отправляюсь с сержантом Десаем и Сератом. Сейчас мы около входа в сектор-два.
– Мистер Стоун и констебль Гуадалупи связывались с нами недавно. Сказали, что у них проблемы в западном Холме. Люди хотят покинуть территорию.
Западный Холм находился в нижней спирали, на той же стороне, что и сектор-два.
– Попытаемся помочь им. Конец связи.
Когда я повернулась к отряду, чтобы посмотреть, удалось ли им закрепить страховочные ремни на Серате, обнаружила, что инвиди пришел в себя. Военные стояли немного поодаль, молча кивая в знак уважения. Серебристый костюм оставался все таким же неестественно тусклым, щупальца безжизненно висели вдоль туловища.
Я осторожно приблизилась.
– Эн Серат! Вы в порядке?
Никакого ответа. Я приблизилась еще на несколько шагов, пока коридор передо мной полностью не закрыла его фигура. Вблизи одеяние инвиди напоминало бывший корпус «Провидца», небольшие рисунки были в форме треугольников.
– Ты слышишь меня? – спросила я громче.
Казалось, он немного покачнулся. Или мне просто показалось?!
– Что-то не так? – спросил Десай.
– По-моему, у Серата шок. Что бы это ни было, надо его заставить двигаться. Я пойду впереди, а двое ваших людей последуют позади Эн Серата. Таким образом попробуем добраться до лифтов и спуститься вниз.
Медленной процессией мы направились в сторону лифтов по коридору, затем обошли шестой отсек и зашли в лифт. Попадавшиеся нам по дороге люди расступались, давая пройти инвиди. Серат оставался таким же безучастным ко всему происходящему. При спуске пришлось использовать лифт без гравитации. С трудом сохраняя равновесие в кабине, пол которой то и дело превращался в стену и наоборот, мы даже не взглянули на стыковочный отсек, где находилась «Свобода».
К тому времени когда мы добрались до кольца «Дельта», офицеры сняли атмосферные костюмы и быстро упаковали их в небольшие рюкзаки. Я тоже сняла защитный костюм, но толком свернуть его не смогла, потому что не отрывала глаз от Серата и одновременно слушала доклады Ли по коммуникатору. Она сообщала последние новости о передвижении отряда солдат Нового Совета.
– «Свобода» по-прежнему пристыкована к нам. Может, они ждут один из опаздывающих челноков?
Не нравится мне все это! Зачем Веннер оставлять здесь своих людей?
– Не могу перехватить никаких биосигналов на том уровне.
Возможно, датчики просто вышли из строя, как это бывает в самый неподходящий момент. Веннер, наверное, все еще пытается связаться с кчинами, которых мы «позвали» на восьмой уровень. Кажется, про Серата она совсем забыла.
Я не хотела связываться с Мердоком, боясь сорвать операцию. Скорее, Билл! Чем быстрее мы избавимся от монстров, тем скорее сможем ликвидировать проклятый корабль!
Двери лифта открылись, и мы оказались в западном Холме, в самом центре бунтующей толпы…

Глава 37

Это, конечно же, не «бунт толпы», а то, что офицеры безопасности называют «актом гражданского неповиновения с причинением ущерба государственного имуществу». Именно в такую неразбериху мы и попали, как только открылись двери карикара.
По крайней мере три сотни жителей толпились напротив лифта в двадцатиметровом вестибюле, который в чрезвычайных ситуациях должен освобождаться от людей. Обычно прилегающая к вестибюлям и главным коридорам территория была заполнена киосками, которые пестрой линией выстраивались вдоль зданий и крупных объектов. Вокруг прилавков всегда толпилось много народу.
Шум стоял невыносимый. Крики, визг, стоны, свист и гиканье смешались в один аккорд. Дышать нечем, клубы пара поднимались вверх к самому потолку. Лучше бы мы не снимали атмосферные костюмы! Я вышла из лифта первой, за мной последовал сержант Десай. В толпе раздались крики, однако уловить удалось только слово «Конфедерация». За нами шли двое солдат, слегка подталкивая вперед Эн Серата. Остальные выстроились в две линии и принялись прокладывать путь сквозь недовольную толпу. Некоторые жители здоровались: солдаты внушали уважение и спокойствие.
Большинство собравшихся, очевидно, получали настоящее удовольствие от шумного сборища. Четверо людей, усевшись почти посередине дороги, с аппетитом уплетали гарокианское лакомство – запеченные в тесте яблоки. Аромат блюда доносился из расположенного около дороги фирменного кулинарного киоска. За прилавком улыбался довольный гарокианец.
Впереди виднелась группа землян, один из которых нес в руках флаг, представлявший собой ткань с желтыми и синими полосами. Такую эмблему использовали рабочие стыковочных отсеков. Человек прямо на ходу о чем-то оживленно спорил с товарищами. Двое ахелианцев осторожно пробирались сквозь толпу, закрывая носы от неприятного запаха. Я узнала в них владельцев частного центра циркуляции воздуха в кольце «Гамма».
Пройдя еще немного в самую гущу толпы, я услышала тихое монотонное пение – молитвы одному из богов, в которые веровали некоторые жители станции. Надеюсь, что они молятся о спасении от кчинов! Справа, за тремя широкоплечими тирренийцами, послышался знакомый голос. Обойдя тирренийцев, я увидела Руперта Стоуна. Исполняющий обязанности главы станции громко спорил с группой из десяти – двенадцати жителей, среди которых были земляне, диры и леовин.
– Думаю, скандал раздул леовин, – прошептал мне на ухо Десай. – Его зовут Инаш, он давно известен как профессиональный возмутитель беспорядков. Лысый землянин в тяжелом вооружении был…
Я посмотрела на человека, подходящего под описание.
– …секретарем профсоюза рабочих стыковочных отсеков, затем его уволили по обвинению во взяточничестве и подлоге документов. Больше его не берут никуда на работу, поэтому все время он проводит здесь.
Увидев Стоуна, я поприветствовала его и постаралась улыбнуться. Услышав мой голос, леовин Инаш тоже повернулся. Взгляд Руперта выражал крайнее недовольство, лоб покрылся потом.
– Мистер Стоун! Очень приятно видеть вас на боевом посту!
– Коман… Губернатор Хэлли! – Стоун нехотя пожал предложенную мной руку. – Я спустился сюда, чтобы поговорить о проблемах торговли диров, затем констебль попросил меня прийти сюда и помочь успокоить людей.
– Очень мило с вашей стороны, – сказала я, надеясь, что он перестанет волноваться.
К чему так нервничать, он ведь не с кчином разговаривает!
– Что вы, я же глава станции, и это мой долг! – скромно сказал он, кашлянув.
– Здесь фестиваль или что-то еще? – спросила я, оглянувшись по сторонам и встретившись взглядом с несколькими землянами.
– Митинг, – сказал Инаш.
Транслятор инопланетянина располагался почти на уровне рта, и создавалось впечатление, что он разговаривает как человек.
– Мы протестуем против неуважения со стороны администрации станции!
Я постаралась сделать удивленный вид.
– Неужели? Все вы протестуете?
– Да.
– Думаю, некоторые из них хотят пойти и пожаловаться Новому Совету, – тихо сказал Стоун. – Я как раз только что спорил с ними по этому поводу. Мы не можем допустить таких эксцессов! Личные жалобы разрешается подавать через специальные каналы и с соблюдением установленных правил.
– Главная проблема состоит в том, что мы потеряли несколько дней. Наш бизнес стоит на месте! – закричал один из диров.
– А Новый Совет полагает, что такое издевательство в порядке вещей! – недовольно насупившись, сказал лысый человек на безупречном стандарте Конфедерации. Заплывшие жиром глазки сузились от злости и посмотрели в мою сторону. – Попросите их удалиться со станции!
– Уже сделано, – сказала я. – В данный момент они как раз готовятся к отбытию, так что можете спокойно расходиться по домам.
– А как насчет инвиди? – спросил землянин. – Я думал, нейтралитет означает, что мы порвем с ними отношения!
По спине градом катился пот, рубашка уже вся взмокла. Надо было оставить Серата в «Альфе». Еще не хватало, чтобы разбушевавшаяся толпа набросилась на наблюдателя!..
– Нет, вы не совсем правильно растолковываете понятие «нейтралитет». Этот инвиди останется, чтобы… – Я запнулась, не зная, как ответить на вопрос.
– Помочь в наших нуждах, – вставил Стоун.
Где-то в задних рядах толпы возникла новая волна оживления. Раздался грохот, словно кто-то опрокинул один из ларьков.
Голова Серата возвышалась над всей толпой. Он стоял на середине вестибюля между лифтами и отрядом Десая. По бокам две фигуры в зеленой форме.
Шум толпы усилился еще больше. Кто-то на кого-то наступил, и общее возмущение возросло. Разгоряченной толпе по большому счету все равно, о чем спорить.
– …так что, как видите, – продолжал Стоун, – нет никакого смысла направляться сейчас в центр!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57