Какая трата на вечернее военное платье с эмблемой Конфедерации!
– A-a, вот и твое место! А меня, судя по всему, посадят с той стороны, у двери. Как мило с их стороны! – саркастически заметила я.
Мы расселились по указанным местам в ожидании речи. Стоун сухо кивнул, и глаза присутствующих устремились на исполняющего обязанности главы станции.
– Добро пожаловать на Иокасту! – сказал он. – Мы рады приветствовать на нашей станции таких высоких гостей! Сегодня в зале приемов присутствуют не только гости из Центра, но и жители станции, и представители Земли.
Лорна попыталась поймать мой взгляд, но я смотрела на Стоуна. Если судья не будет произносить речь по поводу нейтралитета, я тоже промолчу.
– Как вы уже заметили, Иокаста – ценное достояние людей Земли. Наше правительство вложило в эту станцию много средств и ресурсов. Надеюсь, вы приятно проведете здесь время! Если есть какие-то вопросы – спрашивайте!
Флорида достойно принял эстафету.
– Спасибо, мистер Стоун! Для меня высокая честь, что советники приняли мое скромное предложение посетить станцию. Жители Иокасты, конечно же, ценят помощь Земли. Кто из нас может забыть попытки правительства защитить станцию, когда напали сэрасы?
«Слушай, слушай!» – показала Деврие.
Флорида поклонился.
– Пришло время пересмотреть все отношения и подумать о желаниях наших жителей. Население станции, как сегодня имели возможность увидеть уважаемые советники, теперь состоит в основном из представителей иных космических рас. Землян становится все меньше и меньше. Необходимо принять ряд постановлений и законов в соответствии с новыми обстоятельствами. Мы не чувствуем, что Земля способна в полной мере нести за нас ответственность. Теперь жители станции должны сами распорядиться своей судьбой!
Слушатели восприняли речь Флориды без особого энтузиазма. Только Деврие кивнула и одобрительно улыбнулась. Вич выглядел несколько осуждающе, впрочем, как всегда. Дир Куарианус покачал головой ахелианцам и рео, что-то пробурчал себе под нос и принялся считать на длинных пальцах. У Саркадии на лице осталось все то же любопытствующее выражение. Интересно, может, она и спит с таким лицом? Триллит, торговец-кчер, проигнорировал Флориду и продолжал разговор с леовином Амартиджаром. Они сидели почти у самой двери и, казалось, никого и ничего вокруг не замечали.
Флорида почувствовал, что аудитория не слушает его.
– Я хотел бы попросить вас присоединиться вместе со мной к старой земной традиции – тосту, – сказал он и поднял бокал. – За будущее! Пусть оно будет светлым и процветающим!
– За будущее! – подхватила Лорна.
Почти все сидящие за столом гости подняли свои бокалы. Постоянно общаясь с землянами, многие инопланетяне знали об этой традиции.
Я отхлебнула немного шампанского. Будущее! Пусть оно всегда будет невидимо!
Официанты и служащие младшего звена Земного Флота помогали расставлять на столе блюда, предназначенные специально для той или другой космической нации. Свет стал слегка приглушенным, как будто при свечах. Приглашенные начали оживленно обсуждать последние новости.
С одной стороны от меня на специальном высоком табурете для кчеров сидел Триллит. С другой стороны – дигагоматы-ахелианцы. Гости ждали, пока официанты рассортируют еду.
Взяв вилку, я взглянула на Лорну. В ответ та подняла брови и показала глазами на дверь. Проследив за ее взором, я тоже обернулась в сторону входа в зал. Да, теперь уже не удастся незаметно выскользнуть из-за стола! Я сидела на виду почти у всех присутствующих. Но уходить все равно надо! Лорна вопросительно округлила глаза. «Уже?»
Да, я решила уйти как можно скорее. Смешанный аромат различных кулинарных шедевров, запахи инопланетной еды, гул голосов и усталость – все это лишь способствовало запутыванию мыслей в голове…
Триллит придвинулся ко мне поближе. Я посмотрела на него и с ужасом обнаружила, что тело кчера сплошь покрыто светло-серыми пятнами. Вич, сидевший напротив, тоже взволнованно поднял антенны. Руки управляющего медленно соскользнули со стола на колени.
Внезапно дверь в зал с шумом распахнулась. В глубине коридора раздались грубые гортанные звуки.
Когда вошла капитан бендарлов, я поняла, что все потеряно…
Глава 27
– Я прибыла!
Капитан грозно затопала по залу. Еще два бендарла в форме Конфлота последовали за ней, направив на нас оружие.
У меня оружия с собой не было. Парадная форма позволяла обойтись без защитных средств. Связываться с Мердоком бесполезно. Скорее всего он находился в главном штабе. К тому же вся система внутренней связи, вероятно, уже взята под контроль. Наверное, ужин – тщательно продуманная ловушка, чтобы собрать в одном месте всех делегатов Центра Конфедерации и предотвратить возможные недоразумения в отношении высокопоставленных гостей. Черт побери!
Позади вошедших бендарлов показалась высокая фигура. Серебристый костюм, антенны – это инвиди. Эн Барик! Я так часто видела бывшего наблюдателя, что узнавала по костюму, хотя внешне он ничем не отличался от остальных своих собратьев. Бесшумно вкатившись в зал, Барик встал посередине помещения, прямо перед столом. Некоторое время инвиди ждал, пока бендарлы проверят всех на наличие оружия.
– Положите коммуникаторы и руки на стол, так чтобы мы их видели, – зарычала капитан.
Откуда-то сверху появилась пара страшных лап с когтями. Триллит положил на стол только переднюю конечность, чем невероятно разозлил бендарлов.
– Немедленно! – заревела капитан прямо над ним.
Кчер немедленно выполнил приказ и положил обе передние конечности на стол.
Стоун, недовольно нахмурившись, открыл рот.
– Не надо, – прошептала я.
Тот покрылся багровым румянцем, но промолчал.
Капитан молча ходила вокруг стола, оглядывая всех присутствующих с ног до головы. Она превосходила ростом всех, за исключением Триллита, а по весу уступала лишь Эн Барику. На ней была темно-синяя форма Конфлота, куча всякого холодного оружия и броня. Длинная морда хищника, острые зубы и злобные оранжевые глаза с черными зрачками пугали не меньше.
Никто не двигался с места. В этот момент все забыли, что это офицер Конфедерации, который, по идее, призван защищать остальных. Мы превратились в мелкую дичь. Картина напоминала то, как маленькие зверьки прячутся в траве от хищников. Даже сделав самое малое движение, можно поплатиться жизнью.
Наконец, рассмотрев стол и изучив немигающими глазами каждого, она вновь вернулась к двери.
– Кто здесь старший по званию?
К чести Стоуна, он не стал разыгрывать из себя главного и лишь что-то невнятно пробормотал себе под нос. Его тонкий голос звучал невероятно тихо по сравнению с ревом озверелой капитанши бендарлов.
– Я временно исполняющий обязанности главы станции и представляю здесь правительство Земли. Как вы смеете прерывать…
Капитан лишь шмыгнула носом и отвернулась.
– Я спрашиваю: кто здесь старший по званию?
Медленно встав с места и помня о том, что руки должны оставаться на столе, я ответила:
– Я – старший офицер Конфлота. Все присутствующие – гражданские лица.
Хищница подошла ко мне вплотную, и я почувствовала нечистое дыхание зверя.
– Повернись!
Выполнив приказ, я уставилась взглядом в ее мощное плечо. Капитан сузила глаза, пытаясь рассмотреть значки на моем вороте. Все бендарлы страдают близорукостью.
Я сделала глубокий вдох. Нельзя показывать страха или смятения.
– Где мои люди, охранявшие вход в зал? – спросила я, кивнув в сторону коридора.
Некоторое время капитан изучающее смотрела на мое каменное лицо, затем что-то рявкнула на родном языке через плечо, и через секунду вооруженные до зубов бендарлы втолкнули в зал Сасаки и еще одного офицера. Глаза лейтенанта выражали смущение и беспомощность, однако все, что я могла, – ответить ей быстрым взглядом и сказать: «Ничего не предпринимайте, скоро все закончится».
– Прикажите своим подчиненным на всех уровнях станции, чтобы они не мешали. Это санкционированная генеральная проверка.
– Санкционированная кем? – спросил Стоун.
По всей видимости, он был единственным, на кого не обращали внимания и открыто игнорировали.
– Оставь эти вопросы, – посоветовала ему Лорна.
Стоун не обратил внимания на судью и продолжил:
– Данная территория принадлежит Земле. Вы ворвались сюда без всяких разрешений.
Капитан повернулась к нему, и в этот момент я активировала микрокомпьютер на руке.
– Сейчас прикажу.
– Нет! – Огромная лапа схватила мою руку железной хваткой.
В какой-то момент показалось, что связки кисти разорвались. Не удержавшись от дикой боли, я вскрикнула.
– Вот черт! – тихо выругался Флорида.
– Используй мое! – потребовала капитан, отпустив мою руку.
Она подала мне портативное устройство с эмблемой Конфедерации. Микроустройство гораздо больше размером, чем коммуникаторы Иокасты. Насколько я знала, эти механизмы прочнее и гораздо легче восстанавливаются в случае поломки. Такие виды оборудования считались немного устаревшими, однако бендарлы не любят чересчур маленькие устройства. Согласно правилам пребывания на станции, им следовало использовать только локальные системы связи, но, как уже сказал Стоун, Конфлот попросту нагло ворвался на станцию, а следовательно, вовсе не собирался следовать нашим правилам.
Как только я активировала устройство капитана, Триллит слегка отодвинулся. Активировать монитор получилось не сразу, так как пришлось действовать только одной рукой: вторая дико болела, и я не сомневалась, что она серьезно повреждена. От стресса кчер постепенно приобретал темно-серый цвет. Гнев и унижение отразились и на лице Стоуна тоже. А уж мой вид тем более нельзя назвать цветущим! Я попыталась немного пошевелить пальцами поврежденной левой руки и, к счастью, обнаружила, что они двигаются. Возникло ощущение, что кисть раздавили под прессом, однако я старалась не думать о боли.
– Хэлли – Мердоку! Прием!
Ответ не заставил себя ждать.
– Мердок слушает. Что, черт побери, происходит? Я получил сообщение от Конфлота…
– Не оказывайте сопротивления, – резко оборвала я. – Приказ ясен?
Какую-то долю секунды Билл, видимо, обдумывал мои слова.
– Да, ясен. Мешать не будем. Что им нужно?
Я посмотрела на капитана бендарлов через плечо.
– Идет проверка. Конец связи!
Капитан молча обводила глазами зал.
– Давай проясним задачу, – обратилась она к Эн Барику. – Ты хочешь разделаться с ними?
– Спокойно! – сказал инвиди.
Его голос эхом раздался под сводами зала.
Двое бендарлов собрали всех делегатов в другом конце зала. Капитан оказалась абсолютно индифферентна к Триллиту и Бичу, но они молчали. Я надеялась, что поведение обычно импульсивного Триллита подаст хороший пример остальным.
Все ждали развития событий.
Сасаки и другой офицер, молодой человек с веснушками на бледном лице, стояли рядом со мной. Я хотела сдвинуться с места, но, когда попыталась это сделать, капитан рявкнула, и один из ее подчиненных направил на нас оружие. Бендарлы всегда предпочитают проекционное оружие, и чем больше и массивнее, тем лучше. К их счастью, правила требовали использования в закрытых помещениях либо стандартного оружия, либо ручного лазера.
– Разве они не нарушают закон? – прошептала Сасаки. – Мы же на данный момент нейтральная территория!
– А кто может их остановить? – прошептала я в ответ и приложила палец к губам, показывая, что надо сохранять тишину.
Капитан бендарлов рыскала по столу, как настоящий голодный зверь. Сев на место Флориды, она принялась поедать блюда одно за другим. Набив рот всем, что только попалось на глаза, офицер Конфлота хищно уставилась на стоявших в углу делегатов. Приглашенные смотрели на нее с ужасом и отвращением.
– Неплохо! – сказала она, обращаясь к Эн Барику. – Попробуй чего-нибудь.
– Результаты идут медленно, – последовал краткий недовольный ответ.
Очевидно, Барик торопился. Наверное, они уже обнаружили с помощью датчиков местонахождение «Провидца». А может, и нет. Сасаки переместила его в заброшенный док на другом конце станции, куда доступ более ограничен.
Эн Барик, наверное, рассказал бендарлам, где обычно располагались корабли инвиди, а именно на первом или третьем уровнях. Если они там не найдут «Провидца», то перевернут вверх дном всю станцию, чтобы отыскать его, где бы он ни был. Я поняла это слишком поздно и теперь очень пожалела о решении спрятать его понадежнее. Под ударом оказалась вся Иокаста, а все из-за проклятого спрятанного корабля! Уж лучше бы они поскорее нашли его своими чертовыми датчиками. Тогда, возможно, станция и ее жители не пострадают. Да, чрезмерная предусмотрительность и осторожность вышла боком всем обитателям Иокасты… Я снова и снова проклинала тот момент, когда решила спрятать корабль.
Сделав шаг вперед, я обратилась к бендарлке:
– Капитан!
Она проигнорировала меня и продолжила активацию микроустройства на руке, затем бросила одному из подчиненных несколько слов на языковом стандарте Конфедерации.
– Мы поищем на других уровнях, – сообщила хищница Эн Барику и продолжила с жадностью поглощать стоявшие перед ней блюда с едой.
– Капитан, я переместила корабль в другой док.
Она и ухом не повела, зато ко мне решительно направился инвиди.
– Командир Хэлли, скажите, куда вы его поместили!
Стоун решил вмешаться:
– Сдавайся, Хэлли! Подумай о других!
Капитан зарычала на него. Видимо, ей не нравилось, когда кто-то, кроме нее, повышал голос. Встав, она тоже приблизилась ко мне.
– Это правда? – заревела она, и в нос мне ударил острый запах чеснока.
– Он в… – «В старом доке», – хотела сказать я.
Однако договорить не успела, потому что в следующий момент на меня тяжелой лопатой со всего размаху опустилась рука взбесившейся бендарлки. В какой-то момент я подумала, что череп треснул пополам, однако позже, к своему удивлению, обнаружила, что он цел. Перед глазами все поплыло. Сквозь туман послышался возмущенный голос Лорны Деврие. Ахелианцы издали страдальческие возгласы. Шершавый материал формы Сасаки поцарапал мне кожу щеки. Она… что-то говорила мне.
Надо открыть глаза. Нет, они уже открыты, просто трудно сфокусировать взгляд. Ноги… Господи, помоги подняться!.. Я схватилась за руку Сасаки и попыталась встать. Кто-то помог мне, взяв под руки.
– Где он?
Лицо капитана «Мстителя» нависало прямо надо мной. Однако я не могла ответить, потому что рот был весь в крови. Повернулась, чтобы сплюнуть, и ударилась об стол.
– Где он? – Капитан направила оружие на Сасаки.
Лейтенант потянулась, чтобы схватить меня за руку, но капитан с ненавистью зарычала, предостерегая ее от лишних движений.
– Восьмой уровень, – пробормотала я.
Сплюнув кровь, я вновь попыталась встать. Наверное, порвала губу, так как щека начала стремительно опухать.
– Я как раз пыталась сказать это… – Слова прозвучали невнятно.
Капитан вновь надвинулась на меня своей массивной фигурой.
Бендарлы считали, что физические повреждения вовсе не унижают другое существо, а являются вполне естественным обращением в случае неповиновения. Такое мнение в полной мере отражает все их мировоззрение.
Медленно переложив оружие из одной руки в другую, она позвала своих солдат. Мы долго и мучительно ждали, пока Конфлот рыскал на восьмом уровне. Все это время капитан оставалась на связи. Живая картина: группа испуганных делегатов столпилась в другом конце зала, молчаливые солдаты-бендарлы стоят вокруг с нацеленным оружием, инвиди серебристой фигурой возвышается в центре, а капитан неотрывно наблюдает за дисплеем на руке. Я не осмелилась посмотреть назад на Сасаки или Лорну, потому что понимала: еще один удар полностью выведет меня из равновесия, и, потеряв контроль над собой, я скажу что-нибудь, о чем потом пожалею.
Наконец из коммуникатора послышался ответ. Она удовлетворенно почесала нос и повернулась к Эн Барику.
– Объект у нас.
Инвиди повернулся и направился к дверям, где в два ряда стояла большая группа бендарлов.
– Как делегат Центра я протестую против таких действий, – резко повысил голос Куарианус.
– Да! Я тоже! – Стоун набрался храбрости, увидев, что несколько бендарлов покинули зал. – Немедленно отправлю полный и подробный отчет об этом оскорблении и грубом нарушении всех законов вашим начальникам и своим. Не думайте, что вам это просто так сойдет с рук!
Капитан обвела глазами зал, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Может, она решила всех нас убить, чтобы навсегда заставить молчать о происшедшем?
Вероятно, Триллит подумал о том же самом, потому что его цвет начал стремительно тускнеть.
– Уверен, у капитана есть веские причины для подобных действий, – сказал кчер. – Нам не стоит принимать скоропалительных решений!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57
– A-a, вот и твое место! А меня, судя по всему, посадят с той стороны, у двери. Как мило с их стороны! – саркастически заметила я.
Мы расселились по указанным местам в ожидании речи. Стоун сухо кивнул, и глаза присутствующих устремились на исполняющего обязанности главы станции.
– Добро пожаловать на Иокасту! – сказал он. – Мы рады приветствовать на нашей станции таких высоких гостей! Сегодня в зале приемов присутствуют не только гости из Центра, но и жители станции, и представители Земли.
Лорна попыталась поймать мой взгляд, но я смотрела на Стоуна. Если судья не будет произносить речь по поводу нейтралитета, я тоже промолчу.
– Как вы уже заметили, Иокаста – ценное достояние людей Земли. Наше правительство вложило в эту станцию много средств и ресурсов. Надеюсь, вы приятно проведете здесь время! Если есть какие-то вопросы – спрашивайте!
Флорида достойно принял эстафету.
– Спасибо, мистер Стоун! Для меня высокая честь, что советники приняли мое скромное предложение посетить станцию. Жители Иокасты, конечно же, ценят помощь Земли. Кто из нас может забыть попытки правительства защитить станцию, когда напали сэрасы?
«Слушай, слушай!» – показала Деврие.
Флорида поклонился.
– Пришло время пересмотреть все отношения и подумать о желаниях наших жителей. Население станции, как сегодня имели возможность увидеть уважаемые советники, теперь состоит в основном из представителей иных космических рас. Землян становится все меньше и меньше. Необходимо принять ряд постановлений и законов в соответствии с новыми обстоятельствами. Мы не чувствуем, что Земля способна в полной мере нести за нас ответственность. Теперь жители станции должны сами распорядиться своей судьбой!
Слушатели восприняли речь Флориды без особого энтузиазма. Только Деврие кивнула и одобрительно улыбнулась. Вич выглядел несколько осуждающе, впрочем, как всегда. Дир Куарианус покачал головой ахелианцам и рео, что-то пробурчал себе под нос и принялся считать на длинных пальцах. У Саркадии на лице осталось все то же любопытствующее выражение. Интересно, может, она и спит с таким лицом? Триллит, торговец-кчер, проигнорировал Флориду и продолжал разговор с леовином Амартиджаром. Они сидели почти у самой двери и, казалось, никого и ничего вокруг не замечали.
Флорида почувствовал, что аудитория не слушает его.
– Я хотел бы попросить вас присоединиться вместе со мной к старой земной традиции – тосту, – сказал он и поднял бокал. – За будущее! Пусть оно будет светлым и процветающим!
– За будущее! – подхватила Лорна.
Почти все сидящие за столом гости подняли свои бокалы. Постоянно общаясь с землянами, многие инопланетяне знали об этой традиции.
Я отхлебнула немного шампанского. Будущее! Пусть оно всегда будет невидимо!
Официанты и служащие младшего звена Земного Флота помогали расставлять на столе блюда, предназначенные специально для той или другой космической нации. Свет стал слегка приглушенным, как будто при свечах. Приглашенные начали оживленно обсуждать последние новости.
С одной стороны от меня на специальном высоком табурете для кчеров сидел Триллит. С другой стороны – дигагоматы-ахелианцы. Гости ждали, пока официанты рассортируют еду.
Взяв вилку, я взглянула на Лорну. В ответ та подняла брови и показала глазами на дверь. Проследив за ее взором, я тоже обернулась в сторону входа в зал. Да, теперь уже не удастся незаметно выскользнуть из-за стола! Я сидела на виду почти у всех присутствующих. Но уходить все равно надо! Лорна вопросительно округлила глаза. «Уже?»
Да, я решила уйти как можно скорее. Смешанный аромат различных кулинарных шедевров, запахи инопланетной еды, гул голосов и усталость – все это лишь способствовало запутыванию мыслей в голове…
Триллит придвинулся ко мне поближе. Я посмотрела на него и с ужасом обнаружила, что тело кчера сплошь покрыто светло-серыми пятнами. Вич, сидевший напротив, тоже взволнованно поднял антенны. Руки управляющего медленно соскользнули со стола на колени.
Внезапно дверь в зал с шумом распахнулась. В глубине коридора раздались грубые гортанные звуки.
Когда вошла капитан бендарлов, я поняла, что все потеряно…
Глава 27
– Я прибыла!
Капитан грозно затопала по залу. Еще два бендарла в форме Конфлота последовали за ней, направив на нас оружие.
У меня оружия с собой не было. Парадная форма позволяла обойтись без защитных средств. Связываться с Мердоком бесполезно. Скорее всего он находился в главном штабе. К тому же вся система внутренней связи, вероятно, уже взята под контроль. Наверное, ужин – тщательно продуманная ловушка, чтобы собрать в одном месте всех делегатов Центра Конфедерации и предотвратить возможные недоразумения в отношении высокопоставленных гостей. Черт побери!
Позади вошедших бендарлов показалась высокая фигура. Серебристый костюм, антенны – это инвиди. Эн Барик! Я так часто видела бывшего наблюдателя, что узнавала по костюму, хотя внешне он ничем не отличался от остальных своих собратьев. Бесшумно вкатившись в зал, Барик встал посередине помещения, прямо перед столом. Некоторое время инвиди ждал, пока бендарлы проверят всех на наличие оружия.
– Положите коммуникаторы и руки на стол, так чтобы мы их видели, – зарычала капитан.
Откуда-то сверху появилась пара страшных лап с когтями. Триллит положил на стол только переднюю конечность, чем невероятно разозлил бендарлов.
– Немедленно! – заревела капитан прямо над ним.
Кчер немедленно выполнил приказ и положил обе передние конечности на стол.
Стоун, недовольно нахмурившись, открыл рот.
– Не надо, – прошептала я.
Тот покрылся багровым румянцем, но промолчал.
Капитан молча ходила вокруг стола, оглядывая всех присутствующих с ног до головы. Она превосходила ростом всех, за исключением Триллита, а по весу уступала лишь Эн Барику. На ней была темно-синяя форма Конфлота, куча всякого холодного оружия и броня. Длинная морда хищника, острые зубы и злобные оранжевые глаза с черными зрачками пугали не меньше.
Никто не двигался с места. В этот момент все забыли, что это офицер Конфедерации, который, по идее, призван защищать остальных. Мы превратились в мелкую дичь. Картина напоминала то, как маленькие зверьки прячутся в траве от хищников. Даже сделав самое малое движение, можно поплатиться жизнью.
Наконец, рассмотрев стол и изучив немигающими глазами каждого, она вновь вернулась к двери.
– Кто здесь старший по званию?
К чести Стоуна, он не стал разыгрывать из себя главного и лишь что-то невнятно пробормотал себе под нос. Его тонкий голос звучал невероятно тихо по сравнению с ревом озверелой капитанши бендарлов.
– Я временно исполняющий обязанности главы станции и представляю здесь правительство Земли. Как вы смеете прерывать…
Капитан лишь шмыгнула носом и отвернулась.
– Я спрашиваю: кто здесь старший по званию?
Медленно встав с места и помня о том, что руки должны оставаться на столе, я ответила:
– Я – старший офицер Конфлота. Все присутствующие – гражданские лица.
Хищница подошла ко мне вплотную, и я почувствовала нечистое дыхание зверя.
– Повернись!
Выполнив приказ, я уставилась взглядом в ее мощное плечо. Капитан сузила глаза, пытаясь рассмотреть значки на моем вороте. Все бендарлы страдают близорукостью.
Я сделала глубокий вдох. Нельзя показывать страха или смятения.
– Где мои люди, охранявшие вход в зал? – спросила я, кивнув в сторону коридора.
Некоторое время капитан изучающее смотрела на мое каменное лицо, затем что-то рявкнула на родном языке через плечо, и через секунду вооруженные до зубов бендарлы втолкнули в зал Сасаки и еще одного офицера. Глаза лейтенанта выражали смущение и беспомощность, однако все, что я могла, – ответить ей быстрым взглядом и сказать: «Ничего не предпринимайте, скоро все закончится».
– Прикажите своим подчиненным на всех уровнях станции, чтобы они не мешали. Это санкционированная генеральная проверка.
– Санкционированная кем? – спросил Стоун.
По всей видимости, он был единственным, на кого не обращали внимания и открыто игнорировали.
– Оставь эти вопросы, – посоветовала ему Лорна.
Стоун не обратил внимания на судью и продолжил:
– Данная территория принадлежит Земле. Вы ворвались сюда без всяких разрешений.
Капитан повернулась к нему, и в этот момент я активировала микрокомпьютер на руке.
– Сейчас прикажу.
– Нет! – Огромная лапа схватила мою руку железной хваткой.
В какой-то момент показалось, что связки кисти разорвались. Не удержавшись от дикой боли, я вскрикнула.
– Вот черт! – тихо выругался Флорида.
– Используй мое! – потребовала капитан, отпустив мою руку.
Она подала мне портативное устройство с эмблемой Конфедерации. Микроустройство гораздо больше размером, чем коммуникаторы Иокасты. Насколько я знала, эти механизмы прочнее и гораздо легче восстанавливаются в случае поломки. Такие виды оборудования считались немного устаревшими, однако бендарлы не любят чересчур маленькие устройства. Согласно правилам пребывания на станции, им следовало использовать только локальные системы связи, но, как уже сказал Стоун, Конфлот попросту нагло ворвался на станцию, а следовательно, вовсе не собирался следовать нашим правилам.
Как только я активировала устройство капитана, Триллит слегка отодвинулся. Активировать монитор получилось не сразу, так как пришлось действовать только одной рукой: вторая дико болела, и я не сомневалась, что она серьезно повреждена. От стресса кчер постепенно приобретал темно-серый цвет. Гнев и унижение отразились и на лице Стоуна тоже. А уж мой вид тем более нельзя назвать цветущим! Я попыталась немного пошевелить пальцами поврежденной левой руки и, к счастью, обнаружила, что они двигаются. Возникло ощущение, что кисть раздавили под прессом, однако я старалась не думать о боли.
– Хэлли – Мердоку! Прием!
Ответ не заставил себя ждать.
– Мердок слушает. Что, черт побери, происходит? Я получил сообщение от Конфлота…
– Не оказывайте сопротивления, – резко оборвала я. – Приказ ясен?
Какую-то долю секунды Билл, видимо, обдумывал мои слова.
– Да, ясен. Мешать не будем. Что им нужно?
Я посмотрела на капитана бендарлов через плечо.
– Идет проверка. Конец связи!
Капитан молча обводила глазами зал.
– Давай проясним задачу, – обратилась она к Эн Барику. – Ты хочешь разделаться с ними?
– Спокойно! – сказал инвиди.
Его голос эхом раздался под сводами зала.
Двое бендарлов собрали всех делегатов в другом конце зала. Капитан оказалась абсолютно индифферентна к Триллиту и Бичу, но они молчали. Я надеялась, что поведение обычно импульсивного Триллита подаст хороший пример остальным.
Все ждали развития событий.
Сасаки и другой офицер, молодой человек с веснушками на бледном лице, стояли рядом со мной. Я хотела сдвинуться с места, но, когда попыталась это сделать, капитан рявкнула, и один из ее подчиненных направил на нас оружие. Бендарлы всегда предпочитают проекционное оружие, и чем больше и массивнее, тем лучше. К их счастью, правила требовали использования в закрытых помещениях либо стандартного оружия, либо ручного лазера.
– Разве они не нарушают закон? – прошептала Сасаки. – Мы же на данный момент нейтральная территория!
– А кто может их остановить? – прошептала я в ответ и приложила палец к губам, показывая, что надо сохранять тишину.
Капитан бендарлов рыскала по столу, как настоящий голодный зверь. Сев на место Флориды, она принялась поедать блюда одно за другим. Набив рот всем, что только попалось на глаза, офицер Конфлота хищно уставилась на стоявших в углу делегатов. Приглашенные смотрели на нее с ужасом и отвращением.
– Неплохо! – сказала она, обращаясь к Эн Барику. – Попробуй чего-нибудь.
– Результаты идут медленно, – последовал краткий недовольный ответ.
Очевидно, Барик торопился. Наверное, они уже обнаружили с помощью датчиков местонахождение «Провидца». А может, и нет. Сасаки переместила его в заброшенный док на другом конце станции, куда доступ более ограничен.
Эн Барик, наверное, рассказал бендарлам, где обычно располагались корабли инвиди, а именно на первом или третьем уровнях. Если они там не найдут «Провидца», то перевернут вверх дном всю станцию, чтобы отыскать его, где бы он ни был. Я поняла это слишком поздно и теперь очень пожалела о решении спрятать его понадежнее. Под ударом оказалась вся Иокаста, а все из-за проклятого спрятанного корабля! Уж лучше бы они поскорее нашли его своими чертовыми датчиками. Тогда, возможно, станция и ее жители не пострадают. Да, чрезмерная предусмотрительность и осторожность вышла боком всем обитателям Иокасты… Я снова и снова проклинала тот момент, когда решила спрятать корабль.
Сделав шаг вперед, я обратилась к бендарлке:
– Капитан!
Она проигнорировала меня и продолжила активацию микроустройства на руке, затем бросила одному из подчиненных несколько слов на языковом стандарте Конфедерации.
– Мы поищем на других уровнях, – сообщила хищница Эн Барику и продолжила с жадностью поглощать стоявшие перед ней блюда с едой.
– Капитан, я переместила корабль в другой док.
Она и ухом не повела, зато ко мне решительно направился инвиди.
– Командир Хэлли, скажите, куда вы его поместили!
Стоун решил вмешаться:
– Сдавайся, Хэлли! Подумай о других!
Капитан зарычала на него. Видимо, ей не нравилось, когда кто-то, кроме нее, повышал голос. Встав, она тоже приблизилась ко мне.
– Это правда? – заревела она, и в нос мне ударил острый запах чеснока.
– Он в… – «В старом доке», – хотела сказать я.
Однако договорить не успела, потому что в следующий момент на меня тяжелой лопатой со всего размаху опустилась рука взбесившейся бендарлки. В какой-то момент я подумала, что череп треснул пополам, однако позже, к своему удивлению, обнаружила, что он цел. Перед глазами все поплыло. Сквозь туман послышался возмущенный голос Лорны Деврие. Ахелианцы издали страдальческие возгласы. Шершавый материал формы Сасаки поцарапал мне кожу щеки. Она… что-то говорила мне.
Надо открыть глаза. Нет, они уже открыты, просто трудно сфокусировать взгляд. Ноги… Господи, помоги подняться!.. Я схватилась за руку Сасаки и попыталась встать. Кто-то помог мне, взяв под руки.
– Где он?
Лицо капитана «Мстителя» нависало прямо надо мной. Однако я не могла ответить, потому что рот был весь в крови. Повернулась, чтобы сплюнуть, и ударилась об стол.
– Где он? – Капитан направила оружие на Сасаки.
Лейтенант потянулась, чтобы схватить меня за руку, но капитан с ненавистью зарычала, предостерегая ее от лишних движений.
– Восьмой уровень, – пробормотала я.
Сплюнув кровь, я вновь попыталась встать. Наверное, порвала губу, так как щека начала стремительно опухать.
– Я как раз пыталась сказать это… – Слова прозвучали невнятно.
Капитан вновь надвинулась на меня своей массивной фигурой.
Бендарлы считали, что физические повреждения вовсе не унижают другое существо, а являются вполне естественным обращением в случае неповиновения. Такое мнение в полной мере отражает все их мировоззрение.
Медленно переложив оружие из одной руки в другую, она позвала своих солдат. Мы долго и мучительно ждали, пока Конфлот рыскал на восьмом уровне. Все это время капитан оставалась на связи. Живая картина: группа испуганных делегатов столпилась в другом конце зала, молчаливые солдаты-бендарлы стоят вокруг с нацеленным оружием, инвиди серебристой фигурой возвышается в центре, а капитан неотрывно наблюдает за дисплеем на руке. Я не осмелилась посмотреть назад на Сасаки или Лорну, потому что понимала: еще один удар полностью выведет меня из равновесия, и, потеряв контроль над собой, я скажу что-нибудь, о чем потом пожалею.
Наконец из коммуникатора послышался ответ. Она удовлетворенно почесала нос и повернулась к Эн Барику.
– Объект у нас.
Инвиди повернулся и направился к дверям, где в два ряда стояла большая группа бендарлов.
– Как делегат Центра я протестую против таких действий, – резко повысил голос Куарианус.
– Да! Я тоже! – Стоун набрался храбрости, увидев, что несколько бендарлов покинули зал. – Немедленно отправлю полный и подробный отчет об этом оскорблении и грубом нарушении всех законов вашим начальникам и своим. Не думайте, что вам это просто так сойдет с рук!
Капитан обвела глазами зал, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Может, она решила всех нас убить, чтобы навсегда заставить молчать о происшедшем?
Вероятно, Триллит подумал о том же самом, потому что его цвет начал стремительно тускнеть.
– Уверен, у капитана есть веские причины для подобных действий, – сказал кчер. – Нам не стоит принимать скоропалительных решений!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57