– Не очень пригодно для жизни.
– Я имею в виду, как себя чувствуешь в моральном плане? Это повлияло на тебя?
Я взяла в руки голографический кристалл с фотографией Лео, посмотрела и поставила на место.
– Не важно. Сейчас надо подумать о том, как поступать дальше.
– Твое внутреннее самоощущение как-то связано с тем, что ты собираешься делать?
Я помолчала, пытаясь обдумать следующие слова.
– Я боялась. Думала, что умру от какой-нибудь неизвестной болезни одна, наедине с собой, да еще в прошлом и никогда вас всех не увижу вновь… Не увижу дом, станцию. Черт!..
Элеонор дала мне стерильную салфетку и подождала, пока я высморкаюсь.
– Почему именно от болезни?
– Ну, не знаю… Конечно, можно и от несчастного случая. В то время люди гибли так легко! Я имею в виду простых землян. Многие умирали от мутаций клеток организма…
– Рак.
– Да. Или по причине остановки деятельности внутренних органов. Дети страдали расстройствами нервной системы. В большинстве случаев – по вине родителей, которые злоупотребляли наркотиками и алкоголем. Какая-нибудь машина могла запросто сбить на обочине человека и проехать дальше… Ужасное время!
От волнения тряслись руки.
– В последнее время я не фанатка инвиди, но если единственное, чему они научили нас, – использовать свои ресурсы для сохранения жизни, то это уже важно!
– Ты хорошо знала кого-то, кто там умер?
– Да. Кстати, ты не нашла подтверждение, что имплантат сэрасов вновь активировался?
– Никаких патологий. Но, как я уже тебе говорила, мы и раньше не замечали никаких отклонений в его функционировании. Проявляются какие-то реальные симптомы?
– Только когда я нахожусь в том корабле.
– Тогда не пользуйся им, – сказала она и дотронулась до моей руки. – Я знаю, знаю. Ты должна это сделать, но будь осторожна!
– Да, пока есть возможность.
– А исследования стоят того?
Я удивленно посмотрела.
– Что ты имеешь в виду?
– Борьбу за нейтралитет, независимость и все остальное.
– Понимаю, что у тебя есть сомнения. Но мы наладим новые контакты.
– Да, но… – Она расстроенно побарабанила пальцами по столу. – Каждый раз, как только нормализуем обстановку, происходит нечто и вновь выбивает почву из-под ног. Ты ведь понимаешь, что я хочу сказать?
– Да, конечно. Нам требуется собственный нормализатор гравитации, если можно так выразиться.

Я связалась с главным судьей станции Лорной Деврие по общей системе коммуникации станции, аппараты которой стояли в вестибюле госпиталя, и сообщила, что сейчас спущусь к ней.
Лорна Деврие стала главным судьей на Иокасте еще до того, как я заняла пост командира. Иногда мы вместе играли в сквош. У нее была очень точная рука и безошибочное предчувствие того, когда уставал ее соперник.
Лорна появилась сразу же, как только я вошла в огромный зал ее офиса. Темные волосы уложены в высокую прическу, черное платье с глубоким вырезом немного оголило одно плечо.
– Хэлли, как здорово видеть тебя снова!
Она обняла меня и, отступив назад, внимательно окинула взглядом. Лорна – одна из тех людей, рядом с которыми я чувствую себя великаном.
– Ты ничуть не изменилась, – сказала она и усадила меня рядом с собой.
Не очень воодушевляет идея, что я так выглядела всегда! Даже представить страшно!
Она активировала две секретные панели, и мы оказались в некоем алькове.
– Здорово, что ты вернулась! – сказала она.
– Да, но…
– Проблема в том, как долго мы сможем тебя держать здесь, да? – Волнения на ее лице не было. Деврие никогда не теряет самообладания. – Я поговорила с Джаго. Она сказала мне, что нашла доказательства того, что ты и Мердок побывали в прошлом.
Лорна остановилась, очевидно, давая мне время опровергнуть сказанное.
Я кивнула в знак согласия.
Судья, подняв брови, посмотрела на стол и скрестила пальцы.
– Ты представляешь, что может наделать эта информация?
– Не только информация. Корабль, на котором мы прибыли, является результатом некоего эксперимента инвиди.
Лорна вздохнула и выдохнула с легким свистом.
– Ты ведь не можешь избежать трудностей, да?
– Каково мое юридическое положение в данный момент?
– Билл далеко пошел. Он подал заявление о твоем аресте. Этот факт означает, что ты арестована Земным Флотом, который выдвинул против тебя обвинения.
– Превышение должностных полномочий?
– Да, а также злоупотребление средствами и присвоение чужого имущества. Они должны возбудить обвинение до того, как передадут тебя в руки Конфлота. Конфедерация же, в свою очередь, еще и обвинит тебя в том, что ты самовольно покинула пост и пренебрегла служебным долгом.
Я потерла шею в том месте, где находился имплантат. Можно поклясться, что он становится все активнее. Появилось чувство, что меня кто-то душит.
– А как насчет незаконного владения имуществом «Четырех Миров»? Они не могут доказать, что на «Калипсо-2» установили механизмы «перехода» в гиперпространство. Так что у них для обвинений есть только «Провидец».
Лорна нахмурилась.
– Какой «Провидец»? Хэлли, ты же знаешь, что можешь ничего не скрывать.
– Извини. Это название корабля, на котором мы с Мердоком вернулись.
– A-a. Думаю мне надо еще дополнительно уточнить, но могу сказать, что инвиди не будут возбуждать против тебя такого обвинения, если ты вернешь им корабль. Конфедерация не хочет, чтобы наружу выползли все жучки из этой банки, и стремятся сохранить всё в тайне от остальной галактики. Ты могла бы взамен на аннулирование всех обвинений против тебя договориться… – Она вопросительно подняла брови.
– Представь, какой станет моя жизнь в составе Конфедерации после того, как я совершу такую сделку! Короткой и несчастной!
– Значит, ты собираешься принять предложение Конфедерации и позволить ее представителям остаться тут?
Если будет одобрен наш нейтралитет, Конфедерация предоставит всем своим рабочим-землянам возможность выйти из состава Конфедерации или остаться в ней. То есть либо стать гражданским лицом, либо присоединиться к Земному Флоту.
– Я почти не думала о будущем, Лорна. У меня еще достаточно проблем в настоящим.
И в прошлом тоже , едва не добавила я.
Она сложила губы в ниточку и посмотрела на меня своим серьезным, пронизывающим взглядом.
– Если ты его не отдашь, то я просто уверена, что Конфедерация выдвинет против тебя кучу обвинений и потребует твоей экстрадиции, не дожидаясь обвинений со стороны Земли. МИД разозлится и припомнит тебе всю шумиху вокруг нейтралитета.
Я открыла рот, чтобы спросить, как скоро могут они потребовать экстрадиции и получить положительный ответ, но Лорна опустила взгляд и сказала таким громким голосом, что я едва не подпрыгнула на стуле.
– А! По-моему, у меня появилась неплохая идея!
Она подняла на меня посветлевший взгляд.
– Хэлли, тебе надо попросить защиты у СИМ.
Соглашение Марс – Инвиди о правах индивидов гласит, что все члены Конфедерации имеют право быть арестованными и получить обращение с собой согласно правилам их расы. Это соглашение приняли, чтобы предотвратить чрезмерное возрастание влияния могущественных космических рас. По закону такая формулировка означала, что любой житель галактики, обвиняемый в преступлении против Конфедерации, имеет право подать жалобу в суд своей планеты или мира.
– Знаешь, – задумчиво сказала она, – СИМ владеет силой закона изменить правовую структуру Конфедерации.
– Предлагаешь попросить убежища у Земли?
– Да, убежища от Конфедерации.
– Если Конфлот спросит, где я была, то скажу им правду. Они же хотят, чтобы никто не узнал о секретах технологий «перехода» в гиперпространство, так?
Деврие наклонилась вперед.
– Если ты отдашь корабль! А в ином случае… Неужели ты хочешь рисковать свободой? Инвиди имеют огромную власть в Конфедерации. А как насчет Мердока? Если они тебя обвинят в хранении краденого, его привлекут в качестве сообщника. Ты собираешься молчать?
– Я не хочу, чтобы вмешивали Мердока!
Что касается утаивания информации о технологиях инвиди, то если Эн Барик и остальные заберут «Провидца», то подтвердят страх перед нашими попытками узнать об этих механизмах и их самостоятельно использовать. Единственное доказательство, что система «перехода» существует, – слова двух землян.
– Они позволили тебе взять корабль? – спросила Лорна, что-то записывая в блокноте.
– Не совсем.
– Значит, тебя еще обвинят и в краже! – возмутилась она и сделала ударение на слове «кража».
Интерфейс запищал, сообщая, что не сохранил записанное Лорной в портативный блокнот.
– Это был наш единственный шанс вернуться. А что, если корабль зарегистрируют как доказательство в деле об убежище? До тех пор, пока не начнется расследование дела, придется отложить его в сторону.
Она запустила руку в свои кудряшки.
– Не знаю, Хэлли. Я должна проконсультироваться с разными источниками. Сомневаюсь, что у нас было много прецедентов. А если мы получим приказ поспешно протащить дело, не забывай, что я тоже буду присутствовать в зале. Новый коллега, Кар Вал, будет судьей в твоем деле.
– Но…
– Я могу либо консультировать тебя, либо судить. Только одно из двух.
– Спасибо, Лорна.
– Скажешь спасибо, когда я вытащу тебя из этой каши.
Она встала, показывая, что хочет остаться одна.
– Да, если только к тому времени не прибудут войска Конфедерации, – мрачно заметила я.
– Если они еще не прибыли… Не думаю, что многие осознают, насколько опасна ситуация.
– Флорида не знает о корабле.
– Он очень гордится тем, что смог уговорить тебя прийти на ужин.
– Думаю, мне лучше остаться в помещении для арестованных.
Она ухмыльнулась и махнула рукой. Слова Лорны немного ободрили меня. Погрузившись в страхи о прибытии Эн Барика и инвиди, я забыла, что у Конфедерации есть законы и правила. Мы все еще часть этих правил, даже если получили временный нейтралитет. Конфедерация не может просто так послать своих головорезов и забрать меня со станции. По крайней мере до тех пор, пока им не даст разрешение Эн Барик. Если они пренебрегут собственными законами, то опозорятся перед всеми космическими нациями.
Самая большая проблема – «Провидец». Я не представляла, как можно исследовать его запутанные механизмы в столь короткое время. Скоро прибудет Эн Барик, это неизбежно. А если не он, то кто-нибудь из его коллег. За это время можно получить только очень скудную информацию, да и то, как показало произошедшее с архивами «Калипсо-2», полученные данные могли потом закодировать и уничтожить. Кстати, надо серьезно поговорить с Вичем о том, что произошло с архивами «Калипсо-2».
Еще одно беспокоило меня – где Серат? Может, его держат железной хваткой Барик и другие? Вдруг мы что-то не так поняли, и Серат работал над «Провидцем» не один, а совместно с другими инвиди? Все слишком запутанно. Требовалось сесть и спокойно обдумать все, что случилось; проверить все доказательства, взвесить все «за» и «против». Я не сомневалась: если бы дали достаточно времени, чтобы как следует исследовать «Провидца», я бы все поняла в этих механизмах.
Как же хочется составить план его систем побыстрее!..
Я беспомощно потерла имплантат и тихо выругалась. Одна из лейтенантов Земного Флота, шедшая мне навстречу по коридору, удивленно подняла брови, услышав мои слова. Я не узнала ее лица. Наверное, одна из новичков, прибывших вместе со Стоуном… Все так быстро меняется на Иокасте! Не менялась только я…

Глава 25

Выйдя на эстакаду, я поняла, что неприятные ощущения не проходят. Бульвар, главная дорога кольца «Гамма», пролегала между первым и четвертым секторами. Тут всегда людно, но раньше шум исходил в основном от неугомонных владельцев магазинов, беспрерывно зазывавших покупателей, и от музыки, которая всегда звучала по округе. Наверное, теперь ввели новые правила прослушивания музыки, потому что на Бульваре слышался лишь тихий звон.
Толпа теперь выглядела более состоятельной и процветающей. Вокруг чаще слышались голоса на языковом стандарте Конфедерации, а не на земном. Жители «Гаммы» всегда были самыми пестрыми по национальному составу, но теперь я заметила среди жителей группы бездельников из «Девяти Миров». Ахелианцы, диры, парочка хдигов и несколько групп молодых людей, похожих на леовинов из касты ремесленников в светлых обтягивающих одеждах. Как я заметила позднее, эти ребята хорошо развлекались. Один из них схватил круглый фрукт с прилавка и понес его на голове под аплодисменты веселых товарищей.
Туристы? Надо спросить Вича. Я вспомнила, что Триллит, торговец-кчер, планировал начать туристические поездки из Центра в систему Абеляра. Когда я оставила «Калипсо-2», план, который бы одобрила Конфедерация, мы еще не подготовили. Все отложили до тех пор, пока не станут известны результаты голосования о нейтралитете станции.
Слившись с толпой, я позволила живому потоку нести меня вперед. Главное здание кольца «Гамма» виднелось издалека, как и в «Альфе». Я шла мимо многочисленных магазинов, вытянувшихся в бесконечную линию, мимо торговой палаты, мимо отдела службы безопасности, который указывал на то, что мы находимся в центре спирали.
На какой-то момент движение остановилось. Толпа расступилась, чтобы пропустить группу диров, волокущих огромный ствол. В шумные, суетные дни блокады такая деятельность могла бы вызвать неодобрительные крики, освистывание, сборище зевак и бездельников, но сегодня все молча и вежливо смотрели вслед шумной гурьбе.
Я свернула с Бульвара на одну из параллельных улиц, где располагались магазины победнее, рестораны попроще и вообще было гораздо теснее. Жители таких улиц старались избегать мест вроде Бульвара и, как и я, предпочитали ходить по более тихим улицам.
Обочина дороги напомнила Нижний Сидней. Не сами трущобы, а одну из старых улиц, где еще стояли дома из красного кирпича и когда-то располагались заводы. Здесь тоже уныло примостились трехэтажные небольшие дома, тесно прижавшиеся друг к другу. А сзади шумел Бульвар…
Если хочется еще больше окунуться в атмосферу Нижнего Сиднея, то можно пойти к Холму. Мрачные мысли снова начали атаковать измученное сердце. Холм – самое темное и неприятное место на станции, в основном из-за слишком большой гравитации. К тому же самая многолюдная часть станции. Интересно, Стоун продолжил реформы, которые мы начали там сразу после блокады? Администрация планировала большие изменения: починить рефлекторы, зеркала и батареи; укрепить старые здания, освободить дороги от нелегальных построек. К тому же мы собирались добавить новые районы для «Альфы» и «Дельты». Почти все беженцы и нелегалы, которые остались на станции после блокады, получили легальный статус, и теперь им требовалось жилье.
После того как сама побывала нелегальным эмигрантом в Нижнем Сиднее, я по-другому посмотрела на эту важную проблему. Иокаста всегда принимала беженцев, даже несмотря на огромную нагрузку на все системы жизнеобеспечения, которая в связи с возрастающим количеством жителей еще увеличилась. Администрация понимала, что несчастным больше некуда податься в системе Абеляра, а направиться в Центр нищие не могли в силу отсутствия денег на дальнюю поездку. Я поддерживала беженцев еще и потому, что помнила пример Марлены Альварес, которая никогда не отказывала людям в убежище в своем городе. Однако прежде я не представляла, каково быть брошенным на произвол судьбы и влачить жалкое существование, испытывать лишения, унижения и боль, не иметь надежного плеча рядом, всегда быть начеку и мучиться от страхов!..
– У тебя нет времени идти сейчас на Холм! Ты слишком занята проблемами галактики, не так ли? – зазвучал в голове осточертевший мне внутренний голос.
– Я не могу успевать все!
– Да, не можешь…
Что-то вспыхнуло и погасло на обочине дороги. От улицы отходила тенистая аллея. Круглые выпуклости голографических излучателей располагались в линию. Излучатели вспыхивали красными огнями и вновь гасли. Наверное, праздничное шоу только что закончилось.


4 НОЯБРЯ 2121 ГОДА


ДИСПЛЕЙ ПАМЯТИ


СОЗДАН НА СРЕДСТВА АССОЦИАЦИИ


ТОРГОВЦЕВ КОЛЬЦА «ГАММА»

Четвертое ноября – дата пожара. За два месяца до окончания блокады на станции произошел крупный пожар. Территории горели почти три дня, чрезвычайное положение отменили только неделю спустя. В основном пострадали кольцо «Дельта» и Холм, но огонь распространился через шахты кольцевого лифта и добрался до «Гаммы». Два офицера Земного Флота, четыре пожарника-добровольца и семья местных жителей погибли здесь в тот страшный день. Половина секторов на обеих сторонах спирали оказалась почти полностью разрушена.
«Включить дисплей» – гласили буквы под мемориальной доской. Со смешанным чувством любопытства и грусти я положила руку на панель, чтобы активировать датчики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57