Кей вдруг глуповато улыбнулась — сжав подушку, она снова переживала романтический вечер, проведенный с Ником. Начиная с той минуты, когда они вошли в «Ураган Гасси», и кончая моментом, когда она ушла из его апартаментов.Это был, без сомнения, самый волнующий вечер в ее жизни.Кей шумно вздохнула.Она должна забыть Ника. Ей надо держаться от него подальше! Он был тем мужчиной, который не мог по-настоящему принадлежать ни одной женщине. Он любил всех женщин, и все женщины любили его. Он был беззастенчивым грешником. Падкий до наслаждений, эгоистичный, живущий сегодняшним днем, не думающий о будущем. Обворожительный негодяй, который мог легко стать самой большой проблемой жизни.Ей хватало забот и без него.И главной из них была та, что уже почти не оставалось надежды добыть достаточно денег для уплаты по закладной на земельную собственность и начать строительство постоянного здания миссии до истечения крайнего срока в мае.Наступила уже середина марта, а долг армии за землю составлял еще более пятнадцати тысяч долларов. Корпус постоянно увеличивался, но росло и число нуждающихся. Армия не имела возможности откладывать хоть сколько-нибудь из собранных денег. Похоже, они с Керли не оправдают надежд людей, доверивших им нести знамя армии. Какое горькое будет разочарование, если их отошлют назад домой как не справившихся с почетной миссией!Печальная перспектива покинуть Сан-Франциско заставила Кей немедленно вспомнить о Джое. Сердце ее пронзила острая боль. Мысль о том, что ей придется уехать из Барбари-Коуст и никогда больше не увидеть Джоя, была невыносимой. Она любила маленького рыжеволосого мальчика, как собственного ребенка. Последнее время она думала о Джое почти так же часто, как о Нике.Кей горестно застонала.Когда она поведала Нику о Джое, он не проявил к ее рассказу видимого интереса. Это так было похоже на него. Эгоцентричный и сам чересчур ребячливый, чтобы задуматься о судьбе маленького бездомного мальчика.Почему Ник так не похож на Патрика Паккарда? Пат был таким замечательным! В нем была чистота и приверженность высоким идеалам. Он всегда внимательно слушал, когда она рассказывала о маленьком Джое. Казалось, он искренне тронут судьбой ребенка. Помимо всего прочего, Пат был всегда истинным джентльменом. Он бы никогда не посмел целовать ее так, как целовал Ник… как целовал Ник, о-о, кого она пытается обмануть!Кей снова перевернулась на спину, сжала руки за головой, испустив еще один тяжелый вздох.Несмотря на все ее усилия думать о чем-нибудь другом — о ком-нибудь другом, — ее мысли были заняты Ником Мак-Кейбом, Она ясно видела его в темноте, как будто он был в комнате.Ник, смуглый и красивый, улыбающийся ей через стол с зажженными свечами в «Урагане Гасси». Ник, стоящий на улице под красным навесом и помахивающий ее шляпкой. Ник, нежно обнимающий ее у себя дома. Ник, целующий ее. Сначала с невыразимой нежностью. И наконец с пылкой страстью. Целующий ее снова и снова, пробуждающий в ней новые ощущения, каждое из которых становилось таким восхитительно-острым, что едва ли не вызывало боль.Кей повернула голову. На ее ночном столике в темноте мерцал серебряный колокольчик. Колокольчик, который Ник отобрал у нее в тот жаркий августовский день, когда она впервые увидела его. Сегодня вечером он вернул ей колокольчик.Кей протянула руку к колокольчику и взяла его. Он слегка звякнул. Уставившись на него, как будто увидела впервые, она спрашивала себя: если он все эти месяцы лежал на ночном столике Ника, вспоминал ли Ник иногда о ней, глядя на колокольчик? Брал ли Ник его когда-нибудь в руки? Прикасались ли к колокольчику эти красивые загорелые пальцы?Кей осторожно взяла колокольчик в ладони и представила себе, что Ник точно так же берет его в руки. Она импульсивно прижала колокольчик к груди. Потом, заскрежетав от отчаяния зубами, отшвырнула колокольчик. Он с громким звяканьем упал на пол.Старое как мир желание переполнило Кей, она подтянула колени к ноющей груди и сжала руками подушку. Это было грешно — она знала, что было грехом, — но как же она жаждала ощутить в прохладной ночи тепло его тела!Она приказала себе перестать думать о Нике и уснуть. И когда наконец сон пришел к ней, в своих снах она видела лицо Ника. В этих мучительных грезах она задавалась все тем же тревожным вопросом. Что ей делать с Ники? Глава 36 Что мне делать с Кей?Ник лежал в темноте обнаженный, в испарине, несмотря на прохладу комнаты. Закинув руки за голову, сбросив с себя одеяло, он растянулся на шелковых простынях, пытаясь уснуть.Это ему никак не удавалось.Как только Кей ушла от него, Ник принял ванну, оделся и спустился в клуб. Там он пробыл оставшуюся часть ночи и первые часы утра, приветствуя посетителей, смотря шоу и выпивая. И изо всех сил стараясь забыть о капитане Кей Монтгомери.Клуб был переполнен. Полночное представление прошло без заминки. Публика приветствовала Анджелу Томпсон не менее бурно, чем Роуз Рейли: ведь Анджела никого не заставила пожалеть об уплаченных деньгах. За весь вечер была лишь одна маленькая стычка, которую Нику удалось пресечь, слегка повысив голос.Сразу после четырех утра Ник поднялся в свои апартаменты, вполне удовлетворенный проведенным вечером и совершенно измотанный. И абсолютно уверенный в том, что уснет сразу, как только рухнет в постель.Но этого не произошло.Ему без труда удавалось выбросить Кей из головы, когда он был внизу, в переполненном клубе. Но едва он вошел в свои апартаменты, как пылкая рыжеволосая женщина начала терзать его.Ник вытащил руки из-под головы. Он перевернулся на живот и, шумно выдохнув, в гневе ткнул кулаком подушку.Вдруг он глуповато усмехнулся.Господи, до чего же она была хорошенькой в тот день на Сил-Бич с ее веснушчатым носиком, большими голубыми глазами и огненными волосами, из которых он вынул шпильки! Она была красива от природы, с небывалым очарованием и пылкостью. Она не была скучной, строгой и чересчур трезвой, как ему казалось поначалу. Однако она твердо придерживалась своих принципов и неустанно работала на благо отверженных. Она не боялась ничего и никого, даже когда должна была бы бояться.И, как он всегда подозревал, она была эмоциональной женщиной. Нет, скорее горячей. Ник застонал.Его живот напрягся, когда он живо вообразил себе ее поцелуи. Она целовала не так уж умело, но очень пылко. В этом-то и была загвоздка.Если он продолжит свое ухаживание, ему скоро удастся соблазнить ее. Она была довольно сильно увлечена им, он это знал. Странно, но он был так же сильно увлечен ею. Он знал причину этого. Глубокая пропасть, лежащая между ними, притягивала их друг к другу. Они были очарованы друг другом, потому что каждый видел в другом то, от чего отказался.Он сам отказался от малейшей возможности вести жизнь порядочного, уважаемого человека. Он никогда не обретет покой и счастье домашнего очага и семьи. Давным-давно он заключил сделку с дьяволом. Его будущее будет похоже на его прошлое. Его миром был мир Барбари-Коуст: клубы, спиртное, продажные женщины.Кей тоже от многого отказалась. Она не признавала удовольствий, которые для него стали привычными. Она никогда не пила шампанское из высоких бокалов, не делала ставок на колесо рулетки и не занималась любовью на шелковых простынях в гостиничном номере. Ее миром был мир Армии спасения: миссия, воздержание и потерянные души.Ник вздохнул и опять перевернулся на спину. Может быть, ему не стоило заключать пари с Большим Альфредом. Может быть, Большой Альфред не так уж был ему нужен в клубе. Может, ему надо отказаться от этого.Бизнес снова процветал. Деньги текли рекой. Он мог потратить пятнадцать тысяч плюс пять сверх того на строительство постоянной миссии. Он мог бы сделать это и отпустить всех остальных с миром. Не трогать прелестную Кей.Ник рассеянно поскреб грудь и посмеялся над переменой собственного настроения. Похоже, он с возрастом становится чувствительным. С каких это пор его мучает совесть?Не поворачивая лежащей на подушке головы, Ник протянул длинную руку к ночному столику. Он ощупал гладкую поверхность, ища серебряный колокольчик. Потом он вспомнил. Он же вернул его.Улыбка слетела с его лица, и он заскрежетал ровными белыми зубами.Не однажды за прошедшие полгода он брал в руки этот серебряный колокольчик, с улыбкой вспоминая тот день, когда встретил неистового капитана Армии спасения.Ник снова опустил руку на постель. Ухватившись длинными пальцами за белую простыню, он изо всех сил сжал ее в комок. На щеках у него заходили желваки. Тяжелые веки опустились на встревоженные серые глаза.Черт побери, что же ему делать с Кей? Глава 37 Кей мучила сильная головная боль.В висках стучало, глаза как будто полны песка. Каждый шаг болью отдавался в голове.В миссии ранним утром Большой Альфред и Джайлс Лотон спросили ее, не больна ли она. Она уверила их, что с ней все в порядке. Просто замечательно. Она не хотела, чтобы они догадались, что голова у нее болит и глаза слипаются от недосыпания. И она бы ни за что не призналась, что недосыпанием она обязана неотразимому черноволосому мошеннику с серебристо-серыми глазами, чьи жгучие губы и нежные руки чуть не лишили ее рассудка.И не давали ей заснуть всю ночь.Теперь, в этот солнечный полдень, направляясь в сторону Бэттери-Плейс, Кей пообещала себе очень нужный ей дневной отдых. Как только она повидает Джоя и других ребятишек, она сразу пойдет в свою комнату и приляжет на пару часов. На этот раз она обязательно уснет!Ступив в коридор Бэттери-Плейс, Кей поняла, что пришла слишком рано. Не слышны были ни громкие крики, ни смех, ни визг, ни топот бегущих ног. Эта тишина означала, что дети еще не встали после дневного сна.Большой дом безмолвствовал, если не считать тиканья старинных часов в холле. Кей посмотрела на часы в высоком корпусе.Только что минуло два часа. Дети не встанут раньше трех. Она не может ждать так долго. Она едва держится на ногах.Ей придется уйти, не повидав Джоя, как бы обидно это ни было. Кей вздохнула, повернулась и пошла к выходу. Уже стоя на пороге, она помедлила, бросила взгляд в сторону гимнастического зала и решила хотя бы взглянуть на спящих детей.На Джоя.Улыбаясь, Кей прошла на цыпочках по длинному коридору и заглянула в неосвещенную комнату. На расстеленных на полу соломенных тюфяках спали малыши. Ища глазами маленькую огненно-рыжую головку, Кей прищурилась, не смея верить своим глазам.Один из спящих детей был не так уж мал. Он вовсе не был ребенком. Это был мужчина. Взрослый мужчина с взъерошенными черными волосами и длинными раскинутыми в стороны конечностями.Кей снова прищурилась.Крепко спящий Ник Мак-Кейб, подложив вытянутую руку под рыжеволосую голову спящего ребенка, сам был трогательно похож на невинного мальчугана.Кей показалось, что комната пошла кругами. Она вцепилась в дверной косяк, чтобы не упасть, закрыла глаза, потом снова открыла их. Она поймала себя на том, что сдерживает дыхание и что каждый мускул ее тела с каждой секундой напрягается все сильнее.Это было чудо.Впервые она видела, чтобы Ник Мак-Кейб делал что-то ради другого человека, а не в угоду собственным эгоистичным желаниям и потребностям.
Не отрывая глаз от большого черноволосого мужчины и крошечного рыжеволосого мальчика, Кей наконец заметила рыжий комочек, уютно примостившийся между парочкой. Мирно спящий со своим маленьким хозяином, Мак лежал на животе, положив голову на сгиб руки Джоя и упираясь задней лапой в бедро Ника.Мак! Собаку звали Мак!Это поразило Кей, как гром среди ясного неба. Это Ник подарил щенка Джою! Вот почему Джой назвал его Маком. Мак — от Мак-Кейба! Ник давно знал Джоя. Он знал Джоя так же хорошо, как она, если не лучше.Сжав горло рукой, Кей стояла так в дверном проеме, с любовью глядя на мужчину, мальчика и собаку. В ней поднималась такая нежность, о существовании которой она не догадывалась.Она резко повернулась и неслышно пошла по коридору к входной двери. Она считала, что знает Ника Мак-Кейба. Знает его достаточно хорошо. Знает о том, что заставляет его хорохориться. Знает его как сильно пьющего, волочащегося за женщинами, бесшабашного распутника, содержащего салун. Или это был тот образ мужчины, каким он хотел выставить себя свету?Может быть, она не знала его настоящего. Должно же быть что-то хорошее в человеке, знающем сиротский приют настолько хорошо, что ему было позволено прийти и спать с детьми как постоянному посетителю!Головная боль Кей улетучилась. Она совершенно забыла о своей усталости. Ей больше не нужен был сон. Что ей было нужно, так это прямые ответы на некоторые вопросы. Она хорошо понимала, что никогда не получит их от Ника.Кей быстрыми шагами направилась обратно в миссию. Моля Бога о том, чтобы Большой Альфред был еще там, она едва могла дождаться, чтобы расспросить его. Она заставит его рассказать ей все, что он знает о Нике Мак-Кейбе.Запыхавшись, Кей ворвалась во входную дверь миссии, отмахиваясь от солдат, окруживших ее, чтобы спросить, как сделать то, а как это. Солдаты были ошеломлены. Они никогда не видели, чтобы капитан Кей вела себя так, будто у нее нет времени для их проблем.Кей не обратила внимания на их обиженно-удивленные взгляды и поспешила дальше. Она направилась в сторону кладовой. Войдя туда и увидев Большого Альфреда, разгружающего ящики через раскрытую заднюю дверь, Кей издала вздох облегчения. Удерживая на широком плече большой деревянный ящик, он поднял глаза и, увидев ее, улыбнулся.Потом вопросительно посмотрел на нее, когда она без всякого предисловия сказала:— Поставь это и пойдем со мной!Большой Альфред с размаху опустил тяжелый ящик на пол. Выпрямившись и вытерев лоб рукавом рубашки, он спросил:— Что-нибудь не так?— Нет, все хорошо, — ответила Кей. — Теперь пойдем. Скорее!Сняв рабочие перчатки, Большой Альфред быстро последовал за Кей в маленькую комнату, служащую кабинетом. Едва он оказался внутри, как она закрыла за ним дверь и, повернувшись к нему, попросила:— Расскажи мне все о Нике Мак-Кейбе. Большой Альфред, скосив глаза, скорчил гримасу.— Что случилось, девочка?— Я только что видела Ника в Бэттери-Плейс. Я хочу знать, что он за человек на самом деле. Я хочу знать о нем все, что знаешь ты и не знаю я.— Мы были с Ником вместе только последние семь лет. — Большой Альфред в задумчивости потер подбородок. — Есть кое-кто еще, кто знает его гораздо дольше, человек, который знает все о парне.— Кто это, Большой Альфред? — Она не сводила с него широко открытых голубых глаз. — Ты должен сказать мне.Большой Альфред медленно выдохнул. Его массивная грудь выпирала из-под рубашки. Потом он покачал большой головой.— Да, девочка, да. Пора тебе нанести визит Даме в черном. Глава 38 Когда Кей подходила к особняку на Русском холме, залив внизу начал освобождаться от утреннего тумана. По сравнению с этим огромным мраморным дворцом, самым большим зданием на холме, ближайшие дома казались карликами.Кей поднялась по мраморным ступеням здания на Гринвич-стрит, позвонила в колокольчик и стала ждать. Скоро дверь открыл дворецкий в ливрее.Кей улыбнулась сумрачному человеку и быстро произнесла:— Я капитан Кей Монтгомери. Я пришла повидать Даму в черном.Едва заметно кивнув, дворецкий впустил ее в просторный вестибюль с мраморным полом. Он взял ее шляпу и попросил ее следовать за ним. Кей поднялась по одной из двух симметрично расположенных плавно поворачивающих лестниц с мраморными ступенями и балюстрадой из позолоченного металла с замысловатым рисунком.Наверху Кей проводили по длинному широкому коридору со стоящими по стенам мягкими банкетками, стульями с прямыми спинками, столами с мраморными столешницами, консолями с затейливой резьбой и французскими шкафами. Стены были увешаны картинами в позолоченных рамах.Дворецкий проводил Кей в большую гостиную слева от коридора.— Я скажу леди, что вы здесь, — сказал он. — Она скоро придет.— Спасибо.Он оставил ее одну. Кей осмотрелась в богатой гостиной, отделанной только белым и черным. Перед камином, облицованным белым мрамором, напротив друг друга стояли два дивана, обитые блестящей черно-белой парчой. Там были тяжелые позолоченные консоли, кресла с прямыми спинками, обитые белым бархатом, и изумительные столы с черными столешницами. Портьеры и ковер были из белоснежного бархата. Застекленные шкафчики ручной работы, мраморные статуи, внушительные вазы и канделябры, а также красивые картины придавали гостиной роскошный вид.— Добро пожаловать в мой дом.Кей от неожиданности вздрогнула и посмотрела по сторонам, ища глазами Даму в черном. Ее лицо не было закрыто черной вуалью, так что Кей впервые хорошенько разглядела ее. Она была красивой темноглазой женщиной с черными с проседью волосами, собранными в тугой узел. Ее бледное лицо было слегка подкрашено, щеки умело нарумянены, а губы накрашены, темные глаза подведены, ресницы загнуты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38