Вскоре у него все онемело, сознание едва теплилось в нем.
– Что ты делаешь? – спросил Талли.
– Если вырезать полосу, то даже после того, как все заживет, он останется обезображенным.
Отчаянное желание драться по-прежнему всецело владело им, но непослушное тело не отзывалось на исходившие из мозга приказы. Когда Браймер наконец закончил экзекуцию, Талли отпустил Итана с безвольно поникшей головой.
Схватив за волосы, Браймер откинул его голову назад и с улыбкой уставился на плод своих трудов.
– Иди сюда, Талли, посмотри.
Тот подошел. И тут же с выпученными глазами бросился прочь к куче сена, где его вырвало.
Когда Итан увидел валявшуюся в грязи полоску кожи, у него потемнело в глазах. Он поклялся себе: «Я уничтожу вас. Все вы умрете с такими же страданиями, какие причинили мне…» После этого он потерял сознание.
Очнулся Итан от возмущенного рева, донесшегося из барского дома. Затем послышались женские крики, визг, становившийся все пронзительнее и громче.
Хлопнула дверь… кто-то бежал к ним… секундой позже в стойло ворвался запыхавшийся слуга:
– Остановитесь! Освободите его!
Итан с отчетливой ясностью представил себе, что произошло. Тишину ночи разорвал очередной крик стервы, потом все смолкло.
Итан содрогался от приступа смеха. Из его глаз текли слезы.
Ван Роуэн нашел записку.
Глава 1
Лондон
Лето 1856 года
Итан давно привык к неприязненному отношению со стороны лиц, на порог дома которых ему доводилось ступать, но в трущобах Ист-Энда не стеснялись еще и громко озвучивать такое отношение.
Мэни увидел Итана и побежал.
Преследуя в темноте пьяного кокни – одного из своих осведомителей, Итан ориентировался по топоту его сапог по булыжной мостовой.
Рванувшись вперед, Итан схватил, кокни за плечи, и впечатал головой в стену дома. Парень сполз вниз, превратившись в бесформенную кучу.
Итан рывком поднял его на ноги и приставил к виску пистолет.
– Где Дейвис Грей?
– Я не видел его, – выдохнул тот с присвистом сквозь дыры от выбитых зубов. – Клянусь тебе, Маккаррик!
Итан взвел курок. Его репутация Мэни была известна. Он знал, что Итану ничего не стоит пристрелить его на задворках этой темной улицы.
– Тогда почему ты убегал?
– Потому что ты перепугал меня до смерти. Понятно.
– Я слышал, что Грей отправился в Португалию за опиумом, а сейчас должен вернуться. Это все, клянусь тебе.
Немного помедлив, Итан отпустил парня, решив, что тот говорит правду. Информация совпадала с той, которой он уже располагал, и вряд ли этот человек рискнул навлекать на себя его ярость.
– Ты знаешь, что делать, когда увидишь Грея. И знаешь, что я сделаю с тобой, если не известишь меня.
Мэни пробормотал слова благодарности за проявленную милость и поспешил раствориться в темноте.
На протяжении нескольких последних часов Итан настойчиво прочесывал ист-эндские трущобы в поисках Дейвиса Грея – бывшего соотечественника и друга семьи, а ныне – объекта его преследования.
Несмотря на уже имевшиеся свидетельства отсутствия Грея в Англии, Итану хотелось лишний раз удостовериться в этом. Сегодня ему предстояло выяснить все возможное в Лондоне, потому что завтра он собирался отправиться на поиски Грея, где бы тот ни находился.
Бредя по узким, извилистым улочкам к месту, где оставил на привязи свою лошадь, Итан неожиданно наткнулся на привлекательную шлюху. Та с улыбкой сбросила с плеч шаль, показывая налитые, тяжелые груди.
И он ничего не почувствовал.
Проходя под газовым фонарем, Итан показал ей изуродованную сторону своего лица. Она с содроганием отвернулась и запахнула шаль. Из-за такого отношения женщин его совсем перестали интересовать плотские удовольствия.
В двадцать три, будучи уже долгое, время в повязках, он осознал, что отныне сможет заниматься этим только с продажными женщинами. Прежде, сразу после той памятной ночи в Бакстоне, он уже дал обет никогда больше не употреблять алкоголь. А для молодого человека, внезапно отказавшегося от порочных привычек, работа в Сети, одной из королевских тайных организаций, определенно представлялась привлекательной. И Итан вместе с братом Хью нанялся на работу в Сеть, но только после того как изощренно отомстил всем своим врагам.
В то время как Хью был просто убийцей, выполнявшим задания организации, Итану для выполнения заданий приходилось не только убивать, но и шпионить и пытать. Он умело выполнял работу и добивался успеха в делах, за которые никто не хотел браться. Его братья называли Итана мастером на все руки.
Вернувшись к лошади – прекрасному мерину, с самого начала невзлюбившему его, Итан взобрался в седло и отправился к лондонской резиденции Эдварда Уэйленда, который был непосредственным начальником Итана и Хью. Там можно было узнать последние новости. Впрочем, что еще ему оставалось делать?
Добравшись до места, Итан перехватил садившегося в седло Куина Уэйленда.
– Твой дядя дома? – спросил Итан. Куин тоже работал в Сети и готовился в будущем занять в организации место дяди.
– Нет, его нет в городе. Но несколько минут назад я видел Хью.
– Только Хью? А Корта? Куин отрицательно мотнул головой.
Проклятие. Хью следовало бы быть с их младшим братом Кортом, предварительно удостоверившись в том, что тот благополучно вернулся с континента.
– Мне помнится, ты говорил, что Хью способен решить проблему Дейвиса Грея, – раздраженно заметил Куин.
– Вполне, решит.
– Видел бы ты выражение его лица, когда я оповестил его об угрозе.
– Он не мог реагировать иначе, – раздражаясь, ответил Итан. – Грей опасен, у него большой опыт по части убийств. – Грей тоже работал в Сети наемным убийцей – в сущности, был наставником Хью.
– Нет, я имел в виду, как он среагировал, когда я сказал ему, что Джейн в опасности. – Красивая Джейн Уэйленд – дочь Эдварда Уэйленда.
Им донесли, что Грей намеревался убить Джейн в отместку Уэйленду, поскольку Эдвард дорожил ею больше всех на свете. Чтобы защитить ее, Уэйленд поручил Итану начать охоту на Грея и уничтожить его, а Хью должен был повсюду сопровождать Джейн в качестве телохранителя.
Это не проблема. Просто куда бы Джейн ни направилась, Хью следовал за ней.
– Грей говорил мне, что Хью влюбился в нее, – добавил Куин.
Итан скептически посмотрел на него:
– Разве мы по-прежнему ведем беседы с Греем?
– Еще несколько лет назад, до его отступничества. Сумасшедший отступник. Грей всегда был веселым и общительным и сохранял добродушный вид, даже перерезая горло собеседнику.
– Так что, это правда? – поинтересовался Куин.
– Возможно, Хью и был страстно влюблен в нее, когда они были моложе, – солгал Итан. Хью, похоже, до сих пор был по уши влюблен в Джейн. – Но они не виделись много лет. И никогда он не говорил ей о своей любви.
– Он довольно поспешно поскакал вслед за ней.
– Куда она отправилась в этот час? – спросил Итан.
– Улизнула через окно на встречу с моими сестрами и их подругой из предместья.
– И где должна состояться эта встреча?
– Хеймаркет-стрит, – тут же ответил Куин. – Я сейчас направляюсь именно туда.
– Лавки с джином и проститутки. – Трущобы были грязными, а район Хеймаркет слыл порочным. – Что привлекло их там?
– «Улей», – предположил Куин.
– Туда они не пойдут, – выпалил Итан. «Улей» – бывший склад, преобразованный в «подпольный» танцевальный зал, – был известен царившими там распутными нравами. – Как женщины из вашей семьи умудряются находить такие места?
Две родные и шесть двоюродных сестер Куина составляли «восьмерку Уэйленд» – такое прозвище им дали в обществе. Они были носителями передовых взглядов, предпочитали все современное и называли себя искательницами острых ощущений. Итан же считал их испорченными девчонками с избытком денег и свободы.
Куин покачал головой:
– Хотелось бы мне знать.
– Не могу поверить, что они по собственной воле пошли в такое место. Ты ведь знаешь, что твои сестры выйдут оттуда уже не теми, какими вошли.
– Пошел к черту, Кавана…
– Не называй меня так, – прервал его Итан. Он не любил, когда ему напоминали о его титуле. – Почему бы тебе, не притащить их домой за уши?
– А потом объяснить Джейн, почему ее вдруг ограничивают в привычной для нее свободе?
– Она не знает, что ей грозит опасность? Куин мотнул головой.
– Мы надеемся, что ты выведешь Грея из строя раньше, чем Джейн сможет узнать о наших делах. – Он развернул коня, когда Итан пришпорил своего непокорного мерина. – Ты едешь?
– Да, мне нужно увидеть брата. – И убедиться, что он способен справиться с заданием. – Что сегодня в программе «Улья»?
– Нелегальный бал куртизанок, – брезгливо проворчал Куин.
Итан издал горький смешок. Он чуть ли не с жалостью подумал о ничего не подозревавшей «подруге из предместья». Девушка, похоже, получит шокирующий урок безнравственного поведения.
Печально, но Итан и раньше замечал выражение влюбленной отрешенности на лице брата.
Хью был профессиональным убийцей, причем одним из самых умелых и востребованных в мире, но в непосредственной близости от Джейн Уэйленд совершенно терял голову: испытывал трудности с речью, на бровях, как у зеленого юнца, скапливались капельки пота.
Итан обнаружил его в подобном состоянии всего пару минут назад в проулке, пересекавшем Хеймаркет-стрит. Хью был так поглощен наблюдением за Джейн, поднимавшейся в сопровождении своей свиты по Хеймаркет-стрит, что не услышал, как подошел Итан.
Хью, которого никогда нельзя было застать врасплох, сегодня могла бы задавить случайно сорвавшаяся с тормозов телега.
Происходившее с Хью было малопонятно для такого человека, как Итан, который никогда не испытывал уважения к женщинам. Как Итан часто говорил своим братьям, у него был иммунитет к ненужным осложнениям подобного рода.
Но Хью почему-то не стыдился того, что женщина приводила его в такое жалкое состояние. И десятилетняя разлука с ней явно не охладила его страсть.
После того как Итан присоединился к Хью в боковом проулке, они приступили к прояснению обстановки, как всегда, обмениваясь короткими фразами; правда, на этот раз спорили полушепотом.
Хью с самого начала не нравилось, что Итан хотел и даже предлагал ему убить Грея, который когда-то был другом Хью. А Итану с самого начала не нравилось, что Хью влюбился в Джейн и в результате взвалил на себя обязанность по ее охране. Итан же родился с чувством ответственности за своих братьев; он оберегал их – и все тут.
– Готов поспорить, что сейчас ты одобрил бы мое предложение убить Грея, – вполголоса заявил Итан брату, но в его приглушенном тоне сквозили самодовольные нотки. – Но не беспокойся, брат, все уже согласовано. Уэйленд сделает что угодно, лишь бы защитить свою дочь. – Итан кивнул в сторону компании Джейн, которая приближалась к проулку. Он перевел взгляд на Хью, а потом вернулся к созерцанию девичьей стайки.
Там была миниатюрная девушка со светлыми блестящими волосами. Она и привлекла его особое внимание.
Молоденькая подружка из предместья…
Она была в синем платье, накидке с капюшоном, стянутой, подобно петле, на бледной шее, и в маске, через отверстия которой можно было видеть поблескивавшие глаза. В мерцающем свете газовых фонарей Итан видел ее темно-розовые губы, загадочную улыбку, в то время как лица подруг были сосредоточенными. Похоже, она жила в своем обособленном мирке.
Хотя она выглядела бодрой и цветущей, Итан уловил в ней ту же усталость от жизни, которую испытывал сам.
Он нахмурился, почувствовав, как участилось сердцебиение.
Хью неожиданно толкнул его на стену здания и уперся предплечьем в горло. Итан не успел даже напрячься.
В чем дело?.. Итан выпучил глаза.
– Успокойся. Не пялюсь я на твою драгоценную Джейн. Хью явно не поверил, но отпустил его.
– Тогда кто же привлек твое внимание? – спросил он. – Клодия? Та, что в красной маске? – Итан промолчал. – Белинда? Высокая брюнетка?
Итан медленно покачал головой, не отводя глаз от блондинки.
Напрашивавшийся вывод ошеломил Хью.
– Я не знаю ее, но это, должно быть, подруга Джейн, – осторожно начал он. – И на вид ей не больше двадцати. Она слишком молода для тебя.
Итану было тридцать три, и он ощущал груз каждого года из прожитых лет, но она-то еще молодая. Откуда у нее взялась эта усталость?
– Если я настолько плохой, как считаете вы с Кортом, да и весь клан, то это должно только привлекать меня, не так ли? – Итан начал небрежным тоном, но в конце прорезались горькие нотки. На самом деле он не был таким плохим, как они думали.
Он был хуже.
Его руки были обагрены кровью, а сердце – таким холодным, что на фоне своих братьев он считался злым, притом, что один брат был убийцей, а другой – наемником. Итан был землевладельцем, и, тем не менее, многие члены клана боялись его, не хотели иметь с ним никаких дел. И это еще до того, как его лицо было обезображено шрамом.
Вспомнив о своем уродстве, он отвернулся от девушки. Стоило ему подойти к ней, и красавица, глянув на его лицо, в ужасе бросилась бы прочь. «Уйди в тень, где тебе и надлежит быть. Забудь о том, что ты ее видел…»
Но тут рядом с ними оказался шумный участник маскарада, одетый в домино. Итан скривил губы в довольной усмешке. Отлично.
В мгновение ока его рука взметнулась и сорвала маску с щуплого прохожего в домино. Тот попытался протестовать, но Итан вперил в него убийственный взгляд, и человек поспешил уйти.
– Не играй с ней, Итан, – сказал Хью.
– Боишься, что я погублю твои планы относительно Джейн? – спросил Итан, надевая маску. – Не хотелось огорчать тебя, братец, но им никогда не суждено сбыться.
– Тебя ждет такая же мрачная участь, как и меня, – сказал Хью, – и, тем не менее, ты домогаешься женщину.
– Но я не рискую влюбиться в нее. – Итан повернулся, собираясь присоединиться к маскараду. – Так что мой флирт вряд ли убьет ее.
Хью скрипнул зубами от досады и последовал за ним к входу в склад, где они приобрели входные билеты у лысого мужчины в маске свиньи. Внутри было не протолкнуться сквозь пьяную толпу – в помещении собралось, наверное, более тысячи человек.
Да, похоже, девочка действительно получит здесь урок. Все стены были расписаны непристойными картинами, а полуодетые шлюхи откровенно ласкали мужчин.
Итан не смог найти группу девушек в толпе, поэтому они с Хью поднялись на второй этаж, откуда было лучше видно, что творилось в зале. Они отыскали девушек, которые стояли перед немного приподнятой над танцзалом небольшой сценой и рассматривали застывшие в позах древнегреческих статуй фигуры нескольких вымазанных глиной обнаженных женщин и одного мужчины.
В этой атмосфере полного морального разложения молодая девушка выглядела… скучающей.
Когда Джейн оценивающим взглядом смерила фигуру мужчины, у Хью невольно сжались кулаки. Блондинка тоже смотрела на эту фигуру, но у Итана не возникало желания сокрушить что-то. Он знал, что у него иммунитет…
Группа переместилась к столику, где полуодетая куртизанка разливала пунш, но блондинка вернулась к сцене. С чувственной улыбкой она послала страстный воздушный поцелуй обмазанному глиной мужчине. Это покоробило Итана.
«Мне это не нравится. Черт возьми. Почему мне это не нравится?»
– Не думал, что тебе нравятся блондинки, – встревожено сказал Хью.
– Да, не нравятся, – ответил Итан, не отрывая взгляда от девушки.
– Тем более худые и невысокие.
– По мне, лучше высокие и полногрудые, – рассеянно заметил Итан. Он следил, как девушка взяла бокал с пуншем, осторожно понюхала содержимое и сделала изрядный глоток.
– Так в чем же дело?
– Не знаю, – несколько покривив душой, ответил Итан. Он знал, что в ней привлекало его. Несмотря на ее маску, он мог с уверенностью сказать, что она необычайно красива, но не мог разобраться в степени своей заинтересованности.
Ему доводилось укладывать в постель подобных красавиц, почему же у него возникло необъяснимое чувство необходимости познакомиться с ней, заполучить ее? Итан знал, что мог бы встретиться с ней и в другой раз. Она дружила с Уэйлендами. Так почему же он хотел ее именно сейчас?
– Ты действительно собираешься подкатиться к ней? – спросил Хью.
– Еще как собираюсь.
– Я думал, что по мере возможности мне не стоит раскрываться перед Джейн, но она узнает тебя.
– В этой маске не узнает. Почему ты придаешь такую важность моим действиям?
– Потому что ты никогда прежде не ухлестывал за женщинами.
Итану не приходилось это делать и до той памятной ночи в Бакстоне, а уж после он вообще утратил интерес к женщинам.
– Ты не ухаживал даже за своей невестой, – добавил Хью.
Нет, невесту Итану преподнесли как на блюде, и это стоило ей, Саре, жизни. Он понятия не имел, что, пытаясь возродиться после того, что с ним сделал Ван Роуэн, он губил другого человека…
Отмахнувшись от воспоминаний, желая все забыть, Итан повернулся к лестнице с намерением познакомиться с блондинкой, но Хью толкнул его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
– Что ты делаешь? – спросил Талли.
– Если вырезать полосу, то даже после того, как все заживет, он останется обезображенным.
Отчаянное желание драться по-прежнему всецело владело им, но непослушное тело не отзывалось на исходившие из мозга приказы. Когда Браймер наконец закончил экзекуцию, Талли отпустил Итана с безвольно поникшей головой.
Схватив за волосы, Браймер откинул его голову назад и с улыбкой уставился на плод своих трудов.
– Иди сюда, Талли, посмотри.
Тот подошел. И тут же с выпученными глазами бросился прочь к куче сена, где его вырвало.
Когда Итан увидел валявшуюся в грязи полоску кожи, у него потемнело в глазах. Он поклялся себе: «Я уничтожу вас. Все вы умрете с такими же страданиями, какие причинили мне…» После этого он потерял сознание.
Очнулся Итан от возмущенного рева, донесшегося из барского дома. Затем послышались женские крики, визг, становившийся все пронзительнее и громче.
Хлопнула дверь… кто-то бежал к ним… секундой позже в стойло ворвался запыхавшийся слуга:
– Остановитесь! Освободите его!
Итан с отчетливой ясностью представил себе, что произошло. Тишину ночи разорвал очередной крик стервы, потом все смолкло.
Итан содрогался от приступа смеха. Из его глаз текли слезы.
Ван Роуэн нашел записку.
Глава 1
Лондон
Лето 1856 года
Итан давно привык к неприязненному отношению со стороны лиц, на порог дома которых ему доводилось ступать, но в трущобах Ист-Энда не стеснялись еще и громко озвучивать такое отношение.
Мэни увидел Итана и побежал.
Преследуя в темноте пьяного кокни – одного из своих осведомителей, Итан ориентировался по топоту его сапог по булыжной мостовой.
Рванувшись вперед, Итан схватил, кокни за плечи, и впечатал головой в стену дома. Парень сполз вниз, превратившись в бесформенную кучу.
Итан рывком поднял его на ноги и приставил к виску пистолет.
– Где Дейвис Грей?
– Я не видел его, – выдохнул тот с присвистом сквозь дыры от выбитых зубов. – Клянусь тебе, Маккаррик!
Итан взвел курок. Его репутация Мэни была известна. Он знал, что Итану ничего не стоит пристрелить его на задворках этой темной улицы.
– Тогда почему ты убегал?
– Потому что ты перепугал меня до смерти. Понятно.
– Я слышал, что Грей отправился в Португалию за опиумом, а сейчас должен вернуться. Это все, клянусь тебе.
Немного помедлив, Итан отпустил парня, решив, что тот говорит правду. Информация совпадала с той, которой он уже располагал, и вряд ли этот человек рискнул навлекать на себя его ярость.
– Ты знаешь, что делать, когда увидишь Грея. И знаешь, что я сделаю с тобой, если не известишь меня.
Мэни пробормотал слова благодарности за проявленную милость и поспешил раствориться в темноте.
На протяжении нескольких последних часов Итан настойчиво прочесывал ист-эндские трущобы в поисках Дейвиса Грея – бывшего соотечественника и друга семьи, а ныне – объекта его преследования.
Несмотря на уже имевшиеся свидетельства отсутствия Грея в Англии, Итану хотелось лишний раз удостовериться в этом. Сегодня ему предстояло выяснить все возможное в Лондоне, потому что завтра он собирался отправиться на поиски Грея, где бы тот ни находился.
Бредя по узким, извилистым улочкам к месту, где оставил на привязи свою лошадь, Итан неожиданно наткнулся на привлекательную шлюху. Та с улыбкой сбросила с плеч шаль, показывая налитые, тяжелые груди.
И он ничего не почувствовал.
Проходя под газовым фонарем, Итан показал ей изуродованную сторону своего лица. Она с содроганием отвернулась и запахнула шаль. Из-за такого отношения женщин его совсем перестали интересовать плотские удовольствия.
В двадцать три, будучи уже долгое, время в повязках, он осознал, что отныне сможет заниматься этим только с продажными женщинами. Прежде, сразу после той памятной ночи в Бакстоне, он уже дал обет никогда больше не употреблять алкоголь. А для молодого человека, внезапно отказавшегося от порочных привычек, работа в Сети, одной из королевских тайных организаций, определенно представлялась привлекательной. И Итан вместе с братом Хью нанялся на работу в Сеть, но только после того как изощренно отомстил всем своим врагам.
В то время как Хью был просто убийцей, выполнявшим задания организации, Итану для выполнения заданий приходилось не только убивать, но и шпионить и пытать. Он умело выполнял работу и добивался успеха в делах, за которые никто не хотел браться. Его братья называли Итана мастером на все руки.
Вернувшись к лошади – прекрасному мерину, с самого начала невзлюбившему его, Итан взобрался в седло и отправился к лондонской резиденции Эдварда Уэйленда, который был непосредственным начальником Итана и Хью. Там можно было узнать последние новости. Впрочем, что еще ему оставалось делать?
Добравшись до места, Итан перехватил садившегося в седло Куина Уэйленда.
– Твой дядя дома? – спросил Итан. Куин тоже работал в Сети и готовился в будущем занять в организации место дяди.
– Нет, его нет в городе. Но несколько минут назад я видел Хью.
– Только Хью? А Корта? Куин отрицательно мотнул головой.
Проклятие. Хью следовало бы быть с их младшим братом Кортом, предварительно удостоверившись в том, что тот благополучно вернулся с континента.
– Мне помнится, ты говорил, что Хью способен решить проблему Дейвиса Грея, – раздраженно заметил Куин.
– Вполне, решит.
– Видел бы ты выражение его лица, когда я оповестил его об угрозе.
– Он не мог реагировать иначе, – раздражаясь, ответил Итан. – Грей опасен, у него большой опыт по части убийств. – Грей тоже работал в Сети наемным убийцей – в сущности, был наставником Хью.
– Нет, я имел в виду, как он среагировал, когда я сказал ему, что Джейн в опасности. – Красивая Джейн Уэйленд – дочь Эдварда Уэйленда.
Им донесли, что Грей намеревался убить Джейн в отместку Уэйленду, поскольку Эдвард дорожил ею больше всех на свете. Чтобы защитить ее, Уэйленд поручил Итану начать охоту на Грея и уничтожить его, а Хью должен был повсюду сопровождать Джейн в качестве телохранителя.
Это не проблема. Просто куда бы Джейн ни направилась, Хью следовал за ней.
– Грей говорил мне, что Хью влюбился в нее, – добавил Куин.
Итан скептически посмотрел на него:
– Разве мы по-прежнему ведем беседы с Греем?
– Еще несколько лет назад, до его отступничества. Сумасшедший отступник. Грей всегда был веселым и общительным и сохранял добродушный вид, даже перерезая горло собеседнику.
– Так что, это правда? – поинтересовался Куин.
– Возможно, Хью и был страстно влюблен в нее, когда они были моложе, – солгал Итан. Хью, похоже, до сих пор был по уши влюблен в Джейн. – Но они не виделись много лет. И никогда он не говорил ей о своей любви.
– Он довольно поспешно поскакал вслед за ней.
– Куда она отправилась в этот час? – спросил Итан.
– Улизнула через окно на встречу с моими сестрами и их подругой из предместья.
– И где должна состояться эта встреча?
– Хеймаркет-стрит, – тут же ответил Куин. – Я сейчас направляюсь именно туда.
– Лавки с джином и проститутки. – Трущобы были грязными, а район Хеймаркет слыл порочным. – Что привлекло их там?
– «Улей», – предположил Куин.
– Туда они не пойдут, – выпалил Итан. «Улей» – бывший склад, преобразованный в «подпольный» танцевальный зал, – был известен царившими там распутными нравами. – Как женщины из вашей семьи умудряются находить такие места?
Две родные и шесть двоюродных сестер Куина составляли «восьмерку Уэйленд» – такое прозвище им дали в обществе. Они были носителями передовых взглядов, предпочитали все современное и называли себя искательницами острых ощущений. Итан же считал их испорченными девчонками с избытком денег и свободы.
Куин покачал головой:
– Хотелось бы мне знать.
– Не могу поверить, что они по собственной воле пошли в такое место. Ты ведь знаешь, что твои сестры выйдут оттуда уже не теми, какими вошли.
– Пошел к черту, Кавана…
– Не называй меня так, – прервал его Итан. Он не любил, когда ему напоминали о его титуле. – Почему бы тебе, не притащить их домой за уши?
– А потом объяснить Джейн, почему ее вдруг ограничивают в привычной для нее свободе?
– Она не знает, что ей грозит опасность? Куин мотнул головой.
– Мы надеемся, что ты выведешь Грея из строя раньше, чем Джейн сможет узнать о наших делах. – Он развернул коня, когда Итан пришпорил своего непокорного мерина. – Ты едешь?
– Да, мне нужно увидеть брата. – И убедиться, что он способен справиться с заданием. – Что сегодня в программе «Улья»?
– Нелегальный бал куртизанок, – брезгливо проворчал Куин.
Итан издал горький смешок. Он чуть ли не с жалостью подумал о ничего не подозревавшей «подруге из предместья». Девушка, похоже, получит шокирующий урок безнравственного поведения.
Печально, но Итан и раньше замечал выражение влюбленной отрешенности на лице брата.
Хью был профессиональным убийцей, причем одним из самых умелых и востребованных в мире, но в непосредственной близости от Джейн Уэйленд совершенно терял голову: испытывал трудности с речью, на бровях, как у зеленого юнца, скапливались капельки пота.
Итан обнаружил его в подобном состоянии всего пару минут назад в проулке, пересекавшем Хеймаркет-стрит. Хью был так поглощен наблюдением за Джейн, поднимавшейся в сопровождении своей свиты по Хеймаркет-стрит, что не услышал, как подошел Итан.
Хью, которого никогда нельзя было застать врасплох, сегодня могла бы задавить случайно сорвавшаяся с тормозов телега.
Происходившее с Хью было малопонятно для такого человека, как Итан, который никогда не испытывал уважения к женщинам. Как Итан часто говорил своим братьям, у него был иммунитет к ненужным осложнениям подобного рода.
Но Хью почему-то не стыдился того, что женщина приводила его в такое жалкое состояние. И десятилетняя разлука с ней явно не охладила его страсть.
После того как Итан присоединился к Хью в боковом проулке, они приступили к прояснению обстановки, как всегда, обмениваясь короткими фразами; правда, на этот раз спорили полушепотом.
Хью с самого начала не нравилось, что Итан хотел и даже предлагал ему убить Грея, который когда-то был другом Хью. А Итану с самого начала не нравилось, что Хью влюбился в Джейн и в результате взвалил на себя обязанность по ее охране. Итан же родился с чувством ответственности за своих братьев; он оберегал их – и все тут.
– Готов поспорить, что сейчас ты одобрил бы мое предложение убить Грея, – вполголоса заявил Итан брату, но в его приглушенном тоне сквозили самодовольные нотки. – Но не беспокойся, брат, все уже согласовано. Уэйленд сделает что угодно, лишь бы защитить свою дочь. – Итан кивнул в сторону компании Джейн, которая приближалась к проулку. Он перевел взгляд на Хью, а потом вернулся к созерцанию девичьей стайки.
Там была миниатюрная девушка со светлыми блестящими волосами. Она и привлекла его особое внимание.
Молоденькая подружка из предместья…
Она была в синем платье, накидке с капюшоном, стянутой, подобно петле, на бледной шее, и в маске, через отверстия которой можно было видеть поблескивавшие глаза. В мерцающем свете газовых фонарей Итан видел ее темно-розовые губы, загадочную улыбку, в то время как лица подруг были сосредоточенными. Похоже, она жила в своем обособленном мирке.
Хотя она выглядела бодрой и цветущей, Итан уловил в ней ту же усталость от жизни, которую испытывал сам.
Он нахмурился, почувствовав, как участилось сердцебиение.
Хью неожиданно толкнул его на стену здания и уперся предплечьем в горло. Итан не успел даже напрячься.
В чем дело?.. Итан выпучил глаза.
– Успокойся. Не пялюсь я на твою драгоценную Джейн. Хью явно не поверил, но отпустил его.
– Тогда кто же привлек твое внимание? – спросил он. – Клодия? Та, что в красной маске? – Итан промолчал. – Белинда? Высокая брюнетка?
Итан медленно покачал головой, не отводя глаз от блондинки.
Напрашивавшийся вывод ошеломил Хью.
– Я не знаю ее, но это, должно быть, подруга Джейн, – осторожно начал он. – И на вид ей не больше двадцати. Она слишком молода для тебя.
Итану было тридцать три, и он ощущал груз каждого года из прожитых лет, но она-то еще молодая. Откуда у нее взялась эта усталость?
– Если я настолько плохой, как считаете вы с Кортом, да и весь клан, то это должно только привлекать меня, не так ли? – Итан начал небрежным тоном, но в конце прорезались горькие нотки. На самом деле он не был таким плохим, как они думали.
Он был хуже.
Его руки были обагрены кровью, а сердце – таким холодным, что на фоне своих братьев он считался злым, притом, что один брат был убийцей, а другой – наемником. Итан был землевладельцем, и, тем не менее, многие члены клана боялись его, не хотели иметь с ним никаких дел. И это еще до того, как его лицо было обезображено шрамом.
Вспомнив о своем уродстве, он отвернулся от девушки. Стоило ему подойти к ней, и красавица, глянув на его лицо, в ужасе бросилась бы прочь. «Уйди в тень, где тебе и надлежит быть. Забудь о том, что ты ее видел…»
Но тут рядом с ними оказался шумный участник маскарада, одетый в домино. Итан скривил губы в довольной усмешке. Отлично.
В мгновение ока его рука взметнулась и сорвала маску с щуплого прохожего в домино. Тот попытался протестовать, но Итан вперил в него убийственный взгляд, и человек поспешил уйти.
– Не играй с ней, Итан, – сказал Хью.
– Боишься, что я погублю твои планы относительно Джейн? – спросил Итан, надевая маску. – Не хотелось огорчать тебя, братец, но им никогда не суждено сбыться.
– Тебя ждет такая же мрачная участь, как и меня, – сказал Хью, – и, тем не менее, ты домогаешься женщину.
– Но я не рискую влюбиться в нее. – Итан повернулся, собираясь присоединиться к маскараду. – Так что мой флирт вряд ли убьет ее.
Хью скрипнул зубами от досады и последовал за ним к входу в склад, где они приобрели входные билеты у лысого мужчины в маске свиньи. Внутри было не протолкнуться сквозь пьяную толпу – в помещении собралось, наверное, более тысячи человек.
Да, похоже, девочка действительно получит здесь урок. Все стены были расписаны непристойными картинами, а полуодетые шлюхи откровенно ласкали мужчин.
Итан не смог найти группу девушек в толпе, поэтому они с Хью поднялись на второй этаж, откуда было лучше видно, что творилось в зале. Они отыскали девушек, которые стояли перед немного приподнятой над танцзалом небольшой сценой и рассматривали застывшие в позах древнегреческих статуй фигуры нескольких вымазанных глиной обнаженных женщин и одного мужчины.
В этой атмосфере полного морального разложения молодая девушка выглядела… скучающей.
Когда Джейн оценивающим взглядом смерила фигуру мужчины, у Хью невольно сжались кулаки. Блондинка тоже смотрела на эту фигуру, но у Итана не возникало желания сокрушить что-то. Он знал, что у него иммунитет…
Группа переместилась к столику, где полуодетая куртизанка разливала пунш, но блондинка вернулась к сцене. С чувственной улыбкой она послала страстный воздушный поцелуй обмазанному глиной мужчине. Это покоробило Итана.
«Мне это не нравится. Черт возьми. Почему мне это не нравится?»
– Не думал, что тебе нравятся блондинки, – встревожено сказал Хью.
– Да, не нравятся, – ответил Итан, не отрывая взгляда от девушки.
– Тем более худые и невысокие.
– По мне, лучше высокие и полногрудые, – рассеянно заметил Итан. Он следил, как девушка взяла бокал с пуншем, осторожно понюхала содержимое и сделала изрядный глоток.
– Так в чем же дело?
– Не знаю, – несколько покривив душой, ответил Итан. Он знал, что в ней привлекало его. Несмотря на ее маску, он мог с уверенностью сказать, что она необычайно красива, но не мог разобраться в степени своей заинтересованности.
Ему доводилось укладывать в постель подобных красавиц, почему же у него возникло необъяснимое чувство необходимости познакомиться с ней, заполучить ее? Итан знал, что мог бы встретиться с ней и в другой раз. Она дружила с Уэйлендами. Так почему же он хотел ее именно сейчас?
– Ты действительно собираешься подкатиться к ней? – спросил Хью.
– Еще как собираюсь.
– Я думал, что по мере возможности мне не стоит раскрываться перед Джейн, но она узнает тебя.
– В этой маске не узнает. Почему ты придаешь такую важность моим действиям?
– Потому что ты никогда прежде не ухлестывал за женщинами.
Итану не приходилось это делать и до той памятной ночи в Бакстоне, а уж после он вообще утратил интерес к женщинам.
– Ты не ухаживал даже за своей невестой, – добавил Хью.
Нет, невесту Итану преподнесли как на блюде, и это стоило ей, Саре, жизни. Он понятия не имел, что, пытаясь возродиться после того, что с ним сделал Ван Роуэн, он губил другого человека…
Отмахнувшись от воспоминаний, желая все забыть, Итан повернулся к лестнице с намерением познакомиться с блондинкой, но Хью толкнул его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32