Да и Виктор становится все больше и больше похожим на отца, а ведь раньше он был не таким.— Да, мы все меняемся, — рассудительно сказал Жак и сплюнул на стерню кусок непрожеванного мяса. — Он всех подозревает, готов убить каждого, кто проедет по его земле.Но ведь это и наша земля, Жак, — заметил младший брат.— Да, это так, но представь, если отец разделит ее на три части, нам достанется по маленькому клочку.— Нет, нам на это даже не стоит рассчитывать, он все отдаст Виктору. Он старший, и он возглавит наш род.— Какая-то дьявольщина! — нахмурился Клод. — Ведь так не хочется ни с кем воевать, ссориться, судиться! А если Виктор заменит отца, то все будет как и прежде.— Ко мне, скорее! — вдруг послышался из тумана властный голос Гильома Реньяра.Клод и Жак переглянулись, тяжело вздохнули и дернули поводья своих лошадей.Гильом остановил лошадь у старого дуба, разбитого молнией.— Вот от этого дуба, дети мои, и до самой реки все земли принадлежали роду Реньяров. Еще сто лет тому назад мы владели ими, а не какие-то Абинье и Нирвали, о которых двести лет назад никто еще и не слышал, потому что их предки копошились в навозе и были собственностью наших прадедов!— Старик опять завел свою вечную песню, — прошептал Клод на ухо Жаку.Тот согласно закивал головой, но в это же время угодливо смотрел на отца.Виктор хмурился и ежился от холодного тумана.— И на восток, до самого океана все земли тоже принадлежали Реньярам. Запомните это, потом расскажете это своим детям.— Отец, а может быть, кому-нибудь из нас стоит пойти служить королю и тогда эти земли король вновь пожалует нам? — сказал рассудительный Жак.— Что?! — воскликнул Гильом Реньяр, хватаясь за рукоять кнута. — Служить этим Бурбонам?! Да никогда! Ни за что! Это они отняли у нас все богатство, это они высосали из нашего рода всю кровь! А ты хочешь пойти служить этим мерзавцам?! Вот если бы кто-нибудь начал войну против короля, тогда я взял быВас, и мы выступили на их стороне. А скинув его с престола, казнив, мы попросили бы себе все эти земли и могли бы вновь стать могущественными Реньярами, самыми сильными на всем побережье! — Жак, — зло продолжил Гильом Реньяр, — выкиньЭто из головы и не думай служить Бурбонам. Ты не должен унижаться перед ними, ведь род Реньяров такой же старый, как и род Бурбонов, а наши предки ходили в Крестовые походы и брали Иерусалим и рубили головы сарацинов.Дети согласно закивали, понимая, что спорить с отцом, который живет иллюзиями прошлого, бесполезно. Он не хочет замечать настоящего, не хочет видеть тех перемен, которые происходят с каждым новым днем.— Я знаю, мои сыновья, когда-нибудь род Реньяров вновь будет богат и славен. И если я не доживу до этих дней, то вы обязательно увидите, как мы будем процветать и какими счастливыми будут ваши дети.Клод вновь легонько толкнул локтем Жака.А тот, согласно кивая, прошептал:— Он совсем сошел с ума!— Ты что-то сказал, Клод? — воскликнул Гильом Реньяр.— Я говорю, что ты прав, отец, — соврал младший сын.— Еще бы1И тут Гильом Реньяр поднял вверх указательный палец, а затем приложил его к губам: в густом тумане явственно слышался стук топора.— Я же говорил! — хищно улыбнувшись, воскликнул Гильом Реньяр. — Сейчас мы покажем этим мерзавцам, как воровать наш лес!— и Гильом Реньяр, натянув поводья, направил лошадь в туман.На его лице была злорадная улыбка, а седые усы ощетинились. Он был похож на хищную птицу, готовую броситься на ничего не подозревающую жертву.Виктор выхватил из-за пояса револьвер и, взведя курок, поехал в обход, отсекая невидимому противнику путь к отступлению. Всадники двигались быстро и беззвучно. Крестьянин, рубящий поваленное бурей дерево, был так занят своей работой, что даже не увидел, как из тумана вынырнули четыре всадника, взяв его в кольцо.Рядом с крестьянином, на траве, лежал заяц, пойманный петлей.Взметнулась плеть и обрушилась на голову крестьянину. Из-под рассеченной кожи выступила кровь. Крестьянин вскинул руки, пытаясь защититься, но Виктор подъехал к нему и толкнул ногой в грудь. Тот рухнул на траву, топор отлетел в сторону. Крестьянин поднялся на колени и забился под ствол поваленного дерева.— Ну что, мерзавец, попался? — прошипел Гильом Реньяр, вытаскивая из-за пояса пистолет.Крестьянин запричитал, пытаясь оправдаться, но делать было нечего — он был пойман с поличным, воруя чужой лес.— Наверное, ты думал, что я сейчас буду спать, — злорадно усмехаясь в седые усы, произнес Гильом, — и это сойдет тебе с рук? Нет, я знал, что ты придешь.— Нет, господин, — взмолился крестьянин, роясь в складках одежды, — я хотел купить лес, — и он достал монету, тускло блеснувшую в почерневшей от работы ладони.— Так говоришь, хотел купить? — елейным голосом произнес Гильом. — Но ведь ты знаешь, мерзавец, что так не делается. Сперва даются деньги, потом берется товар. А ты хотел украсть!— Отец, — сказал Виктор, — он не только украл наш лес, но и охотился за нашей дичью, — Виктор показал пальцем на зайца.Гильом расхохотался.Крестьянин только открыл рот, как просвистела плеть.Я знаю, о чем вы все начинаете рассказывать, стоит вас поймать с краденым. Вы начинаете вспоминать, что дома вас ждут голодные дети, больные жены…Вы просто воры! Почему ты не крадешь у своих господ? Что, у Абинье нет леса, что тебя занесло ко мне?Крестьянин начал что-то бормотать, а Виктор спрыгнул с лошади и схватил его за шиворот.— Отец, я убью его! — злость горела в глазах старшего из сыновей.Но Гильом хотел насладиться моментом своего могущества.Ведь крестьянин сейчас всецело находился в его власти.— Так ты поймал зайца потому, что голоден? — таким же елейным голосом осведомился Гильом. Крестьянин закивал в ответ. — Ну так вот, если ты голоден, значит хочешь есть.Крестьянин еще не понимал, что его ожидает.— Сейчас ты сожрешь этого зайца вместе со шкурой и костями. Если сможешь съесть, то я тебя отпущу, а нет — — Гильом не стал договаривать.Крестьянин по его бешено сверкавшим глазам догадался, какая его ожидает жестокая расправа.Сыновья захохотали, радуясь находчивости отца. Теперь им предстояла великолепная забава смотреть, как крестьянин, давясь шерстью, будет жрать зайца.— Начинай! — приказал Гильом.Крестьянин трясущимися руками поднял с травы зайца и на какое-то мгновение замер, не решаясь приблизить его к своему лицу. Засвистел кнут — и он тут же впился в серую шерсть своими кривыми зубами. Потекла кровь. Крестьянин давился,Отплевывался, не в силах проглотить сырое мясо с шерстью.А Реньяры хохотали. Виктор прямо давился хохотом, а когда крестьянин закашлялся, принялся его похлопывать по спине.— Ешь, ешь, ведь ты голоден.— Я не могу! Не могу, простите меня! — взмолился крестьянин, выплевывая клочья шерсти.— Ах, ты не можешь? Так значит, ты убил его ради забавы! Так вот чего стоят твои слова, — и Гильом бросил Виктору веревку.Старший сын ловко соорудил петлю и накинул ее сзади на крестьянина, плотно прижав его руки к телу. Затем, привязав веревку к луке седла, Виктор вскочил на лошадь и дернул поводья. Он ехал, ежесекундно оглядываясь.Крестьянин некоторое время бежал вслед, но потом выбился из сил, споткнулся, и лошадь потащила его по свежесжатой стерне.Младшие братья с гиканьем мчались рядом.Так и волоча свою жертву по полю, они достигли прибрежных скал.Виктор аккуратно отвязал веревку от луки седла и подтащил крестьянина к себе. Тот уже был еле живой и единственное, что сумел сделать, так это подняться на колени и затрясти головой.Из его рта вырывалось бессвязное бормотание:— Не убивайте, — взмолился он, — можете забрать у меня все, только не убивайте!— Да у тебя ни черта нет! — зло выкрикнул Гильом Реньяр, ударив крестьянина сапогом в бок. Тот рухнул на землю.— Кончай с ним! — приказал Гильом Виктору. А тот только и ждал этого. Он схватил крестьянина за шиворот и подтащил к самому обрыву, под которым бушевали волны.— Молись! — дал он минутную передышку жертве и даже не дожидаясь слова»Аминь!», ударил крестьянина сапогом в лицо и сбросил его со скалы вниз.Послышался глухой удар и плеск волн.Виктор подошел к краю скалы и посмотрел вниз. Но густой туман скрывал воду.Реньяры уже садились на коней и собирались уезжать, как вдруг из густого тумана послышался слабый крик.Гильом недовольно поморщился.— Что за черт, неужели он не разбился? Младший из Реньяров приложил ладонь к уху и настороженно прислушался. Крик повторился.— По-моему, это кричит ребенок, — неуверенно сказал Клод.— Этого нам только не хватало! Не дай бог кто-нибудь видел, — Гильом вновь слез с коня. — Клод, спускайся вниз, если этот мерзавец еще жив, его нужно прикончить.— Да нет, отец, крик идет из тумана, с моря, и это кричит ребенок.Несколько минут Реньяры стояли на скале, прислушиваясь к слабому детскому крику.Кто-то зовет мать, — наконец-то расслышал Виктор.Ветер, медленно заворачивая туман, уносил его из-под скал.Жак первым заметил изуродованный бурей, заваленный на бок корабль.— Смотрите, там корабль! — закричал он.Через несколько минут, когда ветер согнал туман, все увидели корпус корабля.— Наверное, он попал в бурю, — сказал Гильом и радостно потер руки. — Нам будет чем поживиться.— Жаль, что нет лодки и нам не на чем добраться до него прямо сейчас, — сказал Виктор.Но Гильом тут же успокоил своего сына:— Сейчас отлив и через час мы сможем добраться до него, давайте искать спуск.Мужчины, ведя коней под уздцы, спустились узкой тропкой на берег. Вода понемногу уходила, обнажая дно. И в самом деле, через час они смогли добраться до разбитого корабля.Добыча была богатой. Хоть трюм был полностью залит водой, одних сундуков с богатыми одеждами оказалось ровно четыре.Виктор трясущимися руками перебирал наряды, преимущественно женские. Он нашел небольшую шкатулку с женскими драгоценностями, нашел связки писем с рас —Плывшимися чернилами и тут же выбросил их под ноги.Единственная находка, не обрадовавшая Виктора — была маленькая девочка, вся насквозь промокшая и продрогшая. Это она кричала в тумане, а сейчас не могла произнести ни единого слова, а только судорожно всхлипывала и куталась в сухой плащ, отданный ей Жаком.Гильом вернулся на берег, неся на плече небольшой сундучок с изящными замками.— Что там? — спросил Виктор.Старый Реньяр пожал плечами. Он поставил сундучок на камень, вытащил нож и рукоятью сбил замки, а затем хищно запустил обе руки внутрь. Но затем он разочарованно сплюнул: на свет появилась толстая книга, страницы которой пестрели записями, колонками цифр, сделанных на английском, и небольшой конверт, запечатанный сургучом.Старый Гильом долго смотрел на печать, как бы не рашаясь разорвать письмо. Затем испуг появился на его лице.— Боже мой, да это же печать короля, печать Бурбонов!Гильом застыл в нерешительности, не зная, что дальше делать с письмом.— Вскрой его, — отдал он конверт Виктору. Тот сорвал печать и трясущимися руками открыл конверт. Письмо было довольно длинным и единственное, что мог понять Виктор, так это то, что оно написано не по-французски.— Я думаю, его лучше сжечь, — предложил Гильом. Виктор согласно закивал, понимая, что отец прав.И вскоре книга и письмо легли в костер, возле которого грелась Констанция.— А что делать с ней? — спросил Виктор, обращаясь к отцу.Тот ничего не ответил сыну, присел на корточки возле девочки, и спросил, заглядывая ей в глаза:— Как тебя зовут?— Констанция, — прошептала девочка.— Куда вы плыли?Девочка пожала плечами и расплакалась.Гильом повернулся к Виктору.— Наверное, она плыла вместе с родителями и их корабль попал в бурю. Видишь, как он весь разворочен? Она каким-то чудом осталась цела, а ее родители, скорее всего, погибли. Они богатые люди, судя по одеждам и драгоценностям.Виктор блеснул глазами.— Тогда, отец, мы сможем вернуть ее кому-нибудь из родственников и получить вознаграждение. Гильом хмуро улыбнулся.— Тебе мало этого? Неужели ты думаешь, что вознаграждение будет большим? Ведь это только родители могли бы за нее дать уйму денег, но скорее всего, они на дне моря.Посмотри по одеждам, ведь скорее всего, в дорогу с ней отправлялись отец, мать и служанка.— Так ты не сказал, отец, что будем делать с ней. Может, отнесем ее обратно и бросим? Придет прилив и унесет корабль в море. Никто и не узнает, что эти драгоценности попали в наши руки.Старик вновь присел возле девочки и заглянул ей в лицо. Его поразила красота ребенка, заметная даже на заплаканном лице. Он отбросил прядь волнистых волос со лба девочки и заставил ее посмотреть себе в глаза.— Ты Констанция? Девочка кивнула.— Ты будешь Констанцией Реньяр. Сыновья насторожились.— Отец, — воскликнул Виктор, — что ты затеял?— Это не твое дело. Когда я умру и ты останешься на моем месте, тогда будешь распоряжаться. А сейчас все решаю я, я еще жив, Виктор. Она поедет с нами и будет жить.Жак и Клод переглянулись. На лице младшего появилась улыбка: такого от отца он не ожидал. Он никак не мог предположить, что старый Гильом расчувствуется, увидев беззащитного ребенка.»Оказывается, и у отца есть сердце» — подумал Клод.— Возьми ребенка на руки, — приказал Гильом Виктору.— Я не хочу ее брать на руки! — возмутился старший сын.Но отец посмотрел на него так, что всякое желание спорить отпало.Но тут Жак наклонился, подхватил Констанцию на руки и посадил в седло. Затем он вскочил на коня и сам.— Грузите добычу, — сказал Гильом, размахиваясь и забрасывая в воду сундучок.Тяжелый сундук, окованный металлом, тут же пошел ко дну.— А ты, — Гильом обратился к Клоду, — ступай на корабль и подожги его.Клод несколько мгновений помедлил, как бы раздумывая, каким способом выполнить это задание. Но потом сообразил: он подхватил из костра две пылающие головни и сложив их вместе, двинулся по отмели к кораблю.И вскоре потянулся дым, над надстройкой показались языки пламени. Корабль запылал, а Клод вернулся к отцу.— Теперь уходим, никто не должен видеть нас здесь.Мы должны как можно скорее попасть домой.Едва кони тронулись, как Констанция разрыдалась. Она тянула руки по направлению к пылающему кораблю и звала:— Мама! Жанет! Отец!Жак плотнее прижал девочку к себе.— Успокойся, успокойся, мы скоро приедем домой… Все будет хорошо.— Пусти меня! Пусти! — закричала Констанция, пытаясь вырваться и царапая руку Жаку.Но тот не обращал на ее крики никакого внимания, лишь только крепче прижимал к себе. Затем, сообразив, запустил руку в дорожную сумку и сунул в руки Констанции ломоть холодного мяса.Девочка, на удивление, тут же смолкла и принялась с жадностью откусывать кусок за куском.— Она, наверное, давно не ела, — сказал Клод, поравнявшись с братом.— Конечно, неизвестно сколько она не ела. Да и кто же мог ее покормить, ведь на корабле не осталось ни души.А девочка одной рукой прижимала к себе куклу, а другой держала недоеденный кусок мяса, все еще оглядываясь на корабль.Кони шли быстро, хоть и были нагружены добычей.Виктор и Гильом скакали впереди.— Я не понимаю, отец, зачем ты взял девочку к себе и к тому же сказал ей, что ее зовут Реньяр?— Ты еще много чего не понимаешь, сын. Я никогда вам не говорил, что первым нашим ребенком была девочка, но потом она умерла. И потом небо стало посылать нам только сыновей. Ваша мать очень хотела иметь дочь, и я тоже мечтал об этом. Ведь согласись, в нашем доме не хватает женщины, и ваши сердца становятся жестокими. Быть может, эта девочка принесет нашему роду счастье.— Нет, отец, ты ошибаешься, она принесет несчастье.— Виктор, она еще достаточно мала, чтобы забыть, кем были ее настоящие отец и мать. Я не смогу убедить ее в том, что вы ее родные братья, но в то, что она дочь моего брата, она поверит.— Отец, — раздался голос Жака, — у нее на шее медальон.Гильом придержал коня и подождал, пока с ним поравняется сын. Он посмотрел на тяжелый золотой медальон с огромной жемчужиной. Рельефно выступал герб.— Этот ребенок из очень знатной семьи, — задумчиво проговорил Гильом.— Может, лучше снять этот медальон? — предположил Жак. — Нет, это ее, не трогай, — и глаза старого Гильома стали влажными.Он протянул руку к девочке и поправил ее волнистые каштановые волосы. Та, как ни странно, даже не воспротивилась этому и даже не испугалась. Она попыталась робко улыбнуться.Гильом, проклиная себя в душе, вырвался вперед. Ему было стыдно, что слезы катятся по его морщинистым щекам, что какая-то маленькая девочка смогла растопить его каменное сердце, и он дрогнул.Он понял, что никогда не сможет причинить вреда этому существу. И теперь Гильом понял, что жизнь его еще далека от завершения и что только сейчас, наконец-то, он знает, о ком должен заботиться и кого оберегать. И только сейчас он понял, что сыновья не столько любят, сколько подчиняются ему из страха, а эта девочка, возможно, еще успеет полюбить его и будет заботиться о нем, когда он станет немощным так, как заботилась бы о нем его собственная дочь…В доме Абинье как раз кончали завтрак, когда на крыльце появилась крестьянка с ребенком на руках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23