– А в магазин пешком пойдем? – спросил Сергей, когда «уазик» затормозил около его подъезда.
– Обижаешь, начальник. – Андрей глазами показал на «бардачок».
Сергей засмеялся и достал оттуда бутылку водки.
– Слушай, а тебе Ирина ни разу в машине шмон не устраивала?
– А у нее ключей нет.
Смеясь, друзья вышли из машины, Андрей закрыл «уазик», и они пошли к подъезду.
В дружеской мужской компании всегда найдется тема для разговора, поэтому их посиделки затянулись не на полчаса, а на час. Но потом, все-таки зная, что если хорошо не выспаться, то из них завтра будут плохие работники, друзья, не раздеваясь, улеглись поверх покрывала на тахту и сразу заснули.
В пять утра они, слегка помятые, но вполне отдохнувшие, звонили в квартиру Толика. Дверь открыл сам хозяин. В зеленом прорезиненном фартуке до колен, с красовавшимися на нем оранжевыми потеками от икорного сока и налипшими кусочками пленки от ястыков, он больше напоминал мясника со скотобойни, чем икорного мастера.
Они прошли на кухню, где Вадим в пластиковом ведре солил очередную порцию икры. Увидев вошедших друзей, он молча кивнул им в знак приветствия, продолжая беспрерывно помешивать рукой с засученным до локтя рукавом смесь из икры и тузлука.
– Вам долго еще? – спросил Сергей.
– Почти закончили, – ответил Вадим. – Еще где-то с полчаса.
– Ну ладно. Время терять не будем, – сказал Андрей, заглядывая в ведро и наблюдая за процессом посола, – сами отвезем.
– Я помогу перетаскать до машины. – Толик снял с себя фартук и повесил его на гвоздик, вбитый в стену и обычно служивший вешалкой для кухонного полотенца.
Втроем они быстро перетаскали всю готовую икру в салон «уазика». После первого дня рыбалки на Утке Андрей для большей вместимости снял из салона заднее сиденье. Им с Сергеем было достаточно и двух посадочных мест, и теперь внедорожник превратился в подобие пикапа. Приняв на себя груз общей массой вместе с людьми более шестисот килограммов, «УАЗ» заметно просел на рессорах. Но на Руси все всегда делается с большим запасом, и российские машины способны перевозить грузы, вдвое превышающие паспортные характеристики. «УАЗ» – российская машина, и поэтому хоть и с натягом, но все же он тронулся с места и повез груз на дачу к Сергею.
Под дачным домиком Беловых находился погреб, в который прямо из комнатки вел люк в полу. Там Лариса обычно хранила свои соленья и варенья, там всю зиму лежали картошка и капуста с огорода. Погреб Сергей использовал и для таких случаев, как этот.
Подъехав к калитке, друзья вышли из машины и закурили, незаметно оглядываясь по сторонам и прислушиваясь. Нужно было убедиться, что звук подъехавшего автомобиля никого не разбудил и никто из соседей не вышел на крыльцо поинтересоваться, что за ранние птахи пожаловали в частный сектор. Но вокруг было тихо, лишь в дальнем конце улицы перебрехивались две дворовые собаки.
Сергей выбросил докуренную папиросу, прошел на участок и открыл ключом дверь в домик. Подперев ее кирпичом, лежащим здесь же, на крыльце, быстро и без лишней суеты перенесли ведра в дом. Уже закрыв дверь, в более спокойной обстановке и не торопясь, друзья аккуратно спустили продукт своей работы в погреб.
За все это время они не проронили ни слова, и лишь когда очутились на улице и Сергей закрыл на замок входную дверь, Андрей сказал:
– Вот теперь порядок. Ну что? Поехали дальше рыбу душить?
– Ты иди пока, заводи машину, а я сейчас.
Андрей кивнул и направился к «уазику», прикуривая на ходу. Сергей же, обогнув домик, вошел в сарайчик, снял со ствола и откинул в сторону плащ и, взяв в руки карабин, быстро разобрал и спрятал его в чехол. Выйдя из сарая, впервые за много дней по-настоящему запер его на замок, зная, что когда закончится эта рыбалка, он опять вернет «Вепрь» сюда, в пыльный угол сарая. И тот будет тут стоять до конца дачного сезона или до того времени, пока не убьют медведицу.
– Это еще зачем? – удивился Андрей, показывая на чехол с карабином в руке Сергея, когда тот садился в машину. – У меня же в салоне есть ружье.
– Что-то я не видел, – сказал Сергей, захлопывая дверцу.
– Да вон, под моим сиденьем, в чехле лежит. Я его просто тряпками закидал.
– Ну, вот теперь и под моим будет. – Белов наклонился и засунул ружье под сиденье, на котором сидел.
– Думаешь, может к нам пожаловать? – спросил Андрей, заводя двигатель.
– Что-то слишком давно о ней ничего не слышно. Я ж тебе еще вчера сказал, что у меня на душе неспокойно. Может, просто подустал. А может… Как ты любишь говорить, береженого Бог бережет. Два ствола-то надежней.
– Согласен, – сказал Андрей и тронул с места своего стального коня.
Развернувшись со второй попытки на узкой дороге, он «поддал ему жару» и помчал к выезду из поселка.
Весь день мелкий дождик то принимался, то прекращался. Но низко нависшие свинцовые тучи позволяли друзьям относительно спокойно рыбачить, чтобы не прислушиваться и не оглядываться на небо. В такую погоду вертолет взлететь никак не мог.
Ближе к вечеру небо разверзлось, и хлынул настоящий ливень. Когда рыбаки загрузили в машину последний рюкзак с икрой, они уже промокли до нитки.
В этот раз из-за непогоды они задержались дольше обычного, и к тому времени, как Андрей завел и стал прогревать двигатель, вокруг уже сгустились сумерки.
– В такую погоду и в темноте по грунтовке ехать опасно, – сказал Андрей. – Не дай бог, застрянем где-нибудь. Потом полночи откапываться будем. Поедем по прибойке – как раз отлив. А в районе Ржавого ручья поднимемся, там дорога уже получше. А дальше уже срежем у старой погранки.
– Смотри сам. Тебе видней, – согласился с другом Сергей. – Не хотелось бы сейчас под таким дождем машину выталкивать.
– Ну, тогда поехали.
Андрей включил передачу и, отпустив педаль сцепления, в свете фар медленно поехал прямо по целине вдоль устья реки к прибойной полосе, до которой было не более трехсот метров.
На море действительно был полный отлив, и неширокая полоска морского песка вдоль линии прибоя, спрессованного под массой еще недавно плескавшейся воды, по твердости мало уступала земляному грунту. Вот по этой-то полосе не спеша и поехал Андрей. От устья Утки до Усть-Большерецка чуть меньше сорока километров, но по такой дороге и при такой погоде это около полутора часов езды. Здесь особо не разгонишься.
Самойлов включил в салоне на всю катушку печку, и к тому времени, когда они подъехали к Ржавому ручью, одежда на них почти высохла. Переехав ручей, Андрей поднялся с прибойки на берег, где тянулась знакомая грунтовка. Аккуратно пропустив одну сторону колеи между колес «уазика», Андрей поехал еще медленнее и осторожнее. До дома оставалось не более десяти километров, и рисковать не хотелось.
Неожиданно фары выхватили из темноты огромную тушу медведицы. Она стояла почти прямо у них на пути, чуть сбоку от дороги. На ее морде зряче смотрел только один, правый глаз. Вместо левого зияла пустая глазница, наполовину прикрытая веком. Чисто инстинктивно Андрей крутанул рулем в сторону, и машина, съехав в колею, повисла на мостах. Он выжал педаль газа до пола, двигатель взревел, но все четыре колеса внедорожника крутились вхолостую, лишь меся под собой грязь и не доставая до твердой земли. Андрей крепко выругался и опять нажал на педаль газа, стараясь яростным ревом двигателя отпугнуть зверя. Одновременно он непрерывно давил на кнопку сигнала и быстро переключал свет фар с дальнего на ближний и обратно. Медведица, и вправду ошарашенная таким поведением непонятного существа, с явной неохотой повернулась и пошла прочь, мгновенно исчезнув из полосы света.
Тем временем Сергей, стремительно нагнувшись, достал из-под своего сиденья чехол с карабином. Если бы ему пришлось участвовать в каких-нибудь соревнованиях и на время за крупный приз собирать свой карабин, и то он вряд ли бы сделал это быстрей, чем сейчас, в тесном пространстве салона.
– Где она? – держа уже заряженное ружье в руках и вглядываясь сквозь ветровое стекло, спросил он.
– Куда-то туда пошла. – Андрей показал рукой направление.
Он уже перестал сигналить, снял ногу с педали газа, выключил передачу, но глушить двигатель не стал.
Сергей открыл дверцу и первым делом выстрелил в воздух, чтобы еще дальше отпугнуть зверя. Затем вылез из машины, при этом поскользнувшись и едва не упав в грязь. Он обошел «уазик» и, встав спереди в свете фар, еще дважды выстрелил в направлении, куда ушла медведица. Из машины выскочил Андрей со своим фирменным фонариком в руке и стал водить лучом по округе, насколько только хватало многократно усиленного отражателем света его лампочки. Но кроме частокола кочкарника ничего и никого видно не было. Никакого подобия движения. Разве что потоки неутихающего дождя сплошными линиями пересекали яркий конус света. Сергей методично, с интервалом в три секунды выпустил в темную даль тундры оставшиеся в обойме пули.
– Давай, Андрей, откапывайся по-быстрому, а я посторожу, – сказал Сергей, отстегивая от «Вепря» пустую обойму.
Из нагрудного кармана камуфляжа он достал запасную обойму, а пустую убрал на ее место. Щелкнул затвор, и карабин опять был готов к бою.
– Держи фонарь. – Андрей протянул ему свою гордость.
– Тебе налобный дать? – Сергей, не снимая пальца со спускового крючка, удобно разместил ружье под мышкой, а в другую руку взял фонарь.
– У меня есть.
Андрей извлек из кармана маленький фонарик на резинке и надел его на голову. Щелкнул кнопкой, и перед ним весело заплясал чуть синеватый свет от галогеновой лампочки. Он достал из салона лопату, непременный атрибут местных водителей, наравне с аптечкой и знаком аварийной остановки, и, кряхтя и матерясь, полез под машину. Двигатель он глушить так и не стал.
Свет от фар по-прежнему бил на приличное расстояние, и за одну сторону Сергей был спокоен. Он чуть отошел от машины, чтобы увеличить обзор, и беспрестанно шарил лучом фонаря вокруг себя, готовый выстрелить при малейшем намеке на движение.
У Андрея ушел битый час, пока он, с трудом справляясь с мокрым, тяжелым тундровым грунтом, наконец-то срубил бугор посередине колеи, на котором обоими мостами прочно висел «УАЗ», и не опустил свою машину колесами на землю. Затем, закинув лопату в салон, он сел за руль и медленно, при помощи коробки передач, раскачивая автомобиль взад-вперед, выбрался из колеи.
– Поехали, Серега! – крикнул он другу, открыв дверцу.
Пятясь и не спуская глаз с тундры, Сергей подошел к машине и забрался в салон. Оба опять были насквозь мокрые, а Андрей к тому же весь перепачкался грязью. Но это их сейчас мало занимало. Они опять столкнулись лицом к лицу со смертью, и та опять их пощадила. Надолго ли?
Сергей держал карабин в руках, готовый в любую минуту, хоть на ходу, выскочить из машины и начать стрелять, если медведица опять возникнет у них на дороге. Теперь бы он ее не упустил!
– Вот тварь, и здесь нашла! – процедил он сквозь зубы.
– Ты думаешь, она туда шла? – спросил Андрей, осторожно трогая с места «уазик».
– Не знаю. Скорее всего, специально здесь караулила. Как же она чует?
– Похоже, у вас уже друг на друга чутье, – заметил Андрей. – Не зря же ты именно сегодня решил с собой карабин взять.
– Что ты говорил тогда насчет того, чтобы ее самим выследить и грохнуть? – чуть помолчав, спросил Сергей.
– Нужно нашим мужикам все рассказать. Я уверен, что они согласятся помочь. Только тебе придется выступить в роли живца.
– Может, мне, как в том году, собраться и выйти в тундру одному? Вот тогда она точно вылезет, а я бы уже не промахнулся.
– Мне кажется, она уже соображает, что такое ружье, – немного подумав, сказал Андрей. – Ты ее или не найдешь, или она тебе такую засаду устроит, что и ахнуть не успеешь, как эта зараза выскочит и навалится на тебя.
– Не хочу я вас подставлять. Сам виноват, сам с ней и разберусь.
– У тебя с головой все в порядке? – Андрей посмотрел на него удивленно-укоризненным взглядом.
И опять глядя на медленно, но верно бегущую под колеса его автомобиля грунтовку, сказал:
– Не дури. Вместе пойдем.
Тем временем подъехали к старой погранзаставе. Андрей свернуд налево, и «уазик» побежал немного веселее. Дом был рядом.
32
– Ничего себе ты перемазался! – сказал Вадим Андрею, когда они с Толиком вышли из подъезда под струи дождя навстречу подъехавшим друзьям. – Ты где это ковырялся?
– У Ржавого застряли, – ответил Андрей, открывая заднюю дверцу и надевая на плечи рюкзак с икрой.
– Мужики, дело есть, – первым решил начать разговор Андрей, когда вся икра из машины была перенесена в прихожую Толика, а входная дверь закрыта на замок.
Они собрались на кухне и по очереди прикуривали от зажигалки, которую держал Вадим.
– Что за дело? – поинтересовался Толик, протягивая руку к окну, чуть отодвигая плотную штору и открывая форточку.
– Давай, Серый. Сам рассказывай.
Сергей пару мгновений колебался. Андрей слегка подтолкнул его плечом в плечо и повторил:
– Давай, давай. Все свои.
– Короче, так, мужики. Мне нужна ваша помощь. – И Сергей вкратце рассказал свою историю, начиная с того момента, как осенью прошлого года он в одиночку отправился в тундру на охоту, и вплоть до сегодняшней встречи у Ржавого ручья.
Друзья внимательно слушали его, ни разу не перебив. Даже Андрей, который знал почти все, и тот с интересом внимал рассказу Сергея, отмечая для себя некоторые новые подробности.
– Дело очень опасное, вам самим решать. Но если ее сейчас не остановить, сама она отсюда не уберется. Я так думаю, что и в зимнюю спячку может не залечь. А вы можете себе представить, что может натворить голодный шатун в окрестностях села, – закончил Сергей.
На кухне повисла гробовая тишина. Каждый старательно обдумывал сказанное только что Беловым.
– Ну а что ты раньше-то нам не рассказал? – нарушил молчание Вадим. – Что мы, чужие, что ли?
– Не хотел я ни на кого вешать свои проблемы, – ответил Сергей. – Надеялся, что Орлов с охотниками справятся.
– Ладно, что было, то прошло, – вступил в разговор Андрей. – Надо сейчас что-то делать. Вы с нами или нет?
– Естественно, – не задумываясь, сказал Вадим.
– Ну, само собой. – В голосе Толика слышалась такая же уверенность.
– Спасибо, мужики. – Сергей хлопнул ладонью по плечу каждого из друзей.
– Какие проблемы, Серега! – Андрей потушил в пепельнице докуренную до самого фильтра сигарету. – Теперь нам нужно только решить, где и как эту тварь лучше подловить.
– Мне кажется, что она пока так и будет крутиться по тундре в районе Ржавого ручья, – сказал Сергей. – Видно, она чувствует, что мы с тобой там каждый день проезжаем. Мне кажется, она уже и машину твою узнает. Господи, скажи мне кто-нибудь подобное раньше – ни за что не поверил бы! Бред какой-то.
Сергей взялся руками за голову и, постояв так несколько секунд, опустил руки и продолжил:
– Предлагаю где-нибудь в том районе разбить палатку и пожить в ней денек-другой. Днем я буду ходить неподалеку, а вы – ждать в палатке. Она не подходит, когда много народа. Если что – подам сигнал. Ночью будем дежурить попарно.
– А ты уверен, что она объявится? – спросил Толик.
– Уверен.
– Не сомневайся, – поддержал друга Андрей. – Уж очень она хочет нашего Серегу отыметь. Но мы ее, сучку, раньше отымеем. Она еще, скотина, решила с людьми в интеллектуальные игры поиграть. Рожей не вышла!
Андрей в подтверждение своих слов и в знак презрения к одноглазой медведице хотел было смачно сплюнуть, но, вовремя вспомнив, что находится в жилом помещении, сглотнул слюну.
– Когда поедем? – задал вопрос Вадим, обращаясь главным образом к Сергею.
– Я думаю, как только дождь закончится, – ответил тот.
– Значит, завтра, – вдруг сказал Толик.
– Это почему ты так думаешь? – не понял товарища Андрей.
– Это не я так думаю, это гидрометеоцентр так думает. Сегодня по радио слышал. Утром обещают прекращение дождя. А после обеда – прояснение.
– Ну правильно, – согласился Вадим. – Если бы гус был, мог бы и на неделю растянуться. А там вон как поливает! За ночь все и прольется.
– Завтра, так завтра, – пожал плечами Андрей.
– Нет, поедем послезавтра с рассветом. Завтра надо хорошо подготовиться, – сказал Сергей. – Возьмем у меня на даче палатку трехместную, – хватит нам. Продуктов надо дня на три взять, на всякий случай. Андрей, мы с тобой завтра съездим на море, заберем спальные мешки, еще чего-нибудь – там посмотрим. Ружья приведем в порядок. Короче, работы на завтра хватит. Дома женам скажите, что опять на море едем. Им ничего знать не нужно.
– Ну, это само собой.
– Естественно.
Это все Вадим и Толик произнесли в один голос.
– Ну ладно, – сказал Андрей, – у вас еще работа. А мы с Серегой – отдыхать, уже час ночи. До пяти вы, наверное, все не успеете сделать. Так что завтра в ночь всю икру и перевезем. Заодно и эта стечет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30