В то же время, острая на язык, в любой момент могла постоять за себя и за свою семью.
Одевшись и закрыв шкаф, Ирина повернулась к гостье и попросила:
– Ларусь, иди пока ставь чайник, и шпане что-нибудь на завтрак сообрази, а я пока схожу умоюсь и накрашусь.
– Без проблем, – сказала Лариса, вставая с кресла и направляясь на кухню.
Поход на рынок и по немногим открытым в выходной день промтоварным и хозяйственным магазинам растянулся на три с половиной часа. И войдя наконец с Танюшкой к себе в квартиру, Лариса вдруг почувствовала сильную усталость. Сняв туфли, она прошла в зал и, поставив на пол около «стенки» пакеты с покупками, как была в плаще, так и села в кресло, вытянув ноги и закрыв глаза. Хотелось сидеть и сидеть до бесконечности.
– Мам, давай я плащ повешу.
Лариса открыла глаза и увидела стоящую рядом дочку.
– Ты не достанешь, Танюша.
– С пуфика достану, – возразила девочка, – я же свою куртку повесила.
– Спасибо тебе, помощница моя, – улыбнулась мама и поцеловала дочку в лобик. – Мне все равно надо вставать. Обедать пора.
Она нехотя поднялась с кресла и пошла в коридор, на ходу снимая плащ.
Они пообедали, а затем Лариса, предоставив Танюшке возможность заниматься своими делами, решила немного поспать.
Разобрав постель и сняв с себя юбку, блузку и колготки, даже не надев ночнушку или халат, она как была в одном нижнем белье, так и залезла под одеяло и, едва коснувшись головой подушки, мгновенно заснула.
Утром следующего дня, проводив дочку в садик, Лариса решила немного прогуляться по поселку. Ноги сами принесли ее на рыночную площадь, где, как обычно в понедельник, был выходной. Лоточников не было, лишь бабушки, сидя на складных стульчиках, торговали семечками и домашним молоком.
В углу площади, у серого здания милиции, Лариса вдруг увидела знакомую машину – «уазик» Андрея. С двояким чувством тревоги и радости она направилась к нему.
В машине никого не было. Не решаясь зайти в отделение и зная, что Андрей все равно скоро появится, Лариса стала ждать, прохаживаясь по тротуару туда-сюда. Прошло не менее десяти минут, прежде чем стеклянная дверь распахнулась и из нее появился Самойлов. Лариса кинулась к нему навстречу.
– Андрей, что случилось?
– Ничего. – Андрей явно не ожидал встречи с Ларисой и теперь растерянно глядел на нее. – За ребятами вот приехал.
– А почему сюда? – Лариса показала на здание милиции. – Что с Сергеем?
– Да ты что! Ошалела, что ли? Все нормально. Серега с Матросом палатку стерегут. Я сейчас мужиков заберу – и туда.
– С каким матросом? – спросила Лариса и вдруг вспомнила про собаку Толика. – А, ясно. Так с ним все хорошо?
– Ну естественно, – ответил Андрей. – Что ты на себя нагоняешь? Работаем как обычно.
– А зачем ты сюда заезжал? – Лариса женским чутьем чувствовала, что что-то не так.
И Андрей понял: просто так от нее не отвертеться, нужно сказать хоть полуправду.
– Шатуна нашего поселкового помнишь? Так вот. Он у нас там, на тундре заявился. Халява. Запах-то от выловленной рыбы стоит. Вот и пришел пожрать. Я и заехал Орлову сообщить. На живца, может, и грохнут его.
Теперь уже встревоженная, Лариса заговорила совсем иначе:
– Так. Скажи Белову, чтобы срочно ехал домой. Мне ни за какие деньги не нужны такие приключения.
– Да ты что, Ларис! – воскликнул Андрей. – Да Серега ни за что не успокоится и последнюю рыбину у этой медведицы из пасти вырвет.
Он понял, что немного проговорился, и поэтому поспешил замолчать.
– Медведица?! – Лариса жила здесь с рождения и тоже понимала, что означает это слово. – Значит, медведица. Ты что, ей под хвост заглядывал? И где же ее медвежонок?
– Да это я так, к слову, – попытался оправдаться Андрей. – Ну, на вид вроде…
Лариса подошла к машине и села на переднее пассажирское сиденье.
– Поехали, – сказала она, закрывая дверцу.
Андрей пожал плечами и, обойдя машину, сел на водительское место.
– Куда? – спросил он.
– Ты – за мужиками, я – за мужем, – спокойно ответила Лариса. – Трогай.
– Тебя, пожалуй, потрогаешь, – обреченно попробовал пошутить Андрей, проворачивая ключ в замке зажигания.
– Ты машину трогай, а не меня.
Лариса была настроена категорично. Весь день был впереди, за Таней в садик – только вечером. А всем своим женским нутром она чувствовала, что надо ехать туда, на побережье, вызволять мужа из беды. Она не знала всего, но хорошо помнила, как эта тварь уже один раз загнала Сергея на березу, и что будет дальше – неясно.
Эх! Это женское чутье! Всегда бы на него полагаться.
26
Сергей сидел на берегу реки и чистил картошку, когда услышал за спиной знакомый звук автомобиля. Обернувшись, он с немалым удивлением увидел, как из машины выходит жена. Следом за ней из «уазика» вылезли друзья-рыбаки, причем вид у всех троих был довольно растерянный.
Лариса уверенным шагом направилась в сторону мужа. Навстречу ей со звонким лаем рванул Матрос, но, почуяв запах знакомого человека, сразу успокоился и, виляя хвостом, побежал приветствовать своего хозяина.
Сергей бросил наполовину очищенную картофелину в кастрюльку, стоящую у самой кромки воды, воткнул нож в песок и, поднявшись на ноги, пошел навстречу жене.
– Ты чего? – спросил он, когда они сблизились.
– Ничего, – категорично сказала она. – Собирайся. Поехали домой.
– С чего бы это? – изумился Сергей, но все-таки взял жену за плечи и поцеловал в щеку. – Что на тебя нашло?
– Ничего, – повторила Лариса. – Просто я хочу, чтобы ты был дома.
Он по-прежнему держал ее за плечи. Она не высвобождалась, но в упор смотрела прямо ему в глаза.
Сергей вопросительно оглянулся на Андрея, который тем временем подошел к ним и встал рядом. Тот пожал плечами и, как бы оправдываясь перед другом, сказал:
– Серег, она меня около милиции выцепила. Что я мог сделать?
– Ну а что такое-то? – разыграл недоумение Сергей.
Андрей опустил глаза. За него заговорила Лариса:
– Я все знаю про медведицу.
Наконец до Сергея дошло.
– Господи, Ларчик! Ну, шатается, ну и пусть. Она же все равно сюда не сунется. Народу-то полно. Что она, дура, что ли?
Сергей догадывался, что Андрей не мог рассказать его жене все, и поэтому тоже обыгрывал ситуацию. Глядя, как Андрей поднял глаза и расправил плечи, он понял, что попал в точку. Но Ларису ничуть не успокоили его объяснения.
– Знать ничего не хочу, – заявила она. – Поехали домой.
– Ларка, ну ты подумай, – Сергей обнял ее одной рукой за плечи и, развернув, повел в сторону палатки, – как я ребят брошу? У нас же бригада. Работать надо. Пойдем, я тебя лучше чаем напою.
Чувствуя надежную, крепкую руку мужа на своих плечах, Лариса послушно шла рядом с ним. Но все ее существо бунтовало. И она продолжала упорствовать, хотя уже не так уверенно:
– Ну, Сережа, это же опасно.
– Не опасней же, чем с пьяным Самойловым в машине ездить, – пошутил Сергей.
– А что вы все на меня спихиваете? – сделав обиженный вид, сказал Андрей, идя сзади них.
В палатке Толик, сидя на чурбачке около столика, изучал надписи на пакете «Педигри пала».
– Это что, вы такой гадостью мою собаку кормили? – обратился он к вошедшим друзьям.
– Да он и не стал это есть, – улыбнулся Сергей, усаживая жену на раскладушку.
– Зажравшийся он у тебя, – сказал Андрей, косясь на преданно лежавшего у ног хозяина Матроса.
– Он у меня сосиски-то американские не ест, – засмеялся Толик, – а ты хочешь его этими сухарями накормить. Да он лучше будет наш отечественный черствый хлеб грызть.
– Патриот, япона мама. – Андрей присел на корточки около Матроса и потрепал его по загривку. – Молодец! Наш человек.
Сергей тем временем, бросив в кружку пару кусочков рафинада, налил в нее чая из чайника, стоявшего на горячей «буржуйке», размешал ложечкой и подал жене.
– Спасибо, – поблагодарила она.
– Ларис, больше угощать нечем, – сказал Сергей. – Я только собирался готовить.
– Да я ничего не хочу, – ответила она, отхлебывая обжигающую жидкость. – Сейчас чай выпью и дочищу вам картошку.
Она уже сама не понимала, зачем приехала. Ведь действительно, Сергей ни за что не бросит друзей. Сидя в уютной палатке с кружкой горячего чая в руках и наблюдая за мужчинами, она была уверена, что здесь с ее мужем ничего плохого произойти не может. Лариса знала, что поддалась необдуманному порыву, а может, просто очень сильно вдруг захотелось увидеть Сергея, и она воспользовалась удобным случаем. Но все же эта медведица…
– Не выгоните меня? – улыбаясь, спросила она. – Я вам обед приготовлю. А вечером на попутке уеду.
– Лариса, – Андрей даже развел руками, – не обижай. Что я, тебя не отвезу, что ли?
В этот момент полог палатки распахнулся, и внутрь вбежал Игорь Соловьев.
– Вы что тут, спите, что ли?
– А что такое? – не понял Андрей. – Где-то пожар?
– Вы, аксакалы, – не обращая внимания на шутку Самойлова, сказал рыбводовец, – наверняка ружья под матрацами спрятаны. Идите, шуганите зверушку за рекой. Мне только неприятностей на участке не хватало.
Понимая, что что-то неладно, все гуртом высыпали из палатки.
На другой стороне реки в вертикальном положении стояла медведица и пристально всматривалась в толпу на противоположном берегу.
– Как ты ее не видел, когда картошку чистил? – вполголоса спросил Андрей, обращаясь к Сергею.
– Да я наблюдал за тундрой, – так же тихо ответил тот. – Не было ее.
Толик заскочил в палатку и через полминуты вернулся с ружьем. Прицелившись, он выстрелил дублетом. Медведица опустилась на четыре лапы и не спеша двинулась в глубь тундры.
– Чем стрелял? – отрешенно спросил Сергей.
– Дробью, а чем еще? – ответил Толик, переламывая ружье и выкидывая отстрелянные гильзы.
– У меня пули в рюкзаке, – сказал Сергей безразличным тоном, словно загипнотизированный глядя вслед удаляющемуся зверю.
– Сережка, что это? – спросила испуганная Лариса.
Не слыша и даже не замечая жену друга, Андрей сказал:
– Серега, она же, падла, по тундре по уши в воде ползком к тебе пробиралась. И если бы мы не подъехали, она так же тихо переплыла бы реку и сожрала тебя.
– Значит, пока не судьба.
– Что-то я вас, мужики, не пойму, – сказал Соловьев. – Вы о чем это?
Лариса кинулась к опустившемуся на корточки Сергею.
– Сережа, в чем дело? О чем вы?
Андрей подошел к ней, взял под руку и, отведя в сторону, негромко сказал:
– Ларка, ты, как всегда, права. Забирай своего мужика и вези его домой. А иначе беды не миновать. И не слушай его. Мы сами тут справимся.
– Андрей, ты хоть объясни мне – что происходит? – умоляюще попросила его Лариса.
Андрей огляделся и, понимая, что их никто не слышит, спросил:
– Помнишь Серегину прошлогоднюю охоту на медведя?
– Ну да. И что?
– Если Сергей сочтет нужным, он сам тебе все расскажет, – попытался уйти от прямого ответа Андрей.
– Сказал "а", говори "б", – потребовала Лариса.
Андрей молчал. К ним подошел Сергей.
– Ты рассказал ей? – спросил он.
Андрей отрицательно покачал головой.
Толик перезарядил ружье и еще дважды выстрелил в воздух, желая отогнать непрошеную гостью подальше. Суматоха в лагере более-менее унялась.
Сергей понимал, что его присутствие здесь становится опасным для всех. Он взял жену за плечи и спокойно, даже очень спокойно сказал:
– В прошлом году я убил ее детеныша. И теперь мамаша хочет со мной поквитаться. Без комментариев.
И, заметив ужас в глазах жены, так же спокойно добавил:
– Все будет хорошо. Поехали домой.
27
На следующее утро, после того, как Лариса ушла на работу, в их квартире раздался звонок. Сергей открыл дверь. На пороге стоял Орлов.
– Здорово, Сергей, – сказал он. – Разговор есть.
– Заходи. – Белов посторонился, пропуская участкового в квартиру. – Пойдем на кухню.
Орлов снял фуражку и последовал за хозяином. Пройдя на кухню, гость сел на табурет около кухонного стола.
– Чай будешь? – предложил Сергей.
– Да нет. Я ненадолго. – Участковый снял с плеча и положил на стол планшет. Сверху поместил фуражку.
– Чего хотел? – Хозяин присел за стол напротив гостя.
– Вчера утром ко мне Самойлов заезжал, – начал Орлов. – Рассказывай – что там у вас на море произошло?
– А ты откуда узнал, что я дома? – поинтересовался Сергей. – Я же должен там быть.
– Да хорошо, что жену твою сейчас встретил. А то я уж собирался туда к вам ехать. Где бы я вас там по бригадам искал?
– Там еще не так много бригад.
Сергей оттягивал время, не зная, что еще могла сказать участковому Лариса. Вчера, как ни уговаривала его жена рассказать обо всем, он не стал вдаваться в подробности. Жалел, что, поддавшись минутной слабости, а возможно, даже испугу, и так одной-единственной фразой сказал слишком много, напугав ее до полусмерти. Потом оправдывался, пытаясь ей внушить, что это всего-навсего его предположение, а скорее всего просто совпадение, но по глазам Ларисы было видно, что она ему не верит. Поэтому Сергей решил на несколько дней уехать домой, пока все не уляжется и Лариса не успокоится. Зная, как его жена принимает все близко к сердцу, понимал, что, останься он на рыбалке, первым делом, вернувшись в село, она переполошит все отделение милиции, пока не заставит их принять меры. А лишний шум ему сейчас был не нужен. Все-таки в прошлом году он преступил закон, и как все повернется, еще неизвестно.
– Ну так что же все-таки там произошло? – опять спросил Орлов. – Андрей сказал – опять гость косолапый объявился?
– Да, – подтвердил Сергей. – Видно, на запах пришел.
– Ну, эту версию от Самойлова я уже слышал, – улыбнулся участковый. – Почему только прямо к вашей палатке он вышел?
И, словно давая хозяину обдумать ответ, вдруг неожиданно спросил:
– Ты дома куришь?
– Да. – Сергей поднялся из-за стола. – Сейчас.
Он прикрыл кухонную дверь и, взяв с подоконника пепельницу, поставил ее перед гостем.
Он терялся в догадках: что же все-таки известно участковому? Раз он сказал про их палатку, было ясно, что Лариса ему сказала о том, что видела вчера медведя за рекой. Но не проговорилась ли она случайно о пророненной им вчера фразе о детеныше и мамаше? Поэтому он начал издалека, пытаясь по разговору понять, что тот знает:
– Так она могла выйти куда угодно. Просто случай. А может, мы работаем лучше других и на нашем участке рыбной вони побольше.
– Да вони там по всему берегу хватает. – Орлов слегка размял пальцами сигарету и прикурил.
Сергей взял с холодильника папиросу и, снова присев за стол, последовал его примеру.
– Ты мне лучше вот что скажи, – немного помолчав, опять начал участковый. – Это тот же медведь, который тебя на березу загнал?
– Да, Игорь. Тот самый.
Смысла обманывать не было. И так всем было ясно, что у поселка ходит один и тот же зверь.
– Вот мне еще головная боль! – посетовал Орлов. – И откуда он взялся? И ведь чувствует, что за ним охотятся, а уходить все равно не хочет. Что-то ему здесь надо.
Он затянулся сигаретой, выпустил струю дыма и внимательно посмотрел на Сергея.
– И вот что странно, – продолжил участковый, – и на дачу он именно к тебе два раза приходил, и на березу тебя загонял, и даже на море пришел именно туда, где ты рыбачишь. Ты ему случайно лапу не отдавил, пока он где-нибудь в шеломайнике спал?
Сергей попытался изобразить на лице полное равнодушие, хотя внутри у него все так и похолодело. О прошлогодней охоте знал только Андрей. Но он был уверен, что друг ни за что не выдаст его. Ну и чутье у этого участкового! Молодой, да прыткий.
– Да что я ему, заяц, что ли, чтобы за мной охотиться!
– Да это я так, – сказал Орлов, стряхивая в пепельницу пепел от сигареты. – Просто тебе очень везет на встречи с этим зверем.
Помолчав несколько секунд, он опять начал задавать вопросы, ответы на которые его очень интересовали:
– Ну давай, рассказывай, откуда он появился, как себя вел…
– Откуда появился – не знаю, – ответил Сергей. – Мы его не сразу заметили. Позавчера вдалеке шатался, на другой стороне, по тундре. А вчера утром прямо на берегу нарисовался.
– Он агрессию какую-нибудь проявлял?
– Да нет, – с сомнением в голосе, чуть подумав, сказал Сергей, – просто стоял на том берегу и рассматривал нас.
– А потом?
– Потом развернулся и ушел в тундру.
– Сам?
Сергей понимал, к чему клонит участковый. Тот прекрасно знал, что ни у кого в их компании нет охотничьего билета, а значит, и права на владение каким-либо охотничьим оружием. Поэтому пришлось на ходу сочинять:
– Ну, мы покричали, ложками в кастрюли постучали. Ты же знаешь – они громких звуков боятся.
– Знаю, – улыбнулся Орлов, прекрасно понимая, что Белов хитрит. – Еще я догадываюсь, что у вас там за «кастрюли». Ладно. Значит, вы его пуганули. А как думаешь, если бы не это, что бы он дальше делал? В реку бы полез?
За этим вопросом скрывался другой. Участкового интересовало, смог ли бы этот медведь напасть на людей.
– Не знаю, – честно признался Сергей.
Потушив сигарету, Орлов задал новый вопрос:
– И куда он двинулся?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
Одевшись и закрыв шкаф, Ирина повернулась к гостье и попросила:
– Ларусь, иди пока ставь чайник, и шпане что-нибудь на завтрак сообрази, а я пока схожу умоюсь и накрашусь.
– Без проблем, – сказала Лариса, вставая с кресла и направляясь на кухню.
Поход на рынок и по немногим открытым в выходной день промтоварным и хозяйственным магазинам растянулся на три с половиной часа. И войдя наконец с Танюшкой к себе в квартиру, Лариса вдруг почувствовала сильную усталость. Сняв туфли, она прошла в зал и, поставив на пол около «стенки» пакеты с покупками, как была в плаще, так и села в кресло, вытянув ноги и закрыв глаза. Хотелось сидеть и сидеть до бесконечности.
– Мам, давай я плащ повешу.
Лариса открыла глаза и увидела стоящую рядом дочку.
– Ты не достанешь, Танюша.
– С пуфика достану, – возразила девочка, – я же свою куртку повесила.
– Спасибо тебе, помощница моя, – улыбнулась мама и поцеловала дочку в лобик. – Мне все равно надо вставать. Обедать пора.
Она нехотя поднялась с кресла и пошла в коридор, на ходу снимая плащ.
Они пообедали, а затем Лариса, предоставив Танюшке возможность заниматься своими делами, решила немного поспать.
Разобрав постель и сняв с себя юбку, блузку и колготки, даже не надев ночнушку или халат, она как была в одном нижнем белье, так и залезла под одеяло и, едва коснувшись головой подушки, мгновенно заснула.
Утром следующего дня, проводив дочку в садик, Лариса решила немного прогуляться по поселку. Ноги сами принесли ее на рыночную площадь, где, как обычно в понедельник, был выходной. Лоточников не было, лишь бабушки, сидя на складных стульчиках, торговали семечками и домашним молоком.
В углу площади, у серого здания милиции, Лариса вдруг увидела знакомую машину – «уазик» Андрея. С двояким чувством тревоги и радости она направилась к нему.
В машине никого не было. Не решаясь зайти в отделение и зная, что Андрей все равно скоро появится, Лариса стала ждать, прохаживаясь по тротуару туда-сюда. Прошло не менее десяти минут, прежде чем стеклянная дверь распахнулась и из нее появился Самойлов. Лариса кинулась к нему навстречу.
– Андрей, что случилось?
– Ничего. – Андрей явно не ожидал встречи с Ларисой и теперь растерянно глядел на нее. – За ребятами вот приехал.
– А почему сюда? – Лариса показала на здание милиции. – Что с Сергеем?
– Да ты что! Ошалела, что ли? Все нормально. Серега с Матросом палатку стерегут. Я сейчас мужиков заберу – и туда.
– С каким матросом? – спросила Лариса и вдруг вспомнила про собаку Толика. – А, ясно. Так с ним все хорошо?
– Ну естественно, – ответил Андрей. – Что ты на себя нагоняешь? Работаем как обычно.
– А зачем ты сюда заезжал? – Лариса женским чутьем чувствовала, что что-то не так.
И Андрей понял: просто так от нее не отвертеться, нужно сказать хоть полуправду.
– Шатуна нашего поселкового помнишь? Так вот. Он у нас там, на тундре заявился. Халява. Запах-то от выловленной рыбы стоит. Вот и пришел пожрать. Я и заехал Орлову сообщить. На живца, может, и грохнут его.
Теперь уже встревоженная, Лариса заговорила совсем иначе:
– Так. Скажи Белову, чтобы срочно ехал домой. Мне ни за какие деньги не нужны такие приключения.
– Да ты что, Ларис! – воскликнул Андрей. – Да Серега ни за что не успокоится и последнюю рыбину у этой медведицы из пасти вырвет.
Он понял, что немного проговорился, и поэтому поспешил замолчать.
– Медведица?! – Лариса жила здесь с рождения и тоже понимала, что означает это слово. – Значит, медведица. Ты что, ей под хвост заглядывал? И где же ее медвежонок?
– Да это я так, к слову, – попытался оправдаться Андрей. – Ну, на вид вроде…
Лариса подошла к машине и села на переднее пассажирское сиденье.
– Поехали, – сказала она, закрывая дверцу.
Андрей пожал плечами и, обойдя машину, сел на водительское место.
– Куда? – спросил он.
– Ты – за мужиками, я – за мужем, – спокойно ответила Лариса. – Трогай.
– Тебя, пожалуй, потрогаешь, – обреченно попробовал пошутить Андрей, проворачивая ключ в замке зажигания.
– Ты машину трогай, а не меня.
Лариса была настроена категорично. Весь день был впереди, за Таней в садик – только вечером. А всем своим женским нутром она чувствовала, что надо ехать туда, на побережье, вызволять мужа из беды. Она не знала всего, но хорошо помнила, как эта тварь уже один раз загнала Сергея на березу, и что будет дальше – неясно.
Эх! Это женское чутье! Всегда бы на него полагаться.
26
Сергей сидел на берегу реки и чистил картошку, когда услышал за спиной знакомый звук автомобиля. Обернувшись, он с немалым удивлением увидел, как из машины выходит жена. Следом за ней из «уазика» вылезли друзья-рыбаки, причем вид у всех троих был довольно растерянный.
Лариса уверенным шагом направилась в сторону мужа. Навстречу ей со звонким лаем рванул Матрос, но, почуяв запах знакомого человека, сразу успокоился и, виляя хвостом, побежал приветствовать своего хозяина.
Сергей бросил наполовину очищенную картофелину в кастрюльку, стоящую у самой кромки воды, воткнул нож в песок и, поднявшись на ноги, пошел навстречу жене.
– Ты чего? – спросил он, когда они сблизились.
– Ничего, – категорично сказала она. – Собирайся. Поехали домой.
– С чего бы это? – изумился Сергей, но все-таки взял жену за плечи и поцеловал в щеку. – Что на тебя нашло?
– Ничего, – повторила Лариса. – Просто я хочу, чтобы ты был дома.
Он по-прежнему держал ее за плечи. Она не высвобождалась, но в упор смотрела прямо ему в глаза.
Сергей вопросительно оглянулся на Андрея, который тем временем подошел к ним и встал рядом. Тот пожал плечами и, как бы оправдываясь перед другом, сказал:
– Серег, она меня около милиции выцепила. Что я мог сделать?
– Ну а что такое-то? – разыграл недоумение Сергей.
Андрей опустил глаза. За него заговорила Лариса:
– Я все знаю про медведицу.
Наконец до Сергея дошло.
– Господи, Ларчик! Ну, шатается, ну и пусть. Она же все равно сюда не сунется. Народу-то полно. Что она, дура, что ли?
Сергей догадывался, что Андрей не мог рассказать его жене все, и поэтому тоже обыгрывал ситуацию. Глядя, как Андрей поднял глаза и расправил плечи, он понял, что попал в точку. Но Ларису ничуть не успокоили его объяснения.
– Знать ничего не хочу, – заявила она. – Поехали домой.
– Ларка, ну ты подумай, – Сергей обнял ее одной рукой за плечи и, развернув, повел в сторону палатки, – как я ребят брошу? У нас же бригада. Работать надо. Пойдем, я тебя лучше чаем напою.
Чувствуя надежную, крепкую руку мужа на своих плечах, Лариса послушно шла рядом с ним. Но все ее существо бунтовало. И она продолжала упорствовать, хотя уже не так уверенно:
– Ну, Сережа, это же опасно.
– Не опасней же, чем с пьяным Самойловым в машине ездить, – пошутил Сергей.
– А что вы все на меня спихиваете? – сделав обиженный вид, сказал Андрей, идя сзади них.
В палатке Толик, сидя на чурбачке около столика, изучал надписи на пакете «Педигри пала».
– Это что, вы такой гадостью мою собаку кормили? – обратился он к вошедшим друзьям.
– Да он и не стал это есть, – улыбнулся Сергей, усаживая жену на раскладушку.
– Зажравшийся он у тебя, – сказал Андрей, косясь на преданно лежавшего у ног хозяина Матроса.
– Он у меня сосиски-то американские не ест, – засмеялся Толик, – а ты хочешь его этими сухарями накормить. Да он лучше будет наш отечественный черствый хлеб грызть.
– Патриот, япона мама. – Андрей присел на корточки около Матроса и потрепал его по загривку. – Молодец! Наш человек.
Сергей тем временем, бросив в кружку пару кусочков рафинада, налил в нее чая из чайника, стоявшего на горячей «буржуйке», размешал ложечкой и подал жене.
– Спасибо, – поблагодарила она.
– Ларис, больше угощать нечем, – сказал Сергей. – Я только собирался готовить.
– Да я ничего не хочу, – ответила она, отхлебывая обжигающую жидкость. – Сейчас чай выпью и дочищу вам картошку.
Она уже сама не понимала, зачем приехала. Ведь действительно, Сергей ни за что не бросит друзей. Сидя в уютной палатке с кружкой горячего чая в руках и наблюдая за мужчинами, она была уверена, что здесь с ее мужем ничего плохого произойти не может. Лариса знала, что поддалась необдуманному порыву, а может, просто очень сильно вдруг захотелось увидеть Сергея, и она воспользовалась удобным случаем. Но все же эта медведица…
– Не выгоните меня? – улыбаясь, спросила она. – Я вам обед приготовлю. А вечером на попутке уеду.
– Лариса, – Андрей даже развел руками, – не обижай. Что я, тебя не отвезу, что ли?
В этот момент полог палатки распахнулся, и внутрь вбежал Игорь Соловьев.
– Вы что тут, спите, что ли?
– А что такое? – не понял Андрей. – Где-то пожар?
– Вы, аксакалы, – не обращая внимания на шутку Самойлова, сказал рыбводовец, – наверняка ружья под матрацами спрятаны. Идите, шуганите зверушку за рекой. Мне только неприятностей на участке не хватало.
Понимая, что что-то неладно, все гуртом высыпали из палатки.
На другой стороне реки в вертикальном положении стояла медведица и пристально всматривалась в толпу на противоположном берегу.
– Как ты ее не видел, когда картошку чистил? – вполголоса спросил Андрей, обращаясь к Сергею.
– Да я наблюдал за тундрой, – так же тихо ответил тот. – Не было ее.
Толик заскочил в палатку и через полминуты вернулся с ружьем. Прицелившись, он выстрелил дублетом. Медведица опустилась на четыре лапы и не спеша двинулась в глубь тундры.
– Чем стрелял? – отрешенно спросил Сергей.
– Дробью, а чем еще? – ответил Толик, переламывая ружье и выкидывая отстрелянные гильзы.
– У меня пули в рюкзаке, – сказал Сергей безразличным тоном, словно загипнотизированный глядя вслед удаляющемуся зверю.
– Сережка, что это? – спросила испуганная Лариса.
Не слыша и даже не замечая жену друга, Андрей сказал:
– Серега, она же, падла, по тундре по уши в воде ползком к тебе пробиралась. И если бы мы не подъехали, она так же тихо переплыла бы реку и сожрала тебя.
– Значит, пока не судьба.
– Что-то я вас, мужики, не пойму, – сказал Соловьев. – Вы о чем это?
Лариса кинулась к опустившемуся на корточки Сергею.
– Сережа, в чем дело? О чем вы?
Андрей подошел к ней, взял под руку и, отведя в сторону, негромко сказал:
– Ларка, ты, как всегда, права. Забирай своего мужика и вези его домой. А иначе беды не миновать. И не слушай его. Мы сами тут справимся.
– Андрей, ты хоть объясни мне – что происходит? – умоляюще попросила его Лариса.
Андрей огляделся и, понимая, что их никто не слышит, спросил:
– Помнишь Серегину прошлогоднюю охоту на медведя?
– Ну да. И что?
– Если Сергей сочтет нужным, он сам тебе все расскажет, – попытался уйти от прямого ответа Андрей.
– Сказал "а", говори "б", – потребовала Лариса.
Андрей молчал. К ним подошел Сергей.
– Ты рассказал ей? – спросил он.
Андрей отрицательно покачал головой.
Толик перезарядил ружье и еще дважды выстрелил в воздух, желая отогнать непрошеную гостью подальше. Суматоха в лагере более-менее унялась.
Сергей понимал, что его присутствие здесь становится опасным для всех. Он взял жену за плечи и спокойно, даже очень спокойно сказал:
– В прошлом году я убил ее детеныша. И теперь мамаша хочет со мной поквитаться. Без комментариев.
И, заметив ужас в глазах жены, так же спокойно добавил:
– Все будет хорошо. Поехали домой.
27
На следующее утро, после того, как Лариса ушла на работу, в их квартире раздался звонок. Сергей открыл дверь. На пороге стоял Орлов.
– Здорово, Сергей, – сказал он. – Разговор есть.
– Заходи. – Белов посторонился, пропуская участкового в квартиру. – Пойдем на кухню.
Орлов снял фуражку и последовал за хозяином. Пройдя на кухню, гость сел на табурет около кухонного стола.
– Чай будешь? – предложил Сергей.
– Да нет. Я ненадолго. – Участковый снял с плеча и положил на стол планшет. Сверху поместил фуражку.
– Чего хотел? – Хозяин присел за стол напротив гостя.
– Вчера утром ко мне Самойлов заезжал, – начал Орлов. – Рассказывай – что там у вас на море произошло?
– А ты откуда узнал, что я дома? – поинтересовался Сергей. – Я же должен там быть.
– Да хорошо, что жену твою сейчас встретил. А то я уж собирался туда к вам ехать. Где бы я вас там по бригадам искал?
– Там еще не так много бригад.
Сергей оттягивал время, не зная, что еще могла сказать участковому Лариса. Вчера, как ни уговаривала его жена рассказать обо всем, он не стал вдаваться в подробности. Жалел, что, поддавшись минутной слабости, а возможно, даже испугу, и так одной-единственной фразой сказал слишком много, напугав ее до полусмерти. Потом оправдывался, пытаясь ей внушить, что это всего-навсего его предположение, а скорее всего просто совпадение, но по глазам Ларисы было видно, что она ему не верит. Поэтому Сергей решил на несколько дней уехать домой, пока все не уляжется и Лариса не успокоится. Зная, как его жена принимает все близко к сердцу, понимал, что, останься он на рыбалке, первым делом, вернувшись в село, она переполошит все отделение милиции, пока не заставит их принять меры. А лишний шум ему сейчас был не нужен. Все-таки в прошлом году он преступил закон, и как все повернется, еще неизвестно.
– Ну так что же все-таки там произошло? – опять спросил Орлов. – Андрей сказал – опять гость косолапый объявился?
– Да, – подтвердил Сергей. – Видно, на запах пришел.
– Ну, эту версию от Самойлова я уже слышал, – улыбнулся участковый. – Почему только прямо к вашей палатке он вышел?
И, словно давая хозяину обдумать ответ, вдруг неожиданно спросил:
– Ты дома куришь?
– Да. – Сергей поднялся из-за стола. – Сейчас.
Он прикрыл кухонную дверь и, взяв с подоконника пепельницу, поставил ее перед гостем.
Он терялся в догадках: что же все-таки известно участковому? Раз он сказал про их палатку, было ясно, что Лариса ему сказала о том, что видела вчера медведя за рекой. Но не проговорилась ли она случайно о пророненной им вчера фразе о детеныше и мамаше? Поэтому он начал издалека, пытаясь по разговору понять, что тот знает:
– Так она могла выйти куда угодно. Просто случай. А может, мы работаем лучше других и на нашем участке рыбной вони побольше.
– Да вони там по всему берегу хватает. – Орлов слегка размял пальцами сигарету и прикурил.
Сергей взял с холодильника папиросу и, снова присев за стол, последовал его примеру.
– Ты мне лучше вот что скажи, – немного помолчав, опять начал участковый. – Это тот же медведь, который тебя на березу загнал?
– Да, Игорь. Тот самый.
Смысла обманывать не было. И так всем было ясно, что у поселка ходит один и тот же зверь.
– Вот мне еще головная боль! – посетовал Орлов. – И откуда он взялся? И ведь чувствует, что за ним охотятся, а уходить все равно не хочет. Что-то ему здесь надо.
Он затянулся сигаретой, выпустил струю дыма и внимательно посмотрел на Сергея.
– И вот что странно, – продолжил участковый, – и на дачу он именно к тебе два раза приходил, и на березу тебя загонял, и даже на море пришел именно туда, где ты рыбачишь. Ты ему случайно лапу не отдавил, пока он где-нибудь в шеломайнике спал?
Сергей попытался изобразить на лице полное равнодушие, хотя внутри у него все так и похолодело. О прошлогодней охоте знал только Андрей. Но он был уверен, что друг ни за что не выдаст его. Ну и чутье у этого участкового! Молодой, да прыткий.
– Да что я ему, заяц, что ли, чтобы за мной охотиться!
– Да это я так, – сказал Орлов, стряхивая в пепельницу пепел от сигареты. – Просто тебе очень везет на встречи с этим зверем.
Помолчав несколько секунд, он опять начал задавать вопросы, ответы на которые его очень интересовали:
– Ну давай, рассказывай, откуда он появился, как себя вел…
– Откуда появился – не знаю, – ответил Сергей. – Мы его не сразу заметили. Позавчера вдалеке шатался, на другой стороне, по тундре. А вчера утром прямо на берегу нарисовался.
– Он агрессию какую-нибудь проявлял?
– Да нет, – с сомнением в голосе, чуть подумав, сказал Сергей, – просто стоял на том берегу и рассматривал нас.
– А потом?
– Потом развернулся и ушел в тундру.
– Сам?
Сергей понимал, к чему клонит участковый. Тот прекрасно знал, что ни у кого в их компании нет охотничьего билета, а значит, и права на владение каким-либо охотничьим оружием. Поэтому пришлось на ходу сочинять:
– Ну, мы покричали, ложками в кастрюли постучали. Ты же знаешь – они громких звуков боятся.
– Знаю, – улыбнулся Орлов, прекрасно понимая, что Белов хитрит. – Еще я догадываюсь, что у вас там за «кастрюли». Ладно. Значит, вы его пуганули. А как думаешь, если бы не это, что бы он дальше делал? В реку бы полез?
За этим вопросом скрывался другой. Участкового интересовало, смог ли бы этот медведь напасть на людей.
– Не знаю, – честно признался Сергей.
Потушив сигарету, Орлов задал новый вопрос:
– И куда он двинулся?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30