– Андрей протянул пиво Сергею. – Убери пока в холодильник. С бодуна классно холодненького дернуть.
– Может, ты чего горячего хочешь? – предложил Сергей, когда Самойлов опять устроился за столом и начал открывать пробку.
– Не, Серег. Спасибо. Я с утра на стане ухи нарубался. Вчера еще наварили.
Андрей разлил по стопкам очередную порцию водки.
– Ну, давай. За удачу. – Он поднял свою стопку.
– За нее, бродягу, – согласился Сергей.
Они чокнулись и выпили.
К обеду опустела и вторая бутылка. Прилично захмелевшие, друзья еще с полчаса посидели за столом, перескакивая в разговоре с одной темы на другую. Потом они оба почувствовали, что их начало клонить в сон.
– Ну что? Пойдем поваляемся? – предложил Сергей.
– Пошли. – Андрей встал и не совсем уверенной походкой пошел в зал.
– Ложись на тахту, – сказал Сергей, следуя за другом.
– Не. Я здесь.
Андрей плюхнулся в кресло, предварительно поставив рядом стул и положив на него ноги.
– Включи телевизор, что ли, – попросил он. – А то я не знаю, что в мире-то творится.
– Без проблем. – Сергей взял с журнального столика пульт и, включив телевизор, нашел более-менее интересную передачу.
– Пойдет?
– Пойдет, – сказал Андрей, закрывая глаза. – Я его так слушать буду.
– Как хочешь. – Сергей положил пульт на место и упал на тахту поверх покрывала. – Не проспать бы.
– Да я, наверное, и спать не буду, – еле внятно сказал Андрей. – Так, отдохну только.
Через пять минут оба друга под тихое бормотание телевизора уже крепко спали.
29
Утром следующего дня Сергей, как обычно, отвел Танюшку в садик. На обратном пути решил зайти за женой в магазин.
Дождавшись, пока Лариса сдаст смену, он вместе с ней направился в сторону дома. Всю дорогу она рассказывала ему последние поселковые новости, услышанные ею за время работы. Когда они подошли к дому, она вдруг сказала:
– Орлову наконец-то вертолет выделили, слышал?
Сергей даже остановился.
– Откуда же я мог слышать? Я из дома почти не выхожу. Это у тебя в магазине местный ТАСС. И когда его дадут?
– Сегодня. Я думала, ты знаешь.
– А во сколько они собираются, не знаешь?
– Не знаю, – пожала плечами Лариса. – Вертолет вроде как на десять заказан. А тебе-то что?
Сергей посмотрел на часы – было двадцать минут десятого.
– Ларчик, – он взял жену за плечи и поцеловал ее в щеку, – я быстренько сбегаю… Я скоро. Ты пока иди домой.
Он развернулся и пошел от нее.
– Ты куда? – недоумевая, спросила Лариса.
– Я скоро, – повторил он, удаляясь.
Лариса немного постояла, удивленно глядя ему вслед. Затем повернулась и вошла в подъезд.
Вертолетная площадка находилась на территории воинской части в двух километрах от поселка. Езды туда не более пяти – семи минут. Выходит, сбор назначен не ранее чем на полдесятого, и наверняка опять у здания милиции. Не пешком же они к вертолету пойдут. Значит, должен успеть. И Сергей чуть ли не бегом направился к серому двухэтажному зданию на рыночной площади.
Он подошел туда в тот момент, когда охотники собирались устроиться в милицейском «уазике».
МИ-2 – вертолет небольшой. Много народу не разместить. Поэтому в этот раз были задействованы только два охотника, но самые опытные, – Василий Шкловский и Иван Заварзин. В принципе, больше для охоты с воздуха и не требуется. Третьим был участковый. Кроме того, в кабине будут еще два пилота.
Сергей подошел к охотникам, которые стояли около машины и докуривали сигареты. Поздоровавшись с ними, он спросил:
– Ну что? Летите?
– Летим, – спокойно ответил Шкловский.
Иван Заварзин оказался более словоохотливым:
– Замучил этот косолапый. Никакого покоя с ним. Но теперь-то никуда не денется.
К ним подошел Орлов.
– А ты чего прибежал? – поздоровавшись, спросил он Сергея. – Все. Можешь больше не переживать за свой огород. Я не я буду, если мы его сегодня не выследим.
– Может, возьмешь с собой? – без всякой надежды попросил Сергей. – Я-то несколько раз его видел. Точно покажу.
– Несколько – это сколько? – пристально посмотрел на него Орлов. – Насколько я знаю – два раза: в лесу на облаве и на речке.
– Ну да… – неуверенно подтвердил Сергей, понимая, что чуть не проговорился.
– Нет, Сергей, – сказал участковый. – Не обижайся, но мне прошлого раза с тобой хватило. Тем более, ты же знаешь, что в «двушке» и так не развернуться. Только мешаться будешь.
Сергей понимающе кивнул головой.
– Не переживай, Серега! – Заварзин похлопал его по плечу. – Нам в прошлый раз на море рыбаки эту тварь так подробно обрисовали, что мне по ночам она сниться стала. Не перепутаем.
– Ну, удачи вам, – сказал Сергей, пожимая каждому из троих руку.
– За это – спасибо, – поблагодарил Шкловский. – Она нам, думаю, сегодня понадобится.
– Ну что? Поехали? Пора. – Орлов обошел машину и сел за руль.
Охотники устроились на заднем сиденье, положив ружья на колени. Сергей закрыл за ними дверцу и махнул им рукой.
«Уазик» тронулся с места и, плавно набирая скорость, поехал к выезду из поселка. Сергей немного постоял, ожидая, пока машина с охотниками не скроется за поворотом, затем развернулся и направился в сторону дома.
Когда он вошел в квартиру, Лариса сидела на кухне за столом и завтракала.
– Сережа, ты? – спросила она, услышав, как хлопнула входная дверь.
– Ну а кто же еще? – ответил он вопросом на вопрос. – Или к тебе еще кто-то ходит?
Он подошел сзади и поцеловал ее в затылок.
– Ага. Целая рота, – ответила Лариса шуткой на шутку.
– Я, конечно, не ревную, но дом подожгу, – улыбнулся Сергей.
– Ты куда так быстро сорвался? – Лариса встала из-за стола и направилась к раковине, мыть посуду.
– Да так, – уклончиво ответил Сергей. – Орлова нужно было повидать.
– Зачем?
– Лариса, слишком много вопросов для такой культурной женщины, как ты, – попытался отшутиться Сергей. – Много будешь знать, скоро состаришься.
– Опять ты в это дело лезешь? – Лариса сразу догадалась, что ее мужу нужно было от участкового. – Ну зачем тебе это надо? Ты что думаешь, без тебя там не управятся?
– Лара! – жестко оборвал Сергей, давая понять, что разговор окончен.
Лариса благоразумно, чтобы не злить мужа, перевела разговор:
– Кстати, а что это за пустые бутылки в ведре? С кем это ты тут вчера гулял? А?
«Эх, елки! – подумал Сергей. – А ведь действительно, выкинуть забыл».
– Самойлов заходил, – сказал он.
– Чего это он приехал? По жене, что ли, соскучился? – Лариса присела на табурет.
– Рыбалку пока прикрывают. Нерка толкнулась.
– И что теперь? Все домой вернутся?
– Нет. По очереди ездить будут. Надо же место сторожить, путина впереди.
– Все с вами ясно. – Лариса вытянула вверх руки и потянулась. – Ой, как спать хочется!
– Иди ложись. Кто тебе мешает?
– А ты что будешь делать? – спросила Лариса, вставая с табурета.
– Не знаю, – честно ответил Сергей. – Что-нибудь придумаю.
– Но ты никуда не уйдешь?
– Да нет, – пожал он плечами. – Куда мне идти?
– Ну ладно. Я посплю часика три-четыре, а потом на дачу сходим. Хорошо?
Лариса дождалась, пока Сергей согласно кивнул, и, снова потягиваясь, отправилась в зал.
Воинская часть находилась недалеко, и через открытую форточку в их квартире было слышно, когда взлетал и садился базирующийся там вертолет рыбвода. Вот и сейчас Сергей стоял у окна и напряженно ждал, не послышится ли надрывный гул работающих винтов, говорящий о том, что охотники наконец-то отправились на облаву. Но пока за окном были слышны только голоса играющих во дворе детей да чириканье воробьев. Было уже половина одиннадцатого. Видно, что-то их задерживало. Лишь бы ничего не изменилось!
Сергей повернулся лицом к окну, бесцельно разглядывая прохожих, снующих туда-сюда по улице.
Прошло еще минут двадцать. Наконец он услышал вдалеке свист набирающего обороты вертолетного двигателя.
«Слава Богу, – подумал Сергей. – Значит, все в порядке».
Он жалел, что не может находиться сейчас на борту этого вертолета. Он хотел бы сам видеть, как охотники настигнут и убьют медведицу, чтобы убедиться, что ему и его семье больше ничего не угрожает.
Еще минут через пять обороты двигателя достигли максимума, послышалось хлопанье лопастей, и Сергей понял, что вертолет пошел на взлет.
Следующие минут пятнадцать он слушал, как гул от вертолета то приближается, то удаляется. Было ясно, что летчики сначала обследовали территорию, непосредственно прилегающую к селу, постепенно все больше и больше увеличивая радиус поиска...
С высоты обзор великолепный, видно на многие десятки километров. И от взгляда поисковиков невозможно укрыться ни в лесу, ни в шеломайнике.
Сергей представил себе, как сейчас Орлов с охотниками, вооружившись биноклями, пристально всматриваются через иллюминаторы в пространство под ними в надежде заметить огромную буро-рыжую тушу зверя, которая с такой высоты покажется величиной с мышонка.
Шум от работающих винтов становился все тише, пока не утих совсем. Летчики повели свою винтокрылую машину дальше в поиск. Круги облета стали значительно шире. Значит, в окрестностях села медведицы не было. И то хорошо. Можно хотя бы без опаски на дачу ходить.
Для Сергея потекли часы томительного ожидания.
Он прошел в зал. Лариса безмятежно спала в их супружеской постели. Захотелось вдруг плюнуть на все, лечь рядом с женой и тоже крепко уснуть, чтобы ни о чем не думать.
Но нужно ждать. Телевизор тоже включать нельзя. И не из-за того, что он мог этим потревожить сон Ларисы, а оттого, что боялся прослушать возвращение вертолета.
Сергей вернулся на кухню и сел за стол. Но ему не сиделось. Прошел в детскую и стал бесцельно перекладывать книжки и тетрадки на письменном столе дочери.
«А Танюшка все-таки молодец, – вдруг подумал Сергей. – Так и не проговорилась матери о том случае на черемше. Совсем взрослая. И друзья молодцы. В поселке до сих пор никто ничего не знает».
Он опять пошел на кухню. Встал около открытой форточки. Закурил. Посмотрел на часы. Прошло только десять минут, как затих вдалеке шум двигателей вертолета. Как же мучительно долго тянутся минуты!
В горле уже першило от количества выкуренных за это утро папирос. Сергей выкинул окурок и еще постоял у окна. Он знал, что скоро они не вернутся. Пройдет как минимум часа полтора-два. А то и вдвое больше.
Чтобы хоть чем-нибудь занять себя, он достал из-под мойки пакет с картошкой и принялся ее чистить. Лариса, когда они вернутся с дачи, все равно будет готовить ужин. А так хоть жене помочь да время убить.
Прошло еще полчаса.
Сергей вымыл почищенную картошку, сложил ее в большую кастрюлю и залил водой. Еще пять минут. Что дальше?
Достал из морозильника кусок свинины на косточке – на борщ. Положил в раковину – пусть размораживается. Еще две минуты.
Нет. Это убийственно! Верно в народе говорят: нет ничего в жизни хуже, чем ждать и догонять.
Сергей посмотрел на часы. Стрелки показывали без пяти двенадцать. Значит, уже час, как они взлетели. Где же все-таки эта зверюга затаилась?
Он вдруг подумал: а что, если ее и с вертолета не найдут? Вдруг это и вправду не животное из плоти и крови, а исчадие ада, посланное ему за все его грехи? Да ну! Ерунда какая-то! Сергей тряхнул головой, отгоняя от себя бредовые мысли.
Он взял с холодильника спичечный коробок, сел на табурет и, высыпав на поверхность стола спички, начал складывать из них разные фигурки.
Прошло еще сорок минут. Сергей так увлекся своим занятием, что не сразу услышал рокот приближающегося вертолета. И лишь когда вдалеке опять захлопали лопасти, до него вдруг дошло, что «вертушка» уже садится.
Он вскочил с табурета, нечаянно смахнув рукой со стола на пол почти все спички. Но, даже не глянув на них, подошел к окну, открыл форточку еще шире и стал вслушиваться.
Двигатели надсадно взревели, вырабатывая топливо, и вдруг стало тихо. Сергей представил себе, как сейчас на вертолетной площадке стоит зеленый МИ-2, его винты еще по инерции крутятся, с каждой секундой все больше и больше замедляя свое вращение, а в кабине сидят охотники и в целях безопасности ожидают, когда остановятся лопасти.
Сергей подошел к столу, нагнувшись, подобрал все рассыпавшиеся спички и убрал их в коробок. Постоял, собираясь с мыслями. Затем взял с холодильника папиросы и зажигалку, рассовал их по карманам и вышел в коридор. Быстро надел кроссовки и тихо, чтобы не разбудить Ларису, вышел из квартиры.
Около отделения милиции «уазика», на котором утром уехали охотники во главе с Орловым, не было. Сергей и не ожидал, что они так быстро подъедут. Но лучше подождать, чем опоздать. На всякий случай он вошел в здание.
За стеклянной перегородкой сидел дежурный сержант и, коротая время, читал газету. Сергей подошел к перегородке и спросил:
– Орлов не появлялся?
Сержайт оторвался от изучения новостей районного масштаба и, взглянув на посетителя, покачал головой:
– Нет. Он с утра еще на облаву улетел.
– Я знаю, – сказал Сергей. – Но я слышал, как вертолет недавно сел.
– Значит, скоро будет, – спокойно ответил дежурный и опять углубился в чтение.
Сергей вышел на улицу. Постоял на крыльце в раздумье. Можно было бы, конечно, пойти сразу в часть. Но он боялся разминуться с охотниками. Лучше ждать здесь.
Он стал неторопливо прохаживаться по площади. Затем прошел вдоль рыночных лотков, даже не глядя на развешанные вещи и разложенные продукты, то и дело оборачиваясь и бросая взгляд на здание милиции.
Прошло целых полчаса, прежде чем бело-синий милицейский «УАЗ» подъехал к отделению и, скрипнув тормозами, остановился.
– Игорь! – Сергей подбежал к нему, когда тот уже взялся за ручку двери, намереваясь войти в здание.
Орлов обернулся.
– А, Сергей? Ты чего опять?
– Ну что? Как слетали?
Сергей изо всех сил старался подавить в себе так и рвущееся наружу нетерпение. Он обратил внимание, что на лице участкового не было сейчас того выражения разочарования, как после памятной первой облавы. В душе шевельнулась надежда.
– Слушай, Белов, – Орлов снял руку с ручки двери и, повернувшись к Сергею, сделал по направлению к нему пару шагов, – что-то ты нездоровый интерес проявляешь к этому косолапому. В чем дело?
Он стоял, смотрел Сергею в глаза и дружелюбно улыбался.
– Так, сам знаешь, – на ходу придумал отговорку Сергей. – Он же у меня два раза на даче куролесил. А моя Лариса каждый день туда по утрам и вечерам ходит. А если он на нее кинется?
– Не переживай. Уже не кинется. – Орлов положил руку Сергею на плечо. – Откидался. Точнее, откидалась.
– Как это? – не сразу понял его Белов.
– Да медведь-то оказался медведицей.
– Да ты что?! – еле скрывая нахлынувшую на него радость и стараясь не запрыгать на месте от счастья, воскликнул Сергей. – Значит, завалили?
– Завалили. – Видно было, что Орлов тоже этому очень рад. – Но почему-то медвежонка рядом с ней не было. Может, потеряла где, или кто убил. Вот она и шастала по округе. Наверняка искала его. Поэтому, наверное, и к поселку приблудилась. Здесь не нашла и опять ушла.
– Так вы где ее нашли? – почему-то после этих слов участкового к Сергею опять начало возвращаться беспокойство.
– Аж на Утке.
Утка – это река, протекающая севернее Усть-Болыиерецка и, так же как и Большая, впадающая в Охотское море.
– В устье? – спросил Сергей.
– Нет. Километров на пятнадцать выше.
– Так это ж больше тридцати километров отсюда.
– Ну и что? – сказал участковый. – Отсюда ее шуганули, вот она и пошла туда. Здесь-то медвежонка не нашла. Видно, решила там счастье попытать. Заодно и пожрать. Вы-то на море не очень гостеприимны с ней были.
Орлов, к удивлению Сергея, видно, на радостях, что с его плеч свалился этот груз, разговорился больше обычного.
– Мы вначале ее и убивать-то не хотели, – продолжал он. – Но потом подумали – если она приходила к селу, значит, людей не боится. А раз не боится, то в любой момент может вернуться. Мне вертолет каждый раз давать не будут. А что, если она все-таки кого задерет? Мы когда ее в вертолет погрузили, решили еще облет сделать – медвежонка поискать. Но так и не нашли. А что можно ожидать от злой матери?
– Не могла она так далеко уйти отсюда… Сергей не заметил, как произнес свои мысли вслух. Но участковый истолковал его слова по-своему:
– Да ты что, Сергей! Медведь за сутки может и сто километров протопать. А тут всего тридцать с хвостиком. Да тем более ее уже неделю никто не видел. Она, может, с моря туда и подалась.
– Может быть, – с сомнением в голосе сказал Сергей. – Это точно она?
– Естественно. – Орлов даже удивился его вопросу. – Во-первых, по описанию рыбаков подходит: буро-рыжая, лет пяти-шести, немного приземистая, чуть худощавая для этого времени. А во-вторых, больше в округе мы ни одного косолапого не видели. Так что можешь спать спокойно. И жене скажи, чтобы на дачу не боялась ходить. Кстати, с вас по осени банка соленых огурцов на закуску.
– А ничего у нее особенного не было?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30