Я проберусь в номер, установлю аппаратуру, а вечером вернусь по трубе обратной вентиляционной струи – как в прошлый раз.
Касси проглотила разжеванный кусок и почувствовала, как он тяжело упал в желудок.
– Не знаю, Лео. Там могли изменить расположение труб после того, как мы с Максом пользовались ими.
И взглянула на него. Он с улыбкой смотрел на нее поверх очков.
– В чем дело?
– Ты не слушаешь меня, – ответил он. – Я сказал, что наводчик работает в отеле. Забудь о вентиляции. И о горничной. Тебя будет дожидаться пакет в регистрационном окошке для особо важных персон.
Лео взглянул в свои записи.
– На фамилию Турчелло. Там будет все, что тебе...
– Почему Турчелло? Кто это?
– Это ты. Не все ли равно почему? Просто наводчик назвал мне эту фамилию. В пакете будет все, что тебе понадобится. Ты войдешь в номер через дверь, потому что у тебя будет ключ, подходящий ко всем замкам. И твой номер будет рядом с ним. Так что сможешь установить аппаратуру и наблюдать. Кроме того, у тебя будет пейджер. Держи его включенным, и как только объект начнет получать выигрыш, услышишь звонок.
– Ключ – это полдела. Мне нужно будет поработать с язычком замка. Прошло столько времени, что я не помню его марки. Ты узнал...
– Все здесь. Успокойся. Я сказал тебе, что позаботился обо всем. Не новичок, слава Богу.
Лео справился в своих записях.
– Механизм замка «Смитсон коммершиал». Как и тогда. Это проблема?
– Не узнаю, пока не окажусь там. Ты же сам говорил: когда строили «Клеопатру», экономили на всем, чего не видно. Во все замки ставили только половину деталей, и язычок выходил только до середины. Насколько я понимаю, сберегли на трех тысячах замков немалую сумму. Вопрос в том, не заменили там все замки после истории с Максом?
– А если да?
– Тогда дело плохо. Надо будет вынимать язычок и резать его пополам.
– В номере?
– Нет. Придется уйти и вернуться. Я возьму с собой автогенный резак и оставлю его в багажнике. Но если спущусь, чтобы поработать им, потребуется где-то прятаться. А тем временем объект может вернуться в номер, и все пропало.
– А другой номер? Можешь вынуть язычок из замка там, разрезать и поставить на дверь объекта.
Не успела Касси сказать, что он прав, Лео отверг возможность того, что все замки заменили.
– Говорю тебе, не беспокойся об этом. «Клеопатра» прогорает с тех пор, как открылась. Три тысячи замков не станут менять только из-за того, что один человек – которому больше не сделать этого – обработал один замок. Выбрось из головы.
– Тебе легко говорить. Ты остаешься здесь.
Лео пропустил это мимо ушей и раскрыл папку. Вынул стопку денег и положил рядом с тарелкой Касси.
– Наши партнеры – люди серьезные. Знают, что оборудование стоит денег. Здесь десять тысяч. Для покупки камер и всего прочего, что тебе нужно.
– Я уже истратила почти девятьсот на самое простое.
– Позволь спросить, насколько ты разбираешься в современных камерах наблюдения и прочем? Знаешь, что тебе нужно?
– Обращусь к своему человеку в фирме Хутена. Если он все еще там. Времени прошло много.
– Это уж точно.
– Если его нет, отправлюсь в магазин «Рэдио-шок». Я в курсе новинок. Об этой стороне дела не беспокойся.
Лео снова посмотрел на нее поверх очков.
– Касс, так что же произошло? Почему ты так долго не звонила? Я уж утратил надежду, что ты появишься.
– Не знаю, Лео. Сначала я подумала, что пойду другим путем, понимаешь?
Лео кивнул:
– Стезей добродетели. Но она оказалась для тебя закрыта.
– Все переменилось в один день.
– Ну что ж, с возвращением. Ты нам пригодишься.
Он улыбнулся. Касси покачала головой:
– Лео, это наш одноразовый контакт. Серьезно. Я не в твоей команде. Сделаю работу и скроюсь.
Она понимала, что денег будет недостаточно. Хватит лишь на то, чтобы начать жизнь на новом месте. Но кроме возможности нового старта в жизни, Касси ничего больше не хотела.
Лео кивнул и опустил взгляд к желтой странице с записями.
– Что ж, после этой маленькой операции сможешь уехать куда угодно.
– Ты звонил по поводу паспортов?
– Звонил. Их отправили. Попозже загляну в почтовый ящик. Я предпочитаю появляться там, когда за стойкой уже никого нет.
– Отлично. Спасибо.
– Не за что. Я хочу, Касси, чтобы ты уехала куда хочешь.
Она взяла деньги и поднялась.
– Пожалуй, нужно приниматься за дела, если работа завтра. Нужно...
– Постой. Еще один вопрос. Это очень важно.
Лео отодвинул свою тарелку, хотя второй бутерброд остался нетронутым. Достал из заднего кармана брюк записную книжку такого же формата, как чековая, но потолще. Снял стягивающую ее резинку и раскрыл на странице, заложенной розовым листком бумаги. Касси увидела, что там календарь текущего месяца. Многие столбцы с числами были заполнены аккуратными шифрованными записями. Лео водил по ним пальцем, пока не нашел, что искал. И заговорил, не отрывая глаз от страницы:
– Сделай мне одно одолжение, когда будешь там.
– Какое?
– Пообещай.
– Не буду я ничего обещать, пока не узнаю, о чем речь. В чем дело, Лео?
– Ну ладно, слушай. Ни в коем случае не находись в номере того человека между тремя двадцатью двумя и тремя тридцатью восемью ночи. Ладно? Это переход ночи среды в утро четверга. Если боишься, что забудешь, запиши.
Касси почувствовала, что на ее лице появилась недоуменная, вопрошающая улыбка.
– О чем ты говоришь?
– О луне без курса.
– Луне без курса...
– Это мой астрологический календарь, понимаешь? Я работаю с книгами, которые показывал тебе в кабинете, и составляю таблицы, в том числе движения луны.
– Так. И что такое луна без курса?
– Астрологическая ситуация, понимаешь? Когда луна переходит из одного зодиакального дома в другой, некоторое время она не бывает ни в одном из домов. Тогда она без курса, пока наконец не войдет в дом. И как я сказал, в ночь среды, переходящую в утро четверга, луна будет без курса в течение шестнадцати минут. Окажется между Львом и Раком с трех двадцати двух до трех тридцати восьми. Я все вычислил здесь.
Лео закрыл календарь и приподнял книжку, словно нечто священное.
– И что же?
– А то, что это время невезения, Касс. Под луной без курса может случиться всякое. Любая беда. Смотри, ничего не делай в эти минуты.
Касси несколько секунд смотрела на него и поняла, что он совершенно искренен. Лео всегда истово верил во все, во что хотел верить.
– Это будет сложно, – сказала она. – Все зависит от того, когда объект ляжет спать. Мне нужно, чтобы он проспал два часа. По крайней мере два, чтобы действовать уверенно.
– Тогда входи к нему, когда этот период кончится. Я не шучу. Касс. Знаешь, что Линкольн, Мак-Кинли и Кеннеди вступали в должность во время луны без курса? Все трое, и видишь, что с ними стряслось. Клинтон тоже, и он, можно сказать, убит тем, что случилось с ним.
Лео с очень мрачным видом кивнул и снова приподнял записную книжку с календарем, словно она служила доказательством чего-либо. В этой пылкой вере Касси виделось что-то подкупающее. Возможно, потому, что она не знала, продолжает ли во что-то верить.
– Я серьезно, – сказал Лео. – По этому календарю можно как угодно далеко углубиться в прошлое.
Касси шагнула к столу и протянула руку за книжкой. Но когда Лео подал ее, убрала руку. Ей хотелось спросить кое о чем, но она не была уверена, хочет ли знать ответ.
Лео понял ее и угрюмо кивнул.
– Да, – сказал он. – Я проверял. В ту ночь, шесть лет назад, Максу сопутствовала луна без курса.
Касси молча смотрела на него.
– Помнишь, ты говорила: проклятие? Дело в луне без курса, Касс. Она и была проклятием.
* * *
У двери Лео пожелал Касси удачи и сказал, что увидится с ней по завершении работы. На крыльце Касси замешкалась. Разговор о Максе и луне без курса придал всему мрачный налет. Она передернула плечами, словно от холода.
– Что такое? – спросил Лео.
Она покачала головой, как бы отбрасывая этот вопрос, потом произнесла:
– Лео, ты думаешь о Максе?
Лео ответил не сразу. Он шагнул в открытую дверь и поглядел на вечернее небо. Бледная луна формой напоминала яйцо.
– Через пару дней она будет полная. Красивая и яркая.
Он смотрел вверх еще секунду, потом перевел взгляд на Касси.
– Не проходит дня, чтобы я не думал о нем. Ни единого.
Касси кивнула.
– Я до сих пор тоскую по нему, Лео.
– Я тоже, Касс. Так что будь там осторожна. Не хочу терять подобным образом еще и тебя.
9
В среду в полдень Касси, купив краску и заправив бензобак, ехала по пустыне. Серебристое покрытие «порше» сияло под солнцем, впереди над бетонной дорогой поднималась жаркая дымка. Шоссе было почти пустым, и «порше» легко мог развивать сто десять миль в час, но Касси постоянно держала скорость на две мили ниже предельной. Это было равносильно тому, что не позволять породистой скаковой лошади переходить на карьер, но у Касси существовала для того веская причина. Едва выехав за пределы округа она нарушила правила условно-досрочного освобождения. Если бы ее остановил дорожный патруль, это могло бы привести к немедленному аресту.
Как только граница округа осталась позади, Касси осознала, что очень рискует. Любая встреча с полицией грозила возвращением в тюрьму. Ее освободили через пять лет при сроке от семи до двенадцати за непредумышленное убийство. Если она попадется, то придется провести за решеткой как минимум два года, но возможно, и больше.
Касси вновь и вновь прослушивала компакт-диск Люсинды Уильямс. На гладком шоссе стереопроигрыватель подскакивал редко. Ей нравились дух отверженности, чувство тоски и поисков чего-то, которые Люсинда вкладывала в каждую песню. Одна из них всякий раз вызывала у Касси слезы. В ней пропавший любовник возвратился умирать в Лейк-Чарлз.
Не шепнул ли ангел тебе в ухо:
«Страх отбрось, яви всю твердость духа»
В эти долгие последние мгновения...
Для Касси поставленный в песне вопрос был призраком, который постоянно ее преследовал. Она надеялась, что ангел явился Максу.
* * *
Четкие очертания отелей с казино появились впереди к трем часам, и Касси охватили знакомые чувства возбуждения и тревоги. Она много лет думала, что никогда больше не увидит города, в котором выросла, где встретилась и жила с Максом. Спокойно примирилась с этим и не думала о Лас-Вегасе. Теперь возвращение вызвало воспоминания о горестях, сожалениях, призраках, но вместе с тем Касси не могла не восхищаться духом этого места. Если однажды из ничего создавалось что-то, вне всякого сомнения, таким местом являлся Лас-Вегас.
Ведя машину, Касси находила, что перемены за время ее отсутствия произошли разительные. В каждом квартале возвышался новый отель с казино, оплот алчности и неумеренности. Она проезжала мимо копий нью-йоркских небоскребов, громадного павильона киностудии «Метро-Голдвин-Майер», нового «Белладжо». Видела воссозданные Эйфелеву башню и венецианскую площадь Святого Марка. В тех местах Касси никогда не бывала и не любовалась этими достопримечательностями, но теперь появилась на лас-вегасском Стрипе. Ей вспомнилось, как Макс однажды сказал: «В конце концов всем и всему уготован путь в Лас-Вегас. Он лишит всякого смысла появление где-то еще».
Потом они отправились на острова и знали, что существует по крайней мере одно место, которое невозможно ни подделать, ни испортить.
Касси подъехала к «Клеопатре», и ее внимание сразу же привлекли стоящие бок о бок башни «Тигр» и «Ефрат». Она скользнула взглядом по зеркальным окнам в верхнем этаже «Ефрата» и на миг задержалась на одном из них.
Потом опустила глаза к стеклянному куполу, высящемуся над просторным казино двадцатью этажами ниже. Он сверкал под солнцем, как бриллиант. Комплекс отстоял примерно на сто ярдов от Стрипа, подъездная аллея шла мимо расположенных на разных уровнях зеркальных прудов, из них били пляшущие струи фонтанов. В прудах стояли белые статуи играющих детей – и на все это благожелательно взирала Клеопатра, восседающая на троне у края верхнего пруда. За ее спиной египетские мотивы вписывались в современную архитектуру отеля и казино песочного цвета.
Касси миновала «Клеопатру», подождала, пока будет разрешен поворот на Фламинго-стрит, и поехала к промышленному району в западной части города. Невозможно было удержаться от мыслей о Максе и их жизни здесь. Она не ожидала, что возвращение вызовет такую острую душевную боль. Ландшафт Лас-Вегаса постоянно менялся, преображался. Касси не думала, что город, представляющий, по сути, просто фасад, способен вызывать такие ностальгические переживания. Но вызывал, и они жгли. После Макса Касси не спала ни с одним мужчиной и была уверена, что никогда не станет. «Возможно, – подумала она, – кроме этой боли, у меня уже ничего не будет. И ее нужно безропотно принимать». Но потом вспомнила, что у нее есть еще кое-что. План, маячащий на горизонте.
* * *
Фирма Хутена «Электротовары» размещалась в промышленном комплексе рядом с эстакадой скоростного шоссе. Существовала она почти сорок лет, и за это время деятельность ее претерпела значительные изменения. Изначально она занималась оптовой продажей осветительного оборудования городским казино, но теперь углубилась в сферу электроники. Была уже не только поставщиком, но и производителем. Выпускала и продавала много сложного оборудования для наблюдения, применявшегося как в казино Невады, так и в игорных залах индейских резерваций по всему Западу.
Однако сотрудники фирмы и казино не знали, что в фирме был по крайней мере один человек, сбывавший это же оборудование – за повышенную цену – тем, кто намеревался обойти устанавливаемые фирмой системы безопасности.
Касси поставила «бокстер» на огражденной задней стоянке, где монтажники оставляли на ночь грузовики, и вошла в заднюю дверь. Постояла, пока глаза привыкали к тусклому освещению, потом обратила внимание на длинную стойку, идущую по правой стороне отдела несложного оборудования и каталогов. За стойкой человек шесть-семь работали с клиентами или говорили по телефону. Большинство держали перед собой раскрытые каталоги и заполняли бланки заказов. Касси обратила внимание, что помещение мало изменилось. Девиз, написанный лет семь назад на стене над стойкой, по-прежнему бросался в глаза: «НА БОГА УПОВАЕМ – ВСЕХ ОСТАЛЬНЫХ КОНТРОЛИРУЕМ».
У Касси ушло несколько секунд, чтобы найти Джерси Полца. Он разговаривал по телефону в дальнем конце стойки. У него появилась бородка, прибавилось седых волос. Но косичка и серебряная серьга-кольцо сохранились. Это был он.
Полц положил трубку как раз в то время, когда Касси подошла, но не взглянул на нее. Продолжал писать на верхней странице книги заказов. Читая с противоположной стороны, Касси разобрала, что это заказ из «Тропиканы». И заговорила, пока Полц еще писал:
– Так занят. Джерси, что нет времени поздороваться со старой знакомой?
Полц дописал строчку, потом с улыбкой поднял взгляд. Улыбка слегка увяла, и на лице появилось выражение узнавания.
– Касси Блэк?
Она кивнула и улыбнулась.
– Да, девочка, много воды утекло. Когда ты... э...
– Десять месяцев назад. Меня здесь не было. После Хай-Дезерт я перебралась в Калифорнию. Мне там нравится. Климат хороший.
Полц кивнул, но неуверенно. Касси понимала его. Он догадывался, что она здесь не ради возобновления старого знакомства: отношения у них были сугубо деловыми. Оглядевшись, Касси убедилась, что их никто не слышит, подалась вперед, и ее локти легли на раскрытый каталог и книгу заказов.
– Нужен набор. Полный комплект, как минимум три камеры, одна должна быть зеленой.
Поли сунул авторучку за ухо и кивнул, не глядя на Касси.
– Потребуются очки ночного видения и рулон токопроводной ленты, – добавила она. – По пути я заглянула в «Рэдио-шок», но там этой лентой уже не торгуют. Все остальное привезла с собой.
– Знаешь, это может оказаться проблемой, – сказал Полц.
– Очки или лента?
– Все, что ты назвала. Мы не... То есть я не связываюсь с такого рода...
– Послушай, Джерси. Если в я хотела тебя выдать, то заложила бы шесть лет назад, когда это могло принести мне пользу. Ведь тебе от нас с Максом перепадало немало денег. Ты это помнишь, не так ли?
Он неохотно кивнул.
– Просто времена сейчас не те. Полиция дыхнуть не дает. Я не преувеличиваю.
Касси распрямилась.
– Не нужно убеждать меня в этом. Как и Макса.
– Извини. Это я знаю.
Он снова кивнул и положил ладони на стойку.
– Ну так что. Джерси? У меня наличные, рассчитаюсь тут же.
Касси небрежно перебросила рюкзак под мышку, открыла верхний клапан и показала пачку сотенных, которую дал ей Лео. Она знала, что в преступном мире старое знакомство и доверие – одно, а вид денег – совсем другое.
– Я должна знать это немедленно, потому что, если ты откажешься, мне придется искать кого-то другого.
Полц кивнул. Касси поняла, что деньги произвели на него впечатление.
– Пожалуй, я смогу кое-что для тебя сделать, – сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
Касси проглотила разжеванный кусок и почувствовала, как он тяжело упал в желудок.
– Не знаю, Лео. Там могли изменить расположение труб после того, как мы с Максом пользовались ими.
И взглянула на него. Он с улыбкой смотрел на нее поверх очков.
– В чем дело?
– Ты не слушаешь меня, – ответил он. – Я сказал, что наводчик работает в отеле. Забудь о вентиляции. И о горничной. Тебя будет дожидаться пакет в регистрационном окошке для особо важных персон.
Лео взглянул в свои записи.
– На фамилию Турчелло. Там будет все, что тебе...
– Почему Турчелло? Кто это?
– Это ты. Не все ли равно почему? Просто наводчик назвал мне эту фамилию. В пакете будет все, что тебе понадобится. Ты войдешь в номер через дверь, потому что у тебя будет ключ, подходящий ко всем замкам. И твой номер будет рядом с ним. Так что сможешь установить аппаратуру и наблюдать. Кроме того, у тебя будет пейджер. Держи его включенным, и как только объект начнет получать выигрыш, услышишь звонок.
– Ключ – это полдела. Мне нужно будет поработать с язычком замка. Прошло столько времени, что я не помню его марки. Ты узнал...
– Все здесь. Успокойся. Я сказал тебе, что позаботился обо всем. Не новичок, слава Богу.
Лео справился в своих записях.
– Механизм замка «Смитсон коммершиал». Как и тогда. Это проблема?
– Не узнаю, пока не окажусь там. Ты же сам говорил: когда строили «Клеопатру», экономили на всем, чего не видно. Во все замки ставили только половину деталей, и язычок выходил только до середины. Насколько я понимаю, сберегли на трех тысячах замков немалую сумму. Вопрос в том, не заменили там все замки после истории с Максом?
– А если да?
– Тогда дело плохо. Надо будет вынимать язычок и резать его пополам.
– В номере?
– Нет. Придется уйти и вернуться. Я возьму с собой автогенный резак и оставлю его в багажнике. Но если спущусь, чтобы поработать им, потребуется где-то прятаться. А тем временем объект может вернуться в номер, и все пропало.
– А другой номер? Можешь вынуть язычок из замка там, разрезать и поставить на дверь объекта.
Не успела Касси сказать, что он прав, Лео отверг возможность того, что все замки заменили.
– Говорю тебе, не беспокойся об этом. «Клеопатра» прогорает с тех пор, как открылась. Три тысячи замков не станут менять только из-за того, что один человек – которому больше не сделать этого – обработал один замок. Выбрось из головы.
– Тебе легко говорить. Ты остаешься здесь.
Лео пропустил это мимо ушей и раскрыл папку. Вынул стопку денег и положил рядом с тарелкой Касси.
– Наши партнеры – люди серьезные. Знают, что оборудование стоит денег. Здесь десять тысяч. Для покупки камер и всего прочего, что тебе нужно.
– Я уже истратила почти девятьсот на самое простое.
– Позволь спросить, насколько ты разбираешься в современных камерах наблюдения и прочем? Знаешь, что тебе нужно?
– Обращусь к своему человеку в фирме Хутена. Если он все еще там. Времени прошло много.
– Это уж точно.
– Если его нет, отправлюсь в магазин «Рэдио-шок». Я в курсе новинок. Об этой стороне дела не беспокойся.
Лео снова посмотрел на нее поверх очков.
– Касс, так что же произошло? Почему ты так долго не звонила? Я уж утратил надежду, что ты появишься.
– Не знаю, Лео. Сначала я подумала, что пойду другим путем, понимаешь?
Лео кивнул:
– Стезей добродетели. Но она оказалась для тебя закрыта.
– Все переменилось в один день.
– Ну что ж, с возвращением. Ты нам пригодишься.
Он улыбнулся. Касси покачала головой:
– Лео, это наш одноразовый контакт. Серьезно. Я не в твоей команде. Сделаю работу и скроюсь.
Она понимала, что денег будет недостаточно. Хватит лишь на то, чтобы начать жизнь на новом месте. Но кроме возможности нового старта в жизни, Касси ничего больше не хотела.
Лео кивнул и опустил взгляд к желтой странице с записями.
– Что ж, после этой маленькой операции сможешь уехать куда угодно.
– Ты звонил по поводу паспортов?
– Звонил. Их отправили. Попозже загляну в почтовый ящик. Я предпочитаю появляться там, когда за стойкой уже никого нет.
– Отлично. Спасибо.
– Не за что. Я хочу, Касси, чтобы ты уехала куда хочешь.
Она взяла деньги и поднялась.
– Пожалуй, нужно приниматься за дела, если работа завтра. Нужно...
– Постой. Еще один вопрос. Это очень важно.
Лео отодвинул свою тарелку, хотя второй бутерброд остался нетронутым. Достал из заднего кармана брюк записную книжку такого же формата, как чековая, но потолще. Снял стягивающую ее резинку и раскрыл на странице, заложенной розовым листком бумаги. Касси увидела, что там календарь текущего месяца. Многие столбцы с числами были заполнены аккуратными шифрованными записями. Лео водил по ним пальцем, пока не нашел, что искал. И заговорил, не отрывая глаз от страницы:
– Сделай мне одно одолжение, когда будешь там.
– Какое?
– Пообещай.
– Не буду я ничего обещать, пока не узнаю, о чем речь. В чем дело, Лео?
– Ну ладно, слушай. Ни в коем случае не находись в номере того человека между тремя двадцатью двумя и тремя тридцатью восемью ночи. Ладно? Это переход ночи среды в утро четверга. Если боишься, что забудешь, запиши.
Касси почувствовала, что на ее лице появилась недоуменная, вопрошающая улыбка.
– О чем ты говоришь?
– О луне без курса.
– Луне без курса...
– Это мой астрологический календарь, понимаешь? Я работаю с книгами, которые показывал тебе в кабинете, и составляю таблицы, в том числе движения луны.
– Так. И что такое луна без курса?
– Астрологическая ситуация, понимаешь? Когда луна переходит из одного зодиакального дома в другой, некоторое время она не бывает ни в одном из домов. Тогда она без курса, пока наконец не войдет в дом. И как я сказал, в ночь среды, переходящую в утро четверга, луна будет без курса в течение шестнадцати минут. Окажется между Львом и Раком с трех двадцати двух до трех тридцати восьми. Я все вычислил здесь.
Лео закрыл календарь и приподнял книжку, словно нечто священное.
– И что же?
– А то, что это время невезения, Касс. Под луной без курса может случиться всякое. Любая беда. Смотри, ничего не делай в эти минуты.
Касси несколько секунд смотрела на него и поняла, что он совершенно искренен. Лео всегда истово верил во все, во что хотел верить.
– Это будет сложно, – сказала она. – Все зависит от того, когда объект ляжет спать. Мне нужно, чтобы он проспал два часа. По крайней мере два, чтобы действовать уверенно.
– Тогда входи к нему, когда этот период кончится. Я не шучу. Касс. Знаешь, что Линкольн, Мак-Кинли и Кеннеди вступали в должность во время луны без курса? Все трое, и видишь, что с ними стряслось. Клинтон тоже, и он, можно сказать, убит тем, что случилось с ним.
Лео с очень мрачным видом кивнул и снова приподнял записную книжку с календарем, словно она служила доказательством чего-либо. В этой пылкой вере Касси виделось что-то подкупающее. Возможно, потому, что она не знала, продолжает ли во что-то верить.
– Я серьезно, – сказал Лео. – По этому календарю можно как угодно далеко углубиться в прошлое.
Касси шагнула к столу и протянула руку за книжкой. Но когда Лео подал ее, убрала руку. Ей хотелось спросить кое о чем, но она не была уверена, хочет ли знать ответ.
Лео понял ее и угрюмо кивнул.
– Да, – сказал он. – Я проверял. В ту ночь, шесть лет назад, Максу сопутствовала луна без курса.
Касси молча смотрела на него.
– Помнишь, ты говорила: проклятие? Дело в луне без курса, Касс. Она и была проклятием.
* * *
У двери Лео пожелал Касси удачи и сказал, что увидится с ней по завершении работы. На крыльце Касси замешкалась. Разговор о Максе и луне без курса придал всему мрачный налет. Она передернула плечами, словно от холода.
– Что такое? – спросил Лео.
Она покачала головой, как бы отбрасывая этот вопрос, потом произнесла:
– Лео, ты думаешь о Максе?
Лео ответил не сразу. Он шагнул в открытую дверь и поглядел на вечернее небо. Бледная луна формой напоминала яйцо.
– Через пару дней она будет полная. Красивая и яркая.
Он смотрел вверх еще секунду, потом перевел взгляд на Касси.
– Не проходит дня, чтобы я не думал о нем. Ни единого.
Касси кивнула.
– Я до сих пор тоскую по нему, Лео.
– Я тоже, Касс. Так что будь там осторожна. Не хочу терять подобным образом еще и тебя.
9
В среду в полдень Касси, купив краску и заправив бензобак, ехала по пустыне. Серебристое покрытие «порше» сияло под солнцем, впереди над бетонной дорогой поднималась жаркая дымка. Шоссе было почти пустым, и «порше» легко мог развивать сто десять миль в час, но Касси постоянно держала скорость на две мили ниже предельной. Это было равносильно тому, что не позволять породистой скаковой лошади переходить на карьер, но у Касси существовала для того веская причина. Едва выехав за пределы округа она нарушила правила условно-досрочного освобождения. Если бы ее остановил дорожный патруль, это могло бы привести к немедленному аресту.
Как только граница округа осталась позади, Касси осознала, что очень рискует. Любая встреча с полицией грозила возвращением в тюрьму. Ее освободили через пять лет при сроке от семи до двенадцати за непредумышленное убийство. Если она попадется, то придется провести за решеткой как минимум два года, но возможно, и больше.
Касси вновь и вновь прослушивала компакт-диск Люсинды Уильямс. На гладком шоссе стереопроигрыватель подскакивал редко. Ей нравились дух отверженности, чувство тоски и поисков чего-то, которые Люсинда вкладывала в каждую песню. Одна из них всякий раз вызывала у Касси слезы. В ней пропавший любовник возвратился умирать в Лейк-Чарлз.
Не шепнул ли ангел тебе в ухо:
«Страх отбрось, яви всю твердость духа»
В эти долгие последние мгновения...
Для Касси поставленный в песне вопрос был призраком, который постоянно ее преследовал. Она надеялась, что ангел явился Максу.
* * *
Четкие очертания отелей с казино появились впереди к трем часам, и Касси охватили знакомые чувства возбуждения и тревоги. Она много лет думала, что никогда больше не увидит города, в котором выросла, где встретилась и жила с Максом. Спокойно примирилась с этим и не думала о Лас-Вегасе. Теперь возвращение вызвало воспоминания о горестях, сожалениях, призраках, но вместе с тем Касси не могла не восхищаться духом этого места. Если однажды из ничего создавалось что-то, вне всякого сомнения, таким местом являлся Лас-Вегас.
Ведя машину, Касси находила, что перемены за время ее отсутствия произошли разительные. В каждом квартале возвышался новый отель с казино, оплот алчности и неумеренности. Она проезжала мимо копий нью-йоркских небоскребов, громадного павильона киностудии «Метро-Голдвин-Майер», нового «Белладжо». Видела воссозданные Эйфелеву башню и венецианскую площадь Святого Марка. В тех местах Касси никогда не бывала и не любовалась этими достопримечательностями, но теперь появилась на лас-вегасском Стрипе. Ей вспомнилось, как Макс однажды сказал: «В конце концов всем и всему уготован путь в Лас-Вегас. Он лишит всякого смысла появление где-то еще».
Потом они отправились на острова и знали, что существует по крайней мере одно место, которое невозможно ни подделать, ни испортить.
Касси подъехала к «Клеопатре», и ее внимание сразу же привлекли стоящие бок о бок башни «Тигр» и «Ефрат». Она скользнула взглядом по зеркальным окнам в верхнем этаже «Ефрата» и на миг задержалась на одном из них.
Потом опустила глаза к стеклянному куполу, высящемуся над просторным казино двадцатью этажами ниже. Он сверкал под солнцем, как бриллиант. Комплекс отстоял примерно на сто ярдов от Стрипа, подъездная аллея шла мимо расположенных на разных уровнях зеркальных прудов, из них били пляшущие струи фонтанов. В прудах стояли белые статуи играющих детей – и на все это благожелательно взирала Клеопатра, восседающая на троне у края верхнего пруда. За ее спиной египетские мотивы вписывались в современную архитектуру отеля и казино песочного цвета.
Касси миновала «Клеопатру», подождала, пока будет разрешен поворот на Фламинго-стрит, и поехала к промышленному району в западной части города. Невозможно было удержаться от мыслей о Максе и их жизни здесь. Она не ожидала, что возвращение вызовет такую острую душевную боль. Ландшафт Лас-Вегаса постоянно менялся, преображался. Касси не думала, что город, представляющий, по сути, просто фасад, способен вызывать такие ностальгические переживания. Но вызывал, и они жгли. После Макса Касси не спала ни с одним мужчиной и была уверена, что никогда не станет. «Возможно, – подумала она, – кроме этой боли, у меня уже ничего не будет. И ее нужно безропотно принимать». Но потом вспомнила, что у нее есть еще кое-что. План, маячащий на горизонте.
* * *
Фирма Хутена «Электротовары» размещалась в промышленном комплексе рядом с эстакадой скоростного шоссе. Существовала она почти сорок лет, и за это время деятельность ее претерпела значительные изменения. Изначально она занималась оптовой продажей осветительного оборудования городским казино, но теперь углубилась в сферу электроники. Была уже не только поставщиком, но и производителем. Выпускала и продавала много сложного оборудования для наблюдения, применявшегося как в казино Невады, так и в игорных залах индейских резерваций по всему Западу.
Однако сотрудники фирмы и казино не знали, что в фирме был по крайней мере один человек, сбывавший это же оборудование – за повышенную цену – тем, кто намеревался обойти устанавливаемые фирмой системы безопасности.
Касси поставила «бокстер» на огражденной задней стоянке, где монтажники оставляли на ночь грузовики, и вошла в заднюю дверь. Постояла, пока глаза привыкали к тусклому освещению, потом обратила внимание на длинную стойку, идущую по правой стороне отдела несложного оборудования и каталогов. За стойкой человек шесть-семь работали с клиентами или говорили по телефону. Большинство держали перед собой раскрытые каталоги и заполняли бланки заказов. Касси обратила внимание, что помещение мало изменилось. Девиз, написанный лет семь назад на стене над стойкой, по-прежнему бросался в глаза: «НА БОГА УПОВАЕМ – ВСЕХ ОСТАЛЬНЫХ КОНТРОЛИРУЕМ».
У Касси ушло несколько секунд, чтобы найти Джерси Полца. Он разговаривал по телефону в дальнем конце стойки. У него появилась бородка, прибавилось седых волос. Но косичка и серебряная серьга-кольцо сохранились. Это был он.
Полц положил трубку как раз в то время, когда Касси подошла, но не взглянул на нее. Продолжал писать на верхней странице книги заказов. Читая с противоположной стороны, Касси разобрала, что это заказ из «Тропиканы». И заговорила, пока Полц еще писал:
– Так занят. Джерси, что нет времени поздороваться со старой знакомой?
Полц дописал строчку, потом с улыбкой поднял взгляд. Улыбка слегка увяла, и на лице появилось выражение узнавания.
– Касси Блэк?
Она кивнула и улыбнулась.
– Да, девочка, много воды утекло. Когда ты... э...
– Десять месяцев назад. Меня здесь не было. После Хай-Дезерт я перебралась в Калифорнию. Мне там нравится. Климат хороший.
Полц кивнул, но неуверенно. Касси понимала его. Он догадывался, что она здесь не ради возобновления старого знакомства: отношения у них были сугубо деловыми. Оглядевшись, Касси убедилась, что их никто не слышит, подалась вперед, и ее локти легли на раскрытый каталог и книгу заказов.
– Нужен набор. Полный комплект, как минимум три камеры, одна должна быть зеленой.
Поли сунул авторучку за ухо и кивнул, не глядя на Касси.
– Потребуются очки ночного видения и рулон токопроводной ленты, – добавила она. – По пути я заглянула в «Рэдио-шок», но там этой лентой уже не торгуют. Все остальное привезла с собой.
– Знаешь, это может оказаться проблемой, – сказал Полц.
– Очки или лента?
– Все, что ты назвала. Мы не... То есть я не связываюсь с такого рода...
– Послушай, Джерси. Если в я хотела тебя выдать, то заложила бы шесть лет назад, когда это могло принести мне пользу. Ведь тебе от нас с Максом перепадало немало денег. Ты это помнишь, не так ли?
Он неохотно кивнул.
– Просто времена сейчас не те. Полиция дыхнуть не дает. Я не преувеличиваю.
Касси распрямилась.
– Не нужно убеждать меня в этом. Как и Макса.
– Извини. Это я знаю.
Он снова кивнул и положил ладони на стойку.
– Ну так что. Джерси? У меня наличные, рассчитаюсь тут же.
Касси небрежно перебросила рюкзак под мышку, открыла верхний клапан и показала пачку сотенных, которую дал ей Лео. Она знала, что в преступном мире старое знакомство и доверие – одно, а вид денег – совсем другое.
– Я должна знать это немедленно, потому что, если ты откажешься, мне придется искать кого-то другого.
Полц кивнул. Касси поняла, что деньги произвели на него впечатление.
– Пожалуй, я смогу кое-что для тебя сделать, – сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32