Ц Полное сканирование сенсорами! Ц рявкнул он.
Ц Есть, сэр!
Спустя мгновение операторы вывели на экран результат проверки. Гриланк
с тщательно изучил его. Наверное, хатты держали этих наемников в резерве,
а в отчаянии потом выпустили их, решил адмирал. Он прочистил горло.
Ц Коммандер Джелон, прикажите клину и истребителям выполнить поворот н
а сто десять градусов по оси игрек и вступить в схватку с неприятелем. Зав
ершив маневр, пусть стреляют по желанию.
Мако Спине издал вопль радости, увидев, как появляется флот-мираж, а импер
ские корабли начинают разворачиваться.
Ц Ага! Они купились! Ц он включил коммуникатор. Ц Капитан Рентал!
Ц Вижу, Ц сказала она напряженно. Ц До сих пор я не верила, что это срабо
тает, но должна признать… Атакую, полная скорость!
Ц Задай им жару!

Как просил Мако, Хэн Соло держался позади остальных контрабандистов, ког
да они вылетали из космического мусора, отступали. Пролетев диск Нар Шад
даа, Хэн приказал им пойти па широкой дуге и выйти из полосы обломков. Тогд
а Гриланкс будет четко видеть бегущих контрабандистов и продолжит прес
ледование Ц прямо до ловушки.
Выйдя, наконец, из полосы мусора, Хэн оказался неожиданно позади имперск
ого флота. Он видел корабли впереди и подумал было попытаться обогнуть и
х на максимальной скорости, чтобы принять участие в атаке в точке «М». Пря
мо перед собой он увидел на радаре пару кораблей и с удивлением обнаружи
л, проверив их идентификации, что отбившаяся парочка не кто иные, как Салл
а и Ландо на «Бегунке» и «Соколе». Может, кто-то из них сильно пострадал и н
уждается в помощи? Он активировал переговорное устройство и сказал:
Ц Центральная, это Хэн. Мако, прием.
Вне полосы мусора помех было гораздо меньше, и голос Мако звучал значите
льно четче:
Ц Мако на связи, Хэн. Имперцы почти уже в точке «М».
Ц У меня на радаре Салла и Ландо, и мы все позади имперцев, Мако.
Ц Да, я попросил их побыть там, думая, что тебе может понадобиться помощь,
если ты вдруг наткнешься на какую-нибудь канонерку, Ц сказал Мако.
Ц Они в порядке?
Ц : Насколько я знаю, да.
Ц Переведешь меня на них?
Ц Конечно.
Чтобы не засорять частоты, все коммуникации осуществлялись через Мако, к
роме пар, вроде Ландо и Саллы. Через мгновение Хэн услышал голос Ландо:
Ц Хэн, приятель!
Ц Ландо, я позади тебя. Думаю тут, как бы прокрасться мимо имперского фло
та, чтобы вернуться туда, где пожарче.
Ц Мы с Саллой как раз об этом думали. Не хочу упустить шанс получить на св
ой счет еще несколько подбитых имперских канонерок. У нас с Саллой их дов
ольно много, Ц гордо сказал Ландо.
Ц Три легких крейсера класса «страж», Ц вставила Салла.
Ц Эй, поздравляю!
Ц Хозяин, Ц четкий выговор Вуффи Раа невозможно было не узнать. Ц Хоти
те, чтобы я развернул нас, чтобы мы могли полететь обратно туда, где происх
одит битва вместе с капитаном Соло?
Ц Да, Вуффи Раа, почему бы тебе это не сделать? Да… и не зови меня хозяином.

Ц Хорошо, хозяин.
Хэн уже находился достаточно близко, чтобы увидеть, как его друзья разво
рачиваются и летят к нему. Хэн тихо хихикнул.
Ц Ландо, ты где раздобыл такого дроида?
Ц Долгая история.
Вскоре три корабля летели тесной кучкой. Хэн был несказанно рад узнать, ч
то с его друзьями ничего не случилось. Приятно, что они летят вот так, вмес
те, объединившись против имперцев.
Хэн снова включил коммуникатор.
Ц Эй, народ, как мы все же будем добираться до места? Как-то надо облететь
этот флот.
Чуй, который оставил бесполезную теперь турель и сидел в кабине в качест
ве второго пилота, вдруг тревожно зарычал и показал на сенсоры. Хэн взгля
нул туда и увидел, как громадный клин кораблей основного класса замедляе
т ход и начинает медленно разворачиваться, оставаясь все время в идеальн
ом построении.
Ц Молодец, Ксаверри! Ц завопил Хэн и включил связь. Ц Эй, Ландо, Салла! Пр
оверьте передние сенсоры!
Имперские корабли уже были вне зоны видимости. Хэн вдруг пожалел, что не м
ожет догнать их и побомбить еще.
Ц Они видят мираж! Ц сказал Ландо. Ц А мы почему не видим?
Ц Потому что мы позади него, Ц ответил Хэн. Ц Все дело в угле наклона лу
чей света. Это сложно, так что поверь мне на слово. Имперцы видят, что прямо
на них прет громадный флот!
Имперский флот продолжал выполнять поворот. Вот же невезуха; застрять зд
есь, когда все веселье там! подумал Хэн.
И вдруг ему в голову пришла идея.
Ц Ландо, Салла! Я тут подумал: мы достаточно близко к имперцам, чтобы сдел
ать двухсекундный микропрыжок в гиперпространство и вынырнуть прямо п
осреди иллюзии. Если мы немножко поменяем направление движения перед пр
ыжком, мы окажемся на том же курсе, по которому идут «призраки»! Так давайт
е дадим флоту Ксаверри реальные зубки!
Ц Хэн! Ц тут же запротестовала Салла. Ц Если ты не заметил, мы в поле при
тяжения!
Ц Зато мы близко к точке, где две планеты уравновешивают друг друга, Ц п
родолжал настаивать Хэн. Ц Да ладно вам, ребята! Мы можем это сделать! Дав
айте! За мной!
Он чуть изменил вектор полета и с удовольствием отметил, что «Бегунок» и
«Сокол» последовали его примеру.
Ц Так, готовы! Приготовиться к микропрыжку!
Ц Хэн, эта иллюзия продержится еще от силы пару минут! Ц забеспокоился
Ландо. Ц Компьютеры не успеют рассчитать курс!
Ц Я уже об этом подумал, Ц отозвался Хэн. Ц Ты скажи этому твоему дроиду
, чтобы рассчитал нам микропрыжок и вывел нас троих прямо перед этим флот
ом. Он может загрузить цифры в наши нави-компьютеры через коммуникатор. Т
ы же можешь, а Вуффи Раа?
Ц Я дроид второго класса, конечно, я могу сделать такие элементарные выч
исления, Ц сказал Вуффи Раа, обидевшись на то, что его способности подвер
гли сомнению. Ц Однако, капитан Соло, я вынужден отметить, что ваше предл
ожение влечет за собой значительный риск.
По голосу дроида Хэн живо вообразил себе, как тот размахивает щупальцами
, выказывая неодобрение.
Ц Ландо, ну прикажи ему!
Вздох Ландо был слышен даже через коммуникатор.
Ц Ну будь по-твоему, сумасшедший кореллианин. Вуффи Раа, гений ты механи
ческий, делай, что говорит Хэн!
Через несколько мгновений Вуффи Раа сказал подавленным голосом:
Ц Курс проложен.
Ц Загружай! Ц завопил Хэн, сопроводив слова действием.
На короткий миг звезды превратились в яркие полоски, а потом Хэн увидел, ч
то несется прямо на имперский флот! Посмотрел по сторонам, увидел, что Лан
до и Салла летят рядом, а позади и со всех сторон простирается иллюзия, соз
данная Ксаверри. Теперь мираж был виден, и хотя Хэн был готов к чему-то мас
штабному, он был потрясен.
Ц Класс! Ц воскликнул Хэн. Ц Спасибо, Вуффи Раа!
Когда призрачный флот подошел ближе к имперскому клину, большие корабли
начали отстреливаться. Хэн понял, что быть частью иллюзии не так уж и плох
о: когда противник видит столько кораблей, по которым можно стрелять, для
настоящих кораблей шансы быть подбитыми резко снижаются. Тем не менее Хэ
н приготовился маневрировать в случае чего.
Ц Ярик, готов?
Ц Готов!
Ц Чуй, ты готов там со своими сдвоенными лазерами?
Ц Гррррмнннннн!
Хэн выбрал цель Ц самый левый дредноут, который был ближе всего к нему.
Ц Иду за дредноутом прямо по курсу, Ц сказал он в микрофон, кинул взгляд
на экран с идентификацией корабля, Ц «Миротворцем».
Ц Мы с тобой, Ц сказал Ландо. Ц Прикроем друг друга.
Ц Отлично! Ц для Хэна наступил звездный час. Ц Весело, а ребята?!
Ц Хэн, что ты намерен делать? Ц с некоторой долей нерешительности спрос
ила Салла.
Ц Да ничего такого. Я просто подумал, что можно пролететь мимо мостика «М
иротворца» и помахать капитану, Ц весело ответил Хэн. Ц Нанесу ему друж
еский визит…
Ц Хэн! Мне, знаешь ли, хотелось бы выбраться отсюда живой.
Ц Сумасшедший кореллианин… Ц пробормотал Ландо.
Ц Эй, да чего вы волнуетесь? Это же я!

Капитан Рельдо Довлис, командующий имперским дредноутом «Миротворец»,
с отвращением потряс головой.
Ц Прекратить огонь, Ц рявкнул он. Ц Их флот ненастоящий. Такого не може
т быть: наши выстрелы не сбили ни один их корабль. И ни один из их выстрелов
не причинил нам ни малейшего вреда. Мы попросту теряем время и заряды.
Оператор сенсоров поднял голову.
Ц Сэр, сенсоры по-прежнему показывают, что эта флотилия настоящая.
Ц Тогда, сенсоры лгут, Ц раздраженно парировал Довлис. Он внимательно п
осмотрел на экраны радаров и увидел, что несколько кораблей быстро прибл
ижаются к корме «Миротворца». Ц С кормы приближаются корабли. Разверни
те корабль и приготовьте к стрельбе переднюю батарею турболазеров. Приц
елиться. Приготовиться открыть огонь по моей команде.
Большой корабль медленно начал разворачиваться. Довлис неотрывно смот
рел на приближающиеся корабли и с облегчением понял, что у него будет вре
мя дать по ним несколько залпов. Судя по их размерам этого…
Пилот издал приглушенный крик, и «Миротворец» качнулся. Брызги красного
лазерного огня разошлись по передним щитам «Миротворца». А через мгнове
ние мимо пронесся корабль Ц так близко к обзорному экрану мостика, что д
аже Довлис вскрикнул и пригнулся. Нападающий корабль, маленький, потрепа
нный фрахтовик «СороСууб», сделал четкую петлю и пошел на второй заход.
Не все они миражи! понял Довлис. Ц Поворачивайте обратно! Ц завопил он.
Ц Стреляйте в тот корабль!
«Миротворец» начал разворачиваться обратно. Довлису снова стал виден ф
лот контрабандистов, и он с ужасом увидел, что они уже очень близко. Еще дв
а побитых фрахтовика направились к «Миротворцу».
Ц Цельтесь в те корабли! Ц приказал капитан. Ц Огонь!

Команда Мако Спинса сумела в аварийном порядке починить некоторые поло
мки «Жемчужины дракона», и теперь у хаттской яхты частично функциониров
али щиты по правому борту, а утечки в корпусе были ликвидированы. Досвето
вые двигатели все еще плохо работали, но Мако решил рискнуть и ввести яхт
у обратно в бой. Капитан Рентал приказала «костылю» сопровождать Мако, и
быстрый мощный истребитель летел теперь рядом с ним, готовый защищать по
врежденную правую часть яхты.
Посмотрев на приборы, Мако увидел, что находится на расстоянии выстрела
от своей цели Ц тяжелого крейсера «Ликвидатор». Корабль все еще был пов
ернут кормой к приближающимся контрабандистам и пиратам, а значит, откры
т для атаки.
Ц Мако, мы уже на расстоянии выстрела, Ц сказала Синь.
Мако кивнул прекрасной контрабандистке.
Ц Отлично! Пусть «костыль» стреляет первым, а потом вступим мы. Скажи стр
елкам, чтобы целились в левый задний дефлектор, прямо над двигателем. Над
о попасть туда же, куда и «костыль».
Ц Ага, Ц пробормотала Синь и передала приказ.
Мако был рад, что есть этот «костыль», который прикрывает его правый борт.
Быстрый, современный маленький истребитель был оборудован не только ла
зерами, но и протонными торпедами, которые могли очень сильно пригодитьс
я. Мако включил коммуникатор и обратился к артиллеристу на борту «костыл
я»:
Ц Это Мако. Вы готовы?
Ц Готовы!
Ц Тогда начинайте!
Спине следил за истребителем на радаре. Тот сделал заход и всадил четыре
протонные торпеды в назначенную цель, потом отлетел прочь.
Ц Все, Мако, Ц сказал пилот, подлетая к яхте, Ц щитов либо уже нет, либо он
и держатся на соплях. Твоя очередь!
Ц С превеликим удовольствием!
Мако повернулся к Синюшке и кивнул. Она увеличила скорость до максимальн
ой (которая все равно была не слишком большой) и направилась к «Ликвидато
ру», стреляя из турболазеров. После первого же выстрела Мако понял, что щи
ты тяжелого крейсера уже уничтожены. Артиллеристы «Жемчужины» стали бо
мбить цель из оставшихся двух турболазеров, прежде чем неуклюжий имперс
кий корабль мог развернуться и начать обстрел из тяжелых орудий. Через м
гновение правый бок корабля вместе с двигателем превратились в груду ис
кореженного металла. «Ликвидатор» медленно и беспомощно вращался на ме
сте. Воздух вытекал из него.

Капитан Дреа Рентал, сидевшая в своем командирском кресле, взволнованно
подалась вперед.
Наконец-то! Хоть какое-то действие и для меня!
Конечно, командовать кораблями во время сражения было непростой задаче
й, но совершенно не такой, как та, что стояла перед ней сейчас. Она летела на
собственном корабле и собиралась стрелять на поражение. Целью она выбра
ла другой тяжелый крейсер, «Заграждающий».
Эти корабли были неуклюжи, давно устарели, да и щитов у них было явно недос
таточно. По сравнению с «Заграждающим» «Кулак Рентал» был тяжеловооруж
енным, сверкающим орудием уничтожения. В дополнение к двум сдвоенным тур
болазерам на верхней и нижней турелях ее кореллианский корвет был оснащ
ен четырьмя сдвоенными лазерами по бокам, чтобы отстреливаться от истре
бителей, а также парой орудий, стреляющих протонными торпедами, впереди,
прямо под мостиком.
Конечно, количество торпед было ограничено, как Хэн и предполагал. Их у Ре
нтал было всего лишь четыре Ц их невероятно трудно найти. И приближаясь
к «Заграждающему» Рентал была намерена сделать так, чтобы каждая из них
нанесла как можно больше вреда врагу.
Ц Готовьтесь выпустить торпеды… раз, два, Ц сказала она своим артиллер
истам. Ц Цельтесь в корму. Будет здорово устроить им перегрузку реактор
а!
Ц Есть, сэр!
Рентал улыбнулась. Ей всегда нравилось, когда к ней
обращались «сэр».
«Кулак Рентал» устремился к цели, как гончая за дичью, и его капитан крикн
ула:
Ц Огонь!
Корабль качнулся, раз, другой, когда протонные торпеды вылетели в вихре г
олубого пламени.
Первая торпеда снесла щиты крейсера; вторая влепилась в корпус и причини
ла значительные повреждения.
Ц Стреляйте из турболазеров! Ц приказала Рентал, идя на второй заход.
От ударов «Заграждающий» начал сотрясаться. Турболазеры еще глубже впи
лись в жизненно важные системы корабля, ища путь к сердцу Ц реактору, кот
орый давал энергию двигателям.
Нельзя с точностью сказать, что насторожило Рентал. Возможно, инстинкт, р
азвившийся за двадцать лет участия в сражениях. Женщина-капитан резко п
овернула корабль и увела его прочь.
Позади нее «Заграждающий» неожиданно взорвался. Рентал победоносно ул
ыбнулась. Вот это повеселились!

Мако с радостью наблюдал, как пять «костылей» Рентал мчатся к корме дред
ноута «Миротворец», целясь в плохо защищенную область двигателей, полив
ая ее протонными торпедами. Дредноуты были гораздо более сложными целям
и, нежели неповоротливые тяжелые крейсеры, но, по мнению Мако, у них был ша
нс расправиться с этим.
Хэн, Салла и Ландо явно выкинули какой-то безумный фокус, чтобы отвлечь вн
имание «Миротворца» на себя, покуда подоспеют «костыли». На радаре мигал
и обозначающие их точки, следующие за «костылями». Они ждали, пока протон
ные торпеды уничтожат щиты, чтобы не палить попусту в большой корабль.
Мако принялся делать в уме некоторые вычисления, глядя, как «костыли» на
падают на имперский дредноут. Два залпа по две торпеды от пяти истребите
лей… двадцать ударов торпедами! На первый взгляд это много, но Мако прохо
дил практику на имперском дредноуте и знал, насколько эти старые корабли
крепки.
Первый залп пошел… десять торпед… десять попаданий…
Мако сделал грубые подсчеты и понял, что кормовые щиты «Миротворца» долж
ны уже держаться на честном слове. Когда «костыли» пошли на второй заход,
по правому борту дредноута, как раз там, где двигатели, стали появляться п
очерневшие дыры. Теперь, когда щитов больше не существовало, остальные к
онтрабандисты лихо атаковали корму дредноута. Имперский капитан пытал
ся было повернуть корабль так, чтобы можно было выстрелить по нападающим
, но корабль уже не слушался.
А потом вдруг на правом борту сверкнула яркая вспышка, и свет от двигател
ей «Миротворца» погас. Мако тихо присвистнул
Вот попал…

Ц Сэр, реактор правого борта перегружен! Системы безопасности отключил
и его! Ц доложил первый помощник Рельдо Довлиса. Ц У нас не осталось мощ
ности в двигателях, сэр!
Довлис в отчаянии оглянулся. Теперь, когда двигатели не работают, уже не с
пастись. У контрабандистов корабли слишком малы, чтобы быстро причинить
ему существенный ущерб, но со временем они попросту разорвут его на кусо
чки, начав с незащищенной задней части правого борта, пробираясь постепе
нно к мостику, уничтожая корабль часть за частью, впиваясь своими малень
кими лазерами, как кровососы…
Ц Нужно снова завести двигатели, или мы покойники, Ц сказал Довлис, зна
я, что говорит правду. Ц Отключите систему защиты. Нам нужна энергия!
Ц Но, капитан… Ц лицо молодого человека от страха стало белым, как адмир
альский мундир.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34