— Почему ты так рассердилась на него? Он сказал, что только старался помочь.
— Тебе не хуже, чем мне, известно, что, когда Гилкрист протягивает тебе розу, следует помнить о шипах.
Брат задумался.
— Иногда мне кажется, что ты слишком сурова с ним. Люк — отличный парень.
Кейти посмотрела на него.
— Ты правда так думаешь? Мэтт кивнул.
— Он не похож на остальных. Ты знаешь, что у него черный пояс?
— А какого же цвета может быть пояс у Гилкриста?
Мэтт изумленно округлил глаза.
— О Господи! Кейти, я говорю о черном поясе в каратэ.
— А!
— Ага. Люк хороший. Мне он нравится.
— Мне тоже, — негромко согласилась Кейти. «Хотя дело обстоит куда хуже», — добавила молодая женщина про себя. Ей-то отлично известно, что она влюбилась в него.
Кейти даже подумать не могла о том, что произойдет, когда пройдут намеченные шесть месяцев. Ей следует сохранять самообладание. И думать о настоящем.
Но где-то в глубине души Кейти признавалась себе, что, оставайся она разумной и прагматичной, никогда не легла бы в постель с Люком.
Мэтт коротко, но испытывающе взглянул на нее.
— Что он такого плохого сегодня сделал?
— Трудно объяснить. — У Кейти окаменели скулы. Поведение Люка выходило за всякие рамки, даже для Гилкриста. — Он просто отнесся ко всему происходящему абсолютно отрицательно.
— Потому что Люк счел неподходящими все предложенные помещения?
— Не только это. У него не нашлось ни одного доброго слова, ни одной идеи. В его интерпретации все казалось столь нереальным и безнадежным, что выглядело так, словно он считает саму идею открытия «Песто престо» пустой тратой времени. Словно об успехе даже речь не может идти. Мне показалось, что по какой-то причине он старается меня отговорить.
Мэтт хмыкнул..
— Если он так думает, значит, совсем тебя не знает. Ты всегда найдешь способ заставить колесики вертеться.
На следующее утро, когда Люк с Кейти приехали в Сиэтл, Роджер Дэнверс вместе с готовым докладом ожидал Гилкриста в главном офисе «Гилкрист, инк.». Люк посмотрел на свою помощницу.
— Я хочу поговорить с Дэнверсом. Почему бы тебе не навестить Иден? Убедись, что у нас нет больше проблем с компьютером в отделе платежей и учета.
Кейти одарила его ледяным взглядом.
— Незачем упражняться в сарказме. — Она вышла в коридор, приветствуя по дороге многих сотрудников.
Люк заметил, что одним из тех, кто вышел из кабинета поговорить с Кейти, был Фрейзер Стэнфилд.
Они скрылись за углом, а Гилкрист все еще смотрел им вслед. Потом он вошел в собственный кабинет и сел.
— Отлично, Дэнверс. Что у вас получилось?
— Никаких доказательств. — Роджер безостановочно притоптывал ногой и теребил мочку уха. — Но след есть. Парень очень умен. Я не смогу его прижать.
— Следовательно, нет никакого смысла обращаться к властям? — Люк включил компьютер и вывел на экран кодированный файл, которым они с Дэнверсом пользовались.
Программист пожал плечами и сделал неопределенный жест рукой.
— Обычная история. Вы же знаете, как это бывает с преступлениями среди «белых воротничков».
— Да, знаю. В большинстве случаев можно считать себя счастливчиком, если просто удается вычислить мерзавца, который тебя грабит, а потом уволить сукина сына. Доказательства, которые можно было бы предъявить в суде, добыть чрезвычайно трудно.
— Правильно.
— Но в этом случае, — задумчиво продолжал Люк, — мы имеем дело даже не с отлично продуманной схемой растраты или с кражей наличности. Просто множество мелочей идет не так, как надо, последние полгода.
— Точно. Никакого явного преступления. Когда вы схватите парня за руку, то вы сможете его обвинить только в недальновидности. Просто некоторые из его подчиненных вели дела с поставщиками, чьи финансовые дела не так уж хороши. И прогорели. Он заставил «Гилкрист гурме» слишком расширить производство, причем неразумно быстро. Немного не рассчитал свои силы.
— И был вынужден сократить расходы, — заключил Люк. — У него были проблемы с банком, и он потерял финансовое доверие. Одно и то же повторяется снова и снова. — Люк выключил компьютер и откинулся в кресле. — Отлично, Дэнверс. Вы проделали хорошую работу. Я доволен. Спасибо.
Роджер кивнул и поднялся. Его левый глаз задергался.
— Мне очень жаль, что я не смог предоставить вам доказательств, пригодных для суда.
— Да черт с ним. Суды всегда стоят денег. Мне легче просто уволить этого ублюдка. А раз он занимает такую должность в высшем руководстве, не понадобится даже придумывать предлог.
— Вы совершенно правы, — хмыкнул Дэнверс.
Люк подождал, пока за программистом закроется дверь, и несколько минут сидел не двигаясь, размышляя, что ему следует предпринять. Основная сложность заключалась в том, что все должно было произойти без ведома Кейти.
Ей нравился Фрейзер Стэнфилд.
Проклятье, она ему благодарна за то, что он помогал ей справляться с делами последние несколько месяцев.
Кейти никогда не поверит, что Стэнфилд виновен в саботаже деятельности корпорации «Гилкрист, инк.».
Гилкрист нетерпеливо поигрывал ручкой, думая о Кейти. Ее недостаток в том, что она слишком мягкосердечна. Кейти будет также сражаться за Фрей-зера, как и за любого члена клана Гилкристов. Станет искать объяснения поведению Стэнфилда. Найдет смягчающие обстоятельства и начнет просить о снисхождении.
Люк понимал, что меньше всего на свете ему хотелось бы обсуждать с ней подобные вещи. Его аргументы обращались в пыль, как только он начинал говорить о них с Кейти. С этой проблемой Люк разберется спокойно, аккуратно и без спешки.
Гилкрист поднялся, взял папку и отправился по коридору в кабинет Стэнфилда.
Фрейзер поднял глаза от распечатки, которую он изучал. Стэнфилд насмешливо улыбался, но глаза смотрели настороженно.
— Доброе утро, босс. Слышал, что вы сегодня будете. Видел Кейти в коридоре несколько минут назад.
Люк бросил папку ему на письменный стол.
— Вам о чем-нибудь говорят фамилии Лоутри, Гибсон и Рэгсдейл?
Стэнфилд откинулся на спинку кресла.
— А должны?
— Да. В них кроются те три причины, по которым я вас уволю через полчаса.
От удивления Фрейзер резко выпрямился.
— О чем это, черт побери, вы толкуете?
— Я имею в виду вашу преднамеренную попытку ввергнуть «Гилкрист гурме»в пучину убытков. Не так глубоко, чтобы утопить, но достаточно для того, чтобы снизить его цену.
— Если у вас такие шутки, Гилкрист, то я их не понимаю.
Люк скривил губы в усмешке.
— Вам нет нужды их понимать. Все, что вы должны сделать, это убраться отсюда до половины одиннадцатого. — Он посмотрел на часы. — То есть через двадцать девять минут. Освободите ваш стол. Я лично провожу вас до выхода.
Стэнфилд вскочил, не сводя взгляда с Люка.
— Господи. Вы что, с ума сошли? А Кейти знает об этом?
— Нет, и не узнает. Вы неплохо с ней поработали. Но теперь, когда «Гилкрист, инк.» снова в надежных руках, вы прямиком отправитесь устраивать собственное розовое будущее.
— Вы так легко от меня не отделаетесь, Гилкрист. Я достаточно проработал в корпорации и знаю, что Кейти обладает властью. Она отправится к Джасти-не и скажет ей, что меня уволили без всякой причины. Расскажет, что «Гилкрист, инк.» нуждается во мне, и Джастина ей поверит.
— Миссис Гилкрист больше не руководит компанией. — Люк снова улыбнулся. — И Кейти, кстати, тоже. И у вас нет аргументов, которые смогли бы меня убедить, что вы мне нужны.
Стэнфилд сунул руки в карманы брюк, от гнева на его скулах заходили желваки.
— Может быть, вы соблаговолите мне объяснить, в чем меня обвиняют?
— Следователь говорит, что самое большее, в чем я могу вас обвинить, это в недальновидности. Контракты, заключенные вами с Лоутри, Гибсоном и Рэгсдейлом, явное тому доказательство. Я ведь прав, Стэнфилд?
— Вы не сможете повесить это на меня.
— Могу и сделаю. Но есть еще маленькая проблема, возникшая между «Гилкрист гурме»и банком. Еще один пример недальновидности.
— Проблемы с наличными, — быстро среагировал Фрейзер.
— Возникшие из-за расширения дела и плохого планирования, — заметил Люк. — Я мог бы продолжить, но уверен, что остальное вам известно. Конечно, можно было бы назвать это шестью месяцами вашей недальновидности. Вероятно, Кейти так бы и сказала. Но я называю это преднамеренным саботажем и намереваюсь вручить вам ваши документы.
Стэнфилд на шаг отступил от стола.
— У вас ничего не выйдет.
— И кто же мне помешает?
Фрейзер холодно улыбнулся.
— Кейти.
— Нет, Стэнфилд. На этот раз у вас ничего не Выйдет. Кейти работает на меня. Она делает то, чего хочу я.
— Будь я проклят. — В глазах Стэнфилда появилось понимание. — Значит, слухи правдивы? Вы с ней спите.
— Заткнитесь, Стэнфилд. Собирайте свои вещи. У вас осталось двадцать пять минут. Я отсюда не уйду, пока не провожу вас вниз. — Люк прислонился плечом к стене и замер в ожидании.
Фрейзер пожал плечами и открыл ящик.
— Вы хозяин. Но, прежде чем поздравите себя с тем, что избавились от меня, вам бы лучше подумать о том, кто помогал мне во всем этом.
— Вы намекаете, что работали не один?
— Да, правильно, именно на это я и намекаю.
— Не выйдет. Нет никаких признаков того, что в этом замешан кто-то еще.
— Только потому, что у моей партнерши оказалось побольше ума и она лучше замела следы. — Стэнфилд рывком доставал папки из ящика и швырял их в свой портфель. — Проклятье, леди оказалась куда умнее, чем я предполагал. Я все сделал, а она меня подставила.
— Вы все сделали сами, Стэнфилд, — усмехнулся Люк. — Мы оба об этом знаем.
— Хотите в это верить, ваше дело. Но не вините меня, если через шесть месяцев вы все еще будете переживать трудный момент. Мне интересно, сколько вам потребуется времени, чтобы сообразить, что вы спите с той, кто не остановится ни перед чем, только бы увидеть, как «Гилкрист, инк.» пойдет ко Дну.
Рев негодования вырвался из груди Люка.
— Кейти? Ах ты сукин сын! Резким движением он оторвался от стены и, обой-дя вокруг стола, схватил Стэнфилда.
— Убери руки, Гилкрист.
Люк бросил Фрейзера в кресло и навис над ним.
— Ты меня достал, Стэнфилд. Я передумал. У тебя больше не осталось времени. Я тебя выброшу отсюда прямо сейчас. Какая-нибудь секретарша упакует твои вещи.
— Подумай головой, Гилкрист, — торопливо заговорил тот. — Я тебе говорю правду. Кейти ненавидит всех Гилкристов.
— С чего бы ей нас ненавидеть?
— Она вообразила, что вы все перед ней в долгу. Саботажем она собиралась сравнять счет, прежде чем уйти из компании.
— Ты лжешь.
— Зачем? Подумай об этом. Как ты думаешь, какими были для нее все эти годы, когда она полностью сознавала, что по праву руководство «Гилкрист, инк.» принадлежит ей?
— О чем это ты?
— Так ты не знаешь? — Стэнфилд сурово улыбнулся. — Джастина заключила сделку о слиянии компаний с дедом Кейти — Ричардом Квиннеллом.
— Каким боком старая сделка о слиянии относится к нынешним событиям?
— Джастина и Квиннелл решили объединить две сети ресторанов в тот день, когда твой отец женится на матери Кейти.
— Черт побери, да все об этом знают.
— Но свадьба не состоялась, и слияние тоже, — продолжал Фрейзер.
— Что ты пытаешься мне сказать?
— Все эти годы Кейти была вынуждена работать на Гилкристов, вспоминая о том, что тридцать семь лет назад Джастина не выполнила свои обязательства.
— Стэнфилд, ты сошел с ума.
Тот без улыбки хмыкнул.
— Да что ты? Квиннеллы выполнили свой долг. Все они пришли в церковь. Если бы Джастина исполнила свою часть сделки, то Кейти и ее брат сейчас владели бы «Гилкрист, инк.». Они бы унаследовали состояние.
— Ты думаешь, что я поверю в то, что все эти годы Кейти обдумывала план мести? Ты не в себе.
— Проклятье, кому как не Гилкристу понять чувство мести? Твоя семья может написать тома о поддержании вражды. Как бы ты чувствовал себя на месте Кейти?
У Люка все похолодело внутри. В словах Стэн-филда есть доля правды. Если перевернуть ситуацию, то Гилкристы никогда бы не простили и не забыли.
— Кейти совсем другая.
— Ты дурак, если на самом деле так думаешь. В качестве личной помощницы Джастины Кейти многие годы вращалась в самых верхних сферах компании, но по сути не имела никаких прав, если ты понимаешь, что я хочу сказать.
— Нет, черт тебя побери, не понимаю. Стэнфилд встретился взглядом с Люком.
— Она производила впечатление почти члена семьи, но на самом деле не являлась им. Только не тогда, когда это было важно. Ей чаще приходилось выполнять приказы Гилкристов, чем отдавать приказания самой. Ее вынудили как-то справляться с настроениями Гилкристов, их драмами и капризами. И все это время Кейти знала, что по праву ей принадлежит часть этой компании.
Люк выдернул его из кресла.
— Ты уходишь. Прямо сейчас. Если ты уберешься без шума, то я сожгу доказательства против тебя. Устроишь сцену или раскроешь рот, я так оболью грязью твою репутацию, что в этом городе ты работы не найдешь. Тебе решать.
— И знаешь, что ее мучило больше всего все эти годы? — негромко спросил Стэнфилд. — То, что ее драгоценный братец лишился наследства. Для Кейти Мэтт — самый главный человек в ее жизни. Тебе должно быть это известно. Я думаю, что она на все способна, чтобы только отплатить Гилкристам, оставившим без наследства ее брата. В следующий раз, когда будешь с ней спать, вспомни об этом.
Люк взял портфель Стэнфилда и вложил ему в руку, сорвал пиджак с вешалки на стене и бросил владельцу. Потом распахнул дверь и вывел Фрейзера в коридор.
Они чуть не сбили с ног Кейти, направлявшуюся в кабинет Люка. Ее глаза расширились от удивления при виде мрачной физиономии Люка и иронической усмешки Стэнфилда.
— Что-то случилось? — озабоченно спросила она.
— Все в порядке, Кейти. — Люк обнял за плечи своего спутника, пытаясь изобразить дружеское объятие. На самом деле он схватил его достаточно сильно, чтобы парализовать нервные окончания. Гилкрист улыбнулся с деланным сожалением. — Если не считать того, что мы теряем нашего лучшего сотрудника. Стэнфилд получил более выгодное предложение. Он уходит сегодня.
— Уходит? — переспросила Кейти. — Фрейзер, ты не говорил мне, что ищешь другое место. Я знаю, что тебя беспокоило будущее компании, но мне и в голову не приходило, что ты собираешься нас покинуть.
Прежде чем Стэнфилд смог ответить, в разговор вмешался Люк:
— Ты же знаешь, как все происходит в мире бизнеса, Кейти. Такой исполнитель, как Фрейзер, должен пользоваться представившимся случаем. Правильно, Стэнфилд?
— Конечно. Все правильно, надо использовать свой шанс. — В глазах Стэнфилда появилось насмешливое выражение. — Кейти это понимает. Она ^ала такой возможности многие годы.
— И почти дождалась. Так же, как и ты. — Кейти тепло улыбнулась. Она сделала шаг вперед и порывисто чмокнула Стэнфилда в щеку. — Мне будет тебя не хватать, Фрейзер. Я и представить себе не могу, что бы я стала делать без твоей помощи. Не знаю, как и благодарить тебя за твою поддержку. У Люка свело желудок.
— Прошу прощения, но для долгих проводов нет времени. Стэнфилд говорил мне, что должен успеть на самолет. Я пообещал ему помочь в отделе кадров. — Он вырвал Фрейзера из легких объятий Кейти и потащил его по коридору.
— До свидания, Фрейзер, — крикнула вслед Кейти.
Тот поднял руку в прощальном приветствии, когда Люк уже почти втолкнул его в лифт.
— А как насчет отдела кадров? — сухо поинтересовался Стэнфилд, когда Гилкрист нажал кнопку первого этажа.
— Забудь об этом. Я прикажу им прислать тебе необходимые бумаги.
Стэнфилд негромко рассмеялся.
— А знаешь, сделка была хорошая.
— Что именно? Саботаж? Я думаю, тебе это принесло немалый куш. Кто тебе платил за то, что ты топишь «Гилкрист гурме»?
— Один консорциум, желающий его купить. Я собирался поднести им его на блюдечке с золотой каемочкой за чисто символическую цену, когда Джастина пришла бы наконец к выводу, что предприятие надо продать.
— Сколько они собирались заплатить тебе за участие?
— Я бы получил пакет акций и стал бы исполнительным директором «Гилкрист гурме», как только предприятие перешло бы в новые руки.
Люк кивнул.
— Это могло сработать. Хотя не думаю, что Джастина согласилась бы продать его.
— В конце концов ей пришлось бы это сделать.
— Сомневаюсь.
— Тебе не удастся никогда ничего доказать. Мы оба это знаем.
Люк пожал плечами.
— Но мне и не придется ничего доказывать для того, чтобы ты не смог получить приличного места в ресторанном бизнесе нигде на Северо-Западе. Один мой звонок — и любой твой потенциальный наниматель дважды подумает, прежде чем взять тебя на службу. Помни об этом, Стэнфилд.
— Не забуду. А пока я буду думать об этом, ты поразмышляй над тем фактом, что вся схема сработала только потому, что я пользовался всемерной поддержкой Кейти.
Люк сумел сдержаться и не размазать Фрейзера по стеклянным стенам вестибюля, но это далось ему нелегко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36