Ты можешь использовать его, чтобы хранить запасы белья для подобных случаев.
Кейти решила, что, если бы не столь полное ощущение счастья, тепла и неги, она бы его задушила. У него точно нет стыда.
— Подобных случаев? Нет, мы не станем обзаводиться такого рода привычкой. Люк Гилкрист, — объявила Кейти, натягивая трусики и колготки.
— Отлично, — невозмутимо ответил он. Его глаза следили за каждым ее движением с ленивым выражением собственника. — В следующий раз я подумаю об использовании чего-нибудь другого вместо стола. Но мне кажется, что на нем было неплохо.
Кейти почувствовала, как ее тело отзывается на взгляд этих колдовских глаз.
— Я думаю, что мне пора отсюда выбираться.
— Не забудь, что ты пригласила меня сегодня вечером на ужин.
— Я и не собираюсь забывать. — Кейти расправила юбку и направилась к двери.
— Хорошо. — Люк обошел стол и уселся в кресло. Он взял ручку с золотым пером и улыбнулся. — Скажи Дэррену, что я могу с ним поговорить.
Кейти задержалась у двери, отпирая ее. Потом обеспокоенно оглянулась.
— Как ты думаешь, он знает, что мы здесь… Гм, чем мы здесь занимались?
Люк пожал плечами.
— Я уже сказал, что пока он воздерживается от комментариев, мне наплевать.
— А мне нет, — пробормотала Кейти. — Вы, Гилкристы, все слишком скептически относитесь к таким вещам. У вас либо страсть, либо драма. Никакого чувства приличия.
— Расслабься, Кейти. Если братец Дэррен осмелится отпустить какие-либо пошлые замечания, я его убью.
Кейти сдалась. С Люком спорить невозможно. Она вышла в коридор и направилась к ближайшей ванной комнате. Выйдя оттуда, женщина почувствовала себя намного лучше. Полный самоконтроль. Волосы причесаны, а одежда выглядит вполне прилично.
Но в одном Кейти оказалась совершенно права. Ее мокрым трусикам понадобилась целая вечность, чтобы высохнуть.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
На следующее утро Кейти пила чай с Джастиной в ее гостиной с окнами от пола до потолка. Для молодой женщины хорошей новостью оказалось то, что миссис Гилкрист не выглядит такой измученной и подавленной, как это было до приезда Люка. Сейчас она намного больше похожа на себя прежнюю. Хрустящее черное платье придавало ей самодовольный вид, а лицо выражало решимость.
Плохой новостью стало отвратительное настроение Джастины.
Проблема общения с Гилкристами состояла в следующем: не успевал человек сделать нечто, что было им по нраву, как их настроение резко менялось. «С другой стороны, — философски подумала Кейти, — мне не привыкать иметь дело с разгневанной Джастиной». Депрессия старушки ее не тревожила.
— Вчера я попросила Люка коротко и прямо доложить мне о состоянии дел в моей компании. — Чашка Джастины громко стукнула о блюдце. — А в ответ получила какие-то глупости о сборе информации. Мне показалось, что с самого своего приезда он ничего не сделал.
Кейти вздрогнула. Именно она просила Люка ничего не говорить его бабушке об истинном положениии дел в «Гилкрист, инк.». Ей пришлось долго собираться с мыслями, чтобы произнести что-нибудь успокаивающее и приятное.
— Судя по всему, ваш внук произвел очень хорошее впечатление на управляющих.
— Мне плевать, какое впечатление он произвел на управляющих. Его доклад был просто оскорбительным. За кого он меня принимает? Я не потерплю, чтобы со мной обращались, как со слабоумной. Мне нужны результаты.
— Я уверена, что Люк их добьется.
— Хотелось бы мне иметь твою уверенность. — Некоторое время Джастина сидела молча, о чем-то размышляя. — Кейти, я должна кое-что у тебя спросить. Хочу услышать твое мнение, притом откровенное.
— Конечно, Джастина. — Кейти мысленно скрестила пальцы за спиной. На удачу.
— Я знаю, ты изначально возражала против моих усилий вернуть Люка в семью. Ты до сих пор считаешь, что я совершила ошибку?
Кейти изумила нотка неуверенности в голосе хозяйки.
— Нет, — осторожно призналась она. — Я не считаю ваши действия ошибкой. Мне кажется. Люк знает, что делает, и он способен спасти корпорацию.
— Если мой внук хочет ее спасти, — мрачно вставила Джастина. — Я уже начинаю в этом сомневаться.
— Что вы имеете в виду? — удивилась Кейти.
— Я хочу сказать, что не совсем уверена, что он явился к нам на помощь. После его странного вчерашнего доклада я задумалась — может быть, правы Хейден и Морин, твердящие, что Люк собирается нас уничтожить.
— Джастина, я знаю наверняка — это не тот случай. Если доклад Люка оказался чуть-чуть расплывчатым, то только потому, что он все еще собирает информацию, будучи истинным приверженцем принципа: перед тем как действовать, следует накопить необходимые сведения. Судя по всему, Люк всегда работает с компьютером.
— Не знаю, Кейти, не знаю. — Джастина откинула голову на спинку кресла и посмотрела на надвигающийся с моря туман. — Всю жизнь я была уверена в себе. И всегда пыталась делать то, что лучше для семьи и для компании. Но позже начала понимать, сколько наделала ошибок.
— Все ошибаются, — спокойно ответила Кейти.
— Существует возможность того, что Люк прибыл сюда ради уничтожения «Гилкрист, инк.». Я убедила сама себя, что раз уж он приехал, то захочет стать частью корпорации и полноправным членом семьи. Но я могла ошибаться.
Кейти старалась выбирать слова.
— Не знаю, собирается ли он руководить компанией постоянно, но я не верю, что в его планы входит ее уничтожение.
— А почему бы ему не загореться желанием стереть корпорацию с лица земли? — Уголки губ Джастины печально опустились. — Откуда взяться его привязанности ко мне? Никто в семье меня не любит.
От изумления глаза у Кейти стали совсем круглыми.
— Джастина, как вы можете такое говорить?
— Это правда, Кейти. Ты сама все знаешь. О да, конечно, они терпели меня все эти годы, но только потому, что кошелек находился у меня в руках. Они приходили к ужину, когда я этого требовала. Посещали меня в день рождения и приносили подарки — из чувства долга. Но истина в том, что никто из них по-настоящему не любит меня. И довольно часто мне кажется, что Морин сейчас меня просто ненавидит.
— У нее нет ненависти к вам, — спокойно возразила Кейти. — Она вас боится.
Джастина нахмурилась.
— Боится меня? Какая глупость с ее стороны. Морин всегда не хватало твердости характера. Что, по ее мнению, я могу ей сделать?
Кейти сделала глоток чая.
— Не ей лично. Мне кажется, ее пугает то, что вы можете сделать с ее семьей.
— Совершеннейший вздор!
— Нет, не вздор, — твердо возразила Кейти. — Тридцать семь лет назад вы произвели на нее неизгладимое впечатление, когда выгнали из дома мать Люка и собственного сына. Все эти годы Морин изо всех сил старалась понравиться вам, чтобы из-за нее вы не поступили так же с Хейденом и вашими внуками. Все эти годы ваша невестка жила с тяжестью ответственности на плечах.
Джастина побледнела.
— О Господи. Ты говоришь серьезно?
— Да. И если хотите знать, у нее есть все причины для беспокойства. Вы никогда не были самой чуткой и понимающей свекровью.
— Потому что я никогда не принимала навязчивое пристрастие Хейдена к стеклу? — гневно взорвалась Джастина. — А чего от меня ожидали, когда я узнала, что он предпочитает тратить впустую время на искусство, вместо того чтобы исполнить свой долг?
— Вы могли согласиться с его решением, — мягко предположила Кейти. — Это жизнь Хейдена. И у него есть полное право распоряжаться ею по своему усмотрению. Вы же сами распоряжались собой.
— Почему ты так думаешь? — воскликнула пожилая женщина. Ее глаза горели яростью. — Хочу тебе кое-что сказать, Кейти. Этого я никогда не говорила ни одной живой душе. Мне никогда не хотелось взваливать на себя руководство «Гилкрист, инк.». Но, когда умер муж, мне было всего двадцать четыре года. Я оказалась одна с двумя сыновьями на руках. Все, что осталось от покойного, — убогий маленький ресторанчик на набережной, приносящий каждый месяц лишь убытки.
— Джастина, пожалуйста. Вам не следует объяснять мне все это. Я знаю всю историю. — Кейти опустила чашку на блюдце, подошла к креслу Джастины и, наклонившись, обвила руками напрягшиеся плечи пожилой женщины.
— Я работала день и ночь, чтобы заставить эту забегаловку приносить прибыль, — шептала Джастина. — Мне приходилось заботиться о моих мальчиках. Я вынуждена была найти какой-нибудь выход, чтобы они не голодали. И никогда бы не смогла пережить этот первый год, если бы надо мной не сжалились твои дедушка с бабушкой.
— Знаю. Они хотели вам помочь. Вы были молодой одинокой матерью, стремящейся проложить свой путь в жизни. Дедушка уважал вас. Он всегда уважал тех, кто тяжко трудится.
Джастина не отводила глаз от серой линии горизонта.
— Они давали мне советы. Присылали клиентов. Уговаривали моих поставщиков продолжать доставлять в ресторан продукты, даже когда я не могла оплачивать счета. Потом сами заплатили им, чтобы быть уверенными, что я получу все, что нужно. Я всем — и «Гилкрист, инк.»в том числе — обязана твоим дедушке и бабушке, Кейти. Они поддерживали мое дело весь первый год, пока ресторан не начал приносить доход.
Кейти улыбнулась про себя. Как типично для Гилкристов сверхдраматизировать события, включая и собственную благодарность.
— Мне кажется, что вы преувеличиваете. Корпорация так разрослась потому, чтобы вы упорно потрудились. Мои бабушка и дедушка поддержали вас на плаву тот первый год, но все остальное вы сделали сами.
— Я должна им куда больше, чем смогу когда-либо отдать, — продолжала старуха, словно не слыша слов Кейти. — Я пыталась. Господь — свидетель, это чистая правда. Но все развалилось, когда Торнтон сбежал со своей секретаршей.
Кейти напряглась.
— Вы хотите сказать, что устроили роман между моей матерью и вашим сыном, чтобы отплатить моей семье?
— Самое меньшее, что я могла сделать, — с тоской отозвалась Джастина. — Это бы всем принесло только пользу. Такой брак предполагал слияние двух сетей ресторанов. На свет появилась бы империя, удвоившая состояние обеих семей. Соединились бы Квиннеллы и Гилкристы. Все, казалось, уже устроилось.
— Мой Бог, — прошептала Кейти. «Гилкристы никогда не ограничиваются полумерами», — подумала она.
— Не знаю, куда бы нас все это привело, — продолжала Джастина. — Но получилось не так, как я планировала. А теперь, когда приехал Люк, всё вообще может пойти кувырком.
— Что касается Люка, то у него своя тактика. Нам остается только подождать и посмотреть, что случится дальше.
— Я не люблю ощущения, когда теряешь контроль над ситуацией, — пробормотала Джастина.
— Если вам нужен был кто-то, кого можно было бы контролировать, вам не следовало брать Люка на работу, — сказала Кейти. — Пытаться контролировать вашего старшего внука все равно что ехать верхом на тигре.
— Другими словами, это опасная поездка, но если мы попытаемся слезть сейчас, то нас всех сожрут?
— Боюсь, что так, — согласилась Кейти.
Вечером этого дня Люк и Зик подошли к коттеджу Кейти ровно в шесть тридцать. Поднимая руку, чтобы постучать, хозяин посмотрел сверху вниз на собаку.
— Веди себя приличнее, если хочешь, чтобы тебя пускали в дом. Не смей больше воровать оставшийся соус со стола в кухне.
Зик, державший в зубах миску, взглянул на Люка совершенно невинными глазами. Крупному зверю пришлось напрячь все свои силы, чтобы придать им такое выражение.
Люк решил, что нет никакого смысла читать нотацию собаке. Накануне вечером, когда они впервые ужинали у Кейти, Зик проявил явное пристрастие к соусу-престо. Мэтт положил ему немного в миску, и пес был на седьмом небе от радости. Он просто пристрастился к приправе. Когда никто не видел, Зик прокрался в кухню и смахнул кастрюльку с остатками соуса с кухонного столика. К тому времени, когда хозяйка сообразила, что произошло, кастрюлька уже опустела.
Раз уж Зик решил, что ему чего-то хочется, остановить его не представлялось возможным.
«Как много у нас общего», — подумал Люк, стуча в дверь.
Дверь распахнулась со страшным скрежетом, вызывая в памяти кадры из старого фильма ужасов. На пороге возник Мэтт, одно плечо выше другого, глаза скошены вправо.
— Добро пожаловать, господин, — захихикал он. — Милости просим в Дом Зеленой Жижи. Обед почти готов. Для вашего удовольствия мы зарезали только самых жирненьких зелененьких штучек. Они и сейчас все еще готовятся. Прислушайтесь к их стенаниям. Жизнерадостный звук, не правда ли?
Из кухни доносились воющие звуки. Люк слабо улыбнулся.
— Я так полагаю, сегодня вечером мы станем жертвами еще одного эксперимента с приправой?
— Да, господин. Кейти сказала, что для вас и вашего любимого демона только самое лучшее, — парень засмеялся, поглаживая Зика по голове.
Пес с минуту потерпел ласку, а потом перескочил через порог и ринулся прямо на кухню.
— Эге, неплохая перемена после печеного картофеля, — заметил Люк и вошел в дом. — Я думаю, самое худшее, что может с нами случиться, — это все мы просто позеленеем.
По какой-то причине Мэтту эти слова показались очень смешными.
Гилкрист проследовал на кухню. Его собака сидела там, рядом со своей миской, и не сводила глаз с Кейти, переносящей охапки зеленых листьев из раковины к кухонному комбайну.
Хозяйка дома, в джинсах и свитере цвета чайной розы, повязанная клетчатым фартуком, встретила Люка сияющей улыбкой.
— Привет. Ты вовремя.
— Зик настаивал. Он не хотел, чтобы мы опоздали.
Кейти состроила собаке гримасу.
— Если ты думаешь, что я собираюсь приготовить специальную порцию этого для тебя, то ошибаешься, Зик.
Пес заворчал.
— Тебе лучше его угостить, — посоветовал Гилкрист, доставая из шкафчика пару бокалов. — Иначе, весьма вероятно, что он поступит так же, как вчера вечером.
— Могу его обрадовать. У него не будет еще одного шанса проделать этот трюк снова. Сегодня вечером все остатки отправятся прямиком в холодильник. — С этими словами Кейти опустила зелень в пластиковую емкость комбайна.
— Не уверен, что тебе удастся спасти твою приправу, — заметил Люк, наливая вино. — Зику она очень понравилась, а он слишком упрям.
Зик заскулил от голода.
— Ты что, пытаешься мне сказать, будто у него нечто похожее на то, что бывает у животных, попробовавших вкус крови? — Кейти взглянула на собаку. — Тебе следовало его прежде накормить, а потом вести сюда.
— Я его кормил. Но у Зика в желудке всегда найдется местечко для соуса-престо.
— Ну уж этого он не получит. — Кейти включила комбайн, шум которого заглушил бы любой ответ.
Люк удовлетворенно улыбался, прислонившись к столику. «Кейти отлично смотрится в фартуке», — решил он. Она пригласила его на ужин всего второй раз, но Люк собирался превратить такие ужины в традицию.
Кейти отлично готовила.
Кроме этого, Люк неожиданно для себя понял прошлым вечером, что ему приятно проводить время с Кейти и ее братом. Он только сейчас почувствовал, каким одиноким был три прошедших года.
Несмотря на то что Гилкрист никогда не считал себя любителем посидеть дома, ему пришелся по душе теплый уют кухни Кейтй. Люку нравилось, облокотившись на рабочий столик, следить, как Кейти суетится в маленьком помещении, перебрасываться шутками с Мэттом. Ему даже доставляло удовольствие пробовать экспериментальные сочетания макарон и соусов-престо, приготовленных Кейти.
Одно только не устраивало Люка — обязательное возвращение к себе в коттедж в десять часов. «Но скоро выходные», — оптимистично напомнил он себе. В пятницу и субботу Мэтта не будет дома до полуночи.
У Люка были большие планы на эти дни.
— Я хотела с тобой поговорить кое о чем, — сообщила Кейти, выключив комбайн.
— Слушаю тебя.
— Сегодня утром я долго беседовала с Джастиной. Она раздражена.
— И что в этом нового?
Кейти наградила его пронизывающим взглядом.
— Дело в том, что ее совсем не порадовал твой доклад о состоянии дел в «Гилкрист, инк.». Джастина чувствует, что правды ей не сказали.
Люк изумленно поднял брови.
— Конечно, нет. Ведь это ты не позволила мне ничего сказать ей, припоминаешь? Кейти чопорно поджала губы.
— Я просила тебя не говорить о Дэррене и о том, что ты подозреваешь одного из членов семьи в том, будто он обкрадывает компанию.
— Правильно. Самое главное.
— Так что ты ей сказал?
— Ничего особенного. Я только сообщил ей, что собираю информацию.
Кейти ложкой положила сыр пармезан в миксер.
— А ты не мог проявить побольше дипломатии? И такта?
— Зачем?
— Люк, она твоя бабушка. И хорошо это или плохо, но Джастина владеет компанией.
— Если ты еще этого не поняла, Кейти, объясняю. Я не испытываю никакой необходимости проявлять такт или дипломатично вести себя по отношению к Джастине. Ей и в голову не приходило пользоваться этими качествами. С какой стати она ожидает подобного от меня?
Кейти нахмурилась.
— Нам обоим прекрасно известно, что ты мог сказать что-нибудь такое, что показало бы твои реальные успехи в деле спасения «Гилкрист, инк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36