Его лицо исказила ярость.
— Ты, сукин сын! — зарычал Килберн задыхаю-щимся голосом. — Все говорили, что ты чертовски умен. Проклятый сукин сын!
— Попался, — констатировал Старк.
Спустя двадцать минут в туалете Старк, прислонившись к стене и заложив большие пальцы за ремень джинсов, наблюдал, как Тони снимал усы, парик и грим.
— Здорово умеешь пользоваться этим, — восхищался Старк.
Бенедик сиял.
— Это же мой мальчик.
Тони едва мог сдержать хвастливую улыбку. Он встретился со Старком глазами в зеркале.
— Спасибо. Неплохая работа.
Тони не понял.
— Работа?
— Думаю о расширении «Охранных систем Старка»с оказанием некоторых расследовательских услуг. Мне нужны несколько хороших ребят, которые знают компьютер и могут организовать очевидные улики. Понимаешь?
Брови Бенедика изогнулись от удивления. Он смотрел на Старка, но ничего не мог сказать и ждал ответа своего сына.
— Ну, — Тони говорил сдержанно, но его глаза сияли от возбуждения, — мог бы заинтересоваться.
— О'кей, — сказал Старк. — Ты принят на работу. Подай заявление моей секретарше, она распорядится о зарплате.
— Вот так запросто?
— А почему нет? Это моя фирма.
Тони ехидно спросил:
— Это не для того ли, чтобы быть уверенным, что я не умыкну Дездемону в промежутках между работой, а?
— Тебе нужна работа или нет?
— Да, — расхохотался Тони, снимая усы. — Мне нужна работа.
На следующее утро Августус опустил чашечку молока с видом мрачного недовольства и оглядел своих слушателей.
— Не вполне уверен, что одобряю растущую тягу молодого поколения Вейнрайтов к постоянной работе.
Дездемона, Силия, Бэсс, Джульетта и Кирстен, сидевшие вокруг двух круглых столиков экспресс-бара, застонали одновременно.
— Ради Бога, дорогой! — Бэсс успокаивающе похлопала его по руке. — Это всего лишь дневная работа. Тони сможет продолжать свою театральную карьеру.
— Но захочет ли? — мрачно вопрошал Августус. — Это-то меня и беспокоит. Он теперь только и говорит, что о своей новой работе компьютерного шпиона.
— Он же Вейнрайт, — спокойно возразила Силия. — Он никогда не перестанет играть.
— Вообще-то, его работа в «Охранных системах Старка» некоторым образом связана с актерской игрой, — заметила Кирстен. — Старк сказал, что игра Тони в аэропорту произвела на него огромное впечатление.
— И подумай о дополнительных средствах и стабильности, которые она даст семье, — настаивала Силия.
— Вот именно.
Но Августус остался непреклонен.
— Тони так воодушевлен, — поддерживала Бэсс Силию. — По существу, он окрылен. Будем откровенны, мы все знаем, что многие годы он был подавлен и несчастен. Сегодня утром, когда я разговаривала с ним, это был новый человек.
Силия кивнула.
— Бенедик сказал то же самое.
— Не отрицаю, что это важно, — признался Августус. — Думаю, все будет хорошо. Старк скоро станет членом нашей семьи. Получается, что Тони будет работать не на чужого.
Дездемона больше не выдержала. Она схватила салфетку и залилась слезами.
Все повернулись к ней с глубоким сочувствием.
— Что случилось? — встревожилась Силия.
— Предсвадебная истерика, — объявила Бэсс.
— Нет, не то. — Дездемона вытерла глаза. — Ну, может, в какой-то степени. Я так беспокоюсь за него!
— За Старка? — спросила Бэсс.
— Именно. Когда я думала, что он научился доверять людям, — всхлипнула Дездемона, — случилась эта глупая история с Маккаллумом.
Джульетта участливо спросила:
— О чем ты говоришь?
— Старк считает себя виноватым во всем, что случилось в «Рампе». — Дездемона взглянула из-за мокрой салфетки. — Он думает, что жестоко ошибся, доверяя Маккаллуму. И считает, что мне чуть не пришлось заплатить за его доверчивость.
— О, дорогая! — воскликнула Бэсс.
Дездемона скомкала салфетку.
— Случай с Маккаллумом доказал ему, что он был прав, не доверяя людям. Теперь он будет более осторожен со своими эмоциями, чем когда-либо.
Кирстен вытаращила глаза.
— По-твоему, он даже тебе не доверяет?
— Нет, не так. Главная проблема в том, что он не доверяет себе.
— Как это? — удивилась Бэсс.
Дездемона смотрела на смятую салфетку.
— Как же вы не понимаете? Он не сможет любить и не позволит себе быть любимым, пока не поймет, что у него есть настоящие человеческие эмоции и потребности и что ему свойственно ошибаться, как любому человеку.
— Ты хочешь сказать, будто наконец осознала, что из него не получится настоящий Вейнрайт? — потребовал объяснений Генри.
— Я не знаю. — Дездемона угрюмо смотрела в свою недопитую чашку молока. — Очень долго люди говорили Старку, что он компьютер в облике человека. Думаю, он начал верить в это. Быть андроидом совсем не плохо, надежно, безопасно.
Кирстен задумчиво произнесла:
— Кажется, я знаю, к чему тебя это приведет.
Дездемона жалко улыбнулась ей.
— Бедный Старк. Он знает, что у него есть мозги и люди уважают его за них. Но он не хочет признать, что у него есть еще и душа. Всякий раз, когда он дает своим чувствам и эмоциям завладеть собой, он сгорает.
Кирстен подняла свое молоко.
— Представляю, что при таком подходе к истории с Маккаллумом, это еще один пример, как глупо позволять себе быть доверчивым.
— Вот именно, — подтвердила Дездемона. — Он доверился Маккаллуму, и сами видите, к чему это привело.
— Боишься, что Маккаллум испортил всю твою работу по превращению Старка в человека, да? — мягко спросила Кирстен.
— Да. — Дездемона грустно смотрела в окно. — Он — незаконченная работа. Как бы наполовину выточенная ледяная скульптура. Ясно вижу ее завершенный вариант, но линии пока нечеткие и неясные.
— И холодные? — поинтересовалась Силия.
Дездемона вспомнила застывший взгляд Старка и поежилась.
— Да.
Глаза Силии потемнели от сострадания.
— Будь откровенна, дорогая. Не время для ошибок. На карту поставлены твои судьба и счастье. Есть ли у тебя сомнения по поводу этой свадьбы?
Бэсс засуетилась.
— Если да, то самое время выйти из игры. Дездемона всмотрелась в обеспокоенные лица родственников и поняла, что Бэсс права. Сознание этого поразило ее, как яркий свет.
— О, Боже, — вздохнула с ужасом Дездемона. — Через это, должно быть, прошли все его невесты.
Старк разглядывал своего будущего тестя. Бенедик находился возле окна, воплощая собой старомодную отеческую заботу. Сцена показалась бы забавной, если бы Старк не был в таком плохом настроении и не подозревал, что Бенедик играет.
— Признаюсь, сынок, что у меня с момента нашего знакомства были некоторые сомнения в отношении тебя, — важно произнес Бенедик. — Всегда предполагал, что моя дочь должна выйти замуж за кого-то более похожего на нее, чем ты.
— Позвольте угадать. Вы хотели, чтобы Дездемона вышла за кого-нибудь с артистическими наклонностями? — вежливо спросил Старк.
— Не обязательно. — Бенедик смотрел на залив Эллиотт. — Я только хотел, чтобы она была счастлива. Думал, что она будет счастлива с человеком, чья природа близка ей. С тем, кто не будет тяготиться женщиной с сильными эмоциями и нежными чувствами. С тем, кто обладает таким же темпераментом.
— Кто-то с душой поэта? — предположил Старк.
— Хорошо сказано. — Бенедик остался доволен. — Действительно неплохо.
Старк барабанил пальцами по ручке кресла.
— Кто-нибудь из мира театра, возможно?
— Не отрицаю, полагал, что она выйдет за человека из нашего мира. Но решил, что это не обязательно. Думаю, ты можешь сделать ее счастливой.
Его слова удивили Старка.
— Вы так считаете?
Бенедик повернул голову и посмотрел на Старка оценивающим взглядом.
— Полагаю, что ты вполне подойдешь моей дочери.
Старк встретился с ним глазами.
— Удивлен, услышав это после всего, что случилось в «Рампе».
— Позволь пояснить. Думаю, что ты подойдешь моей дочери, когда преодолеешь чувство вины за этот инцидент.
— Почему я не должен испытывать чувство ответственности? Я был виноват.
Густые брови Бенедика поднимались и опускались.
— Неужели ты думаешь, что ты единственный на земле человек, который не смог защитить тех, кого любит?
Старк сжал кулаки.
— Нет.
— Тогда перестань быть таким жестоким по отношению к себе. — Бенедик подошел к креслу и сел. — Ты всего лишь человек. Не мучь себя, Старк. Я не говорю, что ты сможешь когда-нибудь забыть об этом, но не мучься. Иначе изведешь себя совсем. А если допустишь это, то потеряешь возможность быть счастливым с Дездемоной.
— Похоже, вам это знакомо.
— Да. Я знаю, через что тебе предстоит пройти.
— Это так?
Бенедик наблюдал за ним из-под полуприкрытых век.
— Как, ты думаешь, я чувствовал себя, когда не сумел уберечь Дездемону от Георга Нортстрита?
Старк не нашелся, что ответить. Губы Бенедика превратились в скорбную линию.
— Я не мог найти себе оправдания. Я просто не понимал, как опасен был Нортстрит, не принял достаточных мер, чтобы защитить свою семью. Я был виноват в том, что он добрался до Дездемоны. Он хотел сначала украсть девочку, а потом вернуться за Силией, ты знаешь.
— Я видел записи по этому делу. Нортстрит был сумасшедший. Вы не могли знать, что перед тем, как застрелиться, он вздумает украсть Дездемону и ее мать.
— Нет, не мог знать. Но повторял себе, что я должен был знать. Очень долго не мог себе простить, не находил покоя месяцами. Не переставая думал, что по своей глупости едва не потерял свою новую доченьку. Боялся, что Силия никогда больше не доверит мне заботу о Дездемоне.
Старк глядел на экран электронного календаря.
— Как вам удалось преодолеть это?
— Силия помогла. Она напомнила, что я всего лишь человек, а не супермен. Что не могу быть в ответе за неурядицы жизни. Она сказала, что если буду так терзаться и дальше, то со мной невозможно будет жить.
Старк оторвался от календаря.
— Что она имела в виду?
— Тот, кто берет на себя ответственность за все происходящее в мире, скоро становится, я полагаю, тем, что называется душевным уродом. Он становится холодным, черствым… — Бенедик деликатно помолчал, — компьютером, если хочешь.
— Это Дездемона прислала вас сюда? — Старк подозрительно сощурил глаза.
— Нет. Почему ты спросил?
Старк напомнил себе, что Бенедик был актером.
— Забудьте. Каково ваше мнение, Бенедик?
— Мое мнение простое. Тот, кто предъявляет к себе слишком высокие требования, создает неудобства для окружающих. Они понимают, что если он не соответствует его собственным стандартам, то уж они-то никогда не смогут удовлетворить его. Спустя некоторое время все начинают уходить от него.
— И?
— И вскоре человек оказывается совершенно одиноким в целом мире.
— Хотите сказать, что, если я не сниму с себя ответственность за то, что случилось, Дездемона уйдет от меня?
Бенедик слабо улыбнулся.
— Она моя дочь. Она покладиста, но не глупа. Она не станет биться головой о стену.
— Понимаю. — Внутри Старка бушевал бездонный холодный хаос.
— Послушай меня, сынок, — продолжал Бенедик. — Мир достаточно жесток. Не пытайся прожить в нем в полном одиночестве.
Один среди хаоса.
Старк заглянул в бесконечную глубину котла.
Спустя два дня Дездемона поставила перед Старком, Кайлом и Джейсоном горячие маисовые лепешки.
— Господа, включите свои моторы. Каждый ответственен за свою порцию.
— Не хочу перца, — объявил Джейсон.
— Тогда отложи перец, — посоветовала Дездемона, — я, пожалуй, съем его сама.
У Кайла вытянулось лицо.
— Ты любишь жгучий перец?
— Люблю.
Дездемона села и потянулась за большой лепешкой. Старк тоже потянулся за ней. Их пальцы слегка соприкоснулись. Сладкий трепет охватил Дездемону. Она быстро взглянула на Старка и сумела улыбнуться, хотя и слишком лучезарно.
Старк не ответил на улыбку, а смотрел ей в глаза не моргая. Дездемона была не в силах отвести взгляд. Она видела тени в его душе. Видение заставило ее похолодеть.
Она поняла, что в этот миг он почувствовал ее растущую неуверенность в целесообразности их женитьбы. Он знал о ее сомнениях. Так же, как все.
Дездемона положила на лепешку перец и острый соус, но, откусив, не почувствовала никакого вкуса.
В этот момент в ней что-то перевернулось. Она не могла отдать Старка его одинокой судьбе. Она его любила. Невзирая на риск, она не остановится на полпути. Она начала свою работу, она и завершит ее.
— Старк попросил меня и Кайла быть шаферами на вашей свадьбе, — произнес Джейсон с набитым ртом.
— Неужели? — спросила Дездемона. — Сразу два шафера. Это будет очень необычно.
— Говорит, что нам придется надеть смокинги, — вмешался Кайл. — И мы должны следить, чтобы он не опоздал к алтарю.
— Большая ответственность. — Дездемона сосредоточилась на своей лепешке.
— А кто отвечает за невесту? — поинтересовался Джейсон.
Дездемона чуть не подавилась. Старк наблюдал за ней.
— Невеста должна прийти сама.
Дездемона проглотила последний кусок лепешки и встретилась с ним глазами.
— За эту невесту можете не беспокоиться, — сказала она твердо. — Она там будет. На Вейнрайтов можно положиться. Никто из нас не пропустит спектакль.
С минуту Старк вглядывался в ее лицо, потом напряжение в его глазах растаяло. Он слегка улыбнулся, впервые после ареста Маккаллума.
— Я получил обещание.
В дверь позвонили. Старк поднялся и пошел из кухни.
— Передай мне сыр, — попросил Дездемону Кайл. Женский голос привлек всеобщее внимание.
— Эй, это же мама. — Джейсон уронил лепешку, отодвинулся на стуле и вскочил на ноги.
— Мама приехала? — Кайл уронил ложку с тертым сыром в чашку.
— Надеюсь, психоаналитик не с ней.
Старк вернулся в кухню до того, как Джейсон и Кайл добежали до двери. Его сопровождала привлекательная темноволосая женщина лет под сорок. Она была модно одета — в брючный костюм цвета ламы и кофточку в оборках.
С ней никого не было.
— Привет, мам, — сказал Джейсон, — думал, что ты в отпуске.
— Решила вернуться пораньше, — пояснила Элисон. — Хотела увидеть вас обоих.
— Это наша мама, — обратился Кайл к Дездемоне. — Ма, это Дездемона Вейнрайт. Она выходит замуж за Сэма через несколько недель.
Элисон улыбнулась Дездемоне.
— Это так?
— Да, — уверенно сказала Дездемона. Старк посмотрел на нее, и в его глазах стало меньше теней. Он повернулся к Элисон.
— Хотите лепешку?
— Почему бы и нет? — ответила Элисон.
Часа через два Дездемона, Старк и Элисон остались в кухне втроем. Джейсон и Кайл наконец попросили разрешения посмотреть телевизор.
Дездемона приготовила кофе. Она двигалась тихо, чувствуя, что Элисон готовилась сообщить Старку что-то важное.
— Похоже, Кайлу и Джейсону здесь неплохо. — Элисон подлила сливок в свой кофе. Старк взял у Дездемоны свою чашку.
— Они неплохие ребята.
— Да. — Элисон мешала кофе. — Им здорово досталось за последние месяцы и в будущем не будет лучше. Их отец никогда не вернется.
— Не вернется. — Старк пил кофе.
— Полагаю, ты знаешь об этом лучше других, — сказала Элисон.
Старк ничего не ответил. Элисон посмотрела на свой кофе.
— Мальчикам нужно отцовское внимание.
Старк молчал.
— Джейсон и Кайл выглядят счастливее, чем в последние месяцы. Думаю, что доктор Титус прав. Ты стал заменой Хадсону в их глазах.
Старк продолжал молчать.
— Думаю, ты им нужен, — подвела итог диалогу Элисон.
Старк пил кофе. Элисон посмотрела на Дездемону, как бы ища поддержки.
Дездемона ободряюще произнесла.
— Старк превосходный отец. Для этой роли у него талант.
Старк удивленно посмотрел на нее.
— Я много думала в последнее время, — опять заговорила Элисон. — Что бы ты сказал, Старк, если бы я перевела свое дело по оформлению интерьеров сюда, в Сиэтл?
Старк пожал плечами.
— Это ваше дело.
— У меня уже немало клиентов в Сиэтле. Хорошее начало, — пояснила Элисон.
Старк кивнул. Элисон глубоко вздохнула.
— Это значит, что у Кайла и Джейсона всегда будешь ты. Что ты думаешь об этом?
— О'кей, — ответил Старк.
Дездемона улыбнулась про себя.
Элисон выглядела смущенной простым ответом.
— Знаю, что они не твоя забота, и ты, наверное, не хочешь, чтобы они всегда тут вертелись. Но могу сказать: видит Бог, что общение с тобой стало для них очень важным и…
Старк буркнул:
— Я сказал о'кей.
Элисон молча повернулась к Дездемоне, в ее глазах застыл вопрос.
Дездемона налила еще кофе.
— Он сказал о'кей, Элисон. Это значит, что он не возражает, если вы переведете Джейсона и Кайла в Сиэтл, и тогда они будут все вместе. Он сознает важность семейных отношений. Можете верить Старку. Он всегда говорит то, что на самом деле думает.
— Понимаю. — Элисон робко улыбнулась. Напряжение вокруг ее рта и глаз ослабло. — Рада узнать.
— Да, — подтвердила Дездемона. — Это так.
Как могла она сомневаться хоть миг, выходить замуж за Старка или нет, думала Дездемона. Предсвадебная истерика, только и всего. Теперь, когда она прошла, Дездемона чувствовала себя уверенной, как никогда.
Она улыбнулась Старку. Он протянул руку. Его пальцы крепко сжали ее ладонь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
— Ты, сукин сын! — зарычал Килберн задыхаю-щимся голосом. — Все говорили, что ты чертовски умен. Проклятый сукин сын!
— Попался, — констатировал Старк.
Спустя двадцать минут в туалете Старк, прислонившись к стене и заложив большие пальцы за ремень джинсов, наблюдал, как Тони снимал усы, парик и грим.
— Здорово умеешь пользоваться этим, — восхищался Старк.
Бенедик сиял.
— Это же мой мальчик.
Тони едва мог сдержать хвастливую улыбку. Он встретился со Старком глазами в зеркале.
— Спасибо. Неплохая работа.
Тони не понял.
— Работа?
— Думаю о расширении «Охранных систем Старка»с оказанием некоторых расследовательских услуг. Мне нужны несколько хороших ребят, которые знают компьютер и могут организовать очевидные улики. Понимаешь?
Брови Бенедика изогнулись от удивления. Он смотрел на Старка, но ничего не мог сказать и ждал ответа своего сына.
— Ну, — Тони говорил сдержанно, но его глаза сияли от возбуждения, — мог бы заинтересоваться.
— О'кей, — сказал Старк. — Ты принят на работу. Подай заявление моей секретарше, она распорядится о зарплате.
— Вот так запросто?
— А почему нет? Это моя фирма.
Тони ехидно спросил:
— Это не для того ли, чтобы быть уверенным, что я не умыкну Дездемону в промежутках между работой, а?
— Тебе нужна работа или нет?
— Да, — расхохотался Тони, снимая усы. — Мне нужна работа.
На следующее утро Августус опустил чашечку молока с видом мрачного недовольства и оглядел своих слушателей.
— Не вполне уверен, что одобряю растущую тягу молодого поколения Вейнрайтов к постоянной работе.
Дездемона, Силия, Бэсс, Джульетта и Кирстен, сидевшие вокруг двух круглых столиков экспресс-бара, застонали одновременно.
— Ради Бога, дорогой! — Бэсс успокаивающе похлопала его по руке. — Это всего лишь дневная работа. Тони сможет продолжать свою театральную карьеру.
— Но захочет ли? — мрачно вопрошал Августус. — Это-то меня и беспокоит. Он теперь только и говорит, что о своей новой работе компьютерного шпиона.
— Он же Вейнрайт, — спокойно возразила Силия. — Он никогда не перестанет играть.
— Вообще-то, его работа в «Охранных системах Старка» некоторым образом связана с актерской игрой, — заметила Кирстен. — Старк сказал, что игра Тони в аэропорту произвела на него огромное впечатление.
— И подумай о дополнительных средствах и стабильности, которые она даст семье, — настаивала Силия.
— Вот именно.
Но Августус остался непреклонен.
— Тони так воодушевлен, — поддерживала Бэсс Силию. — По существу, он окрылен. Будем откровенны, мы все знаем, что многие годы он был подавлен и несчастен. Сегодня утром, когда я разговаривала с ним, это был новый человек.
Силия кивнула.
— Бенедик сказал то же самое.
— Не отрицаю, что это важно, — признался Августус. — Думаю, все будет хорошо. Старк скоро станет членом нашей семьи. Получается, что Тони будет работать не на чужого.
Дездемона больше не выдержала. Она схватила салфетку и залилась слезами.
Все повернулись к ней с глубоким сочувствием.
— Что случилось? — встревожилась Силия.
— Предсвадебная истерика, — объявила Бэсс.
— Нет, не то. — Дездемона вытерла глаза. — Ну, может, в какой-то степени. Я так беспокоюсь за него!
— За Старка? — спросила Бэсс.
— Именно. Когда я думала, что он научился доверять людям, — всхлипнула Дездемона, — случилась эта глупая история с Маккаллумом.
Джульетта участливо спросила:
— О чем ты говоришь?
— Старк считает себя виноватым во всем, что случилось в «Рампе». — Дездемона взглянула из-за мокрой салфетки. — Он думает, что жестоко ошибся, доверяя Маккаллуму. И считает, что мне чуть не пришлось заплатить за его доверчивость.
— О, дорогая! — воскликнула Бэсс.
Дездемона скомкала салфетку.
— Случай с Маккаллумом доказал ему, что он был прав, не доверяя людям. Теперь он будет более осторожен со своими эмоциями, чем когда-либо.
Кирстен вытаращила глаза.
— По-твоему, он даже тебе не доверяет?
— Нет, не так. Главная проблема в том, что он не доверяет себе.
— Как это? — удивилась Бэсс.
Дездемона смотрела на смятую салфетку.
— Как же вы не понимаете? Он не сможет любить и не позволит себе быть любимым, пока не поймет, что у него есть настоящие человеческие эмоции и потребности и что ему свойственно ошибаться, как любому человеку.
— Ты хочешь сказать, будто наконец осознала, что из него не получится настоящий Вейнрайт? — потребовал объяснений Генри.
— Я не знаю. — Дездемона угрюмо смотрела в свою недопитую чашку молока. — Очень долго люди говорили Старку, что он компьютер в облике человека. Думаю, он начал верить в это. Быть андроидом совсем не плохо, надежно, безопасно.
Кирстен задумчиво произнесла:
— Кажется, я знаю, к чему тебя это приведет.
Дездемона жалко улыбнулась ей.
— Бедный Старк. Он знает, что у него есть мозги и люди уважают его за них. Но он не хочет признать, что у него есть еще и душа. Всякий раз, когда он дает своим чувствам и эмоциям завладеть собой, он сгорает.
Кирстен подняла свое молоко.
— Представляю, что при таком подходе к истории с Маккаллумом, это еще один пример, как глупо позволять себе быть доверчивым.
— Вот именно, — подтвердила Дездемона. — Он доверился Маккаллуму, и сами видите, к чему это привело.
— Боишься, что Маккаллум испортил всю твою работу по превращению Старка в человека, да? — мягко спросила Кирстен.
— Да. — Дездемона грустно смотрела в окно. — Он — незаконченная работа. Как бы наполовину выточенная ледяная скульптура. Ясно вижу ее завершенный вариант, но линии пока нечеткие и неясные.
— И холодные? — поинтересовалась Силия.
Дездемона вспомнила застывший взгляд Старка и поежилась.
— Да.
Глаза Силии потемнели от сострадания.
— Будь откровенна, дорогая. Не время для ошибок. На карту поставлены твои судьба и счастье. Есть ли у тебя сомнения по поводу этой свадьбы?
Бэсс засуетилась.
— Если да, то самое время выйти из игры. Дездемона всмотрелась в обеспокоенные лица родственников и поняла, что Бэсс права. Сознание этого поразило ее, как яркий свет.
— О, Боже, — вздохнула с ужасом Дездемона. — Через это, должно быть, прошли все его невесты.
Старк разглядывал своего будущего тестя. Бенедик находился возле окна, воплощая собой старомодную отеческую заботу. Сцена показалась бы забавной, если бы Старк не был в таком плохом настроении и не подозревал, что Бенедик играет.
— Признаюсь, сынок, что у меня с момента нашего знакомства были некоторые сомнения в отношении тебя, — важно произнес Бенедик. — Всегда предполагал, что моя дочь должна выйти замуж за кого-то более похожего на нее, чем ты.
— Позвольте угадать. Вы хотели, чтобы Дездемона вышла за кого-нибудь с артистическими наклонностями? — вежливо спросил Старк.
— Не обязательно. — Бенедик смотрел на залив Эллиотт. — Я только хотел, чтобы она была счастлива. Думал, что она будет счастлива с человеком, чья природа близка ей. С тем, кто не будет тяготиться женщиной с сильными эмоциями и нежными чувствами. С тем, кто обладает таким же темпераментом.
— Кто-то с душой поэта? — предположил Старк.
— Хорошо сказано. — Бенедик остался доволен. — Действительно неплохо.
Старк барабанил пальцами по ручке кресла.
— Кто-нибудь из мира театра, возможно?
— Не отрицаю, полагал, что она выйдет за человека из нашего мира. Но решил, что это не обязательно. Думаю, ты можешь сделать ее счастливой.
Его слова удивили Старка.
— Вы так считаете?
Бенедик повернул голову и посмотрел на Старка оценивающим взглядом.
— Полагаю, что ты вполне подойдешь моей дочери.
Старк встретился с ним глазами.
— Удивлен, услышав это после всего, что случилось в «Рампе».
— Позволь пояснить. Думаю, что ты подойдешь моей дочери, когда преодолеешь чувство вины за этот инцидент.
— Почему я не должен испытывать чувство ответственности? Я был виноват.
Густые брови Бенедика поднимались и опускались.
— Неужели ты думаешь, что ты единственный на земле человек, который не смог защитить тех, кого любит?
Старк сжал кулаки.
— Нет.
— Тогда перестань быть таким жестоким по отношению к себе. — Бенедик подошел к креслу и сел. — Ты всего лишь человек. Не мучь себя, Старк. Я не говорю, что ты сможешь когда-нибудь забыть об этом, но не мучься. Иначе изведешь себя совсем. А если допустишь это, то потеряешь возможность быть счастливым с Дездемоной.
— Похоже, вам это знакомо.
— Да. Я знаю, через что тебе предстоит пройти.
— Это так?
Бенедик наблюдал за ним из-под полуприкрытых век.
— Как, ты думаешь, я чувствовал себя, когда не сумел уберечь Дездемону от Георга Нортстрита?
Старк не нашелся, что ответить. Губы Бенедика превратились в скорбную линию.
— Я не мог найти себе оправдания. Я просто не понимал, как опасен был Нортстрит, не принял достаточных мер, чтобы защитить свою семью. Я был виноват в том, что он добрался до Дездемоны. Он хотел сначала украсть девочку, а потом вернуться за Силией, ты знаешь.
— Я видел записи по этому делу. Нортстрит был сумасшедший. Вы не могли знать, что перед тем, как застрелиться, он вздумает украсть Дездемону и ее мать.
— Нет, не мог знать. Но повторял себе, что я должен был знать. Очень долго не мог себе простить, не находил покоя месяцами. Не переставая думал, что по своей глупости едва не потерял свою новую доченьку. Боялся, что Силия никогда больше не доверит мне заботу о Дездемоне.
Старк глядел на экран электронного календаря.
— Как вам удалось преодолеть это?
— Силия помогла. Она напомнила, что я всего лишь человек, а не супермен. Что не могу быть в ответе за неурядицы жизни. Она сказала, что если буду так терзаться и дальше, то со мной невозможно будет жить.
Старк оторвался от календаря.
— Что она имела в виду?
— Тот, кто берет на себя ответственность за все происходящее в мире, скоро становится, я полагаю, тем, что называется душевным уродом. Он становится холодным, черствым… — Бенедик деликатно помолчал, — компьютером, если хочешь.
— Это Дездемона прислала вас сюда? — Старк подозрительно сощурил глаза.
— Нет. Почему ты спросил?
Старк напомнил себе, что Бенедик был актером.
— Забудьте. Каково ваше мнение, Бенедик?
— Мое мнение простое. Тот, кто предъявляет к себе слишком высокие требования, создает неудобства для окружающих. Они понимают, что если он не соответствует его собственным стандартам, то уж они-то никогда не смогут удовлетворить его. Спустя некоторое время все начинают уходить от него.
— И?
— И вскоре человек оказывается совершенно одиноким в целом мире.
— Хотите сказать, что, если я не сниму с себя ответственность за то, что случилось, Дездемона уйдет от меня?
Бенедик слабо улыбнулся.
— Она моя дочь. Она покладиста, но не глупа. Она не станет биться головой о стену.
— Понимаю. — Внутри Старка бушевал бездонный холодный хаос.
— Послушай меня, сынок, — продолжал Бенедик. — Мир достаточно жесток. Не пытайся прожить в нем в полном одиночестве.
Один среди хаоса.
Старк заглянул в бесконечную глубину котла.
Спустя два дня Дездемона поставила перед Старком, Кайлом и Джейсоном горячие маисовые лепешки.
— Господа, включите свои моторы. Каждый ответственен за свою порцию.
— Не хочу перца, — объявил Джейсон.
— Тогда отложи перец, — посоветовала Дездемона, — я, пожалуй, съем его сама.
У Кайла вытянулось лицо.
— Ты любишь жгучий перец?
— Люблю.
Дездемона села и потянулась за большой лепешкой. Старк тоже потянулся за ней. Их пальцы слегка соприкоснулись. Сладкий трепет охватил Дездемону. Она быстро взглянула на Старка и сумела улыбнуться, хотя и слишком лучезарно.
Старк не ответил на улыбку, а смотрел ей в глаза не моргая. Дездемона была не в силах отвести взгляд. Она видела тени в его душе. Видение заставило ее похолодеть.
Она поняла, что в этот миг он почувствовал ее растущую неуверенность в целесообразности их женитьбы. Он знал о ее сомнениях. Так же, как все.
Дездемона положила на лепешку перец и острый соус, но, откусив, не почувствовала никакого вкуса.
В этот момент в ней что-то перевернулось. Она не могла отдать Старка его одинокой судьбе. Она его любила. Невзирая на риск, она не остановится на полпути. Она начала свою работу, она и завершит ее.
— Старк попросил меня и Кайла быть шаферами на вашей свадьбе, — произнес Джейсон с набитым ртом.
— Неужели? — спросила Дездемона. — Сразу два шафера. Это будет очень необычно.
— Говорит, что нам придется надеть смокинги, — вмешался Кайл. — И мы должны следить, чтобы он не опоздал к алтарю.
— Большая ответственность. — Дездемона сосредоточилась на своей лепешке.
— А кто отвечает за невесту? — поинтересовался Джейсон.
Дездемона чуть не подавилась. Старк наблюдал за ней.
— Невеста должна прийти сама.
Дездемона проглотила последний кусок лепешки и встретилась с ним глазами.
— За эту невесту можете не беспокоиться, — сказала она твердо. — Она там будет. На Вейнрайтов можно положиться. Никто из нас не пропустит спектакль.
С минуту Старк вглядывался в ее лицо, потом напряжение в его глазах растаяло. Он слегка улыбнулся, впервые после ареста Маккаллума.
— Я получил обещание.
В дверь позвонили. Старк поднялся и пошел из кухни.
— Передай мне сыр, — попросил Дездемону Кайл. Женский голос привлек всеобщее внимание.
— Эй, это же мама. — Джейсон уронил лепешку, отодвинулся на стуле и вскочил на ноги.
— Мама приехала? — Кайл уронил ложку с тертым сыром в чашку.
— Надеюсь, психоаналитик не с ней.
Старк вернулся в кухню до того, как Джейсон и Кайл добежали до двери. Его сопровождала привлекательная темноволосая женщина лет под сорок. Она была модно одета — в брючный костюм цвета ламы и кофточку в оборках.
С ней никого не было.
— Привет, мам, — сказал Джейсон, — думал, что ты в отпуске.
— Решила вернуться пораньше, — пояснила Элисон. — Хотела увидеть вас обоих.
— Это наша мама, — обратился Кайл к Дездемоне. — Ма, это Дездемона Вейнрайт. Она выходит замуж за Сэма через несколько недель.
Элисон улыбнулась Дездемоне.
— Это так?
— Да, — уверенно сказала Дездемона. Старк посмотрел на нее, и в его глазах стало меньше теней. Он повернулся к Элисон.
— Хотите лепешку?
— Почему бы и нет? — ответила Элисон.
Часа через два Дездемона, Старк и Элисон остались в кухне втроем. Джейсон и Кайл наконец попросили разрешения посмотреть телевизор.
Дездемона приготовила кофе. Она двигалась тихо, чувствуя, что Элисон готовилась сообщить Старку что-то важное.
— Похоже, Кайлу и Джейсону здесь неплохо. — Элисон подлила сливок в свой кофе. Старк взял у Дездемоны свою чашку.
— Они неплохие ребята.
— Да. — Элисон мешала кофе. — Им здорово досталось за последние месяцы и в будущем не будет лучше. Их отец никогда не вернется.
— Не вернется. — Старк пил кофе.
— Полагаю, ты знаешь об этом лучше других, — сказала Элисон.
Старк ничего не ответил. Элисон посмотрела на свой кофе.
— Мальчикам нужно отцовское внимание.
Старк молчал.
— Джейсон и Кайл выглядят счастливее, чем в последние месяцы. Думаю, что доктор Титус прав. Ты стал заменой Хадсону в их глазах.
Старк продолжал молчать.
— Думаю, ты им нужен, — подвела итог диалогу Элисон.
Старк пил кофе. Элисон посмотрела на Дездемону, как бы ища поддержки.
Дездемона ободряюще произнесла.
— Старк превосходный отец. Для этой роли у него талант.
Старк удивленно посмотрел на нее.
— Я много думала в последнее время, — опять заговорила Элисон. — Что бы ты сказал, Старк, если бы я перевела свое дело по оформлению интерьеров сюда, в Сиэтл?
Старк пожал плечами.
— Это ваше дело.
— У меня уже немало клиентов в Сиэтле. Хорошее начало, — пояснила Элисон.
Старк кивнул. Элисон глубоко вздохнула.
— Это значит, что у Кайла и Джейсона всегда будешь ты. Что ты думаешь об этом?
— О'кей, — ответил Старк.
Дездемона улыбнулась про себя.
Элисон выглядела смущенной простым ответом.
— Знаю, что они не твоя забота, и ты, наверное, не хочешь, чтобы они всегда тут вертелись. Но могу сказать: видит Бог, что общение с тобой стало для них очень важным и…
Старк буркнул:
— Я сказал о'кей.
Элисон молча повернулась к Дездемоне, в ее глазах застыл вопрос.
Дездемона налила еще кофе.
— Он сказал о'кей, Элисон. Это значит, что он не возражает, если вы переведете Джейсона и Кайла в Сиэтл, и тогда они будут все вместе. Он сознает важность семейных отношений. Можете верить Старку. Он всегда говорит то, что на самом деле думает.
— Понимаю. — Элисон робко улыбнулась. Напряжение вокруг ее рта и глаз ослабло. — Рада узнать.
— Да, — подтвердила Дездемона. — Это так.
Как могла она сомневаться хоть миг, выходить замуж за Старка или нет, думала Дездемона. Предсвадебная истерика, только и всего. Теперь, когда она прошла, Дездемона чувствовала себя уверенной, как никогда.
Она улыбнулась Старку. Он протянул руку. Его пальцы крепко сжали ее ладонь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31