Лица вооруженных кароггами Грега Медведя, Усатника и Томтона были прикрыты ивовыми масками, которые они, похоже, никогда не снимали. Карлик Негродай вел трех боевых псов. Сам он был чуть выше собаки, ноги нормальной длины, короткий торс, маленькая голова. Последним шагал Гарлай Одноглазый. Его лицо когда-то было чудовищно обезображено огнем. В левую глазницу, из которой от жара вытек глаз, он вставил покрашенный желтым камень. Мало кто мог без страха глядеть на Гарлая.Белый Коготь свернул прямо к палатке, перед которой стояли сотники. Навстречу вышел Ко-онров. Они остановились в трех шагах друг от друга. Ко-онров наклонил голову, бросил к ногам Шепчущего свою кароггу.— Приветствую тебя, господин.— Приветствую.— Отдаю тебе свою кароггу в знак того, что принимаю твое командование. Я — и все сотники, а их поставил здесь народ Даборы.— Принимаю твои слова. — Голос Белого Когтя звучал твердо. — И принимаю всех вас. — Он повернулся к окружающим их людям.Ответом был радостный крик, вырвавшийся одновременно из множества глоток. В воздух полетели шапки, вознеслись руки. Теперь они готовы были сражаться. Увидев прославленного воина и его страшноватых спутников, они поняли, что стали чем-то большим, нежели куча вооруженных горожан и земледельцев.В этом гуле никто не обратил внимания на одиночные выкрики тех, кто смотрел не на Когтя, а на Горчем. То и дело кто-нибудь еще поглядывал на крепость, и крики радости угасали на его губах. На лицах появлялись напряжение и ожидание.Наконец и Белый Коготь обернулся к Горчему, а вместе с ним и все собравшиеся в предместье. На валах что-то происходило, появились фигурки стражников.Над частоколом высунулись три длинных шеста с насаженными на них головами. Головами посланцев.Крики, еще минуту назад радостные, обратились в гневные вопли. Бан убил послов, бан отверг просьбу своего народа, бан нарушил со своим народом мир. Ярость и гнев распалили людей, мгновенно забывших о страхе, оставленных домах и семьях.Человеческие волны зашевелились и покатились на Горчем. К уничтоженному ранее мосту, к причаленным у берега реки баржам и лодкам, на западный мыс.— Кровь! Кровь!— Смерть! Смерть!Толпа ринулась на штурм. * * * Неизвестно откуда появились лестницы. Большинство оказалось слишком короткими, однако некоторые коснулись другого берега защитного рва и по ним, как по мосту, бежали к подножию крепости вооруженные мужчины. Они тащили новые лестницы и бревна, затесанные узкими ступеньками, шесты и веревки, оканчивающиеся крючьями.Другая группа, использовав уцелевшие части моста, атаковала ворота. Дело шло не очень прытко, потому что от кладки остались только торчащие из воды столбы.Третья группа переправилась через ров на лодках и плотах, обычно стоявших на причале в излучине реки, и тоже мгновенно принялась устанавливать лестницы.На все это ушло не больше времени, чем требуется собаке, чтобы догнать зайца. Человеческий муравейник прорвался к валу Горчема, облепил его основание и полез к крепости. Однако защитники быстро пришли в себя. Было видно издалека, как густеют их ряды, как из-за частокола выдвигаются луки, как блестят на солнце кремневые острия копий и топоров.Люди кричали и ругались. Лестницы приходилось устанавливать на узкой полосе неровной крутой скалы, отделяющей вал Горчема от рва. Лестницы, которых к тому же недоставало, раскачивались, многие не доходили до верха. На головы осаждающих сыпались камни и бревна. И уже начали стрелять лучники бана. Лестницы, отталкиваемые защитниками, с треском ломались. Первые тела штурмующих свалились в воду рва.Не лучше шли дела и у тех, кто был на мосту. Притащив два бревна, они колотили в створки ворот. Но то ли не хватало людей, то ли ворота оказались слишком крепкими — створки даже не дрогнули. Зато на головы атакующих обрушился град камней, пылающих снопов сена, стрел. Даборцы отступили от ворот, оставив множество трупов. Однако тут же вернулись, снова колотя по воротам таранами. Вероятно, у защитников иссяк запас камней, потому что они перестали их кидать, зато вниз еще гуще посыпались черноперые стрелы. Крики и стоны слились с ревом напирающих. Вскоре вновь пришлось отступить, унося раненых. Неподготовленный толком напор толпы натолкнулся на спокойный, уверенный отпор солдат. Хоть даборцы карабкались по стенам, словно пауки, но и падали, словно насекомые, разгоняемые рукой человека. Редкие уже камни били по головам, стрелы прошивали глотки, кости ломались при падении с лестниц, и ров поглощал рухнувших в него бунтовщиков.Остыл первоначальный запал, кровавая жажда утихла. Атакующие отступили от вала, преследуемые свистом защитников и стрелами, жалящими незащищенные спины. Люди возвращались побитыми и измученными, но взъерошенными, возбужденными первой битвой. Уставшими, но жаждущими отмщения. Почти шестьдесят человек пали в этом первом бою. 15. ВОЕННЫЙ ЛАГЕРЬ — Они не знают могущества Гнезда. — Дорон покачал головой. — Как мало они знают!— Они видели гвардейцев, слышали рассказы матерей, чувствуют силу засевших в Круге солдат.— Ничего они не знают! Ничего! Это вы наплели им сказочки для детей и глупцов. Город Ос — сила, власть Черной Владычицы и Матерей, в сравнении с которой и моя сила — ничто. Город Ос — это Ловец Земель, они свозят во Внешний Круг тело Земли Родительницы со всех краев. Во время родов их женщины подсыпают себе под спины эту землю, и их дети получают благословение многих Кругов. Город Ос — это тысячи рабов, верных своим хозяевам до смерти, тысячи пленников из Марке-Диб и шерненцев, добывающих кремень в копях. Ты видел семьдесят гвардейцев. Трижды столько сидят в Круге Мха, в Круге, отнятом у нас несколько веков назад. И этого вполне достаточно, чтобы его охранять. В Гнезде их еще больше, но и это еще не все. Сколько стерегут в заставах на перевалах Марке-Диб, в лесных укреплениях, сколько охраняют границу с Ольтомаром! И все это люди военные, превышающие других силой. Кто может им противостоять? Кто?! Здешнее сборище землепашцев и ремесленников? Страна будет полыхать огнем, реки крови прольются на мох, множество тел сойдет в Родительницу. Ты только взгляни! — Дорон обвел рукой костры, расположенные на берегу реки. — Ты и сам веришь в глупости, которые рассказывал людям? Дескать, Гнездо напало на Лесистые Горы, нарушило мир, застало врасплох ничего не подозревающих людей?— Так учил Острый.— Он лгал. Это наши деды напали на Землю Ос. Тогда Черная Владычица еще не была столь сильна, владела только землями Внешнего Круга и Марке-Диб.— Откуда ты знаешь, господин?— Деревья сказали мне. Не все — все я узнаю, когда умру, когда мои кости сольются с корнями деревьев, тело — с Землей Родительницей, а глаза превратятся в камни. Я узнал только часть истины, услышал некоторые строки древнейшей повести. Деревья знают много, трудно охватить это разумом.И Лесистыми Горами некогда владели Матери. Они были равны госпожам Города Ос, олицетворяли Родительницу, заколдованную в Круге Мха. Оба края были союзниками.Но случилось нечто страшное. Я не сумел понять, что говорят деревья, они сами, словно связанные обетом молчания, не могли или не хотели мне этого пояснить. Важно, что Матери Лесистых Гор разорвали союз. Армии вторглись в глубь Земли Ос. Тогда еще было много бойцов, порожденных Родительницей на обоих Кругах.Было много кровопролитных боев, по сравнению с которыми теперешний бунт — лишь маленькая стычка. Вначале верх взял Горчем. Наши солдаты, будто стрела, выпущенная из лука, вонзились в глубь Земли Ос. Кажется, передовые отряды даже достигли Гнезда. Тысячи рабов погнали на запад.А потом судьба отвернулась от нас. Именно этого я не мог понять. Слышал только имя, которое деревья Священного Гая дали другому дереву, могущественному и равному им. Тысячеглазое Древо. Так они его назвали, а я не понимаю, что это имя означает, потому что ничего больше из разговоров моих братьев не сумел понять. Тогда происходило что-то странное, что-то такое, чего деревья боялись, что их беспокоило. Они боялись! Они, всемогущие и древнейшие дети Родительницы!Гнездо стало выигрывать бой за боем, изгнало атакующих за пограничные болота. Самая ужасная битва разыгралась именно на болотах, разделяющих оба края. Шершни пересекли Реку Форелей и двигались дальше, к самой сердцевине Лесистых Гор. Овладели Кругом, а Матери Лесистых Гор погибли. Они не остановились, быстро покорили весь край. Удивительно быстро. Владыки Горчема присягнули им, поклялись душить бунты, приносить дань и повиновение. Благодаря этому сберегли много жизней, а также Горчем и Увегну, спасли искусство Мастеров Стекла. Но отдали край в рабство. Город Ос не сумел бы бескровно покорить Лесистые Горы. Именно баны надели нам на шею ярмо. Город Ос только того и ждал. * * * Люди прибывали целыми группами. Из леса выходили еще недавно преследуемые изгнанники, разбойники и грабители. В поисках возможности искупить вину или легко обогатиться за счет военного времени они присягнули Белому Когтю. Шепчущий принял их и простил былые прегрешения. Разбойники и проходимцы, сильные, ловкие в бою, привычные к убийствам, могли значительно укрепить силы повстанцев. Под штандарты Белого Когтя встали земледельцы и лесорубы, особенно беднота, те, которым нечего было терять, а приобрести можно было многое. Они приносили доказательства своего мужества — насаженные на шесты головы сборщиков и пойманных в лесу солдат.В первый день в Даборе вспыхнуло несколько пожаров. Случилась пара убийств и грабежей. Белый Коготь быстро навел порядок. Были сформированы соответствующие отряды, пойманных преступников сурово карали — после пыток сажали на кол.Шепчущий прекрасно управлялся с такой массой людей. Дал задания лучшим из избранных сотников. Три сотни окружили Горчем, охраняя город от вылазок осажденных в крепости солдат. Две сотни отправились в лес, чтобы выловить недобитых бановцев, взять под контроль важнейшие тропы и развилки. Им предстояло отрезать Круг от сообщений из Даборы, преследовать, задерживать, а если понадобиться — убивать всех, кто пытался уходить на восток или к стоянкам окружных правителей. Неизвестно было, когда до наместников бана дойдут сообщения из Горчема, хоть следовало полагать, что Пенге Афра уже разослал голубей с приказами. Никто также не мог предвидеть, как поведут себя воеводы: выступят против бунтовщиков или, возможно, пожелают присоединиться к борьбе с Шершнями.Шепчущий приказал быть готовыми на случай выступления правителя Нийльборка. Не забывали также о заблокированных в крепости гвардейцах и армии бана. Началась подготовка к штурму. Йопанщики, скорняки и щитники работали день и ночь почти без сна. Множество льнянок и платежных бус попало в сундуки к ремесленникам. Свое получили шлифовальщики наконечников для стрел, сапожники и портные. В то время как мужчины несли службу или работали в мастерских, юноши мастерили кладки, помосты и лестницы.Лесорубы и плотники отправились в пущу, чтобы отобрать и срубить деревья на осадные машины. Под ударами их топоров падали высоченные сосны, люди ошкуривали их, обрубали ветви и придавали нужную форму. Башни росли быстро — не слишком красивые, кривоватые, но высокие и крепкие, обшитые шкурами, которые перед боем польют водой, с длинным помостом, который должен будет через ров опереться о вал Горчема.Заготавливали провиант — чтобы накормить такую массу людей, требовались немалые запасы, а два самых вместительных в Даборе амбара размещались за ограждениями крепости. Цены на муку быстро ползли вверх, хотя Белый Коготь преследовал слишком уж жадных купцов.Теперь главным было вооружить и подготовить армию. Три опасности нависли над повстанцами. Первая — Горчем. Как ни говори, в крепости сидели пять сотен бойцов, считая и гвардейцев. Любая удачная вылазка из Горчема могла привести к большим потерям у повстанцев, а прежде всего напугать людей. Горчем окружили тщательно, заблокировали подходящие к нему улочки так, чтобы в случае неожиданности хватило времени на организацию отпора. Второй опасностью была Гвардия. Подразделение, охраняющее Круг, насчитывало две сотни прекрасных бойцов, и на каждого из них приходилось еще по нескольку рабов. Шершни, хоть и немногочисленные по сравнению с даборцами, были серьезной силой. На открытой местности строй гвардейцев мог сдержать и вдесятеро большую армию. А если еще на тылы этой армии навалятся солдаты, стоящие в Горчеме…Однако пока что Гвардия была далеко. И на самом деле другой топор навис над шеями даборцев. Нийльборк мог за короткое время собрать две тысячи человек. Если к нему присоединятся наместники из ближайших станов, а бунт не распространится на все Лесистые Горы, то образуется армия, способная задушить восстание уже в самом зародыше.Обо всем этом перешептывались у костров, об этом так или иначе говорили выкрикиваемые на площадях приказы Когтя. Тем временем лесорубы и плотники закончили строительство башен и изготовление таранов. * * * На валах не происходило ничего интересного. Весь день на них стояли бановы воины — некоторые бездумно глазели на Дабору, другие обзывали всячески то и дело подбегающих ко рву людей. Еще утром трупы густо покрывали предместье. Белый Коготь приказал засыпать ров. На валах Горчема тут же появились несколько десятков лучников. Они стреляли метко, убивая и раня множество людей. Видя потери и растущее недовольство, Коготь отозвал своих. Выкрики и ругательства сыпанули с Горчема вместо стрел, лучники спустились с валов, оставив на них только стражников. Повстанцы, которые в честь своего вождя стали именовать себя «белыми», чтобы показать, что они не хуже, начали подползать ко рву и забрасывать оскорблениями охранников. Так с полудня и шла эта перепалка, приятная, но опасная, поскольку и те, что выглядывали из-за зубцов, а еще раньше — те, что были внизу, могли стать легкой добычей какого-нибудь меткого лучника. Однако обе стороны придерживались правил странного перемирия. Белые не пытались засыпать ров, люди бана убрали луки. Они только орали друг на друга, проклиная врагов, вражьих матерей, предков и потомков, предрекая противникам скорую и мерзостную смерть.Дорон посидел немного в предместье, прислушиваясь к этим крикам, и решил вернуться домой. Встал, поднял с земли накидку. Повесил за спину завернутую в шкуру кароггу. Бросил последний взгляд на Горчем и направился к Западным Воротам, не заметив двух человек, идущих следом. * * * Вечерело.Ветер сонно покачивал ветки деревьев, было тепло, но уже несколько дней шел дождь.Дорон медленно шагал по улице. Клонило в сон, он мечтал только о миске горячего супа и теплой постели. Однако если второе ждало его наверняка, то с первым могло быть похуже. Уже вчера возникли сложности с приобретением съестного. Солдаты Когтя захватили амбары бана в городе, подразделения охраны выгребли зерно даже из частных сусеков: ведь требовалось накормить четыре тысячи мужчин, служивших новому хозяину. Еще полбеды, когда речь шла о даборцах или жителях близлежащих поселений, но прибывшие из дальних краев могли рассчитывать только на армейское обеспечение.Цены на мясо и муку тут же подскочили, но все равно хороший товар стал редкостью. Люди еще потребляли старые запасы, но Дорон знал, что надолго их не хватит и тогда призрак голода глянет белым в глаза. Коготь начал рассылать группы на волах и собачьих упряжках в глубь Лесистых Гор, но он не мог выделить для этого слишком много солдат — люди нужны были в Даборе. А пословица гласит: сборщик без палки, что волк без зубов.Немногочисленные в это время прохожие спешили по домам, корчмам или лагерным палаткам. У многих мужчин на предплечьях были белые повязки.Дорон свернул в боковую улочку и остановился перед невысокой землянкой, обросшей травой и плющом. Скрипнула дверь, Лист вошел внутрь.— Купил что-нибудь? — спросил встретившего его Магвера.— Молока. Знаешь, господин, когда я увидел, сколько бусин надо отдать за кусочек мяса, у меня словно лед руки сковал. Я купил молока и немного сыра, хлеб остался еще вчерашний.— Давай что есть, проголодался я.Магвер несколько минут возился у печки. Они заняли это жилье потому, что у Горады Магвер предпочитал не показываться. Он поставил на стол кувшин пива, творог и миску теплого молока, в котором плавали кусочки хлеба.— Но, — сказал он, — это еще не все.Дорон с любопытством взглянул на юношу.— Знал я, что ты, шельмец, что-то прячешь, иначе б так не ухмылялся.— Нашего хозяина так изумила твоя щедрость, господин, что он выгреб из подвала немного меда. — Магвер поставил рядом с миской творога глиняный горшочек, полный густой золотистой жидкости.Они не услышали стука кубка о стол. Только грохот пинком раскрываемой двери.В помещение ворвались трое мужчин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27