Видит Бог: Скайлар вряд ли захочет обременять себя детьми.
После того, первого, обеда Дейна помогла Скайлар изменить манеру одеваться и отбросить привычку высказывать все, что придет в голову. Она не хотела, чтобы вид и речи Скайлар оттолкнули Джеффа. Несмотря на то что со времени смерти его жены прошло много лет, Джефф все еще скорбел. И явно не был готов жениться на женщине, обожавшей рассказывать о том, как они с бойфрендом перепробовали все позиции «Камасутры».
Поэтому Дейна улыбалась и слушала, как Скайлар изобретает все новые способы расправиться с Касси.
Глава 3
– Так что у нас на завтрак? – осведомился Джефф, заглядывая через плечо Касси. Та ловко управлялась с большой сковородой, стоявшей на плите.
– Оладьи, – буркнула она, отступая в сторону. Он снова явился без рубашки!
Была суббота, поэтому Джефф натянул джинсы и перекинул через плечо майку. Великолепный торс был обнажен! Не важно, как бы он ни был занят: всегда находил время позаниматься на тренажерах.
– Папочка! – взвизгнула Элсбет и, подбежав к отцу, бросилась в объятия. – Как ты хорошо пахнешь!
– Это называется «афтершейв» и призван гарантированно сводить женщин с ума.
Джефф чмокнул дочь в носик.
– Надеюсь, ты уже сошла с ума?
– Не я! – хихикнула Элсбет. – Это для взрослых женщин! Вроде Касси!
Касси немного подождала, но когда Джефф ничего не ответил, сказала:
– Садитесь, поешьте.
Перед тарелкой Джеффа выросла высокая стопка оладий.
В столовой был высокий эркер, за которым висело около дюжины птичьих кормушек. Эти кормушки они с Элсбет ежедневно наполняли всем, что подвернется под руку: от арахисового масла до околопочечного жира.
– Из-за тебя я растолстею, – пожаловался Джефф, усаживая дочь.
– После таких тренировок не растолстеешь, – заверил отец с порога.
Касси, как всегда по утрам, внимательно присмотрелась, пытаясь определить, хорошо ли старик выглядит. До того как она пришла в дом, у него уже было два инфаркта, и она постоянно жила в страхе, что третий отнимет его у них. Томас рассказывал, что когда после смерти Лиллиан переехал к сыну, Джефф хотел, чтобы он занял хозяйскую спальню внизу. Однако Томас ничего не желал слышать. Наконец согласие было достигнуто: один из больших чуланов был переделан в лифт.
– Со мной все в порядке, – заверил Томас, переводя взгляд с Джеффа на Касси и обратно. – Так что нечего сканировать меня глазами.
Касси, улыбнувшись Томасу, снова повернулась к плите:
– Сколько вам оладий?
– Не меньше дюжины, – объявил Томас и, поцеловав внучку, сел рядом и вопросительно уставился на сына:
– Не находишь, что сегодня немного прохладно? Может, наденешь рубашку?
Джефф хотел что-то ответить, но ухмыльнулся и натянул майку:
– Итак, какие у нас сегодня планы?
Это «нас» повергло остальных в минутный ступор. Джефф обедал с ними и гулял с Элсбет по выходным. Но редко ходил куда-то с домашними. Томас опомнился первым:
– Будем делать все, что всегда делаем по субботам: идем на фермерский рынок.
– Звучит неплохо, – кивнул Джефф, разрезая оладьи. – Когда выходим?
Томас развалился на стуле и с подозрением воззрился на сына:
– У тебя какие-то неприятные новости? Стараешься заранее нас умаслить, прежде чем окончательно сокрушить?
– Вообще-то у меня праздник, – улыбнулся Джефф. – Я закончил проект Ньюкома.
– Потрясающе! – воскликнула Касси. Джефф был инженером-строителем, и его фирма вот уже больше двух лет работала над гигантским строительным проектом в Виргиния-Бич. Во главе проекта стоял Джефф, и ответственность давила на него тяжким грузом. Когда Касси поселилась в комнате наверху, работа над проектом была в самом разгаре. Касси не было рядом, когда все только начиналось. Последние же месяцы все свободное время он проводил не с дочерью, а со Скайлар.
– Означает ли это, что теперь мы будем чаще тебя видеть? – поддел Томас. – Или ты по-прежнему будешь уделять все внимание некой Скайлар?
– Па, не начинай все снова, – взмолился Джефф. – Сейчас еще слишком рано, и сегодня мой первый выходной за… сам не знаю, за какое время. Дай мне немного понаслаждаться свободой.
– Заметано, – медленно протянул Томас. – Мы с Элсбет будем работать в саду. Почему бы тебе не пойти на рынок с Касси?
– С удовольствием. Но разве у Касси не должно быть выходных? Может, она предпочла бы пойти на свидание, вместо того чтобы слоняться по рынку вместе со мной?
– Я не возражаю, – поспешно вставила Касси. – Мы купим устриц, гребешков, и еще мне нужно…
– Я что-то слышала про устриц? – раздался чей-то голос. В дверях стояла Скайлар с большим пакетом. – Надеюсь, вы не возражаете? Дверь была открыта. И я позволила себе войти.
– Совсем как кошка, – выдохнула Касси.
Она сняла со сковороды последние оладьи, положила на тарелку, развязала передник и повесила на длинный, отходящий от плиты стержень-вешалку. Скайлар уже вынимала из пакета жирные круассаны и кофе в бумажных чашках. Касси словно предвидела будущее. Когда они с Джеффом поженятся, всем домашним каждое утро придется это есть. Только Касси уже здесь не будет.
Она потихоньку вышла из кухни и стала подниматься по задней лестнице в свою комнату. Однако Джефф поймал ее на площадке второго этажа:
– Касси, мне очень жаль. Я не знал, что она придет. Может, мы сходим вместе в другой раз?
Гордость не позволила Касси выказать обиду. Всего несколько чудесных минут она позволила себе помечтать о прогулке с Джеффом!
– Смеешься? – бросила она. – И вообще ты прав. Мне давно следует взять выходной! Звучит заманчиво!
– Вот как, – пробормотал Джефф, отступая. – Не хочешь поехать с нами? Скайлар пригласили на яхту Роджера Крейга, и мы все решили покататься. Обещаю, будет весело.
– О, в этом я не сомневаюсь, – кивнула она, – но у меня своих дел полно. Впрочем, спасибо за приглашение.
Отвернувшись, Касси вошла в спальню и захлопнула дверь.
Ей тут же захотелось пнуть себя за глупость. Следовало поехать с ними. Принять его приглашение. А потом…
А что потом?
Соперничать с прекрасной Скайлар? У Касси были возможности завоевать Джеффа. Она год провела в его доме, заботилась о ребенке, о Томасе, готовила, стирала и развешивала вещи по местам. Когда Джефф не мог чего-то найти, обращался к Касси. Когда хотел услышать мнение о здании, которое проектировал, обращался к Касси.
Джефф был неизменно с ней любезен. Сколько раз она сверлила его глазами, мысленно умоляя взглянуть на нее с вожделением. Днем и ночью мечтала о том, как он обнимает ее и целует в шею. Но он и близко к ней не подходил.
Касси была не из тех, кто навязывается мужчине, поэтому она держалась в стороне и была так же уважительна с ним, как он – с ней. Но в прошлом году все же предприняла несколько, как ей казалось, незаметных попыток обратить на себя его внимание. Все проходило по одному сценарию: поздно ночью она слышала его шаги на кухне и спускалась вниз. Первые два раза делала вид, что их встреча случайна. На третий даже не потрудилась притворяться. Они раскладывали последние чертежи на большом обеденном столе, и он объяснял ей каждую деталь. Правда, Касси почти ничего не понимала, но ей нравились его энтузиазм и любовь к работе. Она заваривала чай, и они выпивали все, до последней капли. Засиживались почти до утра, а потом отправлялись по своим комнатам, и во всем этом не было ничего неприличного.
Правда, бывали и неловкости. Как-то утром она вошла в его ванную со стопкой чистого белья и чуть не упала, увидев, как он выходит из душа в одном завязанном на бедрах полотенце. Прошлым летом он случайно попал в заросли сумаха, и Касси пришлось дважды покрывать его изуродованную волдырями спину жидкостью от солнечных ожогов.
Но за все это время Джефф ни разу не дал понять, что неравнодушен к ней. Кажется, даже до ее руки и то не дотронулся. И никогда не смотрел на нее кроме как…
Если бы ее попросили определить природу этого взгляда, Касси сказала бы, что он смотрит на нее как на младшую сестру. Он был на одиннадцать лет старше, и хотя разница в годах ее не волновала, зато, похоже, много значила для Джеффа… или Касси просто ему не нравилась.
Увидев Скайлар, Касси убедилась, что сама она просто не во вкусе Джеффа. У его жены Лиллиан была стройная спортивная фигура. Скайлар тоже была худа, хотя спортивной она бы ее не называла. Но подобно Лиллиан, Скайлар была высокой, уверенной в себе и…
Словом, Скайлар была полной противоположностью Касси. Касси – пухленькая коротышка и любит носить удобную одежду, которая без всякого для нее ущерба стирается в машине. Скайлар – утонченная и элегантная, настоящая светская женщина, а Касси мало чего добилась в жизни.
Но каковы бы ни были причины, очевидно, что Касси как женщина Джеффа не интересовала.
Больше часа Касси оставалась в своей комнате, выжидая, пока все уйдут и можно будет незаметно спуститься вниз. Томас поставил посуду в посудомойку, но кухня все же нуждалась в уборке. Касси принялась было задело, но вскоре отбросила тряпку. Рано или поздно Джефф женится на Скайлар, а Касси лишится работы, так к чему пытаться изображать хранительницу очага в семье, с которой она вскоре расстанется?
Она прошла через прихожую и выскользнула через черный ход в лесок. И почти добралась до пляжа, прежде чем увидела на берегу Дейну Крейг. Первым порывом Касси было повернуться и сбежать, но Дейна уже увидела ее. Она была из тех женщин, которых Касси искренне недолюбливала. Дейна посещала все благотворительные мероприятия, активно участвовала в жизни общины и помогала организовывать вечеринки в клубе. Такие никогда не совершают ошибок. Идеальный муж. Идеальный дом. Женщины вроде Дейны не имели видимых недостатков. Касси считала Дейну копией своей матери, только в пригородном варианте.
Касси слабо улыбнулась и слегка махнула рукой. Ее так и подмывало повернуться и пойти обратно, но это выглядело бы явной грубостью. Джефф предоставил в ее пользование машину, желтый «мини-купер». Ей следовало бы поехать на фермерский рынок и купить все, что требуется на следующую неделю. Погулять по старой части города: там всегда происходило что-нибудь интересное. Позвонить матери. Все, что угодно, лишь бы не оказаться в обществе идеальной Дейны.
Касси поспешно втянула живот. Давно пора отправиться в тренажерный зал, чтобы не стыдиться собственной фигуры.
– Привет, – пробормотала она.
– Не думала, что кто-то будет здесь сегодня, – заявила Дейна вместо ответного приветствия. – Если вы с Элсбет хотите побыть вдвоем, я уйду.
– Нет, я одна, – ответила Касси. – Остальные отправились поплавать на яхте.
– Ах да, конечно. Роджер пригласил их на свою яхту. Касси взглянула на аккуратную, очень идущую Дейне прическу, тщательно выглаженные слаксы, элегантную трикотажную рубашку и снова подавила сильнейшее желание сбежать.
– Вы не захотели поехать с ними?
– Нет. Я не слишком люблю яхты. А вы? То есть… если… Дейна осеклась, и Касси невольно стиснула кулаки.
Дейна едва не намекнула, что Касси, возможно, никто не приглашал. В конце концов, она не родственница, а наемная прислуга.
– Меня пригласили, – выдавила Касси сквозь зубы. – Но я хотела, чтобы Джефф и Элсбет побыли вместе.
– Да, разумеется. И Скайлар тоже. Она вот-вот станет членом семьи. Интересно, они уже объявили о помолвке?
– Нет, – тихо ответила Касси. – По крайней мере мне об этом не сказали.
– Но как вы думаете, это скоро произойдет?
– Не знаю, – буркнула Касси, которой очень хотелось забросать Дейну песком. – Я просто вышла подышать свежим воздухом. У меня полно дел, так что, пожалуй, пойду.
– Я не хотела вас обидеть, – вырвалось у Дейны. – Знаю, какие отношения между вами и Скайлар, но уверена, что вы сразу найдете новую работу. Джефф, конечно, даст вам самые лестные рекомендации.
– Знаю, – кивнула Касси, глядя на реку. Каждый день приближал ту минуту, когда ей придется покинуть дом, который она успела полюбить. Покинуть эти места. И хуже всего, покинуть семью, которую считала почти своей.
Она уже хотела вернуться, когда звук, донесшийся из особняка Алтеи Фэрмонт, заставил ее подскочить от неожиданности.
Дейна испуганно уставилась на Касси:
– Это выстрел?
За первым хлопком последовали еще два, подозрительно похожих на выстрелы.
– У вас есть мобильник? – спросила Дейна. – Думаю, нужно вызвать полицию.
Касси была с ней согласна, но говорить это Дейне не собиралась. В конце концов, она всего лишь няня, заслуживавшая «лестных рекомендаций» – кто в наше время пользуется такими терминами? – поэтому она не собиралась праздновать труса и сбегать. И поэтому гордо расправила плечи.
– Полагаю, ничего страшного не случилось. Может, стоит проверить?
Меньше всего на свете ей хотелось идти в дом, где только сейчас стреляли, однако она не хотела, чтобы спесивая задавала, мисс Совершенство Дейна Крейг это знала.
– Может, мне следует вернуться домой и позвонить оттуда? – робко спросила Дейна.
– Да, пожалуй, вы правы, – кивнула Касси, ускоряя шаг. – Боюсь только, что если все окажется в порядке, мисс Фэрмонт вряд ли понравится вторжение полиции.
– Конечно, нет, – согласилась Дейна, держась рядом с Касси и, по-видимому, не собираясь сворачивать к своему дому. Перед ними вырос гигантский особняк Фэрмонт. Здание было совершенно новым. За два года строительства хозяйка не пожалела никаких денег, чтобы превратить участок в роскошное поместье. Каждый уголок был декорирован дорого и со вкусом.
– Как по-вашему, насколько велико это место? – тихо спросила Дейна.
– Двадцать одна тысяча двести десять квадратных футов, – поспешно ответила Касси.
– Только пять спален и двенадцать ванных, – сообщила Дейна.
– И кинозал на тридцать мест. В доме есть свои генераторы, – вторила Касси.
– На тот случай, чтобы картина не прерывалась, если электричество вдруг выключится, – добавила Дейна, и на какой-то краткий миг они почти обменялись улыбками.
– Все эта информация есть в Интернете, – объявила Касси, когда они добрались до сада, окружавшего дом. – Любой может об этом прочитать.
– Если потратишь на поиски пару часов, – вздохнула Дейна.
– Совершенно верно, – согласилась Касси.
Наконец они оказались в саду с ухоженными газонами и обсаженными самшитом клумбами с розовыми бегониями. Теперь можно было идти помедленнее. Дом словно нависал над ними, следя своими окнами-глазами. Они находились на заповедной территории женщины, ставшей легендой при жизни. Когда мать Касси была ребенком, Алтея уже купалась в лучах славы. На земле осталось всего несколько человек, помнивших то время, когда Алтея Фэрмонт не была знаменитой. Еще ребенком она стала звездой немого кино. Смотрела огромными глазами на злодея, умоляя его не выбрасывать ее с матерью на улицу. Настали тридцатые годы, когда взошла звезда Ширли Темпл, с ее песнями и танцами. Алтея не умела ни петь, ни танцевать, зато прекрасно играла. К тому времени как Алтее исполнилось четырнадцать, студия скрывала ее возраст и снимала в фильмах с Бэрриморами. Когда же Алтее исполнилось тридцать, студии теперь уже пришлось преуменьшать ее возраст.
И их усилия не пропали даром. Алтея играла в самых различных фильмах и пьесах. Любое ее появление в любой роли и любом жанре гарантировало успех. Ни единого провала! Даже в ее возрасте, каким бы он ни был – здесь биографы придерживались разных мнений, – где бы она ни появилась, фанаты немедленно выстраивались в очередь, ожидая улыбки, взгляда или автографа.
Но Дейна и Касси проникли в чужой сад без приглашения и теперь едва плелись.
– Может, это был не выстрел? – прошептала Дейна.
– А вдруг это просто шина лопнула. Или что-то упало.
– Именно. Может, нам лучше уйти?
– Наверное, – кивнула Касси и уже повернула к выходу, однако стоило ей сделать шаг, как они услышали нечто вроде стона.
Женщины переглянулись и дружно уставились на дом. Первый этаж окружала огромная широкая веранда, разделенная посередине оранжереей. Даже с того места, где они стояли, можно было разглядеть орхидеи и тропические папоротники. На веранду вела короткая лестница, но они не смели подняться по ней и лишь пугливо оглядывались. Мебель, стоявшая на сланцевом полу, выглядела так, словно была изготовлена специально для дома: очень большая, обтянутая кремовым полотном и с подушками с узором из пальмовых листьев. В глубине виднелся стол с каменной столешницей, а под ним… лежало нечто броде туфли.
Они не сразу сообразили, что туфля надета на ногу. А когда сообразили, немедленно ринулись на веранду. На каменном полу, с закрытыми глазами, в измявшемся дорогом брючном костюме, лежала Алтея Фэрмонт, чьи идеально сохранившиеся черты были знакомы любому взрослому американцу.
Несколько мгновений женщины молча смотрели на нее, боясь дышать. Касси вспоминала картины, которые видела в детстве и молодости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
После того, первого, обеда Дейна помогла Скайлар изменить манеру одеваться и отбросить привычку высказывать все, что придет в голову. Она не хотела, чтобы вид и речи Скайлар оттолкнули Джеффа. Несмотря на то что со времени смерти его жены прошло много лет, Джефф все еще скорбел. И явно не был готов жениться на женщине, обожавшей рассказывать о том, как они с бойфрендом перепробовали все позиции «Камасутры».
Поэтому Дейна улыбалась и слушала, как Скайлар изобретает все новые способы расправиться с Касси.
Глава 3
– Так что у нас на завтрак? – осведомился Джефф, заглядывая через плечо Касси. Та ловко управлялась с большой сковородой, стоявшей на плите.
– Оладьи, – буркнула она, отступая в сторону. Он снова явился без рубашки!
Была суббота, поэтому Джефф натянул джинсы и перекинул через плечо майку. Великолепный торс был обнажен! Не важно, как бы он ни был занят: всегда находил время позаниматься на тренажерах.
– Папочка! – взвизгнула Элсбет и, подбежав к отцу, бросилась в объятия. – Как ты хорошо пахнешь!
– Это называется «афтершейв» и призван гарантированно сводить женщин с ума.
Джефф чмокнул дочь в носик.
– Надеюсь, ты уже сошла с ума?
– Не я! – хихикнула Элсбет. – Это для взрослых женщин! Вроде Касси!
Касси немного подождала, но когда Джефф ничего не ответил, сказала:
– Садитесь, поешьте.
Перед тарелкой Джеффа выросла высокая стопка оладий.
В столовой был высокий эркер, за которым висело около дюжины птичьих кормушек. Эти кормушки они с Элсбет ежедневно наполняли всем, что подвернется под руку: от арахисового масла до околопочечного жира.
– Из-за тебя я растолстею, – пожаловался Джефф, усаживая дочь.
– После таких тренировок не растолстеешь, – заверил отец с порога.
Касси, как всегда по утрам, внимательно присмотрелась, пытаясь определить, хорошо ли старик выглядит. До того как она пришла в дом, у него уже было два инфаркта, и она постоянно жила в страхе, что третий отнимет его у них. Томас рассказывал, что когда после смерти Лиллиан переехал к сыну, Джефф хотел, чтобы он занял хозяйскую спальню внизу. Однако Томас ничего не желал слышать. Наконец согласие было достигнуто: один из больших чуланов был переделан в лифт.
– Со мной все в порядке, – заверил Томас, переводя взгляд с Джеффа на Касси и обратно. – Так что нечего сканировать меня глазами.
Касси, улыбнувшись Томасу, снова повернулась к плите:
– Сколько вам оладий?
– Не меньше дюжины, – объявил Томас и, поцеловав внучку, сел рядом и вопросительно уставился на сына:
– Не находишь, что сегодня немного прохладно? Может, наденешь рубашку?
Джефф хотел что-то ответить, но ухмыльнулся и натянул майку:
– Итак, какие у нас сегодня планы?
Это «нас» повергло остальных в минутный ступор. Джефф обедал с ними и гулял с Элсбет по выходным. Но редко ходил куда-то с домашними. Томас опомнился первым:
– Будем делать все, что всегда делаем по субботам: идем на фермерский рынок.
– Звучит неплохо, – кивнул Джефф, разрезая оладьи. – Когда выходим?
Томас развалился на стуле и с подозрением воззрился на сына:
– У тебя какие-то неприятные новости? Стараешься заранее нас умаслить, прежде чем окончательно сокрушить?
– Вообще-то у меня праздник, – улыбнулся Джефф. – Я закончил проект Ньюкома.
– Потрясающе! – воскликнула Касси. Джефф был инженером-строителем, и его фирма вот уже больше двух лет работала над гигантским строительным проектом в Виргиния-Бич. Во главе проекта стоял Джефф, и ответственность давила на него тяжким грузом. Когда Касси поселилась в комнате наверху, работа над проектом была в самом разгаре. Касси не было рядом, когда все только начиналось. Последние же месяцы все свободное время он проводил не с дочерью, а со Скайлар.
– Означает ли это, что теперь мы будем чаще тебя видеть? – поддел Томас. – Или ты по-прежнему будешь уделять все внимание некой Скайлар?
– Па, не начинай все снова, – взмолился Джефф. – Сейчас еще слишком рано, и сегодня мой первый выходной за… сам не знаю, за какое время. Дай мне немного понаслаждаться свободой.
– Заметано, – медленно протянул Томас. – Мы с Элсбет будем работать в саду. Почему бы тебе не пойти на рынок с Касси?
– С удовольствием. Но разве у Касси не должно быть выходных? Может, она предпочла бы пойти на свидание, вместо того чтобы слоняться по рынку вместе со мной?
– Я не возражаю, – поспешно вставила Касси. – Мы купим устриц, гребешков, и еще мне нужно…
– Я что-то слышала про устриц? – раздался чей-то голос. В дверях стояла Скайлар с большим пакетом. – Надеюсь, вы не возражаете? Дверь была открыта. И я позволила себе войти.
– Совсем как кошка, – выдохнула Касси.
Она сняла со сковороды последние оладьи, положила на тарелку, развязала передник и повесила на длинный, отходящий от плиты стержень-вешалку. Скайлар уже вынимала из пакета жирные круассаны и кофе в бумажных чашках. Касси словно предвидела будущее. Когда они с Джеффом поженятся, всем домашним каждое утро придется это есть. Только Касси уже здесь не будет.
Она потихоньку вышла из кухни и стала подниматься по задней лестнице в свою комнату. Однако Джефф поймал ее на площадке второго этажа:
– Касси, мне очень жаль. Я не знал, что она придет. Может, мы сходим вместе в другой раз?
Гордость не позволила Касси выказать обиду. Всего несколько чудесных минут она позволила себе помечтать о прогулке с Джеффом!
– Смеешься? – бросила она. – И вообще ты прав. Мне давно следует взять выходной! Звучит заманчиво!
– Вот как, – пробормотал Джефф, отступая. – Не хочешь поехать с нами? Скайлар пригласили на яхту Роджера Крейга, и мы все решили покататься. Обещаю, будет весело.
– О, в этом я не сомневаюсь, – кивнула она, – но у меня своих дел полно. Впрочем, спасибо за приглашение.
Отвернувшись, Касси вошла в спальню и захлопнула дверь.
Ей тут же захотелось пнуть себя за глупость. Следовало поехать с ними. Принять его приглашение. А потом…
А что потом?
Соперничать с прекрасной Скайлар? У Касси были возможности завоевать Джеффа. Она год провела в его доме, заботилась о ребенке, о Томасе, готовила, стирала и развешивала вещи по местам. Когда Джефф не мог чего-то найти, обращался к Касси. Когда хотел услышать мнение о здании, которое проектировал, обращался к Касси.
Джефф был неизменно с ней любезен. Сколько раз она сверлила его глазами, мысленно умоляя взглянуть на нее с вожделением. Днем и ночью мечтала о том, как он обнимает ее и целует в шею. Но он и близко к ней не подходил.
Касси была не из тех, кто навязывается мужчине, поэтому она держалась в стороне и была так же уважительна с ним, как он – с ней. Но в прошлом году все же предприняла несколько, как ей казалось, незаметных попыток обратить на себя его внимание. Все проходило по одному сценарию: поздно ночью она слышала его шаги на кухне и спускалась вниз. Первые два раза делала вид, что их встреча случайна. На третий даже не потрудилась притворяться. Они раскладывали последние чертежи на большом обеденном столе, и он объяснял ей каждую деталь. Правда, Касси почти ничего не понимала, но ей нравились его энтузиазм и любовь к работе. Она заваривала чай, и они выпивали все, до последней капли. Засиживались почти до утра, а потом отправлялись по своим комнатам, и во всем этом не было ничего неприличного.
Правда, бывали и неловкости. Как-то утром она вошла в его ванную со стопкой чистого белья и чуть не упала, увидев, как он выходит из душа в одном завязанном на бедрах полотенце. Прошлым летом он случайно попал в заросли сумаха, и Касси пришлось дважды покрывать его изуродованную волдырями спину жидкостью от солнечных ожогов.
Но за все это время Джефф ни разу не дал понять, что неравнодушен к ней. Кажется, даже до ее руки и то не дотронулся. И никогда не смотрел на нее кроме как…
Если бы ее попросили определить природу этого взгляда, Касси сказала бы, что он смотрит на нее как на младшую сестру. Он был на одиннадцать лет старше, и хотя разница в годах ее не волновала, зато, похоже, много значила для Джеффа… или Касси просто ему не нравилась.
Увидев Скайлар, Касси убедилась, что сама она просто не во вкусе Джеффа. У его жены Лиллиан была стройная спортивная фигура. Скайлар тоже была худа, хотя спортивной она бы ее не называла. Но подобно Лиллиан, Скайлар была высокой, уверенной в себе и…
Словом, Скайлар была полной противоположностью Касси. Касси – пухленькая коротышка и любит носить удобную одежду, которая без всякого для нее ущерба стирается в машине. Скайлар – утонченная и элегантная, настоящая светская женщина, а Касси мало чего добилась в жизни.
Но каковы бы ни были причины, очевидно, что Касси как женщина Джеффа не интересовала.
Больше часа Касси оставалась в своей комнате, выжидая, пока все уйдут и можно будет незаметно спуститься вниз. Томас поставил посуду в посудомойку, но кухня все же нуждалась в уборке. Касси принялась было задело, но вскоре отбросила тряпку. Рано или поздно Джефф женится на Скайлар, а Касси лишится работы, так к чему пытаться изображать хранительницу очага в семье, с которой она вскоре расстанется?
Она прошла через прихожую и выскользнула через черный ход в лесок. И почти добралась до пляжа, прежде чем увидела на берегу Дейну Крейг. Первым порывом Касси было повернуться и сбежать, но Дейна уже увидела ее. Она была из тех женщин, которых Касси искренне недолюбливала. Дейна посещала все благотворительные мероприятия, активно участвовала в жизни общины и помогала организовывать вечеринки в клубе. Такие никогда не совершают ошибок. Идеальный муж. Идеальный дом. Женщины вроде Дейны не имели видимых недостатков. Касси считала Дейну копией своей матери, только в пригородном варианте.
Касси слабо улыбнулась и слегка махнула рукой. Ее так и подмывало повернуться и пойти обратно, но это выглядело бы явной грубостью. Джефф предоставил в ее пользование машину, желтый «мини-купер». Ей следовало бы поехать на фермерский рынок и купить все, что требуется на следующую неделю. Погулять по старой части города: там всегда происходило что-нибудь интересное. Позвонить матери. Все, что угодно, лишь бы не оказаться в обществе идеальной Дейны.
Касси поспешно втянула живот. Давно пора отправиться в тренажерный зал, чтобы не стыдиться собственной фигуры.
– Привет, – пробормотала она.
– Не думала, что кто-то будет здесь сегодня, – заявила Дейна вместо ответного приветствия. – Если вы с Элсбет хотите побыть вдвоем, я уйду.
– Нет, я одна, – ответила Касси. – Остальные отправились поплавать на яхте.
– Ах да, конечно. Роджер пригласил их на свою яхту. Касси взглянула на аккуратную, очень идущую Дейне прическу, тщательно выглаженные слаксы, элегантную трикотажную рубашку и снова подавила сильнейшее желание сбежать.
– Вы не захотели поехать с ними?
– Нет. Я не слишком люблю яхты. А вы? То есть… если… Дейна осеклась, и Касси невольно стиснула кулаки.
Дейна едва не намекнула, что Касси, возможно, никто не приглашал. В конце концов, она не родственница, а наемная прислуга.
– Меня пригласили, – выдавила Касси сквозь зубы. – Но я хотела, чтобы Джефф и Элсбет побыли вместе.
– Да, разумеется. И Скайлар тоже. Она вот-вот станет членом семьи. Интересно, они уже объявили о помолвке?
– Нет, – тихо ответила Касси. – По крайней мере мне об этом не сказали.
– Но как вы думаете, это скоро произойдет?
– Не знаю, – буркнула Касси, которой очень хотелось забросать Дейну песком. – Я просто вышла подышать свежим воздухом. У меня полно дел, так что, пожалуй, пойду.
– Я не хотела вас обидеть, – вырвалось у Дейны. – Знаю, какие отношения между вами и Скайлар, но уверена, что вы сразу найдете новую работу. Джефф, конечно, даст вам самые лестные рекомендации.
– Знаю, – кивнула Касси, глядя на реку. Каждый день приближал ту минуту, когда ей придется покинуть дом, который она успела полюбить. Покинуть эти места. И хуже всего, покинуть семью, которую считала почти своей.
Она уже хотела вернуться, когда звук, донесшийся из особняка Алтеи Фэрмонт, заставил ее подскочить от неожиданности.
Дейна испуганно уставилась на Касси:
– Это выстрел?
За первым хлопком последовали еще два, подозрительно похожих на выстрелы.
– У вас есть мобильник? – спросила Дейна. – Думаю, нужно вызвать полицию.
Касси была с ней согласна, но говорить это Дейне не собиралась. В конце концов, она всего лишь няня, заслуживавшая «лестных рекомендаций» – кто в наше время пользуется такими терминами? – поэтому она не собиралась праздновать труса и сбегать. И поэтому гордо расправила плечи.
– Полагаю, ничего страшного не случилось. Может, стоит проверить?
Меньше всего на свете ей хотелось идти в дом, где только сейчас стреляли, однако она не хотела, чтобы спесивая задавала, мисс Совершенство Дейна Крейг это знала.
– Может, мне следует вернуться домой и позвонить оттуда? – робко спросила Дейна.
– Да, пожалуй, вы правы, – кивнула Касси, ускоряя шаг. – Боюсь только, что если все окажется в порядке, мисс Фэрмонт вряд ли понравится вторжение полиции.
– Конечно, нет, – согласилась Дейна, держась рядом с Касси и, по-видимому, не собираясь сворачивать к своему дому. Перед ними вырос гигантский особняк Фэрмонт. Здание было совершенно новым. За два года строительства хозяйка не пожалела никаких денег, чтобы превратить участок в роскошное поместье. Каждый уголок был декорирован дорого и со вкусом.
– Как по-вашему, насколько велико это место? – тихо спросила Дейна.
– Двадцать одна тысяча двести десять квадратных футов, – поспешно ответила Касси.
– Только пять спален и двенадцать ванных, – сообщила Дейна.
– И кинозал на тридцать мест. В доме есть свои генераторы, – вторила Касси.
– На тот случай, чтобы картина не прерывалась, если электричество вдруг выключится, – добавила Дейна, и на какой-то краткий миг они почти обменялись улыбками.
– Все эта информация есть в Интернете, – объявила Касси, когда они добрались до сада, окружавшего дом. – Любой может об этом прочитать.
– Если потратишь на поиски пару часов, – вздохнула Дейна.
– Совершенно верно, – согласилась Касси.
Наконец они оказались в саду с ухоженными газонами и обсаженными самшитом клумбами с розовыми бегониями. Теперь можно было идти помедленнее. Дом словно нависал над ними, следя своими окнами-глазами. Они находились на заповедной территории женщины, ставшей легендой при жизни. Когда мать Касси была ребенком, Алтея уже купалась в лучах славы. На земле осталось всего несколько человек, помнивших то время, когда Алтея Фэрмонт не была знаменитой. Еще ребенком она стала звездой немого кино. Смотрела огромными глазами на злодея, умоляя его не выбрасывать ее с матерью на улицу. Настали тридцатые годы, когда взошла звезда Ширли Темпл, с ее песнями и танцами. Алтея не умела ни петь, ни танцевать, зато прекрасно играла. К тому времени как Алтее исполнилось четырнадцать, студия скрывала ее возраст и снимала в фильмах с Бэрриморами. Когда же Алтее исполнилось тридцать, студии теперь уже пришлось преуменьшать ее возраст.
И их усилия не пропали даром. Алтея играла в самых различных фильмах и пьесах. Любое ее появление в любой роли и любом жанре гарантировало успех. Ни единого провала! Даже в ее возрасте, каким бы он ни был – здесь биографы придерживались разных мнений, – где бы она ни появилась, фанаты немедленно выстраивались в очередь, ожидая улыбки, взгляда или автографа.
Но Дейна и Касси проникли в чужой сад без приглашения и теперь едва плелись.
– Может, это был не выстрел? – прошептала Дейна.
– А вдруг это просто шина лопнула. Или что-то упало.
– Именно. Может, нам лучше уйти?
– Наверное, – кивнула Касси и уже повернула к выходу, однако стоило ей сделать шаг, как они услышали нечто вроде стона.
Женщины переглянулись и дружно уставились на дом. Первый этаж окружала огромная широкая веранда, разделенная посередине оранжереей. Даже с того места, где они стояли, можно было разглядеть орхидеи и тропические папоротники. На веранду вела короткая лестница, но они не смели подняться по ней и лишь пугливо оглядывались. Мебель, стоявшая на сланцевом полу, выглядела так, словно была изготовлена специально для дома: очень большая, обтянутая кремовым полотном и с подушками с узором из пальмовых листьев. В глубине виднелся стол с каменной столешницей, а под ним… лежало нечто броде туфли.
Они не сразу сообразили, что туфля надета на ногу. А когда сообразили, немедленно ринулись на веранду. На каменном полу, с закрытыми глазами, в измявшемся дорогом брючном костюме, лежала Алтея Фэрмонт, чьи идеально сохранившиеся черты были знакомы любому взрослому американцу.
Несколько мгновений женщины молча смотрели на нее, боясь дышать. Касси вспоминала картины, которые видела в детстве и молодости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28