– Давай, угадаю, – предложила Касси. – Ее звали Рут Тернер.
– В самую точку, беби! – воскликнул Джефф и поцеловал ее в щеку.
Касси взволнованно вскочила:
– Думаешь, Рут была сестрой Флоренс?
– Почти уверен. И более того, когда Флоренс приехала в Голливуд, именно Рут убила ее.
– Алтея сказала, что как раз перед убийством студия уволила Хинтона. Теперь понятно почему. Сделал ребенка четырнадцатилетней девочке, женился на ней, бросил, а потом жил с ее сестрой, представив последнюю всему свету как свою жену.
– Наверное, Чарлз Фолкнер узнал обо всем. И именно поэтому пригласил Флоренс на уик-энд.
Джефф тихо присвистнул:
– Ну и негодяй! Задумал показать Алтее истинную природу человека, которого она любила.
– И заодно отомстить за то, что она назвала его бездарным актером.
– Но единственная, кто пострадал, – бедняжка Флоренс, – вздохнул Джефф.
– А Хинтон? Его карьера была разрушена. Пусть присяжные в суде его оправдали, но он уже никогда не был таким, как прежде. Все от него отвернулись. Знаешь, Алтея утверждала, что Хинтон защищал Рут, и думаю, это правда.
– Согласен. Но хотелось бы выяснить еще кое-что. Конечно, это совершенно не обязательно, но… – Джефф пожал плечами.
– Ты хочешь сделать это ради Алтеи? Верно? Знаешь что-то, чего не знаю я?
– Ничего, – поклялся Джефф. – Но отец сказал, что, по его мнению, Хинтон был единственной любовью Алтеи. Потеряв его, она многое потеряла. Знаешь, она так и не сказала дочери, кто ее отец.
– Старомодное благородство, – пожала плечами Касси. – Если бы она сказала дочери, что отец – Хинтон…
– Та обязательно справилась бы о нем и узнала, что его судили за убийство. Кому хочется обнаружить, что его отец – убийца?
– Хинтон не был убийцей. Только двоеженцем, – поправила Касси.
– Бабушка Эрика живет в маленьком доме, милях в полутора от дороги. Не хочешь туда пройтись?
– С удовольствием, – обрадовалась Касси.
– Хорошо, тогда мы пойдем вдоль реки. Если ты согласна, конечно.
Касси посмотрела на Джеффа и сразу поняла, что он не просто хочет размяться. Похоже, ему нужно было что-то ей сказать.
– Конечно, – тихо ответила она.
Они медленно побрели по грунтовой дороге и скоро оказались у реки. Свернули влево и нашли хорошо утоптанную тропинку. Касси пошла вперед.
– Первым здесь поселился человек по имени Эдвард Хинтон, – сообщил Джефф.
– Ты узнал это из своих источников? – съязвила Касси.
– Да-а-а, – медленно протянул Джефф. Касси повернулась к нему:
– Обнаружил еще что-то?
– Немного. Во всяком случае, почти ничего такого, что связано с этим городом. Думаю, скандал, случившийся много лет назад, был единственным. Зато я разобрался в своей жизни. И кое-что понял.
– Что именно? – поинтересовалась Касси.
– Что я тебя люблю.
Она продолжала идти, стараясь утихомирить заколотившееся сердце.
– Это я уже слышала. И не один раз. Впервые ты признался мне в любви, когда я испекла кофейный чизкейк.
– Тот, что с ромом?
– Именно.
Джефф рассмеялся.
– Но это любовь иного рода, – пояснил он и, немного помолчав, спросил:
– Знаешь, что ты очень понравилась Лиллиан?
– Правда? Но я ее безумно ревновала!
– Она знала. Я сказал, что ты всю неделю ходишь за мной и…
– Пожалуйста, не напоминай, что тебе с самого начала все было известно, – смущенно взмолилась Касси.
– Моя обязанность – знать, кто что делает и где находится.
– Можно подумать, что ты еще тогда работал на ЦРУ.
– Не на этой должности. Но отец еще подростком включил меня в программу обучения.
– А твой отец не мог быть там, потому что его ранили, – тихо добавила Касси.
– Да. Его третье ранение. Не можешь представить, каково это, когда в твоего отца постоянно стреляют.
– Сын Джеймса Бонда, – усмехнулась Касси. – Значит, и ты пошел по его стопам.
– Я хотел его защитить, – пожал плечами Джефф.
– И защитил. Дал ему Элсбет, дом и любовь. И он жив и здоров. Как ты того и желал.
– Я никогда не рассматривал это с такой точки зрения, но, возможно, ты права. – Он сжал ее руку. – Ты настоящая, Касси. И нам без тебя плохо. Я не понимал, как ты необходима мне, пока мы не расстались. – Он на секунду закрыл глаза. – Отец и Элсбет после твоего ухода покоя мне не давали. Ругали в два голоса.
– Вот и хорошо! – обрадовалась Касси. – Ты это заслужил. Я думала, что умру, когда ты сказал, что «кое-кого встретил». Это были кошмарные дни!
– Скайлар! – воскликнул Джефф. – Но кто знал, что она все так серьезно воспримет? Иногда мне кажется, что она действительно хотела выйти за меня. И она едва не свела с ума Роджера.
– Роджера? О, да ведь они со Скайлар были друзьями! Ему пришлось работать с ее отцом? – Касси резко остановилась. – Хочешь сказать, что Роджер тоже агент ЦРУ?
Джефф не ответил.
– Ну конечно, – кивнула она, – ты не имеешь права раскрывать подобные тайны.
– Касси, я уже открыл гораздо, гораздо больше, чем тебе следовало знать, – строго сказал Джефф, однако глаза его улыбались. – Поскорее бы рассказать Лео, что ты раскрыла его маскировку и вообще разоблачила как ненадежного типа. И к тому же догадалась, кто такой Роджер на самом деле.
– Не думаю, что Дейна знает, чем занимается Роджер, – тихо сказала Касси.
– Нет, Дейна ничего не знает.
– Но что-то чувствует. Я с самой первой встречи не могла ее выносить. Она казалась нервной и озлобленной. И теперь я понимаю, почему она озлоблена. Пусть она не знает всех тайн своего мужа, зато подозревает, что они у него есть. А ты?! Ты, твой отец и даже Элсбет буквально окутаны тайнами.
– Судя по тону, ты считаешь это чем-то вроде инфекционной болезни.
– Думаю, это еще хуже. Джефф снова сжал ее руку:
– Ладно, больше никаких тайн. Отныне я делюсь с тобой всем, чем могу.
Несколько минут они шагали молча:
– Так что ты преподаешь? – спросила Касси наконец.
– Не имею права говорить.
Касси молча уставилась на него.
– Нет, честное слово, не имею. На самом деле американское правительство не открывало школы ЦРУ в окрестностях Уильямсберга, штат Виргиния.
Касси невольно рассмеялась. Каждый житель Уильямсберга знал, где находится пресловутая школа.
– Ладно, значит, ты предпочитаешь считаться инженером-строителем.
– Полагаю, что так, – тоже засмеялся Джефф.
– Ладно, довольно о твоих проблемах, теперь моя очередь рассказывать, в какой переплет я попала из-за своей матери, – вздохнула Касси и принялась объяснять, как случайно упомянула о питомнике, и о том, что Маргарет уже собралась им управлять. Поскольку у Касси не было времени хорошенько обдумать план открытия своего дела, она никак не могла решиться на что-то определенное, однако Джефф в отличие от нее сразу оживился.
– Отец смертельно скучает, – сообщил он. – Пока ты не появилась в нашей жизни, он, кажется, подумывал отправиться в очередную опасную миссию. Ты его утихомирила. Но с тех пор как ты ушла, все стало разваливаться. Может быть, он займется бизнесом и утешится? И от меня немного отстанет. Он вечно твердит, какой я неудачник во всем, что касается женщин.
– В самом деле? А можно подробнее? – засмеялась Касси.
– Он сказал, что я идиот и глупец и недостоин тебя.
– Мне это нравится. Твоей отец совершенно прав. И что он еще тебе наговорил?
– Ни слова не произнесу, пока не пообещаешь выйти за меня, – объявил Джефф.
Смех оборвался. Касси остановилась и уставилась на него.
– Ладно, это место ничуть не хуже остальных, – пробормотал Джефф, оглядываясь.
Место действительно было красивым. Мелководная река в окружении высоких ив, гигантские валуны на берегу…
Джефф сунул руку в брючный карман, вытащил голубую бархатную коробочку и открыл. Внутри лежало кольцо с большим бриллиантом.
– Я купил это сразу после твоего ухода и с тех пор каждый день ношу в кармане. Это давало мне какую-то надежду.
Пока Касси разглядывала кольцо, Джефф опустился на одно колено:
– Ты станешь моей женой?
Касси, потеряв дар речи, старалась сдержать слезы.
– Станешь? – повторил Джефф.
– Да, – улыбнулась она. Ничего больше ей выговорить не удалось.
Он взял левую руку Касси, надел кольцо на безымянный палец, встал и поцеловал ее.
– Прости, что причинил тебе столько боли, – прошептал он, откидывая волосы с лица. – Если я обращался с тобой как с ребенком, прости и за это. Я боялся за тебя… и сейчас боюсь… из-за того, что случилось с Лиллиан. Но эти последние месяцы показали, как ты необходима мне. Как необходима моей семье. Они любят тебя. И я люблю. Касси, милая, я хочу провести с тобой остаток жизни.
– А как насчет тайн? – прошептала она, обняв его.
– Постараюсь иметь их как можно меньше, – поклялся Джефф, после чего взял Касси за руку, и они снова отправились в путь.
Касси ощущала кольцо на пальце. Ей еще предстояло привыкнуть к нему! Позади остались шесть месяцев тоски по тем, кого она считала своей семьей, и теперь они снова будут вместе! Скоро она обнимет Элсбет! Если, конечно, Дейна не украдет малышку! Самые разные эмоции обуревали Касси. Мысли путались. Она поняла, что нужно отвлечься.
– Расскажи об Алтее, – попросила она. – Я хочу знать, что она сделала.
– Вернее, хочешь знать своего врага? – пошутил Джефф.
– Но ведь она будет моей соседкой, – улыбнулась Касси.
– Тебе следует расспросить о ней отца. Он знает гораздо больше меня. Но могу кратко изложить ее историю. По-моему, она начала в тридцатых. Пыталась помешать войне в Испании. Но ничего не вышло. Разразилась Вторая мировая. В начале сороковых она оказалась в Германии, в обществе Гитлера и Юнити Мидфорд, добывала информацию и передавала нам. Позже она ухитрилась доставлять сведения французскому Сопротивлению. Она докладывала американскому правительству все, что слышала о концлагерях, но ей не всегда верили. В конце сороковых она подружилась с Эвой Перон, Черчиллем и Ганди… и да, в сорок шестом первой надела бикини на частной вечеринке с участием особ высшего света и важных правительственных шишек.
– Представляю! – расхохоталась Касси. – Нужно порыться на чердаке: там наверняка найдется ее фото в этом купальнике.
– Надеюсь, ты поняла? Она хочет, чтобы ты написала ее автобиографию.
– Хочешь сказать, биографию?
– О нет, я не ошибся. Ты знаешь Алтею, она выпустит книгу под своим именем. Никакой соавтор не посмеет поставить рядом свое.
– Она с самого начала так задумала?
– Думаю, что да, – кивнул Джефф. – Отчасти ее и вынуждены охранять потому, что она вознамерилась написать свои мемуары. Многие из героев этих будущих мемуаров еще живы, и такая реклама вряд ли им понравится.
– Думаю, Роджер проговорился, что я – ее горячая поклонница.
– И она устроила тебе испытание, открыв свой чердак. А когда поняла, что ты очень трудолюбива и старательна, привязалась к тебе.
– Тебе понравились снимки Брента?
– По-моему, отвратительные, – буркнул Джефф. Касси фыркнула.
– Ну, что ты решила? Станешь компаньонкой матери? – неожиданно спросил Джефф, искоса поглядывая на Касси.
– Я намерена отказаться.
– Неужели сумеешь сказать ей «нет»? – поддел Джефф.
– Думаю, сумею. Если я и открою питомник, то исключительно на своих условиях и там, где мне хочется.
– Я тут подумал… – Джефф усмехнулся. – Хотя нет, прости, никаких советов.
– Пока они мне не потребуются, – кивнула Касси.
– Согласен.
– Итак, насчет Алтеи. Где мы остановились? Если мне предстоит писать ее… м… автобиографию, нужно знать, стоит ли тратить время.
– В пятидесятых она участвовала в подготовке мирного договора Трумэна с Японией, а потом отправилась в Россию учиться.
– Учиться? Но чему? – удивилась Касси.
– По ее словам, изучать российскую историю, но, судя по отчетам, просто пила водку и слушала разговоры. А потом обо всем доносила американскому правительству.
– И мне позволят прочитать эти отчеты? Взгляд Джеффа был более чем красноречив.
– О'кей, но, может, меня снабдят хоть какой-то информацией?
– Может быть, – улыбнулся Джефф.
– И никто в России не заподозрил, чем она занимается?
– Если и заподозрил, она сумела запудрить мозги всем и каждому. Примерно в это время она ссудила деньгами человека, гамбургеры которого ей понравились.
– Что?!
– Вложилась в то, что потом стало сетью «Макдоналдс».
Касси открыла рот.
– В шестидесятых, – ухмыльнулся Джефф, – она была…
– Позволь мне угадать. Приятельницей семьи Кеннеди.
– Очень хорошим другом. И одному Богу известно, что она делала для Джона Кеннеди.
– А в семидесятых?
– Это все еще секретная информация. Не могу сообщить детали, но уверяю, она была очень занята.
– Помимо съемок в бесчисленных фильмах?
– Думаю, ты легко обнаружишь, что все эти фильмы снимались за границей.
Джефф поднял ее руку и поцеловал.
– Как считаешь, об этом будет интересно писать?
– Неужели никого не интересует тот факт, что я никогда не писала книг?
Джефф пожал плечами:
– Зато отец баловался сочинительством. Внимательно прислушивайся ко всему, что рассказывает Алтея, разбери хлам на чердаке, и отец поможет тебе все систематизировать. Это его займет.
– И меня. Теперь ты можешь заниматься своими делами, не беспокоясь, что я сбегу с этим роскошным типом, садовником из соседнего дома.
– Ты в чем-то права, – признался Джефф и показал на славный маленький домик, почти скрытый тремя толстыми ивами. – Вот мы и пришли.
Дом стоял у реки, и с берега открывался прекрасный пейзаж.
– Пойдем, – позвал Джефф. – Она нас ждет.
Глава 22
При виде старушки Касси первым делом подумала, что за сказочная вещь – пластическая хирургия. Женщина была моложе Алтеи, но выглядела лет на пятьдесят старше: грузная, хромая, с лицом, которое не пощадило жаркое техасское солнце. Седые волосы были собраны в пучок, одежда поношенная и выцветшая.
Домик был маленьким, но очень опрятным и уютным. Касси с удовольствием ощутила аромат бисквита с корицей, видно, старушка только-только его испекла. Мебель в доме была старой и обшарпанной, но удобной. По стенам висели десятки фотографий в затейливых рамках. Очевидно, на каждый праздник бабушке дарили такие рамки, и, судя по всему, родственники буквально состязались в покупке самых оригинальных.
Миссис Тернер отправилась на кухню и налила три стакана очень сладкого чая со льдом. Джефф выдвинул для нее кухонный стул, и она села.
– Так что вы хотели узнать? – спросила миссис Тернер, переводя взгляд с Джеффа на Касси.
Джефф молча вынул из кармана брачное свидетельство и положил перед ней.
Женщина посмотрела на документ и растерянно повертела головой. Поняв, что ей нужно, Касси поискала очки.
Благодарно кивнув ей, миссис Тернер надела очки и долго держала перед глазами свидетельство, прежде чем отложить его.
– Я словно вернулась в прошлое. Где вы это взяли? Джефф рассказал о банковской ячейке, которую арендовали много-много лет.
– Полагаю, платила кинозвезда, по которой Лестер сходил с ума? Та, которая оплатила все его счета, – догадалась она.
– Алтея Фэрмонт, – кивнула Касси.
Миссис Тернер улыбнулась, и по лицу ее тут же разбежалась тысяча морщинок.
– Не поверите, но эти идиоты назвали город в честь кинозвезды! Их взбесило, что город назывался тоже именем кинозвезды, только другой – обвиненной в убийстве женщины. И что они сделали? Переименовали город в честь актрисы! Вы когда-нибудь слышали о подобной глупости?
Джефф и Касси рассмеялись.
– Я слышал, что вы всем рассказывали, как город был назван в честь «прекрасной горы», – заметил Джефф.
– Преимущество долгой жизни, – улыбнулась миссис Тернер. – Большинство моих сверстников давно умерли, поэтому я начала рассказывать детям, что наш город раньше назывался иначе. Не в честь женщины, которая играла в фильмах. В мое время подобную особу не пустили бы в приличный дом.
– Но Лестер тоже стал актером.
– Не слишком хорошим, – фыркнула миссис Тернер. – Он и стал-то известным актером потому, что его любили женщины. На шею вешались. Он был настоящим сердцеедом.
– Из-за чего он и нажил себе кучу неприятностей, – вставила Касси.
– Верно, – кивнула миссис Тернер смеясь. – Но украла его малышка Флоренс. Бедное дитя!
– Кого вы имеете в виду? – уточнил Джефф.
– Лестера, конечно. Тогда мне и восьми не исполнилось, но он очень хорошо ко мне относился. И даже брал с собой на рыбалку. Однажды сказал, что я единственная из знакомых женщин, которая не пыталась его поцеловать.
– Несмотря на то что очень хотелось? – лукаво заметила Касси.
– Еще бы! – засмеялась старушка. – Я была так влюблена, что ни о ком не могла думать, кроме него.
– Я знаю, каково это – быть маленькой влюбленной девочкой, – вздохнула Касси, многозначительно глядя на Джеффа. – Это очень тяжело. Особенно если твой любимый старше и обращается с тобой как с ребенком.
– Но я вижу, что вы его получили, – хмыкнула миссис Тернер, выразительно кивнув на сверкающее кольцо Касси.
– Получила, – призналась Касси. – Итак, все женщины в городе были влюблены в Лестера Майерса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28