Мотор заработал так громко, что заглушил голоса. Касси довольно улыбнулась. Джефф почти признался, что ревнует.
На озере было прохладно и очень темно. Касси немедленно начала мечтать, как Джефф заглушит мотор и обнимет ее. Но разумеется, он ничего такого делать не собирался. Когда она смотрела на него, он улыбался и переводил взгляд на воду.
Когда они подплыли поближе к берегу, Касси заметила, что один из домиков ярко освещен и оттуда доносится музыка. У причала было полно лодок, а вокруг домика стояло много машин. Похоже, все, кто жил на этом берегу озера, решили хорошенько повеселиться.
Джефф заглушил мотор. Выбрался из лодки сам и помог Касси. Привязав лодку, они пошли к домику.
– Не хочешь пойти на вечеринку? – спросил Джефф.
– Меня никто не приглашал.
– Вряд ли дворецкий проверяет приглашения. Касси шагнула к нему:
– Иными словами, ты хочешь от меня отделаться? Нашел, чем занять, пока не закончишь свои дела.
– Совершенно верно.
– А если я откажусь?
– В таком случае мне придется затащить тебя в лодку, закатать в брезент и оставить валяться, пока я не вернусь. Очнешься уже в Шанхае.
Касси хотела что-то съязвить, но он добавил:
– Одна.
– Дьявол! Ладно, встретимся на вечеринке. Не слишком задерживайся, – попросила она и ушла в полной уверенности, что он смотрит ей вслед.
На душе было легко и весело. Впервые с тех пор, как ей исполнилось двенадцать, их отношения с Джеффом сдвинулись с мертвой точки. Наконец-то он увидел в ней женщину!
На крыльце домика Касси заколебалась.
– Будешь пиво? – спросил молодой человек, протягивая бутылку.
– Не знаю… Вообще-то меня не приглашали, – объяснила она, стараясь перекричать музыку.
– А кого приглашали?
Касси, смеясь, взяла бутылку, поблагодарила его и вошла в домик. Но не успела переступить порог, как молодой человек схватил ее за талию и повел танцевать. Касси было так хорошо, что она не раздумывая отдалась музыке и весь оставшийся вечер без зазрения совести флиртовала с молодыми людьми. Вся мебель в домике была сдвинута к стенам, а главной площадкой для веселья стала большая комната. На деревянной стойке бара танцевала потрясающе красивая пара; девушка в крохотной черной юбке и синем топе, а молодой человек – в одних джинсах.
Немного осмотревшись, Касси заметила, что собравшиеся девицы были либо полураздеты, либо носили облегающую и очень короткую одежду, не оставляющую простора воображению. Только на Касси были мешковатая толстовка и широкие спортивные штаны. Собираясь с Джеффом в кафе, она не хотела, чтобы он подумал, будто они идут на свидание, и поэтому постаралась хорошенько прикрыться. Но под толстовкой на ней был такой же маленький топик, как у остальных, а под штанами – короткие шорты. И все потому, что она представляла, как после ужина они с Джеффом могут… Касси не успела додумать, что именно они с Джеффом «могут», поскольку была готова к любому повороту событий.
То ли просто потому, что выдалась такая ночь, то ли по какой другой причине, но Касси вдруг захотелось, чтобы на нее смотрели так же, как смотрели на девушку, танцующую на стойке бара.
Продолжая покачивать бедрами, Касси взялась за язычок молнии и медленно потянула вниз. Парень, что танцевал в паре с Касси, ничего не замечал, зато заметил его сосед.
– Не останавливайся! – крикнул он, и Касси улыбнулась.
Продолжая покачивать бедрами, она тянула за язычок, и вот уже трое парней подбадривали ее восторженными воплями. Какая-то девушка стала хлопать в ладоши. К ней присоединилась еще одна… Скоро Касси уже выпрастывала плечо из тяжелой толстовки…
Пара на стойке бара перестала танцевать. Парень спрыгнул и помог спуститься своей партнерше. Оба смеялись.
– Теперь твоя очередь! – крикнула девушка.
Двое высоких молодых людей подхватили Касси и водрузили на стойку бара. В первую минуту она растерялась, но тут же овладела собой. Музыка звала и манила, и Касси решилась отбросить все барьеры. Она думала о Джеффе. Представляла, что раздевается для него. И в следующий момент уже исполняла стриптиз на стойке бара под аплодисменты собравшихся. Медленно сняла толстовку, повертела над головой и швырнула в толпу под одобрительные вопли и свист. Ее топ был узким и очень открытым, и большая грудь, казалось, вот-вот вырвется на свободу. Касси взялась за резинку штанов и немного их приспустила.
– Как тебя зовут? – заорал кто-то в толпе.
– Кассандра.
В следующий момент публика принялась скандировать:
– Кассандра! Кассандра! Кассандра!
Стараясь спустить штаны пониже, она изогнулась и выставила свои аккуратные округлые ягодицы. И в этот момент заметила стоявшего на пороге Джеффа. Он хмурился, но это нисколько ее не взволновало. Касси протянула ногу двум парням, которые помогли стянуть штанину, после чего повторила то же самое с другой ногой. Изящно освободившись от штанов, Касси продолжила танцевать на стойке бара.
– Дальше! Дальше! – орали собравшиеся.
Касси, дразня, пробежалась пальцами по бретелькам топа, словно собиралась его снять…
– Хватит, – потребовал Джефф и протянул руки, чтобы снять Касси со стойки.
По толпе пронесся стон: собравшиеся поняли, что забаве пришел конец. Однако не успела Касси очутиться на полу, как ее место заняла другая девушка.
– Прекращай все это, и пойдем! – крикнул Джефф. – Знаешь, где твоя одежда?
– Понятия не имею! – прокричала Касси в ответ. – Придется идти в этом.
– Не уходи, – попросил Касси очень красивый молодой человек, хватая ее за руку и утаскивая от Джеффа. – Попроси своего отца, чтобы он позволил тебе остаться.
– Я не ее отец! – процедил Джефф, злобно глядя на парня.
– Простите. Но не может ли она остаться? Я присмотрю за ней.
– Я уже видел, как вы за ней присматриваете, – отрезал Джефф.
Касси не понравилось, что все посчитали, будто Джефф имеет право разрешать или не разрешать ей остаться.
– Я живу на другом берегу озера, – объяснила она молодому человеку. – Вы не отвезете меня потом?
– Конечно! – воскликнул он. – Буду очень рад.
– Я никуда не пойду, – заявила она Джеффу.
– Вы тоже можете остаться, сэр, – сказал парень. – Можете потанцевать с моей мамой.
Музыка сменилась на старомодный блюз в стиле «фанк». Бас-гитара задавала ритм, примитивный, как барабаны туземцев. Джефф, мгновенно приняв решение, обнял Касси за талию и повел в центр комнаты.
Касси никогда не видела, как танцует Джефф, мало того, понятия не имела, что он умеет танцевать. Но почти сразу поняла, что он потрясающий танцор.
Три девушки на стойке бара перестали раздеваться и уставились на Касси и Джеффа, а через несколько минут и вся комната замерла. Для них очистили место.
Касси вдруг подумала, что существуют моменты, когда все обстоятельства играют тебе на руку. В детстве она брала уроки танцев, чтобы мать могла похвастаться успехами дочери, но до этого никогда не пользовалась своим умением. Зато теперь под звуки прекрасной музыки, в паре с человеком, которого любила, она вспомнила все, чему когда-то научилась.
На Касси почти не было одежды: короткий топ, крохотные шорты и мокасины.
Она танцевала с Джеффом раскованно, чувственно. Окружающие словно исчезли. Она осталась одна с Джеффом. Она танцевала только для него.
Когда музыка закончилась, Джефф медленно отпустил Касси.
Несколько минут в комнате было тихо. Никто не думал ставить очередной диск. И тут словно случился обвал: вопли, свистки, радостные крики, аплодисменты. Джефф обнял Касси за талию и прижал к себе.
– Неплохо, – похвалил парень и, хлопнув Джеффа по плечу, шагнул к Касси. – Теперь можете отдыхать, я сам о ней позабочусь.
– Только в мечтах, мальчик, – хмыкнул Джефф, уводя Касси.
Ее сердце бешено колотилось. Она все еще тяжело дышала, счастливая, но шокированная тем, что узнала о Джеффе.
Он не выпускал ее руки до тех пор, пока они не покинули домик. Когда они спускались с крыльца, какая-то девушка отдала Касси штаны и толстовку.
– Не думаю, что они понадобятся тебе сегодня, – лукаво заметила она, поглядывая на Джеффа.
Касси улыбнулась в ответ.
Джефф молча повел ее к лодке, а там подождал, пока она оденется.
И что теперь будет? Может, он признается в любви? Продолжат ли они свой эротический танец в спальне домика?
Но что бы ни случилось, Касси была готова ко всему.
На обратном пути оба молчали, и Касси была этому рада. Она вспоминала их танец. В танце они выразили все, что чувствовали друг к другу.
Касси смотрела на воду и думала о том, какими глупыми они были все это время. Зачем скрывали свою любовь? Они могли бы жить одной семьей. Делить жизнь и счастье.
Наконец они добрались до домика. В окнах было темно. Брент и Скайлар еще не вернулись. Значит, можно воспользоваться большой кроватью в одной из спален. А Скайлар и Брент лягут в другой.
Они поднялись на крыльцо и вошли в дом. Касси остановилась у двери в спальню и оглянулась на Джеффа.
– Думаю, нам нужно поговорить, – сказал он. Касси улыбнулась, но тут же отвернулась, чтобы Джефф не заметил ее улыбки. Он из тех мужчин, которые, прежде чем лечь в постель с женщиной, предлагают ей руку и сердце. И Касси невольно представила, как они идут в ювелирный магазин выбирать кольцо.
Но тут Джефф жестом велел ей сесть на диван, а сам остался стоять.
– Касси, – начал он, – мы давно друг друга знаем. «Дольше, чем ты воображаешь», – подумала она, но ничего не ответила.
– Я знаю, что ты испытываешь ко мне, и хочу заверить, что все, ради чего ты… трудилась, обязательно сбудется, но не сейчас.
Касси озадаченно уставилась на Джеффа:
– О чем ты?
Он уселся рядом и взял ее руки.
– Я хочу сказать, что знаю, как ты… ты очень целеустремленная и делаешь все, чтобы добиться своего. Прекрасная черта! Просто сейчас я слишком занят важным делом и не могу помочь тебе в достижении этих целей.
– Я понятия не имею, о чем ты толкуешь, – пробормотала Касси.
– Я о твоих целях, – повторил Джефф, сжимая ее руки. – Ты, наверное, и не догадываешься, что похожа на свою мать гораздо больше, чем думаешь?
Касси поспешно отняла руки:
– Не знаю, о чем ты, но могу заверить, что я ничуть не похожа на мать.
– Я не хотел тебя обидеть. И прекрасно знаю, что представляет собой твоя мать. В мире бизнеса ее считают хищницей. Тебя так не назовешь, но в чем-то вы очень схожи. Она решает, что ей нужно, и не задумываясь выходит на охоту. Совсем как ты.
– Но я никогда не хотела быть главой корпорации.
– Нет, разумеется, нет, – кивнул Джефф. – Однако ты поставила себе цель и решила ее достичь. Хочу, чтобы ты знала: у тебя все получилось. Больше тебе не о чем беспокоиться. Я действительно тебя люблю.
Касси тихо ахнула. Этого она не ожидала! Джефф, улыбаясь, сжал ее руки.
– Как я могу не любить тебя? Лучше тебя нет на свете. Мой отец тебя обожает, а дочь считает, что только благодаря тебе на небе восходят солнце и луна.
– Джефф, – пробормотала Касси, – прости, если покажусь глупой, но я так и не поняла смысла твоих слов. Если ты любишь меня, не следует ли нам…
Осекшись, она замолчала. Не так она воображала ту счастливую минуту, когда он признается ей в любви. Почему он не обнимает ее, почему не целует?
– Когда окончится эта история с Алтеей, может, мы с тобой и сможем быть вместе, но не теперь. Понимаю, очень нехорошо, что тебе пришлось ждать так долго.
– Долго ждать Алтею?
– Нет, конечно, нет! Ты так долго ждала меня! Иногда я думаю об этом и поражаюсь, как такая маленькая девочка могла принять решение и ни разу от него не отступить. Понятно еще, если бы у тебя проявился талант, скажем, в игре на фортепьяно и ты хотела бы стать концертирующей пианисткой, но чтобы увидеть человека, отдать ему свое сердце и оставаться верной все эти годы…
Касси, к своему ужасу, начала понимать, о чем он говорит.
– Когда мы с тобой впервые встретились? – прошептала она.
Джефф снова сжал ее руку.
– Когда тебе было двенадцать. Перед самой нашей свадьбой с Лиллиан, мы еще нашли тебя в плавательном бассейне, когда ты едва не утонула.
Касси отняла руки.
– И ты всегда знал, кто я? Даже когда нанимал меня?
– Конечно, – кивнул он, однако его улыбка внезапно померкла. – Касси, после того дня у бассейна я не выпускал тебя из виду. Мне казалось, что я несу за тебя ответственность, поэтому следил за тобой. Ну, не в строгом смысле этого слова. Однако всегда знал, где ты и что делаешь. Я даже просил присылать копии твоих школьных табелей и отчет об оценках в колледже.
– Тебе посылали мои оценки? – тихо повторила она.
– С тобой что-то не так? Ты неважно выглядишь.
– Я в порядке. Итак, ты просил присылать отчеты о моей успеваемости, и что потом?
– Ничего. После… смерти Лиллиан я на некоторое время забыл о тебе, но тут ты начала звонить мне насчет нянек.
– Я звонила тебе насчет нянек?
– Конечно, – снова улыбнулся он. – Когда они не приезжали за Элсбет, и все такое. Должен сказать, я весьма впечатлился, узнав, что ты устроилась в начальную школу Элсбет. У тебя степень бакалавра по истории Америки, а ты вытирала сопливые носы.
– И ты знал, что я сделала это ради тебя? – тихо спросила Касси.
– Конечно, я знал и был очень доволен. Это был самоотверженный поступок. Единственное, я не знал, почему ты это сделала, пока ты не нанялась к нам в няни.
– И тут тебя осенило?
– Да! Почему ты так смотришь? С тобой все в порядке?
– Конечно. Скажи еще раз, что любишь меня. Джефф опять взял ее за руки:
– Я влюбился в тебя еще тогда. Да и какой мужчина устоял бы? Ты…
– Добрая и надежная, – кивнула Касси.
– Д-да, – подтвердил Джефф. – Но ты словно считаешь эти качества недостатками. А мне они кажутся прекрасными!
– Ну разумеется, тебе важно, чтобы о твоей дочери заботился кто-то надежный и добрый. Мне вот что любопытно: почему ты с самого начала не сказал, что любишь меня?
– Тогда был неподходящий момент.
– Понятно, – кивнула Касси, слегка отодвигаясь. – Да и зачем тебе делиться со мной? У тебя и без того прекрасная жизнь. Я заботилась о твоем доме, о твоей дочери, о твоем отце, а Скайлар заботилась о твоем теле. Чего еще желать?!
– А, вот в чем дело! Ты сердишься на Скайлар? Но к сожалению, я далеко не обо всем могу тебе рассказать.
– Знаю. Не можешь рассказать об ее отце. Но ведь ты и не обязан ничего объяснять, не так ли? Я всего лишь добрая Касси, тихонько живущая в твоем доме, прислуживающая твоему семейству! Зачем же что-то мне объяснять? Милая, добрая, надежная Касси, которая с двенадцати лет в тебя влюблена. Скажи хоть сейчас, чего ты ожидал, когда признался мне в любви? Что я брошусь тебе на шею?
– Касси, ты все не так воспринимаешь! Что мне следовало сделать, когда я впервые увидел тебя в школе Элсбет? Смутить тебя, сказав, что помню, как в детстве ты пряталась в кустах и ходила за мной хвостиком? Я не мог так тебя обидеть.
– Поэтому ты позволил мне, а не Дейне, к которой следовало обращаться в экстренных случаях, звонить и рассказывать о нянях. Потом позволил мне попросить тебя о работе с проживанием в твоем доме. Скажи, Джефф, ты, наверное, очень смеялся, когда я, услышав твои шаги на кухне, немедленно спускалась вниз?
– Касси, все было совсем не так. Если бы ты знала, как мне хотелось обнять тебя и рассказать о своих чувствах!..
– Но ты упорно молчал, не так ли? Снисходительно позволял все делать для тебя, а сам с самого начала знал, кто я. Я сделала тебя своей жизненной целью, не это ли ты сам сказал? Я похожа на свою мать и задалась целью поймать тебя. Нужно позвонить и сказать, что я удалась в нее. Уверена, что она будет мной гордиться. Правда, цель ей покажется недостойной. Но она поймет, что я действовала без оглядки, не думая о собственном достоинстве и самоуважении. Беда в том, что я вообще не думала о себе.
– Касси, – прошептал Джефф, потянувшись к ней, но она отстранилась. – Давай поговорим. Обсудим все и постараемся прийти к соглашению.
– Что еще за соглашение? – вспылила она. – А, понимаю, ради того, чтобы сохранить горничную, няню и кухарку, ты готов на все? Решишь, что сумеешь найти для меня время? Или заверишь, что не женишься на Скайлар и между вами ничего нет?
– Все намного сложнее, – покачал головой Джефф. – В моей жизни есть многое, о чем ты даже не подозреваешь. Касси, можешь сердиться на меня сколько угодно, но поверь, я не сделал ничего такого, чего бы стоило стыдиться.
– Ладно, в таком случае расскажи о своей жизни, – попросила она.
– Не могу. Я связан… клятвой. Я сделал ошибку, разрешив тебе общаться с Алтеей, и я сделай ошибку, разрешив тебе приехать сюда.
– Разрешив? Ты именно так сказал? О, понимаю. Ты вообразил, что поскольку знал меня еще ребенком, обязан обо мне заботиться? Как ты заявил? Взял на себя ответственность за меня?
– Касси, пожалуйста, не нужно. Есть вещи, которые я не могу тебе сказать. Это связано со смертью Лиллиан и поэтому влияет на каждое решение, которое я принимаю.
– Я готова слушать хоть до утра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28