Люди должны верить, что мы – влюбленная пара. Иначе ее отец откажется сотрудничать.
– А правительство Соединенных Штатов в нем нуждается, – саркастически добавил Томас.
– Когда я соглашался, все это казалось простым заданием. Я не думал, что Скайлар… – Джефф вздохнул и выпил виски.
– Тебе сказали, что она – безголовая вертушка, которая интересуется исключительно владельцами спортивных машин. Но она решила остепениться, – предположил Томас.
– Нет, – покачал головой Джефф. – Для нее это очередное завоевание, а она любит побеждать. Но я не очарован ни деньгами ее отца, ни ее красотой.
– Ладно, со Скайлар все выяснили. Как ты собираешься поступить с Касси?
– Как и подобает порядочному человеку.
Томас застонал так громко, что тут же обернулся к двери, чтобы убедиться, что никого не разбудил.
– Надеюсь, это не означает того, что я думаю.
– Я собираюсь отойти в сторону и позволить Касси жить собственной жизнью. Она молода. И заслуживает счастья. Я предпочел бы, чтобы она не встречалась с Гудвином – я рассказывал, что он натворил на последних стрелковых испытаниях? – но если таков ее выбор, не встану у нее на пути.
Томас, очевидно, не нашел, что ответить, и потому поднялся и тяжело вздохнул:
– Делай, что считаешь нужным, сынок. Я тебе доверяю. И думаю, что у тебя хватит мудрости и сообразительности самому понять, как поступить.
– Спасибо, па, я очень это ценю.
Томас вместо спальни направился в библиотеку, там он взял трубку стационарного телефона и позвонил Алтее. Она ответила сразу.
– Я разбудил вас?
– Вы же знаете, я в это время не сплю. Все еще живу по бродвейскому времени, – ответила она.
– Полагаю, это у вас в крови, – хмыкнул Томас.
– Что я могу сделать для вас в столь позднее время?
– Хотелось бы, чтобы вы закатили истерику. Сумеете?
– Попробую, – засмеялась Алтея.
Он ждал, что она добавит еще что-нибудь и спросит, в чем дело, но Алтея молчала.
– Вам не нужны мотивы? – спросил он наконец.
– Меня держит в заключении собственное правительство! Только дайте мне время, место и пару-тройку строчек диалога, а дальше я уже сама.
– Вы – настоящая леди, Алтея.
– Могу быть ей, если требует роль. Но могу также быть и обыкновенной женщиной.
– Ах да, – улыбнулся Томас. – Как в фильме «Недостаточно». Я говорил вам, что это мой любимый фильм с вашим участием?
– В понедельник вы говорили, что ваш любимый фильм «Последнее прощай», – со смехом напомнила Алтея. – Во вторник – «Впервые и всегда». В среду…
– И каждое слово было правдой! – заверил Томас. – Увидимся завтра, и я все вам расскажу.
– Прекрасная идея!
– Да, я заметил, что вы отлично умеете вытягивать из людей все, ничего не давая взамен.
– Во всяком случае, когда нахожусь в вертикальном положении, – парировала она и повесила трубку.
Томас улыбнулся.
Глава 9
– Обещаю, что у нас будут отдельные комнаты, – пробормотал Брент. – Клянусь честью рыцаря.
Касси улыбнулась. Брент обещал, что если она проведет с ним уик-энд в пляжном домике, он не станет ее домогаться. Обещание, несомненно, было благородным, но ей очень хотелось услышать, что ему не терпится затащить се в постель. Впрочем, даже в этом случае она знала, что откажет. Истинное раздвоение личности.
– Алтея хочет, чтобы я поехал и проверил, что там делается. Считает, что домик населили мыши и дурные люди, и мне нужно на него взглянуть.
Они были на чердаке Алтеи. На коленях Касси лежал блокнот. Брент прервал ее работу, пытаясь убедить провести с ним уик-энд. Касси опустила голову, так что Бренту пришлось приподнять ее подбородок, чтобы заставить ее взглянуть на него. В конце концов, не только Алтея умеет играть!
Правда заключалась в том, что Алтея намекнула Бренту о необходимости кое-что разведать для нее. При этом она так очаровательно надула губки, что Брент мгновенно растаял. Ей почти удалось уверить его в том, что он прекрасно справляется со своими обязанностями охранника и с некоторых пор она во всем на него полагается.
Брента не потребовалось долго убеждать. Наконец-то настоящая работа!
Брент все еще не пришел в себя после прочитанной Эймзом нотации. Ему не терпелось доказать, что когда-нибудь и из него выйдет хороший агент.
Алтея дала ему инструкции, адрес и ключи от пляжного домика и попросила узнать, что будет делать мистер Нортон. Бренту было велено не возбуждать подозрений, поэтому если у него есть девушка, ее следует взять с собой. Поскольку времени почти не оставалось, он не успевал вызвать из Массачусетса свою постоянную подружку. Оставалась Касси. Он не хотел провалить свое первое реальное задание – первое, если не считать работы в доме Алтеи, – поэтому приходилось брать с собой Касси.
– Это всего на одну ночь. Может, две, если будет чем заняться. У меня два выходных, и у тебя тоже. Пожалуйста, – попросил Брент, потянувшись к руке Касси. Та поколебалась. Может, лучше остаться с Элсбет? В понедельник она сказала малышке, что уходит, и Элсбет никак не отреагировала. Ее молчание было почти неестественным. Но три часа спустя она швырнула тарелку через комнату. Касси делала все, чтобы заставить Элсбет поговорить с ней, но девочка делала вид, что не слышит ее, Томасу ничего не пришлось говорить. Каким-то образом он уже знал и ни словом не обмолвился с ней об этом, только смотрел грустным взглядом. И куда бы Касси ни повернулась, всюду возникал Томас с его большими печальными глазами. Из-за этого ей все время хотелось плакать.
Только на Джеффа, казалось, ничего не действовало. Он был явно безразличен к напряженной атмосфере в доме, как, впрочем, и к язвительности Скайлар. Он уходил рано, приходил поздно и неизменно лучился доброжелательностью и улыбками. Ни слова не сказал о предстоящем уходе Касси, а когда она упомянула – четыре раза, – что собирается провести уик-энд с Брентом, пожелал ей хорошо провести время.
К пятнице Касси настолько запуталась, что сама не знала: то ли навсегда убраться из этого дома, то ли пообещать, что она никогда не уйдет. Одно оставалось неизменным: каждый раз, когда она думала о том, что никогда больше не увидит Элсбет и Томаса, рука сама тянулась за носовым платком.
Что же до Джеффа… Касси надеялась, что он упадет в бачок с кипящим маслом и изжарится!
– Пожалуйста, – повторил Брент. – Я сам видел домик. Там очень мило.
– Ладно, – согласилась наконец Касси. Может, если она сбежит на два дня из этого дома, то сможет немного успокоиться и ненадолго избавиться от угрызений совести. Она не понимала, почему Томас и Элсбет сердятся на нее? Почему не на Джеффа?!
– Что мне взять с собой?
– Спортивную одежду, – сказал Брент с улыбкой и, отступив, оглядел чердак. – Ни о чем не беспокойся. Недалеко от домика есть магазинчик. Мы остановимся там и купим все необходимое. Я тебе так благодарен! Ужасно не хотелось ехать одному. Значит, мы договорились?
Ему, похоже, не терпелось уйти, а Касси была рада остаться в одиночестве. Ей хотелось немного подумать.
После его ухода она вновь принялась за работу. А в полдень позвонила Дейне и рассказала ей почти все.
– Я решила не дожидаться, пока меня уволят. Сказала, что ухожу, и согласилась работать у Алтеи. Собираюсь снять квартиру, а пока поживу у нее.
Касси прижала трубку к уху, слушая дыхание Дейны. Именно этого та и ждала. Джефф собирался жениться на Скайлар, а она, Дейна, получит Элсбет в полное свое распоряжение.
– Не могла бы ты на этой неделе приглядеть за Элсбет? – попросила ее Касси. – Я все время у Алтеи, а той наверняка захочется побыть наедине с Томасом.
– Конечно, с удовольствием, – обрадовалась Дейна, стараясь, однако, говорить спокойно.
– Если только у тебя нет других планов, – добавила Касси, сознавая, что это удар ниже пояса. Но прошлая неделя была такой отвратительной, что она не могла заставить себя быть любезной с кем бы то ни было.
– Нет, никаких, – поспешно заверила Дейна. – Посмотрю, что происходит в старой части Уильямсберга, и, возможно, мы туда сходим. Нет, погоди! Буш-Гарденс! Увеселительный парк. Или, может, Президентский парк?
– Или Йорктаун, или Джеймстаун, – устало добавила Касси, пытаясь заглушить ревность. Она водила Элсбет во все эти места, и не только, и они прекрасно проводили время. Так прекрасно, что даже мысль о полуромантическом уик-энде с мужчиной, который ей нравился, совершенно не радовала. – Дейна!
– Что? – насторожилась та.
– У тебя никогда не возникало желания столкнуть всех мужчин, какие есть в мире, в глубокую пропасть?
Дейна не сразу ответила, словно тщательно подбирала слова:
– Мой муж знал, что у меня начинается морская болезнь при одном взгляде на яхту, и все же купил сорока-футовик, а теперь проводит на нем три уик-энда в месяц. Что ты об этом думаешь?
– Думаю, ты бы самолично захотела вырыть такую пропасть.
Они посмеялись, и Дейна пообещала прийти за Элсбет.
Это Алтея возродила Касси к жизни. Томас извинился перед неутомимой актрисой, объяснил, что не сможет провести с ней эту неделю, и Касси поняла, что это она виновата во всем. Томас сильно расстроился из-за ее ухода и плохо себя чувствовал.
Касси пыталась заняться каталогом, но не могла. Она взяла коробку с вырезками из газет сорок первого года, где описывалось убийство старлетки, но даже это ее не заинтересовало. Она внесла коробку в список и заклеила скотчем. И не оживилась даже, когда нашла фотоальбомы со снимками очень молодой Алтеи и ее дочери. Зрителям всегда было любопытно знать о ребенке Алтеи, да и Касси гоже. Но собственные проблемы все перевесили.
В понедельник Касси пришла в дом Алтеи с сумкой, где были сложены вещи. Этот уик-энд она провела одна в доме Джеффа. Джефф, Томас и Элсбет уехали. И не только не сказали ей, куда именно, но даже не пригласили с собой. Впервые с ней обращались как с наемной прислугой, а не как с членом семьи. Весь уик-энд она собирала вещи и пыталась не заплакать, когда твердила себе, что всего лишь переезжает в соседний дом и будет видеться с Джеффом и его семьей.
В понедельник Алтея встретила ее у двери.
– Выглядишь ужасно, – сказала она вместо приветствия. – Какими пытками тебя изводил Джефферсон все это время?
– Никакими, – промямлила Касси. – Все они были очень милы. Какая комната здесь моя?
– Какая понравится, – сказала Алтея, закрывая дверь. – Пусть Брент унесет вещи наверх, а ты иди со мной.
Касси апатично последовала за Алтеей по коридору. Рядом со спальней актрисы находилась маленькая комната, которую Касси раньше не видела. Комната была длинной и узкой, и, судя по всему, Алтея устроила здесь свой кабинет.
– Я хочу знать, что происходит, – объявила она, когда они уселись. – Постарайся не пропустить ни слова. – Не дождавшись ответа, Алтея подвинула Касси коробку носовых платков. – Рассказывай! – приказала она, и Касси, всхлипнув, принялась изливать ей душу.
Алтея молча слушала.
– Ты влюблена с двенадцати лет? – покачала она головой, когда Касси закончила невеселый рассказ.
– Я знаю, – всхлипнула Касси, – это глупо. Как можно влюбиться в двенадцать лет? Даже если это звезда. Мама однажды рассказывала, что в юности сходила с ума по Джеймсу Макартуру. Вы его знали?
Ответом ей послужило уклончивое «мм-м». Алтея откинулась на спинку кожаного кресла.
– С любовью не поспоришь, – вздохнула она. – Как ни пытайся, с ней не совладать. Однажды я жила с мужчиной, который мог бы стать прекрасной для меня партией. Но я так и не смогла его полюбить. Мужчина, которого я любила, был недосягаем для меня.
– А мистер Риджуэй? – спросила Касси, сморкаясь в салфетку.
– Он мне даже не слишком нравился, – презрительно фыркнула Алтея. – Нет, я любила отца своей дочери.
Касси оставалось только таращиться на нее. Ни в одном интервью Алтея не упоминала о дочери. В ответ на вопросы она только улыбалась и ничего не говорила. Подобные вещи бесили интервьюеров. Особенно когда передача шла в прямом эфире.
– Ты видела фотографии в альбомах? – спросила Алтея. Поняв, о чем идет речь, Касси кивнула.
– Сходи принеси их. Я буду ждать тебя в спальне. Касси взлетела по лестнице на чердак, схватила коробку с альбомами и поспешила вниз, в спальню Алтеи.
Алтея на кровати. Касси не сразу сообразила, куда ей присесть. Если она сядет на стул, значит, окажется слишком далеко от хозяйки и они не смогут смотреть альбомы вместе.
Но Алтея похлопала по матрасу рядом с собой, и Касси тоже забралась на постель.
– Здесь я беременна, – начала Алтея. – Видела ты когда-нибудь подобную толстуху?
– Но вы потрясающе выглядели! А что случилось потом? – тихо спросила Касси.
Обе знали, о чем она: ее интересовало, что произошло между Алтеей и ее дочерью.
Алтея ответила не сразу: слишком долго она избегала говорить на щекотливую тему.
– Она не любила меня. Моя дочь просто не любила меня, или мой образ жизни, или среду, в которой ей пришлось расти. Но я ее понимаю. Со мной было то же самое. В детстве я никак не вписывалась в уклад собственного дома. Родственники существовали по раз и навсегда установленному порядку. Самым лучшим для них развлечением был лимонный пирог по воскресеньям, после церкви. Мы же с матерью с рождения жаждали чего-то бесконечно волнующего.
Касси затаила дыхание. Алтея рассказывала ей то, о чем до сих пор не знал ни один человек.
– Думаю, мы пожинаем то, что посеяли, – вздохнула Алтея, – потому что моя дочь пошла в мою родню. Она хотела спокойной жизни, присущей людям среднего класса. Все, что делала я, ее не впечатляло. Никто из моих знакомых ее не впечатлял. Она не хотела модных платьев или дома с мраморными ванными. Она хотела… – Алтея безнадежно махнула рукой. – Я так и не поняла, чего она хотела. Она росла со мной, но была похожа на монахиню, случайно попавшую в Лас-Вегас. И не могла дождаться, когда сможет уйти от меня.
Касси перевернула страницу и взглянула на маленькую девочку. Тут же стояли Алтея и Кэри Грант. Взрослые смеялись, позируя перед камерой, но девочка на заднем плане была абсолютно серьезной. Наверное, такой же была бы Элсбет, если бы родилась в шумной многодетной семье, где дети не говорили, а кричали, толкались и бегали по комнатам.
– Где она сейчас?
Алтея закрыла альбом и встала.
– На Среднем Западе. В одном из тех штатов, где мне никогда не хотелось побывать. У меня есть правнуки, но я ни разу их не видела. Но зато наняла частного детектива, который каждые полгода посылает мне их снимки.
– Вы не пытались с ними связаться?
– Раньше я писала дочери. Но перестала. Потому что ни разу не получала ответа. Человек не может бесконечно выносить унижения. Разве не так?
Она посмотрела Касси в глаза. Та опустила голову. Родная мать была равнодушна к ней с самого ее рождения, и в один прекрасный день Касси оставила все попытки угодить ей. Все равно матери никогда не нравилось, что она делает и чем занимается.
– Может, теперь, когда я стала самостоятельной, следует попытаться стать президентом какой-то компании? – пошутила Касси.
Но Алтея даже не улыбнулась.
– Если захочешь открыть свой бизнес, я тебя проспонсирую, – сказала она серьезно.
– Вы серьезно? – удивилась Касси. – Какого рода бизнес я смогла бы открыть?
– Ну, модельер из тебя вряд ли выйдет, – хмыкнула Алтея.
Касси рассмеялась.
– Ладно, пойдем наверх и примемся за каталог. Или хочешь остаться наедине со своим горем?
– Я почти всю жизнь провела в одиночестве, – горько усмехнулась Касси.
– Я тоже, – неожиданно сказала Алтея и в ответ на недоверчивый взгляд Касси пожала плечами. – О'кей, я провела в одиночестве только последние несколько лет, но и это больше, чем я могу вынести.
Она взяла Касси под руку и повела по лестнице.
– Один молодой человек вот уже десять лет как присылает мне письма каждый месяц. Он хочет написать мою биографию.
– Неплохая мысль, – кивнула Касси.
– Может быть. Я уже подумывала об этом. Но неужели кого-то заинтересует жизнь престарелой кинозвезды?
– Но если вы расскажете правду о себе, это вызовет всеобщее потрясение. А шокирующие истории хорошо продаются. Не так ли?
– Я тоже так считаю.
Касси открыла дверь чердака и позволила Алтее войти первой.
– Почему бы вам не рассказать мне всю правду, и я помогу вам решить, писать вам такую книгу или нет.
– Только если ты расскажешь мне правду о себе, – возразила Алтея.
– Но я только что рассказала. Рассказала все.
– Полагаю, в этом случае на сцену придется выступить мне, черт побери, – объявила Алтея, и они снова рассмеялись.
Всю эту неделю Касси провела с Алтеей. Обе были одиноки, и хотя у Алтеи был больший жизненный опыт, между их судьбами существовало некоторое сходство. Обе чувствовали себя чужими в собственных семьях. Касси была разительно не похожа на мать, а Алтея – на родных.
Конечно, Касси была несчастна от того, что приходилось покидать дом Джеффа, но неделя все равно прошла неплохо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28