– Но ведь ничего этого у нас не было, – рассмеялся Джефф.
– К сожалению, – вздохнула Касси, но тут же оживилась:
– Вон там магазин. Держу пари, у них есть нехи-кола.
– Мы можем только надеяться. Давай наперегонки!
Они дошли до магазина и взбежали на крыльцо маленького деревянного магазинчика, задыхаясь и умирая от жажды. На крыльце стоял старый белый холодильник, набитый льдом и нехи-колой разных сортов. Касси выбрала персиковую, а Джефф – виноградную.
– Традиционалист! – упрекнула она.
Джефф рассмеялся и пошел в магазин платить за колу. За деревянным прилавком стоял седовласый старик.
– Я не слышал, как вы подъехали, – улыбнулся он, – так что, полагаю, вы прилетели на том самолете, что приземлился в поле?
– Ах эти маленькие городки! – покачал головой Джефф, – Почти забыл, что здесь всегда и все известно.
Мужчина пробил чек на колу и два пакета «Фритос», брошенных Джеффом на прилавок.
– Так зачем вы прибыли в Фэрмонт?
Прежде чем Джефф успел ответить, вмешалась Касси:
– Мы пишем книгу о городках с интересной историей. Услышали, что когда-то это местечко называлось Хин-тон и что вы изменили название из-за какого-то убийства. Вы, случайно, ничего об этом не знаете?
– Если вам все это известно, добавить почти нечего, – покачал головой хозяин.
Касси мило улыбнулась:
– Простите, но мне кажется, вы могли бы оказаться прекрасным рассказчиком. Надеюсь, я не ошибаюсь? – Она взглянула на Джеффа, низко опустившего голову. – Ты не купишь мне жареного арахиса? Обожаю орехи!
– Полагаю, я не хуже других могу рассказать, что и как было, – медленно произнес хозяин. – Беда в том, что современная молодежь не слишком любит слушать рассказы о былых временах.
– А вы проверьте, – предложила Касси.
Глава 21
– Дьявол! – выругался Джефф, заглядывая в номер мотеля. – Две кровати!
– Не вздумай притворяться, что жалеешь, – фыркнула Касси. – У тебя был шанс в Уильямсберге. Сам обещал, что будешь ухаживать, вот и держи слово!
За три часа, прошедшие после приземления самолета, они многое сделали. С помощью владельца магазинчика они вызвали местного дилера и взяли напрокат маленький автомобиль, после чего нашли мотель, где можно было остановиться. Но еще до того они выслушали историю, которая, впрочем, открыла им не более того, что они уже знали. Только за эти годы все обросло неправдоподобными деталями.
Владелец магазина гордо объявил, что в то время был слишком молод, чтобы лично знать подробности, но часто слушал рассказы бабки. Какой-то актер, кинозвезда двадцатых, украл название города и взял его себе, а потом разошелся и прикончил человек шесть, не меньше. Горящие праведным негодованием обыватели изменили название города на Фэрмонт.
– В честь Алтеи Фэрмонт, – пояснила Касси.
– Об этом я не слышал. Бабка сказала, что это старая ирландская фамилия, означающая «прекрасная гора».
Касси с Джеффом ничего не ответили. Только переглянулись, поражаясь тому, как легко можно исказить исторические факты.
Теперь они сидели в единственном на сотню миль мотеле. Большинство комнат занимали постояльцы. На крыльце висело выстиранное белье, но портье сказал, что эта комната специально предназначена для путешественников.
– Вы сюда надолго? – спросил он. – По делу? Хотите посмотреть достопримечательности? Или ищете землю на продажу? Мой кузен – риелтор. Сейчас продается сразу две фермы. Фэрмонт – классное место, чтобы растить ребятишек. Автобус отвозит их в школу. До нее всего час езды. И школа что надо!
– Спасибо, – поблагодарил Джефф, взяв ключ.
Войдя в комнату, он поставил рюкзак в изножье кровати и огляделся. Стены были обиты темными дешевыми панелями и украшены тремя пейзажами. Сетки на обеих кроватях провисли, покрывала выцвели и истончились от бесчисленных стирок.
– Понять не могу, почему Хинтон захотел вырваться из этого места, – саркастически заметил Джефф.
– Ничего не скажешь, за эти годы историю исказили до невозможности, – вздохнула Касси. – Как считаешь, почему Хинтона так здесь чернят? Они даже даты неверно называют! Суд состоялся не в двадцатых, а в сороковых.
Она уселась на кровать, разглядывая покрытый пятнами ковер. Джефф сел рядом.
– Уверена, что хочешь продолжить расследование? – тихо спросил он. – Все это напрямую связано с Алтеей, а ты сама твердишь, что ничего не желаешь слышать о том, что она творила в своей личной жизни, но могу сказать, что эта женщина не может жить спокойно. У нее вечно дефицит адреналина в крови. Она бегала от пуль и скрывалась от киллеров. Съемки вынуждали Алтею путешествовать из страны в страну, по всему миру. Она подвергала себя опасности повсюду, куда ни приезжала. Боюсь, то, что ты о ней услышишь, тебе не понравится.
– И она чего-то добилась своей деятельностью?
– Во время Второй мировой она привезла из Германии сведения, которые, по мнению некоторых людей, помогли выиграть войну.
– Так, значит, оно того стоило? Не важно, какой компромат мы найдем, важно, что жизнь Алтеи прожита не зря.
Джефф сидел совсем близко, и Касси ощущала исходившее от него тепло.
– Касси, – сказал он тихо, – я хочу извиниться за то, как вел себя, когда ты жила со мной.
– Но ты вообще ничего не делал, – усмехнулась она, – в этом-то и проблема.
– Правда? – с серьезным видом спросил Джефф. – Если проблема только в этом, сейчас все исправлю.
Он потянулся к ней, чтобы поцеловать, но Касси встала.
– Не знаю, как ты, а я ужасно голодна. Как по-твоему, в этом городе есть ресторан?
– Если и есть, уверен, что это либо барбекю, либо «Мекситекс».
– Черт! А мне так хотелось суши!
Джефф рассмеялся:
– Кто первый в ванную?
– Я! – воскликнула Касси, хватая сумку.
Ресторан «Мекситекс» был в самом центре деловой части Фэрмонта. Здесь же располагались пять магазинов, два из которых были пусты. Банк находился на другой стороне улицы, напротив ресторана. Джефф и Касси проверили часы работы и решили прийти утром, к девяти.
Стоило им появиться в ресторане, как все замолчали и повернули головы в их сторону. Касси была уверена, что все уже знали, что они прилетели в самолете и интересовались историей города. Когда они шли к столику, Касси старалась держаться поближе к Джеффу, но вежливо кивала другим посетителям. Официантка вручила им засаленные меню, и скоро на их тарелках выросли горы энчи-ладас, такое и чалупас.
Когда ужин уже заканчивался, к ним подошел высокий нескладный парнишка в огромной ковбойской шляпе. Оседлал стул из хромированного алюминия и объявил:
– Я слышал, вы двое собираете информацию об этом городе?
– Так и есть, – кивнул Джефф. – Ты что-то знаешь?
– Не-а. Зато бабка знает. Она даже была знакома с убийцей.
– С Хинтоном Ландау? – уточнила Касси.
– Не знаю, как там его звали, но слышал, он успел прирезать кучу народа. А по мне, так им следовало оставить прежнее название города. Может, такая известность привлекла бы туристов. Не хотите купить грузовик?
– Нет, спасибо, – отказался Джефф. – Мы здесь проездом. Как по-твоему, можно будет завтра поговорить с твоей бабушкой?
– Конечно, в любое время. Она все равно целыми днями ничего не делает.
– Мы хотели бы купить ей подарок, – вмешалась Касси. – Что ей может понравиться?
– Новая игра для ее плейстейшн.
– Так это для нее или для тебя? – уточнила Касси.
– Для нас обоих, – сообщил парень, поднимаясь из-за стола.
– Как тебя найти? – крикнул Джефф ему вслед.
– Спросите Эрика. Меня здесь все знают, – кинул он через плечо и вышел из ресторанчика.
– Почему у меня такое ощущение, будто нам устроили ловушку? – тихо спросила Касси.
Сидевшие за двумя из пяти столиков посетители навострили уши, явно прислушиваясь к каждому слову.
– У меня тоже, – согласился Джефф. – Ты поела?
– Да, – ответила Касси, наблюдая за ним. Похоже, он не хотел, чтобы она наговорила чего-то лишнего. Поэтому заплатил по счету, и они направились к выходу.
На улице становилось темно, но до мотеля было рукой подать.
– Как ты думаешь, они лгут или выдумывают от незнания? – спросила Касси.
– Не знаю. Но подозреваю, что лгут. Впрочем, сейчас проверим, – бросил он и, схватив ее за руку, потащил в темный проход между домами.
– Джефф, сейчас не время, – запротестовала Касси, но тут же ойкнула, когда он вытащил из кармана смартфон.
– Я запомнил номер грузовика парня и хочу послать его отцу. Пусть проверит, – пояснил он, быстро набирая цифры и короткое сообщение. Закончив, он улыбнулся:
– А теперь назад, в наш дворец. День был долгим…
Касси согласилась. За ужином они выпили пива, и теперь она совсем отяжелела. Хотелось одного: добраться до постели и проспать двенадцать часов.
Как только они вернулись в мотель, Джефф уселся на кровать и принялся набирать какой-то текст на маленькой клавиатуре своего смартфона.
– Пойду приму душ, – решила Касси. – И переоденусь в ночнушку.
Джефф никак не отреагировал на ее слова.
– В ту, которую прислала Алтея. Она совсем прозрачная, – добавила Касси.
– Мм-м, – согласился Джефф, не отрываясь от своего занятия.
Касси со вздохом ушла в ванную. А когда спустя полчаса вышла, Джефф, казалось, не шевельнулся. Ее так и подмывало спросить, что он делает, но так ли уж это важно? Не очень-то и хотелось!
Касси легла и сразу же заснула. И проспала всю ночь. Утром, открыв глаза, она увидела, что Джефф, одетый, по-прежнему сидит на постели, уткнувшись в свой смартфон. Если бы не чистая одежда и мокрые волосы, Касси подумала бы, что он не сомкнул глаз.
– Нашел что-нибудь? – спросила она хрипловатым со сна голосом.
– Ты не храпишь, – буркнул он, не поднимая глаз, – чему я очень рад.
– Я тоже рада. А мой бойфренд будет просто счастлив это слышать.
– Если он еще этого не знает, значит, не настоящий бойфренд.
Касси рассмеялась:
– Не скажешь, чем ты занимаешься?
– Ищу кое-какую информацию.
Он выключил смартфон и бросил на постель.
– Уже восемь, так что у тебя ровно час на то, чтобы подготовиться к выходу. Можем позавтракать там, где ужинали.
– А потом что? – спросила Касси. Она рылась в чемодане в поисках чистой одежды.
Джефф не ответил, и Касси подняла на него глаза.
– Я думал, ты шутила насчет прозрачной ночнушки, – сказал он хриплым голосом.
– Я никогда не шучу на подобные темы, – объявила Касси и, задрав нос, проследовала в ванную.
* * *
– Господи, – удивилась служащая банка, – какой старый ключ!
– Возникли проблемы? – спросил Джефф.
– Никаких. Аренду платили с… – она посмотрела в бумаги, – с тысяча девятьсот двадцать шестого года. А банк открылся в тысяча девятьсот двадцать пятом.
Ни Джефф, ни Касси ничего не ответили на ее молчаливый вопрос.
– Если у вас есть ключ, значит, вы имеете право открыть ячейку, но, думаю, мне стоит спросить управляющего. Подождете меня?
– Конечно, – кивнул Джефф.
Женщина вошла в кабинет со стеклянной дверью и стала что-то объяснять пожилому человеку, который то и дело поглядывал на Джеффа и Касси.
– Он смотрит на нас так, словно мы сунули ему записку с требованием немедленно выложить все деньги, – шепнула Касси.
– Жители маленьких городов ужасно подозрительны. Сама посуди, банковская ячейка, к которой шестьдесят лет никто не подходил. Ты видела, на чье имя она зарегистрирована?
– Нет, – покачала головой Касси. – Я пыталась, но она все время закрывала договор рукой.
– Что-то мне подсказывает, что это Алтея сняла ячейку. Она любит видеть свое имя на всякого рода вещах.
– Будь я такой же великой актрисой, наверное, тоже любила бы, – отрезала Касси. – Не понимаю, почему тебе постоянно нужно ее унижать. Она много еде…
– Все в порядке, – сказала служащая, улыбаясь. – Идемте за мной, я провожу вас к ячейкам.
Они молча пошли за ней. Касси рукой указала на шею и запястья. За завтраком она сказана Джеффу, что надеется найти в ячейке драгоценности.
– Может, те самые, которые были украдены у Алтеи.
– Я же говорил, никто ничего у нее не крал, – возразил Джефф. – Она делала копии со всех украшений, а оригиналы продавала. Эта женщина – мультимиллионерша.
– Насколько мне известно, Антея никогда никому не говорит всей правды. Поэтому мы не знаем, что в ячейке. Лично я надеюсь, что там драгоценности.
И вот теперь она жестами давала понять, что не теряет надежды.
Служащая вставила в замок свой ключ, а Касси – тот, что нашла под полом. Вынув длинный узкий ящик, женщина поставила его на стол. Ей, по-видимому, не хотелось уходить, однако Касси и Джефф не тронулись с места, пока она не покинула помещение.
Только тогда они медленно открыли ящик. Внутри оказался единственный сложенный вдвое листок бумаги. Прежде чем вынуть его, Джефф оглядел комнату и, увидев камеру видеонаблюдения, загородил собой ящик и незаметно вынул листок. Сунул его под рубашку, закрыл ящик, поставил на место, и они вышли в операционный зал. Касси ждала у дверей, пока Джефф объяснял служащей, что ячейка больше не понадобится, а все деньги со счета следует перевести Алтее Фэрмонт. Позже Джефф сказал, что, судя по тому, как кивнула женщина, услышав имя Алтеи, сразу стало ясно, что именно оно стояло на договоре.
– Пойдем, – позвал он Касси и кивнул в сторону гигантского дуба, росшего неподалеку.
Они уселись на траву под деревом, и Джефф медленно вытащил из-за пазухи листок и развернул.
Это оказалось брачное свидетельство, датированное тысяча девятьсот двадцать шестым годом и выданное Лестеру Майерсу и Флоренс Тернер.
– Флоренс Майерс! – ахнула Касси.
– Взгляни на даты рождения. Ему было восемнадцать, а ей… – Он посмотрел на Касси: – Когда они поженились, ей было всего четырнадцать.
– Держу пари, они поженились по необходимости, – решила Касси. – Четырнадцать лет, и, несомненно, беременна.
– А я держу пари, что Лестер Майерс стал Хинтоном Ландау, – добавил Джефф.
– Как считаешь, он разводился с Флоренс?
– Если так, значит, должен был признать, что женат на ней.
Касси прислонилась к стволу дуба.
– Итак, давай подытожим все, что успели узнать. Лестер Майерс…
– …проживавший в Хинтоне, штат Техас, – добавил Джефф.
– Именно. Лестер Майерс обрюхатил совсем юную Флоренс Тернер, и им пришлось пожениться.
– Не знаю точных дат, но думаю, что сразу после свадьбы молодой Лестер…
– …который, как известно, был очень красив, сбежал из Техаса в Голливуд, – продолжала Касси.
– Где стал кинозвездой, – подхватил Джефф. – И там женился на Рут.
– Кстати, о Рут: она ведь тоже родом из Техаса! А может, из Хинтона?
Джефф кивнул:
– Вполне логично. Рут видит, что Лестер, к тому времени взявший имя Хинтон, успешно снимается в кино.
Она тоже едет в Голливуд, и что? Угрожает рассказать всему свету, что он сделал ребенка четырнадцатилетней девочке, после чего он был вынужден жениться на ней.
– Подобная история погубила карьеру Джерри Ли Льюиса в пятидесятых. Страшно подумать, какой скандал разразился бы в двадцатых. Думаю, Рут шантажом заставила Хинтона изображать ее мужа.
– Не слишком приятная мысль, но вполне правдоподобная, – согласилась Касси. – Неужели она не боялась, что настоящая жена Хинтона все узнает? И что сталось с ребенком, которого должна была родить Флоренс? Куда он девался?
– Хорошие вопросы. Предлагаю сесть в машину, добраться до ближайшей библиотеки и попытаться выяснить там. А еще посмотреть записи рождений и смерти.
Касси подозрительно прищурилась:
– Полагаю, провести в библиотеке целый день придется мне, а чем займешься ты?
Джефф, казалось, подыскивал ответ.
– Ты отправишься к бабке этого мальчика, верно?
– Может быть, – улыбнулся Джефф.
– Что ты нашел в своем смартфоне, за которым просидел ночь? – начала она и тут же тихо ахнула: – Как зовут мальчика? Джефф! Да говори же!
– Или что?
– Или я возвращаюсь в Форт-Лодердейл и остаюсь там навсегда.
– До чего же ты жестокая! – пожаловался Джефф. – Ладно. Того парня в ресторане зовут Эриком Тернером.
– Девичья фамилия Флоренс. И откуда ты это узнал?
– Прошлой ночью, когда ты заснула, я пошел к портье, и мы выпили по паре банок пива. Этот парнишка с двенадцати лет попадал в неприятности. Там было все, от краж в магазинах до «позаимствованных» машин. Все в городе считают, что рано или поздно он совершит настоящее преступление и отправится в тюрьму.
– Полагаю, он правнук ребенка Флоренс.
– Скорее всего ты права. Касси немного помолчала.
– Бедная девочка, – вздохнула она наконец. – Беременна в четырнадцать лет! А потом свадьба под дулом пистолета, без любви, и ее новоиспеченный муженек сразу же улизнул в Голливуд, сменил имя и умолчал про женитьбу. Думаешь, Флоренс прочитала о так называемой женитьбе на Рут в одном из журналов про кинозвезд?
– Возможно. Интересно другое: знала ли она Рут? Тебе, случайно, неизвестна ее девичья фамилия?
– Нет, но Алтее точно известна, – улыбнулась Касси.
Не успела она договорить, как Джефф выхватил из кармана телефон, позвонил, задал Алтее всего один вопрос и отсоединился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28