Прошло уже десять минут, а Джефф все не возвращался. Услышав бой часов, Касси решила, что должна раздобыть эти письма для Алтеи. Если она расскажет о письмах Джеффу, он немедленно вытащит ее из комнаты и не даст подойти к часам.
– Я могу это сделать, – прошептала Касси и, прижимая ладонь к щеке, обошла большой шкаф, загородивший от нее тело Чарлза.
Она быстро прошла мимо кровати, стараясь не смотреть по сторонам. В углу комнаты стоял низкий широкий шкаф, на котором красовались трое старинных часов, которым, по мнению Касси, уместнее всего было бы находиться в музее.
– Прекрасно! – пробормотала она, поднимая часы с корпусом из красного дерева. Но на них не было ящичка или другого тайника, где могли быть спрятаны письма. Вторые были фарфоровыми. В них Касси тоже ничего не нашла. Третьи часы были медными и слишком тяжелыми. Поднять их она не смогла. Спереди, кроме циферблата, у них ничего не было, поэтому Касси зашла сбоку и попыталась рассмотреть их поближе. К несчастью, случайно подняв глаза, она увидела труп на постели.
На несколько мгновений Касси словно выпала из реальности, не в состоянии отвести взгляда от постели. На ней был распростерт Чарлз в бархатном халате поверх темно-зеленой атласной пижамы. На его горле была ужасная рана, а кровь уже впиталась в простыни.
Касси прижала руку ко рту, чтобы не закричать. Сердце бешено колотилось, тело сотряслось, как при ознобе. Кому понадобилось убивать старика?
Голоса, раздававшиеся в коридоре, вернули ее к действительности. Она взглянула на часы и вспомнила, почему находится здесь. Заметив сбоку корпуса гладкое потускневшее местечко – очевидно, на него неоднократно нажимали, – Касси натянула рукав на палец, чтобы не оставить отпечатков, и тоже нажала.
В выскочившем ящичке находился единственный листок бумаги. Касси схватила листок, закрыла ящичек и поспешила к двери.
Через секунду в комнату проскользнул Джефф.
– Почему так долго? – набросилась на него Касси.
– Пришлось сделать пару звонков, – медленно выговорил он, сжимая ее плечи. – Ты не можешь уехать сейчас. Это слишком опасно. Они приедут не сразу, и все это время я должен находиться рядом с тобой.
– Кто это «они»? И в чем заключается опасность?
– Они – это люди, на которых я работаю, те, в существование которых ты отказываешься верить. А опасность в том, что ты знаешь Алтею. Пока что нам удавалось ее защитить, однако они боятся, что теперь ты заменила ей руки и ноги.
– Почему убили Чарлза?
– Потому что ему изменила удача.
Касси вопросительно уставилась на Джеффа.
– В молодости он делал удачные вложения, но тратил больше, чем зарабатывал. Когда он стал терять деньги, пришлось заняться торговлей.
– И чем же он торговал?
– То, что раньше было законным, стало незаконным. А за последние десять лет – и опасным. Оружием.
– Вот это да! – выдохнула Касси.
– Именно. Один из агентов следил за ним последние три года, но так и не смог поймать на чем-то криминальном. Его единственная слабость – ежегодный детективный уик-энд, иначе говоря, воссоздание давнего убийства. Он был им просто одержим. Кстати… – Джефф подозрительно посмотрел на Касси:
– Алтея не давала тебе никакого специального задания?
Касси попыталась все отрицать, но лгунья она была никудышная.
– Что ты сделала? – жестко спросил Джефф.
– Я увидела человека с перерезанным – горлом и до сих пор не могу прийти в себя.
– Прости, – смягчился Джефф. – Идем отсюда поскорее. Лучше переждать в моей комнате.
– А заодно достать то, что лежит под полом, – напомнила Касси, спеша вслед за ним.
Однако Джефф не ответил.
Его спальня, которую он делил со Скайлар, была вдвое больше той, что отвели Касси. Обстановка в ней тоже соответствовала стилю тридцатых.
Касси уселась на стул со светло-зеленой обивкой и взволнованно спросила:
– Значит, мы будем ждать, ничего не предпринимая? Она смотрела на кровать и представляла Алтею и Хинтона, которые лежали под ней и наблюдали, как Рут поднимает доску пола. Середину комнаты покрывал большой обюссонский ковер, но пол по краям оставался голым.
– Ладно, так и быть, поищи, – разрешил Джефф.
– А тебе ничуть не любопытно? – удивилась Касси.
– Ни в малейшей степени. Не верю, что убийство, случившееся шестьдесят лет назад, как-то связано с тем, что произошло сегодня. А меня волнует именно настоящее.
– Это ради Алтеи, – попыталась оправдаться Касси. Джефф понимающе улыбнулся. Какая там Алтея? Касси сама сгорала от любопытства.
Она присела на корточки рядом с тумбочкой и ощупала пол: каждую красивую широкую доску.
Касси исследовала каждый стык, однако не смогла найти ни одной отстававшей доски, тем более такой, которую можно было бы приподнять ногтями.
Наконец она устала и присела на корточки:
– Ничего не нахожу! Может, Чарлз давно обнаружил тайник и велел приколотить доску гвоздями?
Не дождавшись ответа, она обернулась. Джефф сидел на кровати и смотрел на Касси каким-то странным, застывшим взглядом. В руке он держал смартфон.
Бывают вещи древние, как само время, и одна из них – женская интуиция, позволяющая уловить момент, когда мужчина возжелал тебя. Однако Касси не сразу поняла это по выражению лица Джеффа. Она вдруг спохватилась, что стоит перед ним на четвереньках, и едва сдержала улыбку. Алтея утверждала, что Касси вела себя как круглая дура, когда жила в доме Джеффа, поскольку не прилагала никаких усилий, чтобы завлечь его. Одевалась в просторные футболки, не особо следила за своей внешностью, чтобы заглушить чувственный аспект и без того не существующих отношений. Но сейчас, видя крупные капли пота на лице Джеффа, Касси искренне не могла понять, почему вела себя так глупо.
– Тебе нехорошо? – осведомилась она с невинным видом. – Ты смотришь так, словно увидел призрак.
– Что ты с собой сделала, черт возьми?
– Ничего особенного. Алтея послала меня к личному тренеру, который оказался садистом. Он едва не убил меня. Однако его план удался и он добился, чтобы моя фигура стала идеальной.
Наивно хлопая ресницами, Касси слегка повернулась и положила руку на попку:
– Не замечаешь, какой она стала упругой?
– Касси, – хрипло пробормотал Джефф, – когда мы выберемся отсюда…
– И что тогда? – улыбнулась она, по-прежнему строя из себя наивную дурочку.
Не отвечая, Джефф встал с кровати. Подошел к гардеробу и вынул свой чемодан. Отвернув подкладку, за которой оказался целый набор инструментов, он выбрал отвертку и принялся за работу. Уже через три минуты он поднял нужную доску, под которой обнаружилось пустое пространство.
– Этот пол натирали шестьдесят лет, и, возможно, воск закупорил стыки, – пояснил он.
Взяв смартфон, Джефф направился к большому креслу, а Касси заглянула в тайник, но не увидела ничего, кроме пыли и мертвых жучков. Ей очень не хотелось лезть под доски рукой, поэтому она включила настольную лампу, сняла абажур и посветила в дыру. Ей показалось, что под слоем пыли что-то есть.
Касси взяла отвертку Джеффа и порылась ею в тайнике. На самом дне оказался маленький красный конверт, который она сразу узнала. В таких держат ключи от банковских ячеек. Взяв бумажную салфетку, Касси подцепила конверт и только сейчас заметила, что Джефф внимательно за ней наблюдает.
Другой салфеткой Касси стерла приставшие хлопья пыли с конверта и открыла клапан. Внутри, как она и ожидала, оказался ключик с выбитым на нём номером. На конверте стоял штамп: «"Хинтон бэнк". Хинтон, Техас».
– Что ты нашла? – спросил Джефф.
Касси подошла к нему, уселась на подлокотник кресла и показала ключ.
– Бесполезная вещь, – обронил он.
– Почему ты так считаешь?
– Если никто не платил за ячейку все эти годы, значит, она давно открыта. Кому придет в голову платить столько времени неизвестно за что?
– Не знаю, – разочарованно протянула Касси. – А эта штука подключена к Интернету? – Она кивнула на смартфон.
– Этой штукой я мог бы запрограммировать спутник.
– Ах да, как же я забыла! Ты ведь у нас важный секретный агент.
Касси слезла с подлокотника.
– Как по-твоему, я успею принять душ до прибытия твоих людей?
– Конечно. – Джефф кивнул на открытую дверь ванной. – Только оставь дверь открытой. На всякий случай. Вдруг кто-нибудь попытается сюда проникнуть!
– Забавно! Я вообще-то подумывала пойти к себе и переодеться.
– А мне нравится то, что на тебе. Лучше обычных футболок.
– У Алтеи всегда был хороший вкус. Послушай, мне действительно очень хочется принять душ.
Джефф задумчиво оглядел Касси:
– Как я понимаю, ты привезла свой ноутбук с беспроводным Интернетом.
Касси даже не позаботилась скрыть улыбку. С тех пор как Джефф нашел ее в пляжном домике, где она пряталась в шкафу, он явно ей не доверял.
– Ну, допустим.
– Ладно, – сдался он, – что ты хочешь посмотреть? Касси снова уселась на подлокотник:
– Хинтон, Техас.
Он напечатал название, но справки не получил. – Не существует.
– Хм-м-м…
Касси снова встала и принялась бродить по комнате.
– Бьюсь об заклад, Хинтон там родился и взял имя родного города в качестве сценического псевдонима. Полагаю, когда его арестовали, жители решили поменять название города.
– Вполне реально, – кивнул Джефф, – Все звезды прошлых лет меняли имена. Знаешь, как в действительности звали Алтею?
– Понятия не имею.
– Сьюзи Пикенс.
Касси бессильно опустилась на кровать.
– Правда? – уныло пробормотала она. Ничего не скажешь, разница между Сьюзи и Алтеей огромная! – А как насчет ее матери? Рассказывали, что она что-то украла у Алтеи?
– Ложь, – отмахнулся Джефф, не поднимая глаз от клавиатуры смартфона. – Алтея родилась в порядочной семье среднего класса, в маленьком городке недалеко от Лос-Анджелеса. Отец был банкиром. В четыре года Сьюзи решила стать кинозвездой и с воплями и истериками заставила свою бедную мать привести ее на съемочную площадку.
– Но ведь мать растратила все ее деньги, – возразила Касси, чувствуя, как разлетаются в прах ее детские иллюзии.
– Ты видела Алтею. Неужели воображаешь, будто она позволит что-то у себя отнять?
– Но она была ребенком. Джефф покачал головой:
– Насколько я могу сказать, Алтея никогда не была ребенком.
Касси тяжко вздохнула, вспоминая все, что рассказывала ей Алтея. Впрочем, она наверняка не лгала, когда говорила, что не вписывалась в традиционный уклад семьи среднего класса.
– А что ты… – начала она, но осеклась и прислушалась. За окном раздавался характерный шум вертолетных лопастей.
– Отец! – воскликнул Джефф, вскакивая.
– Он не мог так быстро добраться сюда из Виргинии, – удивилась Касси. – Если только у ЦРУ нет атомного транспортировщика.
Но Джефф не рассмеялся.
– Нет, у меня подозрительный отец. Он не доверял затее с этим уик-эндом. Поэтому приехал в Делрей. И все это время был поблизости.
Касси покачала головой:
– Все оказались не теми, кем казались. Ты, твой отец, Алтея. Может, еще и Элсбет – малолетний агент ЦРУ?
Джефф в это время смотрел в окно, поэтому ничего не ответил. Однако Касси не унималась:
– Интересно, знает ли твоя пятилетняя дочь, чем ты зарабатываешь на жизнь? Я имею в виду, действительно зарабатываешь. Не строительством мостов, которых ты не строишь.
– Вообще-то я преподаватель, – сообщил Джефф.
– Преподаватель? – воскликнула Касси. – Обычный преподаватель?!
Джефф достал из-под подушки пистолет, проверил, заряжен ли он, и сунул его в кобуру.
– После убийства Лиллиан, я…
– Убийства?! – ахнула Касси.
– Именно, – гневно выпалил Джефф. – Ее убили из-за меня. Я участвовал в расследовании сложного дела. А когда сдал преступников, их друзья решили проучить меня и убили мою жену.
– Что случилось с этими людьми? – прошептала она.
– Они мертвы. Все до единого. Достань из шкафа мой пиджак.
– Серый?
– Да, – улыбнулся Джефф. – Тот, что ты подарила мне на прошлое Рождество.
– Не думала, что он понадобится для того, чтобы спрятать оружие.
– Послушай, Касси, прошу, останься здесь и подожди меня. Не открывай никому, кроме меня и отца. Поняла? Даже если какой-то тип поклянется, что он из ФБР, не открывай. Ясно?
– Обещаю, – кивнула она, – но неужели мне нельзя пойти к себе и переодеться?
Джефф оглядел ее с головы до ног:
– Пожалуй, переоденься. Не хочу, чтобы парни видели тебя в этом сексуальном наряде.
– Я думала, тебе он понравился.
– Даже слишком. Но уж очень облегает фигуру. А! – воскликнул он, услышав, как в дверь трижды постучали. – Вот и отец!
И действительно, в комнату вошел Томас. Только теперь он не выглядел как обычный пенсионер, которого знала Касси, а больше напоминал обликом Джеймса Бонда. Томас быстро оглядел комнату, переступил порог и закрыл за собой дверь. Очевидно, это давно вошло у него в привычку. Да и раньше Касси тысячу раз наблюдала, как он осматривается, но никогда не придавала этому значения.
Увидев Касси, Томас смерил ее взглядом.
– Так и знал, что это случится! – процедил он. – Черт бы побрал Алтею! Печенкой чувствовал, что она что-то затевает! Что ты нашел в комнате Фолкнера, Джефф?
– Ничего. Я ни к чему не прикасался. Пусть парни все там обыщут.
– А ты, Касси? – допытывался Томас.
– Она была со мной, – начал Джефф, однако осекся, когда Касси сунула руку в лифчик, достала листок бумаги, который протянула Томасу.
– Почему ты не отдала это мне?! – возмутился Джефф.
– Ты не доверяешь мне, я не доверяю тебе, – сладким голосом пропела Касси.
Томас хмыкнул:
– Говорил же я, что ты совершаешь ошибку, не признаваясь, что безумно в нее влюблен!
– Оставь меня в покое хоть ненадолго! – взмолился Джефф, забирая у отца листок. Быстро пробежав его глазами, он снова отдал его Томасу:
– То, что нужно. Новейший список контактов Фолкнера. Полагаю, убийца тоже значится в этом списке.
Как только Томас получил список, былая энергия, казалось, словно вытекла из него. Он пересек комнату, опустился в кресло и взглянул на Касси:
– Должен сказать, дорогая, выглядишь ты великолепно. Не правда ли, Джефф?
– Даже слишком великолепно, – пробормотал Джефф, принимаясь упаковывать одежду в чемодан. – Я хочу поскорее убраться из этого места. Довольно с меня игр Алтеи. Когда мы вернемся домой, я обязательно порекомендую ей переехать в другое место.
– Она никогда не согласится, – покачал головой Томас и похлопал по подлокотнику кресла, приглашая Касси сесть рядом.
Та улыбнулась и сделала, как он просил.
– Я хочу услышать во всех подробностях, что ты делала с тех пор, как мой сын своим упорным пренебрежением прогнал тебя из дома.
Джефф застонал, однако счел за лучшее промолчать.
– Благодаря Алтее я прекрасно провела время в Форт-Лодердейле, – начала Касси.
– И как вижу, хорошенько попотела в тренажерном зале?
Касси подалась к нему:
– А он всего лишь спросил меня не сменила ли я прическу.
– Что поделать, Джефф не слишком умен там, где речь идет о женщинах.
– Вернее, совсем неумен, – поправила Касси, улыбаясь. – Как ваше сердце?
– С его сердцем все в порядке. И вообще с ним все в порядке. Если не считать нескольких пулевых ранений.
– Это правда? – расстроилась Касси.
– Боюсь, что так, ран у меня хватает. Некоторые пули находятся слишком близко от крупных кровеносных сосудов, так, что их нельзя удалить. Касси поцеловала Томаса в лоб:
– Очень жаль, что все это доставило вам столько волнений.
– Ты тут ни при чем. Это все любовь Алтеи к театральным эффектам. И конечно, тяга к сводничеству. Ее план сработал?
– Ни в малейшей степени, – заверила его Касси, вставая. – А поскольку дом полон… непонятными людьми, ничего, если я переоденусь?
– Одно условие! – объявил Томас. – Ты должна пообещать мне не надевать голубые джинсы. Как же я их ненавижу!
– Алтея прислала мне гардероб, в котором имеются чудесные брюки.
– Прекрасно! Переодевайся, и можешь вернуться с нами в Уильямсберг.
Касси отвернулась, чтобы мужчины не видели ее лица. Что отец, что сын! Оба считают, что она непременно должна вернуться с ними. И наверное, полагают, что она снова станет жить в их доме и все пойдет по-прежнему.
– Как Элсбет? – спросила Касси. Где-то за окном завыли сирены. Похоже, полицию наконец вызвали.
– Лучше некуда, – ответил Томас. – Уехала на Багамы с Дейной и Роджером. Джефф говорил тебе о Дейне?
– Ни слова, – покачала головой Касси.
– Похоже, Дейна набралась храбрости сказать мужу, чтобы выбирал: либо она, либо яхта. Роджер мудро выбрал жену.
– Он мне ничего не говорил! – воскликнула Касси. – Только пытался свалить на меня вину за то, что я оставила его наедине с его… нестиранной одеждой.
– Я никогда… – начал Джефф, но тут же пожал плечами и застегнул чемодан. – Мы можем потолковать об этом позже. Но сейчас я хочу, чтобы ты собрала вещи. Даю тебе двадцать минут, после чего мы уезжаем отсюда. С меня довольно!
– Конечно, – согласилась Касси. – Я буду готова.
Джефф проводил ее в комнату и ушел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28