Он еще не придумал, как запретить ей сделать очередную глупость, причем запретить таким образом, чтобы она не заподозрила его в желании контролировать ее жизнь. Но Касси была так очарована Алтеей, хотя почти ничего о ней не знала, что все попытки Джеффа объяснить, что ей не следует жить в доме Алтеи, встречались равнодушными взглядами.
А тут еще вмешался Гудвин. Джефф не знал, как лучше потребовать, чтобы Касси держалась подальше от него, и при этом не выказать ревности. Впрочем, он не ревновал. Как он мог ревновать к этой девочке?
Сидя в кафе, Касси наблюдала, как Джефф говорит по мобильнику. Закрыв телефон, он уставился на деревья, словно желал получить от них ответы. Ей было приятно, что он так расстроен из-за нее. Так ему и надо! Как он там ее назвал? Достойной доверия? Омерзительно!
Официантка вручила ей меню.
– Вы и ваш бойфренд собираетесь поесть? Что закажете? – спросила она, собираясь записывать в блокнот.
– Два чая со льдом, – сказала она. – Без сахара и лимона. Для него – пирожки с крабовым мясом и салат из моркови с капустой. Я возьму рыбу и кабачки.
– Как насчет «Маргариты»? – раздался рядом ненавистный голос Скайлар.
Касси захотелось застонать.
– У нас только пиво.
– В таком случае принесите четыре бутылки.
– Где вы были весь день? – спросила Касси, когда Скайлар уселась напротив, а официантка удалилась.
– Тебе это необходимо знать?
– Вовсе нет, – пожала плечами Касси.
– Мы с Брентом гуляли. Кое-чем занимались вместе. А вы?
– Мы тоже гуляли. С Джеффом. Весь день, – сладко улыбнулась Касси. – Не теряли времени даром.
– Но я думала, что у него дела.
– Нуда, это и было его делом, – кивнула Касси, стараясь говорить как можно более многозначительно.
Выглянув в окно, она заметила, что Брент и Джефф стоят около парковки и, похоже, заняты серьезной беседой. Если она станет ехидничать, ничего не вытянет из Скайлар.
Официантка поставила на столик четыре стакана, четыре бутылки пива и ушла.
– Вот как? Очень интересно.
– Джефф рассказал о моем уходе? Я ведь увольняюсь. Скайлар жадно припала к горлышку бутылки.
– О да, конечно, он мне сказал. У нас нет секретов друг от друга, – снисходительно объяснила она, просматривая меню. – И когда вы уходите?
– В понедельник он будет принадлежать исключительно вам. Правда, ему срочно понадобится бебиситтер, так что, может, это ускорит вашу свадьбу. Я знаю, что Джефф был… – Касси прищелкнула пальцами, словно искала нужное слово. – То есть последнее время он слишком медлил, принимая решения.
– Да уж, скалы двигаются быстрее, чем Джефф. Что хорошего можно поесть в этом заведении?
– Мы заказали морепродукты, – ответила Касси и, понизив голос, спросила:
– Ну и как, он хороший любовник?
Скайлар резко вскинула голову:
– Кто именно?
– Джефф, разумеется. Кто же еще?
Скайлар отложила меню и подозрительно прищурилась:
– Чего ты добиваешься? Что за глупые вопросы? Касси улыбнулась:
– Просто подумала, что теперь, когда я не буду работать у Джеффа, мы могли бы стать с ним… друзьями. Честно говоря, я надеялась, что вы мне дадите совет, как одеваться… и все такое.
Скайлар оглядела помятую блузку Касси:
– Да, советы тебе не помешают. Но ты весь день крутишься вокруг этой Фэрмонт, так чем я могу помочь?
Касси немного подумала. Разумеется, она не нуждалась в помощи Скайлар и обратилась бы к ней только в том случае, если бы собиралась сделать карьеру стриптизерши у шеста, но уж очень хотелось побольше разузнать у нее о Джеффе.
– Ну… и еще… может, вы помогли бы мне завоевать Брента.
Скайлар расправила плечи:
– А теперь тебе нужен Брент?
– Ну да. Он был так мил со мной. Сфотографировал меня… – Касси, недоговорив, покраснела и многозначительно улыбнулась, пытаясь намекнуть Скайлар, что фото были довольно откровенными, хотя, разумеется, беззастенчиво лгала.
– Надеюсь, вы знаете, что Брент не имеет и десяти центов в кармане? – холодно осведомилась Скайлар.
Касси с недоумением уставилась на Скайлар. Невероятно! У нее есть Джефф, но она целый день флиртовала с Брентом. А теперь ведет себя так, словно Касси, упомяну в о Бренте, нагло проникла на ее территорию! Очень хотелось напомнить этой особе, что невозможно получить обоих мужчин сразу!
– Я как-то не интересовалась его доходами. Алтея платит ему неплохое жалованье.
– За стрижку газонов? – презрительно фыркнула Скай-лар. – Это все, что тебе нужно от мужчины? Не терпится заполучить садовника? Если это так, милочка, тебе понадобится не только новая одежда. Кстати, ты можешь позволить себе приличную одежду?
Касси с трудом удерживала улыбку на лице.
– Я знаю, что вы светская дама.
– И что должно означать это определение?
– Ничего дурного. Я просто хотела сказать, что вы много путешествовали и повидали мир и людей.
Скайлар немного помолчала, прежде чем снова обратиться к Касси:
– Так чего именно ты хочешь?
– Пару советов, как завоевать мужчину. Вот и все. Покорили же вы такого парня, как Джефф! Похоже, вы настоящий эксперт по части мужчин.
Скайлар улыбнулась и снова сделала глоток пива.
– Он действительно хорош.
– Как же вам это удалось? Последний год все женщины из нашего клуба гонялись за ним, но так ничего и не добились. В чем ваш секрет?
– Да ничего особенного. Естественное влечение, – пробормотала Скайлар, избегая взгляда Касси.
– Когда он сказал вам, что влюблен?
– После первой ночи, – поспешно ответила Скайлар.
– После первой ночи в постели? – уточнила Касси.
– Верно. Впрочем, вас это не касается. И что за допрос?!
– Ничего не поделать, я его друг, – улыбнулась Касси. – Так или иначе, я должна составить вам список всего, в чем нуждается Элcбeт: что она ест, что изучает в школе, как одевается, словом, все. Кроме того, есть еще и Томас. Из-за больного сердца ему необходим постоянный присмотр. И он вечно норовит нарушить диету, поэтому за ним нужно следить, особенно когда он пытается поужинать жареной курицей. Я передам вам список, как только составлю. Вам, конечно, не терпится его получить и поскорее взять дело в свои руки.
Скайлар уставилась на Касси как на сумасшедшую:
– Я не собираюсь никому менять пеленки. Касси рассмеялась:
– О, этого делать не придется! Элсбет давным-давно приучена к горшку. Ей ведь уже пять лет. Но она нуждается в заботе и внимании. Зимой она ходит в школу, да и летом у нее полно занятий: балет, плавание, верховая езда. Она любит лошадей, и Джефф подумывает купить ей пони. Впрочем, вам вряд ли придется чистить стойла.
Скайлар в ужасе таращилась на Касси, не обращая внимания на официантку, ставившую тарелки на стол.
– Вы уже решили, чего хотите? – спросила она Скайлар.
– Свободы, – пробормотала Скайлар и углубилась в меню.
Официантка пожала плечами и удалилась. В кафе вошли Брент и Джефф. Брент улыбался, Джефф хмурился.
– Садись быстрее, а то остынет, – сказала ему Касси. Джефф уселся рядом с ней и принялся за еду.
– Ты уже сделал снимки, о которых говорила Касси? – спросила Скайлар Брента, после того как он сделал заказ подошедшей официантке.
– Странно, что ты спрашиваешь. Ну, сделал. Я напечатал их прошлой ночью и оставил в машине. Сходить?
Скайлар кивнула.
– Как Элсбет? – спросила Касси после ухода Брента.
– Прекрасно. И отец отослал информацию нужным людям.
– Какую информацию? – поинтересовалась Скайлар.
– Не важно, – отмахнулась Касси.
– Все в порядке, – ответил Джефф.
– Ты чем-то расстроен? – спросила Скайлар, продолжая потягивать пиво.
– Куда вы с Гудвином пропали? – процедил Джефф, игнорируя ее вопрос.
– Просто гуляли, – коротко ответила Скайлар.
Вернувшийся Брент подвинул конверт Касси и устроился рядом со Скайлар.
Касси, не ожидавшая ничего хорошего, стала медленно вынимать снимки. Но стоило ей бросить взгляд на первый, как она едва не ахнула. Снимки оказались превосходными.
Солнечный свет струился в окна оранжереи и играл на коже Касси, придавая ей неземное сияние.
Великолепное платье подчеркивало красоту ее черт. Но вся изюминка была именно в лице.
– Забавно, – только сказала Скайлар, бросая снимки на стол. Но похоже, она впервые взглянула на Касси по-другому.
– Хьюстон, – заметил Брент, – тебе следовало бы стать моделью. У тебя очень выразительное лицо. Каждый новый снимок – словно новый образ. Ты довольно артистична. Хорошо позировала.
Касси была довольна его комплиментами, но Джефф ничего не сказал. Тогда она обратилась к нему:
– А ты что скажешь?
– Ты здесь очень красива, – признал он, показывая на то фото, где она стояла на коленях, подняв лицо к свету. – Брент, когда ты это снимал? И как уговорил Алтею позволить Касси надеть это платье?
– Ну… – начал Брент смущенно, – мы, в общем, не спрашивали. Честно говоря, мы виновны… Касси, в чем заключаются наши преступления?
– Мы вторглись на чужую территорию, – вздохнула она. – Вот такой грех…
– А еще мы прятались в стенном шкафу, – добавил Брент.
Тут Касси принялась хохотать. Брент смеялся вместе с ней. Пришлось рассказать историю о том, как они делали снимки и как им пришлось прятаться в шкафу, пока Алтея находилась в ванной.
– Не знаю, что случилось бы, если бы нас поймали, – фыркнула Касси. – Возможно, Алтея даже вызвала бы полицию.
– Скорее всего она позвала бы на помощь кого-нибудь другого, – процедил Джефф, глядя на Брента с таким видом, словно хотел его удушить. – Не думаю, что твоя работа заключается в мелких кражах хозяйского имущества.
– О, брось, Джефф, не расстраивайся! – вмешалась Скайлар, к тайному изумлению Касси. – Забавная история. И потом, они ведь ничего не украли. Подумаешь, померили платье. Ценного ведь на чердаке ничего нет.
– О, там настоящие сокровища! – воскликнула Касси и принялась рассказывать о том, что хранилось на чердаке.
Они долго смеялись, гадая, что скажет Алтея, если увидит фото и поймет, что платье взяли без ее разрешения.
– Ничего не будет, – уверял Брент. – Я ей все объясню.
– Думаю, нам пора, – сказал Джефф, вставая.
– Но почему? – удивилась Скайлар. – Еще ведь рано! Всего восемь часов!
– Касси привыкла ложиться рано, – отрезал Джефф, – а мы должны о ней заботиться.
Касси с досадой сдвинула брови, но когда Джефф протянул руку, не смогла устоять.
По дороге в домик он не сказал ни слова. И заговорил, только когда открыл сетчатую дверь и впустил Касси на крыльцо.
– Послушай, мне нужно кое-что сделать. Буду очень благодарен, если ты останешься здесь, в безопасности.
– Разумеется, – осторожно начала Касси, – но, Джефф… – Она поколебалась, но все же решила высказаться:
– По-моему, нам нужно поговорить.
– Да, – нетерпеливо бросил он и взглянул на часы. – С тех пор как мы приехали сюда, ты ведешь себя странно, но твои объяснения подождут. Мне действительно нужно уйти.
– Я? Это я веду себя странно? – возмутилась Касси. – А по-моему, это ты! Все, что бы я ни сказала, ты…
– Поговорим в другой раз, – перебил Джефф. – Сейчас мне нужно кое с кем встретиться. И предупреждаю, никаких глупостей вроде тех, что ты наделала сегодня. Надеюсь, это понятно.
Касси обуревало столько эмоций, что она не могла думать связно. Мысли словно перепутались в тугой клубок, и на несколько минут она лишилась дара речи. Может, сегодня она наделала глупостей, зато каков результат?! А вдруг она помогла поймать убийц!
– Мне нужно идти, – повторил Джефф и, взяв ее за плечи, поцеловал в лоб. – Поговорим, когда вернусь. Обещаю.
Он отступил, повернулся, шагнул в ночь и бесшумно растворился между деревьями. Касси осталась стоять на крыльце.
– Только не делай мне одолжений, – пробормотала она. – Поговорим, когда вернусь, тоже мне!
И что он собирается ей сказать?! Что она по собственной глупости подвергла себя опасности и натворила бог весть что? Или что она слишком надежна и достойна доверия, чтобы решаться на подобные выходки?
Она шлепнула себя по шее, где пристроился комар, и вернулась в домик. А ведь Скайлар и Брент сейчас наверняка веселятся. Может, даже отправились в бар, пьют и танцуют? Касси была уверена, что Скайлар везде сумеет найти себе развлечение.
– Она практически помолвлена с Джеффом. Но не позволяет ему держать себя в тюрьме, – проворчала Касси.
Домик казался еще более пустым и одиноким, чем она представляла. Касси взглянула на старый телевизор и подумала было включить его, но передумала.
– Одна в субботний вечер! История всей моей жизни.
Касси выглянула в кухонное окно, гадая, когда вернутся остальные. Скорее всего только под утро. Что же до Джеффа…
Спроси кто-то месяц назад, можно ли считать Джеффа человеком, имеющим свои тайны, Касси рассмеялась бы. У него была постоянная работа, дом и семья. Но за последние недели оказалось, что она совершенно его не знает. Что вся его жизнь – это ложь.
Касси посмотрела на озеро и увидела свет на лодке, медленно плывущей к причалу. Кто это ночью рыбачит?
И неожиданно ее осенило. Это тот, с кем сегодня истречается Джефф!
Касси очень захотелось узнать, кто это.
Она вышла наружу, бесшумно прикрыв за собой дверь, подбежала к домикам, стоявшим прямо напротив лодки, спряталась за деревом и стала наблюдать. Она везде и всегда узнала бы знакомый силуэт.
Джефф вышел на причал, поймал конец веревки, привязал к швартову и отступил. Из лодки вышел человек.
Касси подалась вперед, пытаясь услышать, о чем они говорят, но ничего не расслышала. Через несколько минут Джефф и его спутник отошли от лодки и растворились в тени деревьев. Касси побежала за ними, желая узнать, куда они идут, но никого не увидела. Впереди стояли три домика, и в каждом горел свет, так что они могла зайти в любой. Может, там собралась целая компания?
– Какая бурная деятельность, – фыркнула она. Интересно только, какого рода эта Деятельность? Если все так серьезно, почему Джефф не пошел в полицию? Почему не позвал кого-то на помощь, и что заставило его блуждать ночью?
Она немного подождала, однако ничего не увидела и не услышала, поэтому подошла к лодке и заглянула внутрь. Ничем не примечательное суденышко, если не считать груды прикрытых брезентом коробок на корме.
Касси снова огляделась и, никого не увидев, осторожно подобралась к краю причала и потянулась к брезенту. Оглянулась. Никого.
Касси осторожно подняла угол брезента. Наглухо забитые гвоздями деревянные ящики с надписями на боках. Она подняла брезент выше и наклонилась, пытаясь разобрать слова, однако было слишком темно.
В следующую минуту Касси услышала шум и решила, что это возвращается Джефф. Первым порывом было бежать, чтобы Джефф не застал ее на месте преступления, но она подумала, что устала прятаться. Поэтому присела рядом с лодкой и стала ждать.
Глава 14
– Какого черта… – выругался Джефф, обнаружив Касси рядом с лодкой. – Я велел тебе оставаться в домике!
– Но я не хотела оставаться в домике. Не желаешь сказать, что ты затеял?
– Это мое личное дело. Тебе будет скучно.
– Ладно, – процедила она и направилась к домику.
– Ладно, – вздохнул Джефф, ловя ее руку. – Извини. Я знаю, что был груб, но существуют вещи…
– О которых я ничего не знаю, – докончила Касси. – Готова держать пари, твой друг Лео рад, что ему больше не приходится носить на животе накладку. Кстати, сколько ему на самом деле лет?
Джефф растерянно приоткрыл рот.
– Ты, несомненно, умна и наблюдательна. Ничего не скажешь.
– …о, у меня куча скрытых талантов!
– С Лео все в порядке, – рассмеялся Джефф. – Честно говоря, перед отъездом он спросил меня, встречаешься ли ты с кем-нибудь. Так что можешь добавить его к коллекции мужчин, которым вскружила голову.
– Посмотрю, можно ли вставить его в свое расписание. Нет, погоди! Мое расписание до отказа заполнено. Ведь я ухаживаю за твоим отцом, твоей дочерью, за твоим домом и…
– Я все понял. Пойдем, провожу тебя домой.
– Чтобы запереть меня там? Если так стараешься избавиться от меня, почему не оставил с Брентом и Скайлар?
– Не хотел, чтобы она заживо тебя съела. Касси ответила яростным взглядом.
– О'кей, может, ты сумеешь против нее выстоять. Кстати, она по-прежнему вспоминает о жакете, в котором ты прожгла дыру.
– Он сослужил свою службу. Итак, давай начистоту: почему ты увел меня из кафе?
– Потому что Гудвин наверняка собирался снять рубашку, – криво усмехнулся Джефф. Касси засмеялась. – Ладно, ты победила. Мне нужно переправиться на другой берег, чтобы кое с кем встретиться. Хочешь со мной?
Касси едва удержалась, чтобы не запрыгать от радости. Да, да, да! Но она приказала себе успокоиться.
– Конечно, почему бы нет? Ты задолжал мне сегодняшнюю вечеринку с Брентом и Скайлар.
– Вряд ли тебе хочется оказаться на вечеринке, где будут эти двое, – отрезал Джефф и, ступив в лодку, помог ей сесть.
– Думаешь, мне не понравится пить и танцевать всю ночь?
– Может, и понравится, – хмыкнул он, заводя мотор, – но мне не хочется видеть тебя такой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28