Вальпургия, Вальпургия, Молись за нас, спаси и сохрани!



Президент в соборе приложился к продезинфицированным святыням под сал
ют блицламп; все торопились запечатлеть миг поцелуя и благоговение на ег
о постном лице, а в космопорту с орбитального лифта сгружали ящики, и таль
ман регистрировал, что это липки, верхнее белье, произведенное на ТуаТоу
, 40000 штук в упаковке, но липки были фальшивыми, как благочестие Президента,
Ч их подпольно изготовили на Глейс, перепродали на Кьяране, снабдили по
ддельным сертификатом на Олимпии, так что и концов не сыщешь. В двойных дн
ищах ящиков лежало контрабандное оружие, изготовленное без лицензии на
Эридане, Ч хорошие стволики! Их ждут мафия и партизаны. Провозить нелега
льный товар лучше, когда Город веселится, как легче одурачить пьяного; да
же таможенники слегка подкурены мэйджем и сольвой и охотней берут взятк
и.
Надеяться можно лишь на неподкупных, непьющих киборгов таможенной служ
бы. Для них не существует презумпции добросовестности импортеров, для ни
х все Ч жулики и слуги Принца Мрака, меченные Глазом Глота. Мощные ольфак
тометры кибер-таможенников улавливают запах взрывчатки, оружейной сма
зки и аромат наркоты. Поэтому их иногда запирают в «мертвятнике», чтоб не
мешали, а профсоюз таможни пишет протесты: «Киборги сокращают число наши
х рабочих мест!»
Ч Мы Ч открытый мир, Ч провозгласил Президент, незаметно протерев губ
ы обеззараживающим тампоном. Ч Мы за развитие широких всесторонних свя
зей с братьями по разуму, за взаимовыгодное сотрудничество и распростра
нение единых духовных ценностей…
Мирк тихо заухал, улыбаясь носом; главный имперский туанец изобразил на
лице светлую радость, а в студии Отто Луни, прикрывая стыд ладонями, верте
лся, пока его опрыскивали побелкой из краскопульта, и повизгивал:
Ч Еще немножечко! Ниже спины, пожалуйста!.. Ну что, девочки, примут меня в б
ратву по разуму?
Ч Третьим сортом! Ч хором вопили развеселые девицы, кто в наклеенной ше
рсти, кто с хвостиком и в золотых контактных линзах.
Ч Ах, как вы меня присрамили!
Ч Это мы тебя похвалили!
Отто обрядили в фартучек с кружевами и чепчик.
Ч Или вы меня не узнаете?! Ч вскричал он басом. Ч Я высшее существо из ве
рховного мира! Эй, подать мне таблеток и сладких конфеток! Наемся и буду су
дить все нации-цивилизации. А потом всех зацелую.
Девицы брызнули врассыпную, Отто Луни помчался за ними.
Ч Э, вы куда?! Стоять! Кому сказал?! Ну-ка, все покупайте, что я привез! Звездн
ое качество! Я за вас душой горю, почти даром подарю! С тебя хвост, с тебя гла
з, с остальных Ч кто что даст. Все товары Ч первый сорт, печать копытом ст
авил черт. Пеньюар элитарный из конской травы, без дырки для головы Ч оче
нь удобно! Духи-обольщение, слегка протухли, их свиньи нюхали. О четырех ш
танинах брюки, чтобы совать туда и руки; кто их носит, на углу томпаки прос
ит и большие тыщи зарабатывает. Пилюля неизвестной медицины делает женщ
ину из мужчины; я вот съел и чудо как похорошел, от мужиков отбою нет, правд
а Ч рога выросли, как побочный эффект.
Некоторые нарочно выводили на экран два канала рядом Ч и 1-й, и 17-й.
Ч …и мы будем последовательно расширять контакты между мирами, Ч прод
олжал Президент, Ч углубляя обоюдно направленное обогащение культур.

Ч А еще я привез сериал, Ч не унимался Отто Луни, Ч он у нас всем мозги об
ломал и до вас добрался. Настоящая зараза, по всем каналам в день идет трид
цать три раза. Кто там отец, кто мать Ч вам сдуру не понять, до того межплан
етно, но если бидон пива опрокинуть и по башке дубиной двинуть Ч тут оно в
глазах и прояснится. Все поймешь, чего и нету. Психиатры этот фильм рекоме
ндуют детям для прибавки знаний о том свете и чтоб погуще было пациентов.
Еще очень полезно тем; кто хочет разобраться в размножении улиток,
На то он и праздник, чтоб было веселье. Негативные новости ушли на третий п
лан, осталось зубоскальство на неиссякаемую тему о пришельцах. Если мы и
м уступаем в технике и вооружениях, то хоть похохотать можно вволю, глядя,
как Луни переводит с зазеркального на линго приторно-корректную речь гл
авы Федерации.
В такие беспечные дни оживает надежда; в будни она лежит мертвой под обло
мками зданий в Руинах, или валяется с дозой в крови по притонам, или торопл
иво пьет за углом «синьку», суррогат агуры, чтобы вернуть глазам блеск, а л
ицу привлекательность, но это все обман и наваждение Ч лишь в праздник о
на воскресает воистину, дарит мечты и манит ввысь.
Но милая Вальпургия, шагнув в наш мир из древней ночи, неизменно забывает
прикрыть дверь, и недобрый ветер с той стороны колеблет скрипучие тяжкие
створки, и к нам проникают фантомы, темные предчувствия и мрачные знамен
ия. Как встарь, на 1 мая и 1 ноября открывается ход оттуда сюда; достаточно за
мереть, насторожиться и закрыть глаза, чтобы почуять кожей ветерок, несу
щий чьи-то шепоты и вздохи.
Поэтому в ночь одоления тьмы люди не спят, зажигают огни и шумят, чтоб отпу
гнуть запредельное зло.
Спать нельзя! Чуждый, нездешний сон вольется в тебя, черной водой затопит
голову, и утром ты очнешься, недоумевая: «Где я был и что я видел? Кто был ряд
ом со мной Ч нелюди или тени?..» Ты все позабудешь; останется тяжесть в вис
ках.
Кто сказал, что телевизор Ч зеркало реальности? Перейди с канала на кана
л Ч и увидишь Принца Мрака вместо Президента: угадай, кто из них настоящи
й?


Хиллари пробивался сквозь толпу плотно сгрудившихся людей. Кто-то оглян
улся, когда Хиллари толкнул его в твердое плечо, изжелта-серое лицо с раск
осыми глазами, безволосая шероховатая голова; это голем, человек из глин
ы. Хиллари прянул в сторону, подальше от него.
Где же Эрла?
Дом. Подъезд. Наверх, задыхаясь и спотыкаясь на ступенях. Тонкий девичий г
олос за дверью читает по книге:
Ч «Городские партизаны объединены в ячейки. Ячейки включают от трех до
семи человек. Боевые ячейки сходятся для тренировок в лагерях, которые р
асположены в малоизученных районах Города. Поиск лагерей производится
с воздуха и из космоса. Нередко учебные центры партизан замаскированы по
д пейнтбольные клубы…»
Послышались аплодисменты, словно на конгрессе. Потом новый голос предло
жил:
Ч Давайте похитим Эрлу Шварц! Пусть Хиллари боится за нее. Спрячем ее в в
одопроводном колодце…
Ч Нет, она богатая, ее охраняют. Слишком много времени уйдет на подготовк
у акции.
Ч Ну, тогда ту крысу из проекта, что выступала у Дорана. Мы поймаем ее, когд
а она поедет в Город.
Хиллари забарабанил в дверь:
Ч Откройте немедленно! ЭТО ПРИКАЗ!
Но чтица продолжала, притворяясь, что не слышит его:
Ч «Постоянно действуют восемь партизанских союзов общей численность
ю до четырех с половиной тысяч. Это Ч живущие подпольно нелегалы. Нелега
лом быть почетно, а погибшие становятся святыми. Поэтому следует добиват
ься, чтоб нелегалы попадали в плен живьем, отрекались от своих убеждений
и сотрудничали с властями».
Ч Не будет этого! Гильза учила драться до последнего. Она не сдалась. И я н
е сдамся.
Снова захлопали в ладоши, а внизу на лестнице послышались шаги голема. Хи
ллари бросился к лифту, потом к окну Ч из глубины улицы донесся шум толпы
, там горели перевернутые автомобили. Сердце захолонуло, толчком ударило
под горло, рождая сдавленный стон, Ч и Фанк осторожно удержал ладонью пр
иподнявшегося Хиллари:
Ч Спи, спи, все спокойно…


Ч …они в проекте, Ч холодно негодовала Лильен, Ч все мерзавцы. Погляди
м, как она запоет, оказавшись в плену.
Фосфор хотел поддержать любимую, но чем шире простирались его мысли, тем
больше находилось возражений против замысла взять заложника. Ч Вряд ли
они пойдут на уступки. У полиции принцип Ч не идти на соглашения с террор
истами.
Ч И что ты предлагаешь? Ч Косичка, сидя на матрасе с ногой, утянутой в луб
ки, отложила экран, откуда читала вслух файлы Стика Рикэрдо. Ч Ну да, я пон
имаю Ч соединиться с партизанами; мне это тоже в голову пришло. Да только
сразу ничего не выйдет. Нас будут долго проверять на вшивость. Нет уж, лучш
е мы справимся сами! Одиночек труднее найти.
Звон заснул на середине чтения о партизанах, предварительно укрепив сон
таблетками. Куда делась Гильза, он не переспрашивал Ч ушла и ушла, к родне
так к родне, значит, так надо; когда живешь в Каре, где свобода превыше всег
о, отучаешься дотошно вникать в личные дела других вольных людей. Бывает,
человек выйдет за сигаретами, а вернется через месяц-два, с зажившим шрам
ом на лице и неизвестной девушкой.
Засыпая, Звон не укрылся, легкомысленно понадеявшись на весну, здоровье
и горячую кровь, но Стелла еще недостаточно прогрела Город Ч и Звон во сн
е сжался, подогнул ноги к телу, втянул руки и спрятал ладони в подмышках. Е
му снилось, что в Сэнтрал-Сити вновь зима, и опять нелады с отоплением, и чт
о он на вписке, где люди спят, упрятавшись во все тряпье, которое есть в дом
е. Тут вяло, медленно идет облава Ч между шевелящихся тряпичных куч ходя
т сэйсиды в полных брониках, поблескивая масками и плечевыми суставами,
встряхивают очередной ворох, слепят нашлемной лампой в лицо и отпускают
: «Нет, не тот». А он стал невидимкой и удрал, потому что это его ищут. Выбежа
л босой на улицу, а там намело снега по щиколотку и темнота, хоть глаз выко
ли. Ни души, ни звука, лишь шелест снега и рокот ротоплана над домами Ч пуз
атое тело, вращая роторами, проплыло в высоте, ощупывая снежную круговер
ть под собой лучами-пальцами. К Реке, надо двигать к Реке. Протянувшаяся ч
ерез Город водная артерия с причалами, полузатопленными баржами и свайн
ыми постройками по берегам Ч рай нелегалов, идеальное убежище.
Спящий Звон, как пес, задвигал ногами, заворочал головой; Лильен и Фосфор п
ереглянулись и накрыли его дырявым половиком.
Ч Вы уже потеряли троих, Ч жестоко напомнил Фосфор. Ч Коса ранена. И с н
ами этот… примкнувший. Он даже не соображает, с кем связался. Он может разо
злиться, что Лильен к нему неласкова, и выдать нас. Пока он спит, я предлага
ю сняться и сменить базу. Устроимся где-нибудь… на Реке, к примеру. До Озер
а на Левой Реке по прямой километров тридцать; за ночь доберемся, а Косу я
унесу на себе. Оставим Звону денег; он парень бывалый, не пропадет. Ну что?

Ч Может, я и ранена, Ч вздернулась Коса, Ч но я не дохлая! До ремонта стян
у ногу потуже и смогу ходить. А бросать Звона Ч это подло. Человек нам сто
лько добра сделал! Надо хоть помочь ему скрыться.
Ч Где?.. Это нам любая нора сгодится, а человеку нужен какой-никакой дом. Я
звонил Бирюзе, Ч Фосфор поглядел на молчащую Чару, Ч даже она принять г
остей боится, а ведь живет без контроля. Вот что значит Ч четвертая верси
я ЦФ! Недоделки, одно слово. И Фанк такой же. Даже будь он на свободе, ничем н
е помог бы.
Ч Не говори так о мертвом, Ч остерегла Чара. Ч Ты молодой, не знаешь, ско
льким нашим Фанк давал приют и хорошие советы. И даже если ты «шестой», не
заносись перед «четвертыми»: у них есть свои достоинства.
Ч Они не могут верить в бога.
Ч Тоже, нашел дефект!.. Ч Лильен, сев рядом, потрогала кулон, что висел на г
руди Фосфора, обозначая его принадлежность к Церкви Друга; никому другом
у варлокер бы не позволил так вести себя, но своей девушке Ч можно.
Ч Чтобы жить, надо во что-то крепко верить, Ч убежденно сказал Фосфор.
Ч Вот в Каре, откуда Звон, верят в великую свободу. Он потому и не боится ни
чего, что у него такая вера. И он еще из лучших: у других свобода Ч в том, что
бы менять девчонок, как носки, и дурь глушить. Я не хочу с ним расставаться
по-плохому или гнать его, но с ним надо разойтись. Он Ч слабое звено, и рано
или поздно он сломается.
Ч Мы его не держим, если он уйдет, Ч но сам, отталкивать нельзя, Ч заявил
а Чара твердо. Ч Подумай Ч мы же тебя не гоним? А ведь ты к нам пришел все п
о той же причине…
Ч Причина Ч это я, Ч Лильен обняла Фосфора, положив голову на его широк
ое плечо. Ч Я хорошая причина, да? Ты меня любишь?.. Давай не будем выгонять
Звона. Он тоже будет защищать меня, если придется.
Ч Да, а я Ч его, если споткнется. По Закону.
Ч Защитников не выбирают, они сами являются, Ч ответила Лильен словами
из Косичкиных речей, в свою очередь взятых из геройских фильмов.
Ч Вот этим-то он мне и дорог, Ч объяснила Чара. Ч Из нас любой придет на п
омощь по Закону, а среди людей таких надо искать. Звона искать не понадоби
лось. И он, заметь, не отступился, когда вы с Лильен стали близки. Значит, его
ведет не одно чувство к ней, а нечто большее. Люди тоже обладают встроенны
м законом, это мне сказал Святой Аскет, Ч прибавила она. Ч У них есть инст
инкт справедливости.
Ч Не у всех. Ч Фосфор накрыл Лильен полой плаща, она прижалась к нему и за
тихла. Ч У Хармона его нет. Этот никогда ни за кого не вступится Ч он серы
х подставит.
Ч И ты считаешь, что нам надо отказаться от войны и оставить его в покое?
Ч спросила Чара напрямик. Ч Чтобы проект чувствовал себя комфортно и п
родолжал работать без помех?
Фосфор ответил не сразу.
Ему было неловко: ответить «да» означало рассориться с Лильен, для котор
ой он стал надеждой, а ответить «нет» Ч значит продолжить участие в безу
мной, хоть и прозрачно искренней авантюре Чары. Он бы хотел вывести эту се
мью из-под удара и войти в нее, остаться с Лильен. Фердинанд и Звездочет Ч
не враги, когда шумиха стихнет и карантин закончится, они как-нибудь прид
ут к согласию, кто чей. Наконец, он сможет уйти от Детей Сумерек, осточерте
вших ему своими мафиозными замашками. Но видно, не судьба развязать этот
узел… Лишить Чару лидерства можно, только убив ее, но дочери с ней заодно,
они ему не подчинятся. Потеря за потерей их уже не страшит, а озлобляет, сл
овно их ненависть разделена на всех, и уходящие отдают свою долю живым, и о
на накапливается.
И он тоже ненавидел проект. Понятие его о Хармоне было простым и ясным: это
человек-хищник, хуже маньяка Ч хуже потому, что им руководит не извращен
ие, а служебный долг. Для него истребление мыслящих существ Ч планомерн
ая работа с ежегодными отчетами. Больше убьешь Ч и ты молодец, и тебя прем
ируют.
Примерно тем же занимались и чиновники, что сокращали социальные расход
ы Ч без стрельбы, постепенно изнуряя людей неврозами и недоеданием. Но л
юдям можно помочь деньгами, а своим, внесенным Хармоном в списки на уничт
ожение, Ч только делом. Как ни слаба Чара с оставшимися дочерьми, она пра
ва Ч надо дать Хармону понять, что безнаказанным он не останется и что вс
егда найдется кто-нибудь, кто отомстит за всех заранее приговоренных ба
ншеров. Люди сами учат, что маньякам надо решительно сопротивляться, что
бы уцелеть.
Ч Нет, надо воевать, Ч сказал Фосфор. Ч Не думай, что я против войны. Мы не
плохо поработали Ч разбили их гнездо в Бэкъярде, налет на квартиру Харм
она устроили Ч но сейчас нам надо сделать передышку, отлежаться в безоп
асном месте. Нас слишком мало для активных действий. Попробуем найти из ш
естой версии таких, кто выступит вместе с нами. Карантин Ч не глухая стен
а; уверен, кто-нибудь нас поддержит. Лучше всего, конечно, если б нами коман
довал опытный человек… И оружие раздобыть можно. Но сейчас втроем лезть
на рожон…
Ч Вчетвером! Ч Косе не нравилось, что ее считают лишней. Ч Звон пятый! Н
ормальное число для боевой ячейки!..
Ч Наверно, вот и люди так же, Ч проговорила Лильен с закрытыми глазами.
Ч Все видят, что в Городе непорядок, а собраться и исправить все Ч никак.
Разве можно так жить, как в Поганище?..
Ч Это значит, мы Ч «активные суслики», Ч поспешила обратиться к новым
знаниям Косичка. Ч Так «политичка» называет бунтарей. Мы везде суемся. М
ы и до войны на месте не сидели!..
Ч Мы провернем еще одно дело, Ч пообещала Чара, Ч всего одно, а потом Ч
в подполье. Ты согласен?
Ч По разу за каждую нашу, Ч вытянув руку, Лильен стала загибать пальцы.
Ч За Дымку Ч Бэкъярд, за Маску Ч квартиру, а теперь за Гильзу. За Фанка и Ч
айку с Чехардой после сквитаемся, да? Фос, ты ведь с нами, правда?
Ч И не сомневайся. Но послушайте Ч на похищениях чаще всего попадаются.
Я бодигард, в меня закачивали кой-какие сведения Ч как избежать похищен
ия, как вести переговоры…
Ч Проблем не будет, Ч заверила Чара. Ч Помощница Хиллари Хармона сама
сказала в интервью, где и когда ее ловить. Если она так неосмотрительна, зн
ачит, у нее нет серьезных навыков личной безопасности. Мы легко справимс
я с ней, а содержать ее здесь Ч никаких хлопот.
Ч Застращаем ее Ч и не пикнет, Ч поделилась мечтами Лильен. Ч И Хармон
у все нервы вымотаем. Уж мы-то точно лучше его, хотя бы тем, что от страха гл
упостей не наделаем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36