Готовь
ся к худшему. Да, Ч Горт словно бы заколебался, Ч тут Карл Машталер мне зв
онил, попросил передать от его имени Ч они готовы взять тебя в BIC, дадут лаб
ораторию, штат будешь подбирать сам, зарплата втрое выше, чем ты сейчас по
лучаешь с надбавками от Айрэн-Фотрис. Это даже не «золотой зонтик», а прям
о-таки парашют для спасения. Позвони ему, когда надумаешь.
Ч Тебе не терпится от меня избавиться?
Ч Ну нет Ч я просто передаю его слова, у них же нет с тобой связи. Думаешь,
мне приятно это говорить?
Ч Лоуренс, а если бы тебе, когда ты при отступлении взрывал бы склады, мос
ты и технику, агенты противника предложили бы за деньги перейти на их сто
рону, что бы ты сказал?
Ч Послал бы покрепче. Я что, похож на предателя?
Ч А я? Вот и пошли их покрепче от моего имени.
Генерал раскатисто засмеялся. Он уважал упорных парней.
Хиллари отдал еще пару распоряжений, озадачил бухгалтерию и, мрачный, од
ержимый гнетущими мыслями, вышел в коридор. Здесь он задумался, куда идти:
к Нанджу, как он обещал Сиду, или в исследовательский отдел, под протокол т
естировать подряд квадригу киборгов, да еще с неизбежной коррекцией инф
ормации. «На суде это звалось бы лжесвидетельством, а то и похуже», Ч неп
роизвольно подал голос честный мальчик, прятавшийся где-то внутри. «А не
пошел бы ты?..» Ч ответил ему Хиллари. Находясь в раздвоении, колеблясь и с
омневаясь, он, как это часто бывает с людьми, которые хотят отложить тяжел
ую работу или отсрочить неприятность, машинально сделал большой крюк по
внутреннему контуру и увидел… что это? Он даже пригнулся, чтобы рассмотр
еть внимательнее, но внутри него уже поднималась, разрастаясь, волна отв
ращения. Темно-коричневые кучки, без блеска, рассыпающиеся, размазывающ
иеся кляксами по серо-зеленому покрытию пола. Резкий, тяжелый запах, вызы
вающий тошноту…
Хиллари почти бегом бросился за угол, куда тянулись жирные следы и где сл
ышались голоса; Никто и сообразить не успел, как Хиллари оказался рядом.
Ч Что здесь происходит?
В холле толкалось несколько людей и киборгов, были сооружены странные яр
усные ванны, рядом стояли чудовищные, неестественные растения, их корни
были обернуты пленкой; какие-то большие пакеты, коробки… Услышав возгла
с шефа, все замерли и повернули к нему головы.
Ч Почему в проекте грязь?! Весь коридор черный!
Ч Это искусственная почва, специальный органический субстрат, Ч попы
тался оправдаться менеджер по хозяйственной части. Ч Мы устраиваем ден
драрий. Разорвался один пакет с почвой…
Ч Убрать!! Ч взорвался Хиллари. Весь сдерживаемый гнев вырвался наружу
, и он сам с ужасом чувствовал, что не в силах остановиться. Ч Мы здесь с на
нотехникой работаем! У нас седьмая степень чистоты, а вы свинарник разве
ли! Убрать немедленно!! Когда я выйду из лаборатории, я пойду этой же дорог
ой, и если я опять увижу на полу дерьмо… простите Ч органический субстра
т! Ч уволю тотчас же!
С этими словами Хиллари развернулся и пошел в исследовательский отдел, г
де его ждал Гаст.
Вот так и случилось, что Хиллари не смог попасть к врачу.
Что было, что будет, чем дело кончится, чем сердце успокоится Ч издревле у
стоявшийся порядок. Кэннан раскладывал карты, а Чайка следила Ч что куд
а ляжет и что обозначит? Смысл комбинаций знал только Кэннан; Чайке остав
алось верить в то, что карты правду говорят.
Ч Кэннан, а какова достоверность карточного прогнозирования?
Ч Около пятнадцати процентов. У машин Ч я говорю о перспективно-страте
гических вариаторах Айрэн-Фотрис Ч она достигает двадцати семи, но в ни
х загружают огромный объем информации, и стоит это дорого. А карты Ч дост
упны и дешевы. Ну-с, поглядим, что у нас вышло… В сердце Ч туз Драконов, под
сердцем Ч валет Звезд, на сердце Ч пятерка Колес, по левую руку Ч десятк
а Корон, справа Ч Коронная дама. Все сходится, Чайка. Большое дело в сердц
е у хозяина, под сердцем Ч Кавалер из группы усиления, на сердце Ч пустые
хлопоты, то есть текущая работа по проекту, слева Ч Чак Гедеон, справа Ч
Эрла Шварц… Что-то затянулся у хозяина роман, пора ему жениться. Я совсем
не прочь понянчиться с его детьми. Это престижно Ч воспитать два поколе
ния одной семьи. Как по-твоему Ч хозяин хорошо воспитан?.. Моя работа! Это и
есть творчество Ч направлять развитие ребенка к совершенству, а все пр
очее, Ч Кэннан показал через плечо на стопу журналов, где были напечатан
ы его статьи, Ч только разминка перед настоящим делом. Я смогу подготови
ть ребенка хозяина хоть к гуманитарной карьере, хоть к технической, хоть
к административной.
Ч А я детьми не занималась, Ч призналась Чайка. Ч Я практически не обща
юсь с ними, а когда случается Ч затрудняюсь в тактике. Они так не похожи н
а взрослых… по-моему, они непредсказуемы.
Ч Можно привыкнуть, Ч успокоил ее Кэннан, Ч нам терпения не занимать. Н
аш хозяин был проблемным мальчуганом Ч беспокойным, возбудимым; в ранне
м детстве, когда он температурил, у него случались судороги Ч представь,
как это меня беспокоило! Ч после начались умышленные приключения. Он зн
ал, что я всегда с ним рядом и приду на помощь Ч и в четыре года прыгнул в ба
ссейн, не умея плавать… У него же IQ 187, а такой ум на все способен Ч и на дикие
выходки, и на открытия. Что он вытворял Ч такое не во всякой книге про дет
ей написано. Скажем, ставил на мне опыты по дифференцировке Ч то обморок
изобразит, то перелом, то приступ болей, а я должен догадаться Ч игра это
или всерьез? Случалось, я и ошибался… дети и киборги Ч неизученная тема; я
с интересом почитал бы монографию об этом, если б кто-то написал ее. Ну а по
зже, годам к десяти, я увлек его рабочим применением машин Ч Хармон-старш
ий помогал мне в этом Ч и мой непоседа стал классным системщиком. Возмож
но, кто-нибудь скажет, что Хиллари недополучил игр и забав Ч но я отвечу, ч
то он работал с не меньшим удовольствием, чем другие дети играют…
Мелодия сигнала от портье оборвала его воспоминания.
Ч Кэннан, к мистеру Хармону пришли двое из обслуги «Арт-Паласа» с больши
м пакетом от Эрлы Шварц. Пропустить их?
Ч Вот! Ч поднял палец Кэннан. Ч Это с выставки Эрлы. Очень хороший знак
того, что мисс Шварц заинтересована в хозяине… Да, пожалуйста; пусть подн
имаются в квартиру. ЛУНАТИК, Ч обратился он через радар к андроиду, занят
ому чисткой одежды в гардеробной, Ч КОГДА ПОЗВОНЯТ В ДВЕРЬ, ТЫ ОТКРОЕШЬ И
ВПУСТИШЬ ПРИШЕДШИХ.
Прошла минута Ч всю эту минуту Кэннан с обоснованным апломбом знатока в
слух вычислял достоинства потомства Хиллари и Эрлы, которого даже в прое
кте не было; особенно он упирал на то, что у обоих Ч белые генетические ка
рты без каких-либо мутаций, а сочетание IQ родителей Ч 187 и 213 Ч несомненно д
аст в итоге одаренных деток. На фоне его разглагольствований (Хиллари и Э
рла одинаково взъярились бы, услышав их) громко пискнуло в прихожей; Луна
тик открыл дверь. Двое девушек Ч беловолосая и брюнетка с бурым оттенко
м, в униформе, на груди у каждой Ч бэйджик «Арт-Паласа», но…
Ч ЭТО НЕ ЛЮДИ, КИБОРГИ. ВООРУЖЕННОЕ НАПАДЕНИЕ! Ч успел он сообщить, пока
Лильен выхватывала меч, а телескопический клинок вытягивался в полную д
лину. Рубить мечом Лильен не умела, но смекнула, что удар должен быть сильн
ым, а плоскость клинка при соприкосновении должна быть перпендикулярна
месту приложения к объекту.
Косичка, доставая свой «уран» из пакета с наклейкой «APT-ПАЛАС, отдел доста
вки», еле увернулась от взмаха Лильен Ч и Лунатик, разрубленный чуть не н
апополам, свалился на пол.
Ч ТАК ЕГО! НАЧИНАЕМ ПОГРОМ!
Перескочив через андроида, сестры ворвались в холл Ч а тут что? о, два киб
орга! безоружные!..
Кэннан, получив сигнал Лунатика, мгновенно кинулся к стенному шкафу, рва
нул дверцу и бросил Чайке полицейскую дубинку, взяв себе вторую, метрова
я дубина, гибкая и прочная, годилась для ближнего боя. Но в следующую секун
ду Кэннан понял, что противники вооружены сильней Ч и рыбкой нырнул за д
иван, спинку которого тотчас пробила пуля.
Косичка выстрелила, не размышляя, как привыкла в Лабиринте Смерти Ч одн
ако, нажимая спуск, она думала о киборге с внешностью мужчины не более, чем
о мишени в тире. Все ее мысли вмиг сосредоточились на втором киборге, пото
му что это была…
Ч Чайка!!.. Лил, не трожь ее!! не смей!!
Ч Но почему?!..
Ч Это наша сестра!
Ч СРОЧНЫЙ ВЫЗОВ ПОЛИЦИИ! НАПАДЕНИЕ КИБОРГОВ. У НИХ ЕСТЬ ОГНЕСТРЕЛЬНОЕ О
РУЖИЕ. АДРЕС Ч ЖИЛИЩЕ, 55, ДОМ, 70, БЛОК «БАТТЛИН», ЛИНИЯ BW-4, СИНИЙ ЮГО-ВОСТОК. ЧА
ЙКА, ТЕБЕ ИЗВЕСТНЫ ЭТИ ДВОЕ?
Ч НЕ ИЗВЕСТНЫ. Откуда ты знаешь мое имя?
Ч Чайка, сестренка! Ты жива!.. Лил, убей второго!
Кэннан метнулся к двери спальни, пользуясь тем, что Чайка оказалась межд
у ним и куклой с пистолетом; Косичка, спохватившись, выстрелила дважды Ч
треснула пластина телевизионного экрана, разлетелась ваза, но Кэннан ус
пел проскочить. Лильен обогнула Чайку Ч выставив меч, чтоб кукла Хармон
а не вздумала напасть Ч и понеслась вдогонку; в спальне Кэннан обернулс
я и парировал удар Ч меч перерубил дубину, оставив в руке смехотворный к
усок, но за это время Кэннан выбрал, чем биться с мечницей, Ч он швырнул ос
таток дубины в нее, а сам рванулся в спортзал.
Ч Не уйдешь! Ч Лильен сообразила, что из квартиры нет второго выхода, и н
емного отвлеклась на то, чтоб покрошить в спальне все, подвластное мечу. М
ебель, аппаратура Ч все изрубить!! Разбить и растоптать! Это вещи Хармона
Ч пусть он о них поплачет!
Ч Чайка, Чаечка, Ч взывала Коса к кибер-девушке, державшей наготове зан
есенную дубину, Ч ну вспомни меня, я Ч Косичка! Помнишь?!
Ч Нет.
Ч Подлец! что он с тобой сделал?! Ну вспоминай Ч мы жили вместе с мамой Чар
ой; ты, я, Маска, Чехарда… в одной семье!
Ч Нет, я не помню.
Ч Тебя поймал Хиллари Хармон, он сжег твою память!
Ч Мистер Хармон Ч мой хозяин. Я буду защищать себя и его имущество.
Ч Будь он проклят!! Ч Косичка, в отчаянии оглядевшись, еще три раза выстр
елила Ч комбайн! бокс дисков и кассет! компьютер!.. Чайка сделала шаг, расс
читывая, как удобней подступить к врагу, Ч и Коса отскочила.
Ч Чайка, ты меня ударишь?!
Ч Обязательно.
Ч Я не могу в тебя стрелять!
Ч Тем лучше.
Зря Лильен увлеклась разгромом в спальне Ч упустив время, она дала Кэнн
ану найти оружие. Гриф от штанги Ч тяжелый и длинный, как лом, прочный, с ри
флением для лучшей хватки.
Лильен попыталась отбить гриф Ч меч разломился на стыке звеньев. Пощады
ждать не приходилось Ч и Лильен пустилась наутек, чтоб выманить против
ника под огонь Косички.
Ч КОСА, ПРИКРОЙ МЕНЯ!
Тут Чайка и ударила Косичку по руке Ч прянув вперед, со всей силой модели
, чьи параметры позволяли быть бодигардом. Косичка не успела сжать «уран
» покрепче; пистолет вылетел из пальцев ей под ноги, а нагнуться, подобрат
ь его Косичке не дали удары Чайки Ч получив свободу действий, Чайка быст
ро и молча молотила ее, как хотела, оттесняя к прихожей, и, наконец, смогла о
тфутболить «уран» под диван.
Ч ЧАЙКА, ОПАСНОСТЬ СЗАДИ! Ч предупредил Кэннан.
Как в танце. Чайка отступила с разворотом Ч Лильен, промахнувшись ей в сп
ину обломком меча, шмыгнула вперед, заслоняя Косичку собой. Поздно! Кэнна
н перехватил гриф, словно копье, метнул Ч и стальной стержень торцом впе
чатался Косе в колено, а Кэннан двинулся к дивану. В магазине «урана» еще о
ставалось пять-шесть патронов, глупо этим не воспользоваться.
Ч БЕЖИМ. Ч Лильен подхватила охромевшую Косу под локоть, Косичка, нелов
ко нагнувшись, подняла гриф, чтоб чем-то защититься от сестры, ставшей ору
дием ненавистного Хармона, Ч и налетчицы быстро скрылись.
Когда Кэннан с «ураном» выскочил на площадку этажа, он никого там не увид
ел Ч и очень скоро догадался, что означали треск и скрежет в мимолетной п
аузе между исчезновением двух кукол Банш и теперешней пустотой. В стене
короба за лифтом, где проходили трубы, кабели и вентиляция, зиял пролом, а
рядом лежал гриф.
Да, люди так не уходят. Только киборги, способные без страха броситься в лю
бую шахту, хоть бы она была всего на палец шире плеч. Кэннан прислушался Ч
глубоко внизу удалялся скрипучий шорох. Наверное, скользят, тормозя лок
тями. Они будут внизу быстрее, чем полиция поймет, где их подстерегать. Но
все же полицейских следует предупредить… Чайка ходила по разгромленно
й квартире, озираясь, будто подсчитывала ущерб. Убрав оружие, Кэннан спро
сил:
Ч Ты не повреждена?
Ч Нет… Ч голос ее был неуверенным. Ч Кэннан, я… Со мной что-то происходи
т. Я не понимаю, что. Эту куклу я видела раньше… когда-то. Она называла имена
Ч Чара, Маска, Чехарда… не могу их вспомнить полностью… не понимаю…
Ч Зато я кое-что понимаю. Ч Кэннан констатировал, что «уран» убирать ра
новато, и Чайка с удивлением увидела, что дуло смотрит на нее. Ч Если ты по
пытаешься покинуть комнату, я тебя остановлю. Не подходи к окнам. Положи д
убинку и не бери в руки ничего тяжелого. При соблюдении этих условий ты ос
танешься цела. Хозяин решит, что с тобой делать.
В тюремном госпитале Рыбаку понравилось. О нем здесь тщательно заботили
сь, лечили по полной программе Ч и никто не нудил «А где ваш медицинский п
олис?», не перечислял шершавым голосом, какие виды помощи окажут по страх
овке, а за какие надо доплатить. Бесстрастные лица медиков и мрачные физи
ономии охраны Рыбака не смущали Ч пусть сторожат и лечат, а как выглядят
Ч неважно.
Первый день Рыбаку было плохо. Его чем-то так напичкали, что ум мутился, а г
оворить стало легко Ч и он с удивлением, будто со стороны, слышал свой сип
лый голос, несущий околесицу. Дознаватели с колючими глазами спрашивали
, кто его снарядил на теракт, а он им объяснял, как учился на технаря и как не
ужился с бригадиром помойного утилизатора, а потом Ч с инструктором по
трубоочистным системам. После двадцати минут такого разговора Рыбаку д
урнело, и за него опять брались врачи. Ему впрыснули полстакана «черного
жемчуга» Ч суспензии нано-частиц, насыщенной кислородом в пятьсот раз
больше крови, так что дышать вообще не надо. Наконец, Рыбаку стало тепло и
легко, и он уснул, блаженно размышляя: «Как это здорово, когда ты террорист
! Все вокруг тебя вьются, уговаривают, ублажают и ухаживают за тобой. А мож
ет, так и надо жить, чтобы правительство тебя боялось?..»
Утром он был слаб, но поел с аппетитом. Принесли телевизор и обруч на голов
у Ч что это? Ничего особенного, говорят, психологический тест. Может, вы н
енормальный, вас судить. нельзя. Это хорошо! правда, в дурилку на пожизненн
о засунут Ч ну так это ненадолго… Рыбак с ухмылкой проглядывал лица, воз
никающие на экране Ч девки, мужики, старухи, дети… Словно для смеха, кто-т
о вставил в эту галерею Президента Федерации, Эмбер, Энрика и Канка Йонге
ра. Рыбака ни о чем не спрашивали. Он даже сам регулировал просмотр.
И вдруг Ч Коса. Он поскорее перешел на следующий кадр, но Ч никто ничего
не сказал. Через полсотни лиц Ч Чара!.. Рыбак перелистал еще штук двадцать
кадров и сказал врачу:
Ч Я устал, хватит.
Ч Завтра продолжим, Варвик.
Оператор показал развертки следователям Ч на Чаре с Косичкой испытуем
ый дал резкий всплеск. Они ему известны и более чем небезразличны. Контро
льные лица Ч просто широко известные, остальные Ч из архивов двухсотле
тней давности.
Ультен АТайхал не подвел Ч вскоре Сид получил оперативку из полиции; по
звонкам добровольных доносчиков вычислена последняя база «семьи Чары»
; вся «семья», кроме объекта «Маска», опознана жильцами и охраной подъезд
а; получена наводка на контакты «семьи» Ч системщик Стик Рикэрдо, он же Ф
лорин Эйкелинн, а также Стефан Солец, известный как Звон; там же, в обществ
е этих людей, обретался Рыбак Ч Варвик Ройтер. Кое-что определилось с тра
нспортом «семьи» Ч Стефан Солец брал фургон «бойл» модификации «грузо
вое такси» и сдал его раньше оплаченного срока в филиал прокатной фирмы,
расположенный на северо-западе Синего Города, невдалеке от Поганища.
И Сид набрал текст заявления для Джун Фаберлунд Ч «Установлено, что Вар
вик Ройтер действовал вместе с киборгами Банш». Сдав текст по сети, Сид кр
епко задумался: «Что же Ч прав Доран? Война киборгов? Человек Ч наемник к
укол?..» Новинка не укладывалась в голове, но иного решения не находилось.
И находки эти оказались посерьезнее всех домыслов Дорана Ч особенно яс
но Сид это понял, когда ему сообщили о налете на квартиру Хиллари.
Когда будущая Эрла Шварц активно толкалась ножками у мамы в животе, наме
кая о близящемся появлении на свет, а родители подбирали ей имя, на планет
е ТуаТоу ширилось тревожное смятение Ч после тридцати девяти лет царст
вования умер, не оставив прямых наследников, Правитель Бана Этуна из Дом
а Гилаут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
ся к худшему. Да, Ч Горт словно бы заколебался, Ч тут Карл Машталер мне зв
онил, попросил передать от его имени Ч они готовы взять тебя в BIC, дадут лаб
ораторию, штат будешь подбирать сам, зарплата втрое выше, чем ты сейчас по
лучаешь с надбавками от Айрэн-Фотрис. Это даже не «золотой зонтик», а прям
о-таки парашют для спасения. Позвони ему, когда надумаешь.
Ч Тебе не терпится от меня избавиться?
Ч Ну нет Ч я просто передаю его слова, у них же нет с тобой связи. Думаешь,
мне приятно это говорить?
Ч Лоуренс, а если бы тебе, когда ты при отступлении взрывал бы склады, мос
ты и технику, агенты противника предложили бы за деньги перейти на их сто
рону, что бы ты сказал?
Ч Послал бы покрепче. Я что, похож на предателя?
Ч А я? Вот и пошли их покрепче от моего имени.
Генерал раскатисто засмеялся. Он уважал упорных парней.
Хиллари отдал еще пару распоряжений, озадачил бухгалтерию и, мрачный, од
ержимый гнетущими мыслями, вышел в коридор. Здесь он задумался, куда идти:
к Нанджу, как он обещал Сиду, или в исследовательский отдел, под протокол т
естировать подряд квадригу киборгов, да еще с неизбежной коррекцией инф
ормации. «На суде это звалось бы лжесвидетельством, а то и похуже», Ч неп
роизвольно подал голос честный мальчик, прятавшийся где-то внутри. «А не
пошел бы ты?..» Ч ответил ему Хиллари. Находясь в раздвоении, колеблясь и с
омневаясь, он, как это часто бывает с людьми, которые хотят отложить тяжел
ую работу или отсрочить неприятность, машинально сделал большой крюк по
внутреннему контуру и увидел… что это? Он даже пригнулся, чтобы рассмотр
еть внимательнее, но внутри него уже поднималась, разрастаясь, волна отв
ращения. Темно-коричневые кучки, без блеска, рассыпающиеся, размазывающ
иеся кляксами по серо-зеленому покрытию пола. Резкий, тяжелый запах, вызы
вающий тошноту…
Хиллари почти бегом бросился за угол, куда тянулись жирные следы и где сл
ышались голоса; Никто и сообразить не успел, как Хиллари оказался рядом.
Ч Что здесь происходит?
В холле толкалось несколько людей и киборгов, были сооружены странные яр
усные ванны, рядом стояли чудовищные, неестественные растения, их корни
были обернуты пленкой; какие-то большие пакеты, коробки… Услышав возгла
с шефа, все замерли и повернули к нему головы.
Ч Почему в проекте грязь?! Весь коридор черный!
Ч Это искусственная почва, специальный органический субстрат, Ч попы
тался оправдаться менеджер по хозяйственной части. Ч Мы устраиваем ден
драрий. Разорвался один пакет с почвой…
Ч Убрать!! Ч взорвался Хиллари. Весь сдерживаемый гнев вырвался наружу
, и он сам с ужасом чувствовал, что не в силах остановиться. Ч Мы здесь с на
нотехникой работаем! У нас седьмая степень чистоты, а вы свинарник разве
ли! Убрать немедленно!! Когда я выйду из лаборатории, я пойду этой же дорог
ой, и если я опять увижу на полу дерьмо… простите Ч органический субстра
т! Ч уволю тотчас же!
С этими словами Хиллари развернулся и пошел в исследовательский отдел, г
де его ждал Гаст.
Вот так и случилось, что Хиллари не смог попасть к врачу.
Что было, что будет, чем дело кончится, чем сердце успокоится Ч издревле у
стоявшийся порядок. Кэннан раскладывал карты, а Чайка следила Ч что куд
а ляжет и что обозначит? Смысл комбинаций знал только Кэннан; Чайке остав
алось верить в то, что карты правду говорят.
Ч Кэннан, а какова достоверность карточного прогнозирования?
Ч Около пятнадцати процентов. У машин Ч я говорю о перспективно-страте
гических вариаторах Айрэн-Фотрис Ч она достигает двадцати семи, но в ни
х загружают огромный объем информации, и стоит это дорого. А карты Ч дост
упны и дешевы. Ну-с, поглядим, что у нас вышло… В сердце Ч туз Драконов, под
сердцем Ч валет Звезд, на сердце Ч пятерка Колес, по левую руку Ч десятк
а Корон, справа Ч Коронная дама. Все сходится, Чайка. Большое дело в сердц
е у хозяина, под сердцем Ч Кавалер из группы усиления, на сердце Ч пустые
хлопоты, то есть текущая работа по проекту, слева Ч Чак Гедеон, справа Ч
Эрла Шварц… Что-то затянулся у хозяина роман, пора ему жениться. Я совсем
не прочь понянчиться с его детьми. Это престижно Ч воспитать два поколе
ния одной семьи. Как по-твоему Ч хозяин хорошо воспитан?.. Моя работа! Это и
есть творчество Ч направлять развитие ребенка к совершенству, а все пр
очее, Ч Кэннан показал через плечо на стопу журналов, где были напечатан
ы его статьи, Ч только разминка перед настоящим делом. Я смогу подготови
ть ребенка хозяина хоть к гуманитарной карьере, хоть к технической, хоть
к административной.
Ч А я детьми не занималась, Ч призналась Чайка. Ч Я практически не обща
юсь с ними, а когда случается Ч затрудняюсь в тактике. Они так не похожи н
а взрослых… по-моему, они непредсказуемы.
Ч Можно привыкнуть, Ч успокоил ее Кэннан, Ч нам терпения не занимать. Н
аш хозяин был проблемным мальчуганом Ч беспокойным, возбудимым; в ранне
м детстве, когда он температурил, у него случались судороги Ч представь,
как это меня беспокоило! Ч после начались умышленные приключения. Он зн
ал, что я всегда с ним рядом и приду на помощь Ч и в четыре года прыгнул в ба
ссейн, не умея плавать… У него же IQ 187, а такой ум на все способен Ч и на дикие
выходки, и на открытия. Что он вытворял Ч такое не во всякой книге про дет
ей написано. Скажем, ставил на мне опыты по дифференцировке Ч то обморок
изобразит, то перелом, то приступ болей, а я должен догадаться Ч игра это
или всерьез? Случалось, я и ошибался… дети и киборги Ч неизученная тема; я
с интересом почитал бы монографию об этом, если б кто-то написал ее. Ну а по
зже, годам к десяти, я увлек его рабочим применением машин Ч Хармон-старш
ий помогал мне в этом Ч и мой непоседа стал классным системщиком. Возмож
но, кто-нибудь скажет, что Хиллари недополучил игр и забав Ч но я отвечу, ч
то он работал с не меньшим удовольствием, чем другие дети играют…
Мелодия сигнала от портье оборвала его воспоминания.
Ч Кэннан, к мистеру Хармону пришли двое из обслуги «Арт-Паласа» с больши
м пакетом от Эрлы Шварц. Пропустить их?
Ч Вот! Ч поднял палец Кэннан. Ч Это с выставки Эрлы. Очень хороший знак
того, что мисс Шварц заинтересована в хозяине… Да, пожалуйста; пусть подн
имаются в квартиру. ЛУНАТИК, Ч обратился он через радар к андроиду, занят
ому чисткой одежды в гардеробной, Ч КОГДА ПОЗВОНЯТ В ДВЕРЬ, ТЫ ОТКРОЕШЬ И
ВПУСТИШЬ ПРИШЕДШИХ.
Прошла минута Ч всю эту минуту Кэннан с обоснованным апломбом знатока в
слух вычислял достоинства потомства Хиллари и Эрлы, которого даже в прое
кте не было; особенно он упирал на то, что у обоих Ч белые генетические ка
рты без каких-либо мутаций, а сочетание IQ родителей Ч 187 и 213 Ч несомненно д
аст в итоге одаренных деток. На фоне его разглагольствований (Хиллари и Э
рла одинаково взъярились бы, услышав их) громко пискнуло в прихожей; Луна
тик открыл дверь. Двое девушек Ч беловолосая и брюнетка с бурым оттенко
м, в униформе, на груди у каждой Ч бэйджик «Арт-Паласа», но…
Ч ЭТО НЕ ЛЮДИ, КИБОРГИ. ВООРУЖЕННОЕ НАПАДЕНИЕ! Ч успел он сообщить, пока
Лильен выхватывала меч, а телескопический клинок вытягивался в полную д
лину. Рубить мечом Лильен не умела, но смекнула, что удар должен быть сильн
ым, а плоскость клинка при соприкосновении должна быть перпендикулярна
месту приложения к объекту.
Косичка, доставая свой «уран» из пакета с наклейкой «APT-ПАЛАС, отдел доста
вки», еле увернулась от взмаха Лильен Ч и Лунатик, разрубленный чуть не н
апополам, свалился на пол.
Ч ТАК ЕГО! НАЧИНАЕМ ПОГРОМ!
Перескочив через андроида, сестры ворвались в холл Ч а тут что? о, два киб
орга! безоружные!..
Кэннан, получив сигнал Лунатика, мгновенно кинулся к стенному шкафу, рва
нул дверцу и бросил Чайке полицейскую дубинку, взяв себе вторую, метрова
я дубина, гибкая и прочная, годилась для ближнего боя. Но в следующую секун
ду Кэннан понял, что противники вооружены сильней Ч и рыбкой нырнул за д
иван, спинку которого тотчас пробила пуля.
Косичка выстрелила, не размышляя, как привыкла в Лабиринте Смерти Ч одн
ако, нажимая спуск, она думала о киборге с внешностью мужчины не более, чем
о мишени в тире. Все ее мысли вмиг сосредоточились на втором киборге, пото
му что это была…
Ч Чайка!!.. Лил, не трожь ее!! не смей!!
Ч Но почему?!..
Ч Это наша сестра!
Ч СРОЧНЫЙ ВЫЗОВ ПОЛИЦИИ! НАПАДЕНИЕ КИБОРГОВ. У НИХ ЕСТЬ ОГНЕСТРЕЛЬНОЕ О
РУЖИЕ. АДРЕС Ч ЖИЛИЩЕ, 55, ДОМ, 70, БЛОК «БАТТЛИН», ЛИНИЯ BW-4, СИНИЙ ЮГО-ВОСТОК. ЧА
ЙКА, ТЕБЕ ИЗВЕСТНЫ ЭТИ ДВОЕ?
Ч НЕ ИЗВЕСТНЫ. Откуда ты знаешь мое имя?
Ч Чайка, сестренка! Ты жива!.. Лил, убей второго!
Кэннан метнулся к двери спальни, пользуясь тем, что Чайка оказалась межд
у ним и куклой с пистолетом; Косичка, спохватившись, выстрелила дважды Ч
треснула пластина телевизионного экрана, разлетелась ваза, но Кэннан ус
пел проскочить. Лильен обогнула Чайку Ч выставив меч, чтоб кукла Хармон
а не вздумала напасть Ч и понеслась вдогонку; в спальне Кэннан обернулс
я и парировал удар Ч меч перерубил дубину, оставив в руке смехотворный к
усок, но за это время Кэннан выбрал, чем биться с мечницей, Ч он швырнул ос
таток дубины в нее, а сам рванулся в спортзал.
Ч Не уйдешь! Ч Лильен сообразила, что из квартиры нет второго выхода, и н
емного отвлеклась на то, чтоб покрошить в спальне все, подвластное мечу. М
ебель, аппаратура Ч все изрубить!! Разбить и растоптать! Это вещи Хармона
Ч пусть он о них поплачет!
Ч Чайка, Чаечка, Ч взывала Коса к кибер-девушке, державшей наготове зан
есенную дубину, Ч ну вспомни меня, я Ч Косичка! Помнишь?!
Ч Нет.
Ч Подлец! что он с тобой сделал?! Ну вспоминай Ч мы жили вместе с мамой Чар
ой; ты, я, Маска, Чехарда… в одной семье!
Ч Нет, я не помню.
Ч Тебя поймал Хиллари Хармон, он сжег твою память!
Ч Мистер Хармон Ч мой хозяин. Я буду защищать себя и его имущество.
Ч Будь он проклят!! Ч Косичка, в отчаянии оглядевшись, еще три раза выстр
елила Ч комбайн! бокс дисков и кассет! компьютер!.. Чайка сделала шаг, расс
читывая, как удобней подступить к врагу, Ч и Коса отскочила.
Ч Чайка, ты меня ударишь?!
Ч Обязательно.
Ч Я не могу в тебя стрелять!
Ч Тем лучше.
Зря Лильен увлеклась разгромом в спальне Ч упустив время, она дала Кэнн
ану найти оружие. Гриф от штанги Ч тяжелый и длинный, как лом, прочный, с ри
флением для лучшей хватки.
Лильен попыталась отбить гриф Ч меч разломился на стыке звеньев. Пощады
ждать не приходилось Ч и Лильен пустилась наутек, чтоб выманить против
ника под огонь Косички.
Ч КОСА, ПРИКРОЙ МЕНЯ!
Тут Чайка и ударила Косичку по руке Ч прянув вперед, со всей силой модели
, чьи параметры позволяли быть бодигардом. Косичка не успела сжать «уран
» покрепче; пистолет вылетел из пальцев ей под ноги, а нагнуться, подобрат
ь его Косичке не дали удары Чайки Ч получив свободу действий, Чайка быст
ро и молча молотила ее, как хотела, оттесняя к прихожей, и, наконец, смогла о
тфутболить «уран» под диван.
Ч ЧАЙКА, ОПАСНОСТЬ СЗАДИ! Ч предупредил Кэннан.
Как в танце. Чайка отступила с разворотом Ч Лильен, промахнувшись ей в сп
ину обломком меча, шмыгнула вперед, заслоняя Косичку собой. Поздно! Кэнна
н перехватил гриф, словно копье, метнул Ч и стальной стержень торцом впе
чатался Косе в колено, а Кэннан двинулся к дивану. В магазине «урана» еще о
ставалось пять-шесть патронов, глупо этим не воспользоваться.
Ч БЕЖИМ. Ч Лильен подхватила охромевшую Косу под локоть, Косичка, нелов
ко нагнувшись, подняла гриф, чтоб чем-то защититься от сестры, ставшей ору
дием ненавистного Хармона, Ч и налетчицы быстро скрылись.
Когда Кэннан с «ураном» выскочил на площадку этажа, он никого там не увид
ел Ч и очень скоро догадался, что означали треск и скрежет в мимолетной п
аузе между исчезновением двух кукол Банш и теперешней пустотой. В стене
короба за лифтом, где проходили трубы, кабели и вентиляция, зиял пролом, а
рядом лежал гриф.
Да, люди так не уходят. Только киборги, способные без страха броситься в лю
бую шахту, хоть бы она была всего на палец шире плеч. Кэннан прислушался Ч
глубоко внизу удалялся скрипучий шорох. Наверное, скользят, тормозя лок
тями. Они будут внизу быстрее, чем полиция поймет, где их подстерегать. Но
все же полицейских следует предупредить… Чайка ходила по разгромленно
й квартире, озираясь, будто подсчитывала ущерб. Убрав оружие, Кэннан спро
сил:
Ч Ты не повреждена?
Ч Нет… Ч голос ее был неуверенным. Ч Кэннан, я… Со мной что-то происходи
т. Я не понимаю, что. Эту куклу я видела раньше… когда-то. Она называла имена
Ч Чара, Маска, Чехарда… не могу их вспомнить полностью… не понимаю…
Ч Зато я кое-что понимаю. Ч Кэннан констатировал, что «уран» убирать ра
новато, и Чайка с удивлением увидела, что дуло смотрит на нее. Ч Если ты по
пытаешься покинуть комнату, я тебя остановлю. Не подходи к окнам. Положи д
убинку и не бери в руки ничего тяжелого. При соблюдении этих условий ты ос
танешься цела. Хозяин решит, что с тобой делать.
В тюремном госпитале Рыбаку понравилось. О нем здесь тщательно заботили
сь, лечили по полной программе Ч и никто не нудил «А где ваш медицинский п
олис?», не перечислял шершавым голосом, какие виды помощи окажут по страх
овке, а за какие надо доплатить. Бесстрастные лица медиков и мрачные физи
ономии охраны Рыбака не смущали Ч пусть сторожат и лечат, а как выглядят
Ч неважно.
Первый день Рыбаку было плохо. Его чем-то так напичкали, что ум мутился, а г
оворить стало легко Ч и он с удивлением, будто со стороны, слышал свой сип
лый голос, несущий околесицу. Дознаватели с колючими глазами спрашивали
, кто его снарядил на теракт, а он им объяснял, как учился на технаря и как не
ужился с бригадиром помойного утилизатора, а потом Ч с инструктором по
трубоочистным системам. После двадцати минут такого разговора Рыбаку д
урнело, и за него опять брались врачи. Ему впрыснули полстакана «черного
жемчуга» Ч суспензии нано-частиц, насыщенной кислородом в пятьсот раз
больше крови, так что дышать вообще не надо. Наконец, Рыбаку стало тепло и
легко, и он уснул, блаженно размышляя: «Как это здорово, когда ты террорист
! Все вокруг тебя вьются, уговаривают, ублажают и ухаживают за тобой. А мож
ет, так и надо жить, чтобы правительство тебя боялось?..»
Утром он был слаб, но поел с аппетитом. Принесли телевизор и обруч на голов
у Ч что это? Ничего особенного, говорят, психологический тест. Может, вы н
енормальный, вас судить. нельзя. Это хорошо! правда, в дурилку на пожизненн
о засунут Ч ну так это ненадолго… Рыбак с ухмылкой проглядывал лица, воз
никающие на экране Ч девки, мужики, старухи, дети… Словно для смеха, кто-т
о вставил в эту галерею Президента Федерации, Эмбер, Энрика и Канка Йонге
ра. Рыбака ни о чем не спрашивали. Он даже сам регулировал просмотр.
И вдруг Ч Коса. Он поскорее перешел на следующий кадр, но Ч никто ничего
не сказал. Через полсотни лиц Ч Чара!.. Рыбак перелистал еще штук двадцать
кадров и сказал врачу:
Ч Я устал, хватит.
Ч Завтра продолжим, Варвик.
Оператор показал развертки следователям Ч на Чаре с Косичкой испытуем
ый дал резкий всплеск. Они ему известны и более чем небезразличны. Контро
льные лица Ч просто широко известные, остальные Ч из архивов двухсотле
тней давности.
Ультен АТайхал не подвел Ч вскоре Сид получил оперативку из полиции; по
звонкам добровольных доносчиков вычислена последняя база «семьи Чары»
; вся «семья», кроме объекта «Маска», опознана жильцами и охраной подъезд
а; получена наводка на контакты «семьи» Ч системщик Стик Рикэрдо, он же Ф
лорин Эйкелинн, а также Стефан Солец, известный как Звон; там же, в обществ
е этих людей, обретался Рыбак Ч Варвик Ройтер. Кое-что определилось с тра
нспортом «семьи» Ч Стефан Солец брал фургон «бойл» модификации «грузо
вое такси» и сдал его раньше оплаченного срока в филиал прокатной фирмы,
расположенный на северо-западе Синего Города, невдалеке от Поганища.
И Сид набрал текст заявления для Джун Фаберлунд Ч «Установлено, что Вар
вик Ройтер действовал вместе с киборгами Банш». Сдав текст по сети, Сид кр
епко задумался: «Что же Ч прав Доран? Война киборгов? Человек Ч наемник к
укол?..» Новинка не укладывалась в голове, но иного решения не находилось.
И находки эти оказались посерьезнее всех домыслов Дорана Ч особенно яс
но Сид это понял, когда ему сообщили о налете на квартиру Хиллари.
Когда будущая Эрла Шварц активно толкалась ножками у мамы в животе, наме
кая о близящемся появлении на свет, а родители подбирали ей имя, на планет
е ТуаТоу ширилось тревожное смятение Ч после тридцати девяти лет царст
вования умер, не оставив прямых наследников, Правитель Бана Этуна из Дом
а Гилаут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36