Ч Новости из Федерации. По прямой связи, только что. Певица Эмбер оскорби
ла нас публично по ТВ Ч шут, фигляр, извращенец, маньяк; вся наша вера Ч бл
еф и помешательство на экстремизме, а сторонники Церкви Друга Ч запись,
могу показать.
Ч Позже. Что еще?
Ч Церковь в Сэнтрал-Сити сообщает Ч наши вышли на стихийное пикетиров
ание канала ТВ. Запрашивают инструкции… многие предлагают бойкот Эмбер
и публичные выходки в ее адрес.
Ч Эмбер… кто это?
Ч «Ты подошел спросить, который час, и в этот час любовь связала нас. Увид
ев в первый раз тебя, я поняла, что чувство Ч навсегда…».
Ч А-а-а… Припоминаю. Что еще она сказала?
Ч Всякое-разное. Цитирую дословно Ч что тебя зовут плясать голым на сто
ле, пока туанцы и яунджи жрут торты с живыми червями. Это говорилось в упре
к.
Ч Это знак, Ч кивнул Энрик. Ч Пора ехать в Сэнтрал-Сити.
Ч У нас отдых по графику…
Ч Неважно. У меня окно в четыре месяца между выступлениями; надо этим вос
пользоваться. Оскорблениями не бросаются; это мой имидж, мой портрет в гл
азах централов Ч значит, люди ждут, что я именно так буду выступать. Дальш
е.
Ч Один кибертехник высокого ранга из Баканара сознался, что любит тебя.
И тоже публично.
Ч Однако…
Ч Да, ему это уже поставили в вину.
Ч Но Ч как Эмбер и кибертехник оказались рядом?
Ч В передаче, посвященной Банш.
Ч Поточней, пожалуйста, я не понял.
Ч Это довольно странная история. Не для Туа. Банш утверждает, что есть ки
борги, которые ушли от хозяев, чтобы обрести свободу. Они даже объявили во
йну тем, кто за ними охотится. От Эмбер как раз ушел такой киборг…
Ч Интересно… Ч Энрик мечтательно прикрыл глаза, и густая тень от ресни
ц легла на щеки. Ч Никогда не слышал ни о чем подобном… Значит, так Ч наши
м объявить, чтобы не трогали Эмбер. Пусть выступают, но границ законности
Ч не переходить. И будь любезен Ч раздобудь мне сведения о… Банш.

ГЛАВА 1

У Звона в жизни были разные знакомые Ч и когда он жил дома, и потом, когда с
бежал оттуда. Много кого знала и Косичка за четыре года своей свободы. Но н
и у гривастого, ни у косатой не было таких знакомых, как у Рыбака.
Сталкеры Ч один из тайных орденов централов Ч состоят из кланов. Клан Р
жавельщики Ч по железу; как крысы обгрызают колбасу, они оголяют любую к
олесную технику, включая поезда надземки, они шарят в тоннелях метро, они
могут унести и лифтовый подъемник, и стационарный холодильник. Клан Хайт
эки Ч на их совести сорванные уличные телефоны, банкоматы, наружные рел
ейные системы и прочая компактно упакованная электроника. Клан Химики (о
ни же Смертники) Ч самый рисковый; эти ищут для перепродажи то, на чем нар
исованы древние знаки Ч череп и кости, трехлучевая «ромашка», или напис
ано «ЯД!».
Универсал Рыбак дружил со всеми кланами, везде был принят и любим. Куда бы
Звона и Косичку не пустили бы отродясь Ч туда они входили с ним свободно,
и Коса быстро выучила рукопожатие сталкеров Ч предплечье к предплечью,
обхват пальцами под локтем.
Ч Хай-хай. Эти со мной.
Ч Ну как, получшало тебе? Привет. Ты красивая.
Ч Пошшшел ты…
Тупик Ч здесь не должно быть двери! Какая-то щель в стене, словно пролом…
семь шагов в темноте Ч и открывается ангар с останками машин, озаряемый
сполохами плазменной горелки; парень, чернокожий от копоти, поднял с лиц
а на лоб щиток Ч оказалось, это девчонка.
Ч Рыбак, привет. Кого привел?
Ч Свои. Дело большое, Пенка. Бензин у себя? И поспать бы.
Ч Без проблем, харчи отдай Храповику.
Ч А где Клипса?
Ч К ней друг из Вангера приехал, у нее медовый месяц, Ч лаконично ответи
ла Пенка, опуская щиток.
Ч Э, в сторону!
Горелка вновь завыла; по ангару, никого не смущаясь, прогрохотал трицикл
в шипастых прибамбасах, и наездник в отливающей металлом коже поднял рук
у, приветствуя Рыбака. В апартаментах у Бензина было как в обычной вписке,
но со сталкерским акцентом Ч дым вместо воздуха, мат вместо музыки, база
р вместо чинных бесед. Толстенный Бензин зарычал в висячие усы:
Ч Рыбак, живой?!!
Ч Ты раньше сдохнешь, Ч дружески пожал Рыбак руку толщиной с ногу. Ч Мы
ночевать.
Ч Да хоть на мой топчан.
Ч Бензин, надо наводку на летное горючее, Ч сев рядом, начала Коса. Ч По
д технику на гравитяге.
Ч Такое не валяется. Ч Бензин любил деловой подход. Ч И у меня нет. За бу
тки можно найти. Сколько?
Ч Тонны полторы. Завтра к обеду деньги будут.
Бензин взглянул на Рыбака Ч «Не врет?». Хотя Рыбак сам по себе Ч надежная
гарантия. Тот слабо кивнул Ч «Нормально, верь».
Ч Будет тебе горючка. С военной базы, первый сорт.
Ч Высший, Ч поправила Коса. Ч Самый лучший, не из списанного по сроку хр
анения. И не ниже LR-89.
«Разбирается, Ч Бензин с уважением почесался. Ч А я ее раньше с Рыбаком
не видел… Очки-то у нее Ч с простыми стеклами, от брызг; из Химиков, похоже
».
Марки горючего Косичка вычитала в файлах у Рикэрдо: для поджогов и бомб-з
ажигалок топливо LR не годилось, оно горело лишь с катализатором, в запальн
ой камере с индуктивной обмоткой, а вот рассыпать его в помещении было ра
вносильно небольшой газовой атаке.
Коса научилась кидать слова точно в цель. На нее сработала еще пара детал
ей Ч коса, заправленная ради конспирации в пакет, натянутый на голову до
бровей, и грубая ремонтная куртка подземщика: это было в обычаях Смертни
ков Ч защищать кожу от злой химии.
Ч По растворителям копаешься? Ч спросил Бензин как будто невзначай. Де
вки химичить не любят Ч личико, красота, и вдруг какие-нибудь язвы на рук
ах, волосы выпадать начнут или зубы.
Ч Напалм, нитрокс, дефолианты, лакриматоры, Ч Косичка неторопливо заги
бала торчащие из кожаной перчатки пальцы, не сводя спокойных глаз с Бенз
ина Ч «Ну как тебе это понравится?». Ч Я не торгую, я их применяю. Борьба с
паразитами и грызунами.
Бензину показалось, что в ангаре затопали сапогами сэйсиды. Вот так штуч
ка! Нашел Рыбак, кого привести… и не отвяжешься теперь. У очкастой, поди, др
узья один к одному Ч подрывники и снайперы; выгонишь ее сейчас или прода
шь легавым Ч через три дня со всем ангаром взлетишь в небо.
Ч Ты осторожно покупай, через посредников, Ч успокоила Коса. Ч А шутих
и к фейерверку я беру в других местах.
Ч Рыбак, Ч покачал головой Бензин, Ч ты на старости лет…
Рыбаку не было и тридцати, но слова Бензина были ему к лицу.
Ч Прощальный салют, Ч сказал он. Ч Бензин, ты ведь умеешь покупать Ч др
угой бы уже пятый срок мотал, а ты все тут, и вон какой мордоворот наел. Для м
еня, ладно?
И он был прав Ч хозяин потаенного ангара был до сих пор вне подозрений. Ле
гально у него была фирма по утилизации железного старья.
Ч Ладно, только для тебя, чтоб тебе мягче спалось в гробу. По старой дружб
е, Рыбачок.
Звон уже где-то звонил на свой лад, хвастаясь чужими подвигами; у него все
гда и сразу находились собеседники и слушатели. Коса огляделась Ч свиде
телей нет. Их не должно быть вовсе; надо быть уверенной даже в себе, что не в
ыдашь. Она села поудобней Ч вроде задумалась Ч и вошла в «ручное» управ
ление мозгом:
Ч ЗДРАВСТВУЙ, МОЗГ.
Ч ЗДРАВСТВУЙ, ХОЗЯИН. КАК САМОЧУВСТВИЕ? Я Ч МОЗГ PROTON A27, ПРИВЕТСТВУЮ ТЕБЯ, И
Я ГОТОВ К РАБОТЕ В ИЗБРАННОМ ТОБОЙ РЕЖИМЕ.
Ч ТРЕХМЕРНЫЙ РЕЛЬЕФ МЕСТНОСТИ ЗА ДВА ЧАСА ДО ЭТОГО МОМЕНТА И ДО МОМЕНТА
УХОДА ОТСЮДА НАЙТИ. УПОМИНАНИЯ О «ВПИСКЕ БЕНЗИНА», ВСЕ Ч НАЙТИ, ОТМЕТИТЬ.
ВНЕШНОСТЬ ОБЪЕКТА «БЕНЗИН» Ч НАЙТИ, ОТМЕТИТЬ.
Ч НАЙДЕНЫ, ОТМЕТКИ ВВЕДЕНЫ.
Ч СТИРАНИЕ ОТМЕЧЕННОЙ ИНФОРМАЦИИ ПО КОМАНДЕ 25811.
Ч ХОЗЯИН, ТЫ УВЕРЕН В НЕОБХОДИМОСТИ СТИРАНИЯ? ПОДТВЕРДИ, ПОЖАЛУЙСТА.
Ч УВЕРЕН. ПОДТВЕРЖДАЮ.
Ч Что, спать охота? Ч Звон улыбался, потряхивая ее за рукав. Ч Ты сидя за
снула…


Разумеется, Доран, ночевавший в клинике «Паннериц» под неусыпным наблюд
ением ассистентов Лео Орменда, не выспался. Сначала его выводили из пани
ческого состояния, потом погружали в гипноз с одновременной психокорре
кцией, потом он опять испугался, когда включили музыку, напоминавшую при
бой, и подошли к нему с накожным абсорбентом и газовой маской Ч будто нар
очно захотели повторить его кошмар!… В целом спал он часа четыре на прово
дах и встал совершенно разбитым. Прекрасное начало уик-энда!
Около 08.00 Доран подлетал к телецентру «Канал V». Вместо того чтобы посадить
флаер на стоянку у подъезда, пилот принялся выписывать круг над крышей.
Ч Какого черта?! Ч дурное настроение полезло из Дорана злобным рыком; С
айлас молча потянул шефа за рукав и показал вниз, а пилоту сказал, приоткр
ыв переборку:
Ч Дай крен, он должен посмотреть на это.
Толпа кольцом окружала здание телецентра; с высоты видна была только пло
тная россыпь голов, щиты плакатов… Сайлас опустил стекло в дверце Ч сни
зу донеслись глухие, неразборчивые крики мегафона.
Ч Что это?
Ч Блокада, Ч флегматично ответил Сайлас. Ч Вчера это были пикеты Ч ты
их заметил? А сегодня в ночь нас осадили. Они требуют от тебя и директора п
убличных извинений. А у студии Эмбер были столкновения Ч они швыряли в с
тены пакеты с краской…
Ч Я спрашиваю Ч что это?! кто?! Ч ярился Доран, словно хотел криком спугн
уть толпу.
Ч Фанатики Энрика, кто же еще. Оказывается, их Церковь Друга может не тол
ько собирать полные стадионы и продавать комиксы. Они заявили, что не уйд
ут, пока…
Грубо оттеснив Сайласа, Доран опустил стекло пониже, набрал побольше слю
ны и смачно харкнул вниз, надеясь хоть в кого-нибудь попасть; взвихренный
гравитором воздух отнес плевок великого обозревателя сильно в сторону.
Дорану показалось, что он слабо выразил любовь к своим зрителям Ч и, высу
нув голову и руку из окна накрененного флаера, он заорал, показывая варло
керам оттопыренный средний палец:
Ч Вот вам, вот!! Крысы, манхло, помойные ублюдки!! Что, извиняться?! Да клал я
на вас кучу дерьма!! Ага, руками машете?! Привет-привет, отбросы!!
Ч Директор просил сразу зайти к нему, Ч вмешался Сайлас. Ч Там еще с арм
ией какие-то проблемы. Обещают привести в организованном порядке пару б
атальонов и выразить протест. Да, еще придут ветераны, инвалиды и всякие б
абушки, вдовы героев Ч а может, уже и пришли.
Доран помрачнел и замолк. Теперь он не мог представить людей в униформе и
наче как одновременно с приступом колик и перебоями в сердце. Мысли шумн
о рвались в голову, наперебой предлагая Ч один лучше другого Ч планы пе
редач и ток-шоу с глумлением над тупыми вояками, но их перекрывал тихий, м
едленный голос киборга в респираторе Ч «МЫ ИНОГДА БУДЕМ НАПОМИНАТЬ О СЕ
БЕ».
Отмахиваясь от невыполнимых мыслей об изощренной мести, Доран вышел на к
рышу телецентра и прыгучим шагом заспешил к лифту. Алтарь Отечества с ле
жащим на нем основным инстинктом Ч ах, какой был перл!.. Солдатам скучно в
их казармах, ветеранам скучно Ч а тут случай сойтись, почесать языки, поо
рать, выпить пива и постучать себя кулаком по медалям. Кому, если б не кину
тый с экрана повод, нужны сейчас их подвиги столетней давности? Прошлого
не существует… «НЕТ ВЧЕРАШНЕГО ДНЯ, И ЗАВТРАШНЕГО ДНЯ НЕ БУДЕТ. ЕСТЬ ТОЛЬ
КО СЕЙЧАС», Ч как наяву, напомнил обо всем вчерашний истязатель, и Дорану
чуть не сделалось дурно в лифтовой кабине Ч призрачный голос, тесные гл
ухие стены без выхода, и в зеркалах Ч ты с четырех сторон, с побледневшим
лицом.
Ч Останови! Ч взмолился он, Сайлас вздернул брови:
Ч Мы еще не…
Ч ОСТАНОВИ!!! Сейчас же!!! Я кому сказал!! Ч Отшвырнув заслонявшего кнопоч
ную панель менеджера, Доран с силой вдавил «Экстренную остановку», други
е, бывшие в лифте, озадаченно переглянулись, пожимая плечами.
Выскочив на этаж, он бросился к стене-окну, прижался лбом к холодному стек
лу, частое дыхание затуманило прозрачную гладь. Ффффуууу… вроде отпусти
ло. Живая и больная память Ч как это ужасно!.. Он не задумался о том, что ком
у-то вот так же вспоминаются выстрелы, огонь и грохот поля боя, свист и уду
шье разгерметизации Ч как и всегда, он думал только о себе, единственном,
любимом.


Город полон воров, шагу нельзя ступить. Из фирм тащат все, что умещается в
деловой кейс, Ч скрепки, бумагу, диски, картриджи, модемы, ноутбуки. В цеха
х разделки натурального, не синтетического мяса рабочих взвешивают на в
ходе и на выходе Ч а те проносят под одеждой пузыри с водой, чтоб утащить
по весу столько же отборной вырезки; ставят на досмотр мелких ушастых со
бак, особо чутких на запахи Ч рабочие им портят нюх едкой отравой. Больши
е супермаркеты теряют на ворах каждый по сто-двести тысяч бассов в год Ч
с этим уже смирились, это неизбежно, хоть у каждой полки ставь по охранник
у. Хакеры-кракеры гурьбой штурмуют банковские сети и скачивают деньги н
а свои счета. Прилизанная, хмурая девчонка в жалком плащике тычет со взро
слым видом в кнопки банкомата Ч кто ей дал кредитку? Не потрошить ли соби
рается?.. Секьюрити проходит рядом, близко, смотрит Ч нет, прорезь пуста, и
многожильный шлейф из рукава туда тайком не тянется… порядок; а ведь так
ая пацанка под плащом может носить «агрессор» на ремне…
Маска ощущала шаги безопасника City Bank сейсмическим чувством. Задержится? не
задержится за спиной?.. «Детка, чем это ты занимаешься?..» «Не твое дело, муж
ик, отлепись», Ч надо ответить грубым женским голосом, не оглядываясь. Ес
ть ли чек для 52100410000089963555? Третий, последний. Чао, Снежок! У City Bank тьма филиалов в Гор
оде, но сеть Ч едина, а подозрительный клиент Ч как муха в этой паутине. Е
сть чек. Получение разрешено. Ооооо… И никто не говорит сзади жестяным го
лосом Ч «Руки на затылок! Не оборачиваться!». Ждать? Нет, еще пять часов он
а не выдержит. Где-то кружить, сомневаться, кусать пальцы… сразу в кассу. К
ассир-андроид Ч за переборкой, ни пуля, ни перехват по радио его не доста
нут. А может, у него и радара нет Ч нарочно вынут.
Ч Оплатите чек, пожалуйста.
Ч Сию минуту, Ч улыбается пластмассовая рожа. Ч Будьте любезны…
Во, чудеса цивилизации! Киборг с чеком, андроид с деньгами, оба в людей игр
ают!.. Маска с презреньем ухмыльнулась Ч нет уж, ты мне не чета Ч манекен, к
укла набивная… Еще и табличка на стекле: «Вас обслуживает андроид», как б
удто можно спутать. Давай-давай, шевелись, чучело… Убедился, что чек прави
льный? Тьфу, как противно Ч ты ж на кабеле сидишь, за тебя центральная маш
ина где-то думает Ч ничтожество, марионетка…
Андроид стал отсчитывать купюры. Маска замерла. Рядом невидимо стояла см
ерть и тоже следила за счетом денег. Серая смерть-тихоня… Сейчас?.. Меч не с
пасет. Если счет на прицеле, а номер засвечен… Маска начала перебирать в у
ме ключи команд. Открыть управляющую часть ЦФ-6. Вот меню, вот он «Взрыв». Он
а боязливо отвела курсор подальше, чтоб даже случайно не совпал с роковы
м пунктом… Почему так Ч три раза ходить, три раза ждать? Каждый раз как по
следний… Да, смерть будет когда-нибудь. Когда? А, не скоро! И вдруг в самый п
устячный момент Ч у кассы банка, в космопорту, среди каких-то шаркающих,
ногами, кашляющих, глупо-озабоченных людей Ч понимаешь, что серая гость
я ВСЕГДА РЯДОМ. Твоя смерть Ч это ты, часть тебя, словно тень. Она случится
С ТОБОЙ, возможно Ч без предупреждения, и не исполнится твоя последняя м
ечта Ч уйти красиво, как принцесса Сэлджин из сериала «Кибердемоны», в б
леске молний и сиянии.
Ч Четыре тысячи бассов, Ч андроид продвинул пачку в прорезь. Ч Пересч
итайте, пожалуйста.
Ч 0'кей, Ч кивнула Маска. Мысли о смерти Ч всегда не вовремя, как и она сам
а. Ч Десять, одиннадцать… двадцать семь… сорок. Все точно.
Добыча исчезла в глубоком кармане. К выходу, к выходу, но Ч не спеша. Смерт
ь отстала, призамешкалась, а быть может Ч кем-то заинтересовалась, кто-т
о показался ей дозревшим. «Это была не моя смерть! Ч ликуя, подумала Маск
а. Ч Чья-нибудь. Оу, если б вот так Ч обмануть свою и оторваться, замести с
леды! Ку-ку, ищи меня!..»
За порогом ее встретило солнце, а за спиной легла тень.


Весенний день был ясен и безоблачен. Вот уже неделю держалась хорошая по
года. Как это разительно отличается от зимы с ее бесконечным холодным до
ждем, когда мимо окон быстро несутся клубящиеся низкие облака!.. Сейчас вс
е словно вздохнули с облегчением.
Хиллари тоже. С утра он многое успел сделать. Позвонил генералу Горту и до
ложил об успехах («Молодцы, старайтесь Ч но вот Доран…»), затем комиссару
Дереку («Все прошло лучше некуда Ч Доран не явился, а прочие были неагрес
сивны и недостаточно осведомлены. А сразу после пресс-конференции мы и о
тдел по борьбе с организованной преступностью арестовали Борова и „ста
рших офицеров“ его банды. Сейчас Боров Ч вот смехота! Ч нанял уже пятеры
х адвокатов, чтобы его выпустили до суда под залог, а я ему навесил, кроме п
ланов подпалить театр, еще и финансирование кибер-террористов Ч это уж
е другая статья;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36