Маркиз выглянул наружу и увидел двух полицейских, лежавших на земле Ч л
ибо без сознания, либо мертвыми. Третий полицейский стоял, склонившись н
ад ними.
Маркиз вернулся к себе и начал одеваться, снова и снова перечитывая пись
мо Паолы.
Он был совершенно уверен, она зашифровала в нем место, где ее держат.
Внезапно ему показалось, будто он слышит, как она обращается к нему, молит
, чтобы он понял ее, и он действительно понял!
Было четыре часа утра.
Он побежал вниз по лестнице и нашел старшего полицейского.
Ч В чем дело? Как могло произойти такое? Ч резко спросил маркиз.
Ч Приношу свои извинения, синьор маркиз, Ч ответил полицейский, Ч но к
огда вы сказали, что вас преследуют индусы, мы никак не могли предположит
ь, что они из банды душителей. Это Ч таги!
Ч Таги! Ч воскликнул маркиз. Ему было хорошо известно, что таги Ч самые
опасные люди в Индии.
Почти истребленные за последние двадцать пять лет, они когда-то держали
в страхе многочисленные племена своим умением так быстро и искусно заду
шить человека, что он умирал раньше, чем осознавал необходимость сопроти
вления.
Ч Оба полицейских позади виллы были запушены, Ч сказал шеф полиции. Ч
Ч Никто не видел, как это случилось, непонятно также, как эти люди смогли
добраться до них незамеченными.
Маркиз знал, это было частью искусства таги. По какой смысл объяснять это
итальянскому полицейскому! Он просто сказал:
Ч Я хочу, чтобы как можно быстрее здесь были самые надежные и опытные люд
и, хорошо вооруженные. Кроме того, я хочу знать, какие участки крепостной с
тены сейчас ремонтируются в восточной части города.
Ч Только один, синьор, Ч ответил полицейский.
Ч Тогда поспешите и приведите своих людей, Ч приказал маркиз.
Он поднял глаза к небу. Звезды уже скоро начнут гаснуть, и им на смену прид
ут первые лучи солнца. Глядя в небо, он ощутил, как Паола зовет его, как все е
го существо отвечает на ее мольбу.
Ч Я спасу тебя! Клянусь, я спасу тебя!
Маркиз и сам не знал, произнес он эти слова вслух или они прозвучали в его
сердце. Но его охватило странное чувство, что Паола слышит его.
Когда человек с письмом удалился, Великан и индусы вышли из комнаты, где н
аходилась Паола.
Она слышала, как они разговаривают за дверью, но стены были слишком толст
ые, чтобы она могла разобрать, о чем идет речь.
Они оставили ее, не сняв тугих веревок, опутывавших ноги и причинявших бо
ль. Но, приложив небольшое усилие, она сумела развязать их.
Ей оставили одну свечу, и теперь она имела возможность более детально ос
мотреть место своего заточения.
Графиня рассказывала ей, как необычно выглядят нетронутые, мощные средн
евековые стены, окружающие Лукку.
Ч Они тянутся на четыре мили, Ч с гордостью поведала ей графиня, Ч и люб
ой житель города готов внести пожертвование, чтобы их содержали в хороше
м состоянии.
Паола выглянула в дверь, которую злодеи оставили приоткрытой.
Она увидела, что эта часть крепости действительно нуждается в ремонте. К
ирпичи выпадали из стен. В полу тоже были дыры, а в одном месте, ближе к конц
у коридора, виднелся обвалившийся потолок.
Она догадалась, что благодаря этому Великан с индусами проникли в крепос
ть.
Это была очень хорошая тюрьма.
Паола почти не сомневалась, что никто не догадается искать ее в таком мал
овероятном месте, тем более крепость постоянно заперта на замок, кроме в
ремени, отведенного для посетителей.
Сможет ли маркиз догадаться, что она находится в месте, которое по-англий
ски называется» Сторожевой башней «? Ведь итальянское название совсем д
ругое.
Сможет ни он понять, что» до восхода солнца» означает, что ее держат в Стор
ожевой башне, расположенной в восточной части города?
Написать яснее было слишком рискованно.
Конечно, маркиз проницательный человек и так много путешествовал Ч он о
бязательно должен понять, что она хотела сообщить ему.
Паола отошла от двери, вернулась и снова села на стул, который в этой комна
те был единственным предметом мебели, кроме стола.
Как только она села, в комнату зашел Великан.
Ч Л запру тебя здесь, Ч пригрозил он, Ч так что бежать не удастся. А если
попытаешься, я тебя убью. Просто сиди здесь и надейся, что перстень придет
, а иначе потеряешь большой палец левой руки, да?
Он умышленно запугивал ее, но Паола, хоть и боялась его, подняла голову.
Ч Я верю. Бог мне поможет, Ч сказала она тихо. Ч Как помог мне бежать отт
уда, где вы заперли меня в прошлый раз.
Ч Я позабочусь, чтобы ты не смогла проделать это снова, Ч зловеще воззр
ился на нее Великан. Ч А маркиз, о котором ты только и думаешь, наверняка р
ешит, что у него достаточно женщин и без тебя!
Он почти прошипел последние слова, и Паола сочла, что отвечать злодею ниж
е ее достоинства.
Она отвернулась, а Великан бросил ей в спину с внезапной яростью:
Ч Я получу от него перстень, даже если мне придется для этого убить его. Х
отя я все равно убью его рано или поздно, запомни мои слова.
Он вышел, загремев тяжелой дверью.
Когда в замке повернулся ключ, Паола поняла, что на этот раз действительн
о не убежать и что если Великан получит перстень, он все равно будет мстит
ь маркизу и ей.
«Коль мне суждено умереть, Ч подумала Паола, Ч я хочу хотя бы еще раз уви
деть маркиза. Мне будет так страшно одной!»
Ей хотелось закричать. Она заперта, и никто не сможет проникнуть сквозь э
ти толстые стены.
«Я не хочу… умирать, Ч думала она. Ч В мире столько интересного, что мне х
отелось увидеть! Так много хотелось сделать!»
Маркиз обещал показать ей свои сокровища, а его картинная галерея, должн
о быть, просто великолепна.
Она вспомнила то странное чувство, которое возникло в ней, когда он держа
л ее за руку и они смотрели друг другу в глаза.
Как он красив!
Но Великан прав, у него столько женщин, зачем ему беспокоиться о ней? Навер
ное, он просто проигнорирует угрозы и оставит ее умирать. Он легко оправд
ает себя невозможностью найти ее.
Но она всем своим существом стремилась к маркизу. Она обращала к нему сво
и мольбы, просила, чтобы он пришел за ней. Она чувствовала, как ее молитвы, с
ловно белые голуби, летят к нему. Они расскажут ему, где она спрятана.
Ч Приди за мной! Спаси меня! Спаси меня! Ч умоляла она.
Ей казалось, она видит его глаза, казалось, он смотрит на нее, касается ее р
уки. Ей привиделось, что он рядом.
Ч Приди за мной! Пожалуйста… Приди за мной!
Эта мольба шла из глубины души, и Паола верила Ч он должен услышать ее!

Глава 7

Паола открыла глаза.
Она подумала, что молилась слишком долго и, должно быть, задремала, сидя на
стуле.
Великан оставил на столе чернильницу, которой она пользовалась, когда пи
сала письмо маркизу, и фонарь. Фонарь уже погас, но в комнате было не совсе
м темно.
И она увидела то, чего не заметила раньше, Ч на стене в дальнем конце комн
аты был небольшой удлиненный проем.
Когда ее привезли сюда, на улице стояла темень, и ей не пришло в голову, что
здесь могут быть окна, а значит, возможность выглянуть наружу через эти м
ассивные стены, за которыми она заперта.
Теперь Паола осознала, что слабый свет, который пробивается через отверс
тие, Ч это рассвет, что солнце уже встает на востоке, а маркиз до сих пор не
явился спасти ее. На миг она перестала дышать.
Он не понял ее!
Или, возможно, уже потерял к ней интерес. Даже мимолетная мысль об этом был
а для нее как нож в сердце.
Плотно завернувшись в одеяло, она подошла к проему.
Оказывается, поднявшись на цыпочки, можно выглянуть на улицу.
Когда-то давно проем застеклили, стекло было толстое и очень грязное.
Действительно рассветает. Звезд почти не видно, а небо стало светлее.
Паола силилась разглядеть что-нибудь снаружи, в отчаянии от того, что мар
киз ее не понял.
Она не могла до конца поверить, будто Великан в самом деле отрежет ей пале
ц, но о его угрозе ей напоминал отсутствующий поклон почти в четыре дюйма
длиной.
«Теперь меня ничто не спасет», Ч думала она, наблюдая, как небо становитс
я совсем светлым.
На нем уже появился золотой отблеск, а через несколько мгновений Ч перв
ые робкие лучи солнца.
Ей показалось, что это последний миг в ее жизни Ч сейчас придет Великан и
, вероятно, не палец ей отрежет, а просто убьет!
И тут она услышала его голос, сердитый и громкий. Он что-то говорил своим л
юдям, которые провели ночь в соседней комнате. У Паолы перехватило дыхан
ие.
Она повернулась спиной к окну и услышала, как в замке поворачивается клю
ч.
Когда Великан показался в дверном проеме, Паола увидела в его руке длинн
ый острый нож, которым он отрезал ее локон. Он остановился, глядя на нее, и о
на ужаснулась, увидев на его лице сатанинское наслаждение.
Паола была его жертвой и не могла убежать.
Он шагнул к ней, держа нож наготове, лучи солнца поблескивали на лезвии.
Паола закричала, В тот же миг раздался оглушительный выстрел, повторивши
йся многократным эхом.
Великан с грохотом повалился вперед.
За ним в дверях стоял маркиз с дымящимся револьвером в руке.
Паоле показалось, что маркиз заполняет собою все пространство.
Она снова закричала, но теперь это был крик радости, идущий из глубины душ
и.
Она сбросила с себя одеяло и в одной ночной рубашке бросилась в объятия м
аркиза.
Ч Вы пришли! Вы пришли! Ч восклицала она. Ч Вы поняли! Я так боялась! Так б
оялась!
Ч Я знаю, но я ждал, пока этот дьявол откроет дверь.
Маркиз говорил и смотрел на нее. Паола подняла к нему лицо, по ее щекам тек
ли слезы.
«Как она прекрасна и одновременно так беззащитна!»Ч подумал маркиз.
Па мгновение он замер, а потом прижался губами к ее губам.
Паола чувствовала, как перед нею открываются небеса, и чудо, о котором она
молилась, нисходит к ней и полностью растворяет ее в себе.
Ужас, сотрясавший ее тело, теперь исчез. Горячий как солнце поток полился
от ее губ к сердцу.
Опасность миновала!
Маркиз целовал ее, и его объятия были для нее райским блаженством.
Неожиданно из соседней комнаты послышались новые выстрелы.
Маркиз поднял голову.
Ч Я должен забрать вас отсюда!
Паола не могла понять, о чем он говорит.
Он оставил ее около стены, пересек комнату и подобрал одеяло, оставленно
е ею у окна. Спрятал в карман револьвер, подошел к ней и, снова завернув в од
еяло, поднял на руки..
Паола уткнулась лицом в его плечо, поэтому, когда они проходили через сос
еднюю комнату, не видела, что там произошло.
Маркиз быстро миновал коридор и по ступенькам спустился к выходу.
Возле сводчатой двери их поджидала карета. Вокруг стояли полицейские, но
маркиз не обратил на них никакого внимания.
Он усадил Паолу в карету, а затем присоединился к ней.
Лошади сразу же пошли. Маркиз обнял девушку и прижал ее к себе.
Ч Все кончено! Ч сказал он, Ч Ваша смелость заслуживает восхищения.
Ч Я так боялась! Страшно боялась, что вы… что вы меня не поймете!
Ч Я понял и знаю, что вам пришлось вынести. Но когда я прошел по коридору т
уда, где вас упрятали, мне необходимо было подождать, пока откроется двер
ь.
Ч И вы… вы убили его! Ч прошептала Паола.
Ч Он заслуживает смерти. Он уже совершил огромное количество убийств, а
его люди убили двоих полицейских.
Ч Теперь наконец вы в безопасности…
Маркиз отметил, что вряд ли другая женщина думала бы в этот момент больше
о нем, чем о себе.
Ч Сначала вы спасли меня, когда пролезли через закопченный дымоход, а те
перь мне посчастливилось спасти вас. Я думаю, мы оба должны благодарить Б
ога!
Ч Я молилась, молилась! Ч воскликнула Паола. Ч Но все-таки боялась, что
вы… не поймете.
Ч Но я понял, Ч повторил маркиз, Ч ведь я прочел о том, где вас прячут, не
только в вашем письме, но и в своем сердце.
Она посмотрела на него удивленно, а он сказал:
Ч Это нечто такое, чего никогда не случалось со мной раньше. Я слышал и чу
вствовал, о чем вы думаете, а теперь понял, что могу читать ваши мысли.
Паола была поражена его словами.
Ч Я думаю, Ч продолжал он, Ч вы уже обо всем знаете, но хочу, чтобы наступ
ила полная ясность, чтобы не было ошибки. Я люблю вас.
Казалось, ее глаза внезапно наполнились солнечным светом. Она повернула
сь к нему и снова уткнулась в его плечо.
Ч Я прошу вас, скажите и вы мне о своих чувствах.
Паола дрожала как в лихорадке. Ничто в мире не волновало маркиза так силь
но, как эта дрожь.
Он сжал руки и снова попросил:
Ч Скажите мне, моя дорогая, выразите словами то, что ваши глаза уже расск
азали мне!
Ч Ч Да, я люблю вас, Ч выдохнула Паола, Ч и ничего не могу с этим поделат
ь!
Ч Именно это я хотел услышать. Они ехали молча, сейчас им не нужны были сл
ова. Скоро они добрались до виллы.
Когда они вкатили в ворота, маркиз сказал:
Ч Вам надо лечь и поспать, сколько захочется. Мы поговорим обо всем поздн
ее…
Ч Я не хочу покидать вас! Ч произнесла Паола в порыве чувств.
Ч Л должен вернуться туда, Ч объяснил маркиз. Ч Полиция будет составл
ять рапорт, а я не желаю, чтобы ваше имя фигурировало в нем. Когда с этим пок
ончим, я тоже посплю. А потом у нас будет достаточно времени, чтобы побесед
овать и все решить, Карета остановилась в тупике перед парадной дверью.
Паола почувствовала, как его губы прижались на мгновение к ее лбу.
Маркиз вынес ее на руках из кареты и пошел наверх к ее спальне.
Было еще очень рано, но несколько слуг, очевидно, ожидали их возвращения. Н
е задавая никаких вопросов, Паола поняла, что графиню не беспокоили.
Маркиз положил девушку на кровать. Тут же вошли две горничные, чтобы помо
чь ей, а маркиз сказал на прощание:
Ч Спите спокойно. Больше вам нечего бояться.
И ушел.
Паола умылась, легла в постель и закрыла глаза.
Маркиз поцеловал ее и сказал, что любит!
Трудно поверить, что это не сон и ночные кошмары наконец закончились.
Он спас ее в самую последнюю минуту, а она боялась, что он забыл о ней.
Ч Я люблю его… Люблю его! Ч повторяла она снова и снова, пока ее не сморил
сон.

Когда Паола проснулась, горничные принесли ей на подносе ленч.
Ч Я так долго спала! Ч молвила она.
Ч Вы, должно быть, очень устали, синьорина, Ч сказала горничная. Ч Госпо
дин предупредил нас, чтобы вас не будили.
Ч А где графиня Рауло? Ч с беспокойством спросила Паола. Ей хотелось зн
ать, известно ли графине о случившемся. Вероятно, она вся изнервничалась.

Но горничные сказали, что графиня отправилась к себе на виллу и вернется
позднее, в середине дня.
Паола вздохнула и приступила к трапезе.
Потом горничная принесла ей чашку кофе и сообщила:
Ч Господин внизу, синьорина, и он спрашивает, достаточно ли хорошо вы себ
я чувствуете, чтобы присоединиться к нему.
У нее екнуло сердце: именно этого она и хотела Ч увидеть маркиза наедине.
Тем более что графиня уехала домой и не вернется до обеда.
Такая возможность могла не повториться снова.
Паола быстро выскочила из постели, и горничные помогли ей одеться. Она об
лачилась в одно из лучших своих платьев и озабоченно посмотрела в зеркал
о, когда ей укладывали волосы. К счастью, того места, где Великан отрезал л
окон, видно не было.
«Волосы отрастут снова», Ч успокаивала себя она. Сейчас ей хотелось выг
лядеть как никогда привлекательной.
Наконец Паола была готова и спустилась вниз.
Слуга в холле сказал ей, что маркиз не в гостиной, а в своей приемной, распо
ложенной немного дальше по коридору.
Девушка поспешила туда, теша себя надеждой, что в таком Месте им никто не п
омешает.
Паола вошла, лакей закрыл за ней дверь.
Маркиз стоял напротив камина, усыпанного цветами. Их аромат наполнял всю
комнату.
Маркиз и Паола несколько мгновений стояли неподвижно, глядя друг на друг
а.
Потом он протянул к ней руки, и Паола полетела к нему, как птица летит к сво
ему гнезду.
Он прижался горячими губами к ее губам и поцеловал требовательно и страс
тно, но у Паолы было ощущение, что она для него несказанная драгоценность.

У обоих перехватило дыхание. Лишь тогда маркиз поднял голову и сказал пр
ерывающимся голосом:
Ч Как вам удалось пробудить во мне такое чувство?
Ч Какое чувство? Ч не поняла девушка.
Ч Теперь я знаю, Ч объяснил он, Ч что никогда раньше не любил. А это любо
вь, моя дорогая! Любовь к ангелу, и то, что я чувствую, это не земная любовь, а
божественная.
От новых его поцелуев Паола вдруг стала абсолютно невесомой, а ее душа ст
ала частью его души. Теперь это были не два разных человека, а единое целое
.
Наконец с огромным усилием оторвавшись от нее, маркиз сказал:
Ч Л должен поговорить с тобой, моя дорогая!
Он подвел ее к софе, стоявшей рядом с камином. Они сели, и маркиз снова обня
л Паолу.
Потом он долго молча смотрел на нее и наконец произнес:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12