Поднявшись с колен, граф присел на диван рядом с Вестой. Он развязал голуб
ую ленту и распустил ее волосы, чтобы уткнуться в них лицом, а через минуту
снова поцеловал ее.
Ч Я люблю тебя, Ч шептал граф. Ч Люблю так, что нет на свете слов, чтобы оп
исать мои чувства.
Ч Я тоже люблю тебя, Ч ответила Веста. Ч Прежде чем ты вернулся, я подум
ала, не лучше ли тебе одному отправиться к принцу и попросить его освобод
ить меня от обязательств перед ним.
Ч Но революция закончилась, Ч сказал граф. Ч Почему же ты хочешь, чтобы
я ехал один?
Веста колебалась. Она видела, что граф ждет ответа Уткнувшись лицом в его
сильное плечо, девушка медленно произнесла:
Ч Потому что его высочество может отказаться сделать так, как я прошу.
Веста почувствовала, как руки графа сжали ее еще крепче.
Ч И что же тогда?
Она понимала, что граф немного боится ее ответа.
Ч Я все равно буду с тобой, если ты этого захочешь.
Ч Ты действительно готова сделать это, любовь моя?
Ч Готова, Ч кивнула Веста Ч Потому что знаю, что без тебя стану, говоря т
воими же словами, бледной тенью той, которую ты видишь сейчас Я верю, что б
ог создал нас друг для друга, и ты был прав Ч никакое государство в мире н
е может помешать нам быть вместе.
Ч Ты действительно сделаешь это для меня? Ч изумлению графа не было пре
дела. Ч Оставишь все, что было так важно для тебя до сих пор? Свое положени
е в свете, уважение людей?
Ч Ничто на свете не имеет значения., кроме тебя. Если принц откажется осв
ободить меня от данной клятвы, я должна… перестать существовать.
Ч Я не понимаю тебя.
Ч Все очень просто. Леди Весте Крессингтон придется… умереть по пути из
Йено в Дилас. Ты напишешь моему отцу, что я погибла. Потому что я не могу при
чинить ему боль, а ему будет очень больно, если он узнает, что я живу с тобой
… во грехе. Ч Сделав паузу. Веста продолжала, воодушевляясь все больше и
больше:
Ч И люди Катонии тоже должны поверить, что я умерла Может быть, от руки ре
волюционеров. Ведь тот человек, который напал на тебя, вполне мог меня уби
ть.
Ч Мог, Ч подтвердил граф. Ч Это анархист. Солдаты охотились за ним целы
й день.
Ч Тогда можно будет объявить, что он убил меня. Но лишь в том случае, если п
ринц не позволит мне… стать твоей женой. Ч Поколебавшись секунду. Веста
вопросительно взглянула на графа. Ч Ты ведь хочешь, чтобы я стала твоей ж
еной?
Ч Я хочу тебя, как ни один мужчина не хотел до сих пор ни одну женщину. Я ве
дь уже говорил тебе. Веста, что без тебя я не человек, потому что ты завладе
ла моим телом, моей душой и моими мыслями.
Страсть, звучащая в его голосе, словно передавалась Весте.
Ч Ты должен как-то убедить принца освободить меня от данных ему клятв!
Ч воскликнула она. Ч Проси, умоляй его на коленях, если это потребуется,
но пусть он разрешит нам быть счастливыми Ч А если нет? Ч спросил граф.
Ч Если нам придется скрываться, стать изгоями общества, что произойдет
через много лет, когда ты устанешь от меня?
Ч Этого не будет, Ч с улыбкой ответила Веста. Ч Я люблю тебя, и любовь мо
я не пройдет никогда, лишь станет сильнее и глубже с течением лет. Ч Она п
омолчала немного, потом испуганно добавила:
Ч Но ведь ты можешь., устать от меня.
Ч И что тогда? Ч спросил граф.
Ч Тогда жизнь для меня будет кончена. Но лучше наслаждаться твоей любов
ью хотя бы недолгое время, чем жить совсем без любви, без счастья… без тебя
.
Губы его нашли губы Весты, и оба они позабыли о словах, сейчас для них суще
ствовали только чувства.
Много позже, расправив растрепанные волосы Весты, граф поцеловал ее в гл
аза и щеки и сказал:
Ч А сейчас я скажу тебе, дорогая, что я сделаю. Я оставлю тебя Ч Оставишь м
еня? Ч голос Весты напоминал крик подстреленной птицы.
Ч Здесь шестеро солдат, которые закапывают сейчас тело мертвого анархи
ста, Ч сказал граф. Ч Я возьму двух из них и поскачу в Дилас Остальные чет
веро останутся тебя охранять Ч Но зачем тебе уезжать сегодня?
Ч По ряду причин. Главная из них Ч я должен подготовить все для того, что
бы мы с тобой могли обвенчаться как можно скорее. Я не могу ждать долго. Ве
ста, и хочу, чтобы ты почувствовала это сейчас, сию минуту.
Губы их снова слились в поцелуе. Затем, почувствовав, как трепещет тело Ве
сты, как участилось ее дыхание в такт его собственному, граф произнес оче
нь тихо:
Ч Мне кажется. Спящая красавица наконец проснулась Ч Это ты разбудил м
еня, Ч ответила Веста. Ч И теперь я знаю, что внутри меня горит огонь, о ко
тором ты говорил.
Ч Я тоже знаю это, Ч сказал граф. Ч И заставлю его разгореться еще ярост
нее, пока не увижу в твоих глазах, что он стал таким же сильным, как тот пожа
р, что сжигает меня.
Весте показалось, что он не поцеловал ее снова только потому, что застави
л себя удержаться.
Ч Именно потому, что я боюсь этого огня, Ч продолжал граф, Ч я должен от
правиться в Дилас прямо сегодня. Я не могу поручиться за себя, когда мы ряд
ом, дорогая, и тебе хорошо известна причина.
Веста счастливо рассмеялась.
Ч Представляю, в каком все были бы шоке, если бы узнали, что я была с тобой
наедине еще до замужества.
Ч Я думаю, все, что мы делали с момента нашей первой встречи, было достато
чно необычно и почти непредсказуемо, Ч улыбнулся граф.
Ч Да, Ч согласилась Веста. Ч Кто бы мог подумать, что отбыв с такой помп
ой из Англии, я окажусь в результате в охотничьем домике холостяка, одета
я самым неподобающим образом, наедине с мужчиной, которого я люблю всем с
ердцем, но еще не знала всего три дня назад Теперь рассмеялся граф.
Ч Никто не поверит этому, и слава богу.
Ч Но это правда, Ч почти с беспокойством произнесла Веста, словно ей бы
ло очень важно немедленно услышать от графа подтверждение.
Ч Это правда, моя дорогая, драгоценная моя. И теперь для нас нет дороги на
зад. Ты любишь меня так же сильно, как я люблю тебя. И мы будем вместе до конц
а дней.
Веста вдруг порывисто обвила руками графа за шею и притянула его к себе.

Ч С тобой ничего не случится? Пообещай мне, что все будет в порядке. А что е
сли… тебя убьют по пути в Дилас?
Ч Все будет хорошо, Ч заверил ее граф. Ч Солдаты сообщили, что революци
онеры окружены. Многих уже депортировали или выслали из страны еще до то
го, как мы встретились с тобою в Йено. Оставались только самые опасные Ч а
нархисты, которые убивают только ради того, чтобы убивать, не имея опреде
ленных мотивов.
Ч Как они вообще попали сюда? Ч удивилась Веста.
Ч Их намеренно ввозили в страну из-за границы, Ч в голосе графа слышалс
я гнев.
Веста была почему-то уверена, что присутствием анархистов Катония обяза
на мадам Зулейе. Она поймала себя на том, что ненавидит эту коварную турча
нку, потому что из-за нее мог погибнуть граф.
Ч А ты точно знаешь, что их всех уже поймали? Ч все еще продолжала волнов
аться Веста.
Ч Солдаты заверили меня, что этот человек с пистолетом был последним. Он
очень хитер и опасен, его уже высылали из нескольких стран за его деятель
ность.
Ч А теперь он мертв, Ч Веста едва слышно вздохнула.
Ч А я жив, Ч нежно произнес граф. Ч И все благодаря тебе, моя отважная ле
ди.
Ч Только в этот момент я поняла, как сильно люблю тебя, Ч призналась Вес
та. Ч Весь день я не знала, какое решение принять. Мне очень хотелось, чтоб
ы рядом был кто-нибудь, с кем можно посоветоваться…
Ч Я знал, как ты мучаешься, дорогая, Ч сказал граф. Ч Но ты должна была са
ма принять решение. Мне хотелось бы надавить на тебя, ты это знаешь. Я мог б
ы увезти тебя силой, но это было бы не правильно. Ты должна была сама сдела
ть выбор.
Ч Нет, выбор давно был сделан за меня, Ч возразила Веста. Ч Просто мне т
рудно было разобраться, что правильно, а что нет. Но когда этот жуткий чело
век направил на тебя пистолет, я вдруг ясно поняла, что ты Ч вся моя жизнь.

Ч И теперь ты моя, моя навеки, Ч с жаром произнес граф.
Губы его снова целовали нежный лоб Весты, ее брови, глаза, маленький носик.

Ч Я хотел бы остаться здесь на всю ночь, Ч прошептал граф. Ч Любить тебя
, целовать. Скоро, очень скоро, сердце моего сердца, я буду целовать тебя от
кончиков пальцев на ногах до золотистых кудрей. Но сейчас, чтобы не разоч
аровать тебя своей несдержанностью, я должен ехать. Мы расстаемся ненадо
лго, я обещаю тебе это.
Ч Я хочу стать твоей… женой.
Ч А я хочу быть твоим мужем.
Он снова поцеловал Весту в губы, затем медленно и неохотно разжал объяти
я и встал.
Ч Пообещай мне, что не покинешь этот дом, пока я не приеду за тобой или не п
ришлю записку, что ты можешь приехать ко мне. Можешь выходить на веранду и
гулять в саду Ч тебя будут охранять солдаты. Но только не ходи в лес. Я не б
уду знать ни минуты покоя, представляя грозящие тебе опасности.
Встав с дивана. Веста подошла к графу.
Ч А что, по-твоему, буду испытывать я, зная, что по дороге в Дилас ты можешь
встретить десятки врагов, готовых убить тебя? Или разбойников, которые р
ады будут захватить тебя в плен?
Ч Обещаю тебе, что все будет в порядке, Ч сказал граф. Ч Я буду ехать оче
нь быстро. К тому же со мной охрана. Веста спрятала лицо на груди графа.
Ч Ты объяснишь принцу, что я намеревалась сдержать данное ему слово? Что
даже когда ты встретил меня в Йено, я собиралась… помочь ему, если он нужда
лся в моей помощи.
Ч Я расскажу обо всем, что с нами случилось, Ч пообещал граф. Ч Я расска
жу всю правду и скажу, что люблю тебя так, как никогда еще не любил ни один м
ужчина ни одну женщину. Я верю, что бог предназначил нас друг для друга.
Ч Я тоже уверена в этом, Ч тихо произнесла Веста. Ч Но, дорогой мой, я оче
нь боюсь потерять тебя. Мы ведь так счастливы. Что если боги… преисполнят
ся ревностью?
Ч Боги не испытывают ревности к себе подобным, Ч сказал граф. Ч А ты вед
ь у меня богиня. Богиня огня и богиня моего сердца. Ты так совершенна, и наш
е счастье друг с другом тоже будет совершенным.
Ч Надеюсь, что так и будет, Ч тихонько всхлипнула Веста.
Она боялась отпускать графа. Ее снова переполняла уверенность, что она д
олжна защищать его и заботиться о нем.
Граф вглядывался в черты милого лица, освещенные бликами пылавшего в кам
ине огня. Волосы Весты золотистым водопадом падали на хрупкие плечи, тон
кие руки обвивали его шею, лицо излучало любовь и нежность, но в широко отк
рытых глазах застыла тревога.
Ч Как» я могу оставить тебя? Ч хрипло произнес граф. Ч Как я могу покину
ть тебя даже на минуту? Но когда все это кончится, мы будем вместе всегда. Д
нем и ночью, дорогая моя.
Ч Днем и ночью… Ч прошептала в ответ Веста. Граф снова страстно поцелов
ал ее в губы, и в поцелуе его чувствовалась боль. Ему не хотелось покидать
возлюбленную Затем он повернулся и вышел, не говоря ни слова. За ним захло
пнулась дверь, а Веста глядела ему вслед, едва удерживаясь, чтобы не побеж
ать за ним, не вернуть его. Однако она понимала: принц должен знать о том, чт
о произошло.
«Есть множество других английских девушек, каждая из которых будет счас
тлива стать его принцессой», Ч думала она.
Если бы все шло по плану, если бы не произошла революция, она была бы уже в Д
иласе, уже замужем или готовилась бы выйти замуж.
Но сейчас ее волновал только один вопрос Ч позволит ли ей принц быть нав
еки с человеком, которого она любит, или же Весте придется умереть ради эт
ого для своей семьи и для всего мира.
Веста снова присела на диван и стала смотреть на огонь. Даже сейчас трудн
о было поверить, что все это действительно происходит с ней. Происходит в
реальности, а не в сладких грезах, которым она так любила предаваться.
Ч Правильно ли я поступаю? Ч вновь и вновь спрашивала себя Веста.
Граф сказал, что поцелуй пробудил ее к жизни За последние три дня Весте пр
ишлось повзрослеть. Для нее не могло больше быть сомнений в том, что она до
лжна принадлежать графу, а он Ч ей.
Интересно, где они будут жить. Может быть, в маленьком уютном домике вроде
этого?
Тут Веста улыбнулась, осознав вдруг, что она даже не знает, богат граф или
беден, знатен или нет. Для нее это просто не имело значения.
Всю жизнь она только и слышала о знатности рода Сэлфонтов, об их роли в иер
архии британской аристократии, об уважении, которым они пользуются при д
воре.
Веста прекрасно понимала, что двери высшего света открыты перед ней имен
но благодаря ее происхождению.
Во всей Англии не было дворянской семьи, где ее не приняли бы с радостью в
качестве невестки, не было ни одного знатного мужчины, который не почел б
ы за честь сочетаться с ней браком.
А теперь она хочет выйти замуж за мужчину, о котором почти ничего не знает.

Он был графом, но это могло ничего не значить Ч Веста знала, что в иностра
нных государствах куда больше обладателей дворянских титулов, чем па ее
родине. Сыновья графа, сколько бы их ни было, носят обычно тот же титул, что
и их отец.
Может быть, граф беден, и Весту не будут больше окружать многочисленные с
луги и лакеи. Возможно, у нее не будет теперь множества экипажей и лошадей
, не будет всего того комфорта, среди которого она выросла «Но все это нева
жно, все это не имеет значения, Ч думала Веста. Ч Если он совсем беден, я б
уду готовить ему еду, присматривать за нашим домом и любить его Все остал
ьное не имеет значения».
Жаль, что они так мало говорили о будущем. Но ведь у них совсем не было врем
ени.
Ч Даже если нам придется жить в пещере, Ч с улыбкой сказала себе Веста,
Ч я буду счастлива Ч ведь мы будем вместе.
Она просидела в гостиной около часа. Интуиция подсказывала ей, что не сто
ит снова сталкиваться с готовящимся к отъезду графом после того, как они
с таким трудом распрощались.
Веста понимала, как тяжело графу расставаться с ней. Они могли бы сидеть п
еред камином до утра, целуя и лаская друг друга. Но граф был прав, когда ска
зал, что обязан уехать.
Ч Он всегда прав, Ч твердо решила Веста. Ч И я буду подчиняться ему во в
сем. Потому что люблю его.
Вскоре она почувствовала, что в доме стало тихо и пусто Ч граф уехал.
Тогда Веста открыла дверь гостиной и вышла в холл. Жозеф уже ждал ее. Он пе
редал Весте свечу и сказал с поклоном:
Ч Спокойной ночи, благородная госпожа. Надеюсь, вы будете хорошо спать. Г
осподь благословит вас. Веста улыбнулась:
Ч Спасибо, Жозеф.
Она медленно поднялась на второй этаж. В доме было темно и тихо.
Войдя в комнату. Веста обнаружила там дочь Жозефа, которая ждала ее, чтобы
помочь раздеться.
Неожиданно почувствовав себя очень усталой. Веста подумала с беспокойс
твом, что граф наверняка устал не меньше ее. Конечно, он был мужчиной, куда
сильнее ее, но Веста поняла вдруг, что граф скорее всего не спал прошлой но
чью, когда Веста покоилась в его объятиях.
Она легла в постель, но сон не шел. Веста представляла себе, как граф скаче
т по ночной дороге, ведущей в Дилас.
Думает ли он обо мне, спросила себя Веста и тут же поняла, какой это глупый
вопрос.
Конечно, оба они будут думать друг о друге все то время, что им предстоит п
ровести врозь.
Она хотела, чтобы граф чувствовал ее любовь, знал, что она не боится будуще
го, потому что им предстоит прожить его вместе.
Ч Я люблю тебя… Я люблю тебя, Ч снова и снова повторяла Веста.
Наконец усталость взяла свое, и девушка заснула.

Глава 9

Веста устала так сильно, что спала без сновидений.
Однако проснулась она рано и, подойдя к окну, стала смотреть, как бледное у
треннее солнце окрашивает вершины гор.
Пение птиц, бабочки, перелетавшие с цветка на цветок, Ч все это было слов
но отражением счастья, царившего в ее душе.
Никогда еще Веста не была такой счастливой, как сейчас, когда она полюбил
а и знала, что любима Трудно было сосредоточиться на чем-нибудь, кроме мыс
лей о графе Когда стрелка часов остановилась на девяти. Веста решила, что
граф уже приехал в Дилас и ожидает аудиенции у принца. Она молилась о том,
чтобы все прошло хорошо.
Ч Господи, помоги нам. О господи, сделай так, чтобы принц дал мне свободу.

Она не испытывала больше ни сомнений, ни страха Она приняла решение и зна
ла, что решила правильно и не стоит больше думать о долге перед принцем ил
и перед своей страной. Любовь к графу Ч превыше всего.
Она должна теперь присматривать за Миклошем, быть с ним, посвятить ему св
ою жизнь.
Вчера вечером их поцелуй имел особое значение Они словно посвятили себя
друг другу.
«Какие бы трудности ни стояли на нашем пути, Ч думала Веста, Ч мы связан
ы теперь невидимыми нитями, и ничто не может нас разлучить».
Веста понимала, что пройдет немало времени, прежде чем граф даст о себе зн
ать или приедет за ней. Поэтому она позвонила и велела принести свою одеж
ду.
Хорошенькая дочь Жозефа помогла ей одеться, и Веста спустилась к завтрак
у.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17