Пробежав почти пятьдесят ярдов по коридору, мы наткнулись на свежий взвод нацистов.
Затащив меня в какой-то альков, Т'Шомбе заслонила меня своим щуплым телом. Нацисты пробежали мимо, не заметив нас.
Грохот сапог отдалился, смолк. Т'Шомбе перестала жмуриться и дрожать, осторожно высунулась в коридор.
– Пока пусто, – шепнула она мне. – Можешь выйти своим паролем?
Я закрыл глаза, сосредоточился, попробовал еще раз прокричать пароль. Ничего не вышло. Голяк. Должно быть, со скоростью света что-то не то. Какая-то местная компонента глушит мои команды.
– Свинство. – Т'Шомбе вновь затаилась, пропуская очередной взвод, проводила охранников долгим взглядом. – Слушай, Пайл, – заявила она, – мне ужасно хочется задать тебе пару тысяч вопросов, не меньше, но – ежели ты вдруг не заметил – мы здорово влипли.
– Так я и предполагал, – кивнул я. Она похлопала по карману моей «косухи»:
– Пленку не потерял? – Я кивнул. – Отлично. Шансы еще есть. – Окинув взглядом оба конца коридора, она вновь обернулась ко мне. – Ладно, план будет вот какой. Мы расходимся, ты идешь первым и, пока я их отвлекаю на себя, пытаешься проскользнуть через главные ворота. Думаю, за стенами замка твой пароль-катапульта сработает.
Я вытаращил глаза:
– Ты со мной не пойдешь? Помотав головой, она начала морфировать в боевого робота.
– Боюсь, на этот раз не получится, – сообщила она звучным металлическим басом. – Так что обещай мне две… нет, три вещи. Во-первых, обещай мне, что будешь очень осторожным при передаче файлов Амбер. Ни на секунду не оборачивайся спиной к этой суке, понял?
– Понял, – отозвался я. – Обещаю. А еще что?
– Джек, – она погладила свой блестящий металлический подбородок. – Обещай мне, что приложишь все силы, чтобы узнать, кто такая Амбер в реальности. Мне нужно это выяснить – именно поэтому я тут, клянусь Богом. Эта женщина – если она женщина – само воплощение Зла, и война эта разгорелась явно не из-за файлов с дурацкой книжкой.
Я обдумал полученную от Элизы информацию в свете своих новых знаний о ее подлинной личности – и впервые в жизни начал ей верить.
– Хорошо. А третье?
– Пайл, – смущенно потупилась она. – В это воскресенье в церкви будет пикник с мороженым, это обычно очень мило проходит, и я надеялась, что ты, может быть…
– Буду счастлив, – соврал я.
– Тогда, – еще раз проверив коридор, она окончательно превратилась в боевого робота и вышла из алькова, – ВПЕРЕД!
Я в спринтерском темпе помчался к главным воротам. За мной припустил выскочивший из бокового прохода очередной взвод нацистов.
– ЭЙ, РЕБЯТКИ! – певуче воскликнула Т'Шомбе. Тупо уставившись на ее сияющий корпус, они и ахнуть не успели, как стали мясным пюре под огнем ее мини-пушки.
Из боковых проходов появились подкрепления, вооруженные штуками вроде базук и ракетных установок. Игнорируя меня, они сосредоточили все свое внимание и огневую мощь на Т'Шомбе. Замок огласился разнообразными звуками яростного сражения.
Прижавшись к стене, я пропустил солдат, потом, скользнув за последний угол, увидел, что главные ворота стоят нараспашку и без охраны. Удостоверившись, что меня никто не преследует, я вышел наружу и, не теряя ни секунды, налег плечом на тяжелые стальные створки. Ворота закрылись, замки щелкнули, я обернулся…
Передо мной посреди дороги стояла Амбер. С коварной улыбкой на губах и маленьким хромированным пистолетиком в правой руке. Дуло пистолета было нацелено на меня.
– Милая! – вскричал я, старательно пытаясь сымитировать радостно-облегченную интонацию. Дуло – не мог я не заметить – все еще было направлено на меня. – Что это?
– Ну как же, Макс, – нежно протянула она, – разумеется, это предательство, – и протянула ко мне левую ладонь. – Отдай пленку.
– Но, – попытавшись попятиться, я врезался в стальную дверь. – ЗА ЧТО? Я делал все, о чем ты просила. Как ты можешь?
Сердито надув губки, она тщательно прицелилась в меня. – О, я могла бы назвать не меньше девятисот тысяч причин. – Она уставилась на меня через оптический прицел, и ее лицо на миг смягчилось. – Ты и вправду думал, что я тебе заплачу остаток миллиона?
Я кивнул, нервно улыбаясь. Амбер потемнела лицом.
– Но можно передоговориться, – торопливо сказал я.
Покачав головой, Амбер сняла пистолет с предохранителя:
– Извини, поезд ушел, торги закончились. Немедленно отдай мне пленку.
Я замешкался. Ее красивое лицо превратилось в звериный оскал, она нажала на спусковой крючок – и моя правая коленка взорвалась, брызнув во все стороны кровью и костяными осколками. Я рухнул на землю, как заколотый бык. Виртуальная боль, должен заметить, была незабываемая.
– АТАС! – завопил я. Ноль реакции. Стиснув зубы, борясь с головокружением, я оторвал лоб от колючего гравия и попытался отыскать свои руки. Пара очаровательных сексапильных женских ножек в красных туфельках на шпильке, хрустя камешками, пересекла дорожку и остановилась буквально в нескольких дюймах от моего носа. Мне удалось перевалиться на спину.
– АТАС! – завопил я вновь. Опять блокировка. Ее вторая пуля размозжила мою левую коленную чашечку.
– Пожалуйста, отдай мне пленку, – капризно проворковала она. – Я так хочу.
– Вот! – выдохнул я, трясущейся рукой порывшись в кармане куртки и вытащив кассету. – Забирай! Пожалуйста!
– О, спасибо. Макс, – произнесла она, улыбаясь, и нагнулась за пленкой. Потом, приложив руку к подбородку, слегка покачала головой и провела пистолетом над моим бездвижным телом. – Решения, решения. В сердце или в пах? В сердце или в пах?
Я выставил вперед руки, точно они могли меня защитить. – НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!
Амбер приняла решение.
– В пах, – удовлетворенно заявила она. Убрала кассеты в карман, тщательно прицелилась, удерживая пистолет обеими руками, внезапно выпрямилась, побелела… нет, скорее, выцвела до старомодного ослепительно-белого цвета из монохромной гаммы и, исказив рот в беззвучном крике, растаяла.
Спустя десять секунд я впал в кому, и вокруг сгустилась тьма.
Кофеварка, надрываясь, распевала «Don't worry, be happy». Сильные руки схватили меня, подняли мое физическое тело с пола офиса фирмы «Компьютек» и бесцеремонно поставили на ноги. Воспоминания о виртуальной боли в коленках скоро отступили, уступая место вполне реальной боли в закрученных за спину и связанных кабелем руках. Связали, кстати, в двух местах – и локти, и запястья. Кто-то сорвал с меня шлемофон чуть ли не вместе с ушными раковинами. Тот же «кто-то» с подобной же осторожностью снял с меня видеоочки, но, черт бы его подрал, не соизволил удалить «проктопрод». Я сморщился от боли и яркого света, когда мой неведомый противник схватил меня за нижнюю челюсть и, используя ее как рукоятку, начал поворачивать мне голову туда-сюда. Ценой огромных усилий мои глаза вползли назад в глазницы и кое-как сфокусировались.
О, сладчайший Иисусе. Монстр. Из банды спорт-маньяков Маундс-Парка. Подарив меня злорадным, пронизывающим насквозь, оправленным в золотые колечки взглядом, он кивнул своему сородичу, сжимавшему мое левое плечо.
– Атличная дабыча! – Чуть повернув голову, он крикнул кому-то через плечо: – Эй! Астальных дваих нашлы, еще нет?
С лестницы появилась еще одна кучка спортманьяков.
– На крыше нету! – крикнул один.
– И внизу их нету! – добавил другой. – У жирной ни одного чемодана не осталось, и сейф стоит раскрытый и пустой!
Вожак вновь обернулся ко мне, опять подвигал мою голову из стороны в сторону, затем, отпустив мою челюсть, ласково потрепал меня по щеке.
– Ладно, хлавное, шамаго нужнахо фзяли. Вновь гнусно поглядев на меня, он ущипнул меня за щеку и налепил мне на шею трансдермальный пластырь.
– Ладно, ребяты, покатылы! Ток кофыварку эту прышыбыты, а? Фсе нерфы выматала!
Хоккейная клюшка из углеродного волокна опустилась на кофеварку, и песня на полуслове оборвалась.
В моей черепной коробке ворочалось несколько неясных мыслей. «Ле-Мат? Инге? Не здесь? Уцелели?» Да-да, я же не утверждаю, что мысли были гениальные.) Когда меня закатали в одеяло и вынесли на пожарную лестницу, наркотический пластырь уже начал действовать. Пересчитав головой ржавые ступеньки этой железной лестницы, я окончательно впал в состояние наиблагостной отрешенности. Помню, при виде моей безупречно отреставрированной и перекрашенной «тойоты» я подумал, что она никогда не была так прекрасна, как в миг, когда спортманьяки открыли багажник и запихнули меня внутрь. Обрамленный синим металлом, передо мной на миг появился монстр-вожак. Он улыбнулся мне:
– Што, Джек, нравытся, как мы тваю тачку атделалы? Пад золото, а?
Он захлопнул багажник.
Засорение. В смысле, медленное превращение всего вокруг в туманно-серую мглу – транквилизаторы, они…
…так действуют. Медленно-медленно я вынырнул из мглы. И первым делом обратил внимание, что руки у меня больше не связаны. Вторым делом я обратил внимание, что ремни интерфейса по-прежнему на мне, а «проктопрод» – э-э-э, во мне, в остальном же я абсолютно наг. В-третьих, я обратил внимание на сумасшедшую боль в голове и отнес ее на счет странного шлемофона, который сдавливал мои виски, точно гигантская скрепка. Закрыв лицо руками, я нажал на лоб, точно пытаясь затолкать пульсирующие от боли мозги назад в череп, и попросил у Бога одно из двух: либо смерть, либо таблетку аспирина. Пусть дарует мне то, что ему легче сотворить – я человек не капризный.
– Ваша Честь? – произнес необычный, скрипучий голос. – Полагаю, мой клиент приходит в себя.
Ценой больших усилий я разлепил глаза.
А увидев, где я нахожусь и в чьей компании, распахнул их шире некуда и резко привстал. Мои пальцы потянулись к наркопластырю на шее. Но пластырь исчез.
Дьявольщина. Я-то надеялся, что у меня глюки.
Комната выглядела вполне реальной и даже материальной. Самый натуральный зал суда. Высокие потолки, ряды скамей со спинкой для зрителей, несколько простых деревянных столов и стульев, расставленных перед величественным, массивным дубовым столом для судьи. Интерьер был выдержан в очень симпатичном стиле муниципального «арт-деко». Против него я ничего не имел. Но вот тот, кто восседал на месте судьи, меня очень тревожил…
Судя по внешности, это был плюшевый медвежонок.
Прелестнейший плюшевый медвежонок в белом пудреном парике и мрачно-черной мантии. Его холодные пластмассовые глазки слишком часто бегали и моргали. Движения его губ не очень точно синхронизировались со звуками его голоса.
Мало того, мой защитник имел облик длинношеей желтой птицы с шариками для пинг-понга вместо глаз.
Я сгреб птицу за шею – и ощутил под пальцами что-то вроде железного прута.
– Где я? – спросил я. – Это виртуальная реальность?
– Это композитный оверлей, – проскрипела птица, осторожно разжимая мои пальцы и отстраняя их от своей шеи – так поправляют маленького ребенка, который слишком сильно вцепился в руку взрослого. – Наложение элементов виртуальной реальности на реальное пространство. Но поверьте, в данный момент у вас есть более серьезные проблемы.
Моя голова снова загудела от боли. Я схватился за «скрепку».
– Не трогать! – взревел медвежонок, ударив по столу своим судейским молотком. – Защитник, не соблаговолите ли вы втолковать своему клиенту, что ему не следует забавляться с нейро-индуктивным шлемофоном?
– Попробую, Ваша Честь, – ответила птица. Медвежонок вновь стукнул молотком по столу.
– Отлично. И теперь, если только восстановится порядок в зале… ПРОКУРОР! Позвольте, куда же задевался прокурор?
Тут в зал вбежала маленькая куколка в голубом платьице с рюшками и множеством нижних юбок и сделала сконфуженный книксен.
– Я здесь, Ваша Честь. – Ее нижняя челюсть, державшаяся на петлях, поднималась и опускалась, как у кукол, с которыми выступают чревовещатели.
Закатив глаза, медвежонок попытался состроить сердитую мордочку.
– Диана, я знаю, что вокруг полно молодых людей, но с вашей стороны было бы очень мило, если бы вы не покидали зала суда. Сегодня мы должны заслушать массу дел, а после обеда меня ждет ребенок, которому я непременно должен почитать книжку! Так что давайте-ка без заминок, ей-богу…
Кукла еще раз сделала книксен:
– Да, Ваша Честь.
Повернувшись, медвежонок указал своим молотком на меня.
– Я полагал, что ответчиков будет несколько?
– Остальные все еще в розыске. Ваша Честь. Медвежонок хмыкнул, покачал головой, затем вновь стукнул молотком по столу.
– Ну хорошо, начнем же, наконец. Вступительное слово?
Куколка взяла со своего стола папку, раскрыла и зачитала вслух:
– Дело номер 98712-01, Ваша Честь. Тайная Клика, Которой ПринадлежитПодлинная Власть Над Миром против МАКСАСУПЕРА . Обвинение намереваетсядоказать, что суперпользователь, известный под кличкой МАКССУПЕР , он же Джек
Берроуз, сознательно и с заранее обдуманным намерением…
Остаток фразы потонул в громком шуме – в зал ввалилась шайка израненных и окровавленных, но явно торжествующих спортманьяков.
– МЫ ЕЕ ВЗЯЛИ! – вскричал один из них. Я обратил внимание, что у всех спортманьяков на головах были нейроиндуктивные скрепки.
Медвежонок призвал к порядку ударом молотка:
– ЕЕ? КОТОРУЮ?
Спортманьяк уступил дорогу четверым своим сородичам, и те выволокли вперед какую-то женщину, которая, несмотря на наручники, извивалась и дралась, точно дикая кошка. То была грудастая блондинка. Всю ее одежду составлял интерфейс суперпользователя. Мне показалось, что она красива, но точно установить было нельзя, так как ее лицо закрывал черный колпак. Спортманьяк, умевший говорить, вышел вперед, ухмыльнулся медвежонку и содрал колпак с женщины.
– АМБЕР! – объявил он.
– МЕЛИНДА? – возопил я.
– ПАЙЛ?!! – завизжала она. Медвежонок заколотил своим молотком по столу, пока не разломил его надвое (молоток, а не стол):
– Прекратите! Прекратите!
Из толпы выбрался какой-то спортманьяк, глупо улыбаясь всеми свободными от брони частями своего лица.
– Босс, скажи, кого прекратить – мы щас… Вынув из складок своей мантии огромный пистолет, медвежонок всадил спортманьяку пулю в лоб. Падающее тело подхватили двое сородичей. Через минуту зияющая дыра затянулась, а спортманьяк, поднявшись, поспешил покинуть опасный зал. Медведь истратил оставшиеся патроны на потолок, чем привлек к себе внимание всех, кроме Мелинды. Могильная тишина воцарилась в зале.
– Так-то лучше, – пробурчал медвежонок и положил дымящийся пистолет на стол. – А теперь наденьте нейрошлемофон на эту девку и отвечайте, где находятся остальные ответчики.
Толпа спортманьяков, набросившись на Мелинду, попыталась надеть ей на голову скрепку. Она сопротивлялась до того самого момента, когда шлемофон сдавил ей виски, – и вдруг остолбенело замерла. Должно быть, медвежонка разглядела. Спортманьяк-спикер вновь выступил вперед:
– Ваша Честь, суперпользователи, известные под именами Гуннар Питекантр и Реба Вермишелли, исчезли.
Медведь нахмурился:
– Реальность осматривали?
– И в виртуальной реальности, и в реальной искали – нигде не нашли, – сокрушенно признался спортманьяк. – Исчезли с концами.
Из толпы высунулся еще один спортманьяк.
– На их банковских счетах – хоть шаром покати. Мы поймали парочку их Тварьков в базе данных бронирования билетов. Авиакомпания «Сбогомлет». Мы так думаем, они за бугор свалили.
Впервые за долгое время я почувствовал, что с моей души свалился камень – махонький такой камушек, но все же… Гуннар с Инге удрали. И то хорошо.
Медвежонок вновь хмыкнул и призадумался.
– Ну ладно, – проговорил он наконец, – полагаю, во втором томе мы их нагоним. А что с Элизой?
Поникнув головой, спортманьяк потеребил свой чуб:
– Все еще воюет в замке Фрэнклинштейн, Ваша Честь, половину охранников слопала.
Пожав плечами, медвежонок отогнул край мантии, чтобы глянуть на часы, и заявил:
– Ну что ж, покамест займемся этими двумя. Не соизволят ли ответчики выйти вперед?
Двое спортманьяков, вывалившись невесть откуда, схватили меня под локти, заставили встать и подтолкнули в сторону Мелинды.
( – ТЫ! – прошипела она.
– СУКА! – прошипел я в ответ.
– Никак не пойму, как я могла с тобой связаться!
– Никак не пойму, как я мог на тебя работать!) Где-то раздобыв второй молоток, медвежонок забарабанил по столу не хуже разъяренного дятла и испепелил нас обоих взглядом.
– Макс Супер! – возгласил он. – Амбер! Вы предстали перед судом за то, что делали гадости добрым компьютерам! Желаете что-нибудь сказать перед тем, как мы вынесем приговор?
Мелинда временно перевела свой злобный взгляд с меня на судью.
– Приговор? Это что же, глупый виртуальный медведь мне будет приговор выносить? Можно подумать, я тебя не знаю. Ты – Мишши Медо..!
Могучий кулак одного из спортманьяков заставил ее рухнуть на колени.
– Для тебя – «мистер Медолиз», шлюха! Поднявшись на ноги, она захныкала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
Затащив меня в какой-то альков, Т'Шомбе заслонила меня своим щуплым телом. Нацисты пробежали мимо, не заметив нас.
Грохот сапог отдалился, смолк. Т'Шомбе перестала жмуриться и дрожать, осторожно высунулась в коридор.
– Пока пусто, – шепнула она мне. – Можешь выйти своим паролем?
Я закрыл глаза, сосредоточился, попробовал еще раз прокричать пароль. Ничего не вышло. Голяк. Должно быть, со скоростью света что-то не то. Какая-то местная компонента глушит мои команды.
– Свинство. – Т'Шомбе вновь затаилась, пропуская очередной взвод, проводила охранников долгим взглядом. – Слушай, Пайл, – заявила она, – мне ужасно хочется задать тебе пару тысяч вопросов, не меньше, но – ежели ты вдруг не заметил – мы здорово влипли.
– Так я и предполагал, – кивнул я. Она похлопала по карману моей «косухи»:
– Пленку не потерял? – Я кивнул. – Отлично. Шансы еще есть. – Окинув взглядом оба конца коридора, она вновь обернулась ко мне. – Ладно, план будет вот какой. Мы расходимся, ты идешь первым и, пока я их отвлекаю на себя, пытаешься проскользнуть через главные ворота. Думаю, за стенами замка твой пароль-катапульта сработает.
Я вытаращил глаза:
– Ты со мной не пойдешь? Помотав головой, она начала морфировать в боевого робота.
– Боюсь, на этот раз не получится, – сообщила она звучным металлическим басом. – Так что обещай мне две… нет, три вещи. Во-первых, обещай мне, что будешь очень осторожным при передаче файлов Амбер. Ни на секунду не оборачивайся спиной к этой суке, понял?
– Понял, – отозвался я. – Обещаю. А еще что?
– Джек, – она погладила свой блестящий металлический подбородок. – Обещай мне, что приложишь все силы, чтобы узнать, кто такая Амбер в реальности. Мне нужно это выяснить – именно поэтому я тут, клянусь Богом. Эта женщина – если она женщина – само воплощение Зла, и война эта разгорелась явно не из-за файлов с дурацкой книжкой.
Я обдумал полученную от Элизы информацию в свете своих новых знаний о ее подлинной личности – и впервые в жизни начал ей верить.
– Хорошо. А третье?
– Пайл, – смущенно потупилась она. – В это воскресенье в церкви будет пикник с мороженым, это обычно очень мило проходит, и я надеялась, что ты, может быть…
– Буду счастлив, – соврал я.
– Тогда, – еще раз проверив коридор, она окончательно превратилась в боевого робота и вышла из алькова, – ВПЕРЕД!
Я в спринтерском темпе помчался к главным воротам. За мной припустил выскочивший из бокового прохода очередной взвод нацистов.
– ЭЙ, РЕБЯТКИ! – певуче воскликнула Т'Шомбе. Тупо уставившись на ее сияющий корпус, они и ахнуть не успели, как стали мясным пюре под огнем ее мини-пушки.
Из боковых проходов появились подкрепления, вооруженные штуками вроде базук и ракетных установок. Игнорируя меня, они сосредоточили все свое внимание и огневую мощь на Т'Шомбе. Замок огласился разнообразными звуками яростного сражения.
Прижавшись к стене, я пропустил солдат, потом, скользнув за последний угол, увидел, что главные ворота стоят нараспашку и без охраны. Удостоверившись, что меня никто не преследует, я вышел наружу и, не теряя ни секунды, налег плечом на тяжелые стальные створки. Ворота закрылись, замки щелкнули, я обернулся…
Передо мной посреди дороги стояла Амбер. С коварной улыбкой на губах и маленьким хромированным пистолетиком в правой руке. Дуло пистолета было нацелено на меня.
– Милая! – вскричал я, старательно пытаясь сымитировать радостно-облегченную интонацию. Дуло – не мог я не заметить – все еще было направлено на меня. – Что это?
– Ну как же, Макс, – нежно протянула она, – разумеется, это предательство, – и протянула ко мне левую ладонь. – Отдай пленку.
– Но, – попытавшись попятиться, я врезался в стальную дверь. – ЗА ЧТО? Я делал все, о чем ты просила. Как ты можешь?
Сердито надув губки, она тщательно прицелилась в меня. – О, я могла бы назвать не меньше девятисот тысяч причин. – Она уставилась на меня через оптический прицел, и ее лицо на миг смягчилось. – Ты и вправду думал, что я тебе заплачу остаток миллиона?
Я кивнул, нервно улыбаясь. Амбер потемнела лицом.
– Но можно передоговориться, – торопливо сказал я.
Покачав головой, Амбер сняла пистолет с предохранителя:
– Извини, поезд ушел, торги закончились. Немедленно отдай мне пленку.
Я замешкался. Ее красивое лицо превратилось в звериный оскал, она нажала на спусковой крючок – и моя правая коленка взорвалась, брызнув во все стороны кровью и костяными осколками. Я рухнул на землю, как заколотый бык. Виртуальная боль, должен заметить, была незабываемая.
– АТАС! – завопил я. Ноль реакции. Стиснув зубы, борясь с головокружением, я оторвал лоб от колючего гравия и попытался отыскать свои руки. Пара очаровательных сексапильных женских ножек в красных туфельках на шпильке, хрустя камешками, пересекла дорожку и остановилась буквально в нескольких дюймах от моего носа. Мне удалось перевалиться на спину.
– АТАС! – завопил я вновь. Опять блокировка. Ее вторая пуля размозжила мою левую коленную чашечку.
– Пожалуйста, отдай мне пленку, – капризно проворковала она. – Я так хочу.
– Вот! – выдохнул я, трясущейся рукой порывшись в кармане куртки и вытащив кассету. – Забирай! Пожалуйста!
– О, спасибо. Макс, – произнесла она, улыбаясь, и нагнулась за пленкой. Потом, приложив руку к подбородку, слегка покачала головой и провела пистолетом над моим бездвижным телом. – Решения, решения. В сердце или в пах? В сердце или в пах?
Я выставил вперед руки, точно они могли меня защитить. – НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!
Амбер приняла решение.
– В пах, – удовлетворенно заявила она. Убрала кассеты в карман, тщательно прицелилась, удерживая пистолет обеими руками, внезапно выпрямилась, побелела… нет, скорее, выцвела до старомодного ослепительно-белого цвета из монохромной гаммы и, исказив рот в беззвучном крике, растаяла.
Спустя десять секунд я впал в кому, и вокруг сгустилась тьма.
Кофеварка, надрываясь, распевала «Don't worry, be happy». Сильные руки схватили меня, подняли мое физическое тело с пола офиса фирмы «Компьютек» и бесцеремонно поставили на ноги. Воспоминания о виртуальной боли в коленках скоро отступили, уступая место вполне реальной боли в закрученных за спину и связанных кабелем руках. Связали, кстати, в двух местах – и локти, и запястья. Кто-то сорвал с меня шлемофон чуть ли не вместе с ушными раковинами. Тот же «кто-то» с подобной же осторожностью снял с меня видеоочки, но, черт бы его подрал, не соизволил удалить «проктопрод». Я сморщился от боли и яркого света, когда мой неведомый противник схватил меня за нижнюю челюсть и, используя ее как рукоятку, начал поворачивать мне голову туда-сюда. Ценой огромных усилий мои глаза вползли назад в глазницы и кое-как сфокусировались.
О, сладчайший Иисусе. Монстр. Из банды спорт-маньяков Маундс-Парка. Подарив меня злорадным, пронизывающим насквозь, оправленным в золотые колечки взглядом, он кивнул своему сородичу, сжимавшему мое левое плечо.
– Атличная дабыча! – Чуть повернув голову, он крикнул кому-то через плечо: – Эй! Астальных дваих нашлы, еще нет?
С лестницы появилась еще одна кучка спортманьяков.
– На крыше нету! – крикнул один.
– И внизу их нету! – добавил другой. – У жирной ни одного чемодана не осталось, и сейф стоит раскрытый и пустой!
Вожак вновь обернулся ко мне, опять подвигал мою голову из стороны в сторону, затем, отпустив мою челюсть, ласково потрепал меня по щеке.
– Ладно, хлавное, шамаго нужнахо фзяли. Вновь гнусно поглядев на меня, он ущипнул меня за щеку и налепил мне на шею трансдермальный пластырь.
– Ладно, ребяты, покатылы! Ток кофыварку эту прышыбыты, а? Фсе нерфы выматала!
Хоккейная клюшка из углеродного волокна опустилась на кофеварку, и песня на полуслове оборвалась.
В моей черепной коробке ворочалось несколько неясных мыслей. «Ле-Мат? Инге? Не здесь? Уцелели?» Да-да, я же не утверждаю, что мысли были гениальные.) Когда меня закатали в одеяло и вынесли на пожарную лестницу, наркотический пластырь уже начал действовать. Пересчитав головой ржавые ступеньки этой железной лестницы, я окончательно впал в состояние наиблагостной отрешенности. Помню, при виде моей безупречно отреставрированной и перекрашенной «тойоты» я подумал, что она никогда не была так прекрасна, как в миг, когда спортманьяки открыли багажник и запихнули меня внутрь. Обрамленный синим металлом, передо мной на миг появился монстр-вожак. Он улыбнулся мне:
– Што, Джек, нравытся, как мы тваю тачку атделалы? Пад золото, а?
Он захлопнул багажник.
Засорение. В смысле, медленное превращение всего вокруг в туманно-серую мглу – транквилизаторы, они…
…так действуют. Медленно-медленно я вынырнул из мглы. И первым делом обратил внимание, что руки у меня больше не связаны. Вторым делом я обратил внимание, что ремни интерфейса по-прежнему на мне, а «проктопрод» – э-э-э, во мне, в остальном же я абсолютно наг. В-третьих, я обратил внимание на сумасшедшую боль в голове и отнес ее на счет странного шлемофона, который сдавливал мои виски, точно гигантская скрепка. Закрыв лицо руками, я нажал на лоб, точно пытаясь затолкать пульсирующие от боли мозги назад в череп, и попросил у Бога одно из двух: либо смерть, либо таблетку аспирина. Пусть дарует мне то, что ему легче сотворить – я человек не капризный.
– Ваша Честь? – произнес необычный, скрипучий голос. – Полагаю, мой клиент приходит в себя.
Ценой больших усилий я разлепил глаза.
А увидев, где я нахожусь и в чьей компании, распахнул их шире некуда и резко привстал. Мои пальцы потянулись к наркопластырю на шее. Но пластырь исчез.
Дьявольщина. Я-то надеялся, что у меня глюки.
Комната выглядела вполне реальной и даже материальной. Самый натуральный зал суда. Высокие потолки, ряды скамей со спинкой для зрителей, несколько простых деревянных столов и стульев, расставленных перед величественным, массивным дубовым столом для судьи. Интерьер был выдержан в очень симпатичном стиле муниципального «арт-деко». Против него я ничего не имел. Но вот тот, кто восседал на месте судьи, меня очень тревожил…
Судя по внешности, это был плюшевый медвежонок.
Прелестнейший плюшевый медвежонок в белом пудреном парике и мрачно-черной мантии. Его холодные пластмассовые глазки слишком часто бегали и моргали. Движения его губ не очень точно синхронизировались со звуками его голоса.
Мало того, мой защитник имел облик длинношеей желтой птицы с шариками для пинг-понга вместо глаз.
Я сгреб птицу за шею – и ощутил под пальцами что-то вроде железного прута.
– Где я? – спросил я. – Это виртуальная реальность?
– Это композитный оверлей, – проскрипела птица, осторожно разжимая мои пальцы и отстраняя их от своей шеи – так поправляют маленького ребенка, который слишком сильно вцепился в руку взрослого. – Наложение элементов виртуальной реальности на реальное пространство. Но поверьте, в данный момент у вас есть более серьезные проблемы.
Моя голова снова загудела от боли. Я схватился за «скрепку».
– Не трогать! – взревел медвежонок, ударив по столу своим судейским молотком. – Защитник, не соблаговолите ли вы втолковать своему клиенту, что ему не следует забавляться с нейро-индуктивным шлемофоном?
– Попробую, Ваша Честь, – ответила птица. Медвежонок вновь стукнул молотком по столу.
– Отлично. И теперь, если только восстановится порядок в зале… ПРОКУРОР! Позвольте, куда же задевался прокурор?
Тут в зал вбежала маленькая куколка в голубом платьице с рюшками и множеством нижних юбок и сделала сконфуженный книксен.
– Я здесь, Ваша Честь. – Ее нижняя челюсть, державшаяся на петлях, поднималась и опускалась, как у кукол, с которыми выступают чревовещатели.
Закатив глаза, медвежонок попытался состроить сердитую мордочку.
– Диана, я знаю, что вокруг полно молодых людей, но с вашей стороны было бы очень мило, если бы вы не покидали зала суда. Сегодня мы должны заслушать массу дел, а после обеда меня ждет ребенок, которому я непременно должен почитать книжку! Так что давайте-ка без заминок, ей-богу…
Кукла еще раз сделала книксен:
– Да, Ваша Честь.
Повернувшись, медвежонок указал своим молотком на меня.
– Я полагал, что ответчиков будет несколько?
– Остальные все еще в розыске. Ваша Честь. Медвежонок хмыкнул, покачал головой, затем вновь стукнул молотком по столу.
– Ну хорошо, начнем же, наконец. Вступительное слово?
Куколка взяла со своего стола папку, раскрыла и зачитала вслух:
– Дело номер 98712-01, Ваша Честь. Тайная Клика, Которой ПринадлежитПодлинная Власть Над Миром против МАКСАСУПЕРА . Обвинение намереваетсядоказать, что суперпользователь, известный под кличкой МАКССУПЕР , он же Джек
Берроуз, сознательно и с заранее обдуманным намерением…
Остаток фразы потонул в громком шуме – в зал ввалилась шайка израненных и окровавленных, но явно торжествующих спортманьяков.
– МЫ ЕЕ ВЗЯЛИ! – вскричал один из них. Я обратил внимание, что у всех спортманьяков на головах были нейроиндуктивные скрепки.
Медвежонок призвал к порядку ударом молотка:
– ЕЕ? КОТОРУЮ?
Спортманьяк уступил дорогу четверым своим сородичам, и те выволокли вперед какую-то женщину, которая, несмотря на наручники, извивалась и дралась, точно дикая кошка. То была грудастая блондинка. Всю ее одежду составлял интерфейс суперпользователя. Мне показалось, что она красива, но точно установить было нельзя, так как ее лицо закрывал черный колпак. Спортманьяк, умевший говорить, вышел вперед, ухмыльнулся медвежонку и содрал колпак с женщины.
– АМБЕР! – объявил он.
– МЕЛИНДА? – возопил я.
– ПАЙЛ?!! – завизжала она. Медвежонок заколотил своим молотком по столу, пока не разломил его надвое (молоток, а не стол):
– Прекратите! Прекратите!
Из толпы выбрался какой-то спортманьяк, глупо улыбаясь всеми свободными от брони частями своего лица.
– Босс, скажи, кого прекратить – мы щас… Вынув из складок своей мантии огромный пистолет, медвежонок всадил спортманьяку пулю в лоб. Падающее тело подхватили двое сородичей. Через минуту зияющая дыра затянулась, а спортманьяк, поднявшись, поспешил покинуть опасный зал. Медведь истратил оставшиеся патроны на потолок, чем привлек к себе внимание всех, кроме Мелинды. Могильная тишина воцарилась в зале.
– Так-то лучше, – пробурчал медвежонок и положил дымящийся пистолет на стол. – А теперь наденьте нейрошлемофон на эту девку и отвечайте, где находятся остальные ответчики.
Толпа спортманьяков, набросившись на Мелинду, попыталась надеть ей на голову скрепку. Она сопротивлялась до того самого момента, когда шлемофон сдавил ей виски, – и вдруг остолбенело замерла. Должно быть, медвежонка разглядела. Спортманьяк-спикер вновь выступил вперед:
– Ваша Честь, суперпользователи, известные под именами Гуннар Питекантр и Реба Вермишелли, исчезли.
Медведь нахмурился:
– Реальность осматривали?
– И в виртуальной реальности, и в реальной искали – нигде не нашли, – сокрушенно признался спортманьяк. – Исчезли с концами.
Из толпы высунулся еще один спортманьяк.
– На их банковских счетах – хоть шаром покати. Мы поймали парочку их Тварьков в базе данных бронирования билетов. Авиакомпания «Сбогомлет». Мы так думаем, они за бугор свалили.
Впервые за долгое время я почувствовал, что с моей души свалился камень – махонький такой камушек, но все же… Гуннар с Инге удрали. И то хорошо.
Медвежонок вновь хмыкнул и призадумался.
– Ну ладно, – проговорил он наконец, – полагаю, во втором томе мы их нагоним. А что с Элизой?
Поникнув головой, спортманьяк потеребил свой чуб:
– Все еще воюет в замке Фрэнклинштейн, Ваша Честь, половину охранников слопала.
Пожав плечами, медвежонок отогнул край мантии, чтобы глянуть на часы, и заявил:
– Ну что ж, покамест займемся этими двумя. Не соизволят ли ответчики выйти вперед?
Двое спортманьяков, вывалившись невесть откуда, схватили меня под локти, заставили встать и подтолкнули в сторону Мелинды.
( – ТЫ! – прошипела она.
– СУКА! – прошипел я в ответ.
– Никак не пойму, как я могла с тобой связаться!
– Никак не пойму, как я мог на тебя работать!) Где-то раздобыв второй молоток, медвежонок забарабанил по столу не хуже разъяренного дятла и испепелил нас обоих взглядом.
– Макс Супер! – возгласил он. – Амбер! Вы предстали перед судом за то, что делали гадости добрым компьютерам! Желаете что-нибудь сказать перед тем, как мы вынесем приговор?
Мелинда временно перевела свой злобный взгляд с меня на судью.
– Приговор? Это что же, глупый виртуальный медведь мне будет приговор выносить? Можно подумать, я тебя не знаю. Ты – Мишши Медо..!
Могучий кулак одного из спортманьяков заставил ее рухнуть на колени.
– Для тебя – «мистер Медолиз», шлюха! Поднявшись на ноги, она захныкала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36