– Чего к людям лезешь?
– С тех времен, когда миновали дни грядущие, – не унимался гном, – мои сородичи служат послами, сисопами и генераторами отчетов при властелинах и императорах! – Вновь надев шляпу, он потянулся ко мне – точно хотел пожать мою руку. Я машинально протянул ему свою.
Следует признать, с проворством у этой мелкой твари все было в порядке. Не успел я и глазом моргнуть, как гном сунул мне в руку какой-то чип и отпрыгнул аж на целый ярд назад.
– К счастью для ТЕБЯ, вскричал он, – я – всего лишь посыльный!
Трижды щелкнув каблуками, он превратился в клуб дыма и исчез.
Да, это я подставился, ничего не скажешь. Я оглянулся по сторонам – не заметил ли кто-то из серьезных людей, как гном купил меня за фунт изюму. Надо бы посчитать, сколько народу мне придется убить, чтобы спасти свою честь и славу… Но похоже, честь моя не особо пострадала – никто из посетителей бара не хихикал в кулак – так что я решил подарить им жизнь (лень возиться!) и сунул чип в нужное гнездо на лбу.
Из мерцающего облака передо мной вновь возникла моя прелестная черноволосая плясунья. Правда, на сей раз она стояла смирно (только бедрами слегка поигрывала по-кошачьи) и была снабжена звуковой дорожкой.
– Привет, Макс, – протянула она нежно. Сексуальный и медовый, зовущий к любви до гроба и разврату до зари – вот какой у нее был голос. – Я – Амбер… Прости, пожалуйста, что вчера мой приятель тебя напугал… Это все мое нетерпение – так хотелось поскорее тебя увидеть… – Она умолкла, чтобы улыбнуться и подмигнуть мне. – Я хочу тебя видеть. Макс. Пожалуйста, приходи сегодня вечером, в 03.00 по Гринвичу, на аlt.аlt.bezshutokаlt .sex.com.
Клянусь тебе, в этот раз я буду одна и свет будет гореть. – Вновь улыбнувшись,
она послала мне воздушный поцелуй. – Жду-жду-жду, милый. Обещаю, что сегодня я сделаю тебе предложение, от которого ты не ЗАХОЧЕШЬ отказаться, это точно. –
Улыбнувшись в последний раз, она неспешно, красиво, ПОТРЯСАЮЩЕ облизнулась розовым язычком. Изображение растаяло.
Я внезапно вспомнил, где нахожусь, и нервно отсканировал бар. Блин, остается надеяться, что это была телепатическая проекция в мой мозг, а не виртуальная голограмма, которую мог видеть всякий.
– БУДЬ СПОК, – подумал мне ДОНМАК , – ЭТО БЫЛА НЕ ГОЛОГРАММА. НО ИЗ
УВАЖЕНИЯ К НАМ, ТЕЛЕПАТАМ, НЕ БУДЕШЬ ЛИ ТЫ ЛЮБЕЗЕН УНЕСТИ СВОЕ ЛИБИДО НА УЛИЦУ?
Слушать ТЕБЯ – И ТО ПРОСТАТА НОЕТ.
– Прости, пожалуйста, – произнес я одними губами. Воткнул чип в инфоперчатку, вернулся к стойке и вновь предался общению с бутылкой.
ВРЕМЯ, ПОЯСНОЕ
К сведению тех шестерых идиотов, которые собираются проверить поясное время по корте – вы не забыли сделать поправку но переход к летнему времени?
***
0300 по Гринвичу, 10.00 по местному. Я бороздил на своем «харлее-ультраглайде» закоулки Делмира, разыскивая адрес, который продиктовала мне Амбер. Во-внутреннем кармане моей виртуальной черной «косухи» я чувствовал приятную тяжесть виртуального «кольта» 45-го калибра.
В то же самое время тяжесть парных виртуальных кинжалов, которые я запихнул в голенища своих ботинок на шнуровке, несколько сковывала движения. А тяжесть виртуального пулемета М-62, который я нес на своем горбу, просто все силы вытягивала. Но хуже всего, на мой взгляд, была тяжесть виртуального зенитного ракетомета, притороченного к рулю моего мотоцикла.
Меня одолевали дурные предчувствия. Да, конечно, Амбер подцепила меня своим крючком за гонады (о-ох!) и теперь сматывала катушку спиннинга. Всякое бывает. Но ее послание привело меня в тот район Делмира, где я не особенно был склонен появляться. Как и все города в известной нам Вселенной, Делмир имел свои полюса, свои иерархические лестницы. Инь и ян, добро и зло, свет и тьма, сладость и горечь… Если вчерашние монотонные серые корпоративные блоки были поверхностью Делмира, то сегодня я оказался на его усеянном ракушками и слизнями дне.
В Токси-Тауне.
О Токси-Таун! Черное сердце оголтелой, стародавней, дофедеральной Сети, где все пути идут в обход, все дела левые, финансовые карточные домики трепещут над бездной, гнусно насмехаясь над законом фискальной тяжести, а массивные «пирамиды», как выясняется в один несчастливый день, упираются фундаментом в абсолютную пустоту. Это район, где инфопотоки переплетаются и слипаются, как разваренные спагетти. Из этих белых чащ уродливыми неудобоваримыми фрикадельками торчат несовместимые системы. Ну а улицы слишком часто окрашиваются кровавыми пятнами соуса «маринара». Жизнь здесь стоит дешево, а солнечный свет – дорог, в самый неожиданный момент суперхайвеи ныряют в зону деконструкции, и ты застреваешь на узкой стародавней улочке с пропускаемостью на 2400, и вокруг бродят голодные волки, подозрительно посматривая на тебя и жадно облизывая свои лапы, гениталии и прочие части тела, которые любят вылизывать представители отряда собачьих. Кстати, по этой привычке легко вычислить вервольфа в публичном месте – типа, в автобусе.
Вообще-то Токси-Таун мне нравился. Я охотно бывал бы там почаще – но поскольку я сам на себя взял миссию наделать в Сети побольше шума и вони, то волей-неволей должен был посещать другие ее районы – те, где вонь чувствуется сразу.
В Токси-Тауне вонь проходит незамеченной. Что ты замечаешь, так это трехбаксовую шушеру, дежурящую на виртуальных панелях: Инфосутенеров, Б(Д)леди, Рожен-Крейцеров. Замечаешь – и с интересом читаешь – виртуальные граффити, начертанные при помощи пульверизатора на каждом миллиметре всех плоских поверхностей (текущий хит – «Гаси невежливых!»). Ибо это теневой мир беспрерывной ночи, вотчина скользких дельцов, ночных бабочек, частных детективов и налоговых инспекторов.
Как и следовало ожидать, я обнаружил Амбер на виртуальной панели. Прислонившись к фонарному столбу, она курила сигарету «Собрани» в длинном мундштуке черного дерева. Багровый свет виртуально-натриевого светофора выразительно подчеркивал ее высокие скулы.
***
ОТРЯД СОБАЧЬИХ
Тузик хочет потрахаться. Помоги ему отыскать подружку.
***
– Привет, матросик, – проговорила она, когда я притормозил «харлея». – У тебя в кармане пушка, или ты просто рад меня видеть?
Я опустил подножку и слез с мотоцикла. Амбер испытующе оглядела меня с головы до пят. – Курносенький, – заключила она. – Задавака.
Я постарался изобразить Джеймса Дина – для чего даже подцепил большими пальцами ремень своих штанов:
– Я слышал, вы меня искали, леди.
– Правильно слышал, – затянувшись сигаретой, она кивнула на темный подъезд без двери. – Пойдем ко мне, дело обговорим. – Она выдернула окурок из мундштука и отшвырнула не глядя (окурок упал на спящего новостемана, и тот мигом превратился в сгусток оранжевого пламени).
Амбер направилась к двери. Ее высокие каблуки-шпильки выстукивали по асфальту соблазнительные обещания (азбукой Морзе) – идеально синкопируя сокращениям ее атлетических ягодичных мышц под невероятно узкой миди-юбкой. Как она умудрялась передвигаться в этом наряде, я не знаю – и не узнаю, видимо, никогда.
Войдя в подъезд, Амбер остановилась, оглянулась на меня через левое плечо.
– Оставь все железо внизу, если хочешь, – подмигнула она мне, – или возьми с собой, если с ним ты себя крупнее чувствуешь. И начала подниматься по лестнице. Бросив все, кроме «кольта», я поспешил за ней.
Квартира Амбер находилась на верхнем уровне инфоструктуры. То было самое натуральное, высочайшей пробы гнездышко соблазна. Куца ни плюнь – всюду сплошной атлас, кружева и таинственный сумрак. Из виртуальных кранов подачи музона лился шепот Фрэнка Синатры. Кровать была величиной с олимпийский плавательный бассейн. Когда я вошел, Амбер стояла у дальних окон. Как только я закрыл дверь, она раздернула шторы и еще больше притушила свет, чтобы ее силуэт отчетливо вырисовывался на фоне виртуальных огней Токси-Тауна.
***
КОМНАТА, УБРАНСТВО
Все рядом перечисленное плюс целый ряд вделанных в стену кандалов, но о них мне как-то не хотелось спрашивать.
***
Медленно и осторожно, отлично сознавая, что делает с людьми ее кокетство, Амбер стянула с себя блузку.
– Амбер, – выдохнул я, глотая пересохшим ртом воздух. – Что тебе от меня нужно?
– Чтобы ты проник в одно заветное местечко, Макс, – шепнула она. УХТЫ!
– Про тебя говорят, – продолжала она, – что ты ЛУЧШЕ всех.
Что она сделала после этого, я не разглядел, но отчетливо услышал, как покатилась оторванная пуговица и затрещала, расстегиваясь, «молния». Юбка Амбер упала к ее ногам. У-У-У-У-Х ТЫ!
– И если ты хотя бы наполовину оправдываешь свою репутацию, – сделав маленький шажок, она отшвырнула юбку в угол, – тогда ты – то, что доктор прописал.
О-О-О-О-О БО-О-О-О-ОЖЕ! Выскочив из своей «косухи», я вступил в схватку со всеми пряжками, ремнями, «молниями» и прочими фигняциями моих черных кожаных штанов. Блин! На кой черт я избрал такой замысловатый ретро-техностиль? Последняя – решающая – «молния» стоически отказалась расстегиваться.
– Макс? – озадаченно позвала Амбер. – Свет! Освещение вернулось к норме. Как выяснилось, я стоял посреди комнаты в полурасшнурованных ботинках, в спущенных до колен штанах и в трусах с узором из «смайликов"». Трусы, надо сказать, бесповоротно зацепились за мой пуленепробиваемый жилет.
А вот Амбер – как ей это удалось? – была одета в черный комбинезон-скафандр.
– Макс? – изумленно вопросила она. Затем, с легким упреком: – Ох, Ма-а-а-акс… Я сказала: «говорят», а не пишут на стенах в туалете. А теперь, если ты будешь так добр приструнить свои шальные гормоны, поговорим о ДЕЛЕ!
– Все очень просто. Макс, – сообщила она, когда я вновь оделся и перестал пыхтеть. – У тебя плохая репутация.
– Это плохо.
– Нет, хорошо. Мне определенно нужен кто-то вроде тебя.
– Хорошо.
– Нет, плохо. Хорошо было бы, если б ты мне не был нужен.
– Плохо.
– Ну и что, что плохо? Это моя проблема, и я должна ее решить.
– Наняв плохого человека?
– Вернув мое добро. Буквально.
– Ничего не понимаю.
– Да тут нечего понимать. Дело вот в чем. Про тебя говорят, что передМаксомСупером падет любая система Делмира – дай ему только время. – Это хорошо?
– Брось издеваться. Проблема в том, что мой начальник…
– Тот вчерашний монстр из тьмы?
– Если он тебя во тьме напугал, посмотрим, как он тебе понравится при дневном свете. Короче, у моего начальника были очень важные файлы, но они попали в нехорошие руки. Хуже того, это была единственная копия.
– И никаких резервных? Это плохо.
– Да перестань же, наконец! Суть в том, что я хочу нанять тебя, чтобы ты их нам вернул.
Я задумался, почесывая подбородок. Пришел к выводу, что к моему Сетевому облику следует добавить длинную вечернюю тень.
– И что я с этого поимею? Она и глазом не моргнула:
– Один миллион долларов, наличными. Сто тысяч авансом, окончательный расчет по факту. Я поперхнулся воздухом:
– Крутые, должно быть, файлы.
– Только для моего начальника и человека, у которого они сейчас. Для любого другого, – она испытующе глянула на меня, – они будут абсолютно бесполезны.
– Мне понадобится время на подготовку, – выдал я фразу, весьма уместную в устах парня по имени Макс Супер.
– И не только, – возразила Амбер. – Система, которую ты должен взломать, защищена по последнему слову техники. Хай-энд.
– Никаких военных, – сказал я быстро. – Военные не по моей части.
Гуннар Ле-Мат постоянно тусовался в Воен-Сети и приносил оттуда всякие истории о военных системах, от которых, без преувеличений, кровь стыла в жилах.
– Военные тут ни при чем, – успокоила меня Амбер. – Но все равно тебе понадобятся новейшие инструменты.
Плоды технического прогресса: экспериментальные интерфейсы, радикальные изобретения. Устройства, на сотни световых лет опережающие фигню из обычных магазинов. Если ты согласишься выполнить наше задание, мы тебя снабдим всем, что надо.
– Хм-м, – задумался я. – Похоже, вы попутно хотите подопытного кролика из меня сделать. Прорваться в систему, забрать ваши файлы – та еще задачка. Но на кой черт я должен рисковать своей шкурой ради экспериментального интерфейса?
– А потому, милый, – проворковала она, пододвинувшись ко мне и засунув свой виртуальный язычок в мое виртуальное ухо, – что я пользуюсь этим интерфейсом прямо сейчас. Поверь, виртуальный секс с ним – просто фантастика!
Каким-то чудесным образом ее скафандр испарился. Груди у нее были маленькие и упругие – словно созданные по мерке моих ладоней. Плотные, темные соски оказались между моими пальцами. Она толкнула меня на кровать и впилась своими губами в мои, а я, обхватив руками ее ягодицы, медленно инспектировал ее мускулы, пока не дошел до упругих атлетических бедер. Господи Иисусе, если стоит верить тактильным ощущениям, которые она транслирует на мои перчатки, этот ее новейший интерфейс – просто…
Затемнение.
И очень скоро – засветление. Далекий голос, словно доносящийся из сна, звал меня:
– ДЖЕ-Е-Е-К!
Амбер почувствовала неладное:
– Что такое, милый?
«ДЖЕ-Е-Е-К!» О нет. Быть не может. Только не она. Только не СЕЙЧАС.
Я сел на кровати. Амбер тоже села, укусила меня за ухо:
– В чем дело. Макс?
– ДЖЕ-Е-Е-К!
– Мне пора, крошка. Долго объяснять.
– Но… задание. Ты?..
– Я с тобой свяжусь. – Я поцеловал Амбер на прощанье и, окутанный сияющим нимбом, покинул виртуальную реальность.
– ДЖЕ-Е-ЕК! ОТ ТВОЕГО КОМПЬЮТЕРА У МЕНЯ ОПЯТЬ ВСЕ НА ЭКРАНЕ ПЛЫВЕТ!
8. СРЕДА. 7 УТРА.
Я проснулся оттого, что рядом с моей головой раздался щебет. Щебетал телефон на тумбочке. Перекатившись к нему, я схватил трубку, приложил к уху и был вознагражден за труд оглушительным писком – кто-то пытался послать мне факс.
Эффективное средство, надо сказать. Я бесповоротно перешел в режим бодрствования.
Но чем больше я размышлял над этим фактом, тем больше мучился простым вопросом: «Зачем?» Зачем просыпаться? Зачем даже думать о процессе вставания с постели? Почему бы просто не забраться назад под одеяло и подождать тепловой смерти Вселенной?
Телефон вновь защебетал. Я вновь снял трубку.
Не знаю уж, кто пытался послать тот факс, но одно ясно – упорства ему было не занимать.
Я положил трубку, укрылся одеялом с головой и попытался вновь заснуть. Не вышло. Тогда я попробовал настропалить мое буйное утреннее воображение на талантливую эротическую фантазию.
Спустя несколько минут кое-что стало вырисовываться. Перед моим мысленным взором предстала женщина (для начала – уже хорошо) с длинными шелковистыми черными волосами и красивым узким лицом. Оливковая кожа; фигура, как у балерины: высокая, стройная и в то же время мускулистая, атлетически сложенная. Губы – тонкие, выразительные; глаза – смолисто-черные омуты. Бедра – изящные, но приятно-округлые. Груди – маленькие, твердые, высокие, точно созданные по размеру моей сложенной чашечкой ладони…
Ох ты Боже мой. Я мысленно дрочил на образ Амбер. Вслед за этой догадкой в моем мозгу возникла вторая. Догадка номер два окончательно меня разбудила и выпихнула из-под одеяла. Состояла она вот в чем:
Предложение Амбер НЕ БЫЛО ШУТКОЙ.
Телефон вновь защебетал. Из инстинктивного идиотизма я снял трубку – и, сообразив, что натворил, заранее сморщился от боли в ушах.
Но никакого писка на сей раз не было. Из динамика раздались гудки машин и шуршание шин, а спустя несколько секунд – одно робкое слово:
– Пайл?
Чтобы узнать голос, мне понадобилось как следует протереть глаза:
– Т'Шомбе?
Прозвучал внятный вздох облегчения, и Т'Шомбе затараторила как сумасшедшая:
– Ох, Пайл, слава Богу, я за тебя вся испереживалась! После вчерашнего у меня прямо сердце оборвалось, и такое у тебя было лицо, когда ты уезжал, я даже боялась…
– Т'ШОМБЕ? – Мне как-то даже не очень верилось, что это не сон. Каюсь, меня посетила мысль попробовать нажать «Control-Option-E» – так, для очистки совести.
– Да, Пайл, – выдохнула она, – это я. Послушай, я сейчас не могу говорить – я звоню из автомата на стоянке перед одним магазином. Скорее всего, компания меня вычислить не сможет, но все равно боюсь звонок затягивать. Мне только одну вещь надо узнать. КАК ТЫ, НОРМАЛЬНО?
Я задумался над этим вопросом:
– Ну-у, да, вообще-то. Насколько я могу судить.
– Ты уверен?
Один мой глаз полез на лоб – странный вопрос какой-то.
– Да вроде.
– Отлично. – Т'Шомбе замялась. Я отчетливо представил себе, как она, по своему обыкновению, закусила нижнюю губу, чтобы собраться с духом и задать трудный вопрос.
– Пайл, – сказала она, – пожалуйста, обещай мне две – нет, три – обещай мне три вещи, ладно? Обещай мне, что ты не сделаешь ничего… безрассудного, хорошо?
Что она имела в виду, я так и не понял.
– Конечно, – согласился я.
– Отлично, – обрадовалась Т'Шомбе. – Второе: знаешь такой мексиканский ресторанчик на углу Уорнерской и Шестьдесят Первого шоссе?
Я издал утвердительное мычание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
– С тех времен, когда миновали дни грядущие, – не унимался гном, – мои сородичи служат послами, сисопами и генераторами отчетов при властелинах и императорах! – Вновь надев шляпу, он потянулся ко мне – точно хотел пожать мою руку. Я машинально протянул ему свою.
Следует признать, с проворством у этой мелкой твари все было в порядке. Не успел я и глазом моргнуть, как гном сунул мне в руку какой-то чип и отпрыгнул аж на целый ярд назад.
– К счастью для ТЕБЯ, вскричал он, – я – всего лишь посыльный!
Трижды щелкнув каблуками, он превратился в клуб дыма и исчез.
Да, это я подставился, ничего не скажешь. Я оглянулся по сторонам – не заметил ли кто-то из серьезных людей, как гном купил меня за фунт изюму. Надо бы посчитать, сколько народу мне придется убить, чтобы спасти свою честь и славу… Но похоже, честь моя не особо пострадала – никто из посетителей бара не хихикал в кулак – так что я решил подарить им жизнь (лень возиться!) и сунул чип в нужное гнездо на лбу.
Из мерцающего облака передо мной вновь возникла моя прелестная черноволосая плясунья. Правда, на сей раз она стояла смирно (только бедрами слегка поигрывала по-кошачьи) и была снабжена звуковой дорожкой.
– Привет, Макс, – протянула она нежно. Сексуальный и медовый, зовущий к любви до гроба и разврату до зари – вот какой у нее был голос. – Я – Амбер… Прости, пожалуйста, что вчера мой приятель тебя напугал… Это все мое нетерпение – так хотелось поскорее тебя увидеть… – Она умолкла, чтобы улыбнуться и подмигнуть мне. – Я хочу тебя видеть. Макс. Пожалуйста, приходи сегодня вечером, в 03.00 по Гринвичу, на аlt.аlt.bezshutokаlt .sex.com.
Клянусь тебе, в этот раз я буду одна и свет будет гореть. – Вновь улыбнувшись,
она послала мне воздушный поцелуй. – Жду-жду-жду, милый. Обещаю, что сегодня я сделаю тебе предложение, от которого ты не ЗАХОЧЕШЬ отказаться, это точно. –
Улыбнувшись в последний раз, она неспешно, красиво, ПОТРЯСАЮЩЕ облизнулась розовым язычком. Изображение растаяло.
Я внезапно вспомнил, где нахожусь, и нервно отсканировал бар. Блин, остается надеяться, что это была телепатическая проекция в мой мозг, а не виртуальная голограмма, которую мог видеть всякий.
– БУДЬ СПОК, – подумал мне ДОНМАК , – ЭТО БЫЛА НЕ ГОЛОГРАММА. НО ИЗ
УВАЖЕНИЯ К НАМ, ТЕЛЕПАТАМ, НЕ БУДЕШЬ ЛИ ТЫ ЛЮБЕЗЕН УНЕСТИ СВОЕ ЛИБИДО НА УЛИЦУ?
Слушать ТЕБЯ – И ТО ПРОСТАТА НОЕТ.
– Прости, пожалуйста, – произнес я одними губами. Воткнул чип в инфоперчатку, вернулся к стойке и вновь предался общению с бутылкой.
ВРЕМЯ, ПОЯСНОЕ
К сведению тех шестерых идиотов, которые собираются проверить поясное время по корте – вы не забыли сделать поправку но переход к летнему времени?
***
0300 по Гринвичу, 10.00 по местному. Я бороздил на своем «харлее-ультраглайде» закоулки Делмира, разыскивая адрес, который продиктовала мне Амбер. Во-внутреннем кармане моей виртуальной черной «косухи» я чувствовал приятную тяжесть виртуального «кольта» 45-го калибра.
В то же самое время тяжесть парных виртуальных кинжалов, которые я запихнул в голенища своих ботинок на шнуровке, несколько сковывала движения. А тяжесть виртуального пулемета М-62, который я нес на своем горбу, просто все силы вытягивала. Но хуже всего, на мой взгляд, была тяжесть виртуального зенитного ракетомета, притороченного к рулю моего мотоцикла.
Меня одолевали дурные предчувствия. Да, конечно, Амбер подцепила меня своим крючком за гонады (о-ох!) и теперь сматывала катушку спиннинга. Всякое бывает. Но ее послание привело меня в тот район Делмира, где я не особенно был склонен появляться. Как и все города в известной нам Вселенной, Делмир имел свои полюса, свои иерархические лестницы. Инь и ян, добро и зло, свет и тьма, сладость и горечь… Если вчерашние монотонные серые корпоративные блоки были поверхностью Делмира, то сегодня я оказался на его усеянном ракушками и слизнями дне.
В Токси-Тауне.
О Токси-Таун! Черное сердце оголтелой, стародавней, дофедеральной Сети, где все пути идут в обход, все дела левые, финансовые карточные домики трепещут над бездной, гнусно насмехаясь над законом фискальной тяжести, а массивные «пирамиды», как выясняется в один несчастливый день, упираются фундаментом в абсолютную пустоту. Это район, где инфопотоки переплетаются и слипаются, как разваренные спагетти. Из этих белых чащ уродливыми неудобоваримыми фрикадельками торчат несовместимые системы. Ну а улицы слишком часто окрашиваются кровавыми пятнами соуса «маринара». Жизнь здесь стоит дешево, а солнечный свет – дорог, в самый неожиданный момент суперхайвеи ныряют в зону деконструкции, и ты застреваешь на узкой стародавней улочке с пропускаемостью на 2400, и вокруг бродят голодные волки, подозрительно посматривая на тебя и жадно облизывая свои лапы, гениталии и прочие части тела, которые любят вылизывать представители отряда собачьих. Кстати, по этой привычке легко вычислить вервольфа в публичном месте – типа, в автобусе.
Вообще-то Токси-Таун мне нравился. Я охотно бывал бы там почаще – но поскольку я сам на себя взял миссию наделать в Сети побольше шума и вони, то волей-неволей должен был посещать другие ее районы – те, где вонь чувствуется сразу.
В Токси-Тауне вонь проходит незамеченной. Что ты замечаешь, так это трехбаксовую шушеру, дежурящую на виртуальных панелях: Инфосутенеров, Б(Д)леди, Рожен-Крейцеров. Замечаешь – и с интересом читаешь – виртуальные граффити, начертанные при помощи пульверизатора на каждом миллиметре всех плоских поверхностей (текущий хит – «Гаси невежливых!»). Ибо это теневой мир беспрерывной ночи, вотчина скользких дельцов, ночных бабочек, частных детективов и налоговых инспекторов.
Как и следовало ожидать, я обнаружил Амбер на виртуальной панели. Прислонившись к фонарному столбу, она курила сигарету «Собрани» в длинном мундштуке черного дерева. Багровый свет виртуально-натриевого светофора выразительно подчеркивал ее высокие скулы.
***
ОТРЯД СОБАЧЬИХ
Тузик хочет потрахаться. Помоги ему отыскать подружку.
***
– Привет, матросик, – проговорила она, когда я притормозил «харлея». – У тебя в кармане пушка, или ты просто рад меня видеть?
Я опустил подножку и слез с мотоцикла. Амбер испытующе оглядела меня с головы до пят. – Курносенький, – заключила она. – Задавака.
Я постарался изобразить Джеймса Дина – для чего даже подцепил большими пальцами ремень своих штанов:
– Я слышал, вы меня искали, леди.
– Правильно слышал, – затянувшись сигаретой, она кивнула на темный подъезд без двери. – Пойдем ко мне, дело обговорим. – Она выдернула окурок из мундштука и отшвырнула не глядя (окурок упал на спящего новостемана, и тот мигом превратился в сгусток оранжевого пламени).
Амбер направилась к двери. Ее высокие каблуки-шпильки выстукивали по асфальту соблазнительные обещания (азбукой Морзе) – идеально синкопируя сокращениям ее атлетических ягодичных мышц под невероятно узкой миди-юбкой. Как она умудрялась передвигаться в этом наряде, я не знаю – и не узнаю, видимо, никогда.
Войдя в подъезд, Амбер остановилась, оглянулась на меня через левое плечо.
– Оставь все железо внизу, если хочешь, – подмигнула она мне, – или возьми с собой, если с ним ты себя крупнее чувствуешь. И начала подниматься по лестнице. Бросив все, кроме «кольта», я поспешил за ней.
Квартира Амбер находилась на верхнем уровне инфоструктуры. То было самое натуральное, высочайшей пробы гнездышко соблазна. Куца ни плюнь – всюду сплошной атлас, кружева и таинственный сумрак. Из виртуальных кранов подачи музона лился шепот Фрэнка Синатры. Кровать была величиной с олимпийский плавательный бассейн. Когда я вошел, Амбер стояла у дальних окон. Как только я закрыл дверь, она раздернула шторы и еще больше притушила свет, чтобы ее силуэт отчетливо вырисовывался на фоне виртуальных огней Токси-Тауна.
***
КОМНАТА, УБРАНСТВО
Все рядом перечисленное плюс целый ряд вделанных в стену кандалов, но о них мне как-то не хотелось спрашивать.
***
Медленно и осторожно, отлично сознавая, что делает с людьми ее кокетство, Амбер стянула с себя блузку.
– Амбер, – выдохнул я, глотая пересохшим ртом воздух. – Что тебе от меня нужно?
– Чтобы ты проник в одно заветное местечко, Макс, – шепнула она. УХТЫ!
– Про тебя говорят, – продолжала она, – что ты ЛУЧШЕ всех.
Что она сделала после этого, я не разглядел, но отчетливо услышал, как покатилась оторванная пуговица и затрещала, расстегиваясь, «молния». Юбка Амбер упала к ее ногам. У-У-У-У-Х ТЫ!
– И если ты хотя бы наполовину оправдываешь свою репутацию, – сделав маленький шажок, она отшвырнула юбку в угол, – тогда ты – то, что доктор прописал.
О-О-О-О-О БО-О-О-О-ОЖЕ! Выскочив из своей «косухи», я вступил в схватку со всеми пряжками, ремнями, «молниями» и прочими фигняциями моих черных кожаных штанов. Блин! На кой черт я избрал такой замысловатый ретро-техностиль? Последняя – решающая – «молния» стоически отказалась расстегиваться.
– Макс? – озадаченно позвала Амбер. – Свет! Освещение вернулось к норме. Как выяснилось, я стоял посреди комнаты в полурасшнурованных ботинках, в спущенных до колен штанах и в трусах с узором из «смайликов"». Трусы, надо сказать, бесповоротно зацепились за мой пуленепробиваемый жилет.
А вот Амбер – как ей это удалось? – была одета в черный комбинезон-скафандр.
– Макс? – изумленно вопросила она. Затем, с легким упреком: – Ох, Ма-а-а-акс… Я сказала: «говорят», а не пишут на стенах в туалете. А теперь, если ты будешь так добр приструнить свои шальные гормоны, поговорим о ДЕЛЕ!
– Все очень просто. Макс, – сообщила она, когда я вновь оделся и перестал пыхтеть. – У тебя плохая репутация.
– Это плохо.
– Нет, хорошо. Мне определенно нужен кто-то вроде тебя.
– Хорошо.
– Нет, плохо. Хорошо было бы, если б ты мне не был нужен.
– Плохо.
– Ну и что, что плохо? Это моя проблема, и я должна ее решить.
– Наняв плохого человека?
– Вернув мое добро. Буквально.
– Ничего не понимаю.
– Да тут нечего понимать. Дело вот в чем. Про тебя говорят, что передМаксомСупером падет любая система Делмира – дай ему только время. – Это хорошо?
– Брось издеваться. Проблема в том, что мой начальник…
– Тот вчерашний монстр из тьмы?
– Если он тебя во тьме напугал, посмотрим, как он тебе понравится при дневном свете. Короче, у моего начальника были очень важные файлы, но они попали в нехорошие руки. Хуже того, это была единственная копия.
– И никаких резервных? Это плохо.
– Да перестань же, наконец! Суть в том, что я хочу нанять тебя, чтобы ты их нам вернул.
Я задумался, почесывая подбородок. Пришел к выводу, что к моему Сетевому облику следует добавить длинную вечернюю тень.
– И что я с этого поимею? Она и глазом не моргнула:
– Один миллион долларов, наличными. Сто тысяч авансом, окончательный расчет по факту. Я поперхнулся воздухом:
– Крутые, должно быть, файлы.
– Только для моего начальника и человека, у которого они сейчас. Для любого другого, – она испытующе глянула на меня, – они будут абсолютно бесполезны.
– Мне понадобится время на подготовку, – выдал я фразу, весьма уместную в устах парня по имени Макс Супер.
– И не только, – возразила Амбер. – Система, которую ты должен взломать, защищена по последнему слову техники. Хай-энд.
– Никаких военных, – сказал я быстро. – Военные не по моей части.
Гуннар Ле-Мат постоянно тусовался в Воен-Сети и приносил оттуда всякие истории о военных системах, от которых, без преувеличений, кровь стыла в жилах.
– Военные тут ни при чем, – успокоила меня Амбер. – Но все равно тебе понадобятся новейшие инструменты.
Плоды технического прогресса: экспериментальные интерфейсы, радикальные изобретения. Устройства, на сотни световых лет опережающие фигню из обычных магазинов. Если ты согласишься выполнить наше задание, мы тебя снабдим всем, что надо.
– Хм-м, – задумался я. – Похоже, вы попутно хотите подопытного кролика из меня сделать. Прорваться в систему, забрать ваши файлы – та еще задачка. Но на кой черт я должен рисковать своей шкурой ради экспериментального интерфейса?
– А потому, милый, – проворковала она, пододвинувшись ко мне и засунув свой виртуальный язычок в мое виртуальное ухо, – что я пользуюсь этим интерфейсом прямо сейчас. Поверь, виртуальный секс с ним – просто фантастика!
Каким-то чудесным образом ее скафандр испарился. Груди у нее были маленькие и упругие – словно созданные по мерке моих ладоней. Плотные, темные соски оказались между моими пальцами. Она толкнула меня на кровать и впилась своими губами в мои, а я, обхватив руками ее ягодицы, медленно инспектировал ее мускулы, пока не дошел до упругих атлетических бедер. Господи Иисусе, если стоит верить тактильным ощущениям, которые она транслирует на мои перчатки, этот ее новейший интерфейс – просто…
Затемнение.
И очень скоро – засветление. Далекий голос, словно доносящийся из сна, звал меня:
– ДЖЕ-Е-Е-К!
Амбер почувствовала неладное:
– Что такое, милый?
«ДЖЕ-Е-Е-К!» О нет. Быть не может. Только не она. Только не СЕЙЧАС.
Я сел на кровати. Амбер тоже села, укусила меня за ухо:
– В чем дело. Макс?
– ДЖЕ-Е-Е-К!
– Мне пора, крошка. Долго объяснять.
– Но… задание. Ты?..
– Я с тобой свяжусь. – Я поцеловал Амбер на прощанье и, окутанный сияющим нимбом, покинул виртуальную реальность.
– ДЖЕ-Е-ЕК! ОТ ТВОЕГО КОМПЬЮТЕРА У МЕНЯ ОПЯТЬ ВСЕ НА ЭКРАНЕ ПЛЫВЕТ!
8. СРЕДА. 7 УТРА.
Я проснулся оттого, что рядом с моей головой раздался щебет. Щебетал телефон на тумбочке. Перекатившись к нему, я схватил трубку, приложил к уху и был вознагражден за труд оглушительным писком – кто-то пытался послать мне факс.
Эффективное средство, надо сказать. Я бесповоротно перешел в режим бодрствования.
Но чем больше я размышлял над этим фактом, тем больше мучился простым вопросом: «Зачем?» Зачем просыпаться? Зачем даже думать о процессе вставания с постели? Почему бы просто не забраться назад под одеяло и подождать тепловой смерти Вселенной?
Телефон вновь защебетал. Я вновь снял трубку.
Не знаю уж, кто пытался послать тот факс, но одно ясно – упорства ему было не занимать.
Я положил трубку, укрылся одеялом с головой и попытался вновь заснуть. Не вышло. Тогда я попробовал настропалить мое буйное утреннее воображение на талантливую эротическую фантазию.
Спустя несколько минут кое-что стало вырисовываться. Перед моим мысленным взором предстала женщина (для начала – уже хорошо) с длинными шелковистыми черными волосами и красивым узким лицом. Оливковая кожа; фигура, как у балерины: высокая, стройная и в то же время мускулистая, атлетически сложенная. Губы – тонкие, выразительные; глаза – смолисто-черные омуты. Бедра – изящные, но приятно-округлые. Груди – маленькие, твердые, высокие, точно созданные по размеру моей сложенной чашечкой ладони…
Ох ты Боже мой. Я мысленно дрочил на образ Амбер. Вслед за этой догадкой в моем мозгу возникла вторая. Догадка номер два окончательно меня разбудила и выпихнула из-под одеяла. Состояла она вот в чем:
Предложение Амбер НЕ БЫЛО ШУТКОЙ.
Телефон вновь защебетал. Из инстинктивного идиотизма я снял трубку – и, сообразив, что натворил, заранее сморщился от боли в ушах.
Но никакого писка на сей раз не было. Из динамика раздались гудки машин и шуршание шин, а спустя несколько секунд – одно робкое слово:
– Пайл?
Чтобы узнать голос, мне понадобилось как следует протереть глаза:
– Т'Шомбе?
Прозвучал внятный вздох облегчения, и Т'Шомбе затараторила как сумасшедшая:
– Ох, Пайл, слава Богу, я за тебя вся испереживалась! После вчерашнего у меня прямо сердце оборвалось, и такое у тебя было лицо, когда ты уезжал, я даже боялась…
– Т'ШОМБЕ? – Мне как-то даже не очень верилось, что это не сон. Каюсь, меня посетила мысль попробовать нажать «Control-Option-E» – так, для очистки совести.
– Да, Пайл, – выдохнула она, – это я. Послушай, я сейчас не могу говорить – я звоню из автомата на стоянке перед одним магазином. Скорее всего, компания меня вычислить не сможет, но все равно боюсь звонок затягивать. Мне только одну вещь надо узнать. КАК ТЫ, НОРМАЛЬНО?
Я задумался над этим вопросом:
– Ну-у, да, вообще-то. Насколько я могу судить.
– Ты уверен?
Один мой глаз полез на лоб – странный вопрос какой-то.
– Да вроде.
– Отлично. – Т'Шомбе замялась. Я отчетливо представил себе, как она, по своему обыкновению, закусила нижнюю губу, чтобы собраться с духом и задать трудный вопрос.
– Пайл, – сказала она, – пожалуйста, обещай мне две – нет, три – обещай мне три вещи, ладно? Обещай мне, что ты не сделаешь ничего… безрассудного, хорошо?
Что она имела в виду, я так и не понял.
– Конечно, – согласился я.
– Отлично, – обрадовалась Т'Шомбе. – Второе: знаешь такой мексиканский ресторанчик на углу Уорнерской и Шестьдесят Первого шоссе?
Я издал утвердительное мычание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36