Разговор с Пепелицей ничего не прояснил и ничем его не обнадежил.
В ту же ночь Огнезвезд снова увидел сон. На этот раз он стоял посреди бескрайней тгустоши, а со всех сторон его окружали призрачнее серые тени.
- Чего вы хотите? - кричал Огнезвезд, Чем я могу вам помочь?
И снова ему никто не ответил.
Огнезвезд вел своих котов к Четырем Деревьям. Целый день шел дождь, и коты успели насквозь промокнуть, пробираясь сквозь густую траву. Но к полуночи небо прояснилось и полная луна ослепительно засияла с высоты, . Ежевика, весело прыгал вокруг? своего наставника, глаза его горели, казалось, он не замечал ни холода, ни пропитавшей шерсть сырости.
- Да. уймешься ты или нет? - заворчал на него Крутобок. - Можно. _иодумать5 ты впервые идешь на Совет!……
- Но ведь раньше я приходил зуда оруженосцем! - радостно пробасил. Ежевика. - Крутобок, а Огнезвезд прямо перед, всеми племенами объявит, что я стал воином?
- Даю тебе честное слово, - с улыбкой обернулся к нему Огнезвезд.
- Но никто в это не поверит, если ты не перестанешь вести себя, как оруженосец, - вставил Крутобок, ласково шлепнув Ежевику хвостом по спине.
Шедший, впереди Огнезвезд первым услышал гул множества кошачьих голосов и почувствовал в теплом ветерке запахи Речного и Сумрачного племен и войной Ветра. Он ускорил шаг. Измученный тревожными снами, Огнезвезд хотел как можно скорее очутиться среди знакомых котов. Но когда до вершины холма оставалось не более трех шагов, он вдруг резко остановился. Ему показалось, что вниз, прямо ему навстречу ринулось целое кошачье Ш1емя. Огнезвезд зажмурился, а когда открыл глаза, то не увидел ничего, кроме черной полосы кустов. И лишь уже знакомый запах - на этот раз еще более сильный - говорил о том, что призрачные коты снова были здесь. Огнезвезд готов был поклясться, что видел прижатые уши, всклокоченную шерсть и испуганные, полные отчаяния глаза воинов. Но что могло заставить их в таком страхе покинуть Совет?
- Ради. Звездного племени, нельзя же так резко останавливаться! - раздался за его спиной сварливый голос Дыма, - Я чуть в тебя не врезался.
- Прости, - пробормотал Огнезвезд.
Стараясь унять дрожь в лапах, он взлетел по склону и замер на вершине холма. Прямо перед ним четыре священных дуба вздымали свои ветви к звездам, бросая пятна тени и света на спины собравшихся внизу котов. Пересилив себя, Огнезвезд взмахнул хвостом, первым ринулся вниз по склону,
Когда племя очутилось на поляне. Ежевика юркнул за спину Огнезвезда и подбежал к хорошенькой крапчатой кошке, чинно восседавшей чуть о стороне от остальных.
- Привет, Рыжинка? А я…, а вот я… Я стал воином! Теперь меня зовут Ежевика!
Рыжинка радостно заурчала и переплела спои пестрый хвост с полосатым хвостом брата.
- Поздравляю! Я горжусь тобой, Ежевика.
В нескольких шагах от них Крутобок радостно приветствовал своих детей, Урагана и Ласточку; которые совсем недавно стали воинами Речного племени. Огромный пушистый Ураган был очень похож на своего отца, тогда как серебристая красавица Ласточка с каждым днем все больше напоминала мать, красавицу Серебрянку,
Огнезвезд молча прошел мимо приветливо болтающих котов я поспешил к Скале, на которой уже сидели Чернозвезд, Пятнистая Звезда и Звездный Луч.
Звездный Луч сделал шаг навстречу старому другу и склонил голову:
- Доброй ночи Огнезвезд. Теперь мы все в сборе и можем начинать Совет.
Огнезвезд кивнул и хотел было ответить, ко его перебил оглушительный визг Чернозвезда.
- Я буду говорить первым! - заявил белый кот и, прищурившись, смерил недобрым взглядом остальных предводителей, давая им понять, что не потерпит никаких возражений.
Никто не стал спорить, лишь Звездный Луч выразительно переглянулся с Огнезвездом, а Пятнистая Звезда раздраженно дернула хвостом,
- Ну что ж, дичи у нас в Сумрачном племени вдоволь, - неторопливо начал Чернозвезд. - Вот только Двуногие стали захаживать на нашу территорию. Шляются повсюду, орут друг на друга, а иногда приказывают своим чудищам покинуть Гремящую тропу и бежать прямиком по лесу.
- Они сходят с тропы? - ахнула сидевшая под Скалой Невидимка. - Но зачем? Неужели они преследуют твоих воинов. Чернозвезд?
- Нет, - прорычал предводитель Сумрачного племени. - Не думаю, что они вообще догадываются о нашем существовании. Вообще, от этих Двуногих больше шума, чем вреда, вот что я скажу.
- Но они, должно быть пугают дичь, - понизив голос, пробормотал Звездный Луч на ухо Огнезвезду: - Не хотел бы я чтобы они появились на моей территории.
- Сумрачные коты лучше других умеют прятаться и оставаться незаметными. - так же тихо ответил ему Огнезвезд.
Тем временем Чернозвезд сделал шаг назад, уступая место Звездному Лучу.
- Иди, твоя очередь.
Предводитель племени Beтpa вежливо кивнул и подошел к краю Скалы.
- В племени Ветра все спокойно, - доложил он. - У Хмуролики родилось трое котят, Одноус с Чернохватом недавно прогнали с нашей территории лисицу, которая отчего-то решила. Что на пустоши жить будет легче, чем в лесу
- Мы быстро ее переубедили! - завизжал снизу Чернохват, глашатай племени Ветра.
- Я советую вам быть начеку, - обернулся Звездный Луч к Пятнистой Звезде. - Лиса перебежала на вашу территорию, она перешла реку по каменному броду.
- Спасибо за услугу. Звездный Луч, - сухо отозвалась Пятнистая Звезда. - Нам только лисы и не доставало для полного счастья! Я предупрежу своих патрульных, Огнезвезд подумал, что сделает то же самое. Около брода территория Речного племени была совсем узкой, так что напуганная лисица вполне могла миновать ее и углубиться в земли грозовых котов. Пятнистая Звезда важно шагнула вперед я начала свой рассказ.
- В пору Зеленых Листьев у нас как всегда, вся территория кишит Двуногими- Большие катаются по реке на лодках, а котята играют а воде, распугивав рыбу. В этом сезоне река совсем обмелела, так что Двуногих у нас немного меньше. В целом еды пока хватает, не жалуемся.
Огнезвезд прищурился. Ему показалось что Пятнистая Звезда сказала не всю правду. Если река сильно обмелела, то и рыбы в ней стало: меньше, а значит; речным котам достается меньше еды. Однако любой предводитель на месте Пятнистой Звезды постарался бы скрыть свои трудности от остальных котов, чтобы не выдать слабость своего племени.
- В Грозовом племени стало на одного воина больше, - " громко провозгласил Огнезвезд, когда Пятнистая Звезда; уступила ему место. - Наш Ежевичка стал воином Ежевикой.
Поляна взорвалась приветственными криками, а Ежевика, весь распушившись от счастья, смущенно потупил глаза в землю.
Дождавшись, пока стихнут поздравления, Огнезвезд продолжал:
- Дичи у нас вдоволь, а Двуногие даже не заглядывают на нашу территорию.
Давно уже в лесу не было такого короткого и спокойного Совета, Впервые за долгое время здесь не обсуждались вопросы выживания, раздоры между соседями и смертельные опасности, угрожающие тому или иному племени. В наступившей тишине Огнезвезд молча смотрел вниз. Почти невозможно было поверить, что совсем недавно эта мирная поляна была залита кровью, а в траве валялись мертвые тела лес бродяг из-за Гремящей тропы. В той битве Огнезвезд потерял свою первую жизнь увидел свой пока еще бледный силуэт призрачного звездного воинства,
В тот раз небесные предки да продолжить бой и сказали, что в лесу всегда было и должно остаться четыре племени.
«Жизнь будет продолжаться вечно, как вечен этот Лес, - с непривычным умиротворением подумал Огнезвезд. - И даже когда я потеряю свою последнюю жизнь, четыре Великих Древа все так же будут стоять на этой поляне. Четыре дерева - четыре племени, так было и так будет всегда!
Глава IV
Собрание подошло к концу. Огнезвезд напруживал мышцы, готовясь спрыгнуть со Скалы, и поискал глазами свободное местечко на поляне. В следующее мгновение лапы его приросли к камню. Котов на поляне стало гораздо больше, чем за миг до этого. Бледные, мерцающие фигуры сновали среди лесных котов, почти касаясь их своими полу-прозрачньгми боками. Лесные коты, не замечая этого, проходили призраков насквозь.
Вот Песчаная Буря спрыгнула вниз, едва не наступив на голову сотканному из звездного света воину, и понеслась созывать свое племя.
Дрожь пробежала по телу Огнезвезда. Никто, кроме него, ничего не видел! Он жадно переводил взгляд с одного призрака на другого, ища
, глазами серого с белым кота, которого видел уже дважды Заметив незнакомца, Огнезвезд неволь- попятился назад.
Голубоглазый кот смотрел ему прямо в глаза, Его пасть его была приоткрыта в беззвучной мольбе, но не успел Огнезвезд собраться с мыслями, как Пачкун, старый целитель Речного племени, неуклюже проковылял сквозь призрачного кота, и тот растаял в воздухе.
Сомнений больше не было - только что Огнезвезд видел котов, которые плыли через реку, плакали в темноте и просили о помощи. Это они раз за разом приходили к нему во сне.
«Но кто они такие? Что они здесь делают? Чего хотят?*
- Эй, Огнезвезд! - пробасил Крутобок, подбегая к подножию Скалы. - Ты что, всю ночь туг решил просидеть?
Огнезвезд решительно встряхнул головой. Нужно было что-то делать. Эти странные коты сумели проникнуть в его сны, а теперь явились ему наяву. Необходимо выяснить, что все это значит. Пепелица не смогла ему помочь - что ж, он обратится за советом прямо к Звездному племени!
Огнезвезд легко спрыгнул со Скалы и подошел к поджидавшим его воинам.
- Крутобок, я хочу, чтобы вы с Песчаной Бурей отвели племя обратно в лагерь,
- Что? А ты-то куда собрался?
Огнезвезд набрал в легкие побольше воздуха и выпалил
- Я должен сходить к Лунному Камню, Мне необходимо срочно побеседовать с предками.
Крутобок изумленно разинул пасть, но Песчаная Буря понимающе взглянула на своего друга и еле заметно кивнула,
Я давно заметила, что тебя что-то тревожит, - прошептала она, прижимаясь к рыжему боку Огнезвезда. - Иди к Лунному Камню, и пусть предки дадут ответ на твои сомнения,
Очень на это надеюсь, - еле слышно ответил Огнезвезд.
Я пойду с тобой! - решительно выпалил Крутобок, - Племя прекрасно доберется домой и без меня, а тебе нужен надежный провожатый. Не нравится мне эта история с лисой, которая шастает по нашим территориям. Что, если она нападет на тебя?
Спасибо, друг, но мне лучше пойти одному, твердо сказал Огнезвезд, - Я сейчас присоединюсь к племени Ветра, и мы вместе дойдем до их лагеря, а отгула хвостом подать до Высоких Скал.
Как знаешь, - нахмурился Крутобок, понуро глядя на своего друга. - Будь осторожен, гляди в оба!
- Будь осторожен! - повторила Песчаная Буря. - И удачи тебе. Да хранят тебя звездные предки!
Огнезвезд ласково лизнул ее' ухо, кивнул и со всех лап бросился догонять племя Ветра, уже успевшее подняться на склон холма. Поравнявшись с замыкавшим строй котом, он громко мяукнул:
- Привет, Одноус! Можно мне с вамп? Я иду к Высоким Скалам.
- Конечно, Огнезвезд! Почтительно склонил голову Одноус, Надеюсь, ничего страшного не стряслось?
Спасибо, Нет, все в порядке, - коротко ответил Огнезвезд, всей душой желая, чтобы это оказалось правдой.
Возле лагеря племени Ветра он распрощался со своими провожатыми и направился в сторону Высоких Скал, извилистой грядой черневших, на фоне бледнеющего неба. Прохладный ветерок пробегал по невысокой жесткой траве, прижимая рыжую шерсть Огнезвезда к бокам. Привыкшему к лесной жизни коту небо над пустошью казалось непривычно огромным, почти пугающим. И запахи тут были незнакомые - пахло утесником, вереском, кроликами и сухой каменистой землей.
Вскоре путь Огнезвезду преградил узкий, поросший камышом ручеек. Он перепрыгнул на другой берег и нечаянно спугнул кролика, который, словно полоумный, выкатился из травы и понесся вверх но склону, испуганно подергивая белым пушистым хвостиком. У Огнезвезда даже лапы зачесались от желания броситься в погоню, но он прекрасно знал, что не имеет права охотиться на чужой территории.
К тому времени, когда над горизонтом показался краешек тусклого утреннего солнца, колючая трава пустоши успела смениться сочными лугами, разграниченными изгородями и заборами, которые так любят возводить Двуногие, Вскоре показались и их каменные гнезда, и Огнезвезд услышал далекий собачий лай. Он с опаской огляделся по сторонам, принюхался, но собачий запах был старый, кроме того, кот уже по. опыту знал, что Двуногие спускают собак только на ночь, а по утрам сажают своих сторожей на крепкую привязь,
Обогнув гнездо Двуногих, Огнезвезд потрусил вдоль очередной изгороди. И туг новый запах, на этот раз свежий и сильный, ударил ему в ноздри. Крысы! Огнезвезд похолодел, вспомнив свое первое путешествие к Высоким Скалам, когда в битве с этими тварями Синяя Звезда потеряла одну свою жизнь. Он покрутил головой, выискивая источник запаха, в с облегчением обнаружил, что находится с подветренной стороны, поэтому при некотором везении сможет незамеченным миновать крысиное логово.
Утро было в самом разгаре, когда усталый Огнезвезд добрался до амбара, в котором жили его старые друзья. Ячмень и Горелый, Он, едва поздоровавшись с ними, уснул на мягком сене. Когда он проснулся, в амбаре было темно, и крупные звезды заглядывали внутрь амбара сквозь дыры в деревянной крыше. Огнезвезд поблагодарил друзей за ночлег, распрощался и вышел: в ночь.
Он пересек еще одну Гремящую тропу, прошел несколько полей и очутился в предгорьях. Медленно, с большим трудом, Огнезвезд карабкался по камням, пока не очутился возле черного провала Материнского Истока. Он уже не раз приходил, под зги каменные своды, но сейчас в животе у него заурчало от непонятного страха. Огнезвезд решительно тряхнул головой и. cтyпил в темноту узкого туннеля Здесь царил такой мрак, что не видно, было лапы, так что двигаться приходилось наощупъ. Воздух в толще: совсем неживой, пахнущий пылью и камнями. Огнезвезд старался не думать о каменном своде, всей тяжестью нависшем над тесным туннелем.
Но вот, наконец, в затхлом воздухе почувствовалось дуновение свежего ветерка, и чуткий нос Огнезвезда различил запахи горьких трав пустоши. Туннель уперся в широкую пещеру, озаренную голубоватым светом звезд, сиявшим сквозь отверстия каменного свода. Огнезвезд заметил впереди темный силуэт Лунного Камня, на три кошачьих хвоста возвышавшегося над полом пещеры. Он подошел ближе, сел, крепко обвил хвостом лапы и приготовился ждать.
Все изменилось настолько внезапно, что коту нa миг показалось, будто сквозь трещину в своде в пещеру хлынул звездный дождь Это полная луна, взобравшись на небо, заглянула в ее свод, и Лунный Камень засверкал, словно ледяной, бросая бледные, дрожащие тени на стены и сводчатый потолок.
Огнезвезд улегся перед камнем, вытянул шею и коснулся носом твердой поверхности. Мгновенно по его телу разлился холод, и он вспомнил ту ночь, когда пришел сюда за девятью жизнями предводителя, Огнезвезд закрыл глаза и провалился в черноту.
Несколько мгновений он ничего не чувствовал, но вдруг шерсть на его на боках зашевелилась под легким дуновением ветерка. Откуда-то издалека а потом, все ближе и ближе, послышался шелест листвы. Огнезвезд открыл глаза. Над его толовой вздымались гигантские ветви, растворяясь в темноте небес. Луны не было зато ослепительно сняли звезды Серебряного пояса, запутавшиеся в ветвях исполинского дуба.
Огнезвезд встал и огляделся. Он снова стоял на священной поляне только на этот раз она была пуста.
Краем глаза он заметил в небе какой-то всполох и, обернувшись увидел выходящую из темноты крупную кошку. Ее голубая шерсть отливала серебром. Ступая над травой, она оставляла за собой искрящийся морозный след.
- Синяя Звезда! - радостно вскричал Огнезвезд. - Как я рад видеть тебя! Ты пришла одна?
Синяя Звезда подошла ближе, и Огнезвезд с тревогой заглянул в сверкающую глубину ее печальных голубых глаз,
- Я знаю, зачем ты пришел, - тихо произнесла звездная кошка. - Но знай и ты, что большинство предков-воителей не желают отвечать на твои вопросы,
Огнезвезд растерянно попятился.
- Ты хочешь сказать, что вам известны мои сны? И вы знаете, что за коты являются мне? Значит, они; тоже из Звездного племени? Но почему я никогда, раньше их не видел? И чего они от меня хотят?
Синяя Звезда несильно хлопнула его хвостом но губам, заставляя; замолчать. Огнезвезд. готов был поклясться, что а глазах ее стаял самый настоящий страх, Тёперь когда разгадка была совсем близко, кот вдруг усомнился что хочет ее узнать
- Послушай, Огнезвезд. - с усилием выдавила Синяя Звезда. Сейчас ты еще можешь просто развернуться и уйти обратно к своему племени. Ты уверен, что хочешь остаться? В глазах Звездной кошки была мольба, и Огнезвезд едва удержался, чтобы не подчиниться. Но он не мог уйти, не получив ответа. Ведь тогда сны будут снова и снова терзать его душу, и он никогда уже не сможет избавиться от этой муки,.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
В ту же ночь Огнезвезд снова увидел сон. На этот раз он стоял посреди бескрайней тгустоши, а со всех сторон его окружали призрачнее серые тени.
- Чего вы хотите? - кричал Огнезвезд, Чем я могу вам помочь?
И снова ему никто не ответил.
Огнезвезд вел своих котов к Четырем Деревьям. Целый день шел дождь, и коты успели насквозь промокнуть, пробираясь сквозь густую траву. Но к полуночи небо прояснилось и полная луна ослепительно засияла с высоты, . Ежевика, весело прыгал вокруг? своего наставника, глаза его горели, казалось, он не замечал ни холода, ни пропитавшей шерсть сырости.
- Да. уймешься ты или нет? - заворчал на него Крутобок. - Можно. _иодумать5 ты впервые идешь на Совет!……
- Но ведь раньше я приходил зуда оруженосцем! - радостно пробасил. Ежевика. - Крутобок, а Огнезвезд прямо перед, всеми племенами объявит, что я стал воином?
- Даю тебе честное слово, - с улыбкой обернулся к нему Огнезвезд.
- Но никто в это не поверит, если ты не перестанешь вести себя, как оруженосец, - вставил Крутобок, ласково шлепнув Ежевику хвостом по спине.
Шедший, впереди Огнезвезд первым услышал гул множества кошачьих голосов и почувствовал в теплом ветерке запахи Речного и Сумрачного племен и войной Ветра. Он ускорил шаг. Измученный тревожными снами, Огнезвезд хотел как можно скорее очутиться среди знакомых котов. Но когда до вершины холма оставалось не более трех шагов, он вдруг резко остановился. Ему показалось, что вниз, прямо ему навстречу ринулось целое кошачье Ш1емя. Огнезвезд зажмурился, а когда открыл глаза, то не увидел ничего, кроме черной полосы кустов. И лишь уже знакомый запах - на этот раз еще более сильный - говорил о том, что призрачные коты снова были здесь. Огнезвезд готов был поклясться, что видел прижатые уши, всклокоченную шерсть и испуганные, полные отчаяния глаза воинов. Но что могло заставить их в таком страхе покинуть Совет?
- Ради. Звездного племени, нельзя же так резко останавливаться! - раздался за его спиной сварливый голос Дыма, - Я чуть в тебя не врезался.
- Прости, - пробормотал Огнезвезд.
Стараясь унять дрожь в лапах, он взлетел по склону и замер на вершине холма. Прямо перед ним четыре священных дуба вздымали свои ветви к звездам, бросая пятна тени и света на спины собравшихся внизу котов. Пересилив себя, Огнезвезд взмахнул хвостом, первым ринулся вниз по склону,
Когда племя очутилось на поляне. Ежевика юркнул за спину Огнезвезда и подбежал к хорошенькой крапчатой кошке, чинно восседавшей чуть о стороне от остальных.
- Привет, Рыжинка? А я…, а вот я… Я стал воином! Теперь меня зовут Ежевика!
Рыжинка радостно заурчала и переплела спои пестрый хвост с полосатым хвостом брата.
- Поздравляю! Я горжусь тобой, Ежевика.
В нескольких шагах от них Крутобок радостно приветствовал своих детей, Урагана и Ласточку; которые совсем недавно стали воинами Речного племени. Огромный пушистый Ураган был очень похож на своего отца, тогда как серебристая красавица Ласточка с каждым днем все больше напоминала мать, красавицу Серебрянку,
Огнезвезд молча прошел мимо приветливо болтающих котов я поспешил к Скале, на которой уже сидели Чернозвезд, Пятнистая Звезда и Звездный Луч.
Звездный Луч сделал шаг навстречу старому другу и склонил голову:
- Доброй ночи Огнезвезд. Теперь мы все в сборе и можем начинать Совет.
Огнезвезд кивнул и хотел было ответить, ко его перебил оглушительный визг Чернозвезда.
- Я буду говорить первым! - заявил белый кот и, прищурившись, смерил недобрым взглядом остальных предводителей, давая им понять, что не потерпит никаких возражений.
Никто не стал спорить, лишь Звездный Луч выразительно переглянулся с Огнезвездом, а Пятнистая Звезда раздраженно дернула хвостом,
- Ну что ж, дичи у нас в Сумрачном племени вдоволь, - неторопливо начал Чернозвезд. - Вот только Двуногие стали захаживать на нашу территорию. Шляются повсюду, орут друг на друга, а иногда приказывают своим чудищам покинуть Гремящую тропу и бежать прямиком по лесу.
- Они сходят с тропы? - ахнула сидевшая под Скалой Невидимка. - Но зачем? Неужели они преследуют твоих воинов. Чернозвезд?
- Нет, - прорычал предводитель Сумрачного племени. - Не думаю, что они вообще догадываются о нашем существовании. Вообще, от этих Двуногих больше шума, чем вреда, вот что я скажу.
- Но они, должно быть пугают дичь, - понизив голос, пробормотал Звездный Луч на ухо Огнезвезду: - Не хотел бы я чтобы они появились на моей территории.
- Сумрачные коты лучше других умеют прятаться и оставаться незаметными. - так же тихо ответил ему Огнезвезд.
Тем временем Чернозвезд сделал шаг назад, уступая место Звездному Лучу.
- Иди, твоя очередь.
Предводитель племени Beтpa вежливо кивнул и подошел к краю Скалы.
- В племени Ветра все спокойно, - доложил он. - У Хмуролики родилось трое котят, Одноус с Чернохватом недавно прогнали с нашей территории лисицу, которая отчего-то решила. Что на пустоши жить будет легче, чем в лесу
- Мы быстро ее переубедили! - завизжал снизу Чернохват, глашатай племени Ветра.
- Я советую вам быть начеку, - обернулся Звездный Луч к Пятнистой Звезде. - Лиса перебежала на вашу территорию, она перешла реку по каменному броду.
- Спасибо за услугу. Звездный Луч, - сухо отозвалась Пятнистая Звезда. - Нам только лисы и не доставало для полного счастья! Я предупрежу своих патрульных, Огнезвезд подумал, что сделает то же самое. Около брода территория Речного племени была совсем узкой, так что напуганная лисица вполне могла миновать ее и углубиться в земли грозовых котов. Пятнистая Звезда важно шагнула вперед я начала свой рассказ.
- В пору Зеленых Листьев у нас как всегда, вся территория кишит Двуногими- Большие катаются по реке на лодках, а котята играют а воде, распугивав рыбу. В этом сезоне река совсем обмелела, так что Двуногих у нас немного меньше. В целом еды пока хватает, не жалуемся.
Огнезвезд прищурился. Ему показалось что Пятнистая Звезда сказала не всю правду. Если река сильно обмелела, то и рыбы в ней стало: меньше, а значит; речным котам достается меньше еды. Однако любой предводитель на месте Пятнистой Звезды постарался бы скрыть свои трудности от остальных котов, чтобы не выдать слабость своего племени.
- В Грозовом племени стало на одного воина больше, - " громко провозгласил Огнезвезд, когда Пятнистая Звезда; уступила ему место. - Наш Ежевичка стал воином Ежевикой.
Поляна взорвалась приветственными криками, а Ежевика, весь распушившись от счастья, смущенно потупил глаза в землю.
Дождавшись, пока стихнут поздравления, Огнезвезд продолжал:
- Дичи у нас вдоволь, а Двуногие даже не заглядывают на нашу территорию.
Давно уже в лесу не было такого короткого и спокойного Совета, Впервые за долгое время здесь не обсуждались вопросы выживания, раздоры между соседями и смертельные опасности, угрожающие тому или иному племени. В наступившей тишине Огнезвезд молча смотрел вниз. Почти невозможно было поверить, что совсем недавно эта мирная поляна была залита кровью, а в траве валялись мертвые тела лес бродяг из-за Гремящей тропы. В той битве Огнезвезд потерял свою первую жизнь увидел свой пока еще бледный силуэт призрачного звездного воинства,
В тот раз небесные предки да продолжить бой и сказали, что в лесу всегда было и должно остаться четыре племени.
«Жизнь будет продолжаться вечно, как вечен этот Лес, - с непривычным умиротворением подумал Огнезвезд. - И даже когда я потеряю свою последнюю жизнь, четыре Великих Древа все так же будут стоять на этой поляне. Четыре дерева - четыре племени, так было и так будет всегда!
Глава IV
Собрание подошло к концу. Огнезвезд напруживал мышцы, готовясь спрыгнуть со Скалы, и поискал глазами свободное местечко на поляне. В следующее мгновение лапы его приросли к камню. Котов на поляне стало гораздо больше, чем за миг до этого. Бледные, мерцающие фигуры сновали среди лесных котов, почти касаясь их своими полу-прозрачньгми боками. Лесные коты, не замечая этого, проходили призраков насквозь.
Вот Песчаная Буря спрыгнула вниз, едва не наступив на голову сотканному из звездного света воину, и понеслась созывать свое племя.
Дрожь пробежала по телу Огнезвезда. Никто, кроме него, ничего не видел! Он жадно переводил взгляд с одного призрака на другого, ища
, глазами серого с белым кота, которого видел уже дважды Заметив незнакомца, Огнезвезд неволь- попятился назад.
Голубоглазый кот смотрел ему прямо в глаза, Его пасть его была приоткрыта в беззвучной мольбе, но не успел Огнезвезд собраться с мыслями, как Пачкун, старый целитель Речного племени, неуклюже проковылял сквозь призрачного кота, и тот растаял в воздухе.
Сомнений больше не было - только что Огнезвезд видел котов, которые плыли через реку, плакали в темноте и просили о помощи. Это они раз за разом приходили к нему во сне.
«Но кто они такие? Что они здесь делают? Чего хотят?*
- Эй, Огнезвезд! - пробасил Крутобок, подбегая к подножию Скалы. - Ты что, всю ночь туг решил просидеть?
Огнезвезд решительно встряхнул головой. Нужно было что-то делать. Эти странные коты сумели проникнуть в его сны, а теперь явились ему наяву. Необходимо выяснить, что все это значит. Пепелица не смогла ему помочь - что ж, он обратится за советом прямо к Звездному племени!
Огнезвезд легко спрыгнул со Скалы и подошел к поджидавшим его воинам.
- Крутобок, я хочу, чтобы вы с Песчаной Бурей отвели племя обратно в лагерь,
- Что? А ты-то куда собрался?
Огнезвезд набрал в легкие побольше воздуха и выпалил
- Я должен сходить к Лунному Камню, Мне необходимо срочно побеседовать с предками.
Крутобок изумленно разинул пасть, но Песчаная Буря понимающе взглянула на своего друга и еле заметно кивнула,
Я давно заметила, что тебя что-то тревожит, - прошептала она, прижимаясь к рыжему боку Огнезвезда. - Иди к Лунному Камню, и пусть предки дадут ответ на твои сомнения,
Очень на это надеюсь, - еле слышно ответил Огнезвезд.
Я пойду с тобой! - решительно выпалил Крутобок, - Племя прекрасно доберется домой и без меня, а тебе нужен надежный провожатый. Не нравится мне эта история с лисой, которая шастает по нашим территориям. Что, если она нападет на тебя?
Спасибо, друг, но мне лучше пойти одному, твердо сказал Огнезвезд, - Я сейчас присоединюсь к племени Ветра, и мы вместе дойдем до их лагеря, а отгула хвостом подать до Высоких Скал.
Как знаешь, - нахмурился Крутобок, понуро глядя на своего друга. - Будь осторожен, гляди в оба!
- Будь осторожен! - повторила Песчаная Буря. - И удачи тебе. Да хранят тебя звездные предки!
Огнезвезд ласково лизнул ее' ухо, кивнул и со всех лап бросился догонять племя Ветра, уже успевшее подняться на склон холма. Поравнявшись с замыкавшим строй котом, он громко мяукнул:
- Привет, Одноус! Можно мне с вамп? Я иду к Высоким Скалам.
- Конечно, Огнезвезд! Почтительно склонил голову Одноус, Надеюсь, ничего страшного не стряслось?
Спасибо, Нет, все в порядке, - коротко ответил Огнезвезд, всей душой желая, чтобы это оказалось правдой.
Возле лагеря племени Ветра он распрощался со своими провожатыми и направился в сторону Высоких Скал, извилистой грядой черневших, на фоне бледнеющего неба. Прохладный ветерок пробегал по невысокой жесткой траве, прижимая рыжую шерсть Огнезвезда к бокам. Привыкшему к лесной жизни коту небо над пустошью казалось непривычно огромным, почти пугающим. И запахи тут были незнакомые - пахло утесником, вереском, кроликами и сухой каменистой землей.
Вскоре путь Огнезвезду преградил узкий, поросший камышом ручеек. Он перепрыгнул на другой берег и нечаянно спугнул кролика, который, словно полоумный, выкатился из травы и понесся вверх но склону, испуганно подергивая белым пушистым хвостиком. У Огнезвезда даже лапы зачесались от желания броситься в погоню, но он прекрасно знал, что не имеет права охотиться на чужой территории.
К тому времени, когда над горизонтом показался краешек тусклого утреннего солнца, колючая трава пустоши успела смениться сочными лугами, разграниченными изгородями и заборами, которые так любят возводить Двуногие, Вскоре показались и их каменные гнезда, и Огнезвезд услышал далекий собачий лай. Он с опаской огляделся по сторонам, принюхался, но собачий запах был старый, кроме того, кот уже по. опыту знал, что Двуногие спускают собак только на ночь, а по утрам сажают своих сторожей на крепкую привязь,
Обогнув гнездо Двуногих, Огнезвезд потрусил вдоль очередной изгороди. И туг новый запах, на этот раз свежий и сильный, ударил ему в ноздри. Крысы! Огнезвезд похолодел, вспомнив свое первое путешествие к Высоким Скалам, когда в битве с этими тварями Синяя Звезда потеряла одну свою жизнь. Он покрутил головой, выискивая источник запаха, в с облегчением обнаружил, что находится с подветренной стороны, поэтому при некотором везении сможет незамеченным миновать крысиное логово.
Утро было в самом разгаре, когда усталый Огнезвезд добрался до амбара, в котором жили его старые друзья. Ячмень и Горелый, Он, едва поздоровавшись с ними, уснул на мягком сене. Когда он проснулся, в амбаре было темно, и крупные звезды заглядывали внутрь амбара сквозь дыры в деревянной крыше. Огнезвезд поблагодарил друзей за ночлег, распрощался и вышел: в ночь.
Он пересек еще одну Гремящую тропу, прошел несколько полей и очутился в предгорьях. Медленно, с большим трудом, Огнезвезд карабкался по камням, пока не очутился возле черного провала Материнского Истока. Он уже не раз приходил, под зги каменные своды, но сейчас в животе у него заурчало от непонятного страха. Огнезвезд решительно тряхнул головой и. cтyпил в темноту узкого туннеля Здесь царил такой мрак, что не видно, было лапы, так что двигаться приходилось наощупъ. Воздух в толще: совсем неживой, пахнущий пылью и камнями. Огнезвезд старался не думать о каменном своде, всей тяжестью нависшем над тесным туннелем.
Но вот, наконец, в затхлом воздухе почувствовалось дуновение свежего ветерка, и чуткий нос Огнезвезда различил запахи горьких трав пустоши. Туннель уперся в широкую пещеру, озаренную голубоватым светом звезд, сиявшим сквозь отверстия каменного свода. Огнезвезд заметил впереди темный силуэт Лунного Камня, на три кошачьих хвоста возвышавшегося над полом пещеры. Он подошел ближе, сел, крепко обвил хвостом лапы и приготовился ждать.
Все изменилось настолько внезапно, что коту нa миг показалось, будто сквозь трещину в своде в пещеру хлынул звездный дождь Это полная луна, взобравшись на небо, заглянула в ее свод, и Лунный Камень засверкал, словно ледяной, бросая бледные, дрожащие тени на стены и сводчатый потолок.
Огнезвезд улегся перед камнем, вытянул шею и коснулся носом твердой поверхности. Мгновенно по его телу разлился холод, и он вспомнил ту ночь, когда пришел сюда за девятью жизнями предводителя, Огнезвезд закрыл глаза и провалился в черноту.
Несколько мгновений он ничего не чувствовал, но вдруг шерсть на его на боках зашевелилась под легким дуновением ветерка. Откуда-то издалека а потом, все ближе и ближе, послышался шелест листвы. Огнезвезд открыл глаза. Над его толовой вздымались гигантские ветви, растворяясь в темноте небес. Луны не было зато ослепительно сняли звезды Серебряного пояса, запутавшиеся в ветвях исполинского дуба.
Огнезвезд встал и огляделся. Он снова стоял на священной поляне только на этот раз она была пуста.
Краем глаза он заметил в небе какой-то всполох и, обернувшись увидел выходящую из темноты крупную кошку. Ее голубая шерсть отливала серебром. Ступая над травой, она оставляла за собой искрящийся морозный след.
- Синяя Звезда! - радостно вскричал Огнезвезд. - Как я рад видеть тебя! Ты пришла одна?
Синяя Звезда подошла ближе, и Огнезвезд с тревогой заглянул в сверкающую глубину ее печальных голубых глаз,
- Я знаю, зачем ты пришел, - тихо произнесла звездная кошка. - Но знай и ты, что большинство предков-воителей не желают отвечать на твои вопросы,
Огнезвезд растерянно попятился.
- Ты хочешь сказать, что вам известны мои сны? И вы знаете, что за коты являются мне? Значит, они; тоже из Звездного племени? Но почему я никогда, раньше их не видел? И чего они от меня хотят?
Синяя Звезда несильно хлопнула его хвостом но губам, заставляя; замолчать. Огнезвезд. готов был поклясться, что а глазах ее стаял самый настоящий страх, Тёперь когда разгадка была совсем близко, кот вдруг усомнился что хочет ее узнать
- Послушай, Огнезвезд. - с усилием выдавила Синяя Звезда. Сейчас ты еще можешь просто развернуться и уйти обратно к своему племени. Ты уверен, что хочешь остаться? В глазах Звездной кошки была мольба, и Огнезвезд едва удержался, чтобы не подчиниться. Но он не мог уйти, не получив ответа. Ведь тогда сны будут снова и снова терзать его душу, и он никогда уже не сможет избавиться от этой муки,.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26