Глобальное потепление смягчило климат Сибири, и за летний период сельск
ие компании успевали собрать урожай, которого почти хватало, чтобы проко
рмить горожан. Атомные реакторы и ГЭС, рудники, металлургические комплек
сы, машиностроительные заводы Ц здесь было много работы, но на всех ее не
хватало.

Машинально сворачивая в нужные ответвления, не обращая внимания на полн
ые неприязни взгляды безработных и бродяг, Марат спустился на двадцатый
этаж, где располагалась станция. Поезда следовали по внешнему кольцу с м
инутными интервалами Ц не зевай, и место найдется.
Посторонившись, чтобы уступить дорогу выходящим, Ирсанов втиснулся в ва
гон, двери захлопнулись, и поезд Ц иногда его называли архаичным словом
«трамвай», побежал по тоннелю. Большая часть пути лежала в прозрачной тр
убе, соединявшей пару соседних домов. В эти моменты становились видны вы
строившиеся аккуратными шеренгами здания, заснеженные парки и замерзш
ая река внизу, а также белое поле и лес вдали. Над лесом летали воздушные м
ашины, но были они очень далеко, поэтому казались крохотными, и Марат не см
ог определить их тип.
Потом трамвай снова нырнул в дом, пробежал, тормозя, мимо пешеходных доро
жек и остановился на станции. Открылись дверцы, выплеснув из вагонов вол
ну пассажиров, и на место выходивших немедленно ворвались новые.
Что ни говори, дети правы: собственная авиетка куда удобнее. Только не реш
ался он тратить деньги на такую роскошь. Хотя поговаривали, будто подерж
анную машину можно взять всего за пару тысяч.
Соблазн был велик: с самого детства Марат мечтал о собственной летающей
тачке. Разрываясь между желанием и реальностью, он решил для начала запи
саться на курсы вождения, а там видно будет.
На этом раздумья о несбыточном прервались, потому что пришло время перес
аживаться. Он поднялся в лифте на пять этажей, едва не угодил в грандиозну
ю драку, но все-таки сумел проскочить на станцию радиальной ветки. Через т
ри остановки Марат вышел из трамвая в доме-башне на городской окраине.

Дорога до университета Ц полкилометра через парк. Те, которые побогаче,
добирались на работу по воздуху, а рядовые сотрудники топали пешочком по
д летящим с неба снегом. Было морозно, кристаллики замерзшей воды быстро
покрывали очищенную роботами-дворниками дорожку, и подошвы ботинок хру
стели по белому полотнищу.
Университетский городок был окружен высокой решеткой, все ворота охран
ялись вооруженными полицейскими, да и по парку бродили патрули. Коллеги
рассказывали Марату, что местная шпана имела привычку избивать студент
ов, насиловать студенток, да и преподавателям доставалось Ц образованн
ых здесь не любили, как и на Гермес Ц сионе.
Сейчас посторонних в парке не было. Свернув к Центру венчурных исследова
ний, Марат оказался в толпе людей, к чьим лицам успел привыкнуть за недолг
ие недели работы. Один из попутчиков окликнул его с добродушной улыбкой:

Ц Кажется, вы новенький из отдела физики? Если не ошибаюсь, прилетели с М
еркурия.
Ц Точнее с Венеры… Марат Ирсанов, исследователь, доктор физики.
Ц Эрвин Сандерс. Когда-то был доктором высших технологий, а теперь замес
титель директора по общим вопросам.
Вот оно что! Стараясь не выдать настороженности, Марат присмотрелся к не
молодому, но все еще подтянутому и крепкому попутчику. Может, наивные або
ригены всерьез верили, что директору Центра нужен заместитель по таинст
венным вопросам общего порядка, но Марат еще на Гермессионе навидался та
ких профессионалов широкого профиля.
Безусловно, Сандерс представлял одну из спецслужб. Это могло быть Бюро Р
асследований, или Агентство Информационной Безопасности, или военная к
онтрразведка, или Комитет защиты конституционного строя. Все ведомства
такого рода присматривали за согражданами, а потому представляли потен
циальную опасность.
Ц Вы уже акклиматизировались на Земле? Ц любезно осведомился Сандерс.

Ц В общих чертах. Ц Ирсанов не удержался и добавил: Ц Если вы не в курсе,
у нас в отделе сегодня семинар.
Ц Что вы говорите! Ц не очень убедительно поразился замдиректора. Ц З
айду непременно. Семинары профессора Зу всегда интересны.

Сандерс действительно пришел, по-свойски кивнул Ирсанову и принялся кок
етничать с молоденькими сотрудницами.
Ц Все собрались, Ц резюмировал начальник отдела профессор Джошуа Зу.
Ц Начинайте, Нина Олеговна.
Нина Тарусова была супервизором лаборатории волновых процессов. Бойка
я старушка поведала, что задача, над которой ее команда работала много ле
т, принесла результат Ц сверхсветовая связь возможна.
Марату новость показалась невероятной, но остальные, видимо, были в курс
е, а потому не удивились. Между тем Тарусова коротко пересказала свою иде
ю, и Марат восхитился изяществу замысла.
Материальные тела не могут двигаться быстрее света, но фаза световой вол
ны на это способна. Тарусовой удалось протянуть луч лазера от Луны до Сат
урна и гонять колебания туда и обратно. Правда, фазовые скорости разных у
частков волны все время менялись, сигналы накладывались и искажались, но
технические трудности удалось преодолеть.
Ц Таким образом, теперь мы можем сигналить морзянкой на скоростях до дв
адцати световых, Ц похвасталась Тарусова. Ц Уже есть интересные нараб
отки, так что через год-другой появится аппаратура для передачи звука.
Зу поздравил коллег и объявил, что Контрольный Комитет Великих Гостей вы
делил грант для поощрения исследований в этом направлении. Марат по-доб
рому позавидовал: по сотне галаксов ежемесячно для рядовых исполнителе
й Ц это было втрое больше, чем получал он сам даже с учетом гранта от эйнш
тейновского фонда.
Ц Не так уж плохо, коллеги, Ц заметил шеф, но лицо его оставалось равноду
шным. Ц Четвертый грант Великих Гостей за два года. На нас обратили внима
ние.
Кто-то добавил с места:
Ц Можно понять, какие проекты они готовы оплачивать. Погрозив пальцем, З
у сказал:
Ц А теперь наш новый сотрудник поведает о своем открытии, за которое Вел
икие Гости платить не собираются.
Ирсанову показалось, что обмен репликами имел тайный смысл, которого он
не уловил. Тем не менее Марат подошел к видеостенду, вставил мини-диск с д
емонстрационными материалами и начал традиционно:
Ц Если честно, то открыл эффект вовсе не я…

Лет тридцать назад Ирсанов-старший, возглавлявший физическую лаборато
рию Гермессиона, обнаружил загадочное явление. За несколько часов до нек
оторых солнечных вспышек начинали давать сбои антигравы. Отец долго исс
ледовал эффект, нашел кое-какие закономерности, но сути феномена понять
и объяснить не сумел.
В середине 90-х к исследованиям подключился Марат, и эта проблема легла в о
снову его диссертации. У них с отцом складывалась модель, которую со врем
енем приняла примерно половина физиков, работавших в близких областях.

Процессы, приводящие к вспышке, зарождаются в центральных зонах Солнца,
утверждали Ирсановы, причем волна будущего взрыва движется к поверхнос
ти много часов. Однако при этом возникает и другая сила, природа которой ч
еловеческой науке пока не понятна. Очевидно, это взаимодействие распрос
траняется значительно быстрее волн плотности и вступает в резонанс с по
лями антигравитации. Еще при жизни Роберта Ирсанова феномен подтвердил
и научные группы, работавшие на Меркурии. Вот тогда-то и выяснилась самая
невероятная сторона явления: если колебания неизвестной силы регистри
ровались на Венере, то возле Меркурия антигравы сохраняли обычный режим
, и наоборот. Даже в тех случаях, когда обе планеты находились в противосто
янии.

Закончив короткий доклад, он вывел на экран формулы для проекций гравита
ционного потенциала. Соотношения получились чудовищно сложными и урод
ливыми: множество тензорных параметров, интегралы всех мыслимых видов, п
ричем практически все переменные Ц комплексные. И тем не менее даже так
ой монстр описывал явление не слишком правильно.
Ц Как видите, выражения сводятся к произведению двух операторов, Ц про
комментировал Марат. Ц Первый связан с вероятностью, а второй напомина
ет уравнения гидродинамики. Словно взаимодействие распространяется по
добно сферическим волнам в упругой среде, причем эффект может проявлять
ся в разных объемах пространства с некоторой переменной вероятностью.

По его докладу шеф заметил, что объяснение звучит вполне шизофренично, н
о это не страшно, поскольку теоретическая физика безумна по определению
. После короткой паузы он глубокомысленно добавил:
Ц Вся так называемая наука Ц большой сборник мифов. И физика, и математи
ка, и философия с историей. Мы пытаемся описать словами, формулами и приду
манными понятиями явления и события, хотя не знаем, почему они происходя
т и как связаны между собой.
И тут началось. Коллег словно прорвало Ц все заговорили нестройным хоро
м, перечисляя феномены, которым наука не нашла объяснений. Про Ирсанова с
его семейным эффектом совсем забыли Ц больше всего досталось теории по
ля, не желавшей раскрывать свои загадки.
Марат и прежде знал, что созданный почти два века назад математический а
ппарат квантовой механики не может описать поведение гравитонов и связ
ать воедино известные типы фундаментальных взаимодействий. Но теперь, и
з нестройных выкриков, он понял, что дела обстоят еще печальнее.
Примерно с середины XX века физика топталась на месте, как буйвол, упершийс
я рогами в непрошибаемую стену. Теория более-менее сносно описывала стр
оение материи на уровне молекул, атомов и нуклонов, но дальнейшая дорога
в глубь микромира была перегорожена незримыми шлагбаумами. Та же ситуац
ия сложилась и в космологии: истинное строение Вселенной оставалось неп
онятным.
Физики десятилетиями усложняли теорию, вводили новые измерения, придум
ывали головоломные способы перенормировки, но результаты были неважны
ми. Интегралы движения упорно стремились к бесконечности, да и другие со
отношения приводили к невозможным выводам вроде того, что Вселенная дав
но сжалась и в настоящее время существует в сверхплотном состоянии, а вс
е частицы распались, превратившись в кванты сверхжесткого излучения. Эл
ементарный взгляд в окно показывал: ничего подобного на самом деле не сл
училось, то есть теория ошибочна.
Выбрав момент, когда шум голосов малость поутих, Марат тоже сказал о набо
левшем:
Ц Современная физика использует слишком сложный математический аппа
рат, слишком много надуманных допущений. Это признак кризиса науки.
Ц Поздравляю, вы открыли Америку, Ц невесело хохотнул Джошуа Зу.
Проигнорировав иронию, Марат продолжил:
Ц Можно провести аналогию с кризисом геоцентрической системы. Птолеме
й и его последователи до безумия усложняли модель, нагромоздили иерархи
ю эпициклов, но все равно не смогли подогнать теорию под видимое движени
е планет и Луны. А потом Ньютон открыл закон тяготения, Кеплер вывел прост
енькое уравнение, и все стало на свои места.
Ему немедленно напомнили, что история науки знает огромное количество п
одобных примеров. Когда уперлась в тупик классическая физика, ответы на
большинство вопросов дали простые постулаты Эйнштейна и Бора. Многолет
ний поиск химической формулы белка завершился озарением: нужна не химич
еская, а структурная формула, потому что белковые молекулы складываются
из аминокислотных звеньев. Кошмарные интегралы ядерной физики удалось
упростить и понять, когда Фейнман и Юкава нарисовали примитивные диагра
ммы, которые объясняли превращения частиц лучше и нагляднее, чем многоэт
ажные уравнения.
Ц Так всегда бывает, Ц резюмировал физик-теоретик Марек Бажулин. Ц Ст
арые теории неприменимы к новому классу явлений, а потому приводят к нел
епым выводам. А потом кто-то умный придумывает очень простое объяснение,
и начинается новый виток прогресса.
Бабушка Нина Тарусова подхватила:
Ц Всякий раз стена на пути познания казалась неодолимой. Теперь мы упер
лись в тупики релятивистских и квантовых теорий. Ничего страшного Ц над
о лишь нащупать нужный камушек, и тогда стена рухнет со страшным грохото
м.,
Ц Остановка за малым, Ц засмеялся Зу. Ц Ладно вам, пошутили и хватит. Пр
едоставляю слово межзвездникам.

Отдел, который возглавлял Шэнь Старостин, находился в другом конце здани
я, так что с его сотрудниками Марат сталкивался лишь в столовой. По разгов
орам он знал, что Старостин работает над проектом межзвездного зонда и д
аже получил под этот проект солидное финансирование от Великих Гостей. Т
еперь же становились известны подробности.
Шэнь сообщил, что начинкой для зонда занимаются космические агентства, т
огда как его лаборатория проектировала средство доставки. Многоступен
чатая термоядерная ракета должна была разогнать аппарат примерно до со
той доли световой скорости, после чего зонд распустит парус, на котором б
удет сфокусировано микроволновое излучение установленного на Луне све
рхмощного мазера.
Согласно расчетам, аппараты серии «Бригантина» смогут разгоняться до 1/20
и даже 1/15 скорости света. Предполагалось, что полет к Проксиме и Альфе Цент
авра продлится менее 85 лет, а Сириус, Эридана и 61-я Лебедя будут достигнуты
через век-полтора. Способа затормозить у цели путешествия не существова
ло, поэтому исследования будут проводиться с ходу. Промчавшись мимо звез
д, зонды соберут информацию о наличии планет и физических свойствах этих
миров, а затем отправят полученные сведения на Землю.
Проект показался Марату не слишком удачным. Сто лет Ц чересчур долгий с
рок. За это время сменится несколько поколений, да и технологии обновятс
я не раз. Не исключено, что уже через полвека люди построят более мощные дв
игатели, а то и порталы вроде тех, которыми пользуются Великие Гости, Вчер
ашнему орбитальнику казалось, что нет смысла тратить огромные средства
на запуск зондов, если те, добравшись до цели, запросто могут обнаружить з
емную колонию.
Во время обеденного перерыва он подсел к Старостину, поделился сомнения
ми и прямо спросил:
Ц Не проще ли попросить Аунаго или Фтомир, чтобы забросили нашу экспеди
цию в соседнюю систему?
Шэнь насмешливо поглядел на него, но промолчал. Лишь позже, покончив с сал
атом и придвинув к себе тарелку рисовой каши с рыбными палочками, межзве
здник произнес:
Ц Просили и не раз. Нам отказали. Пришельцы не считают возможным вмешива
ться в естественный ход нашего прогресса. Кроме того, никто не станет стр
оить ради наших развлечений портал возле Проксимы, потому как это недеше
во, а прибыль весьма сомнительна.
Сарказм, отчетливо прозвучавший в его голосе, смутил Ирсанова. Кажется, э
тот человек недолюбливал инопланетян, хоть и получал от них немалые день
ги.
Ц Вы иронизируете? Ц осведомился Марат. Ц Они ведь передают нам некот
орые технологии. Какое же тут невмешательство в прогресс?
Ц В том-то и дело, любезный, Ц Старостин полил кашу соевым соусом. Ц В не
которых случаях они помогают весьма щедро, но гораздо чаще стараются при
тормозить наши работы… Ц Пожав плечами, он посоветовал: Ц Об отношении
пришельцев к человечеству поговорите с Сандерсом. Можно сказать, главны
й специалист в этой области.
Шэнь кивнул на соседний столик. Там сидел замдиректора по общим вопросам
, старательно делавший вид, будто не слушает, о чем говорят Ирсанов и Старо
стин. Что ж, работа у него такая Ц подслушивать да подсматривать. А вот ко
му передается подслушанное, это уже вопрос второстепенный, пусть и любоп
ытный.

Разговор оставил неприятный осадок. Жизнь в отсталой колонии сделала Ма
рата махровым земным шовинистом, помахровее любого коренного землянин
а. В политических дискуссиях он драл глотку, доказывая, что никакого суве
ренитета у космических поселений быть не может и что все человечество до
лжно управляться из единого центра, то бишь правительством Земли. С друг
ой же стороны, Марат Ирсанов испытывал глубочайшее почтение к сверхциви
лизациям Великих Гостей.
Когда после перерыва все вернулись в конференц-зал, он снова поднял этот
вопрос, за что был коллективно пристыжен. Оказывается, земные коллеги, в о
тличие от провинциала Ирсанова, давно сообразили, что пришельцы считают
людей существами далеко не первого сорта.
Эрвин Сандерс, посмеиваясь, сравнил галактический статус Земли с архипе
лагом южных морей, куда приплыли на галеонах и каравеллах европейские ко
лонизаторы. Причем сами туземцы не понимают, сколь жалок их жребий, а пото
му с готовностью прислуживают бледнокожим полубогам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50