Великие Гости с
огласились поднять цены на четверть, остальные же требования вовсе отве
ргли. Когда люди попытались настаивать, инопланетяне пригрозили: мол, во
обще прекратим приглашать ваших специалистов, свернем порталы и уйдем и
з Солнечной системы.
На этом представители человечества притихли, удовлетворившись достигн
утым: пришельцы были нужны Земле не меньше, чем Земля пришельцам. Узнав о р
езультатах переговоров, Флоренцев и Грайс назвали президента предател
ем и потребовали начать процедуру импичмента.
Незадолго перед тем Марат решил использовать то немногое, что еще помнил
, то есть историю галактического сектора. Он засел писать большую статью,
которая превратилась в серию статей, а затем в книгу «Перманентная война
».
Вся история человечества, да и Галактики в целом, утверждал он, это истори
я войн. Великие державы рождаются из огня и грибовидных облаков сражений
, чтобы со временем сгинуть, когда разгорится их последняя битва.
На войне гибнут разумные существа, материальные ценности и целые цивили
зации. Всем известно, как опасна война, однако все продолжают готовиться
к войне.
Безусловно, войны ужасны, но неизбежны. Предотвратить войну нельзя и бес
смысленно даже пытаться делать это, ибо любая пролонгация мира искусств
енными ограничениями лишь ослабляет культуру и делает следующую войну
более ужасной.
Поэтому нет смысла противиться неизбежному. Единственно разумный выбо
р Ц непрерывно готовиться к войне Ц технически и морально. И, не раздумы
вая, начинать сражение, а затем вести войну максимально жестко и жестоко,
чтобы не оказаться в числе проигравших…
Отрывки из книги в Интернете встретили без энтузиазма, хотя Марата многи
е воспринимали уже как гуру, а некоторые секты даже объявили мессией.
Ц Ничего нового он нам не сказал, Ц прокомментировал по видео профессо
р, имени которого Марат не запомнил. Ц Мы и раньше знали, что Ирсанов Ц ми
литарист, влюбленный в оружие и военную историю.
Журналисты буквально взяли особняк в осаду, и лишь армейская охрана не п
озволяла превратить горный дом в табор стервятников «четвертой власти
». В конце концов Марат, разозлившись, объявил, что даст интервью только Ве
ронике Ирсановой, и с согласия разведки рассказал о некоторых моментах в
ояжа на Старшие Миры. Вероника мгновенно прославилась, а Марат затоскова
л еще сильнее.
Чуть веселее стало, когда к нему повалили хорошо знакомые персоны. Первы
ми явились делегаты Гермессиона, даже Ахрем Голубович лично прибыл. В ос
обняк пропустили только президента-гендиректора, свиту же притормозил
и на внешнем рубеже безопасности.
Ц Удачно ты устроился, Ц Ахрем одобрительно подмигнул. Ц Хорошо все-т
аки, что я тебя отпустил на Землю… Нет, не надо угощений, я на минутку.
Минутка растянулась на добрых полчаса, пока Голубович рассказывал о дел
ах орбитального поселения и людях, с которыми Марат был дружен в прошлой
жизни. Устный отчет правитель подкрепил набором мини-дисков, на которых
знакомые орбитальники передавали Марату приветы с пожеланиями и делил
ись заботами. Вся эта артподготовка завершилась неожиданным прошением.
Ц В системе Альфы Центавра есть гшанетка чуть побольше Венеры, но похож
ая на Меркурий, Ц без перехода проговорил Ахрем.
Ц Есть такая, Ц подтвердил Марат. Ц Условное название Фламенко. Атмос
фера вчетверо плотнее земной, на полюсах кипит вода… В общем, курорт по ср
авнению с Венерой.
Ц И вдобавок масса рудных залежей, Ц подхватил Голубович. Ц Могу ли я п
олучить концессию?
Он добавил, что готов за свой счет построить орбитальный город Колумбией
, обогатительный завод и несколько шахтерских поселений на поверхности.
Ахрем уверял, что при должных капиталовложениях первая продукция пойде
т уже в следующем году. Кое-что, понизив голос, пообещал орбитальник, пере
падет и Марату.
Ц Мои комиссионные Ц это само собой, Ц отмахнулся Ирсанов. Ц Но откуд
а у тебя лишний десяток миллиардов? Помню, как ты плакал о своей нищете, ко
гда народ требовал прибавить зарплату.
Голубович затряс головой, презрительно бросив:
Ц Это быдло пропьет любые прибавки. Зато теперь у меня действительно ес
ть не один десяток миллиардов, и я могу вложить часть денег в новое предпр
иятие. Сам посуди Ц через год-другой возле твоей планеты появится целый
город, куда переселится половина жителей Гермессиона, и будет решена про
блема перенаселения…
Конечно, Голубович был подонком, но в таком деле Марат не мог давать волю ч
увствам. Колонизация требовала денежных вливаний Ц пусть ублюдок Ахре
м раскошелится.
Ц Подавай заявку, Ц произнес Ирсанов, стараясь не выдать вредных для би
знеса эмоций. Ц Сам будешь править или Хебера пошлешь?
Ц Поднимай выше Ц внука отправлю! Ц гордо заявил Ахрем.
Аль и Макс, слышавшие весь разговор, дружно хихикнули.
Ц Он же слизняк, Ц бесцеремонно напомнил Аль. Ц Мигом весь город в карт
ы проиграет.
Ц В ломбард сдаст, чтобы наркоту купить, Ц уточнил Макс.
Кинув на них злобный взгляд, гость быстро взял себя в руки и слащаво произ
нес:
Ц Ничего страшного, мальчик быстро научится, да и присматривать за ним б
удут… А тебе, Альбертик, особый привет передать просили. Ц Он смачно оскл
абился. Ц Карин готова бросить своего придурка и прилететь к тебе.
Снова засмеявшись, Аль объяснил, что не нуждается в одолжениях со сторон
ы кривоногих дурочек, не способных подождать полгода. Кажется, Голубович
был удивлен таким ответом и даже немного побрюзжал: дескать, земная жизн
ь способствует падению нравов и убивает высокие романтические чувства.
Потом осторожно поинтересовался, сколь обширную свободу получат владе
льцы внесистемных поселений.
Ц Никакой автономии колоний не будет! Ц злорадно провозгласил Ирсано
в. Ц Новомир и Неотерра получают статус земных провинций с беспрекосло
вным подчинением центру.
Когда Голубович ушел, Марат сказал брезгливо:
Ц Пусть строит свой город. Вернется Зунг Ц поговорим по-другому.
Поработать над последней главой книги Марату снова не дали. Пришли новые
посетители, которым он искренне обрадовался. Марат давно хотел повидать
этих людей, и они явились все сразу Ц Бентуров, Грайс, Флоренцев.
Не теряя времени на церемонии, адмирал похвастался: уже второй десяток б
оеголовок заправлен антивеществом, а кроме того, скоро начнется произво
дство лучеметов гунадской конструкции.
Ц Служба вооружений разобралась в устройстве пушек, которыми были воор
ужены наемники, Ц улыбаясь, рассказывал Бентуров. Ц Оказалось, что луче
меты работают на хорошо знакомых принципах, но много лучше наших аналого
в. Ну, мы кое-что, конечно, подусовершенствовали…
Он показал клип про новое оружие: к лучеметному стволу стыковались униве
рсальный прицел и пусковая установка для стрельбы самонаводящимися сн
арядами. Судя по приложенным таблицам, получалось весьма неплохо.
Ц Жаль, что вы многое забыли, Ц печально проговорил Грайс. Ц Хотя для на
с, политиков, даже привезенная вами урезанная информация бесценна.
Сенаторы сказали, что людям очень важно было узнать о конфликтах на Стар
ших Мирах. По их мнению, разобравшись в отношениях между державами Пас-Ли
доса, а также между колонизаторами и подчиненными народами, землянам буд
ет легче выработать оптимальную политическую линию.
Ц Все карты спутал Зунг Бассар, Ц озабоченно произнес Флоренцев. Ц Ка
к вы считаете, это серьезная фигура?
Мог бы и чего-нибудь попроще спросить! Подумав, Ирсанов сказал без твердо
й уверенности:
Ц Когда-то он был харизматическим вождем, за ним. шли целые цивилизации.
Кто знает, сумеет ли Зунг повторить это чудо.
Ц За ним готовы пойти даже люди, Ц неожиданно сообщил Бентуров.
Адмирал поведал, что на Земле возникло движение «Поможем Освободителю».
На всех континентах стихийно множатся отряды добровольцев, готовых сра
жаться на стороне Зунга Бассара.
От неожиданности Марат поперхнулся смехом и осведомился:
Ц Как они это представляют? Пешком отправятся во Флондох-Лек?
Бентуров пояснил:
Ц Говорят, мол, Зунг скоро пришлет корабли, и мы пойдем с армией Освободи
теля.
Ц Представляю, сколько среди них провокаторов, Ц задумчиво пробормот
ал Грайс. Ц Стоило бы взять этих энтузиастов под наблюдение. И, само собо
й, вычистить всех тех, кто побывал на Старших Мирах или работал в иноплане
тных организациях.
Ц Например, меня, Ц уныло сострил Ирсанов.
Ц Шутки шутками, а проблема есть, Ц заметил адмирал, сделав суровое лиц
о.
Кивнув в знак согласия, Флоренцев сообщил, что спецслужбы всерьез опасаю
тся беспорядков. Социальная обстановка на Земле накалена, и агентам Стар
ших Миров несложно будет подбить на бунт определенные слои населения. И
уж совсем охотно согласятся поднять мятеж орбитальные поселения, где да
вно цветет сепаратизм.
Игнатий сослался на мнение армейских и полицейских генералов, считавши
х, что беспорядки такого рода вряд ли примут широкий размах, если Великие
Гости не пойдут на прямое вмешательство. Марат успокоил собеседников:
Ц Не решатся. Мои шесть пушек на орбите остановят флот вторжения.
Ц Любой флот? Ц встрепенулся Бентуров.
Ц Ну, как сказать… Ц Марат замялся. Ц Десяток кораблей на атомы разлож
им. Этого должно хватить. Они плохие вояки, боятся потерь.
Ц На месте пришельцев я бы бросил в первую атаку ложные мишени, чтобы ты
растратил на них часть боекомплекта, Ц адмирал морщил лоб раздумьями.
Ц Надо будет нам с тобой отработать тактику такого сражения.
Они заговорили о совместной операции земного флота и зунгшоарских пуше
к, но сенаторы прервали эту беседу. Грайс беспокойно поинтересовался, ко
гда может вернуться Зунг Бассар.
Ц Когда угодно, Ц Марат пожал плечами. Ц Завтра, через год, в следующем
тысячелетии. Может быть, и никогда… Вы торопитесь?
Ц Даже не знаю, Ц признался сенатор. Ц С одной стороны, флот Зунга избав
ит нас от диктата Великих Гостей. С другой, возрожденный Флондох-Лек долж
ен быть излишне агрессивен, и мы рискуем попасть в зависимость от держав
ы, фанатично экспортирующей свои представления о справедливости.
Ц Конечно, в борьбе за свободу приходится чем-то жертвовать, но в данном
случае жертва может оказаться чрезмерно тяжелой, Ц присоединился к кол
леге Флоренцев. Ц Речь идет уже не о социальных потрясениях, но о гибели
всей нашей цивилизации.
Разделяя, пусть и не полностью, опасения сенаторов, Ирсанов предположил:
Ц Даже в лучшем случае часть землян потребует дружить с Пас-Лидосом. Дру
гие станут на сторону Зунга. Общество будет расколото.
Ц Больше того! Ц фыркнул Бентуров. Марат недоуменно поглядел на гостей
. Флоренцев поспешил объяснить:
Ц Мы не способны решить, что будет благом для Земли. Оставаться под сапог
ом аркхов и гунадов Ц ужасно, это грозит вырождением человеческой расы.
Но выступить против Пас-Лидоса на стороне восставших Ц нонсенс. Земля н
е способна участвовать в галактической войне!
Даже непримиримые не могли выйти за рамки узкого земного кругозора. Им х
отелось, чтобы кто-то сделал за них грязную работу и, как официант в шикар
ном ресторане, разложил на подносе все блага: свободу, высокие технологи
и, мощное оружие, новые миры для колонизации. Главное, чтобы их благополуч
ию ничего не угрожало… Марат посоветовал раздраженно:
Ц А вы решайте, пока не поздно. Если решать придется мне, я ведь и ошибитьс
я могу.
Помрачнев, Грайс отстраненно проговорил:
Ц Мы все способны ошибаться, но в данном случае цена ошибки будет невыно
симой. Трудно решиться на войну и мятеж, но глупо отсиживаться под пальма
ми своего островка в надежде, что большие державы перемолотят друг друга
, а к нашему берегу волны прибьют корабль с сокровищами… Ц Сенатор вздох
нул. Ц Народ обозлен, измучен коррупцией, нищетой, бездарностью правите
лей и оппозиции. Движение «Поможем Освободителю» Ц лишь первый цветоче
к. Если Зунг Бассар, вернувшись, позовет на войну и даст нормальное оружие
, в его армию запишутся десять, двадцать, тридцать миллионов. Эта орда вдре
безги разнесет полгалактики!
Бентуров сказал негромко и примирительно, словно хотел успокоить сенат
ора:
Ц Участие в справедливой войне облагораживает нацию.
«Так это в справедливой, Ц подумал Ирсанов. Ц Да и то лишь в случае, когда
участники войны понимают ее справедливый характер. Способны ли наши люм
пены прочувствовать высокий смысл борьбы за правое дело? Для миллионов о
битателей социального низа война станет отдушиной, в которую можно выпл
еснуть накопленную злобу. И мы, подобно орде киллер-панков, пойдем от звез
ды к звезде, сея смерть и разрушение».
Ближе к вечеру позвонила Лодда, ошеломившая новостью: досрочно завершен
а трасса, соединившая Солнечную систему с Альфой Центавра, и портал уже в
ыведен в трехмерное пространство, но не желает работать.
Ц Вы были чрезмерно подозрительны, Ц возмущенно заявила гунадская да
ма. Ц Робот-прокладчик объявил, что канал будет завершен лишь в присутст
вии некоего Марата Ирсанова.
Ц Это еще зачем? Ц забрюзжал Марат. Ц Я вполне мог бы посмотреть церемо
нию по видео, не выходя из дома.
Ц Придется лететь, Ц мрачно заявила Лодда. Ц Вы сами, еще до стирания па
мяти, вложили в робота подобную программу. Наверное, боялись, что мы захот
им вас обмануть.
Ц Вполне могли захотеть…
Криво улыбаясь, она поведала, что Намнуну слишком мелкая фирма, чтобы нар
ушать обязательства. Раз договор с Ирсановым подписан, человеку нечего б
ояться.
Час спустя нагрянули новые гости. Марат без труда узнал молоденького Вен
сана Шаброля. Лицо второго посетителя тоже казалось знакомым, но пришлос
ь напрячь память, прежде чем Ирсанов вспомнил: это был Лоуренс Эберт, кото
рого церковь собиралась проклясть как лжепророка.
Ц Мы разобрались в ваших записях! Ц сияя, словно только что лишился дев
ственности, воскликнул Шаброль. Ц Это гениально просто! Все мы Ц толпа к
ретинов, если сами не смогли додуматься…
Наперебой они принялись объяснять идиотские постулаты, в которых упоми
нались трансцендентная координата и зыбкое состояние материи. Подобны
й бред Ирсанов уже читал в собственных записях, но не мог принять всерьез
эту безумную профанацию науки. Впрочем, не желая обидеть горевших энтузи
азмом коллег, он сказал миролюбиво:
Ц Поздравляю. Очень интересные результаты. Жаль, что я не способен понят
ь, о чем вы говорите.
Молодежь растерянно стала показывать, как новая теория объясняет явлен
ия, ставившие в тупик прежнюю физику. Невероятным образом зыбкость и тра
нсцендентность описывали суть эффекта Ирсанова-Ирсанова. Выкладки зан
имали всего две странички, и Марат раздраженно понял: не обошлось без под
тасовок.
Его попросили стать соавтором статьи в Physical Review, но Марат решительно отказал
ся. Он не желал участвовать в столь откровенном и постыдном фарсе.
На другой день Ирсановых всей семьей отвезли в новый портал. Тысячелетие
с четвертью назад это сооружение построили инженеры цивилизаций Муоди
ндо и Хортезе, поэтому оно мало отличалось от порталов Чауц и Нифбезил Ци
лонк.
По случаю открытия новой сети межзвездных трасс прибыли почетные гости,
включая спикера Конгресса, министров, крупных коммерсантов. Со стороны Н
амнуну церемонию почтил присутствием старый приятель Знал Фо-Чеко, пере
д которым остальные гунады бегали на задних лапках, помахивая хвостикам
и.
Ц Вот он, шантажист, Ц добродушно приветствовал Марата вице-президент
Намнуну. Ц Боялся, что без тебя обойдемся?
Ц Наверное. Не помню.
Посетовав на подозрительность варваров, Зиаф показал на разноцветную т
ушу робота, стоявшего в Центре главного зала.
Ц Иди и побеседуй с ним, Ц потребовал гунад. Ц Без твоего присутствия т
упая машина отказывается открыть проход.
Кажется, Веронике сильно хотелось остановить его, но при таком количеств
е важных персон жена не решилась устроить сцену. Марат неторопливо подош
ел к комку наномассы, который лежал на палубе, похожий на большой, выше чел
овеческого роста, мешок с картошкой. С расстояния двух шагов робот обрат
ился телепатическими фразами:
Ц Я узнал тебя, Марат Ирсанов. Прими сообщение.
Ц От кого? Ц растерянно спросил Марат.
Ц От тебя самого. Подойди вплотную.
Он сделал еще один осторожный шаг, и наномасса выбросила длинные гибкие
щупальца. Ирсанов отшатнулся, когда протянулись манипуляторы, но наноте
хнические лапы молниеносно развернулись в полушария модулятора сознан
ия, охватив голову Марата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
огласились поднять цены на четверть, остальные же требования вовсе отве
ргли. Когда люди попытались настаивать, инопланетяне пригрозили: мол, во
обще прекратим приглашать ваших специалистов, свернем порталы и уйдем и
з Солнечной системы.
На этом представители человечества притихли, удовлетворившись достигн
утым: пришельцы были нужны Земле не меньше, чем Земля пришельцам. Узнав о р
езультатах переговоров, Флоренцев и Грайс назвали президента предател
ем и потребовали начать процедуру импичмента.
Незадолго перед тем Марат решил использовать то немногое, что еще помнил
, то есть историю галактического сектора. Он засел писать большую статью,
которая превратилась в серию статей, а затем в книгу «Перманентная война
».
Вся история человечества, да и Галактики в целом, утверждал он, это истори
я войн. Великие державы рождаются из огня и грибовидных облаков сражений
, чтобы со временем сгинуть, когда разгорится их последняя битва.
На войне гибнут разумные существа, материальные ценности и целые цивили
зации. Всем известно, как опасна война, однако все продолжают готовиться
к войне.
Безусловно, войны ужасны, но неизбежны. Предотвратить войну нельзя и бес
смысленно даже пытаться делать это, ибо любая пролонгация мира искусств
енными ограничениями лишь ослабляет культуру и делает следующую войну
более ужасной.
Поэтому нет смысла противиться неизбежному. Единственно разумный выбо
р Ц непрерывно готовиться к войне Ц технически и морально. И, не раздумы
вая, начинать сражение, а затем вести войну максимально жестко и жестоко,
чтобы не оказаться в числе проигравших…
Отрывки из книги в Интернете встретили без энтузиазма, хотя Марата многи
е воспринимали уже как гуру, а некоторые секты даже объявили мессией.
Ц Ничего нового он нам не сказал, Ц прокомментировал по видео профессо
р, имени которого Марат не запомнил. Ц Мы и раньше знали, что Ирсанов Ц ми
литарист, влюбленный в оружие и военную историю.
Журналисты буквально взяли особняк в осаду, и лишь армейская охрана не п
озволяла превратить горный дом в табор стервятников «четвертой власти
». В конце концов Марат, разозлившись, объявил, что даст интервью только Ве
ронике Ирсановой, и с согласия разведки рассказал о некоторых моментах в
ояжа на Старшие Миры. Вероника мгновенно прославилась, а Марат затоскова
л еще сильнее.
Чуть веселее стало, когда к нему повалили хорошо знакомые персоны. Первы
ми явились делегаты Гермессиона, даже Ахрем Голубович лично прибыл. В ос
обняк пропустили только президента-гендиректора, свиту же притормозил
и на внешнем рубеже безопасности.
Ц Удачно ты устроился, Ц Ахрем одобрительно подмигнул. Ц Хорошо все-т
аки, что я тебя отпустил на Землю… Нет, не надо угощений, я на минутку.
Минутка растянулась на добрых полчаса, пока Голубович рассказывал о дел
ах орбитального поселения и людях, с которыми Марат был дружен в прошлой
жизни. Устный отчет правитель подкрепил набором мини-дисков, на которых
знакомые орбитальники передавали Марату приветы с пожеланиями и делил
ись заботами. Вся эта артподготовка завершилась неожиданным прошением.
Ц В системе Альфы Центавра есть гшанетка чуть побольше Венеры, но похож
ая на Меркурий, Ц без перехода проговорил Ахрем.
Ц Есть такая, Ц подтвердил Марат. Ц Условное название Фламенко. Атмос
фера вчетверо плотнее земной, на полюсах кипит вода… В общем, курорт по ср
авнению с Венерой.
Ц И вдобавок масса рудных залежей, Ц подхватил Голубович. Ц Могу ли я п
олучить концессию?
Он добавил, что готов за свой счет построить орбитальный город Колумбией
, обогатительный завод и несколько шахтерских поселений на поверхности.
Ахрем уверял, что при должных капиталовложениях первая продукция пойде
т уже в следующем году. Кое-что, понизив голос, пообещал орбитальник, пере
падет и Марату.
Ц Мои комиссионные Ц это само собой, Ц отмахнулся Ирсанов. Ц Но откуд
а у тебя лишний десяток миллиардов? Помню, как ты плакал о своей нищете, ко
гда народ требовал прибавить зарплату.
Голубович затряс головой, презрительно бросив:
Ц Это быдло пропьет любые прибавки. Зато теперь у меня действительно ес
ть не один десяток миллиардов, и я могу вложить часть денег в новое предпр
иятие. Сам посуди Ц через год-другой возле твоей планеты появится целый
город, куда переселится половина жителей Гермессиона, и будет решена про
блема перенаселения…
Конечно, Голубович был подонком, но в таком деле Марат не мог давать волю ч
увствам. Колонизация требовала денежных вливаний Ц пусть ублюдок Ахре
м раскошелится.
Ц Подавай заявку, Ц произнес Ирсанов, стараясь не выдать вредных для би
знеса эмоций. Ц Сам будешь править или Хебера пошлешь?
Ц Поднимай выше Ц внука отправлю! Ц гордо заявил Ахрем.
Аль и Макс, слышавшие весь разговор, дружно хихикнули.
Ц Он же слизняк, Ц бесцеремонно напомнил Аль. Ц Мигом весь город в карт
ы проиграет.
Ц В ломбард сдаст, чтобы наркоту купить, Ц уточнил Макс.
Кинув на них злобный взгляд, гость быстро взял себя в руки и слащаво произ
нес:
Ц Ничего страшного, мальчик быстро научится, да и присматривать за ним б
удут… А тебе, Альбертик, особый привет передать просили. Ц Он смачно оскл
абился. Ц Карин готова бросить своего придурка и прилететь к тебе.
Снова засмеявшись, Аль объяснил, что не нуждается в одолжениях со сторон
ы кривоногих дурочек, не способных подождать полгода. Кажется, Голубович
был удивлен таким ответом и даже немного побрюзжал: дескать, земная жизн
ь способствует падению нравов и убивает высокие романтические чувства.
Потом осторожно поинтересовался, сколь обширную свободу получат владе
льцы внесистемных поселений.
Ц Никакой автономии колоний не будет! Ц злорадно провозгласил Ирсано
в. Ц Новомир и Неотерра получают статус земных провинций с беспрекосло
вным подчинением центру.
Когда Голубович ушел, Марат сказал брезгливо:
Ц Пусть строит свой город. Вернется Зунг Ц поговорим по-другому.
Поработать над последней главой книги Марату снова не дали. Пришли новые
посетители, которым он искренне обрадовался. Марат давно хотел повидать
этих людей, и они явились все сразу Ц Бентуров, Грайс, Флоренцев.
Не теряя времени на церемонии, адмирал похвастался: уже второй десяток б
оеголовок заправлен антивеществом, а кроме того, скоро начнется произво
дство лучеметов гунадской конструкции.
Ц Служба вооружений разобралась в устройстве пушек, которыми были воор
ужены наемники, Ц улыбаясь, рассказывал Бентуров. Ц Оказалось, что луче
меты работают на хорошо знакомых принципах, но много лучше наших аналого
в. Ну, мы кое-что, конечно, подусовершенствовали…
Он показал клип про новое оружие: к лучеметному стволу стыковались униве
рсальный прицел и пусковая установка для стрельбы самонаводящимися сн
арядами. Судя по приложенным таблицам, получалось весьма неплохо.
Ц Жаль, что вы многое забыли, Ц печально проговорил Грайс. Ц Хотя для на
с, политиков, даже привезенная вами урезанная информация бесценна.
Сенаторы сказали, что людям очень важно было узнать о конфликтах на Стар
ших Мирах. По их мнению, разобравшись в отношениях между державами Пас-Ли
доса, а также между колонизаторами и подчиненными народами, землянам буд
ет легче выработать оптимальную политическую линию.
Ц Все карты спутал Зунг Бассар, Ц озабоченно произнес Флоренцев. Ц Ка
к вы считаете, это серьезная фигура?
Мог бы и чего-нибудь попроще спросить! Подумав, Ирсанов сказал без твердо
й уверенности:
Ц Когда-то он был харизматическим вождем, за ним. шли целые цивилизации.
Кто знает, сумеет ли Зунг повторить это чудо.
Ц За ним готовы пойти даже люди, Ц неожиданно сообщил Бентуров.
Адмирал поведал, что на Земле возникло движение «Поможем Освободителю».
На всех континентах стихийно множатся отряды добровольцев, готовых сра
жаться на стороне Зунга Бассара.
От неожиданности Марат поперхнулся смехом и осведомился:
Ц Как они это представляют? Пешком отправятся во Флондох-Лек?
Бентуров пояснил:
Ц Говорят, мол, Зунг скоро пришлет корабли, и мы пойдем с армией Освободи
теля.
Ц Представляю, сколько среди них провокаторов, Ц задумчиво пробормот
ал Грайс. Ц Стоило бы взять этих энтузиастов под наблюдение. И, само собо
й, вычистить всех тех, кто побывал на Старших Мирах или работал в иноплане
тных организациях.
Ц Например, меня, Ц уныло сострил Ирсанов.
Ц Шутки шутками, а проблема есть, Ц заметил адмирал, сделав суровое лиц
о.
Кивнув в знак согласия, Флоренцев сообщил, что спецслужбы всерьез опасаю
тся беспорядков. Социальная обстановка на Земле накалена, и агентам Стар
ших Миров несложно будет подбить на бунт определенные слои населения. И
уж совсем охотно согласятся поднять мятеж орбитальные поселения, где да
вно цветет сепаратизм.
Игнатий сослался на мнение армейских и полицейских генералов, считавши
х, что беспорядки такого рода вряд ли примут широкий размах, если Великие
Гости не пойдут на прямое вмешательство. Марат успокоил собеседников:
Ц Не решатся. Мои шесть пушек на орбите остановят флот вторжения.
Ц Любой флот? Ц встрепенулся Бентуров.
Ц Ну, как сказать… Ц Марат замялся. Ц Десяток кораблей на атомы разлож
им. Этого должно хватить. Они плохие вояки, боятся потерь.
Ц На месте пришельцев я бы бросил в первую атаку ложные мишени, чтобы ты
растратил на них часть боекомплекта, Ц адмирал морщил лоб раздумьями.
Ц Надо будет нам с тобой отработать тактику такого сражения.
Они заговорили о совместной операции земного флота и зунгшоарских пуше
к, но сенаторы прервали эту беседу. Грайс беспокойно поинтересовался, ко
гда может вернуться Зунг Бассар.
Ц Когда угодно, Ц Марат пожал плечами. Ц Завтра, через год, в следующем
тысячелетии. Может быть, и никогда… Вы торопитесь?
Ц Даже не знаю, Ц признался сенатор. Ц С одной стороны, флот Зунга избав
ит нас от диктата Великих Гостей. С другой, возрожденный Флондох-Лек долж
ен быть излишне агрессивен, и мы рискуем попасть в зависимость от держав
ы, фанатично экспортирующей свои представления о справедливости.
Ц Конечно, в борьбе за свободу приходится чем-то жертвовать, но в данном
случае жертва может оказаться чрезмерно тяжелой, Ц присоединился к кол
леге Флоренцев. Ц Речь идет уже не о социальных потрясениях, но о гибели
всей нашей цивилизации.
Разделяя, пусть и не полностью, опасения сенаторов, Ирсанов предположил:
Ц Даже в лучшем случае часть землян потребует дружить с Пас-Лидосом. Дру
гие станут на сторону Зунга. Общество будет расколото.
Ц Больше того! Ц фыркнул Бентуров. Марат недоуменно поглядел на гостей
. Флоренцев поспешил объяснить:
Ц Мы не способны решить, что будет благом для Земли. Оставаться под сапог
ом аркхов и гунадов Ц ужасно, это грозит вырождением человеческой расы.
Но выступить против Пас-Лидоса на стороне восставших Ц нонсенс. Земля н
е способна участвовать в галактической войне!
Даже непримиримые не могли выйти за рамки узкого земного кругозора. Им х
отелось, чтобы кто-то сделал за них грязную работу и, как официант в шикар
ном ресторане, разложил на подносе все блага: свободу, высокие технологи
и, мощное оружие, новые миры для колонизации. Главное, чтобы их благополуч
ию ничего не угрожало… Марат посоветовал раздраженно:
Ц А вы решайте, пока не поздно. Если решать придется мне, я ведь и ошибитьс
я могу.
Помрачнев, Грайс отстраненно проговорил:
Ц Мы все способны ошибаться, но в данном случае цена ошибки будет невыно
симой. Трудно решиться на войну и мятеж, но глупо отсиживаться под пальма
ми своего островка в надежде, что большие державы перемолотят друг друга
, а к нашему берегу волны прибьют корабль с сокровищами… Ц Сенатор вздох
нул. Ц Народ обозлен, измучен коррупцией, нищетой, бездарностью правите
лей и оппозиции. Движение «Поможем Освободителю» Ц лишь первый цветоче
к. Если Зунг Бассар, вернувшись, позовет на войну и даст нормальное оружие
, в его армию запишутся десять, двадцать, тридцать миллионов. Эта орда вдре
безги разнесет полгалактики!
Бентуров сказал негромко и примирительно, словно хотел успокоить сенат
ора:
Ц Участие в справедливой войне облагораживает нацию.
«Так это в справедливой, Ц подумал Ирсанов. Ц Да и то лишь в случае, когда
участники войны понимают ее справедливый характер. Способны ли наши люм
пены прочувствовать высокий смысл борьбы за правое дело? Для миллионов о
битателей социального низа война станет отдушиной, в которую можно выпл
еснуть накопленную злобу. И мы, подобно орде киллер-панков, пойдем от звез
ды к звезде, сея смерть и разрушение».
Ближе к вечеру позвонила Лодда, ошеломившая новостью: досрочно завершен
а трасса, соединившая Солнечную систему с Альфой Центавра, и портал уже в
ыведен в трехмерное пространство, но не желает работать.
Ц Вы были чрезмерно подозрительны, Ц возмущенно заявила гунадская да
ма. Ц Робот-прокладчик объявил, что канал будет завершен лишь в присутст
вии некоего Марата Ирсанова.
Ц Это еще зачем? Ц забрюзжал Марат. Ц Я вполне мог бы посмотреть церемо
нию по видео, не выходя из дома.
Ц Придется лететь, Ц мрачно заявила Лодда. Ц Вы сами, еще до стирания па
мяти, вложили в робота подобную программу. Наверное, боялись, что мы захот
им вас обмануть.
Ц Вполне могли захотеть…
Криво улыбаясь, она поведала, что Намнуну слишком мелкая фирма, чтобы нар
ушать обязательства. Раз договор с Ирсановым подписан, человеку нечего б
ояться.
Час спустя нагрянули новые гости. Марат без труда узнал молоденького Вен
сана Шаброля. Лицо второго посетителя тоже казалось знакомым, но пришлос
ь напрячь память, прежде чем Ирсанов вспомнил: это был Лоуренс Эберт, кото
рого церковь собиралась проклясть как лжепророка.
Ц Мы разобрались в ваших записях! Ц сияя, словно только что лишился дев
ственности, воскликнул Шаброль. Ц Это гениально просто! Все мы Ц толпа к
ретинов, если сами не смогли додуматься…
Наперебой они принялись объяснять идиотские постулаты, в которых упоми
нались трансцендентная координата и зыбкое состояние материи. Подобны
й бред Ирсанов уже читал в собственных записях, но не мог принять всерьез
эту безумную профанацию науки. Впрочем, не желая обидеть горевших энтузи
азмом коллег, он сказал миролюбиво:
Ц Поздравляю. Очень интересные результаты. Жаль, что я не способен понят
ь, о чем вы говорите.
Молодежь растерянно стала показывать, как новая теория объясняет явлен
ия, ставившие в тупик прежнюю физику. Невероятным образом зыбкость и тра
нсцендентность описывали суть эффекта Ирсанова-Ирсанова. Выкладки зан
имали всего две странички, и Марат раздраженно понял: не обошлось без под
тасовок.
Его попросили стать соавтором статьи в Physical Review, но Марат решительно отказал
ся. Он не желал участвовать в столь откровенном и постыдном фарсе.
На другой день Ирсановых всей семьей отвезли в новый портал. Тысячелетие
с четвертью назад это сооружение построили инженеры цивилизаций Муоди
ндо и Хортезе, поэтому оно мало отличалось от порталов Чауц и Нифбезил Ци
лонк.
По случаю открытия новой сети межзвездных трасс прибыли почетные гости,
включая спикера Конгресса, министров, крупных коммерсантов. Со стороны Н
амнуну церемонию почтил присутствием старый приятель Знал Фо-Чеко, пере
д которым остальные гунады бегали на задних лапках, помахивая хвостикам
и.
Ц Вот он, шантажист, Ц добродушно приветствовал Марата вице-президент
Намнуну. Ц Боялся, что без тебя обойдемся?
Ц Наверное. Не помню.
Посетовав на подозрительность варваров, Зиаф показал на разноцветную т
ушу робота, стоявшего в Центре главного зала.
Ц Иди и побеседуй с ним, Ц потребовал гунад. Ц Без твоего присутствия т
упая машина отказывается открыть проход.
Кажется, Веронике сильно хотелось остановить его, но при таком количеств
е важных персон жена не решилась устроить сцену. Марат неторопливо подош
ел к комку наномассы, который лежал на палубе, похожий на большой, выше чел
овеческого роста, мешок с картошкой. С расстояния двух шагов робот обрат
ился телепатическими фразами:
Ц Я узнал тебя, Марат Ирсанов. Прими сообщение.
Ц От кого? Ц растерянно спросил Марат.
Ц От тебя самого. Подойди вплотную.
Он сделал еще один осторожный шаг, и наномасса выбросила длинные гибкие
щупальца. Ирсанов отшатнулся, когда протянулись манипуляторы, но наноте
хнические лапы молниеносно развернулись в полушария модулятора сознан
ия, охватив голову Марата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50